十月初二，六十七名通過武科省試的武舉人參加永昭年間第一次武科的殿試。
按例先考策論，再試弓馬。弓馬是考弓步射、馬射或弩踏；策論是考舉子們對兵書墨義的見解，另要做一篇論及時勢的戰局文章。根據高祖定下的規矩，以策論定去留，弓馬論高下，將參加殿試的武舉子們分為四等：以策論、武藝俱優者為優等，策論優、武藝平者為次優，武藝優、策論平者為次等，策論武藝俱平者為末等。
武科的舉子和春闈時有很大的不同，大多都是二三十歲的青壯年，不像春闈時還有五六十歲的舉子來考試，畢竟弓馬這一項，總是年輕人佔優的。
策論考了三日，武舉子對孫子、尉繚子等人的經典兵書要義做一些詳解，試卷經由兵部和季漣親閱，最後檢定了三十二人參加第二輪的弓馬試。而符葵心自然不出意外的在三十二人的名單中，另外幾個策論作的較好的且先前省試成績優異的，有金陵的顏柳、嚴治，穎川的李震亨等幾人，季漣特意留了一下心。
十月初八開始弓馬試，三十二個武舉子穿著一色的錦色雁紋騎裝，意氣風的立於戰馬之側。
這些立志由武舉入仕的才俊們，平日裡自然更關注邊關局勢，阿史那攝圖奪取突厥汗位一事，他們早已知曉，日前朝廷向平城府增兵的旨意，對他們來說更是一個激勵。
符葵心站在三十二人中間，顯得格外矮小瘦弱，然而他眼神銳利而熾熱，透出的勃勃野心，卻不遜於任何人。
卜元深和一眾兵部官員坐在下，校場上旌旗飛揚，戰鼓齊響。三十二人分成四組，依次出列進行弓馬試。季漣在正座上甚是欣慰的看著這許多即將為己所用的將才，玦兒仍是做宮女打扮立在一旁，偶爾和他交換幾個眼神——從鹿鳴苑回來後，除了中朝和內朝外，玦兒幾乎是寸步不離的跟著季漣，生怕他動作大了讓傷口裂開或是復什麼的，季漣雖覺著她擔心過甚，心裡倒是暖暖的。
符葵心被列在第二組，八個人在號角聲中一齊上馬時，季漣側頭得意的和玦兒交換了一個眼色，玦兒抿著唇斜了他一眼，要他正經看比試。季漣和她橫傳秋波良久，才回過頭來，卻聽到底下一片驚呼聲。
縱馬狂奔的八人突然只剩了七人，符葵心的那匹馬上人影突然不見了，季漣忙問旁邊的何教頭生了什麼事，那教頭低聲歎道：「符葵心不知為何從馬上摔了下來，現在正抱著馬肚子呢，這馬跑起來可難停住了，萬一出了事就麻煩了。」
季漣忙拿起瞭望鏡，果然看到符葵心正在馬肚子下面拽著馬鞍，其他七人已射了箭，勒住馬，只有符葵心的那匹馬仍在向前狂衝。這時另外七人中忽有一人縱馬去追趕符葵心的那匹馬，一路追過去，在符葵心的馬快要衝出校場的時候，那人縱起一躍，兔起鶻落之間制住符葵心正死死抱住的那匹馬，才把這一人一馬制了下來。
那人制住符葵心的馬之後，將符葵心從馬下扶出來，符葵心臉色煞白，冠散亂，走路都有些不穩，季漣放下瞭望鏡問何教頭那救了符葵心的武舉子是何人，何教頭答道：「金陵顏柳，先永昌年間顏將軍之獨子。」
季漣遠處瞧著，眉心緊蹙，顏柳扶著符葵心走到旁邊，第三組人又出列了。季漣滿心狐疑，不知道符葵心為何臨陣出事，怎麼看他也不像是那種到了關鍵場合會緊張的人——先前也不是沒有殿前比試，連鹿鳴苑遇刺倉促生變時，符葵心都能猝然擒賊，那才是真正的生死搏鬥，符葵心彼時能處之泰然，為何現在突然揮失常，實在寧人費解。
季漣看著符葵心被顏柳扶到一旁，猶站立不穩的樣子，忙叫人置了座椅給他休息，一面等剩下的第四組的比試。玦兒也是驚異不已，疑惑的看著季漣，可惜他也無法給她答案。
兵部的一眾官員顯然也被符葵心適才反常的表現嚇到，卜元深忙遣了人去問符葵心是否身體不適，是否需要請太醫過來檢視，不一會那人就回來，報說符葵心適才身體稍有不適，才跌下馬來，沒有性命之憂已是不幸中之萬幸。卜元深馬上讓人上來回報給季漣，季漣聽了仍有些不放心，見顏柳在一旁不停的跟符葵心在說些什麼，便有些奇怪，向何教頭問道：「這個金陵的顏柳，和符二公子很熟麼？」
何教頭搖搖頭，說並不清楚二人的關係。
弓馬試的成績出來，按優劣將三十二人分成優、次優、次、末四等，那優等中列第一的赫然正是顏柳。符葵心因未到比試便從馬上摔下，只能列為末等，季漣心中甚是無奈，好在那顏柳的策論也答得甚好，弓馬功夫也是一流，便賜了武舉及第，著兵部找相宜的官職，又依次定了武解元、武探花，再擇吉日於太極殿授官。
待弓馬試了了，季漣便吩咐隨行的賈三把符葵心帶去慶雲堂，準備等接見了顏柳之後再去看看符葵心到底出了什麼事。
季漣在前面走，顏柳跟在後面，小王公公一路上給他介紹沿途經過的太極宮的各個宮殿的來歷、用處。
季漣偶爾插兩句嘴，快到遺佩殿時，季漣忽然問道：「顏卿的父親是永昌年間的顏將軍吧？皇爺爺常向朕提起的，說顏將軍當年常為先鋒，有勇有謀，實在是社稷之棟樑，朕上次去金陵，不及拜會顏將軍，真是慚愧得很，如今看來真是虎父無犬子呢。」
顏柳方三十出頭，一臉軒昂之色：「陛下過獎了，家父也無時無刻不銘記寧宗陛下的知遇之恩，今科武舉之前，家父還一再叮囑微臣要好好保家衛國、報效朝廷。可惜上次陛下巡幸金陵時，微臣正去了嶺南滇藏一帶，不然早就效仿嚴治弟那般從戎，為陛下效力了。」
季漣點點頭，原來如此，他正奇怪上次去金陵時沒有見到顏柳，原來是去了滇藏，便笑問道：「滇藏那邊戰事也凶險的緊，顏卿該不會是去游賞觀光的吧？」
顏柳猶豫了一下答道：「微臣是去探親訪友的。」
季漣愣了一下，想起剛才他第一個衝出去救符葵心，猜測道：「顏卿的這位親友，可是符二公子麼？」
顏柳見季漣已經猜到，苦笑道：「可不是麼，符葵心的娘親，正是微臣的姐姐。」
這下倒是出乎季漣的意料，顏柳繼續道：「微臣還不到十歲的時候，姐姐就嫁過去了，去年去嶺南看望姐姐，聽說葵心在滇藏跟著姐夫戍邊，所以又去了滇藏，等微臣回來的時候，陛下已經離開金陵了。」
季漣笑道：「好在上天垂憐朕啊，又讓顏卿在武舉中脫穎而出了。只是顏卿的外甥，今天的表現實在出乎意料。」
顏柳心中也是不解，皺眉道：「微臣也實在不知道他到底出了什麼事，適才微臣從馬下把他扶出來的時候，他似乎臉色蒼白，不知道是不是最近身體不適，卜大人問要不要宣個太醫來給他看看，他也是寧死不肯。唉，微臣的這個外甥脾氣倔強得很，別看他年紀小，在滇藏的時候，那些士兵可是崇敬他了。當時微臣就覺得讓他一直待在滇藏一帶實在是屈才了，所以力勸他來參加武科考試，這次到科考才知道姐夫一家都搬到長安來了。葵心他平時也不見有什麼病，只是常年在外面征戰，微臣揣測是不是什麼時候的舊傷復才這樣，不然以葵心的水準，哪裡輪得到微臣來出今日這個風頭。」
季漣見這顏柳倒是坦白，雖奪了武狀元的名頭，卻謙虛的很，便笑道：「顏卿太過自謙了，符二公子的馬上功夫朕是見識過的，和顏卿倒是不相上下，今日確是可惜了。」
顏柳搖搖頭笑道：「陛下不必怕微臣想不開——微臣去年就見識過了，這位外甥一點面子都不給舅舅呢，當著幾百軍士的面把微臣打得真是顏面無存，嘿嘿，那功夫真是一等一的。」
季漣心念一轉，便問道：「符二公子先前隨著符將軍上京，之前還和朕的侍衛們還比試過一場，今天看他出了事，那幾個侍衛們還甚是擔心，已把他請去了慶雲堂，顏卿要不要和朕一起先去探探？」
顏柳忙點頭答應，二人便轉路去了慶雲堂。
到了慶雲堂，卻見賈三孫五趙十三等人正百無聊賴的歪在坐榻上，卻不見符葵心，季漣便向賈三問道：「符二公子呢？」
幾人先和顏柳認識了一下，賈三這才氣沖沖的回道：「也不知道他了什麼公子脾氣，要他過來好像要砍他的頭一般，說是非要先回府跟他娘親報信——平時倒沒見他這麼孝順，我抬出陛下的名頭，他都不依，也不知道是吃錯了什麼藥。」
顏柳這一下甚是吃驚，忙向季漣賠罪：「微臣這位外甥脾氣頑劣的緊，今日必是人前出了醜一下心裡轉不過來，還請陛下恕罪。」
季漣心裡卻是驚異，倒並沒有準備治符葵心什麼罪名，搖頭笑道：「怎麼也是一個武舉出身呢，符二公子的心性也太高了一些，還是遣個人去符府問問吧，別是什麼地方受了傷就好，要是只為著今日沒獨佔鰲頭，那倒還好辦。」
顏柳這才鬆了口氣，看出季漣對符葵心也甚是賞識，就算今日沒能拿到優等，日後也必能得季漣重用，心裡又暗暗替姐姐高興。
季漣便在慶雲堂同顏柳閒談了一下金陵風物，回味永安和永昌年間的往事，到了日落時分，顏柳便說要去符府探望姐姐和外甥，告了退出宮，季漣才轉回去長生殿。
玦兒一面替季漣捏肩捶背，一面聽他講今日後來的瑣碎事情，聽說符葵心今日弓馬試後強要回家竟然拒絕見駕，也有些吃驚：「符二公子可能到底還是年輕吧，先前是武狀元的大熱，今日突然出了些事，才反應有些激烈，你倒預備怎麼辦呢？」
季漣笑道：「年輕人性子強就是這樣的了，若是一味的順風順水，倒不是什麼好事，這個時候受受挫折磨一下銳氣，總比以後出去打仗了再受挫折的好。柳先生和卜尚書都覺著此次葵心失利，也未必全是壞事，他能轉過這個彎，以後方能成大器啊。」
玦兒見他說的這樣認真的樣子，失笑道：「你聽聽你這說話的樣子，倒像自己有多老一樣，你又比別人能大的了幾歲了。」
季漣身子一歪，窩在她懷裡，揉著她的手輕聲道：「本來沒覺著自己老了，就是在你這裡，你從早到晚的叮囑我注意這個注意那個，像個老太婆一樣，連帶著我不也老了麼。」玦兒佯怒著白了他一眼，把他推開來：「剛剛還說今日坐累了要人給你捏肩呢，現在這個樣子怎麼捏呀。」
季漣翻身又倒在她懷裡笑道：「就你這點小力氣，跟撓癢癢似的，還不如我自己來舒展一下筋骨。」說著探了手入她的衣衫去撓她。
玦兒拽著他的手低嗔道：「又這樣子，小心你傷口！」季漣卻是不理，在她懷裡摩蹭道：「都養了兩個多月了——你再這樣阻著我，我的心都要裂開了……」
正此時簾外響起小王公公的聲音：「陛下，小周已從符府回來了。」
季漣低罵一聲「這該死的小兔崽子」，起身讓玦兒替他整了整衣衫：「叫他進來吧。」
周公公從殿外進來向季漣回道：「陛下，咱家已去了符府探望過了，符二公子說今日在馬上忽然身體不適才出了意外，有負陛下深望，心中深自慚愧，無顏面聖。」
季漣擺手道：「朕不是要聽這些廢話，直接說後面的吧。」
周公公頓了頓，繼續道：「咱家已轉達了陛下的意思，說陛下對符二公子寄望甚深，絕無絲毫責怪之意，符二公子一定說要在家深自反省二日再來面聖，還請陛下海涵。」
季漣嗤了一聲，好氣又好笑：「這個符葵心，朕都不怪他了，他還跟朕較起勁來了，既然是身體不適，那還反省個什麼勁啊，真是個小孩子。」