楚江回到集營時心情已經歸於平淡。與方天化分別前並騎聊了很久，兩人的友情仍在。而且還因為再見了一次而更加的濃郁起來。也不知道為什麼和這小子在一起聊天就特別能產生肝膽想照的感覺，難道因為倆人都是宅男的緣故？
方天化是經楚江之手在西南找到了自己的一席之地，對這份情記得很深，而楚江也不希望失去這個性子直爽的朋友。一份友誼在兩人的悉心維護下走出了停滯，再度緩緩向前。這樣說可能有點噁心了，不過楚江的始終壓著朵烏雲的心頭確有些雲開霧散的感覺。
田妙心的影子始終在眼前揮之不去。有時他也會想，若是沒有那次事故兩人會怎麼樣？是不是會平平淡淡地戀愛下去，比翼齊飛在西南安寧的天空下？想著想著他的嘴角不由得露出笑容。他明白這種想法是無中生有的虛幻，並且不啻於飲鳩止渴。但偏偏放任自己沉迷於其中。這算什麼呢？最後的懷念嗎？懷念那可能到來並最終失之交臂且永遠也不能重來的一段人生？
是永遠不能重來了嗎？他最後一次問自己，然後突然就想起了自己遇見她時轉身轉得何等決絕！原來這個問題早就在遙遠的西南議事大廳中時，就變得不值一提了！
這一天太陽還未落山，北風無聲無息就吹了起來。夾著輕飄飄的雪粉，打在面甲之上有著很真實的顆粒感。經歷過一天戰火的小艾口營和二線防營站在黑沉沉的天空下，少了些浮燥，多了兩分疲憊。
昨天陣亡的都已經重歸本隊，還有些昨天沒有到來而又渴望戰爭的新人充斥其中。這些人的盔甲明顯亮上許多，與「倖存者」形成鮮明的反差。
「出發吧！」楚江收回思緒，低聲下達了命令。
從大隊長到小隊長，各級呼喝聲響起。達到史無前例的一千七百人的小艾口剿匪部隊匆匆跨上戰馬，向未知的前方進發。
走出集營，昨天的一切似乎有重演的跡像。無所不在的馬賊騷擾小隊兢兢業業地從事著偷襲大業，有所不同的是今天的剿匪部隊的每個人都憑生出兩分小心謹慎。同樣的偷襲，每箭必中的局面有了很大改觀。通常在敵人箭矢離弦的危機時刻，外圍的被偷襲者已經能夠本能地做出一些規避動作。
林鳳翔的神色中也少了幾許浮躁。昨天他的先鋒隊被打得狼狽不堪死傷慘重，而他也完成了由膽怯到彷徨再到炮仗的過程。所謂炮仗就是一點就著，一著就炸。楚江有明令不可追擊敵人的騷擾小隊，他也知道自己的前鋒隊都是甲重馬慢的戰士，八成是追不上的。因此格外苛刻於自己的部下。誰一不小心走出了隊列或落後了一點兒都要遭到指責，那些慘被敵人射死的也要受到大罵鞭屍。
何雅非的獵人游騎兵也大有長進。這些人裡本就有標兵隊撐著，整體上看來已經像一番樣子了。每次追蹤敵人的偷襲小隊也知道採用些圍獵的戰術，一來二去還真被他們堵到了三個人。這三個倒霉蛋結果可不大好，亂箭之下都成了刺蝟。有了些戰果，馬賊的偷襲終於稍作了些收斂。
「還不錯，都有長進啊！」楊遙嘿嘿笑道。這話卻是和旁邊的高悅說的。再加上高平，三個人在行伍中倒也長了許多見識。
楚江板著臉走在三人前面，聞言神色卻凝重了些。
「督師覺得怎麼樣？」魏南平有些躍躍欲試的說道。男人都有一顆渴望戰爭的心臟，見到別人奮勇衝殺，若非他年紀太大水平分太低也真想上去試試。
「還不錯！」楚江說完不由得歎了口氣。進步是有的，只是並沒有達到他想要的標準。戰爭是最好的老師，但老師再好學習終究是個漫長的過程，沒有一蹴而就的可能。以他的眼光來看，這些剛剛經歷些戰鬥的戰士遠不及標兵隊。而標兵隊能有左右艾那種經常打鬥的暴風師八成的戰力就不錯了。
時間，自己需要的只有時間，但時局說明他最缺的同樣是時間。
不用回頭就能聽到兩種截然不同的步點。一種屬於兩百標兵隊，雜亂但不失沉穩。一種屬於八十掛尾狼，自然而然的一致。其它的就不值一提了，時快時慢輕重不一，那就是二線防營和子弟校的太子黨們。
風雪眼見的大了起來，月黑風高之夜，能見度下降了一半還多。先鋒林鳳翔和後軍領兵官龐冬呼喝緊密隊型的聲音隨風飄進楚江的耳中。他揚起眉毛，阿爾法球根之瞳穿過重重風雪落在數千米外。
那裡，時不時有一道黑影竄出雪丘，緊隨著剿匪部隊奔跑一段又消失掉。然後會有另外的人接替，總之，這一千七百多人似乎始終處於監視之下。
一股壓抑的感覺憑空升起，持續一段時間後就連普通的士兵也有所覺，都握緊了手中的刀槍。
龐冬從後隊追上來，湊近楚江道：「督師，好像有些不大妙啊！我這次回去從情報部那裡拿到些消息。昨天俘獲那小子是條頓某二線整編營的大隊長！進一步察明那個二線營在兩天前就神秘解編了！若是他們真的都加入了馬賊隊伍，那我們面對的敵人數量至少要翻上一倍啊！」
所謂二線整編營就是缺額得到補充，很有可能會晉陞為一線營的部隊，其戰鬥力自不必多說。楚江沉吟片刻冷笑道：「倒是真看得起我們小艾口這點兒人馬！告訴後隊小心些，前面就到喉谷了！」
龐冬應了一聲退回本隊。實際上不用楚江提醒，周圍的壓力已經非常明顯了。兩翼數百米外不時出現二三十騎的馬隊，隨著跑了一段就加速衝到了前面。何雅非的獵人隊幾次想要追上去，剛動這個念頭馬賊就先知先覺地離開了。
喉谷是通過岳嶺的必經之路，也是一處絕地。岳嶺有五百多米高，就像一條大蛇橫在雪原之上。風谷好像一條鑿穿了岳嶺的隧道，只是這隧道鑿通之後就坍了頂。仰頭只見一線天，周圍的山壁都呈內弧狀根本無法攀登。
這樣一處險地並沒有被任何騎士團放在頭等位置倒也有些原因。其一是距離哪個騎士團都非常遠，戰略意義還要很久之後才能體現出來。其二是喉谷多少也有五百米高，而谷上峭立根本沒法上去，自然也沒辦法打埋伏。可以說只要沒人在山谷一側修個要塞之類就不會成為通行的阻礙。而想在這荒無人煙的所在修出個要塞也絕非易事。
小艾口剿匪部隊快馬加鞭，很快就衝進了喉谷之中。周圍的壓力和風雪突然之間就小了起來。喉谷名為山谷，實際上兩側石壁夾得很緊，六馬並行都很困難。全谷長達七百多米，在這風雪之夜倒並不令人討厭。
楚江正想著心事前面突然傳來密集的破空聲。無數的箭矢穿透黑暗，準確無誤地找到了自己的目標。先鋒隊還沒等反應過來當先的十幾騎就被射成了刺蝟，哼也沒哼一聲，連人帶馬整齊地撲倒在地。
「上盾，衝過去！」林鳳翔舉刀大吼。他也不是傻子，這麼多軍隊被夾在山谷裡，斷然不是長久之計。
先鋒隊已經能夠看到谷外的風影，整齊的發一聲喊向前猛衝。前方的天空中突然亮起百多枝火把，如蝗的箭雨撲射下來。衝擊的部隊馬嘶人叫聲連成一片，幾乎在一瞬間就被放倒了五六十個。
火力太猛！幾乎所有人的腦子裡都冒出這麼四個字來。不用上官吩咐，太子黨和二線防營昨天好不容易積攢起來的一點血勇頓時灰飛煙滅，還活著的人稀里嘩啦地向後退卻，不明所以的中軍還在向前。一前一後的馬隊不可避免地撞在了一起。咒罵聲和鞭子抽爆空氣的聲音響成一片，局面一時混亂到極點。
楚江伸著脖子觀看，嘴角似乎還帶著笑。他並不著急，局面雖亂但還不至於失控，而馬賊更不可能衝進這麼細小的山谷來拚命。所以只要不被馬踩死，這支軍隊暫時還是安全的。
藉著火光已經能看到谷外的情形。隱約可見十來個箭塔密佈在山谷的出口。箭塔之上火光點點，看人數僅射手怕就不下兩百人。
以這個陣仗堵在前頭，想要衝過去並非沒有可能，那是要付出絕大代價的。此時最好的辦法就是火速回軍，但看看眼前這一片混亂，他的笑容裡不由得多出幾分苦澀來。這就是不放探馬的壞處，問題是放了也是白放。探馬出去肯定被作掉，再放還是一個結果。最後要想弄清事實的真相還真就只能提大軍過來看個明白。
不過他也並不擔心，就算再加上條頓的二線防營自己這邊的力量還是戰據著優勢。敵人想將要將自己一口吃掉可能性似乎也不很大。
嘈雜持續了十幾分鐘，各大隊長才勉強把馬頭掉轉過來。一千七百多人的隊伍擠在如此狹小的空間中，要多憋屈就多憋屈。
龐冬的後隊變成了前隊，還沒出山谷不出意外又被一波箭雨和投槍頂了回來。入谷口倒沒有箭塔。只是被馬賊上百匹馬給堵得嚴實。這些健馬都趴在地上，背部披了鋼甲，乍看上去彷彿是移動長城一般。
馬城之後，一隊隊排列整齊的馬賊向谷中探望著。每人都是左手大棒右手投槍，看上去彪悍無比，也不知有多少人。
喉谷之中的小艾口營在驚恐中擠成一團，那些剛加入的新兵握槍的手都有些顫動。正在這時，每個小隊長以上將士的傳音魔法中同時傳來楚江懶洋洋的聲音：
「全軍將戰馬收起，原地休整！」