翌日上午，茜妲從紐約搭早班飛機到華盛頓特區。首都比較適合她的目的，所以她不介意費這個事。首先，在首都比在紐約容易見到他，因為他很少在紐約的辦公室。她不是得去他家找他，就是得打電話去他家約在外面見面，而她寧願不要。
瑪歌也許知道她和參議員有染，但也可能不知道。雖然她愚蠢地告訴瑞基墮胎的事，但茜妲基本上並不願意使任何人傷心或難堪。瑪歌也許不在乎卡森跟多少女人上床，但絕不會願意他在家裡跟別的女人亂搞，憑茜妲對卡森的了解，就算他在問明來意前就堅持在辦公室裡跟她發生性行為，她也不會感到意外。她露出冷笑。
出門前她特地打扮了一下，不是為了引人注意，而是為了避免引人注意。除了黑色套裝和黑色矮跟鞋外，她還把典雅的皮亞傑腕表換成舊勞力士表，那是父親送她的十六歲生日禮物。她懷疑它的價值超過兩千美元。勞力士表在首都不會惹人注目，在那裡身分地位才是最重要的。
她把頭發梳成比較古板的發型，妝也化得很樸素，看起來就像成千上萬的上班婦女一樣。萬一被人看到，她也不想被記得。她采取這些預防措施也許有點傻，但她從未勒索過人，所以認為謹慎是必須的。
今天是瑪歌定期上美容中心的日子，由於羅馬之行延後，所以她應該會照常去護膚、做臉。由於瑪歌在紐約，因此茜妲安心地照卡森的意思去他在首都的城中寓所找他。這樣也比較合她的意，因為她不喜歡在辦公桌上親熱，更不喜歡一大堆助理就在門外。
她在機場上了一輛出租車，靜靜坐在後座，令企圖攀談的司機知難而退。她沒有料到的是，她開始感到平時知道自己即將有性行為時的那種興奮和期待。之前她的心思全部放在事後要說的話上，但現在她開始想到性。卡森幾乎沒有性愛技巧但精力充沛，在她覺得有點惡劣時，那正是她想要的。
他十點半必須到辦公室，她有一個小時可以跟他相處，那應該夠了。
卡森親自在門口迎接她，面帶笑容地說些空洞的客套話，以防有人正好聽到他們的談話。他在這裡當然有僕人，至少一個廚子和一個管家。他長得很好看，茜妲心想，微笑望著卡森那張古典的臉。奇怪的是，她竟然比較喜歡瑞基那副較粗獷的容貌。瑞基無法掩飾的陽剛，令女人忍不住盯著他看。她在心中斥責自己；她必須停止想他，因為她已經失去他了。人生的那一章已經過去，她必須使這新的章節成功，否則她會全盤皆輸。
「妳說有急事跟我商量。」卡森的這句話是說給旁人聽的。他帶她進入辦公室後立刻鎖上房門。茜妲很高興他注意到這一點，如果他沒有鎖門，她會自己動手。
他一轉身就抓住她的胸部，把她按倒在大沙發上。她還來不及把袋子放在地板上，他已經撩起她的裙子和拉下他的褲子拉煉。「我們必須快一點。」他喘息道，立刻進入她體內開始猛力沖刺。「趁瑪歌還沒有下樓。」
「什麼？」茜妲驚呼，本能地去推他的肩膀。她最初的興奮消失無蹤。她不喜歡場面鬧得很難堪，而且毫不懷疑瑪歌能夠把場面鬧得再難堪不過。
參議員繃著臉，拉下她的手按在沙發上。他不打算讓妻子在家這種小事妨礙他偷情。茜妲靜止不動，默不出聲，既不想使他慢下來，也不想把注意力引到辦公室來。她在心中催促他快一點。天哪，男人真是愚蠢又自大。不管瑪歌有多麼喜歡當參議員夫人，或有多麼期待成為白宮的女主人，她睜一只眼閉一只眼還是有極限的。知道卡森輕率魯莽是一回事，親眼看到則是另一回事。
她冷漠地看著他用力而臉色潮紅，脖子青筋暴突。他甚至沒有松開領帶。他的沖刺使她在沙發上前後跳動。
他就算注意到她沒有反應也不在乎。不到兩分鍾，他臀部一挺，達到高潮。說也奇怪，她有性趣時令人興奮的事在她沒有性趣時變得令人厭惡。
他氣喘吁吁地抽身退出，掏出手帕擦干淨**。「你還有另一條嗎？」茜妲嘟嚷著問，看到他茫然的表情時補充道：「手帕。」
「沒有，就這一條。」他開始折疊手帕塞回口袋裡。
雖然感到厭惡，但她還是把手帕從他手裡拿過來折好塞在她兩腿之間。
他露出不安之色。「手帕上繡有名字。」
「我會還給你的。」她不耐煩地說。「還是你要我把它燒掉？」
「燒掉。」他說，仍然不太高興她有他的手帕。
可惜他沒有把相同的謹慎用在其它的行為上，她心想。她坐起來整理儀容，不一會兒看起來就像什麼事也沒發生過。對她來說確實是什麼事也沒發生過。
「坐下。」她說。「我確實有事跟你商量。」
「沒問題，只要我幫得上忙。」他在辦公桌後坐下，儀容也恢復了整齊。他從不在選民有可能看到的地方炫耀他的財富，例如首都的家和辦公室。但他在紐約的家卻是極盡豪華奢侈之能事，一切都是進口貨。
他眼睛發亮地看著她，笑容中充滿對權力的自信。他認為她這樣來找他一定有求於他。在他們斷斷續續的關系中，茜妲只肯偶爾遷就他。卡森習慣了發號施令，習慣了女人對他唯命是從，她的冷淡是令他惱火的挑戰。更令他惱火的是，她總是使他們的幽會令人難忘。
「兩年前，我做過一次墮胎手術。」她說
「我相信妳受到良好的照顧。我向支持立法——」
「我對你支持什麼不感興趣。」她打斷他的話。「卡森，那個孩子是你的。但瑞基發現墮胎的事時竟以為那是他的骨肉，我們之間的麻煩就是從那裡開始的。」
「真的嗎？」他往後靠在皮椅背上，指尖相接成塔狀。「有意思。但妳為什麼要告訴我這個？」
他的表情毫無變化，這不是她期望的反應。「瑞基對離婚協議很不合作，不用詳細說明，你也知道他占上風。我需要經濟援助，就這一次。」
「多少？」他平和地問。
不安令她頭皮發麻，事情的發展跟她想象中大不相同。一百萬可以擺平她所有的債務，讓她重新開始，但不安使她說：「五十萬。」
「那不是筆小數目。」他聳聳肩。「跟妳上床不值那麼多錢。」
她不做反應，畢竟她早就知道他會有多粗鄙下流。
「我很想知道妳怎麼會懷孕的，」他說。「妳每次都跟我說過妳有吃避孕藥。」
「意外。我得了呼吸系統疾病，服用的抗生素影響到避孕藥的作用。」
「真是不幸。但我非常懷疑那個孩子是我的，我在幾年前就動了輸精管切除手術。」
她壓抑住攻心的怒火。他以為他可以把她當傻瓜耍。如果他以為她只有這一招，那麼他不僅要大吃一驚，還會大發雷霆。「是嗎？你從來沒有跟我提過。」
「我為什麼要提？反正妳在吃避孕藥，我也沒有笨到自以為是唯一跟妳上床的男人。切除輸精管就是為了預防這種勒索。」
「這可有意思了，因為我也采取了某種預防措施。我從未低估你，卡森，但我真的認為你低估我了。」
「在哪方面？」他的臉上出現令她慶幸的戒慎之色。
她彎腰從袋子裡拿出一只信封和一個迷你放音機。看到放音機時，他的臉色一沉。
「哦，別緊張。」她說。「這只是放音機，沒有錄音功能。我們的幽會是保密的，其它的則不然。」她按下播放鍵，靠坐在沙發裡。
放音機裡傳出沙啞但可辨認的聲音，她滿意地看著他的臉色煞白。這卷錄音帶是她在他們剛開始幽會時的一次縱欲狂歡派對上錄的，當時瑞基有事到歐洲幾天，她有很多空閒的時間。錄音帶當然是她故意錄的，因為她從未對卡森存有幻想，自認有朝一日會需要武器對付他。她關掉放音機，把卡帶退出來扔給他，然後把信封放在辦公桌上。
「留著吧！」她說。「這是給你的拷貝帶，伴隨聲音的照片在信封裡。」
他氣得咬牙切齒，面紅耳赤。「賤人！」他低聲罵道。
「我猜我不用告訴你，我把母帶和底片放在一個很安全的地方。」
「妳也會被這些錄音帶拖下水。」他咬牙切齒道。
「沒錯，但我沒有政治生涯可斷送。當然啦，你的選民很開明，他們也許會說這是你的私生活，跟他們沒有關系。但我很懷疑其它的參議員會同意，尤其是這些年來被你整過的那些參議員。他們會很喜歡握有他們可敬同僚非法行為的證據。」
他目露凶光。茜妲忍住顫抖。她來之前就知道這樣激怒卡森會很危險。如果用來對付他的武器不是這麼威力強大，她也不會來冒險。
「這不會是沒完沒了的事。」她不耐煩地說。「就這一次。你拿得出這筆錢，而我需要它。」
「是啊！」他諷刺道。「我還應該相信妳會說話算話。」
「我一拿到錢就把母帶和底片寄給你。」她說的是真話。但她不會寄給他的是她沒有提及的錄像帶。如果他企圖報復，那將是她最後的法寶。
當然啦，他無從確定她給他的是母帶或是否還有拷貝帶存在。勒索本來就是沒完沒了的事。
她拿出一張小紙條放在桌上。「這是我的銀行和帳號，把錢匯進去。帳戶是我專為這件事開的，拿到錢後我就會把帳戶結掉。你最好希望國稅局不會正好查到我的帳。」
他沒有動紙條。茜妲站起來背起袋子。「出租車在等我，不用送了。」她在打開房門門鎖後，停下來回頭望向他。「對了……湊成一百萬吧！」
大門剛在茜妲背後關上，瑪歌就臉色鐵青地進入卡森的辦公室。「笨蛋！」她厲聲道。「該死的大笨蛋，只知道用老二，不知道用腦筋。」
「閉嘴！」他從椅子裡跳起來。「妳在門外偷聽嗎？」
她走到桌邊按下室內對講機的按鈕。「我發現她要來時就把對講機打開了。你自以為聰明，但沒想到察看對講機是不是開著。」
他用力抓住她的手臂。「別用那種語氣對我說話。」
「不然呢？跟我離婚嗎？諒你也不敢。」她甩掉他的手，拿起茜妲放在桌上的信封。卡森伸手要去搶，但瑪歌閃到旁邊打開信封取出照片。
她翻看著照片，臉上一陣紅一陣白，嘴唇也扭曲起來。她猛然轉身，順勢用力揮動手臂，狠狠打了他一耳光。他的頭被打得側向一邊。
他緩緩轉頭望向她，紅紅的手印在他發青的臉上格外刺眼。他的眼中冒出怒火。
瑪歌在發抖。「你真是愚蠢至極。我忍了你這麼多年，不是要讓你在一切都為下次選舉准備就緒的現在把事情搞砸，你必須采取行動。」
「我會付錢，我別無選擇。」
「如果她食髓知味呢？」
「我會處理的。妳給我閉嘴，我不想聽妳廢話。」
「逞強。」她把照片扔到他臉上。「希望你做了愛滋病檢驗。」
「別傻了。妳以為那能保密多久？」
「你寧願拿我的性命冒險，也不願做愛滋病檢驗。」她氣得聲音發抖。「你怎麼能夠對一條手帕小心翼翼卻讓人拍下你跟男人雞奸的照片？他干你時的表情比你干他時的表情更可笑。紅著臉，張著嘴——」
他反手一巴掌把她打到桌上，那種痛快的感覺使他想要再給她一巴掌。「閉嘴！」他咬牙切齒道。「我們吸了一些古柯鹼，否則絕不會發生那種事。」
瑪歌捂著臉頰，緩緩站直身，心中充滿憎惡和怨恨。「我猜你從沒想到不要吸食毒品。有張照片拍出來了，那出現在晚間新聞上是不是會很棒？」
「她不會把照片公布出去的，否則她就沒有辦法從我這裡拿到更多的錢。」至少他對這一點深具信心。任何人都會為自己的利益打算。
「如果你知道她會怎麼做，今天的事根本不會發生。」瑪歌嘲諷。「你必須趕快解決這件事，出兩百萬向她買回母帶和底片。」
「誰才是笨蛋？」他嗤鼻道。「我無從得知她給的是不是母帶。就算是，她也可能做了許多拷貝帶或加洗了許多照片。」
「那麼你最好趕快想出解決的辦法來。」她鼻孔翁張地說。