次日早晨，宮神官請眾人在前廳中享用早餐。
宮神官笑瞇瞇的坐在那兒盯著她們兩個看，半天不說話。
喬羽被她看得心裡毛毛的，乾笑，「怎麼了？有什麼不對嗎？」
宮叔父抬袖偷笑，「沒什麼，夜裡太熱鬧了，她開心得還沒緩過神來。」
冠卿騰得變成個大紅臉，就差沒把自己埋進粥碗裡去。
花濃昨晚睡得太死，錯過了冠卿被喬羽追得滿院跑的爆笑場面，一頭霧水，不知兩位「老人家」在神神秘秘地笑什麼。
喬羽打了個哈哈，花濃滿臉期待地等著她說什麼，誰知她只是咕噥一聲「吃飯」，頭就低下去了。弄得花濃不上不下地，衝她猛瞪白眼。
宮神官笑，「你還不快吃，吃完要去平津閣。」
「唉，」花濃摸摸頭，「該死的朱鶴舞，找個機會一定痛扁她一頓。」
吃完後，冠卿臉皮薄，受不了宮叔父一見他就笑，扯著喬羽回玲瓏精舍了。
昨晚兩人折騰了一整夜，回到家後，全蔫了，一直睡到太陽落山，被如袖喊了起來，草草吃了東西，又迷迷糊糊地爬上床睡了。
一直睡到次日天大亮，兩人才起身趕去平津閣。
到了平津閣門前，喬羽吃了一驚，眉頭緊皺，「朱鶴舞難道沒得到教訓嗎？居然讓這麼多人來送死？」
閣前的平地上已經擺放了十多具屍體，但花濃的手下還在繼續清理閣裡面的死者。
「這是怎麼回事？」喬羽只覺得有股寒意從心底升起，那種戰慄的感覺一直延伸至頭頂，全身一片麻木。
花濃面色沉重的放下了覆蓋在一個少女死者臉上的麻布，緩緩地站起身來。「朱家，可能是準備用人海戰術，讓一些普通的家奴和街上招來的乞兒與一些高手混在一起，希望贏得高手反應的時間。」花濃閉閉眼，心中一片冰涼，饒是她見過無數的生死場面，但是閣中那一個個抱頭蜷縮在角落，幾乎是用絕望和恐懼來等待死亡的那些屍體，讓她在寒意與怒火中煎熬。
「朱家主子的暴虐在孝茲是人盡皆知的，但好多家奴苦於是死契，終生不得解脫。昨日朱鶴舞在府中召集所有家奴，當眾明言，如有人能在平津閣呆上一夜，並能保住性命，可還其身契，並賞朱金十兩。那幾個女孩，都是朱府的下女。」喬羽回，正是換了普通農婦妝著的霍三娘，帶著頂帽簷低垂的草帽，若不是她說話，自己也認不出來。
喬羽顫抖著，不敢面對身後躺在地上的無辜的少女，對於那些為財為權的朱家爪牙，她沒有半點愧疚，但是這些嚮往著自由生活、懷著簡單而美好憧憬的少女，卻也喪命於此。這對於喬羽來說，是個難以接受的認知。
冠卿將她摟入懷中，「這不是我們的錯。」
喬羽半天才說出一句話，「我不殺伯仁，伯仁卻因我而死。」
霍三娘在一邊，低聲說，「朱家還在以重金誘惑那些窮苦的人家，如果這樣下去，只怕會有越來越多的無辜的普通百姓遭到牽連。」
「罪過，罪過。」宮神官臉色蒼白，從那破舊的大門裡走出。
喬羽抬頭凝視著冠卿，無言地傳達著自己的感受。
冠卿緊緊地摟了她一下，點點頭。
喬羽心中一暖，這便是心有靈犀一點通麼？離開冠卿的懷抱，「宮大人，請稟告陛下，如果像這樣再比試下去，這將不再是一場風月美事，而是孝茲百姓的一場劫難了，無論結果如何，我都會一輩子愧疚，冠卿也會背上一世罵名。所以，請陛下讓朱鶴舞暫停這種沒有意義的方法，給我七日時間，如果我不能破解，我甘願服輸。」
宮神官略一遲疑，旋即又點頭，「好，花濃，我即書奏折一封，你到宮中請旨。」
喬羽一愣，沒說話。
倒是三娘在後面輕推了她一把，「走，帶我進去看看。」
當喬羽和霍三娘來到大殿內的時候，殿中的屍體還未清完，在一個角落裡，幾個女孩的屍體緊緊地蜷縮著靠在一起，喬羽和三娘對視無語。
三娘蹲下，檢查了好幾具屍體，半晌站了起來，問「你怎麼看？」
喬羽道，「你隨我來。」拉著三娘出了殿的後門，摘下腰間的錦囊，從中拿出她和冠卿寫的紙張給三娘看，「其實，我覺得人為的可能性不大，朱家請來的高手，我曾向冠卿仔細地打聽過，都是江湖上數得出的，並非浪得虛名之背，從這兩次她們布下的機關來看，就算是冠卿，也無法做到不驚動人的情況下，制服閣中所有的人。」
三娘皺眉，「會不會是野生的毒物？」
喬羽蹲了下來，折了一根樹枝，在地面上比劃，「我不是沒這麼想過，可有幾個關節之處，一，它是怎麼出現的，來無影，去無蹤，為何所有人都察覺不到；二，它是如何在一瞬間制住所有的人；三，它是如何將這些人變成乾屍，卻一點傷痕都沒有，這三天，我始終想不明白。野生的毒物，無外乎，蛇蟲鼠蟻外加飛禽，水裡游的，土裡鑽的，地上爬的，路上跑的，天上飛的。」
「水裡游的，」喬羽用樹枝點了點她在地面上所畫的方位圖中，那個水池所在的位置，「方圓數里之內，只有瀑布活流和這潭死水，但距大殿甚遠，水中之物，一般不能出水，能出水的，所過之處，泥土粘了水，不可能不留下痕跡，所以我暫時推翻。」
「這麼說，」三娘舉一反三，「不太可能是蛇鼠之類需靠地面行走的毒物所為。」
「我不敢完全否定，但一直到現在，我還想不出蛇鼠之類得能做到這三點中的任一點。」
「會飛的，它可以來去無蹤。」
「不錯，」喬羽點頭，「在我家鄉，有蝙蝠吸血一說，它的確可以做到來去無蹤，但是，第一，蝙蝠的體積不是太小的，那麼多高手在場，就算她們沒想到蝙蝠會吸血，但看見蝙蝠往自己撲過來，多少都會有閃躲或阻擋的動作，但是沒有一個人做過類似的動作，我也曾往大殿的頂部瞧，裡面空隙之間也很明顯，並沒有蝙蝠存在的跡象；第二，蝙蝠吸血，無論深淺，多少會留下齒印，而且要到把人吸成乾屍的程度，豈是一兩隻蝙蝠能做到的？但剛剛你也看過了，那屍體上可有被咬過的痕跡？雖然屍體的皮膚已經枯皺，但是是否有明顯的破損還是能看出的。」
三娘想想，「的確沒有，但如果不是蝙蝠，也有可能是其他的飛行的，嗜吸血的飛蟲之類的。」
喬羽苦笑，「吸血的飛蟲何其之多？但問題在於，它是如何讓大殿裡的所有人在同一時間失去了反應能力的呢？」
三娘低頭苦思良久，不得其法。抬頭欲問，只見喬羽將兩道柳眉擰成麻花狀，瞪著遠遠的那道瀑布，「喂。」三娘輕推她一把。
「嗯？」喬羽回神。
「人也辦不到，獸也辦不到。難不成真的是妖物作祟？」
喬羽啞然，失笑，三娘面微紅，嗔道，「說正經事兒呢！」
喬羽跳起來，伸個懶腰，大笑一聲，「好，說正經事兒，那天我請你的辦的器物可準備好了？」
三娘點頭，「都在外邊車裡放著呢。」
「好。」喬羽微笑著深吸一口氣，「試試看吧！嘿嘿，今兒算是體驗到，什麼叫摸著石頭過河了。」
「說吧。」三娘摩拳擦掌，「現在做什麼？」
喬羽轉過頭，張望，一邊著尋找冠卿，一邊說，「打獵。」
霍三娘翻翻眼，無語，很想把腳邊的石頭砸在她頭上。
冠卿已經基本上出師了，對於喬羽不按牌理出牌的行為是非常的習以為常，一聽說喬羽要打獵，停下手中幫忙的事情，跟旁邊的花濃的手下打聲招呼，過來了。
宮神官也受到了喬羽的邀請，她的反應跟霍三娘差不多，但沒多話，吩咐那些手下，稍後直接回孝茲，不用等她，然後欣然入邀。
喬羽招了幼幼回來，眾人取道瀑布邊，撥拉著荊棘野草往平津閣的後山走。
三娘是既來之，則安之，宮神官是頗能自得其樂。
眾人合作，獵了三隻野雞還有幾隻鳥兒，就在山泉邊，將肉洗乾淨，用樹枝穿起，順手揀來些樹枝野草，烤了起來。
也不知是什麼樹的枝葉，燒起來之後，有股清香，連帶著烤出來的肉香味都特別誘人，喬羽正美的冒泡，迫不及待地想啃上兩口，突然見那三個人靜了下來，齊齊地往她身後看。
喬羽心裡毛毛地，也不知背後是什麼，也不敢貿然轉身。冠卿做了個稍安的手勢，只見宮神官從地上撿起塊石頭，青蔥般的玉指輕輕一捏，那石頭便碎成了幾塊，喬羽瞪著眼睛，還沒來得及驚訝，只見宮神官手腕輕輕一揮，自己身後不遠處，幾聲淒慘的獸嚎，接著一陣枝葉摩擦野獸奔走的聲音。
三娘這才站起身，往喬羽身後走去。喬羽跳起來，跟了過去，只見沒過小腿的野草叢裡，躺了五六隻野豺。
三娘蹲下去，用手一摸，低聲說，「真人不露相，沒想到宮神官居然這麼好的功夫。」
喬羽也蹲在她身邊，看看那幾隻野豺，只覺面目可憎，「死了？」
「沒。」三娘踢了那野豺一腳，「被神官擊暈了。但它的肉腥得很，一點也不好吃！」
喬羽眼珠一轉，嘿嘿笑，「這下可是替我省錢了。」扯來野籐，將那野豺的嘴和爪子全都捆了起來，拖回了燒烤堆旁邊。
喬羽拿了匕，乘著野豺還沒醒，將它身上的毛剃了個一乾二淨，除了爪子和頭，乍一看，還以為是貴婦犬。
喬羽將那六隻野豺通通都剃光，這才去洗手，笑瞇瞇地坐回去啃燒烤了。
由於幼幼堅決拒絕馱野豺這個有傷自尊的任務，放上去也被它顛下來，來回好幾次，摔得那只野豺都有了唯求死的心了。
所以眾人只得拎著六隻野豺，花了老半天的功夫，才回到了平津閣。
花濃已在那兒等著了，「陛下已經批准了你的請求，還命我協助，務必確保你的安全。」
喬羽笑瞇瞇地，只是連聲說好。
花濃問，「天色了，今晚怎麼安排？」
「回府啊！」
「那誰呆在這兒？」
「它們。」喬羽一指地上躺著的野豺。
花濃一頭霧水，三娘把她招呼過去，從馬車上卸下了好幾隻籠子，抬進了大殿裡。
第一隻籠子用粗木棍紮起來，只留了人的手臂進出的寬度；另幾隻，大小也差不多，但籠子的間隙卻大小不一，最細的，連手指都插不進，而最後一隻，竟是一隻大木箱，兩側紮了一些比筷子眼還細小的通風空。
「有用嗎？」花濃很懷疑，幾隻野豺能解決什麼問題？
「試試看吧。」
喬羽將那幾隻野豺分別裝進了籠子裡，三娘用銅鎖將籠子鎖得死死的。
花濃不解，「就這樣。」
「借刀一用。」喬羽拔了花濃的腰刀，通過籠子的間隙，割斷了野籐，有兩隻野豺已經醒了，一能動了，立刻像瘋了似得在籠子裡打轉。
三娘將最後一隻野豺又打暈了，解開了野籐，扔進箱子裡，鎖了起來。
喬羽將腰刀還給花濃，拍拍手，「走，今晚還到宮大人府上嘮叨一晚。」
宮神官笑，「求之不得。」
眾人回轉宮家府邸，秉燭談笑，一夜無事。