盛京皇宮外的一座寺院，雖然才是九月初，寒風已吹得守衛在廟外的衛兵不由自主地縮起了脖子。青燈古佛前，莊太后依著規矩參拜完觀音菩薩，對眾人說：「我想在這兒靜一靜，留一兩人伺候就行。」她指著一個衛兵道：「你留下，不要出聲，門邊兒去站著。蘇茉兒，你也留著。皇帝，你和姐姐們一起外面看看去。」
待一行人走遠後，莊太后盤坐與蒲團上，輕聲道：「大勇，你怎麼現在可以過來？出什麼事了沒有？」那個喬裝成衛兵的正是勇和。他走近幾步垂手施禮道：「回太后，奴才無能，讓安活著回到睿王爺身邊，是以奴才身份暴露，沒法在北京繼續呆下去。」
莊太后目光還是注視著菩薩，輕輕道：「我前幾天已經收到飛鴿傳書，說你失蹤的事，我很是擔心，嗯，見了你面我才放心下來。一路很多波折吧？不過活著總有扳回的機會。」
勇和聽著莊太后溫柔的問話，心中百感交集，憋了半天才激動地道：「讓太后擔心，奴才真是萬死難辭其咎。睿親王的家將可能估計到奴才一定要來見太后一面，一路追殺很急，奴才估計這一見後，可能很長一段時間都不能來參見太后，請太后恕罪。」莊太后擺擺手道：「大勇，我們一家人不說兩家話。你這下去準備怎麼走？」
勇和回道：「奴才在兩湖找了個險要去處，準備在那裡建個落腳點，奴才見過太后，這就趕過去。後面的事，奴才已略有安排，還是繼續原來的路子不變。太后以為如何？」
莊太后道：「你就照著你自己的想法去做，不用拘泥於我這兒的想法和處境，將在外君命有所不受。我相信你的忠心。」邊說邊從袖子裡取出一疊銀票。「這些銀子不是什麼大數目，你先拿著用，事起倉促，難免有捉襟見肘的時候，我別的幫不到你，也只有這麼點心意了。這兒有個小佛像你也收著，他是我父親送到西藏達賴喇嘛那裡開光過的，有靈氣著呢，希望能保佑你一路平平安安。唉，長話短說，我也不便在這兒久留，後面的日子你自己保重吧。無論如何，保住性命，留得青山在，不愁沒柴燒。」說完扶著蘇茉兒緩緩離去。
勇和看著莊太后的背影漸漸消失在門後，呆了良久才把目光收回來，順勢跪到莊太后剛剛坐過的蒲團上，雙掌緊緊捧著那尊小佛像，沖菩薩拜了幾拜，這才起身，錯眼間，只覺得那菩薩丰神秀雅，寶相莊嚴，活脫便是莊太后的化身，不由住足，癡癡地凝視半晌，才依依惜別。
九月的南京，遲開的銀桂卻還熱烈地吐著甜潤的芳香，安還是像前一次一樣在夜裡從天而降，落在長江以北，金陵城富戶，正好出來在月光下伸個懶腰的書生范叔群面前。范叔群驚魂甫定，不由自主地向安身後望了幾眼，安一看就知端地，笑道：「你別看了，任意姐姐沒一起來。」范叔群一臉失望，怎麼掩飾都掩不住。但好歹總算有了佳人的音訊，也是烏雲中透出一絲銀光了。
安連混帶騙的交代完任意的狀況，這才話歸正傳：「范大哥，今兒我來想請你幫我一個忙，幫我寫一封很要緊的信，可不可以？」范叔群不解，問道：「你能書善畫，為什麼自己不寫？莫非是大書很見不得人？」安忙賴掉：「怎麼會呢，你看我畫兒畫的那麼好，那可是要一定功力的，寫字小菜一碟，怎麼可能寫不好。」范叔群不信，從書架裡翻出一本書，抽出裡面夾著的一張紙道：「這不是你所寫？」安一看，正是她當日寫的「趕緊拿去兌換。免得變成草紙一堆。」但她自然不能露怯，面不改色心不跳地道：「你以為我有那麼好心婆婆媽媽地叮囑你那麼多？」范叔群自然不願相信這一手見不得人的字是天仙般的任意所寫，但苦無對證，只得依然很慎重地夾回書中，放到書架上。
安看著范叔群那麼珍而重之的樣子，忍不住衝著他的背做個鬼臉，見他沒轉回身的意思，只得提高聲音叫道：「老范，給個話，到底寫不寫？」范叔群回身坐回：「說不寫就是不寫，男子漢大丈夫，說話算數。你要寫我給你磨好墨展好紙。」安知道范叔群安心要看她的癟腳字，當然不能讓他得逞：「老范，枉你飽讀詩書，怎麼那麼重色輕友。」范叔群頭搖得撥浪鼓一般：「提攜後進，讓小字輩多點機會是我等的道義，你不識好人心，罷了，良藥苦口，忠言逆耳，你想想可是？」
安見他那麼固執，眼珠一轉，早有主意冒出：「算了，你既然不願意幫我這忙，我又礙於身份自己不能動那一支筆，這事就隨他去吧。不過我既然來了這兒，不把事情告訴了你，似乎很不夠義氣，你對我不仁，我可不能對你不義，否則我不就降到了和你一樣的檔次。反正夜還長得很，夠我說清楚的。」說完一拍手坐到椅子上，而范叔群則一副看好戲的樣子看著她。安不由心想：這傢伙不傻啊，原來以前一副傻樣是被任意給迷暈的。
安喝一口君山碧螺春泡出的好茶，心裡嘀咕這味道並不如奶茶好喝。但也知道這茶是文人雅士眼裡的好東西，她如果把想法說出來的話，一定落個小土包子之類的嘲笑。
當下假咳一聲道：「我有日好興致，在城外抓鳥玩，不想卻抓到了只信鴿。」安見范叔群眼波一漾，知道他聽出點味道了，卻故意岔開話頭：「老范你也知道啦，我會滿天飛翔，抓個把鳥兒是輕而易舉的事，當初你一見心折，還以為我是小仙女兒，幸好你沒對我頂禮膜拜，看來還是個有骨氣的臭文人。」
范叔群被她說到尷尬處，不自然地挪了挪身子，道：「哪裡見過有你那樣貪吃貪睡的仙女的？」但其實在安呆他家時候，范叔群是深信不疑她們兩個非仙即妖的，但實在是任意太過美麗，他怎麼也害怕不起來。等她們離開後他回味再回味，才覺得不像。
安斜著眼「哧」地一笑，卻有臉色一端道：「好啦，閒話少說，言歸正傳。卻說我好奇地打開綁在鴿腿上的紙，現一個驚天動地的大陰謀。原來滿人為進佔中原，預先派一批武人暗暗南下，意圖在各地舉事，摧毀漢人江湖人士的實力。我一驚之下，又連著幾天漫天抓鴿子，終於瞭解到那幫人已經匯聚到湘西慈利太子山，看來他們準備以此為基地向周圍輻射。我想到江湖大幫飛鷹盟就在附近，但一來我與他們有過節，二來他們也未必相信我一個小孩子的話，所以想請你寫封信，因為你文采好，寫出來的字他們又一看不是我的筆跡容易採信，這樣我送到飛鷹盟去，好讓他們預做打算。不過你既然堅決不幫這個忙，我也沒辦法，只有硬著頭皮走一趟了。不管他們信與不信，我總歸是盡力了。」
范叔群聽罷，大掌狠狠一拍桌面道：「你說的可真？」安被他的一擊嚇了一跳，忙道：「自然，我是拿不出書面證據來的，因為我把紙條又綁了回去，怕打草驚蛇。但你信也罷，不信也罷，我反正要盡一點我自己的綿薄之力。」安也知道，這時候賭咒誓，還不如把老范一推千里他更容易上鉤。果然范叔群道：「你等著，我立刻寫出來，這等大事，你早就應該說出來。」
安鬼鬼祟祟地道：「你不是說不寫就是不寫，男子漢大丈夫，說話算數嗎？怎麼又肯動筆了？」范叔群正色道：「國家興亡，匹夫有責，抵禦外虜，是每個漢人的頭等大事，連你一個小女孩子都知道為此千里奔走，我如推三阻四，不只是枉熟讀了聖賢書，這還是人嗎？我雖然肩不能挑，手不能抗，但寫寫算算還是可以的。」說完磨墨鋪紙，略一沉思，便走筆如飛。
安被范叔群的一臉激昂驚住，細細回味了他的話，不由暗暗為多爾袞他們擔心。這回雖然是她為達到自己的目的胡謅的一個謊言，但也讓她忽然認識到，一個民族面對另一個民族入侵的時候，民眾究竟是何心態。不久前范叔群還在風花雪月，一轉眼已如鐵血鬥士，用他的筆盡自己的一份力量了。如果全民都是如此，這一股力量豈是區區幾十萬滿人所擊潰得了的？范叔群寫得洋洋灑灑，安想得心驚肉跳。
不消多久，范叔群一揮而就，「啪」一下把毛筆拍在筆架上，竟生生折斷一支上好湖筆。他舉起那紙邊吹著墨跡邊道：「你送去還是我送去？」安就著他的手看了一遍，評道：「慷慨激昂，令人動容。這信自然是我送去了，等你送到，黃花菜都涼了。」范叔群又看了一遍，小心地折好裝入信封，問道：「信封寫交給誰收？」安想了想道：「就寫上飛鷹盟主宋德雨親啟吧。」范叔群依言寫好，鄭重地交給安道：「辛苦你了。」
安被他嚴肅的目光看得心裡虛，第一次感覺到撒謊騙人的嚴重罪惡感。
正巧，前門傳來一陣敲門聲，安如釋重負，道：「僧敲月下門，原來真的是很驚心動魄。」范叔群警惕地看了外面一眼，道：「你把信收好，別出來，我去看看。」安邊收信邊道：「放心，只有一個人，雖然聽上去外面那人功夫不錯，但我還對付得了。」
范叔群嚴肅地道：「聽話，小心點的好。」說完掩上門出去，反手把安鎖在裡面。
安豈是那麼容易聽話的，等他腳步聲遠去，就開窗飛了出去，悄悄跟上。只見月色下一個高大的頭陀一手撥開開門的家人，逕直闖進院子，站在中庭大聲嚷嚷道：「主人家不要害怕，洒家是路過此地的遊方僧人，因天晚錯過渡船，想借你家化頓齋飯，主人呢？主人呢？」
范叔群忙應聲道：「好說好說，阿福，你快叫廚房準備乾淨的素齋。師傅裡面請上坐，先喝口水，洗把臉。」他因心裡有事，所以格外小心，怕得罪了人不好收拾，影響大計，所以招呼得格外客氣。倒是那個和尚被他的客氣搞得有些微失措，但他看看來人也沒啥武功，所以也就不當回事，以為主人家有孟嘗之風，待人一向如此。那和尚止住阿福道：「洒家酒肉不拘，最不愛素菜淡飯，主人家但有大塊肥肉，只管上將上來。」
范叔群大吃一驚，知道碰到江湖人了，忙道：「有，有，有剛送來的周莊沈萬三家的大蹄胖，保證管夠。阿福，先拿壺洋河大曲來給這位師傅潤口，趕緊的把蹄胖熱上。」
說完轉聲把和尚往裡面讓。一回身才大吃一驚，見安趴在門邊露著半張臉好奇地看著和尚，忙擠眉弄眼地叫她進去。安想你這笨蛋客氣得也過頭了點，人家和尚不知道心裡會生出多少疑問來，看你等一下怎麼圓場，罷了，幫幫你。是以當沒看見，就是賴著不走。
和尚進屋四週一打量，見裡面只有一個小臉黑黑的小姑娘，也不在意，大喇喇一屁股就坐到花梨木圓桌邊，正好阿福飛也似的拎酒過來。他也不倒到杯裡，就著錫酒壺嘴喝了一口，喝聲彩道：「好酒，再來十壺都不多。」范叔群搬凳也在桌邊坐下，見此忙吩咐道：「阿福你乾脆把那罈子酒全端了來。」安也搬了把椅子坐在桌邊，但人小桌子高，只好趴在桌沿上看，無視范叔群著急的目光，反而笑著插嘴道：「這位師傅一罈酒喝下去，豈不是成了醉打山門的花和尚魯智深？不過師傅一臉絡腮鬍子，長身魁梧，和繡像上面的花和尚還真像哦。」
那和尚聽了大笑：「小姑娘拿洒家比作花和尚魯智深，還真是恰當，不愧是書香門第出來的，好叫你知道，洒家江湖人稱花二和尚，就愛個喝酒吃肉打架。」安忙笑道：「原來真是花師傅，那以後我們有一飯的交情，再有人敢欺負我們，準定要請出花師傅拔出醋缽似的大拳頭幫我們撐腰。」花二和尚大笑道：「好說，好說，這還不是一句話？你們現時有什麼仇家，儘管戳與洒家，今日洒家替你們一一了結。「安一邊笑，一邊卻想：看這人功夫不弱，依他那麼張揚的性格，應該不會是什麼方外隱士，怎麼就沒聽師傅和任意提起過這麼個人？因此悄悄牽過范叔群的手，在他手心上寫了」小心「兩字。
范叔群也不敢有所表態，只有心中更是緊張三分。