腰斬是用重斧從腰部將犯人砍作兩截，執行後犯人往往一時還死不了，所以很比起斬首要殘酷得多。《資治通鑒》記載:公元648年(貞觀二十二年)「太宗怒，腰斬辯機，殺奴婢十餘人。」辯機因與高陽公主私通。唐太宗下令腰斬辯機，同時殺戮高陽公主身邊知情不報的奴婢十多人。唐朝法律的殘酷性與隨意性可見一般。（一個私通因自己的女兒不檢點竟株連殺害無辜少女十多人唐太宗豺狼之心可見一斑，其之心黑手毒連老爹都敢囚禁。能把親兄弟侄子殺戮乾淨，霸佔兄弟媳婦的人有什麼事做不出來？）唐朝的夏州都督、平原郡公劉蘭也是被腰斬的。《舊唐書amp;#8226；劉蘭傳》記載:「貞觀末，以謀反腰斬。」《新唐書amp;#8226；后妃傳》記載:武則天時代「尚方監裴匪躬、左衛大將軍阿史那元慶、白澗府果毅薛大信、監門衛大將軍范雲仙潛謁帝，皆腰斬都市。」
公元835（唐文宗大和九年）宰相王涯不幸捲入「甘露之變」慘遭滅族腰斬，可笑的是他遠房表弟王沐因貧窮從偏遠的江南騎著毛驢到京城長安兩年多才見到王涯，本想求個小官。當他到王涯的家中等消息時，正敢上王涯的家被抄，於是和王涯及族人一起被腰斬。「及涯家被收，沐適在其第，與涯俱腰斬。」《資治通鑒》還記載:「左神策出兵三百人，以李訓首（級）引王涯、王璠、羅立言、郭行餘；右神策出兵三百人，擁賈餗、舒元輿、李孝本獻於廟社，徇於兩市。命百官臨視，腰斬於獨柳之下，梟其首於興安門外。親屬無問親疏皆死，孩稚無遺……」唐朝太監政權、傀儡政府亂殺無辜讒害生命可窺之一二。這麼多人在大街被砍成兩段，要大臣們被迫現場觀看。一幅人間地獄的場景，唐朝邪惡社會的屠殺惡行很適合拍恐怖大片。
廢腰斬
最後一次腰斬出在雍正十一年。這次腰斬是雍正帝所判，而廢除腰斬也正是雍正帝。這最後一次腰斬是判給了河南學政俞鴻圖。
俞鴻圖，字麟一，浙江海鹽人。康熙五十一年進士，雍正十年被任命為河南學政。學政負責一省學校教育和各種文化學術之事，舉人考試也在其中。科考時，他告誡僕從在試院外值班以絕考試資料傳遞之弊。處斬犯人的髮辮被拽起想不到僕人欲得舉子賄賂，與他的妾串通，幫助他們作弊。其妾把與考試有關的材料貼在俞鴻圖的官服裡面，俞鴻圖穿出去，脫下後，僕人撕下來傳給外面的舉子；外面的僕人也用同樣的辦法把有關的材料傳進考場，收取賄賂，達萬餘兩。他們的勾當俞鴻圖因大意並不知道。不久，外面滿城風雨。十一年兼河南巡撫的王士俊彈劾俞鴻圖，告他納賄營私。十二年三月，雍正帝派戶部侍郎陳樹萱前往河南會同山西、河南的河東總督審理俞鴻圖案件。諭旨十分嚴厲，聲稱如果徇情，對侍郎和總督嚴懲不貸。開始俞鴻圖否認自己有接受賄賂行為。但其妻妾僕人承認了作弊、接受賄賂的事實。在這種情況下俞鴻圖不得不認罪：的確有將劣等試卷當作合格試卷並接受賄賂萬餘兩的事。陳樹萱向刑部提出了將俞鴻圖處斬的意見，刑部同意並報雍正審批。十二年三月十二日雍正批准對俞鴻圖斬立決。
俞鴻圖親家鄒士恆受命接管俞鴻圖的職務，並將俞鴻圖處以腰斬，監斬的人也是鄒士恆。
讓犯人親戚接替犯人的職務並由他施行酷刑，這多麼殘酷，多麼不人道。但雍正帝的性格決定了他要這麼做。鄒士恆懾於天威，不敢把此刑罰告訴俞鴻圖。
劊子手執行腰斬，犯人要想快死，必須給錢。由於俞鴻圖綁赴刑場時鄒士恆才告訴他是執行腰斬，這時他已來不及準備。劊子手給了他一個慢死，俞鴻圖上截在地上打滾，痛苦萬狀。他用手指蘸上身上的血在地上連續寫了7個「慘」字，才慢慢痛苦地死去。鄒士恆向雍正帝報告了這一慘狀後，雍正帝下令封刀，腰斬自此廢除。