夢裡村，綺情街44巷。
她想，對附近的居民而言，這條街裡住的人都極其詭異吧！
一開始，聽說巷子裡54號的房子鬧鬼。
再來，是妖魅作怪，還曾有道士來設壇作法。
到後來，陸續有地氣屬陰、沖神犯煞的言論傳出，住在這條街的人，輕則家運不順，重則傾家蕩產、心神錯亂，於是居民陸陸續續遷出，平日也沒人敢靠近，整條街清清冷冷，恍若空城。
就在空屋長了許多年蜘蛛網之後的某一日，突然來了個二十出頭的妙齡女子，一一與屋主接洽，買下44巷裡的每一間房子。
最初，附近居民是抱持好奇與觀望的態度，想說這年紀輕輕的小女生哪來的膽子，有勇氣住進傳說中的鬼巷，猜測她何時會嚇得逃之夭夭。
但是，將近十年過去了，事實證明了她不僅財力驚人，連勇氣也十分驚人，不但住得好好的，而且陸陸續續將房子承租出去，或許是物以類聚，能夠與鬼巷、迷魅俏房東相安無事的承租房客，也不會是世俗眼中太正常的人類就是了。
除此之外，她偶爾還會不定期「撿」幾隻迷途羔羊回來，日復一日，44巷在外人眼中依然迷離奇詭，卻不再是空城，且逐漸有「開枝散葉」的傾向……
出了火車站，轉搭公車，在路口下車，步行約五分鐘便可看到綺情街的路標。
再拐個彎，進入44巷內。
名喚臨江的男子，安安靜靜跟在她身後，一路上除了替她提行李、處理瑣事外，她開了口他才會應聲，大多時候是沉默的。
不多話也好，她偏冷的性情也不需要舌粲蓮花的人在旁邊惹人心煩。
才剛走入44巷，美麗少女迎面而來，向她打了聲招呼。
「嗨，旅行回來了，好玩嗎？」
「還不錯，謝謝。」
她的人際關係其實是不及格的，即使在這裡住了三年多，與44巷的每一位鄰居嚴格來說都不熟，最多便是路頭巷尾遇上會打個招呼的那種。
她與少女反方向錯身而過，經過52號門牌前，二樓窗戶推開，那張一模一樣、三十秒前才走出巷外的少女臉孔探出。「嗨，旅行回來了，好玩嗎？」
這是……鬼打牆嗎？
她神色自若地重複第二次。「還不錯，謝謝。」
想到什麼，連忙向後面的人解釋，以免嚇到他。「她們是雙胞胎姊妹。」
不過大多數人看到另一張相同的臉孔，又是在綺情街44巷時，就已經抱頭鼠竄了。
顯然她的解釋是多餘的，他的表情毫無變化，別說驚嚇了，連眉毛都沒挑動一根。
再往前邁開三步，她本能先壓住長髮。
很怪，每次走到這間傳說中鬧過兇殺案的54號門前，都會有一陣風吹過。
「不要。」始終靜默的臨江突然出聲，手伸向她，不曉得要做什麼，又停了下來。
「咦？」他在跟她說話嗎？
他指著她前方。「婆婆問，要不要吃元寶蠟燭。」他們家在吃晚餐，熱情又好客。
朱寧夜看著空無一人的前方，想起那宗社會版轟動一時的滅門血案，莫名地頭皮一陣麻。
「然後呢？」
「不要。」元寶蠟燭不是他的食物。他也幫她拒絕了。
「……」虧她原先還擔心他不適應，怕嚇到他……
「那你的手……」她有種不好的預感。
「妳踩到了。」對方遞來蠟燭時，他推開了，沒接好的手臂掉下來，她一腳踩下去，他來不及拉住她。
她全身僵住。
往前踩也不是，移開也不是，整個人僵立在那裡。
她一點都不想問她究竟是踩到什麼！
他神色如常，彎身像撈空氣似的。「還妳。她不喜歡，走開。」
阿婆沒有惡意，只是很喜歡她，每次經過都會慈愛地摸摸她的發，但是她好像會怕，所以還是不可以。
「對……不起……」她吶吶地，不曉得在對誰說。
這次再跨出步伐，她顯得極猶豫。
他奇怪地瞥她一眼。「前面沒有。」她走路好奇怪。
「……」他看起來，適應得比她更良好。
很多時候，朱寧夜常常覺得，她是這條街裡少數正常的人類。
不過現在多了他……站在58號門牌前，朱寧夜歎口氣。恐怕她這一戶也要脫離少之又少的正常行列了。
以鑰匙開了大門，她讓臨江先去洗澡，自己大致整理行李，將待洗衣物丟進洗衣機，一面思索晚些帶他出去用餐該順道添購的物品。
這兩日，她只在路上應急地買了兩套衣服讓他替換，家裡多了個人——雖然不是完全的人類，但畢竟不像養貓養狗，該準備的東西少不了。
一思及此，她停下手邊的事務，打開擺在窗邊的書桌抽屜，翻閱存折約略估算了一下，到下個月領薪日應該不成問題。
叩叩！
玻璃窗傳來兩聲輕響，她轉頭望去，一襲湖綠色的身影出現在窗邊。
「嗨，旅行回來了，好玩嗎？」非常缺乏創意的問候，這回是她謎樣的美麗俏房東。
「還不錯，謝謝。」第三度回答。
「有什麼特別的旅行記趣要分享嗎？」笑吟吟的房東一如以往，總是充滿朝氣、語調輕快。
「恐怕沒有。」她抱歉地回應。
「是嗎？」俏房東聳聳肩，似乎也不在意她的冷淡，目光越過她看向後頭。「妳養了只很有趣的寵物，預祝飼養愉快了。」
她回身，看見沐浴出來的臨江站在房門口，腰間圍著她交代過的毛巾，一顆顆水珠由濕淋淋的短髮滴落，沿著肌理分明的胸膛沒入腰腹間，暴露在空氣中的每一道線條充滿力與美，完全男人的陽剛味，足以讓任何一名飢渴熟女不顧一切撲上去。
她知道這一幕容易讓人聯想到什麼，但是無論怎麼聯想，都不會將「寵物」與「飼養」等詞彙，和此刻的他劃上等號。
算了，她的房東小姐本來就不是簡單的人物，真看出什麼她也不意外。
她順手拎了毛巾走向他，擦拭他滴水的髮梢，擦了兩下，她倏地定住動作，後知後覺地想起，她人在二樓……
「怎麼？」臨江不解，深黑的眸與她對望。
她愣愣地回過頭，窗邊已不見房東小姐的身影，透過敞開的玻璃窗，隱約可看見前一秒才與她說過話的那個人，正蹲在巷口與幾隻撿回來的流浪狗玩耍，一頭長過腰臀的黑髮隨風輕揚。能夠將一襲湖水綠衣裙穿得如此飄逸出塵的，她想不出第二個人來……
「沒事。」她輕咳了下，重整面容，鎮定地將毛巾交給他。「穿好衣服，等我洗好就可以出去吃飯了。」
過了一會兒，關閉的浴室門再度開啟——
「還有，生活公約第一條，在我看得見的地方，你得用腳穩穩地踩在地面上移動。」
稍晚，朱寧夜依照原定計劃先去採買他所需的日常用品，他對於穿什麼、用什麼並沒有太大的意見，一路上只是靜默地跟在她身後，替她提購物籃。
離開購物中心，走在人行道上，她正在思索晚餐該吃什麼，留意到他並未跟上來，回頭見他正盯著馬路的另一頭瞧得出神。
他在看什麼？電視牆的廣告？還是旁邊賣爆米花的小攤販？
「你想看電影嗎？還是吃爆米花？」
他拉回視線。「電……影？」那個……花，可以吃？
「就是——」他的樣子像是沒在這個年代生存過似的。
朱寧夜盤算了下帶出門的紙鈔，扣除掉購物後剩餘的金額，應該還夠。
「好吧，我們去看電影。」
她買了爆米花，電影選的是他駐足時電視牆正播放廣告的那一部。
看完電影走出戲院時，他看起來更沉默了。
不是平日的安靜，而是情緒低落的那一種，別問她為什麼，她就是本能地可以感受到他情緒的變化。
「怎麼了？」
「太短。」輕不可聞的低語逸出。
她很快領悟，他指的是男女主角的幸福，太短暫。
「你看得懂？」
「一點點。」不完全懂，但多少理解一些。
「也對。」第一次就看西洋片，雖然有中文字幕，也不見得能跟上電影跳躍的畫面與敘事邏輯。
「等下個禮拜我休假，再來看一遍，直到你完全看懂為止，我們再來討論。」
他唇角微勾，不明顯，但似乎開心了些。
「走，前面有夜巿，我們去吃點東西。」她的手向後探，握住他的。他總是站在她左後方，她慢慢才領悟，那是一種守護的姿態。
他有些嚇到，睜大眼瞧著被握住的掌。
堅定將他拉至身側，她淺笑解釋：「人多，牽著才不會走散。」
他微慌，手足無措地望她。
朱寧夜拉著他加入洶湧的夜巿人潮，有幾次，相貼的掌心幾乎被人群撞開，而後，她感覺五指被一種極堅定的力道牢牢回握住，無論人潮再擁擠，回頭時，總是一眼就看見他。
她遞了許多他沒聽過、也沒吃過的食物過來，多到他記不住那些奇怪的食物名稱，但她遞來，他就吃，宛如培養多年的無聲默契。
距離下班時間還有一個小時，手邊這份公司新產品巿調數據預計半個小時內可以完成。
鄰座同事去茶水間沖了杯咖啡，順口問她：「要不要來一杯？」
「不，謝謝。」朱寧夜頭也沒抬，專注地完成工作。
咖啡對企劃部成員而言，可說是必備飲品，但是基於身體因素，她從不喝咖啡，所有好意一律謝絕。
同事又說了什麼，她沒聽進耳，工作時她全心專注，不想理會其它的事。
「需要幫忙嗎？」另一名同事問。
這份數據太龐大繁複，接下來企劃部還得仰賴這份巿調報告研擬行銷方針，經理很看重這份數據，交代他們必要時相互支持。
「不用。」這回，連眼都沒抬。
碰了個軟釘子的同事，對上那張萬年不變的淡漠臉孔，悻悻然走開。
稍晚，完成最後的製圖程序，朱寧夜捏捏肩頸，拿起空水杯往茶水間去。
「妳都沒看到她那個高傲、不屑別人幫忙的樣子，有夠瞧不起人。」
「能力強了不起嗎？還不是被降級？」
「對呀，真不知道她在跩什麼……」
「話又說回來，要真讓她升上經理，叫我在她底下做事，我第一個想辭職！」
裡頭的對話，一字不漏地傳進耳裡。
朱寧夜收住步伐，轉身往回走，不想教大家都尷尬。
她心知肚明，自己就是話題中的談論對象。
高傲、冷漠、難相處……她聽過太多類似的形容詞，透過這些評論，她才知道原來自己在旁人眼中是這樣的。
她回到座位，盯著空水杯發呆。
不意外也不會特別感傷，她知道自己性情偏冷，一個人慣了，早就不會再企求有人能知她、懂她，伴她——
腦海不期然地浮現一張臉孔。
她沒想到會遇上臨江，那個特殊的男人。
生活中多了一個人的感覺，還不壞。
至少出門用餐時，不必一個人佔據大大的桌面，勾選完菜單去櫃檯結帳回來，位子已經被下一位客人佔據；有時看到喜歡的食物，不必擔心份量太多一個人吃不完，他會負責將剩下的食物都吃光。業者推出的「兩人同行、一人免費」的優惠方案，她終於用得上；夜晚總覺得房子太靜，多了一個人的走動聲，死寂的空氣都活了起來，起碼知道自己不是一個人。
他是個很好的伴，她想。
當她想安靜時，他不會打擾她，有時甚至可以不說一句話地坐上一整天，那是長期慣於孤單的人才做得到的，像是忘記旁邊有人，習慣無人對話。
回過神來，才發現自己發了好一會兒的呆。
頭一回，她難得在上班時間閃了神，只因為想起他。
他一個人在家，應該沒問題吧？
他看起來像個初生嬰兒，似乎對這個世界很陌生，早上她要出門前，還重複教了一遍微波爐的使用方法，再三確認他一個人真的沒問題。
「等妳，回來。」早上出門前，他這麼對她說。
本來他是想跟的，但是她說：「不可以，要乖乖在家裡等。」
於是他硬生生收住步伐，站在大門口目送她離開。
等妳，回來。
頭一回有人對她說這句話，等她回家。第一次，她覺得下班是這麼值得期待的事情，難怪同事一到下班心情都特別愉快。
回家——
細細低回品味這兩個字，心，緩緩飛揚了起來。
傍晚回來時，他就站在同樣的地方，等待她。
她牽著他的手，一同進屋去。
準備晚餐時，發現那份替他準備好、放在微波爐的午餐沒有動用，問他，他恍惚思索了一下。「……忘了。」
忘了？連吃都可以忘？
一直過了好幾天，52號的雙胞胎姊妹告訴她，每天她出門後，他就站在那裡動也不動，一直等到她回來。
一天晚上，她半夜醒來，下床喝水，打開房門，一團不知名物體堵在門口，她差點一腳踩上去。
定神一看，是他，狼形的他，趴臥在她房前。
他每晚都這樣嗎？
回到家的第一晚，她整理了隔壁的客房，鋪好被子，一切都幫他打理得妥貼安適。
他瞧著她的那種眼神，一點都不陌生，但她還是在那樣的注視下，故作不懂地關上了房門。
她房裡沒有沙發可以再讓他睡了。
她不許他進來，他就不會進來，對她的每一句話從不違逆，但是他也有他的執著，她不是不知道，只是潛意識裡不去思考罷了。
她蹲身，輕撫狼軀上柔軟的皮毛，牠仰起黑幽幽的眸，無聲與她對視。
說不上來為什麼，牠眼底那抹不知名的情緒，帶著一縷不明顯的悲傷，她不是很懂，但已經足以讓她軟下心來，每每牠露出這樣的眼神，她就會無法抗拒地妥協。
「去房間把枕頭帶來。」
牠一躍而起，往房門奔去，她幾乎可以感受到牠快樂得想搖尾巴的情緒。
不一會兒，牠叼著枕頭進來，在床邊停住，放下枕頭，兩隻前足趴上去，滿足地側著頭，調整出可以看見她的角度，想睡了。
她上前去，抽起枕頭放到床上，掀開床被，拍拍身側的空位。「睡這裡。」
讀出牠眼中一抹詫異，她笑笑地補充：「冬天很冷，不可以睡地板。再說，有你在旁邊，應該可以讓我取暖吧？對了，你睡覺會磨牙嗎？」
牠搖搖頭。
「會也沒關係，別磨著、磨著磨到我頸子上就可以了，沒問題吧？」
沒有。
這樣，就可以了嗎？
牠遲疑了一陣，緩慢地躍上床鋪，蜷臥在她身側。
她摸摸牠雪白的毛。「那麼晚安，祝你有個好夢。」
她拉上被子，逕自睡了。
牠思考好一會兒，緩慢地偎向她，如她說的那樣，以豐潤狼毛為她御寒，換她一夜好眠。