柔軟的東南風夾著春的氣息，吹拂著太原郡治晉陽城上高高飄揚的旗幟，將那大大的白色「漢」字襯托的彷彿帶著一種昂然的生氣，在天地之間躍然跳動。
這座古城最早為戰國時秦莊襄王四年所建，自從它建成之日起便成為中原重鎮，千百年來一直都是北上、南下的咽喉要衝，由於它地處山西中北部的汾河谷地，「東帶名關，北逼強胡，年谷獨熟，人庶多資，斯四戰之地，攻守之場也」，自古就是「河東之根本」，歷代王朝極為重視的成為歷朝歷代兵家必爭之地。秦始皇統一中國後，分天下為三十六郡。太原郡，郡治便是晉陽。
晉陽城內，郡守府中，一群人神色不安地坐在大廳內，正中的主榻上，劉邦面無表情地坐在榻上，他下首正是剛剛回到晉陽的陳平和樊噲。
這時的劉邦看上去大約四十歲上下，膚色泛白，一張國字臉上，額頭光潔而開闊，濃密的黑髮束在一頂小小的玉冠中，只是鬢角略有幾絲白髮，在這時代算是相當不錯的了。濃密的雙眉下，一雙鳳目凌厲而深沉，便是這時因形勢險惡而帶著一絲難抑的不安，也不妨礙雙眼中流露出來的狡詐和市儈，鼻樑挺拔而中直，略微有些厚重的雙唇掩在濃密的鬍鬚中，整張臉給人以相貌堂堂，威儀凜凜之感。
只是這時，雖然面無表情，那微微皺起的雙眉卻依舊使房間內的眾人感到一陣膽戰心驚。陳平猶豫了好一會，才小心地道：「蒙恬果然名不虛傳，只是秦王更加難以對付，我們必須另想計策，否則，只怕很難抵擋三十萬秦軍。」
劉邦掃視了廳中眾人一眼，頷首道：「大家有什麼良策但講無妨。如今正是大家同心協力的時候，切不可再存私心。我劉邦自從當日斬蛇而起，自信上應天意，眾位若能與我劉邦共度此難，來日必定重報。」
跪坐在陳平身邊的灌嬰這時大概三十歲左右，古銅色的肌膚泛著健康的光澤，粗短地雙眉下，一雙虎目黑白分明，微微扁平的陛下和那略有些寬大的鼻翼給人一種虎虎生威之感，鋼針一般的短鬚。濃密而黑亮，襯上那魁梧壯碩的身材愈發使人不敢輕視。
這時只聽他抱拳道：「陛下。這次連續損失十五萬精兵，實在不宜在與秦軍正面為敵，灌嬰覺得，不妨想個妥協的辦法，暫時先穩住秦王，我們再徐圖機會。」
劉邦聞言思忖半晌。才搖頭歎道：「秦王果然不是易與之輩，眼下只怕並無良計可以使用，晉陽城中不過十萬兵馬，如何能敵三十萬秦軍？不過我意已決，若晉陽當真不可守，我寧願與城共存亡！」
陳平急忙拱手道：「主公若是肯捨得骨肉之情，陳平倒是有一計策可保住眼下來之不易的局面，只是……」
劉邦聞言雙目一亮，望著陳平點頭道：「先生有何良策儘管直說，劉邦絕不怪罪。」
陳平微微苦笑道：「陳平剛剛得到咸陽的消息。如今秦王宮中兩名寵姬因皇子夭亡一案而一死一廢，整個秦宮只有一後一妃，秦王后正要遍選後宮，尋找美人為秦王侍寢。」
劉邦聞言冷冷地悶哼道：「秦王採選後宮，與我晉陽有何相干。先生之意未便有些空泛！」
陳平無奈地苦笑道：「主公長女魯元，剛好未曾嫁人，兼之才色過人，若是送入秦宮，必定可以使秦王對主公敵意大減，若能因此而保住這二十萬兵馬。將來才有翻身的機會。」
旁邊的灌嬰這時亦點頭道：「凡是女子皆要嫁人。若能因此而使主公擺脫困境，倒並非不可行。眼下的局面。若是憑借太原郡的天險雖然可守上數月，但是不過區區數月而已，若是秦王再將駐守函谷關的四十萬大軍調來與蒙恬和而攻之的話，蒙恬一向狡詐，而秦王更是不可小覷，這次陳大人連使數計亦未撼動秦軍，若待其兵臨城下，再想聯姻便是城下之盟，那時候，我們都是秦王的階下之囚魯元小姐豈非一樣要入秦宮。主公三思啊。」
陳平這時拱手道：「若是此舉當真能穩住秦王，我們便可藉機在遼東一帶繼續力量，遼東土地肥沃，地域偏僻，又無匈奴侵擾，若是苦心經營，不用五年，我們便可再圖大業！」
劉邦被陳平的話說的雙目一亮，旋即有皺眉道：「魯元雖然尚未婚配，但是夫家已定。況且她年紀亦長，若非我連年征戰，使她們流離失所此刻只怕早已嫁人，若是再送入秦宮又恐不能得寵，豈非白白誤了魯元？！」
陳平拱手道：「魯元小姐，今年不過一十五歲，正是妙齡，加上年歲亦長，閱歷又比同齡之女強上數倍，姿容絕色，主公若是不捨，那這些年的基業豈非要付之一炬？孰輕孰重，還請主公三思！」
劉邦聞言低頭思忖良久，才點頭歎道：「既然如此，便依你所言。只是去咸陽遊說之人，只怕亦非你不可，你先準備一下，明日便……帶魯元前往……咸陽！」
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寢殿的暖閣內，張啟剛剛輕呷了一口熱茶，潤了潤有些乾燥的喉嚨，然後將茶杯向身前的小几上一放，茶碗發出一聲清脆的低響，將大殿內的眾人驚得心中微微一跳。
張啟暗笑一聲，掃視了一眼神色不安的眾人，向坐在下首的馮去疾和蕭何道：「你們是說，劉邦的謀士帶著大批黃金和美人前來咸陽？」
蕭何臉色微變道：「陳平一向狡詐，這次帶著黃金和美人前來，顯然是想向陛下期求赦免劉邦。而且那美人據說乃是劉邦的長女魯元。」
張啟聞言冷笑一聲：「哦？劉邦如今已經四十餘歲，他的長女，豈非已經年近三十？給朕送來，豈非笑話？！」
蕭何聞言微微一笑道：「劉邦雖然已經不惑之年，但是其長女如今不過十五歲，雖然略有年長，但卻正是妙齡，微臣舊年與劉邦相識此女尚幼，不曾得見，如今亦聞其女才藝雙絕，堪稱絕色，陛下收入後宮倒也合適。」
張啟暗自苦笑，柔兒和麗姬的事情剛剛過去，自己便要廣選美色，實在有些令人難以接受。不覺向侍立在身後的韓煥道：「宮中皇后已在負責此事，不知有多少應選之人？」
韓煥聞言忙小心地躬身道：「咸陽宮中現有宮人六千餘人，阿房宮中尚有三千餘人，始皇殉葬者五百名，若說正值妙齡而能為陛下侍寢的大約四千餘人，皇后正在挑選品貌上乘之姿獻給陛下。」
張啟有點沒料到皇宮之中竟有如此之多的宮女，不覺失聲道：「適齡者竟然有四千人？」
韓煥微微有些詫異地望了一眼張啟，低聲道：「若是陛下覺得不夠，自可安排掖庭掌令自民間採選。」
張啟苦笑一聲，四千人，便是自己身邊的四女，應付起來已經十分吃力，真是難以想像，四千美人究竟是何等壯觀的一幕。這封建時代帝王的驕奢淫慾，生活之糜爛，果然令人歎為觀止。
看到張啟沉吟不語，蕭何小心地道：「陛下若是要將陳平抓起來的話，微臣立刻去辦。」
張啟抬眼向一臉肅容的馮去疾望去，只見他正皺眉沉思，似乎想到了什麼，不覺點頭道：「丞相可有什麼好主意？」
馮去疾聞言急忙拱手道：「陛下，老臣覺得若是劉邦誠心歸降倒也不錯，只是若其乃是詐降倒不可不防。」
蕭何聞言搖頭道：「蒙將軍這次大勝而回，連破其三計連環，震動賊心，若是因害怕，而不接受劉邦的投降，必然惹來尚未歸服的趙王的恐懼，打起仗來必拚死抵擋，我大秦雖然此時雄兵百萬，但是後勤物資已經捉襟見肘，軍中糧草已經十分匱乏，便是有巴中地糧草供應，百萬大軍所耗費的絕不是一個巴中可以承擔的。」
說到這裡，瞥了一眼神色平靜的張啟，又繼續小心地補充道：「況且眼下正值早春，正是糧草難繼之時。若是再打下去，剛剛安撫的民心只怕又要不穩。加上北方匈奴亦是虎視眈眈，若不能及早修整，待匈奴大軍來時，只怕大秦無法將其攔在長城以北。以微臣之見，劉邦雖然可以一舉滅之，但是亦不妨先接受其投降，待其來到咸陽之後，便可任由陛下處置了！」
馮去疾聞言，搖頭道：「劉邦此人一向市儈圓滑，狡詐多變，陛下，理應多加防範。」
張啟自然知道劉邦的厲害，不覺點頭笑道：「劉邦這次把女兒送入咸陽，可見其堅忍之心，這種人的確不能不妨。不過，他既然捨得把女兒拱手送出，朕有何懼一收呢？」
說到這裡，掃視了一眼殿中眾人點頭笑道：「朕暫時收下劉邦的請降，先讓蒙恬把盤踞在邯鄲郡的趙王滅掉，然後出其不意，滅掉劉邦！大家覺得怎麼樣呢？」
馮去疾聞想了想，正容道：「用兵之道一向無所不用其極，如今趙王未滅，若是劉邦與匈奴及趙王聯合其勢小覷，如今陛下之計可以先滅其二，甚是可行！」
張啟聞言微微點頭道：「既是如此，朕明日便在大正殿召見陳平及劉邦之女魯元，見識見識被劉邦委以重任的這兩人。呵呵……」