第一百五十六章襲爵，還是不襲爵
大*奶一聽這話，目光登時就朝蘇禮斜過去。
「我問你話呢你用不著看她，她本不是個多話的人，而且還跟你前後腳的進來。」老太太不悅道，「家裡的事兒，難道我都是要等人告狀告到面前才知道的不成？」
「孫媳不敢」大*奶不敢再怠慢，忙道，「其實昨個兒是事出有因，老太太且聽孫媳說個緣故……」
「那就是說，你的確打了禮兒房裡的丫頭？」老太太不等她說出緣故，便再次問道。
「是，孫媳一時氣憤……」
話沒說完，這回是被她婆婆訓道：「長輩說你，你就老實聽著，問你什麼就答什麼，哪裡那麼多的話？不管怎麼說，禮兒房裡的丫頭，再犯了什麼錯，也不該你個做嫂子去教訓。」
大*奶本就是個吃不得虧的，大爺又有隱疾，本就心裡十分不滿，這會兒見當著全家女眷的面兒被人這樣訓斥，登時就壓不住火氣發作道：「是那個小蹄子不要臉，仗著自己年輕去勾引爺們，都欺負到我門口了，我難道還由著她不成？」
這話一出，屋裡眾人神態各異，蘇禮剛要說話，卻咳得滿臉通紅，眼角都迸出淚花。半夏見狀走到屋子中央，「撲通」跪倒給老太太磕頭後道：「老太太，您可千萬要給我們姑娘做主，若說是別人，奴婢不敢打這個包票，但錦之姐姐從小在老太太跟前兒長大，是跟著碧菡姐姐一道被老太太教導出來的，脾氣秉性如何，老太太自是比旁人都清楚的。老太太憐惜姑娘，這才把錦之姐姐撥來照顧姑娘，自從到了房裡，寬厚待人不說，伺候姑娘更是盡心竭力，上上下下沒有一個不服氣的，連媽媽們都挑不出半點兒的錯處。姑娘前些天已經說過，要把錦之姐姐抬做一等丫頭帶去夫家的，如何會有大*奶說的那、那些個渾話的事情。」
半夏說著哭著磕頭道：「昨個兒晚上姑娘就受了風寒，又找不見錦之姐姐，折騰了大半夜見人是給抬回去的，姑娘當時就急得咳嗽起來，後半夜咳得都躺不下身，還強撐著不許喊大夫，後來是奴婢自作主張地喊了，累得老太太打發玉珍姐姐去看，姑娘事後就罵了奴婢，說家中本就事忙，奴婢還大半夜地折騰人，今早剛好轉了些，就忙不迭地來給老太太請安，說怕老太太惦記著，就這樣還要被人編排不是……」
蘇禮這會兒才咳得順過氣來，喘息著呵斥道：「你個丫頭，我平日就是太由著你，這哪兒有你說話的份兒」
「姑娘……」半夏跪在地上哭道，「您幹嘛什麼都憋在心裡，昨個兒大夫還說，讓您放寬心好生將養，這日日不讓人安寧的，如何放得寬……」
「住嘴」蘇禮將桌上的茶盞朝半夏砸過去，「越說你越來勁是不是？你給我回去跪著思過，我放不寬心都是給你鬧得。」
半夏被茶水潑了一身，額頭也被砸得腫起，聽蘇禮這麼說，也顧不得行禮，便哭著朝外跑去。
蘇禮端過玉珍幫她新倒的茶水，連喝了兩口總算是壓住了咳嗽，朝老太太陪罪道：「都是孫女管教下人無方，在這兒給老太太賠罪了。」
大*奶趁機道：「老太太，您也瞧見了，四姑娘手下的丫頭都這樣目中無人、不懂規矩，孫媳昨天一時按捺不住，這才打了人的。」
蘇禮心裡暗笑，你繼續說吧，剛才你只瞧著半夏不懂規矩，你卻沒聽聽半夏都說了什麼，錦之明明是老太太房裡出來的丫頭，你還在這兒說目中無人、不懂規矩。
果然，老太太沉下臉道：「嫌我教出來的丫頭不懂規矩？那你說什麼樣的才懂規矩啊？」
「老太太，我、我不是說您……」大*奶想要描補，但卻又不知如何說才好。
蘇林氏不悅地插言道：「老大媳婦你別胡言亂語了，什麼勾引爺們的渾話，也是能當著家裡姑娘面說的？禮兒過些日子就要大婚，這些個風言風語傳出去，那還了得？」
「雅琴，孩子不懂事你也跟著犯渾，這件事如今不過只是老大媳婦這麼一說，具體緣故如何還不得知，一個個都把嘴給我把嚴實了。」
蘇禮聽到蘇林氏這話，眉梢一跳，暗道自己猜的果然不錯，沒有蘇林氏在後面撐腰，大*奶不可能有這個膽子，或者說不會有這種跟自己過不去的心思。然而如若背後撐腰的是蘇林氏，那一切就都很好理解了。
如若不然，大房怎麼可能眼睜睜地看著爵位繼承人懸而未決，卻還袖手旁觀按兵不動呢。驗證了自己先前的想法，蘇禮心裡反倒更加鎮定下來，不怕你出來，就怕你在暗中搗鬼，這回既然自己冒出來了，那就別怪她也要追究連帶責任了。
「祖母」蘇禮哭著撲到老太太榻前，「孫女年幼又自小在南邊兒長大，對大家大戶的規矩本就知道得不多，原想著錦之是在老太太身邊兒伺候的，定然是錯不了，還讓屋裡的丫頭們都跟她學著規矩，誰知……古語道長嫂如母，大嫂替孫女管教下人，左右是嫂嫂心疼孫女，反倒是孫女該多謝大嫂的管教之恩。可這丫頭狐媚惑主的罪名，孫女卻是萬萬不敢領的，傷了孫女自己的名聲事小，大不了一死明志，但若是傳揚出去，讓家裡上下的爺們如何在朝中自處，太后和皇上又會如何看待，這才是了不得的大事。」
老太太抬手摸摸蘇禮的頭安慰道：「好孩子，別哭，有我給你做主呢」說罷朝底下怒道，「我和老爺還沒死呢你們一個個素日裡私底下的勾當，我不是不知道，我只是懶得管，可你們也不能得寸進尺，拿孩子發作算怎麼回子事情？一個個連長輩、大人的臉面都不顧了？我今天把話放在這兒，禮兒的婚事是宮裡指婚，體面與否關係著咱們闔府上下的臉面和在太后、皇上面前的表現，誰敢在這個事情上給我添亂，就別怪我拿她出來發作」
她停頓片刻又道：「今天既然老大媳婦把這話已經說了出來，那你就在這兒給我分說個明白，錦之是我看著長大的，她怎麼就不夠自愛？怎麼就勾引爺們了？」
「回老太太的話，原本昨個兒就不是孫媳打發人叫的錦之過去，而是碧菡叫的。她們在房裡嘁嘁喳喳說什麼我不知道，可錦之要走的時候正好撞見爺回來，這一照面，爺就說當初在老太太這兒醉酒，錦之勾引過他，原本孫媳也是顧慮，萬一真是個會裝樣的，外表瞧著忠厚老實，其實是個會鑽空的狐媚子，那日後給四妹妹帶去夫家，萬一出了什麼事情，豈不是妹妹受累，闔府的也都面上無光。因此便叫住她想要詢問幾句，誰知她不知是做賊心虛還是什麼，說話支支吾吾，還含混不清，孫媳就更起了疑惑，誰知她竟抬出老太太和四妹妹來壓孫媳，於是一怒之下便著人打了錦之。孫媳知道自己是個一點就炸的性子，明白這樣是不好，可也不是朝夕能改好的，但錦之這事上，孫媳卻不覺得打她有錯。」
老太太皺起眉頭，半晌道：「姑娘們都各自回房罷玉珍，你打發人去把碧菡叫過來，我要仔細問問這件事情的端倪。」當初老太爺房裡收的二姨奶奶和三姨奶奶，全都是家裡的丫頭爬上了床，當時老太太礙著自己的婆母管家，只能強裝大度，最後卻也還是找機會收拾了乾淨，所以她素來最討厭的，便是這丫頭勾引主子的事兒，總覺得原本還好好的爺們兒，全是被那些個不要臉的丫頭給勾搭得野了心，壞了性情。
所以自從她自己當家以來，蘇府內院就對這些個事情看的十分嚴重，別說是爬上了床，就是勾勾搭搭的，一旦被發現輕則全家打出去，重則打死了事。她雖不信一直跟在自己身邊兒長大的錦之會做出這等事情，但卻還是要查實一番才安心。
想到這兒她又道：「王媽跟著禮兒回去，瞧瞧錦之那丫頭的傷如何了，把我屋裡閣子上那瓶舒筋活血的藥拿去，過些日子表皮長好，就該用得著了。」
書雪忙上前磕頭提錦之謝恩，然後扶著蘇禮並王婆子和另外兩個丫頭，一道回三房的院中。蘇泓一大便領著蘇祐去祠堂拜祭，蘇文氏也因為早起有莊戶來送收成走不開身，剛好沒有去請安，忙了一早晨著清點過東西，準備坐下歇會兒精神，她聽說老太太打發婆子來瞧錦之，又耳聞先前的事情，知道蘇禮在跟前兒不妥當，便忙自己起身趕過來。
蘇禮也識趣迴避，跟那王媽媽寒暄幾句，便回房去換衣服。蘇文氏在屋裡只留下兩個媳婦子，其餘全都攆了出去，半夏趁機溜回房中，瞧著是給蘇禮卸妝，實際悄聲貼著她耳邊兒道：「姑娘，奴婢早就按照您的吩咐去告訴了劉媽，她剛才來瞧過錦之，卻是剛走不久的。」
「知道了，今天這事兒上下你都給我囑咐好了，我不想聽誰傳出去閒話」蘇禮瞧著熏香爐升起的裊裊煙氣道。
「姑娘放心，咱們屋裡都是自己人，奴婢也都敲打過了，沒人會走漏風聲的。」半夏見蘇禮神色困頓，便試探著問，「姑娘可是躺下歇會兒？」
蘇禮瞧瞧外面的天色，那邊的事情還未告一段落，自己哪裡能躺的住，便搖搖頭：「和衣在外頭榻上歪會兒便是，你打發人瞧著點兒，嫂子若是回來就趕緊叫我。」
蘇文氏陪著查驗了錦之的傷勢，送走了王婆子後便過來問蘇禮情況，聽她如此這般一說，心頭火登時竄起老高，見女兒瞧著疲憊，不忍多說什麼，回去正好見蘇泓已經回屋準備用早飯，火氣便壓不住地怒道：「大嫂素日在我面前裝得一副好妯娌的模樣，我還當她真是個好的，管家一來對她素來是恭敬照顧。誰知她倒好，不投桃報李也就罷了，卻是還恩將仇報起來，竟指使自己兒媳婦鬧出這樣不像話的事情。左右她家上下是不要臉面的，老大媳婦敢在老太太房裡，把那些個說不出口的事兒嚷闔府都知道，如今倒白白地連累咱們閨女跟著受牽連，這叫怎麼回子事情？」
「你大早晨起來的，哪裡來的這麼大火氣？」蘇泓坐在紅木大理石面兒的圓桌前等著早飯，見蘇文氏沒頭沒腦的就是一頓脾氣，只能耐著性子問，「你若是想發作，總也要讓我知道原委不是？」
蘇文氏乾脆扯了帕子坐在桌前哭道：「我從嫁入你家門這些年，一直孝敬長輩，禮待兄弟妯娌，從來不爭什麼搶什麼。我自己受累、受氣、受委屈，我都認了，嫁雞隨雞唄可她們千不該萬不該，爭什麼東西都要攀扯到孩子身上，禮兒招誰惹誰了，我就著一個姑娘，從小兒身子不好，我捧著護著養了這麼大，不是來給她們隨便作踐的」她本是八分假哭，誰知越說越是委屈，倒是當真哭得收不住起來。
「唉，你有話好好說，哭什麼？」蘇泓歎氣道，「禮兒不是好端端的在家？」
蘇文氏將事情一五一十地對蘇泓講了，最後沒好氣地說：「這就是你家嫂子做出的事兒」然後又覺得自己話說重了，便描補道，「老爺，您乾脆把心思跟老太太挑明算了，這爵位咱們既然是不想要，何苦在這裡頭趟著渾水？您領了官職，咱們一家搬出去住得安安生生不好嗎？」
「爵位不爵位的，這都是爺們兒的事情，你管好後宅的事兒便是，前面的事情少打聽插言。」蘇泓聽妻子說起襲爵之事，神色變得凝重起來，聲音嚴肅地說。
蘇文氏見狀一驚，半晌才問：「難不成老爺您是……可我進京前您不是說，不想要這個爵位的？」
「都說了這些沒你的事兒，問什麼問」蘇泓被她再三詢問弄得心情十分不悅，逕直起身朝外邊走邊道，「準備一下，到周姨娘那邊用早飯。」