「……退堂！」
擔任吳縣知縣已經快五個月的顧天祐，駕輕就熟地拍下驚堂木，便從公案後頭起身，回到衙門後頭的內廳。
「有沒有東西吃？」每次只要審完案子，他就好餓。
坐在內堂裡的索師爺指了指擺在桌几上的一碟梅花糕。「這是方姑娘剛剛拿來，說要給大人吃的。」
「就知道她其實很關心我……」顧天祐眼睛一亮，馬上往嘴裡塞。
「大人別太自我陶醉了。」索師爺哼道。
「你這是嫉妒。」顧天祐吃得滿嘴豆沙餡，卻是一臉滿足。「好幾天沒去方家，晚上去看看方老的傷怎麼樣了。」
索師爺把一封信遞給他。「這是元和知縣派人送來的。」蘇州總共有吳縣、元和和長洲三個縣治，彼此常用公文和書信互通訊息。
「讓我看看……」顧天祐先掏出手巾，拭去手指上的油漬，這才接過信封，信裡頭的內容讓他神情瞬間變了變。
「怎麼？」索師爺難得見到他有這樣的表情。
「我是曾經聽說，半年多前長洲縣發生過幾起強盜在半夜闖入府邸殺人劫財的案件，想不到最近連元和縣也發生了，而且其中兩戶人家還是才從外地搬來的，有可能是同一夥人所為，所以才特地捎信來知會我一聲，就怕下一個輪到吳縣。」顧天祐又把信的內容看過一遍，這才折起來收妥。「晚上得讓衙門裡的捕快班輪流到街上巡邏，不能讓這種事發生。」
「看來這批人的目標是住在蘇州的商人，不過都發生那麼多起了，還是查不出是誰幹的？」索師爺納悶地問。
顧天祐沉吟一下。「目前似乎是沒有線索。」
「咱們吳縣也住了不少大門大戶，是該謹慎提防點，總比真的出了大事，跟大人最不合的蘇州知府趁這機會上份奏章，就算有江蘇巡撫在後頭給大人當靠山，也難保皇帝不會聽信讒言，罷了你的官。」索師爺也很清楚就算江蘇巡撫的官位比蘇州知府來得大，但蘇州知府可是京官外放的，在朝中的後台也很硬，不得小覷。
才想到這裡，坐在身旁的知縣大人卻沒有半點聲響，索師爺偏頭想要聽聽他的意見，卻見顧天祐逕自享受著點心，讓人肝火直往腦門上竄。「大人有沒有在聽我說的話？」
「有、有、有……咳咳……」吃太急差點噎到了，顧天祐連忙倒杯水喝。
「大人……」索師爺捏了捏眉心。
「我真的有在聽。」顧天祐捶了捶胸口，總算把嘴裡的東西嚥了下去。「這麼嚴重的事，本官又怎麼敢馬虎，丟官事小，要是真有哪一戶人家遭遇不幸，還有什麼臉面對吳縣百姓。」
看來他們擔心的事完全不同，索師爺搖頭忖道，自己擔心他會連個七品官都保不住，而這個男人卻怕對不起吳縣百姓，到底是自己太現實勢利，還是顧天祐太過單純善良了？
待顧天祐把幾個梅花糕解決了，肚子飽了，腦袋也清醒多了。「不過衙門裡的人手畢竟有限，無法每一戶人家都看顧得周全……這樣好了，就把元和縣發生的強盜殺人劫財案件的消息傳出去，這點索師爺應該辦得到吧？」
「大人這是在考驗我？」索師爺斜睨地問。
顧天祐笑瞇了俊眸。「怎麼會是考呢？本官可是完全相信索師爺的能力，只要把消息傳揚出去，也好讓大家有點警覺性，更能多做一點防備，總比全靠衙門來得有用多了。」
「大人就不怕引起吳縣百姓的恐慌？」他冷哼地問。
「被洗劫的全是一些生意做得頗大的商家，普通老百姓大可不必擔心。」顧天祐支著下巴，在心裡盤算著。「不過那些強盜能這麼順利進入府邸，殺人洗劫之後又逃得無影無蹤，本官就只怕是……」
「大人擔心這是內神通外鬼？」索師爺道出他未竟的話。
「各種可能性都要考慮。」他沉吟地說，那批強盜暗中收買商家府邸的下人來當內應，來個裡應外合確實是最快的方法。
「這倒是。」索師爺想了又想。「這件事我會盡快傳出去，相信不用兩天的功夫，那些商家都會急著來求見大人，希望得到大人的保護，當然了，我也會交代司閽不用太客氣，這門包盡量地收。」
顧天祐瞥他一眼，明白有些事必須權衡輕重，然後做個妥協。「就算我想阻止也沒用吧。」
「反正大人很快地又會把銀子往外送了……」索師爺冷冷一哼。「前陣子有名婦人被勒死，還讓丈夫假裝成自縊的那樁案子，大人事後還送了銀子去給那位苦主，好讓她把女兒安葬了，別以為瞞得了我。」
「原來你已經知道了。」顧天祐可是笑得毫不愧疚。「反正那些銀子也不是本官的，大可以來個劫富濟貧。」
這也是他的作風，那些門包對做生意的商人來說，不過是九牛一毛，可是對縣裡的窮苦百姓來說，卻是如降甘霖，也因為那些門包有這樣的好處，才允許索師爺這麼做。
索師爺一臉沒好氣地說：「等大人窮得得當衣裳時，看有誰來接濟。」
「是、是，本官下次會記住的。」他虛心受教地說。「那麼事情就這麼決定了，我還是派人送封信去給元和縣令，再把事情問個清楚。」
對於鄰縣發生的這樁案子，顧天祐可不像表面上看起來這麼輕鬆，得要防患於未然才行。
果不其然，兩天不到的光景，幾位做生意的商家老爺陸續前來求見知縣大人，就是害怕這種事發生在吳縣，更發生在自個兒的身上。
而為了輪番接見他們，以及安排種種夜間巡邏的事宜，直到又過了七、八天，顧天祐才能撥冗前往方家。
方家——
繡雲端了飯菜進房給父親，待他吃完午寐之後，才又回到前廳，不由自主地望向門外，只要外頭有個風吹草動，她都以為是顧天祐來了。
「我不能再這樣下去了……」她喃喃自語。
難道自己就這麼期待見到他嗎？
這一刻，繡雲不得不對自己承認，她真的比想像中的還要喜歡這個叫顧天祐的男人，喜歡他那時而輕浮不正經、時而又讓人氣得牙癢癢的個性，可是……他真的在乎自己的感受，會在一些小細節上關心她，讓人在不知不覺當中體認到這個男人是可以信賴、可以依靠的。
繡雲輕輕的歎口氣，或許不是因為不相信顧天祐的真心，而是她對自己缺乏信心吧，總認為配不上人家，所以才會對感情一逕的畏縮閃躲。
自己真的有勇氣去接受它嗎？
她可以跨出這一步嗎？
叩、叩！
大門的門板上響起兩聲輕敲，讓繡雲不由得綻開笑意，馬上起身去應門，那種雀躍的心情是從未有過的。
只聽見「呀」地一聲，繡雲拉開門扉，可是當她瞥見站在外頭的不是預料中的男人，笑意倏地消失，立刻就要把大門關上。
「繡雲……」江家大少爺用手掌撐住門板，不讓她關上。「我有話要跟你說，先不要生氣……」
聞言，繡雲只是瞪著他，這個男人以為她只是在生氣嗎？
江家大少爺不待她開口說話，便一腳跨進了門檻，只見他年約二十六、七，身材高大，有著英俊體面的外表，不論是身上的袍褂，還是戴在手上的玉扳指，都是價值不菲。
「都過了這麼久，你還這麼恨我嗎？」他失笑地問。
繡雲沉下嬌顏問：「你來做什麼？」
「除了有事找你之外，自然也是因為想你了。」江家大少爺用著和她剛初識時的甜言蜜語說道。
心的話給騙了。「把話說完就可以走了。」
江家大少爺心想這樣也好，他也不想浪費太多時間。「你應該也聽說過一年多前我已經奉父母之命娶了妻，對方雖然同樣也是出身商賈之家，不過親戚之中不乏在朝中擔任高官的，就算想休也沒那麼容易……」
「你到底想說什麼？」繡雲希望他快點把話講完。
「因為成親一年多來，她的肚子始終沒有消息，請了好幾個大夫來看過，都說她的身子骨很難受孕，這可是七出之罪，所以她答應若是有女子懷了我的親生骨肉，她便願意退讓。」江家大少爺目光盛滿信心，相信繡雲一定會答應。「我好不容易才求爹娘答應，只要你能幫江家生個兒子，就讓你坐上正室的位置……」
繡雲真的聽不下去了，這麼厚顏無恥的話，這個男人怎麼說得出口。「你在這兒不要動……」說著，便轉身往屋後走。
就在江家大少爺納悶之際，已經見她抓著掃帚出來了。
「給我滾出去！」繡雲怒不可遏地嬌吼。
「你……這是在做什麼？」江家大少爺不斷地閃避，免得被掃帚打到。「你不是一直想當江家的大少夫人……當我的正室……」
「給我滾！」她繼續追打他。
江家大少爺連忙用手肘擋住掃帚。「繡雲……我還是很喜歡你……一直沒忘記你……你都十八了……還不肯嫁人……一定也是忘不了我……」他早就打聽過繡雲始終拒絕媒婆上門，所以絕對是因為這樣。
「滾！」繡雲雙眼泛紅地叫道。
今天的羞辱比當年還有過之而無不及，讓淚水瞬間在她的眼眶中凝聚，隨時都會落下來。
繡雲發狠地揮動掃帚。「滾出我家！不要再讓我見到你……」
滿臉狼狽的江家大少爺最後只能選擇落荒而逃，一手撩著袍擺，跑得比飛還快，也正好在門外和前來探病的顧天祐擦肩而過。
瞥見有道人影跨進門來，繡雲以為那位江家大少爺還不肯死心，舉起掃帚就要打下去——
「哇！」顧天祐低呼一聲，眼明手快的抓住掃帚的柄。「我做錯什麼要受這種責罰？難道是因為太多天沒來看你了？」
繡雲連喘了好幾口氣，勉強地收攝心神，這才看清楚眼前的人是誰。「原來是大人……不是他……」
「怎麼回事？剛剛那個男人是誰？」顧天祐打量著她悲憤的神情，兀自猜測著可能的人選。
「沒、沒什麼……」她極力想忍住哭泣的衝動。
顧天祐見她把唇都咬白了，眼眶也紅通通的，只有一個人能夠辦到。「他就是……那位江家大少爺吧？我去把他叫回來……」
「大人要做什麼？」繡雲連忙攔住他。
「他一定是做了什麼才把你惹哭，我去把他叫回來問個清楚。」顧天祐沉著俊臉，就要去追人。
繡雲噙著淚水，直搖頭。「不要！我不想再看到他！」
「他對你做了什麼？」他不禁有些擔心繡雲對那個男人還餘情未了，無法完全忘記。「難道是想來挽回你的心？」
「這與大人無關。」說著，繡雲便要將掃帚拿去放好，也好躲起來舔舐傷口，不過有人不讓她再逃避下去。
「當然有關！」顧天祐一把握住她的肩頭，將繡雲硬是扳過來面對自己。「自己喜歡的女人為了別的男人掉眼淚，怎麼會跟我無關呢？」
聞言，繡雲此刻脆弱的心因這句話而撼動了，這比任何甜言蜜語還讓她窩心、讓她動容。
「你……」她才開口說了個字，淚水跟著奪眶而出，積在胸口的委屈霎時一湧而出了。
顧天祐雖然不喜歡見她為了別的男人哭，可是這時候也只能盡力安慰繡雲了。「我的胸膛雖然不怎麼厚實，但還算靠得住，更沒讓姑娘靠在上頭哭過，你絕對是第一個。」
聞言，繡雲又是哭又是笑，但也真的不再掙扎，任由他張臂抱住自己。
她不該開始依賴他的……
可是繡雲此刻脆弱得想要有人抱著自己，撫慰她受傷的心，而這個男人……知道她正需要這個。
顧天祐讓她靠在自己的胸口上，盡情地哭出聲來，直到身上的馬褂都沾濕了一大片，總算讓繡雲的情緒稍稍緩和下來。
「現在好多了嗎？」顧天祐很想更用力地摟住她，但是又不想好不容易有了一丁點進展，彼此更親近了些，又把她嚇退了。「……要是胸膛不夠，還有背部可以讓你靠著哭。」
這句話又讓繡雲噗哧一笑，嗚咽著嗔罵道：「你當我這麼愛哭嗎？我才不要再為那種自大無恥的男人掉一滴眼淚。」
「這樣才對。」顧天祐用自己的袖口幫她拭淚。
這個親匿的動作讓繡雲不禁紅了臉蛋。「我、我自個兒來就好……」說著，便掏出手巾來抹了下眼角。
「現在可以告訴我，那個自大無恥的男人來這兒做什麼了吧？」顧天祐真想知道他怎麼還有臉來找繡雲。
繡雲又被他的話給逗笑了，原本不想說的，可是在顧天祐聽似不經心的口吻背後，卻是盈滿了關懷，讓她無法抗拒。
「他說……他一年多前奉爹娘之命娶進門，可以跟他門當戶對的妻子，因為無法幫他們江家傳宗接代……只要我幫他生個兒子，就可以母憑子貴，讓我進門當江家的大少夫人……」繡雲愈說愈感到好笑。「現在冷靜下來，我反倒比較同情嫁給他的那個女人，她真是可憐，有那樣自私的丈夫。」
「幸好你沒嫁給那種男人，就算沒有子嗣，我也絕不會拋棄糟糠之妻。」顧天祐有感而發地說。
「大人現在當然可以這麼說了。」繡雲不以為有男人真的不在意。
顧天祐沒有馬上信誓旦旦的指天立咒，而是認真的思索她的問題。「你會這麼懷疑也是應該的，不過在經歷過人生莫大的劫難之後，對於一些事就不會過於強求，何況只是沒有兒女傳宗接代，還有將來幫我送終這區區小事，相信死去的爹娘在地下有知，也能夠諒解的。」
聽了這番話，繡雲怔怔地看著坐在對面的顧天祐，表情是難得的正經，不像只是在說好聽話，才想到自己一點都不清楚他的來歷，又是什麼樣的劫難讓這個男人有這番體悟。
「……還好兩年前你沒嫁成，否則就遇不上我這麼好的男人。」顧天祐又恢復了平日的笑臉說。
「大人真是會往自個兒臉上貼金。」繡雲好氣又好笑地瞪著他。
「這叫自信。」顧天祐很高興能逗笑她。「我可不像那個自大無恥的男人，只要你點個頭，馬上讓媒婆來跟你爹提親，而且絕對是當正室。」
「大人……」這話聽了好多次，讓繡雲漸漸相信這個男人是真心的了。「為什麼是我？」
顧天祐偏著俊首想了想。「應該說是……一見鍾情。」當年雖然還年幼，卻已經下定決心，將來要娶她為妻，也許有人會認為那不過是幼稚的想法，一個才十二、三歲的孩子又懂什麼情愛，懂什麼叫白首偕老，可是對他來說，卻是這一生當中再認真不過的事。
「一見鍾情？大人相信這種事？」繡雲笑問。
「當然相信了。」顧天祐心想要不要告訴她十年前的事，不過又擔心繡雲已經夠在意門當戶對這種事，會不會又開始胡思亂想，懷疑自己不過是為了報恩，決定還是別說出來好了。
「我是仵作的女兒。」繡雲艱澀地說。
「這點我比誰都還要清楚。」顧天祐覷了她一眼，針對繡雲的話採取攻勢。「你在意自己是仵作的女兒？」
繡雲馬上反駁。「當然不是！」
「你怕讓人知道自己的父親是個仵作？」此刻的他像是在大堂之上審問案子，毫不留情地詰問。
「我從來沒有這麼想過，對爹身為一位仵作，不但破了不少案子，還幫無辜的人平反冤獄，我只有深深的感到驕傲。」繡雲氣他居然說這種話。
「真的是這樣嗎？」顧天祐口氣又轉厲幾分。「可是你表現出來的態度卻不是這麼回事，若你真的以方老從事的行業為榮，就該更抬頭挺胸來面對外人的眼光，可是你卻總是把門當戶對掛在嘴邊，擺明了心裡也一樣瞧不起……」
「不是這樣的！」繡雲的臉色漸漸刷白，大聲地否認。
顧天祐並沒有因此心軟。「若你真的驕傲，就不會認為自己不過是仵作的女兒，配不上我……」
「不是這樣……」她搖著螓首低喃。
「不是嗎？你認為當仵作的女兒就高攀不上別人，所以乾脆一輩子都不嫁人，這樣就不用害怕看到別人嫌棄的眼光……」顧天祐說的每一字一句，都痛擊她不願承認的事，或許也是繡雲從來沒去想過的。
「不要再說了！」繡雲摀住耳朵，從凳子上跳起來。
「你不敢聽？」顧天祐扣住她的手腕，將嬌軀硬拉到身前。「是因為讓我說中了？因為你連自己都看不起？」
最後一句話讓繡雲倏地濕了眼眶。
「我……」這一刻，她無法為自己辯駁，是因為自卑嗎？世人看不起身份低下的仵作是一回事，但那是生她的爹，所以在面對那些輕蔑的眼光時，就更應該把頭抬得更高，勇敢的迎視回去，讓所有的人知道那些傷不了她……
顧天祐覷著她若有所悟的表情，口氣緩和下來地問道：「這樣你想通了嗎？」
「我……真是不孝……」在她的內心深處，也跟世人一樣，認為當仵作的人都是些賤民，一輩子都抬不起頭來的，是她先看輕了自己，繡雲再度淚眼婆娑了。 「我怎麼能有這種想法？」
「只要你現在明白就好。」顧天祐情不自禁地伸手觸摸她的面頰，上頭還有殘餘的淚痕。「而我從不會因為你是仵作的女兒就只想玩玩，即便你是殺豬的女兒，喜歡就是喜歡，那也是沒辦法的事。」
繡雲頓時又哭又笑，還有著深深的感動。「我要真的是殺豬的女兒，大人也打算請媒婆上門提親？」
「當然，我要娶的是你，又不是你那個殺豬的爹。」顧天祐一臉無辜地說。
「我哪來殺豬的爹？」繡雲笑不可抑地啐道。
顧天祐見她笑到玉頰都泛紅，眉眼之間帶了幾分姑娘家的嬌羞，勾動著他的情慾，喉結上下滾動幾下，情不自禁地朝繡雲俯下俊臉……
眼看男性俊臉一寸寸的朝自己靠過來，有些模糊地知道他想做些什麼，明知該躲開，可是她卻沒有動，只覺得心跳得好快，雙頰也愈來愈燙了。
當充滿男性氣息的呼吸撲到繡雲的臉上，她知道自己已經躲不掉了，或許也不想再躲，願意去相信這個男人的真心。
當男性嘴唇好輕好輕地覆在兩片柔軟的粉唇上，顧天祐也同樣屏住了氣息，提醒自己慢慢來，就怕會太過粗魯，或是急切地想要得到更多。
「繡雲……」顧天祐貼著她的小嘴，嗓音微啞的詢問繡雲的意見。「現在可以不用……再叫方姑娘了吧？」
「我、我怎麼知道？」繡雲又羞又窘地退開。
「那要問誰才知道？」他低笑地問。
「不知道……」繡雲嗔惱地說。
顧天祐這回大膽地攬住她的纖腰，然後再次俯下頭，吻上了繡雲，雖然沒有經驗，不過憑著男性本能，慢慢地舔吮著她的唇瓣，讓彼此的距離拉到最近，也因此變得更親匿了。
「那……我什麼時候可以請媒婆上門提親？」一吻之後，他的嗓音更啞了，呼吸也更急促。
「等爹睡醒我再跟他提這件事，免得嚇到他了。」繡雲垂下嫣紅的臉蛋，偎在男性胸懷中的嬌軀也微顫著。
「這是應該的。」顧天祐點了點頭。
繡雲看了下時辰，提醒道：「你也該回衙門去了。」
「這兩天有點事比較忙，過幾天再來看方老……」他垮下俊臉，真捨不得回去。「可惜今天吃不到你做的飯菜。」
「明天晚上你要是沒空來，我……可以送飯菜過去給你。」繡雲面如火燒地把話說完。
顧天祐馬上笑咧了嘴。「那當然是最好了，果然有了娘子就是不一樣，可以煮熱騰騰的飯菜給我吃。」
「誰是你的娘子？」繡雲嗔罵。
「就快了，再說方老沒有理由反對這門親事，像我這麼好的女婿，可是打著燈籠也找不著的。」他自誇地說。
繡雲嬌瞪他一眼。「這可不一定……我擔心爹會不答應，因為他的個性就是這樣，不喜歡聽到人家在背後指指點點，說咱們故意高攀上知縣大人，好提升自己的身份地位。」
「這點我也很清楚。」就因為清楚方老的性子，顧天祐才沒跟他相認，道出自己便是當年蕭家命案中接受過他幫助的孩子，會來當吳縣知縣也是為了報恩。「要是他不答應，我會說服他的。」
「等我跟爹提了之後再說吧。」繡雲羞赧地說。
顧天祐又舉起右手，輕觸了下她泛著紅暈的面頰，這才清了清喉嚨，按捺住再次親吻繡雲的慾望。
「那……咳……我走了。」
「嗯。」她跟著跨出門檻。
「不要忘了，你說明天要送飯菜來給我。」顧天祐又回頭叮嚀。
「我沒忘。」繡雲嗔睨他一眼。
「那我回衙門去了。」他這才春風滿面地離去。