著豐收日慶典的臨近，高層之間紛紛傳言，皇帝已經子。
這種說法是那麼有鼻子有眼，甚至傳到了皇宮內。由於父皇遲遲沒有出面闢謠，吉雷瑟心情大壞，不知道砸壞了多少傢俱。沒人知道，這只是一種偽裝，顯示自己無能的偽裝。被蘇菲成功誤導之後，他已經喪失了光明正大登基的信心。沒人的角落裡，他會不經意的露出一絲獰笑，你們不仁，到時候別怪我不義。
倒是八皇子找過他幾次，隱約傳遞過聯合的意向。他不算很蠢，當然不會替別人做嫁衣。
這段時間內，帕裡斯城的治安差了很多，血流成河的鬥毆經常發生。有這種好機會，特雷一系的人馬當然不會錯過。數天之內，進城的軍隊已然從五萬增加到了十萬，人數遠遠超過了五萬人的近衛軍團。這還不包括即將接受檢閱的三萬地方軍隊。鐵一般的事實彷彿在印證了七皇子即將登基的說法，就算皇帝不選他，他也擁有發動政變的足夠力量。
暗流湧動中，萬眾期待的豐收日慶典終於來臨了。
沒人願意錯過隆重盛大的慶典開幕式，極為寬闊的中央大道被各種類型的豪華馬車塞滿了，整條大道有如一條由馬車組成的寬闊河流向著皇宮門口的凱旋廣場匯聚而來。
足可同時容納五十萬人的廣場上，處處都是彩旗飄揚。長長地紅色旌旗迎風飄展著，金色的流蘇在陽光照耀下一閃一閃。每一面旗幟下都站著一位威風凜凜的近衛騎士。旗幟，金盔，盛裝為整個廣場增添了一份威嚴壯麗的景象。如潮的人流緩緩彙集過來，等待著慶典的正式開幕。
帝國皇帝出現的時候，所有的喧嘩聲全都停止了下來。人山人海的廣場變得鴉雀無聲，只能聽到風吹過旌旗發出獵獵的聲響。高高地揚起左手，恩裡克十三世高聲宣佈：「親愛的臣民們，今天我們在這裡慶祝豐收日，先輩們為我們開闢了肥沃的農田和草場。讓我們緬懷過去，讓我們牢牢記住曾經付出過艱辛甚至犧牲的各位先輩們！讓我們繼承傳統，繼承先輩們的勤勞樸素！同時，也讓我們共同祈禱，祈禱每一個明天都將是風調雨順！現在我宣佈——豐收日慶典——正式開始！」
呂布暗暗歎了口氣，這個還算開明的皇帝時日無多了。普通觀眾當然看不出，可落在他眼裡，老皇帝從頭到尾都是在對口型而已，真正的聲音來自於一個精巧的魔法陣。他甚至能察覺到，要不是身後的普拉尼用鬥氣悄悄支撐。老皇帝甚至連站這麼久都做不到。
隨著皇帝的話音落下，震耳地歡呼聲和嘹亮的號角聲直衝雲霄。
廣場上扇形排列的近衛騎士們紛紛吹響了聲音極為低沉悠長地龍號。龍號響過之，無數號角重新鳴響。按照不同的節奏交替吹響，混合成一種極為別緻的軍樂。隨著號角所組成的軍樂和戰鼓敲響的節奏，大道遠端的一頭一支綿延不知幾許的長長地軍隊向這裡行進過來。
為帝國軍隊的威嚴軍容所感染，百姓們忘情的呼喊著，將手中的鮮花擲向他們。甚至有忘乎所以的美麗少女衝出人群，就為了給前排英俊的士兵獻上一個香吻。
隨著最後一個士兵方陣緩緩通過凱旋廣場，接踵而來的是各種絢麗多姿的節日彩車。每一輛彩車都可以稱得上是一件精美的藝術品。在這些藝術品上面站滿了手拿鮮花和綵帶地人。隨著悠揚的音樂聲想起。這道花地河流緩緩流淌著，整座廣場成為了由鮮花、綵帶彙集而成地河流。
對百姓來說，這種表演讓他們如癡如醉。可對高高在上的高官貴族們而言，這形同浪費時間。要不是因為與民同樂地傳統，他們早就想飛也似的逃離了。尤其是座椅上那位年事已高的老皇帝，在衛士們巧妙的遮掩下，他時不時會悄悄打上一個盹。
時間一點點流逝著，太陽漸漸爬到了人們的頭頂，歡快的豐收日慶典開幕式順利結束了。
隨著皇帝的退場。真正的大戲上演了。按照事先安排，接下來的朝會將決定誰是下一任帝國皇帝。一道高高的白色圍牆將鱗次起伏的宮殿群緊緊鎖在裡面。十餘米高的大門緩緩合上。隔開了兩個世界。
有資格入宮的只有皇親大臣以及少數家族的族長。即便是各國前來道賀的使者，都在接待人員的帶領下憂心忡忡的周遊起帕裡斯城。
出於心照不宣的默契。各大強國派來的使者都是地位偏低.他們的任務就是查探下一任帝國皇帝。長期以來，大
樣的潛規則，相互間不干涉對方的皇位繼承問題。
按照慣例，那些家族高手同樣無法入內，包括呂布的化身緹諾。
不過這不是問題，將海倫送回住處後，他改換成了原先的形貌，來到了皇宮的一處偏門。為了掩人耳目，老皇帝只能私下裡安排人接。
蘇菲靜靜的等在那裡，身邊還有位熟人。
疑惑的打量著眼前這位英俊的少年，琉維隱約感到了一點點熟悉的氣息，卻怎麼也想不起來。雖然內心有些酸澀，他不得不承認，除了略顯稚嫩，這少年和公主更般配，堪稱一雙壁人。
皇宮裡同樣是處處張燈結綵，明快的花草裝飾和莊嚴肅穆的建築風格相結合，碧綠的草地猶如天鵝絨的地毯般鬆軟柔嫩，平整光滑，一道道以鮮花扎制的花壇和花架成為了最為吸引人的主題。不過細看的話，這些鮮花都是絹布紮成，灑上些許水滴後足以以假亂真。
帶著呂布在皇宮綿延不絕的建築群裡穿梭，蘇菲似乎並不急著進入議事殿。老皇帝全部的兒女中，恐怕就只有她一位還逍遙在外了。誰都知道，這是一個決定帝國未來的時刻。即便沒有野心，單單為了搞好和未來皇帝的關係，提前道一聲賀也是有好處的。
這樣做的原因很簡單。整個過程中她扮演的是一個撥亂反正者的角色。有吉雷瑟這個草包操辦一切罪惡，她無需參與到即將發生的血腥屠殺中。置身事外雖然可能招致別人的懷疑，但這是一個弱肉強食的世界，只要她足夠強大，很少有聰明人會發出不和諧的論調。
回頭看了看偏門處的狂騎士，呂布隨意的說道：「沒想到琉維居然是你的人。」
平靜的看了他一眼，蘇菲淡淡的說道：「不全是。他以為我是想替母親報仇。」
「可惜，世上又要少個老實人了！」呂布搖了搖頭。這種閒事他管不了，也不想管。
自從圖拉進了議事殿，琉維就是皇城守衛的最高指揮官。經由他之手放入兇徒，別說秋後算賬，就算蘇菲也不可能放過他。毫無疑問，這百變魔女肯定是告訴了他自己的身世，否則單戀未必會讓他衝動至此。要是聰明點的話，他就該知道什麼事是自己不該知道的。
蘇菲岔開了話題：「不說這種事了，我帶你去個好地方吧。」
皇城的監控中心緊挨著議事殿，確實是個好地方。經由儲擴音魔法陣和傳輸管道，議事殿發生的事都是歷歷在耳。吵吵嚷嚷了小半天後，嘈雜的推薦看來已經結束了。與會者的意見很不一致，堂下小會不斷。
排除掉那些濫竽充數者，老皇帝正在有氣無力的點評三大候選者。
「吉雷瑟，你最近的表現還可以。正所謂江山易改，本性難移，就衝著你以往的表現，朕實在不放心將一個好好的國家放到你手裡。」
大皇子面色鐵青。雖然早料到這個結局，被當眾否定還是讓他惱火異常。自覺心中有底，他居然沉住了氣，這倒是出乎了很多人的意料。
「薩格，你人緣雖好，行事卻是處處和稀泥，當斷不斷。一國之君，講的是令行禁止，施之以恩，懲之以法。你性格偏軟，國家大事對你來說，可能還是重了點。」
老皇帝的評論一針見血，直讓八皇子面如死灰，卻又無從辯駁。
兩個最大的競爭對手先後被剔除，特雷好不掩飾滿臉的春風得意之色。被父皇召喚到面前的時侯，他不忘悄悄朝軍務大臣雅安，也就是自己的岳父做了個勝利的手勢。
「特雷，你出生行伍，是朕一乾兒子中少有的吃苦耐勞之人。可你性格急躁，行事屢屢以自我為中心，陽剛有餘，陰柔不足。若你成為皇帝，法爾蘭斯恐怕會被群起而攻之。」
幾乎所有人都是目瞪口呆，怔怔的看著老皇帝。
「真正的皇位繼承人，朕已經下了詔書。眼下首相大人和大主教該在廣場上宣佈了吧.」
人們這才想起，老首相梅特勒沒來。由於皇太子在家門口遇刺身亡，難辭其咎的他被迫抱病出門負荊請罪，結果病情急劇惡化，據說已是病入膏肓了。沒想到卻是一招絕妙的瞞天過海。
「嘩啦」，跪倒了一大片人：「皇上英明！」
薩格看了看左右，猶猶豫豫的跪了下去。
滿臉凶光的特雷和陰笑不已的吉雷瑟孤零零的站著，非常突兀。