華山畿！君既為依死，獨生為誰施？歡若見憐時，棺木為依開。
——二十五首之一
李唐 開元二年 十月月晦
「……還沒生嗎？」低沉的男嗓帶著濃濃的憂慮。
「沒。」另一個聲音顯得清冷許多。
貪污案的審理已經長達三個月，當初被關進地牢中的官員，有一半以上被貶官或是流放，少部分官復原職追討賄銀，如今還被關在獄中的，掐指算算不超過十個人。
雷觀月是其中之一。
一個月前他把廉欺世趕走後，她當真沒再來過。這段時間全靠嚴長風帶來她的消息，讓他瞭解她的情況。
進入十月時，縱使身處牢獄中，他同樣開始期待孩子降臨在人世的那天，直到今天都月晦了，興奮焦躁的等待，如今化成濃濃的擔憂。
照理來說，早該生了。
「請大夫了？」雷觀月雙手負在背後，在牢房內來回走動，不自覺流露出不安。
「廉姑娘自己就會把脈，所以不讓屬下請大夫。」嚴長風照實說了。
雷觀月猛地頓足，厲聲咄道：「那就請產婆，總之，我要知道她確切的情況！」
人家不是都說懷胎十月、懷胎十月？她現在都超過十個月了，為什麼還不生？
擔心馮守夜會不利於他們，他老早要嚴長風把廉欺世送到更安全的地方，同時加派人手時時刻刻看顧著她，也拜託笙歌寸步不離地陪著她；如此費盡心思保全她和孩子，最後卻是因為他無能為力的原因，而有了差池，他絕對會毀恨而終！
「恕屬下直言，廉姑娘恐怕正是不希望爺知道她真正的情況，才不讓屬下請大夫的。」嚴長風說出自己的觀察。
「……她還在生我的氣？」雷觀月慢吞吞地問。
「屬下不得不佩服，廉姑娘確實是少數明理的女人。」嚴長風自從開始聽從廉欺世的話，替雷觀月煮湯後便漸漸傾向她，如今更是會為她說話。
他瞭解主子命令他悄悄把廉欺世送往更安全的地方的原因，問題是廉欺世並不瞭解。在不瞭解的情況下，她一句抱怨也沒有，說走就走，而且還得忍受有人時時刻刻的跟著自己進進出出……若他是廉欺世，早發飆了。
「嗯。」他知道她或許樂觀，卻不笨，想得也很遠。
那日不歡而散，說不擔心是騙人的。
好在從嚴長風這邊得到的消息來看，她並沒有生氣太久，很快回復原本的習慣，飯連一口也沒少吃，該睡覺的時候不會？唆，生活作息非常規律，令他安心不少。
「但，並不表示廉姑娘會原諒爺。」嚴長風的話鋒急轉直下，「據屬下估計，也許廉姑娘是太擔心，才沒辦法順利生產。」
「有這種事？」雷觀月並非不信，而是感到不可思議。
照嚴長風這麼說，決定孩子何時出世的是母親的心情了，那幹嘛要等到肚子那麼大才生？
「我去問的。」他怎麼可能真的知道。
「問誰？」雷觀月一時間沒想通。
「大夫和產婆。」雖然廉欺世不給他請大夫，不表示他不能去問。
不顧主子稱不上好看的臉色，嚴長風聳聳肩，繼續說：「大夫說有可能和母親太過操心有關。通常女人都會擔心生出來的孩子健不健康，不過屬下認為廉姑娘還要多擔心爺會不會平安。至於產婆則說並非人人都是十個月就順利生產，也有人到十二、十三個月的，但胎兒若是在母體內成長得太大，到時候會有難產的可能性，而且待越久，也有胎死腹中的可能，不能輕忽。」
難產？胎死腹中？
雷觀月錯愕地呆愣在原地。
「產婆也說，無論是哪一種可能，對母體都會造成一定程度的傷害，到時候就要面對閒書中常見的『要孩子還是要母親』的問題了。」嚴長風嚴肅地轉告聽來的消息。
「要孩子還是要母親……」雷觀月喃喃重複。
「這都是屬下以懷孕超過十個月會不會有危險的問題所得到的答案，產婆說超過十個月的雖然不多，但大有人在，依廉姑娘不擔心的情況來看，也許不會到那麼糟的程度。」嚴長風難得說出這種安慰人的話，最後還補了句。「因為廉姑娘很強壯。」
雷觀月雙手抱胸，走到牢房的角落，背對著嚴長風。
他知道這是主子思考時的反應，沒有再多說什麼，讓他靜靜的思考。
「我說過把她托給你的話，你還記得吧？」良久，雷觀月緩緩開口。
「屬下沒忘。」
「從今天起，把她的命當作是我的，盡全力要保護她，哪怕是一根頭髮。」話落，雷觀月始終沒有回身面對他。
即便沒有明說，嚴長風也懂得主子的意思——必要的時候，保母親棄孩子。
「是。」嚴長風應允。
☆☆☆ ☆☆☆
十一月初，長安的天氣已經到了會冷的程度。
「小世，你確定還沒要生嗎？」笙歌一邊替暖爐添上柴火，一邊問。
廉欺世彷彿沒看見她的舉動，逕自推開窗，拍拍肚皮，對著裡頭的小傢伙說：「快感受一下，這就是初冬喔。」
「給我披件外袍去！」笙歌立刻放聲尖叫。
廉欺世取出兩件厚厚裹毛的外袍，一件遞給笙歌，一件披在自己身上。
「我想讓他感受一下冬天的氣氛嘛。」
「等他出世後會有一輩子的時間可以感受！」笙歌沒好氣的吼。
有哪個孕婦會在冬天曬肚皮的？！
「跟在肚子裡的感覺不一樣，也許我娘也曾經讓我感受過在肚子裡過冬的氣氛。」廉欺世的「自有一套理論」開始放肆。
「所以你還記得？」笙歌挖苦地反問。
「至少以後我可以理直氣壯的告訴他：「你娘我曾經這麼做。」她驕傲地揚起下領。
「我賭一幢房子，你會忘記。」笙歌故意掏了掏耳朵，話裡滿是敷衍。
廉欺世才不管咧，繼續站在窗口對著肚子裡的孩子說話。
「？？，都生不出來了，要是還得了風寒，情況就不妙了吧。」笙歌沒有搬動暖爐靠近她的意思，反倒試圖讓她自己過來。
「連你也認為我生不出來？」廉欺世好笑地反問。
「如果生得出來早該生了啊！」笙歌理所當然道。
「才不呢！才不是生不出來。」廉欺世漾起淺淺的笑，輕拍肚子的手勢，像是安撫著肚子裡的小傢伙，母子連心地偷偷告訴他「不用著急」、「慢慢來」、「等到你想出來，再出來就好」之類的話。
「難道你沒打算請產婆催生？」
「催生藥我知道怎麼做，況且都說了不是生不出來，是時辰未到。」廉欺世一臉正經的說。
「那麼請你好心地替駑鈍的我解惑，何時才會生？你不急，可急死我們這些外人，擔死我們的心了！」笙歌水眸一瞪，逼問她。
廉欺世驀地回首，露出慣有的怪異笑容，說：「我做了一個夢，夢見有個小小的孩子跟我說：『不用擔心，時候到了你會知道。』我猜那就是他，他還不想出來的，我知道。」
「那只是個夢。」笙歌的眼中浮現不屑，直搖頭。
「我想，他可能是想等到他爹出來的時候才要出來吧。」她拍拍肚子，不在意地哈哈大笑。
「真是那樣就好……你高興就好……」笙歌已經無話可說。
「放心吧，我有預感，這孩子一定會和他爹同時出現在我眼前的。」廉欺世垂眸，低聲細語。
笙歌瞅著好友祥和的神情，先是皺起眉，跟著歎了口氣，走到她身邊，一手環過她的肩頸，攬過她，讓她的頭靠在自己肩上，再把自己的頭靠在她頭上，露出無可奈何的表情。
「既然你都這麼說了，就當作是這樣吧。在那個可惡的男人出來之前，我會一直陪著你的。
廉欺世張開雙手，抱住她的腰。
「謝謝。」
有個能懂她的人，真好。
☆☆☆ ☆☆☆
雷觀月的牢房前，又出現了一個男人。
不是嚴長風，不是夏？實，是——
「水禺大人。」雷觀月第一眼即認出來人。
馮守夜的親隨，無官無權，卻是馮守夜最信任的部下。
該來的總會來。
水禺沒有廢話，直言道：「再過三天會有一場夜審，到時侯將直接定你的罪。」
「所以？」
「大人無法出手相救，於是派我來。」
「派你來殺了我嗎？」雷觀月揚起無所畏懼的訕笑。
馮守夜有兩大護衛兼親隨。私底下他們替馮守夜處理過的事，多是骯髒事居多，例如滅口。
水禺沒有說話，等於間接承認了。
「說不怕死這種話是騙人的。但是我拖著這殘破不堪的身子，努力走到現在，有多少次面臨死亡的威脅，至少讓我此刻面對你還不到嚇得跪地求饒。」雷觀月自嘲，緩緩從草堆上站直身軀。
水禺仍是沉默，五官彷彿冰凍般森冷無情。
雷觀月同樣面無表情地回望他。
「大人很好奇怎麼沒接到你的喜帖，連孩子快要出生了都不知道。」水禺突然開口。
雷觀月的心瞬間涼了大半。
原本以為自己選擇的路，由自己來承擔後果，水禺的話代表什麼？除掉他以後，還要對他未來的妻兒下手？
「哼，他明明去找過她，怎麼可能不知道？」雷觀月豁出去了，此時此刻他只想在迎向自己死期到來之前，確保一心想守護的人在自己死後也能平安無事。
「大人從未見過你的妻子。」水禺否認。
「怎麼可能——」雷觀月情急的怒喊到了一半就被截斷。
「當然可能，因為從你入獄後，雷府一直受到我們的監視，去見廉姑娘的也是我。」伴隨話聲落下，一條新的人影加入。
「你是？」水禺對這多出來的人，稍稍皺了眉。
在他進來時，明明已經將所有看守的人都擊昏了。
「般尚實。」人影誠實地報上名號。
「厲二實。」
「你的話是什麼意思？監視雷府？去找廉欺世的人是你們？是侍御史？」雷觀月搞混了。
「我是很想現在告訴你，但是先得清除眼前的障礙才行。」般尚實面對水禺，渾身散發出和他不相上下的殺意。
「不，我也想知道，但說無妨。」除了暗殺還替馮守夜收集情報，水禺不會放過任何奇怪的事情不查。
「好吧。」般尚實歎了口氣，收斂起殺氣，開始解釋，「我們的目標，一開始就只是引蛇出洞而己，從來沒有想過要從雷大人這兒弄到任何消息。」
「什麼意思？」水禺和雷觀月同時問。
「證據早已經到手，我們是為了要斷絕馮大人的後路而己。」般尚實簡潔的說明，省略了許多不必讓雷觀月知道的部分。
水禺瞇起眼，似乎弄懂了什麼，下一瞬，飛身竄起。
般尚實早有準備，同時迎擊。
雷觀月看著眼前與自己無關的打鬥，試著從般尚實的話理出個頭緒。憑著在官場打滾多年的直覺，他嗅出謀略的味道。
在他想盡辦法讓家人遠離危險之餘，不只他有動作，所有人都在動作。
整個長安就像個棋盤，棋局在他還未能洞悉全貌之前，已經開始，所有人都只是一顆小棋子，唯有從棋局開始便動手佈局的人，才是隱身背後的棋局操縱者……
某種不安的躁動隨著鬥爭，逐漸高昇。
☆☆☆ ☆☆☆
同一時間，在豐邑坊的某幢僦舍裡，另一個戰鬥早己持續超過三天。
廉欺世從三天前晚上開始感覺不對勁，用她的說法是「並非疼痛，而是怪怪的」。
她躺不住，便坐了起來，沒多久仍不舒服，於是大半夜的，她在屋子裡走來走去，腳步聲吵醒了睡在隔壁的笙歌。
前來查看的笙歌邊打呵欠，邊隨口問：「該不會是要生了吧？」
她畢竟不是產婆，沒替真正的孕婦接生過，不瞭解要生了究竟是怎樣的感覺。幸好偷偷看過笙歌的娘——那個生了十七個孩子的偉大女性生產時的情況——她自認沒有到大呼小叫，要所有人統統去死的地步，於是認為自己還沒有要生。
笙歌也就搖頭晃腦的回房去睡了。
因為怕吵醒笙歌，她穿妥了保暖的衣物，提著夜燈，走到膳房，想弄些湯來暖暖身子，看情況會不會好一點。
結果拖到了早上都沒變，下腹部總覺得脹脹的，不怎麼舒服。
對於她的情況，沒生過孩子的笙歌雖然也不怎麼瞭解，但是堅持要找產婆來看看。
廉欺世知道不是逞強的時候，便順著她了。
結果，笙歌不知道去哪兒找了個非常年輕的產婆——或者該說「產姑娘」才不至於太失禮一—她聽完情況後，問她上過茅房沒有，她說沒有，於是她立刻要她去看看是不是有落紅。
在笙歌的幫忙下，確定落紅後，「產姑娘」告訴她，孩子快要出生了，現在只等破水。
由於不確定是何時落紅的，她也沒不舒服到無法做事的情況，三個女人大眼瞪小眼一番，最後決定坐下來好好喝個茶，聊聊天。
聊過以後才知道「產姑娘」是產婆的女兒，今天產婆忙著到別坊去替別的女人接生，於是由她這個半途出師的「產姑娘」來幫忙。
沒想到三個女人話匣子開了，一聊便一發不可收拾，直到嚴長風傍晚前來看她，她們才驚覺時間過得飛快。但是廉欺世還是沒有要破水的感覺，產姑娘摸了摸她的肚子，發現沒有胎位不正的問題，也只好繼續觀察下去。
吃完晚膳後，她決定再喝碗湯，且轉移陣地到房裡繼續聊，沒想到一起身，突然破水了。
蔞時間，笙歌和產姑娘喳喳呼呼地把她送進房裡，不忘囑咐嚴長風去準備熱水、剪刀和大量的布巾。
然後就一直到現在——
「唔……」廉欺世滿頭大汗地喘著氣，等待又—陣的疼痛過去。
「如何？要生了嗎？出來了嗎？」笙歌比她還緊張，直問產姑娘。
「還沒，得再等等。」產姑娘仔細的觀察廉欺世的情況。
「喔……我以為破水就是要生了。」笙歌不知第幾百次這麼說，因為破水到現在都過了一天多了忍過陣痛，廉欺世氣喘吁吁地央求，「可以把窗戶打開一點嗎？我好熱……」
「如果讓熱水冷了就不好了，況且你滿身汗，吹風也不好。」產姑娘似乎有點搞錯事情的重要順序，不過大致上沒說錯。
「啊，對了，都已經過了子時，水差不多也冷了，我去叫嚴長風多燒些水！」一刻也靜不下來的笙歌匆匆跑出去，不忘緊緊帶上門。
廉欺世能想見，連續兩天都在燒水的嚴長風一定會說：「這已經是你第兩百次要我燒水了。
「你身邊的人都非常關心你。」產姑娘在她能說話的空檔，陪她聊天，多少分散點她的痛楚。
廉欺世笑了笑，「是啊，我有很棒的家人……」
只是最應該在她身邊，也最想在她身邊的人沒能出現。
她不是不擔心雷觀月，而是相信他會出來。她這個人除了樂觀以外，偶爾還有點死腦筋，一旦相信的事，很難令她動搖。
他答應過的，她信了，就信了，再也不改變。
即使他用那種故意要嚇退她的語氣，除了一開始失去冷靜不能仔細判斷，回來之後，她便能理解他那樣說一定是有原因。
只要他還視她為「上邪」，她永遠也不會背棄他！
廉欺世抱著樂觀的想法，喃喃低語。「不知道他趕不趕得上？」
不，孩子還沒出生，不是嗎？一定是因為孩子的爹還沒出現的關係。
這小傢伙固執得跟他爹有得拚！
「誰？」產姑娘問。
在下一次疼痛襲來前，廉欺世抿唇，露出一記難看猙獰的笑，說：「孩子的爹。」
☆☆☆ ☆☆☆
四更三籌，刑部地牢內。
結束了另一邊的事，般尚實回到雷觀月的牢房前。
「你們拿我當餌，目的是為了誘出水禺？」雷觀月佇立在暗處，瞇起眼盯著來人。
「不能否認馮大人心腹愛將的忠誠度，足以讓他選過此劫，這點，今晚我差點親眼見證了。」般尚實聳聳肩，神態似乎不當一回事的輕鬆閒適，從他狼狽的模樣倒可以想見他離開的時間內發生了何等大事。
「這麼說馮大人已經被捕？」雷觀月向前幾步，關心的只有這件事。
與虎謀皮是他最大的錯誤，自然關心那只「虎」的動向。
「是的。雷大人未來用不著擔心有人對你的妻小和家人不利了。」般尚實邊說邊替他打開牢門。
「我可以走了？」雷觀月不確定地問。
「水禺說的夜審是假的，但還是得要審判。」這也是般尚實替他鑄上手鑄的原因。
雷觀月冷笑了聲，「真諷刺啊！需要的時候不斷來打擾別人，不需要的時候便一腳踹開，你們跟其他人並無不同。」
般尚實沒有反駁，而是問：「雷大人如果被追討賄銀的話，打算如何是好？要還嗎？傾家蕩產去還？還是逃走？」
「我以為眼前的選項只有掉腦袋一途。」雷觀月的話滿是譏誚。
般尚實繼續說：「此次的判決，依涉入的情節重大為準，雷大人雖然只是八品官，卻能和三品的馮大人搭上線，依此情來看，雷大人該是馮大人的黨羽才對。」
「你是嫌我太早被抓？讓我被『歸錯類』？」他話裡的譏誚不減反增，「抓我的不正是你們嗎？」
「雷大人知道為何我們要先抓你，而不把你算進馮大人的黨羽裡嗎？」般尚實的話鋒—轉，問道。
雷觀月警覺事有蹊蹺。
他早認清自己是這盤棋局下的犧牲者，從來沒有綜硯這盤棋的權利，如今有再多意外出現，他都不會感到意外了。
「我再問一次，如果被追討賄銀，你會還嗎？」般尚實定定地看著他。
雷觀月沒有閃避，筆直地看進他眼底，傲慢地說：「如果你們算得出來有多少的話。」
☆☆☆ ☆☆☆
嚴長風等不及鳴銜鼓，直接塞了不少錢給守衛坊門的侍衛，面如死灰的趕往刑部。
他必須盡快通知雷觀月此刻的情況。
雖然主子交代了必須保母親，但如果兩個都不保呢？
直至今天，已經是第四天，如果以破水的時間來算，也拖了快三天時間，從產姑娘到產婆，她們努力的幫忙催生，但怎麼都生不出來。
疼痛的頻率加劇，時間加長，廉欺世幾乎是靠意志力撐著的意識也漸漸渙散，好幾次都是被笙歌大聲叫醒的，他在外頭聽了也曉得情況越來越不樂觀。
所以他想……至少要告訴主子，無論情況如何，他都應該知道！
嚴長風抵達刑部地牢時，正好看見雷觀月被押出來。
「爺——」深怕趕不上，嚴長風也顧不了什麼，直接高喊。
雷觀月聽見了，匆促抬起頭，在衛兵手中握著的火炬亮光中，準確抓住嚴長風的位置。
嚴長風衝上去，還沒來得及到他身邊便被擋下，只好扯著嗓子說：「廉姑娘的情況非常不妙，如果今晚再生不出來，就四天了！」
雷觀月消瘦許多的身軀一震，腳下踉蹌，差點站不住。
一旁的般尚實見了，暗中扶了他一把，同時制止衛兵，讓嚴長風得以靠近。
「說清楚一點！」雷觀月一看見嚴長風，馬上低喝。
「廉姑娘在四天前的夜裡開始感覺不舒服，隔天用過晚膳後破水，但孩子遲遲生不下來，產婆用盡了辦法催生……廉姑娘清醒的時間越來越少……產婆認為再拖下去恐怕……」嚴長風也想弄清楚主子究竟要被帶到哪裡，可找不到機會問。
恐怕如何？
恐怕兩人都不保嗎？恐怕在他被審議的時候，連妻兒的最後一面都見不到嗎？
雷觀月對心裡揣測不下千萬次的「恐怕」，感到全身發冷。腳下的地面彷彿隨時會崩塌，他正站在最不安穩的懸崖邊，推他入谷的，正是任何一個不願接受的「恐怕」！
「保……保她……無論如何，都保她！」雷觀月蒼白的面容猙獰扭曲，牙齒不斷打顫，不只因為天冷，心裡的惡寒大肆侵略吞噬了他。
他已經不知道能求什麼了，即使沒了選擇的餘地，他仍做出無理取鬧的命令，被迫一再感受放棄自己親骨肉的絕望決定。
嚴長風這才瞭解那天在地牢裡，他不願回身的原因——無論割捨哪個，都是像刨下他肉做的心一樣痛！
「但是……恐怕……」他不忍說出事實。
「你說過她很強壯的！無論如何，保她！其他的……」雷觀月甚至不敢把「孩子」兩個字說出口，連想到都心疼。
光是有這樣的想法，他已經憎恨自己！
一個能夠喊出割捨親骨肉的父親，哪還有資格稱那是他的小孩？雖然選擇了她，他一輩子都不會好過，既使反之亦然。
般尚實選擇在此時開口，「雷大人，時辰差不多，該走了。」反正他咬著牙打顫的樣子也不像說得出口，乾脆別浪費時間。
嚴長風瞪向般尚實，怪他打擾。
般尚實沒有理會，指揮衛兵押著雷觀月上馬車而非囚車，同時阻止嚴長風有任何動作。
嚴長風目光凶狠地瞪視他，可也阻止不了雷觀月神情頹喪挫敗地坐上馬車。
揚聲交代車伕可以走了，般尚實臨行前掃了嚴長風一眼，咕噥著：「也許現在你會瞪我，但是過了今天，你只會感謝我。」