玦兒忖著會盟的時候正是各個部落齊集之時，術術兒的四個兒子經過兩年的征戰已是元氣大傷，攝圖定是趁這兩年時間厲兵秣馬，在會盟的時候將四個堂叔聚而殲之了，只是細節怎樣還不得而知，口上卻笑著嗤了他一聲：「我怎麼知道？你要說便說，還跟猜謎似的做什麼？」
季漣答道：「突厥人若是要用會盟的方式推舉可汗，之前有一個儀式是要圍獵的，攝圖在會盟之前跟他的養父說要帶好侍衛以防萬一，他養父只當是這個義子忠心，也答應了。攝圖暗自裡也帶了精兵，在圍獵之時，遣人去挑撥他養父，說是另外三個叔叔準備在圍獵時聯手暗殺他——具體的情況，也沒有法子奏報來了，大體如此，他養父的侍衛在圍獵時把他三個叔叔暗殺了，然後攝圖在他養父的侍衛損傷過半的情況下，帶兵斷了他養父的後路，殺了他的養父，然後——事情自然很清楚了，還有哪個部落的領敢不服。」
「他統一突厥各部盟之後，將他原本最心腹的部落，更名為白鴻——白鴻是突厥的先祖，他改這樣的名字，自然是其志不小。」
玦兒驚歎道：「真是螳螂捕蟬，黃雀在後啊——不對，這整個事情都是這個黃雀一手策劃好了的。」
季漣苦笑道：「蠻夷狼種，竟也能出這樣的人才。可惜這樣的人作為敵人，真是老天待我不公啊——你現在還會覺得攝圖只是騷擾平城府周邊麼？」
玦兒想來想去，愁眉苦臉的問道：「難道除了你去就沒別的法子了麼？你要是出了什麼事——」，說到這裡便說不下去了，只是撅著嘴，悶悶不樂的樣子。
季漣伸手去撫開玦兒的眉頭，笑道：「你急什麼？我剛才也是看了折子一時有點衝動罷了，這一時半會兒的，還沒打起來呢。再說，就算打起來了——我還沒兒子呢，怎麼就能親征？」說到最後一句，滿是調笑的口氣。
玦兒打下季漣的手，嗔道：「沒正經的，好好的講這事，也能扯七扯八的。」
季漣順手將她的手扯到自己懷裡，眼裡全是戲謔：「這怎麼不是正事——皇帝生兒子，那不僅是正事，還是頂重要的國家大事——這麼重要的事，我只和你商量呢。」
玦兒佯怒的背過臉去：「你再這樣，這些東西今天要看到什麼時候呢？」
季漣忙討了饒，將平城府呈上來的這道折子放到剛才顧安銘請丁憂的折子上面，又摟了她坐在旁邊，再拿過下面的折子，撿了一些不緊要的，口述了批注，要玦兒先寫了，一邊看剩下的。
中途小王公公送了午膳到書房，季漣也只匆匆喝了幾口長生粥就放下了，又指點他到秋風殿拿幾樣冊子過來。玦兒見他今日已有兩樁頂頭痛的事情，怕他操勞太過，便在他參詳幾道折子的空檔又餵了他幾口，只是每次喂一口，又要耽擱半天時間——季漣總是少不得趁著機會調戲她兩下的。
等小王公公把要的東西送了過來，季漣忙東忙西的找了半天，最後垂頭喪氣的坐下，嘟囔道：「一沒兵，二沒將，三沒銀子——等到真打起來的時候可怎麼辦才好！」
玦兒詫道：「情況竟有這麼糟糕麼？」
季漣歎道：「去年在金陵你也看到了，要有兵，我至於要征囚徒去圍剿五叔麼？國庫倒是還有些銀子的，只是一下子也不夠，江南雖是富庶，可去年用了不少在賑災和疏理河道上面，用兵最是費銀子了——而且還往往是個無底洞；最關鍵的是，就算能征到兵，征到錢糧，我也不知道什麼人能去帶兵呢。剛才我看了京察的成績，還有送上來各地的官員審核的結果，雖有幾個出彩的武將，可都是小打小鬧，沒什麼有常年帶兵打仗經驗的人呢——況且那攝圖十六年來無往不勝，只怕難有對手啊。」
玦兒想了半晌問道：「今日內朝的時候，沒有提起這些事麼？」
季漣歎了口氣，無奈答道：「顧輔父親的事情，是昨天晚上才到的消息，顧大人連夜寫的折子，所以內朝的時候，大家都忙著安慰顧輔——這平城府的折子又呈的晚，便壓到一邊去了。」
想到顧輔的事，季漣又心煩起來，想了半晌只落得幾聲歎氣，低著頭想究竟有何對策。玦兒雙手把他的頭托起來，哀哀慼慼的說道：「你今天歎了不下一百次了，再歎下去就成小老頭了。」
季漣知她想安慰自己，只是一時兩人都想不到什麼好主意，便拍了拍她的手道：「你放心，一下子也愁不死人的，還是出來清淨清淨吧。」
說完便拉著玦兒出了書房，又用了幾塊點心，二人到院子裡坐了一陣，只是有兩樁事情壓著，不管提起什麼話題，都是閒扯兩句就斷了，到晚膳的時候，季漣終於忍不住，叫了小王公公來，囑咐道：「你馬上去一趟柳先生那裡，要他詳查一下平城府這幾年來送過來的折子，再仔細的考察一下各地可有什麼遺落的將才；還有，上次在金陵時立過功的那幾個人，讓他找一下，明日一起進宮來見朕。」
晚膳時季漣仍是悶悶的，事情雖都不是很急迫，但想想也總是遲早的事，就好像睡覺的時候，知道頭頂掛著一把劍，又怎麼能睡得著？
接下來的幾日，雖未有朝議，但幾個心腹重臣進宮的頻率更勝以往，三月二十時，胡如誨上表，說自己年老德薄，不敢居輔之位，懇請陛下下旨奪情；季漣考慮再三，如今的時勢，第一要務是行新政，新政中最緊要的兩條，莫過於整頓稅制和加強邊防；改革舊制，必然有大量的官員變動，這種時候若沒有顧安銘穩住大局，單憑自己恐怕應付不過來，於是下旨要求顧安銘在官守制。
顧安銘推辭再三，最後由柳心瓴領頭，各部官員聯名上表，顧安銘仍是堅辭不受，柳心瓴之前受了季漣的囑托，自是知道邊關戰火就在這幾年間，目前能拖住一刻就是一刻，抓緊時間推行新政整飭內務，此時陛下自是希望顧輔留守，但顧安銘兩次三番的上表請辭，又讓柳心瓴摸不著頭腦。
這幾日柳心瓴都被留在鳳台閣查閱各類卷宗，鳳台閣幾位學士這幾日議事時，顧安銘都以父喪為由並未到場，柳心瓴不知自己的這位老師究竟作何打算，只好親自登門拜訪。
進了顧府，卻見顧府一切如常，除了四處掛滿喪幡外，並未見任何人有打點行李回鄉的樣子，柳心瓴便猜到了大概，奪情之事已成必然，只是不知道哪裡的細節尚未敲定，讓老師不滿意。
及至了書房，顧安銘著了喪服，卻正在一個名冊上勾畫，見柳心瓴來了，看了座，笑道：「心瓴今日前來，所為何事？」
柳心瓴苦笑道：「老師這個時候還有心情取笑學生麼？自然是為了老師固請丁憂一事。前些日子平城府送來的折子，老師必也看過了，陛下如今正愁無良將可用，為邊防一事頭痛；老師卻一味上表請辭，豈不是讓陛下連安內的人也沒有了？」
顧安銘笑道：「心瓴不覺得陛下自金陵回來後，對老夫的態度，猶豫了很多麼？」
柳心瓴皺眉道：「老師是想趁此激流，保全自身麼？陛下就算對老師的族親有所不滿——當不至於遷怒於老師的。」
顧安銘搖頭道：「眼下老夫的事情並不是最扎眼的，自然無虞，誰知將來如何？陛下才下了新政七略的詔書，現在自然靠著老夫去壓住烏台的那些聲音，陛下英姿睿略，遠甚高祖寧宗，用不了多久，就用不著老夫了。」
柳心瓴歎道：「那老師就能忍心在此時歸隱，把諾大一個爛攤子留給陛下一人麼？」
顧安銘搖搖頭：「一時半刻的還走不了，那姓花的婦人——老夫總要替你把他料理了；再者，總要鋪好了後路，老夫才敢留下啊。」
柳心瓴知老師必是已有了決定，問道：「那有什麼是要學生做的？」
顧安銘笑笑：「也沒什麼了，明日老夫就上表，陛下的奪情詔書已經下了四次了，再推辭，就有人說老夫不忠了，明日老夫上表請陛下准許把守制的日子往後延一延——等今年的春闈殿試過了，還有秋季的武舉，這兩件事定下來，老夫就能安心的回金陵了。」
柳心瓴想了半晌，又道：「果如老師所料，此次各部官員考核的評定報上去之後，圈定要晉陞的人，大半是去年請立孫氏為後的人。陛下昨日已把單子列下了，要鳳台閣這幾日擬旨。」
顧安銘若有所思的看了柳心瓴一眼，道：「老夫當時也無十分把握，不過試探一下陛下罷了。現下你可看清楚了吧，咱們陛下可不就是這麼個人？小事上多順著他些，別的事情就好辦得多。」
柳心瓴又把具體的名單跟他匯報了一二，晉陞的人雖大多在二人預測之中，不過確實是這三年裡政績優秀的官員，季漣稍有偏愛，倒也算不上什麼大事。顧安銘又詳細交代了幾樣事情，突然問道：「聽說——陛下說，從今往後的貢舉，要重策論而輕詩賦？」
柳心瓴點點頭，道：「陛下說文章做得好的人，不一定會做事；科舉為的是求賢，但凡有經濟天下之策的，駢韻上差一些也無妨……今年的兩試，老師可有什麼合意的人？」
顧安銘搖搖頭道：「陛下如今好少壯之人，看看今年進京的舉子，可有少年老成的，若能提點出一兩個，也是好的。武舉麼，一時半刻哪有銀子對突厥用兵，不過，聽說嶺南有個叫符靖的，今年四十多，曾在滇藏對安南用兵，雲貴和兩廣那邊的巡撫，這些年都有提到過這個人。不過——陛下既已查閱過各地呈上來的折子，怎地沒有現這個人？」
柳心瓴苦笑道：「陛下倒是看到過這個人，不過折子上說這個人善於守城——陛下如今，似乎是下定決心要對突厥用兵，所以總想找個善攻的，又怕調了這人，安南那邊出事。」
顧安銘想了半晌道：「照老夫看，安南那邊，一時還可以安撫住，不過多花些綢緞珠寶；這個人若是調過來，縱然以後用不上，眼下先替陛下守住幾年，總是可以的。老夫還聽說這符靖的兒子善於操兵，將嶺南蠻荒之地的蠻夷之民，教化的不錯——你若得空，總要把陛下的心性先緩一緩，北邊的戰事，能拖住就拖住，等到國庫充盈之時再動手不遲。」
柳心瓴想著今日來，主要是要勸老師留下，如今已知老師心意，順帶連守邊的人也確認了下來，已有些大喜過望，安慰了老師幾句便告辭回府。回府的路上不禁又反省自身，到底不如老師這般老成謀國，自己實在是枉為帝師了。
四月初一，季漣第五次下旨請顧安銘留京守制，幾番僵持之後，季漣只得將守制的時間由三年減至二十四個月，從來年五月才准顧安銘回金陵，並准顧安銘先行回鄉祭掃，待清明之後回京。
在柳心瓴的幾番推薦下，季漣又下旨調在滇藏鎮守的總兵符靖入京。
兩件大事一下子解決了一件半，季漣不由得一陣輕鬆，坐在往長生殿的御輦上心情都歡快許多，進了門才現高嬤嬤正教凝兒繡花，許公公和波兒在打掃內殿，玦兒卻不在，才想起來今日是妃嬪們去拜見皇后的日子，心裡便有些不痛快。
季漣歪在椅子上看高嬤嬤指點凝兒怎麼藏針，怎麼縫腳，自己在旁邊無聊，只好有一搭沒一搭的問玦兒早上幾刻起的，早膳用了些什麼等等。
等過了巳時，還不見玦兒回來，頓時心煩起來，叫道：「小王，備車輦，去蓬萊殿。」