紫色花瓣飄落，在綠地上形成；置枯死對方落敗花瓣，就像是枯坐在一旁的人——
就連心都是死的！
平城毫無生氣的坐在棲月宮的紫籐花樹下，漠然的發著呆，手中拿著五皇子上回出宮時送她的小玉珮。
遠處有三道人影悄悄望著她——
「巧彤，她這樣已經很久了嗎？」
「回十一公主的話，自從昨日回到棲月宮後，九公主的精神就不是很好。」巧彤說到這裡，還搖了搖頭。
一旁的安郡歎了一口氣，「這可怎麼辦才好？偏偏你去向父皇求情也失敗了，難道這下子真要將平城嫁到賀連國嗎？」
艷都此刻則是滿臉凶樣，「我會再去找父皇理論的！」
「只怕麗妃又要阻攔你吧？」安郡苦思著，「還有什麼辦法能讓平城不要嫁去賀連國嗎？」
「辦法是人想出來的，我們一起想，總會有法子的。」
突如起來的男子聲音，讓圍在一起說話的三人都嚇了一跳。
「五皇子。」巧彤回頭一看，瞬間鬆了一口氣。
艷都與安郡則是很訝異於五皇子來去無聲的功夫！
「你想嚇人嗎？怎麼都不出一點聲音，就這麼無聲無息的出現了！」
「五皇子有什麼方法？」安郡急急的問。
「不是很難，但需要有個能頂替平城的人。」
「頂替什麼？」艷都疑惑的道。
「頂替平城身份的人。」唉！這是下下策啊！
三個女人聞言，瞬間有了不同的心思，而其中一個最不該說話的人此時開口了「公主對巧彤的恩情彷如再造父母，巧彤一直都在想，如果能替九公主做任何事，巧彤絕對願意。」表情堅決的她再次重申道：「我願意替公主嫁去賀連國！」
艷都與安郡驚訝的看著想來恪守本分的巧彤，沒料到她竟然會說出這樣的話語來。
「那麼，十二公主，你就替她嫁到賀連國吧！」
望著坐在遠方紫籐樹下的平城，肅頤的胸口只覺得不捨——昨天平城離開他的府邸後，下午他就急忙與南宮睿商討，晚間他也同時進宮稟報文帝關於所有的疑點。
沒想到文帝在聽了他的說法後，仍然不以為意，甚至還說了些令他生氣的話——
「朕以為這該是誤會吧？怎麼可能董大人會跟賀連國有關？還有，若賀連國當真知道大金國邊疆的練兵陣法的話，怎麼可能到現在還沒攻破大金國的邊防？」瞧他說得跟真的一樣，明明至今都沒事！
「聖上，那是因為兒臣每次都會將兵法加以變化，否則若依兒臣呈給朝廷的圖示演練，恐怕如今早已被賀連國給攻破了；而既便如此，聖上也不願意找出董大人來對質嗎？」雖然沒有確切的證據，但他秉持的可是合理的懷疑，怎麼文帝聽了老半天，卻還是不肯相信他的話呢？
「有什麼好對質的？」文帝也生氣了，「總之，朕說沒問題就沒問題，找董大人做什麼？」
董大人可是麗妃的哥哥，若是找他來問話，到最後卻音查無證據而不了了之，那麗妃是絕對饒不了他的！
「聖上，」肅頤的臉色愈變愈冰冷，「這麼說來，你完全不管賀連國連年進攻我大金國之事，也要堅持將九皇妹嫁到賀連國嗎？您真捨得嗎？」
「有什麼好捨不得的？」文帝振振有詞，「她是大金國的公主，原本就有義務要替兩國締結之好。」
「即使賀連國連年進攻我國，我國也從未吃過敗仗，您仍是要推派一名公主過去和親嗎？」
肅頤陰狠的眼神讓文帝的心一驚，「你……你這是什麼意思？你是在質疑朕的施政有問題嗎？」
肅頤吸了一口氣——近幾年他發現在文帝面前，愈來愈控制不住自己的脾氣，但之前都沒比這一次來得嚴重！
而既然如此，那就別怪他無情了。「兒臣不敢，但兒臣想替九皇妹向聖上求情，請聖上不要把她許配給聲名如此惡臭的對象。」他軟言再道。
「對方哪裡惡臭了？」文帝隨意擺手，「她嫁過去也是一名皇妃，朕以為這樣挺好的。」
「若是月妃還在世，知道自己的女兒即將被嫁給一個以殺妻、虐妾而聞名的對象，想必也會痛不欲生；能否請聖上打消此意？」他無法讓文帝改變對董紹的信任，那總可以為平城說上幾句話吧？
「你怎麼這麼多的意見？」文帝覺得煩透了，「總之，他們下月五號就會派兵來迎接平城，你就順便回去邊疆，送她一程吧！」
「派兵過來？怎麼會有這種事情？」肅頤簡直是不敢置信。
就算大金國真要送一名公主過去和親，也不代表賀連國能帶兵過來迎娶公主，文帝是在想什麼？
難道他真昏庸至此嗎？
而他也說了，賀連國每次都會看穿他大金國的武力配置，文帝還敢讓賀連國靠近他大金國的邊關，難道文帝竟是絲毫都不看重這個問題嗎？
他真的還要再為這樣無能的文帝效力嗎？
「朕知道你一定會看守好的，就這樣，別再說了。」文帝疲憊得只想趕緊回到麗妃身邊，他是真的累了。
「聖上，你還沒聽完兒臣的話，近年來賦稅加高，讓邊疆人民過得甚為困苦，因此兒臣希望……」
「那不重要，不然你去和南宮宰相討論此事好了。」
「聖上，更重要的是，九皇妹的事……」
「朕剛剛怎麼說，你就怎麼做，好了、好了，朕累了，沒事你就快點回邊疆吧！免得又出問題了。」文帝忍不住打了個呵欠，腳步直往後宮走去。
「聖上……」
肅頤想到早晨與文帝的對話，心中仍是一把火——大金國與賀連國對峙以來，從未敗過，他大金國哪會需要派公主過去和親？
更何況文帝從頭到尾都不曾理他說的話，一個勁兒就是要把他給趕回邊疆，完全不考慮平城的未來，只求現階段的和平；他不是有點生氣，他根本就是氣極了！
既然如此，他絕對要把平城給帶在身邊，即使哪天這個秘密可能外洩，逼得他必須放棄一切，那他也認了——他拒絕再為這個愈來愈昏庸，完全不管人民死活，只聽寵妃之言的文帝拋頭顱、灑熱血了。
美麗的紫色花瓣飄散落地，坐在園子當中的佳人卻是悶悶不樂。
他走近她，輕輕喚。「平城。」
僵了一上午的頸子急忙想轉動，「皇兄？」果然看到自己思念的熟悉身影，看他身穿一襲武人裝扮，對她露出擔憂的模樣。
「你怎麼自己一人坐在這裡？不怕著涼嗎？」肅頤責備著她，「要是不小心得了風寒該怎麼辦？」
「皇兄，你要回邊關了嗎？」平城忍不住上前抱緊他。
光看他穿著一身盔甲及武人的裝扮，她就可以猜想得到——他定是要離開她了。
「對。」咬牙忍住歎息。
悲哀的吸了一口有著他氣息的空氣，她把自己埋在他的胸膛裡，「那麼，平城祝皇兄旅程順利，一切安好。」
「你在說些什麼？」他生氣的搖晃著她，卻發現了她紅腫的雙眼，「平城，不要哭，難道你不想跟皇兄一起走嗎？」
「走？我還能走去哪裡？」
「跟我一起回邊關。」
平城悲慘的搖頭，「但是父皇已經把我許配給賀連國的三王爺了。」
肅頤的臉色一變，「這我知道，但你還是要跟我走。」
「皇兄？」她不解的看著他。
「迎親車隊會經過我的領地，到時你就偷偷下車，換個人來頂替你的身份嫁去賀連國，這樣你就可以待在我的身邊，而我也絕對不會把你送給別人的！」這次文帝膽敢趁他不在府內而做出這樣的宣判，他絕對會讓文帝付出代價！
這樣混帳的行徑，他絕對無法饒恕！
「可……可是誰要頂替我？」平城驚叫出聲。
「公主，由巧彤頂替你去。」一旁文靜的宮女走出來點頭致意。
「巧彤？」平城不敢置信的又看了一眼肅頤，「皇兄！你怎麼可以……」
「公主，請你別怪五皇子，這事是經過巧彤同意的，」她文靜的臉龐彷彿已下定了決心，「巧彤跟在公主身邊，自然很瞭解公主的心意；而且巧彤本就是聖上的女兒，嫁去賀連國也會是一名皇妃，不至於辱沒了巧彤；相反的，巧彤還得感謝五皇子給了巧彤這個機會來報答公主，巧彤可以保證，絕對不會做出有害九公主及五皇子的事。」
「巧彤……」她顫然地望著跟隨她多年的宮女。
「公主，如果沒事的話，巧彤就回去跟其他的陪嫁宮女姐妹們先說清楚，大家都是棲月宮的人，就算要陪公主走，也要走得有價值，巧彤先告退了。」語畢，她恭敬福身，往宮內走去。
紫籐花園裡就只剩下挺拔的肅頤與嬌弱的平城。
「你要做的就是顧好你的安全，等到了邊疆後，就永遠不要離開我的身邊，知道嗎？」
「但是皇兄，你真能永遠不娶，身邊就只有我一人嗎？」她心疼的看著他，「這真的是你要的嗎？」
「怎麼了？難道你不願意跟我一起去邊疆受苦嗎？」
「我是捨不得你這一生都不娶妻！」她幽幽的歎了一口氣。
就算這個計劃真的成功了，巧彤也真能代替她嫁入賀連國，但皇兄呢？他真能一世不娶妻而守著她嗎？她真的能做到嗎？生長在深宮，她從小到大看的事情可多了，她真能指望他的心不會變嗎？
「平城，你看著我，你告訴我，你相信我嗎？」他牢牢握住她的肩膀，逼著她看向他堅定的神色，「你看著我說。」
「皇兄，」平城嚥下自己的淒楚感受，「如果這事被發現，你會被父皇降罪的。」
肅頤冷笑一聲，「降罪？他別求我回頭就好，還敢降罪於我？」
「皇兄，你這是什麼意思？」
肅頤牽著平城的手，來到一旁的椅子上坐下，「我有話想跟你說。」
「什麼事？」
「你想不想見見你其他的親人？」
「親人？」平城愣了愣，「可是母妃已經過世了，所以……」
「所以你想見見你位於北涼國的其他親人嗎？」
平城驚訝的張大雙眼，「見他們？怎麼見？」她雖然知道母妃是北涼國的五公主，但她有機會去到北涼國嗎？
「我帶你去。」他輕揉著她的小臉。
「那皇兄呢？」平城聞言，反而擔心起肅頤。
他冷笑一聲，「總之，我帶你過去，你就等著和他們會面吧！」
此時，反倒是平城緩緩歎了一口氣。「皇兄，你就別再擔心平城了。」她怎麼可能見得到北涼國剩餘的親人呢？
「我怎麼可能不擔心你？」他也深深的吸了一口氣，「總之，我已安排好一切，既然聖上要你嫁，我也無力阻止，那麼你就嫁吧！只是在邊關時，你要記得跟巧彤交換身份，這事我已跟十公主及十一公主說好了，她們會負責幫你打點好一切，你只要等著來邊關就行。」
平城驚訝道：「你已經跟她們都說了嗎？但是……」
「沒有但是，總之，我是不會讓你離開我的，」他望著她，「母妃我是就不回來，但我絕對不會讓你離開我的身邊，就算是要我拋棄一切也一樣！」
她的眼眶泛熱，「皇兄，我……我承受不起。」
「你承受得起，」肅頤溫柔道：「從小，你就是我最可愛的皇妹；大了，你還是我心裡最寶貝的珍珠，只要你能待在我身邊，我曾想過，就算你嫁人了也沒關係，但既然我已知道你也想待在我的身邊，說什麼我都不可能放過你，了不起……我們重新來過。」
「什麼意思？」
他吻了吻她的額頭，「別哭了，就當個快樂的新嫁娘，來邊關找我吧！」
她哭著看他離去的身影，即使他的臉上是微笑的；她也哭著離開艷都與安郡，即使他們看著她的臉上也是微笑的。
二十日內，她出嫁了！
當送嫁馬車即將遠行之際，艷都及安郡兩人還在依依不捨的拉住平城的手，跟她說話——
「平城，我跟你說的話你一定要記住，」艷都緊緊握住她的手，「我把你整個送嫁隊伍的人都更換過了，換成沒半個見過你及巧彤的人，這段路程中，你只可以讓由棲月宮帶來的宮女替你做事，這樣才方便到邊關後，巧彤能順利替代你的身份，嫁到賀連國。你一定要注意，聽到了嗎？」
為了感謝巧彤，她也盡其所能的給了巧彤許多陪嫁物品，即使巧彤說不要也不行。
過去她從未特別對巧彤好過，沒想到巧彤卻願意為了平城的幸福而做出這樣的犧牲，所以只要她能給的，她都願意給。
「還有，別忘了我和艷都，」安郡忍著淚道：「不管你以後身在何處，記得有機會要寫信給我和艷都，我們會回你信的，知道嗎？」
「艷都、安郡……」平城傷感的望著她們。
三個好姐妹難過的在送嫁隊伍的車轎上說著最後的一次話。
平城知道她真的要感謝這兩個好姐妹！在她必須遠嫁賀連國後，她們替她做的一切安排，不僅如此，艷都甚至還幫她安插好身邊的一切……
送嫁的車隊緩緩行進，往關外的方向駛去。
小手翻開轎外的車簾，一雙眼睛盡責的代替主人觀看後回報——
「現在已經到達關外了，公主，我想再過幾天，咱們就會到達五皇子駐守的地方了，」巧彤盡責道：「外頭有的是一片美麗的草原，以及遼闊的藍天，還有，我好像聽見老鷹的叫聲了呢！這可真是奇了，以前在宮內，我從沒看過這種景象！」
平城笑著，「很好看嗎？」
「真的很好看，公主。」巧彤拚命點頭。
「那你慢慢看吧！我看你這幾天都快累壞了，如果有這麼一件好事，你倒是可以慢慢欣賞。」平城嘴裡這麼輕鬆的說著話，小臉上卻流露出一陣感傷。
「公主，您又在想十公主和十一公主了嗎？」巧彤歎氣到：「不要再傷心了，您之後還是能跟她們聯絡的。」
「我還捨不得你啊！巧彤，竟然……」
「公主別這麼說，」巧彤笑得很燦爛，「公主要是能幸福就好，五皇子一定會待公主很好的；而再怎麼說，嫁去賀連國，巧彤好歹也會是皇妃一名，怎麼說都比宮女好，不是嗎？」
因此她是真的不覺得自己委屈，只是以後不能再服侍公主，這令她有點感傷——
要跟從小一起長大的公主分開，真的有點難受。
「但……」平城原本還要再說些什麼，卻發現狀況有些不對勁，「怎麼了？」
行進中的車隊突然停了！
「小梅，去看看怎麼了？」巧彤發號施令。
這些日子以來，如果外頭聽到任何聲音，全都是由巧彤出聲下令，目的就是方便之後的偷天換日。
「是。」
不久，外頭傳來窸窸窣窣的聲音，甚至是慘叫聲！
巧彤試著掀開布簾，想看看外面的情況，卻在掀開布簾時，從外頭飛進一隻箭，差點射穿巧彤的咽喉！
「巧彤！」平城嚇得魂差點都飛了。
「沒……我沒事！」
平城趕緊摟住逃過一劫的巧彤，兩人躲在堅固的座車後方，無論如何，她都不會再讓巧彤為了觀看外面的情形而涉險。
「快過來。」她拉著巧彤往車後躲著，恰巧車內有幾個銅箱，可以擋住飛箭的攻擊。
她在車內不時聽見送嫁隊伍傳來的慘叫聲，有男、有女，那悲慘的尖叫吶喊聲讓平城壓根不敢觀看外面的情景。
「公主！」
平城感動的看著直到這時還只想著她的巧彤，卻把巧彤想要壓著保護自己的身子一起給抓到箱後。
「巧彤，你要記住，如果以後真有什麼問題，你一定要立刻來找我，我會保護你的。」平城立誓道。
直到外頭的慘叫聲減少，她們還聽到了兵刀交接的聲響，平城這才放下驚魂未定的巧彤，走向前頭，意欲打開布簾。
「公主！」後頭傳來巧彤的驚叫聲。
她仍然鎮定的掀開了布簾。
「平城。」
她沒料到才掀開布簾，自己就落入一道令她朝思暮想的懷抱中。「皇……皇兄？」
她不敢置信的看著已有一個月未見，目前看來顯得風塵僕僕的他的臉龐；不僅如此，他的表情更是異常的嚴肅，「怎麼了？發生什麼事了？」
肅頤將她從車里拉了出來，「想知道怎麼了，就自己看看吧！」
小心的將她包得密實，只露出了一雙大眼；她坐上他的駿馬前方，感受到自他身上所傳來的溫暖；但也在同一瞬間，她竟感受到一股冰冷的死士氣息從四面八方傳遞二來。
「這、這……」
「一個陰謀！」
平城不敢置信的望著眼前遼闊的草原上——上面有著許多令她在瞬間刷白臉孔的死屍！
其中泰半穿著大金國的服飾，有男、有女，應是她的陪嫁隊伍；另一半的屍體則全穿著類似的服飾，但長相卻不似嬌小的大金國人民，他們修長的身形彷彿是由某個團體所派出的人馬，尤其是他們手上所持的武器類似長刀，上面更是有著不規則的長刺，卻不是她曾見過的武器，應該是……
「賀連國的三叉戟！」
平城倒抽一口冷氣，「皇兄，你是什麼意思？」
肅頤帶著她策馬向前走了幾步，讓她對這慘狀看得更加清楚。「你得罪了麗妃，根據我們的情報，她是賀連國的人。」
「可是……」麗妃是父皇的寵妃啊！
「我不知道你究竟做了什麼事，會讓麗妃非要置你於死地不可，但如果我沒趕上你的車隊，我會恨死我自己的！」肅頤緊緊抱住她，「你知道麗妃是要讓你死在這次的動亂中嗎？」
望著滿地的屍首，平城驚愕的躲進肅頤的懷抱。
「若是沒有接獲這次行動的通風報信，我永遠也不會知道竟會有這種事情發生！」肅頤沉重道。
若非南宮睿的屬下解讀出賀連國與董紹的密訊，他恐怕永遠都不會知道賀連國今天特意安排的秘密行動，就只是為了要殺死平城！
他真的不知道她究竟做了什麼，竟會讓賀連國派出這麼多名秘密殺手，翻越國境來到大金國邊境以殺人滅口。
「殺我？」平城害怕道：「為什麼要殺我？」
後頭的屬下策馬來到肅頤旁，恭敬道：「五皇子，後頭人數已清點完畢，尚有四十七名內宮及宮女沒事。」
「派人將屍體埋了後，就繼續路程。」
「是。」
他敏感的發現到她的雙手正在顫抖，「平城，你不要怕，我會保護你的。」
「皇兄，」平城連牽著他的手時，仍是心驚膽跳，「即使如此，巧彤還是要代替我嫁到賀連國嗎？」擔憂的望著華麗的馬車，她知道巧彤仍躲在裡面不敢出來。
「對。」
她大驚，「但是……」
「所以你要盡快想清楚，究竟你是知道了什麼事情，竟會讓麗妃意欲置你於死地？」肅頤歎了一口氣，「若你想不出來的話，巧彤恐怕就會在賀連國代替你而死了。」
「我……」她惶恐的望著在他們身後迅速集結的軍隊，以及僥倖躲過這一劫而存活下來的內宮及宮女們，他們每個人的臉上都是驚慌失措。
「我知道了。」她小聲道。
肅頤朝後面的隊伍發出暗號，表示要大伙加快動作；就在此時，一個躲在不遠處，尚未死絕的賀連國死士提起三叉戟，狠狠朝馬上的平城刺來！
肅頤一個回身擋掉，並且掩住平城的雙眼，利落迅速的把這名死士給解決掉。
「啊——」一記男性慘叫聲傳來。
「查清楚還有沒有活口？有的話格殺勿論！」肅頤冷靜道。
「是。」
「平城。」他低聲喚著。
雖沒看到事情發生的經過，卻猜得到發生了什麼事，平城顫抖的倚在他的胸前不發一語。
「你害怕嗎？」他解釋道：「這就是我的生活，不比宮廷的璀璨美麗，你若要跟著我，就得盡早習慣，但我絕對不會讓這些事再靠近你。」
「我不害怕，相反的，我想起來了！」她則是顫抖道。
「是什麼事？」他不解的望著她的小臉。
「我想起來麗妃要找我做什麼了！」平城蒼白著一張臉。