興郗宮裡諸人在黑雲壓城的恐怖中戰戰兢兢的過了大半月，在宮裡生活的久的人，自然不會以為這僅止於是一場意外——然而沒人敢提，生恐惹禍上身，一人不敢提，百人不敢提——竟至於內宮裡無一人提及此事。
更奇異的是，在風雨欲來之後，季漣和玦兒也對此事閉口不提，彷彿那真的是一場意外，那鬆動的巨石已重新穩固了，折柳湖裡各處的小亭、山石又重派人手清查一番，加強了各項防護的措施——似乎是為了防止以後的意外一般。
這樣的消息總是傳的最快的，柳心瓴看著季漣時常在朝議時呆，心裡也是悵然，只是他到底也教了季漣這許多年了，看在心裡亦有幾分難過，卻不得不婉言提醒他社稷為重云云。
太醫們的診斷更是戰戰兢兢的，說來說去都是些體質寒涼，氣血虧虛、憂思過甚之類的話，並無任何有建設性的提議。
玦兒小產之後月餘，季漣仍是宿在長生殿，宮裡那些妃嬪們便不免有些怨氣，一個不能生養的女人，還這樣霸著陛下，又是什麼道理，平日裡去拜見太后時，便漸漸有些意有所指了。
有幾次玦兒不在明光殿時，袁美人和方婕妤口裡就念叨著孫貴妃真是好福氣云云，張太后起初還勸她們，說是孫貴妃才沒了小孩，心裡正傷心著，陛下多陪陪她也是常理。只是日子久了，大家見陛下似乎仍未有半點冷落孫貴妃的意思，私下裡議論時的口氣漸漸的惡毒起來。
到了八月初，季漣再和玦兒一同去拜見張太后時，張太后便仔細問起了玦兒的身體，保養得如何了，最近都吃些什麼藥等等，玦兒一一答了，張太后便轉對季漣道：「這孩子的身子恐怕還沒好全，漣兒平日裡也要多愛惜些……」
季漣心裡不免有些悶氣，玦兒臉上只是蒼白，並無其他言語，季漣悶了半天低聲道：「母后說的是。」等回了長生殿，不免躺在床上生悶氣。
玦兒便倚在他旁邊，撐著腦袋強笑道：「宮裡一向都是這樣，母后也只是實話實說罷了，你何必生這樣的悶氣？」
季漣突然想到去年齊王涵墜馬一事，心中忽地一寒，許多事情似是清晰起來，卻又難以讓人相信，他猶疑了一番，面色還是沉了下來：「往年她倒是巴不得我沒有兒子呢。」
玦兒低眉歎道：「事實上……母后也沒說錯啊，我是生不出兒子了，還老佔著你，母后不過是替人說了而已，就算母后不說，你以為別人就不說了麼？」
季漣忙問道：「有人在宮裡嚼舌頭麼？」
玦兒苦笑道：「就算嚼舌頭，一時半會兒也沒人敢嚼到我跟前來啊。只是……凡事你也總該有個打算，我這裡你是指望不上了，難道你還真準備一直這麼下去麼……」
看著玦兒幽幽的雙眸，季漣心中一抖，慌忙強笑著皺眉道：「我怎麼聽你這話，像是準備把我往外趕似的？這些日子你說身子不舒服，我也沒有強逼你，難道連讓我在這兒歇會兒的時間也不給了麼？」
他口上雖如此說，心裡卻不自覺的想起這些日來柳心瓴勸他的話——這些道理他並非不明白，只是知易行難，若人人明白道理就能照章行事，這世上又怎有這許多煩惱？
玦兒勉強一笑，半嗔怪半幽怨的：「你以為我想把你往外推麼？現在還好說，往後日子長了，只怕前邊那些人的口水，都夠把我淹死了。我也不指望別的什麼了，就安安穩穩活幾年，好走在你前頭，也就知足了。」
季漣拉了她的手撫道：「你也別每日都這麼喪氣的樣子，什麼死不死的，咱們倆不都還好好的麼？這些事情你也別老放在心上，該怎麼做我心裡自有計較，你只管每天好好養著身子，開開心心的就好了。往日裡都是你幫**心，也總該輪到我替你做點事的時候。」話雖這樣說了，可要怎麼做，他倒真是一點譜也沒有。
玦兒心頭一暖，靠在他肩上，煙兒送了湯藥上來，她才撐著用了幾口，季漣馬上就拈著一枚蜜餞送到她口中，她輕輕的嚼著，才覺出些許甜意來。
待季漣不在長生殿時，玦兒又一個人倚在榻上愁眉不展，高嬤嬤見了，便偷偷勸道：「娘娘，有些話你別怪老婆子多嘴，像這麼下去可不是個辦法，總得想個法子才是。」
玦兒愣了一下，又不自覺的摸了一下自己的小腹，躊躇半晌才道：「已是這樣了，還能有什麼法子」，才說了兩句，眼淚又止不住的掉了下來。
高嬤嬤歎了氣，讓宮女們都出去，拿了帕子替她揩了眼淚，道：「也不是沒有辦法，老婆子在宮裡呆的時間長了，也聽說過不少事情了——這現成的例子，可不就是太后娘娘？先前不也六七年都沒有身孕，現在不照樣貴為太后？」
玦兒抬起頭，猶豫道：「嬤嬤是想說——借腹生子？」
高嬤嬤點頭道：「可不是，聽說以前宮裡也有不少這樣的事情，沒有生養而當了皇后、太后的娘娘比比皆是，娘娘只要肯下點功夫，尋一兩個好生養的宮人即可——陛下那邊還不是什麼都依著娘娘麼？」
玦兒想了想，搖頭道：「此事萬萬不可，陛下溫良泛愛，我要是做出(，)
這樣的事來，豈不是傷陛下的心？再者，陛下和母后因為此事始終有些心結，我又怎能為了自己做這等事情？」
高嬤嬤又勸了幾次，玦兒只是不肯，高嬤嬤無法，只得作罷。
八月十五的那天，季漣在夕暉殿設了家宴，照例請了從封地回來的兩位叔父，還有在京裡的幾位大長公主、駙馬，張太后、齊王涵、周王漳、衛王泊等一眾人等一起赴宴，往日都是帶江皇后和玦兒的，這次玦兒卻並未出席，除江皇后外，選了謝昭儀、周昭媛幾人陪同伴駕。
席上張太后問及玦兒，季漣垂目答道：「太醫說她最近受不得風，兒臣就沒有帶她出來，讓她多歇息一下。」
江淑瑤見玦兒雖未來，卻另帶了三四位妃嬪——雖已是意料之中的事，臉色仍不免灰白，強笑道：「妹妹既是身體不好，過幾日本宮去看看她吧？」
季漣皺眉道：「再過些時候吧。」
這日家宴散後，季漣回了秋風殿的書房歇息，又讓人給玦兒送了絲被，說是近日天冷起來了，別受了寒。玦兒躺在床上，只是睡不著，印象中似乎沒有哪年的中秋是季漣不在的，剛剛送絲被過來時還帶話說要她安心——只是她的心怎麼安得下來呢？
往後幾日，季漣又照常來長生殿，還吩咐小王公公去備了不少木材和石材送到玦兒這裡，白日間除了看看折子，也陪著玦兒刻石，刻了幾日又怕石材太涼讓她受了寒氣，叫人把屋子烤的暖暖的，倒讓玦兒有些受不住了。
只是季漣也開始去別的妃嬪的屋子裡坐坐了，不斷有各式各樣的消息傳了出來。
聽說苗充媛自小畫畫的好，陛下坐在圓輝殿裡讓她畫了一副小像；
聽說謝昭儀的琴音如青山流水，陛下已經有幾日去長生殿時，中途被琴聲吸引住，在雲華殿外駐足了；
……………………
聽著煙兒向自己一條一條的報告，玦兒聽著有如刀絞。自己畫畫的像鬼畫符，以前被季漣取笑過好幾回，後來便再也不畫了；至於彈琴，她有一次也曾想學，被季漣譏笑為彈棉花，於是又放下了……
到底是紅顏未老恩先斷麼？
然而季漣來時，卻從來不提那些人，只是靜靜的看她刻石。還有一次叫人送來了一張圖紙，畫的是一盞荷花燈，樣子和當年玦兒在追慈庵住著時用的那一盞頗為相似，只是畫的更精細些，季漣拿著那圖樣笑道：「叫工匠做了來，掛在紗帳外頭，夜裡醒來時有個亮，心裡也安穩些，好不好？
玦兒點點頭，也不問其他——似是兩人達成的默契一般，她心裡漸漸也明白起來——季漣只怕遲早要召那些妃嬪侍寢了。
然則……誰會是第一個呢？
平日裡和自己交好的周昭媛性子最是可愛，先前許多人來拜會自己，不過是為了贏得季漣眷顧。周昭媛卻總是隨意而來，並不撿著時候，這兩年別人都用盡了心思去鑽研他的喜好，她的喜好，周昭媛卻總是天真爛漫，她雖只是和周昭媛學學曲閒話一些家常，倒是看得出周昭媛並不是爭強好勝要討季漣歡心的性子——只要她不是第一個，玦兒心裡倒也好受些。
那麼……謝昭儀？宮裡公認最為美貌的就是她了，剛進宮的那年七夕便費盡心思獻採蓮曲，之後幾次三番的在雲華殿撫琴引季漣前去觀看，只是季漣一早看穿了她的心思，並未有什麼反應——可若真是如此，那這些日子為何又去了雲華殿？
她縮在被褥裡七想八想的，往日的山盟海誓、花前月下在如今酷烈的形勢下忽地顯得如此蒼白無力，連讓她定下心來的力氣都沒有。
若是這些妃嬪有了身孕，只怕後果不堪設想，她貓出頭看了看衣箱，裡面放著師太給她的書，不用拿出來看，她早已是背熟了的；前人曾使些什麼手段，她不是沒有聽說過，只是……季漣到底是需要一個子嗣的……
想著想著又想起自己沒了的那個孩子，不管是兒是女，總是自己和季漣的骨肉，心中又是一陣難過，這時季漣扯了扯她的袖子，問道：「什麼呆呢？叫了半天你都不應？」
玦兒回神道：「沒什麼呢，在想你那個荷花燈什麼時候才做好。」
季漣見她落寞的樣子，這些天來似乎總有些失神，撫了撫她的頭勸道：「別老想不開心的事情了，你……要不要我接你爹娘進京來瞧瞧你？」
玦兒想著若爹娘知道自己以後不能生養，只怕更要為自己憂心，忙搖頭道：「花那麼大的心思做什麼，倒不如……能找到我師傅就好了。」
季漣歎了口氣，半晌無言。
接下來幾日，季漣又哼哼唧唧的跑來長生殿，說秋風殿的飯做的不好吃，非要留在這邊陪著玦兒一起用膳，晚間每每看著玦兒睡了，才轉回秋風殿的書房去歇息，卻並沒有召人侍寢。
玦兒見他這樣，想著他心中尚是顧忌自己——然而他再也不是自己一人所有，卻已成定局。思前想後許多回，終於在九月初一從蓬萊殿回來後，她咬著唇忍著淚對季漣道：「阿季……我知你掛念我，可是……社稷為重……」，一語未完，已泣不成聲。
季漣圈著她的雙臂倏的緊箍起來，半晌後回過神來，覺玦兒咬著下唇，滲出淡淡的血印子，慌忙伸手去阻她——他硬生生的將自己的拇指塞到她唇齒之間，讓她鬆了口，卻沒有現自己早已咬破了唇，直到嘗到淡淡的血腥味道他才回過神來，忙緊緊的抿著唇，生恐被人現了。
晚間溫言細語的摟著玦兒睡下，聽到她均勻的呼吸聲，他猛的長舒了一口氣，又長抽了一口氣——好像心頭一塊大石終於落下，卻又砸的人生疼。
他亦知這是遲早的事——不孝有三，無後為大，孝道也好，社稷宗廟也好……
他不能沒有兒子，朝廷不可無儲君。
她窩在他懷裡睡熟了，他心煩意亂的，隨手撿起案頭的《詩三百》，隨意翻開一頁，映入眼的又是令他刺痛的字眼——往年他只寵著她一個，半是愛她，半是怕她——她家裡的父親就是最好的前車之鑒。
如今……她咬著牙忍著心痛說出的話，卻讓他巴不得能在她先前醋罈子的挾制下過一生一世。
次日的傍晚，便有旨意下來，召雲華殿謝昭儀侍寢。
後宮裡頓時間如一石激起千層浪，宮女太監們簡直要奔走相告了，不到一個時辰的時間，訊息便傳遍了興郗宮的每一個角落，大家艷羨謝昭儀的時候，又暗暗歎息孫貴妃，三年裡恩寵未衰，到如今，終是要淡下來了。
長生殿的沙漏如往常一樣的旋轉——那是當朝最有名的匠人製成的五輪沙漏，輪盤上站著擊鼓報時的小桃木人，每個時辰跳出來四次。
往常玦兒總覺得那桃木小人跳出來的太快——季漣才講完一段左傳裡的故事，它就跳出來了；才得空陪她，批了幾道折子，桃木人又跳出來了；她靠在他胳臂上才講了一會子話，桃木人就開始敲鼓了……
如今那桃木人也如死寂一般，她拿著書從第一頁翻到最末一頁，竟然也聽不到一聲小鼓——九月初二的夜，似乎比季漣大婚的那一夜更加漫長。