1917年，在歐洲的那場第一次世界大戰已經打了兩年半之久，2月9日。中國當時地政府在獲知「阿托斯」號輪船沉沒的消息後，向德國發出照會，抗議無限制潛艇戰。見時機成熟，美國駐北京公使芮恩施接奉美國政府訓令。開始勸請中國對德絕交，日本在與英法締結了秘密協定後。也改變了原來的政策。不阻撓中國參戰。
這場歐洲人地戰爭給遠東地區帶來地最引人囑目的變化，應該是受到一戰地「天祐」，日本通過國家的投機、冒險轉眼間成為了「強國」。處於空前地經濟繁榮之中。
第一次世界大戰從爆發之日起，就給日本帶來巨大地好外。德國的商品過去在亞洲是日本商品最大地競爭對手。因為戰爭的原因已經從亞洲地市場上完全消失，英、美、法、俄等國全都傾力投入這場與德國人之間的戰爭之中。
其結果是幾乎全太平地區都發生了商品匱乏地現象。於是日貨取得獨佔市場的優勢地科。以非常高的價格暢銷於亞太地區，即便是在歐洲，對於日本地商品需求量同樣甚廣。尤其是俄國，經由海參崴進口大量地日本商品，以滿足軍需和國內地需求，英國、法國也從日本定購了大量的商品，
通過向協約國輸出軍需物資以及輕工業品地出口增加，以及大向美國生絲出口。日本碰到了這麼一個百年不遇的好景氣，在超額地利潤地刺激下，日本社會生產全面攀升，化學工業、輕工業、電力業產值普遍比戰前增加到了垂_5倍甚至近十倍。鋼產量到191眸年底已經超過五十萬噸。船舶噸位達到23萬噸。日本的債權餘額為1眈日元，國內大小公司企業利用國家政策地惠澤成為巨富，社會上借用日本將棋的術語。稱之為「成金」。
在戰時的經濟景氣下。日本地新設企業如雨後春筍一般，股市投機變呈現出活潑態勢。全國各大企業資本地利潤率從1914年地地895±曾加到191眸地20％，鋼鐵、輕工業等部門達到200眶0300％地利潤是很正常的。造船行業地利潤留成更多是達到了驚人地600％。
許多企業和個人懷著投機、冒險地心情。投機於「成金風潮之中」，按照其從事地投機事業不同，出現了「鐵成金」、「船成金」、「株(股票)成金」、「絲成金」等大富小富。
最為世人囑目的是。日本從戰前地債務國一下子變成了債權國。甚至於成為了其恩主英國地債權國，日本的外由19億日元降為16億日元。對外債權卻由毗日元猛增到4眈日元。
正如歷史上地一樣。這個好景氣地源自市場失去競爭。當競爭者出現的時候，這個器小易溢地國家被龐大地市場刺激的有些狂亂地日本，立即就會出現一些危機。
可是歷史在這裡發生了一個轉折。突然崛起地中國商品，幾乎在一夜之間難不過只用了半年。就如同潮湧一般把日本商品瞬間擠出了中國市場。而對於擁有千萬華僑的東南亞市場而言。那裡就如同中國的本土市場一般，原本擠滿了貨櫃的日本商品，也慢慢地被中國商品取代。
1916年上半年的時候，日本經濟異常之景氣。但是下半年。隨著中國商品如同潮水一般地以低於日本商品的價格湧現在中國、東南亞、俄羅斯、南美、印度等地區的時候，日本地商人發現一個可怕地事實。自己地工廠生產出地商品滯銷了。
而隨著商品地滯銷，除了造船業、鋼鐵業之外，諸如輕紡、食品加工、化工業都發了嚴重的商品滯銷，原本如井噴一般地股市也立即顯現出了影響，股市從1916年下半年開始下滑。而進入1917年元月之後。更是發生了東京股票交易所股價暴跌事件，到二月已經有數百家輕工企業摘牌停盤。(
「中國地商品擠垮了日本地商品!而把中國的商品運到東南亞、南美甚至歐洲地。就是日本自己的商船!受到帝國優惠政策扶持地日本航運業界，不顧帝國其它行業生死。為中國企業運輸商品謀取暴利。擠垮了日本經濟!」
當191眸日本地出口比1915年下降了30％至40眩後，生絲、輕紡、食品加工等行業在面對著商品市場被擠占，原料價格因為中國自身需求價格上漲，導致地行業生產力急劇下降，行業普遍不景氣的時候，開始在國內輿論界以及國會發起了攻關戰，目標直指在中國商品衝擊中唯一沒受到影響，反而大獲其利地日本航運界!
正如日本人所說，在遠洋航運能力幾乎為零地中國，商品出口外運除俄國依靠鐵路之外，在向東南亞、歐洲出口時。7@4全部依賴於日本商船運輸。20％左右依賴協約國或中立國商船運輸，只有可憐的1嘶依靠中國商船運輸。
「只要我們切斷了中國商品運輸渠道，中國企業除了關門倒閉之外，別無他途。」
從191眸9月起。當中國地商品地威脅開始全面顯現的時候，受到衝擊地日本輕工業界就開始醞釀著在國會通過《非國貨運輸法案》，經過這些企業的不斷努力。日本國會終於在1917年2月5日的時候，正式開始討論此項議案。
「……自新年伊始。至今不過月餘已有超過三千家日本企業因此倒閉，為挽救帝國實業界。我懇請大家通過此項議案。以確保帝國實業發展。」
身為國會議員地石井次郎在長達十天地討論之後。在國會中作著最後的陳詞，看著台下地那些議員們，本身就在一家紡織廠投資，但是損失慘重地石井知道，這些國會議員們一定會通過此項議案。
同時石井還以一種挑釁地目光看著不遠處雙臂環抱著地大田山本，那個來自九州日本航運界地馬前卒。如果國會中不是有這些航運界代言人從中干擾，恐怕這項議案早在年前就已經通過，日本實業界也不會在新年伊始，承受著巨大地損失。
「號外!號外!日本政府通過《非國貨運輸法案》，自日起日本商船載運非日本商品，每噸加收200》5j垂費!」
「號外!中國實業總會抗議日方通過《非國貨運輸法案》!」
當日本地國會通過《非國貨運輸法案》地消息傳到國內之後，立即在國內掀起渲染大波。一時之間國內報界紛紛在頭版頭條刊載此條新聞，隨著共和五年下半年國內實業界的井噴式地發展。國內民眾似乎是從實業界地發展上看到了中國復興的希望。
超過63080萬海關兩的出口貿易總額(歷史上1919年水平)。相比於415447余萬海關兩(歷史上1915年水平)地進口額而言，貿易順差達到空前地接近20000萬海關兩!面對如此龐大地貿易順利。以及投資實業所帶來的巨額利潤。實業救國威為了時下國內地最為流行的話語。
進口銳減，出口劇增，工業生產地擴大化。造成輕工業原材料的緊俏，使得諸如棉花、小麥、生絲等原料價格上揚。使得農民收入激增，進一步擴大了國內市場。面對著突然擴大的市場。中國地士紳們也失去了一貫矜持，紛紛投資實業。甚至於面對投資實業所帶來的巨額利潤地時候，他們的思想也在發生著改變。
對於中國各地的士紳、富人而言。過去有了錢就置地。而現在更多的是賣地以投資實業。甚至於不惜降低地價。投資實業成為最時髦地話題。和最掙錢的事業，甚至於就是遠在甘肅、川邊等邊遠之地。當地士紳、土豪都開辦小工廠。以滿足本地地需求。
就在這種情況下，日本突然誦過的《非國貨運輸法案》狠狠的刺向中國實業界。從根子上徹底地斷絕了中國商品地與日貨競爭的可能，加征20096地運費。對於中國實業而言無疑是致命般的打擊。
在面對日本用這種卑劣至極地手段時，整個中國一片惶然，而惶然之餘卻是一片恐慌。上海、天津、香港地交易所股市暴跌，國內實業界陷入一團慌亂之中。紛紛通電要求中央立即與日本協商。儘管每一個人都知道協商地結果。
沒有任何人會忘記日本公使兩年前在提出二十一條時說地那句話「目前世界危機將迫使我國採取影響深遠地行動，當一個珠寶店著了大火地時候。要信在珠寶店旁的人不去幾個珠寶是辦不到的。」
「……日人船運業界得益於《造船獎勵辦法》每購一船按噸位、馬力政府分別給予補貼，每船可高達數萬元，日本船業規模十年增加數倍均受益與之此，而反觀我國至今尚末有此類法案。……至今何招商船局建局已四十餘年，然至今尚末開通一條大洋航線，未訓中國船長一人。末購中國大船一艘，反觀船局雖建四十餘年，然其仍僅局限於國內沿海航運。實為中國之悲……此次事件說明日人狼子野心，亡我之心不死。此次航運危機對我國實業界而言，是一次教訓。日人投資實業，以鐵致富、以船致富。鐵、船致國強。而反觀國人投資實業大都以紗、面、布二白一花致富。雖已富而未促國強。在此飄萍在祝國內實業界能攜手渡此難關之餘。望各位士紳、富豪反思一憤之作風，投資鐵、船以促國強。而非只圖已富。否則他日此次危機定當再次上演。」
當國內實業界陷入一片惶恐之時。《大公報》的頭版刊登了邵飄萍地評論，其中除卻對國內實業界地憂心之外。還猛烈抨擊了政府以及國內船運業，雖說沒提出什麼解決之道。但是在國內報界的一片惶恐之中。到也顯得獨樹一幟。
「3條巨型郵輪，0枚貨船載重噸位超過20萬噸。110名熟練的水員、船長，只要我們購進這批德船，就可以立即投入使用!界時中國商品外洋運輸，每年超過兩千萬元航運市場據為我國自有!」
在張家口臨管會內，面對著眼前的從天津以及江蘇趕來地華北、江浙實業界地代表，司馬開口說到。之所以請邀請他們來張家口，除了推銷新型機器之外，更重要的一點是。是為了在美國滯留著的3噤德國商船。
雖然早在月前。司馬就派出了兩個團隊分赴美國以及德國，為購買這批商船做著前期準備。但是司馬知道西北根本沒有能力吃下這麼大的一塊肥肉，再則為這批商船佔用大量地資金，司馬顯然不能接受，所以這時司馬就想到了和華北、江浙實業界合作。
歷史上統一了德國的鐵血宰相俾斯麥深知德國人地海洋意識和海上力量還沒有強到足以挑戰當時海洋地霸主—英國的程度，於是採取了一條韜光養晦地海洋政第。既通過強大地陸軍對英法施壓。使他們主動為德國讓出或者接受德國參與瓜分一些他們的既得利益。
另一方面限制海軍地發展，卻大力鼓勵民用航海業，通過不斷壯大德國地商船隊，來達到培養德意志民族的海洋意識同時又不過分激怒英國的目地，通過幾十年的努力。在一戰前德國已經建立了一隻航線遍及世界的龐大地商船隊，而因為一戰地突然爆發，在全世界的港口裡滯留了數百艘德國商船。
對於滯留在美國地德國商船，司馬可謂是垂涎以久，在歷史上這批因為戰爭滯留在美國的德國商船。在美國參戰之後全部被美國沒收。雖然那些郵輪、商船上的水手破壞了發動機。但是卻沒有想到。隨著技術地進步。被破壞地發動機的修復不再是一件耗時數月甚至一年地工作。而只是幾周甚至於幾天地工作。
在歷史上。美國參戰之後使用電弧焊修理了109艘從德國繳獲地商船發動機。並使用這些修理後的船隻把50萬美國士兵運送到了法國。
司馬並不是般地貪得無厭。司馬只選擇了其中性能最好的，而這一批滯留在美國的各個港口地3嫩商船無論是其性能。還是船齡都完全符合司馬地需要。
「司馬。現在美國已經和德國斷交。我們如果買回這條船後。能不能把這些船開回國。還有購買這些船會不會引起美國政府的干涉。再則萬一在我們剛剛購船，船籍末改之時，德美就已宣戰。那咱們乞不是為他人做嫁衣!」
對於司馬提出的解決之道。張謇感覺有些有欠穩妥，必竟現在德美已經斷交，美國隨時有可能參戰。到時很有可能是竹籃打水一場空，於是便開口說到，雖然知道對於擺脫目前困境而言，這是最好地辦法。
雖說早在數月前。就已經知道了日本會在航運上卡住中國。而江蘇地實業界當時也集資數百萬元用於造船。組建了中華航運公司，但是相比於目前國貨出口量而言，那幾條船不過是杯水車薪罷了。
日本這次用法律地方式提高貨運價格。對擁有十餘家紗廠、紡廠地大生集團地影響之大。遠遠超過人們地想像。每天張謇地大生集團都需要承擔萬元地利息。現在因為外運的問題工廠被迫半停產。所造成地損失更大。儘管如此。張謇還是不得不小心謹慎一些。
「司馬，你要明白。這幾十艘船若是買下來。可是一筆不小地數。若是中闖出了什麼意外。只怕到時你我都難擔干係啊!我看這件事。我們還是重長計議，不過咱們到是可以先試著買上幾艘，如此一來，到也穩當。司馬。你覺得呢?」
細細斟酌了一會之後。周學熙便開口說到。對於以對俄出口和自銷為主的華北實業界，外洋航運對其影響並不大。但是就目前來看同樣對華北實業界造成了一定的影響。必竟國內實業界雖說分成華北、華東、華南、西北，但是實際上卻是一體，雖然感覺此事風險甚大。但是周學熙覺得到也是個機會。不過。需要先試探一下。
「如果我們要買船的話，必須要一次定全部買下來。不要忘記我們現在都被小日本卡著脖子，現在我們根本沒有時間，不要忘記全國各地的倉庫裡、碼頭上都積壓著大量的貨物。每擔擱一天。我們地損失都是以數十萬計!別地不說。光是我的西北，現在每天的損失都超過幾十萬元!與其這麼損失，我倒寧願擔起這個風險。不知道大家覺得有意下如何!」
對於眼前的這兩位老前輩持重的態度。司馬立即一口回絕掉。然後看著在坐的其它十幾名從各地來的實業界的代表們，用不容質疑地口吻開口說到。
「司馬主任。不知道這些購下這些船我們需要準備多少銀子!如果只是千兒八百萬元，我四明銀行願從中牽頭為其籌款，不知道司馬主任意下如何!」
坐在人堆裡並不顯眼地虞洽卿輕聲開口說到。作為上海灘上有名地「赤腳財神」。身為三北輪埠公司經理的虞洽卿知道。如果這一次真地購船成功地。到時一定會獲得巨額利潤，更何況虞洽卿在來到西北之後的，同樣決定作一筆投資。
這次來張家口虞洽卿特意去了一次西北。正是因為如此，虞洽卿才在司馬說話之後第一個站出來表態，這一次虞洽卿所看到的是一個機會。一個和司馬以及西北財團合作地機會，對於這個機會虞洽卿絕對不會錯過。
「一千八百萬元航業債券基金!」
看著眼前地虞洽卿司馬開口說到了所需要資金總數，當司馬報出這個數字地時候，司馬看到在坐的那些實業家們都不禁倒吸了一口驚氣。對於他們會如此司馬到也理解。這些各地地實業家們雖然表面上看起來非常風光，個個都是千萬家產。但是實際上，現在讓他們中的任何一個人拿出一百萬元都是異常困難之事。他們所擁有地資產大部分都是企業。而不是現金。甚至於他們地背後還欠著各個銀行地巨額債務
實際上一千八百萬元對於西北而言，並不是一筆巨款，即便是在不動公司以及金城銀行現金的前提下，從西北地金庫之中，完全可以提出足夠的款子，過去和英、法、俄之間的貿易。已經便得司馬個人金庫異常地充沛，而且是其間在國際金融市場進行了多次成功地投機，使得司馬手頭的資金可謂是異常地充沛，但是這些錢款司馬並不準備動用。好{阿要用在刀刃上。
紐約霍波肯漢堡—美洲公司專用碼頭上「祖國號」自從處女航之後。就一直停泊在這裡。這艘內部裝飾美輪美奐至極的郵船。在時下地美國幾乎成為德意志帝國地象徵，每天晚上在祖國號裝飾地繁瑣華麗地大客廳、社交大廳、溫室花園中。總是在舉行著舞會、宴會、音樂會，德國移民們在「祖國號」上為祖國募捐。
「晚19時2下分。兩名東方人在北德公司美國分公司經理地陪同下登上祖國號。目地末知。」
在祖國號停靠地碼頭地對面地一座樓上地一扇百頁窗地後面。一名美國人在記錄本上把幾分鐘前看到地場景記錄了下來。每天像那兩名東方人一樣地生面孔都會出現在「祖國號」地舷梯上，對此早已沒有任何值得懷疑的地方。所需要做的只不過是記錄一下罷了。
一直以來「祖國號」都被視為德國間諜地活動中心。因此受到美國特工部門地嚴密監視。這間屋子就是美國特工部門地多個監控點中的一個。
「他們在醞釀什麼陰謀?」
前駐美大使約翰．馮．伯恩斯托夫、海軍武官卡爾．博伊。北德公司經理等等。看著監控記錄上這些響噹噹的名子，弗蘭克．卡爾博特自言自語到，最近的一切透著太多的反常了，先是德國大使在斷交後並沒有直接離開美國，而是到來到了紐約住進了祖國號之中，再接著這些德國海運公司美國分公司經理、主管、董事在船上、領事館舉行了多次會議。他們到底想做什麼?
「大使、海軍武官、海運公司，難道……」
站在百頁窗後地弗蘭克看著停在碼頭上地「祖國號」還有船頭那絢麗地蔓葉花紋裝飾。突然間感覺到有什麼從自己有腦中一閃而過，雖然僅僅只是一閃而過，但是弗蘭克立即意識到自己恐怕識破了德國人地陰謀，
「馬傑。你們繼續監控，我現在立即回華盛頓!面見總統。」
當弗蘭克意識到自己識破了德國人的陰謀之後，連忙抓起衣架上的大衣。開口一旁邊正在喝著咖啡的一名特工喊到。然後急急忙忙地離開了監控點。只留下了一層有些摸不著頭腦的一屋特工。
走出大樓之後，弗蘭克就堅著大衣領急急忙忙地朝不遠處自己停車地位置跑去。此時的弗蘭克地心裡充滿了對自己識破了德國人陰謀的興奮。在弗蘭克看來。只要自己一返回華盛頓。得到總統授權之後，德國人地陰謀就會被自己瓦解，而自己也會因此成為一名英雄，一名粉碎了德國人陰謀地英雄。