天剛一點濛濛亮，顏珠起身了。
微薄的晨曦中，熟睡的少年，臉龐透出一種近乎嬰兒的憨態，叫人一時忘卻了他高貴的身份。
然而，她不能真的忘記。
用清水洗去昨夜殘留的脂粉，顏珠坐到妝台前。
一日之中，這是唯一的一刻，她暫時回復本來的面貌。銅鏡中的那張臉，看起來憔悴不堪，蒼白的膚色，幾乎與她身上素白的紗衣同色。
這種白色，讓她想起那年冬天的大雪。
她娘病在小客店的床上，整日整夜地咳。她給她娘煎一帖藥，餓了兩天。她想出去找活幹，她跟人說她什麼都能幹，可人家看看她，沒有一個信的。連她自己也不信，她都會什麼？琴棋書畫，都是花錢的事。
她在家布莊，纏著掌櫃的幫人抄帳本，說她字寫得好，而且要的錢少。掌櫃的看她半天，說：「哪有姑娘家幹這個的？」
她只好走了。
那時有個錦衣婦人，從布莊就一直盯著她看，在後面一路跟著她。她忍不住，回頭問她：「你要幹什麼？」
婦人嫵媚地笑笑，說：「你不是要替你娘看病麼？你不是要錢麼？你這樣的姑娘，去幹那些活多可惜，來跟著我，我給你錢。五十兩銀子，儘夠了吧？」
她立刻就明白了，使勁搖頭：「我不去。」
婦人說：「那就六十兩。」
「不去。」
「八十兩。」
她逃了，轉身就跑。婦人也不著急，在她身後慢悠悠地說：「我等你。記著，凝香樓。」
她跑回客店，發現她娘不在了。她到處找，她娘在這裡人生地不熟，能到哪裡去？後來她想起一個地方。
她到她舅舅家府門口的時候，正看見她娘讓人家給搡出來。她舅舅在門裡面喊：「你也替我們想想！你一家人現在是什麼身份？別給我們惹禍！」
她娘跪在地上，手死命扒著門，哭著說：「我死不要緊，你可憐可憐你外甥女，她還小……」
她實在撐不住，撲上去拽開了她娘。她娘一直拉著她的手說：「是我沒用，是我沒用。」睡著了夢裡都還在說。
第二天，她穿上她最好的衣裳，去了凝香樓。見了鴇兒，她說：「我要二百兩。」
鴇兒想也沒想，「成！」
她彈得一手好琴，鴇兒又教她唱曲跳舞。那時候，她心裡面還存著一個念頭，賣藝不賣身，熬上幾年，自贖自身，還能跟她娘過幾天好日子。
鴇兒待她真是不壞，她這麼想，也不勉強她。有時候歎著氣勸：「你媽媽我當年也這麼死心眼過來的，結果怎麼樣呢？」看她不聽，也就算了。
鴇兒也沒虧，她十五六歲就紅透了，陪一回酒席，比別的姑娘接客身價還高。她在達貴中周旋，人家可憐一個才女淪落風塵，一直也沒有人為難她。
可是到底遇上個對頭。
帶兵的粗人，沒什麼憐香惜玉的心，「一個婊子你裝什麼正經？老子要睡你，你就得心甘情願地跟我睡！」
她自然不肯。
結果，胡亂給安了個罪名，就下了獄。關了半個月，挨了一頓毒打，才給放出來。出來之後，鴇兒一面給她上藥，一面苦勸：「你這是何苦？你這麼僵著對誰有好處？入了這一行，你就是這一行的人。你當你自己是清白的，可人家誰這麼想？阿珠，媽媽是過來人，掏心窩給你這句話，你呀，這輩子是洗不乾淨了！」
她把臉埋在枕頭裡，不吭聲。
鴇兒也不說話了，過一會，試探著問：「這回，是張大老爺的公子，幫忙說通了。人家幫忙自然不是白幫的，你看……」
「好。」她悶著聲音，打斷鴇兒的話。
答應得太快，鴇兒倒愣了，「你是說真的吧？」
她支起身子，很平靜地說：「是真的。我想通了，等我身子好了，我就接客。」
那是十六歲的事情，如今，又是一個十六年。
顏珠用絲帕拭了拭眼角，然後用粉黛將淚痕和細細的皺紋，小心地遮掩起來。
妝成回頭，卻見邯翊坐在床頭，目光炯炯地看著她。
顏珠先吃了一驚，隨即笑了，走到他身旁，「幾時醒的？我竟不知道。」
邯翊說：「好一會了，你太出神，所以沒聽見。」
她來不及挽起髮髻，烏雲似的青絲從邯翊眼前掃過，他順手撈了一束把玩著，問她：「你方纔，在想些什麼？」
「想從前的事情。」
邯翊似乎也不是真想問，不置可否地「嗯」了一聲，便不作聲了。好半晌，才又說：「昨天我聽你說，你和你娘住一處，她還在麼？」
顏珠沉默了一會。
她到底也沒讓她娘過上好日子。吃穿是不愁了，可她娘臉上，再也沒有笑容。有時候她娘看她的神情，好像隨時都會哭出來似的，卻始終沉默著。
直到臨死的時候，她才說出心裡的那句話：「女兒，娘對不起你。」
「不在了。」顏珠木然地搖搖頭，「兩年前過世的。」
邯翊若有所思地，默然不語。顏珠趁勢站起來，想要去端水來伺候他梳洗。邯翊伸手一攔：「等等——」
就這麼一錯頓的當兒，不知原本掖在何處的一方絲帕飄落下來。邯翊看見，便順手揀了起來。顏珠陡然想起那是什麼，不由心裡一慌，情急之下想要奪過來，卻又訕訕地住手。
邯翊看她一眼，攤開那帕子。
原來是一幅繡像。
一個約摸二十七八歲的年輕男子，錦衣華服，丰神俊朗。
「徐淳？」邯翊起先愕然，隨即恍悟，「原來如此！
他譏誚地笑著，將繡像拋還給她。
「你想救他？」
她咬咬牙，「是。」說著跪下來，「他是冤枉的。」
「你說他冤枉沒用。」邯翊語氣很淡，「這案子要提京會審。」
顏珠一驚，張皇地看他。
邯翊嗤笑幾聲，說：「提京有什麼不好？帝都有他叔叔在，誰會虧待他？」
她舒口氣，低頭不說話。
邯翊忽然將她拉過來，附在她耳邊輕聲說：「跟著我去，我替你救他出來。你答應不答應？」
「我答應！」
顏珠脫口而出，立刻就知道失言。
果然，邯翊手一鬆，哈哈大笑：「你答應，我還不答應吶！」
顏珠死死咬著嘴唇，臉紅得像新嫁娘頭上的喜帕。
尷尬許久，聽見邯翊悠然的聲音：「你還是不會想事情。其實眼前就有人，真能幫你，你有這樣的手段，為何不去籠絡他？」
顏珠不明白，可是也不敢問。
邯翊扳過她的肩來，很平靜地說：「我也不難為你了，我想要一個人，只要你幫我說服他，我就幫你，如何？」
顏珠遲疑一下，問：「誰啊？」
「蕭仲宣。」邯翊說，「你讓他來見我。」
顏珠不解，「大公子要見他，何須我去說？」
「他要肯見我，兩年前他就見了。他不願見我，我也不想強求。不過，他肯為這件事出謀劃策，不管他是為了徐淳，還是為了——」他頓了頓，目光在她臉上盤桓片刻，緩緩地接下去：「別的甚麼，我想他或許肯聽你的勸。」
他弦外有音，顏珠如何聽不出來？只作若無其事地點點頭，「好，我盡力。」
「盡力不行，一定得辦到。」邯翊輕笑著，湊在她溫香軟玉的頸邊，吻了起來。
正溫存，有人敲門。聲音很輕，怯怯地響了幾聲，隔了一會，又響了幾聲。
本不想理會，但敲門的人甚有耐性，敲了又敲，到了第七八遍，邯翊終於歎口氣，鬆開了手。顏珠問：「誰啊？」
「是我。」六福隔著門答話。
邯翊皺了皺眉，問：「什麼事？」
六福靜了片刻，小心翼翼地說：「公子，時候不早，該回去了。」
邯翊很不耐煩地答一句：「知道了！」
六福不作聲了。
顏珠匆匆挽起頭髮，端起盆出去取水。六福在門口又叫了一聲：「公子！」
邯翊沒好氣地說：「進來。」
六福磨磨蹭蹭地進來，卻又不說話，愁眉苦臉地，拿個腳尖在地上蹭來蹭去。
「什麼樣子！」邯翊好氣又好笑地，「到底是怎麼了？」
六福看看他，小聲說：「公子快回去吧，一大早小侯就來催問過了……」
邯翊大驚，正要細問，顏珠端著水盆進來了，只好先擱到一邊。洗漱完，顏珠吩咐丫鬟給預備點心，邯翊也沒了心思，匆匆吃兩口，起身就走。
上了車，一語不發，臉色陰得像大雨前的天空。
冷不丁地，抬起腳狠狠一踹。
車裡地方實在太小，六福躲閃不開，非常實在地蹬在大腿上，疼得他齜牙咧嘴。「真不能怪我。」六福揉著腿，異常委屈，「聽說是嵇大人派侍衛悄悄在護送公子，這一來才走漏給了蘭王爺。」
邯翊恨恨地「哼」了一聲。
「要不——」六福小聲出主意，「公子就說去坐了一會，後來下雨了住了一夜，別的什麼事也沒有？」
邯翊冷笑，「這話別說去蒙他，說給你聽你信不信？本來還沒事，這麼一說倒真有事了。」
「算了吧，什麼話也不用編。」沉思良久，他說。
回到行館，獨自坐在堂上喝茶的蘭王，一見他進來，就笑說：「怨不得不肯跟著我去，原來是溫柔鄉里好享福。」
邯翊默認地一笑，坐下來問：「小叔公可盡興？」
「別提了！」蘭王懊惱地揮手，「那個嵇遠清，多事至極，非要差人跟著去，一路上可煩死我了！」
邯翊一口剛含到嘴裡的茶，差點噴了出來。
轉念間又有些發愁，擰眉不語。
蘭王問：「怎麼啦？」
邯翊有話，可是不知從何說起。想了半天，含混地說：「小叔公自然不會害我，不過那嵇遠清……」
「就為了這？」蘭王不以為然，「放心好了，他替你瞞還來不及。」
「為什麼？」
「你還真是叫你老子管怕了。你想想，如果你老子知道這件事情，不是你說的不是我說的，那自然是他說的，你能不恨他？嵇遠清是官面上的人，沒有好處的事情絕不會做。平白無故，他何苦開罪你？」
說得是，邯翊安心了。
蘭王又說：「照我看，你老子就算知道了，也不見得有閒心管。倒是有一個人，你得好好瞞著——」
說著，伸出一根手指，沖邯翊輕輕晃了幾下。見他兀自一臉茫然，蘭王微帶責備地搖搖頭：「你媳婦！」
邯翊一怔，沒有說話。
「那孩子可憐。你老子倒真是一片好心，他自己喜歡什麼樣的女人，就給你挑了什麼樣的，可惜啊！」
可惜邯翊不是白帝。
他十六歲成的親。白帝選這個兒媳，花了不少心思。將帝都內外身份相合、年紀相仿的女子兜底挑了個遍，才選中一位。
姓楊，出身世家，貌不甚美，但氣度高華。最難得的是性情，溫柔婉順，且特有一種寧和的氣質，人人都說很像從前的虞妃。
像麼？
邯翊的眼前，彷彿又浮現出那個瘦弱的身影，總是低垂著眼皮，專心致志地望著面前的一把筮草。她是什麼時候有了這樣的嗜好？他記不清楚了。有的時候，他好奇她到底窺見了什麼天機？可是就連這樣的問題，他也無從問起。
面對她，就像面對一池水、一朵花、一座石像，唯獨不像面對一個是他妻子的女人。
「秀菱……」他默默念著她的名字，良久，歎了口氣。
他岔開了話題：「我這趟，倒是無心插柳，做成了一件事情。」
「什麼？」
「是蕭仲宣——」
「到手了？」蘭王漫不經心地接口。
「六、七分成了。」
「你身邊，是也該有這樣的人了。只不過，但願這個姓蕭的，不是那個什麼胡山那種人。」
邯翊怔了一會，緩緩地問：「胡先生？」
蘭王冷哼了一聲，沒有言語。
邯翊倒不知道，蘭王對胡山有這樣的成見。
記得幼時，常見胡山在白帝左右，從來不帶什麼表情，總是那麼一副對任何人都禮數周全、不卑不亢的刻板模樣。印象最深的，倒是那把十分神氣的山羊鬍子。
虞妃過世未足半年，胡山中風了。又不過三個月，天帝也中風了。那一年真是多事之秋。
此刻想來，自己對白帝的這位幕僚，也不甚瞭解。
但蘭王的怨忿，或許事出有因。
邯翊忽然想到了另外一件事，在他心底埋藏極深的一個疑問。他忽然有種感覺，蘭王必定是可以回答他的那一個人。
他遣散了侍從。
「小叔公，有件事，我一直很想知道——」
話到嘴邊，他忽然又遲疑了。
他曾經問過這個問題。那是在帝懋五十五年的春天，他問了虞妃。她正病著，但是她的神情依然很溫柔，他以為她病得不重。如果他知道她已經活不過一個月，他就不會問她了。
記得當時，那個恬靜平和的女子，在瞬間變得臉色慘白。她張皇失措地看著他，喃喃地說：「為什麼你會想到這個？是誰對你說了什麼？」
他說：「是我自己想到的。」
虞妃忽然將他拉到懷裡，掩住他的嘴，說：「別想，別問，一輩子都別告訴別人。」
雖然她的懷抱很溫暖，但是像個小孩子一樣被摟著，讓他覺得很彆扭。所以他掙脫開來，追問：「為什麼不能問？」
虞妃不回答，只是一個勁地叮嚀：「別把這念頭存在心裡，也別告訴別人，尤其是，千萬不能在你父王面前露出一丁點來。翊兒，你一定要記著！」
他別開臉，不肯點頭。
「翊兒，你一定要答應我！不然，我怎麼能放心地……」虞妃說著說著，兩行眼淚順著臉頰淌下來，滴在他的手背上。
他最怕看見她哭，所以立刻就說：「好了、好了，我答應你就是。」
但，即使他曾經對親生母親般的女人，有過那樣的承諾，他依舊是不甘心的。
於是，藉著一股衝動，他用幾不可聞的聲音，終於又問出了那個問題：「當初，四叔公他們一家，到底是怎麼死的？」
蘭王流露出些許怔忡的神情。大概，連他也要算一算，才知道邯翊所說的是什麼人？
一經明白過來，從來無大事的蘭王，嚇了一大跳。「邯翊！」他聲音大得出奇，隨即又壓得極低：「你問這個作甚麼？」
邯翊反問：「我不該問？」
蘭王接口說：「是，你不該問。這麼多年我冷眼旁觀，若說這世上有一個人，是他一點也不曾虧欠過的，那就是你了。」
「我明白。」邯翊語氣平板，「沒有他，就沒有我。我以後不問了就是。」
蘭王瞇起眼睛看他，許久，說：「你不用玩這套，你要是真想知道，我就告訴你。你真想知道麼？」
邯翊怔了怔，半天不說話。
然後，他慢慢地垂下頭，低聲說：「不，此刻我還不想知道。」
隔日午後，蕭仲宣果然來拜。
四十上下的文士，臉色略顯蒼白，眼垂極深，有些酒色的痕跡，然而一雙眼眸深邃如淵。
邯翊含笑看他，說：「蕭先生，我等你好久。」
蕭仲宣一揖到地：「多謝大公子。」
「誒？」邯翊挑起眉，「這話從何說起？你有什麼可謝我的？」
蕭仲宣從容應答：「大公子傳召，原本就不敢不從。只是蕭某生性疏散，賴得兩年自在日子，全仗大公子寬容。這，自然要謝。」
邯翊一笑，「怎麼，蕭先生願意不再過疏散日子了？」
蕭仲宣瞬了瞬眼睛，笑道：「這得要看大公子嘍！大公子天潢貴胄、一言九鼎，蕭某一介書生，手無縛雞之力，扛不起喲。」
「我不欲強求。」邯翊很平靜地說，「我不過是投對胎。先生是國士，我全憑先生自己的意思。」
蕭仲宣略覺意外，頗玩味地看看他。
「這也不急，先生慢慢想。」這樣說著，便轉開話題，徐徐問起蕭仲宣曾游泰器山的情景。
此後幾天，蘭王日日遊山玩水，將倉平四面可觀之處逛了個遍。邯翊卻一直在行館，每天召蕭仲宣來，卻只是下棋品茗，恍若無事地閒談。偶爾提及政事，也是點到即止。讓蕭仲宣也不由疑惑，以邯翊的年紀，何以能這麼耐得住性子？
轉眼已過六月中，滿池荷花，蟬聲嘈雜，一派盛夏景象。
兩人漸漸熟絡。這天提起徐淳的案子，邯翊細問緣由。
苦主原是當地一個大世家的家主，姓齊，半年前被毒殺。疑凶是他的小妾，姓莫，原先是一個青樓女子。齊夫人是個厲害人物，齊世炯偷了腥卻又怕老婆，收了莫氏，又不敢往家裡帶，便置了外宅。平常齊世炯不在，宅中除了莫氏，只有她的貼身丫鬟芸香，一個廚娘翠姑，還有門上一個打雜的小廝。
這件事倒也瞞得嚴實，一兩年間平安無事。齊世炯不大敢在那裡過夜，經常白天去。那日又去，到了中午，便留下來吃飯。那日莫氏身邊專管做菜的丫鬟告假，回家去了，莫氏親自下廚，做了幾樣小菜，齊世炯吃得十分高興。
誰知吃完沒有半個時辰，忽然間臉皮發紫，只叫了一聲：「肚子好疼！」便一頭栽倒。翻過來再看，七竅流血，已然斷氣。
莫氏大驚失色，趕緊遣人報官。仵作來驗了屍，驗得「七竅流血、口唇破裂，皮色發黑、外腎腫大」等狀，又問過死前情景，毒發甚快，腹中劇痛等，有了結論，「系中紫珠草之毒而身亡。」再驗飯食，那日菜並不多，葷菜只有一條紅燒魚，驗下來毒正下在這盤紅燒魚裡。
齊家不依不饒，要將莫氏打成死罪，然而徐淳卻一直壓著沒斷。
「因為另有隱情。」
「哦？」邯翊以目色相詢。
蕭仲宣笑笑，只說四個字：「醋海生波。」
邯翊輕輕地「啊」了一聲，卻也沒顯得意外。沉吟片刻，他問：「齊家那位夫人，姓姜吧？」
「不錯。正是當今姜妃娘娘的嫡親堂姊。」
邯翊不作聲，過一會，說：「這層其實沒什麼，倒是……」
他沒說下去。蕭仲宣便問：「倒是如何，大公子心裡可有底？」
邯翊說：「大致有數。」
蕭仲宣委婉提醒：「此人不簡單。」
邯翊點頭，「二十多年隆寵不替，自然有他的本事。以我眼下，還動不了他。」
「誒——」蕭仲宣將袍袖一甩，「雖然小心為上，但大公子畢竟是大公子，王爺面前，終究親疏有別。大公子又何須說這等話？」
邯翊面無表情地，默然不語。
再開口時，卻說：「我已經命人先行在帝都置了一所宅子。」
蕭仲宣微感意外，「大公子不是說過——」
「先生不要誤會。」邯翊笑著打斷，「這不是為先生預備的，是為了『別人』。前番先生肯來見，可不是看的我的面子，這點斤兩，我還掂量得出來。」
說完，哈哈大笑。
蕭仲宣起初愕然，繼而望著年輕的大公子，神情複雜。
又兩日，孫五從帝都回來，宣示白帝手諭，命提京會審。這是意料之中的事情，諸人都早有準備，因此只隔一日便啟程。
依舊便裝輕騎，不幾日，帝都便已在望。
蘭王忽然省起：「你那個蕭先生，怎麼沒與你同行？」
「他麼，」邯翊笑答，「跟『別人』一路走。」
蘭王不虞有他，進了城自行回府。
邯翊往天宮來見白帝。
一進乾安殿，陰寒之氣撲面而來，彷彿陡然間由夏轉秋，換過了季節，邯翊禁不住打了個寒戰。內廷總管黎順迎上來，告訴他，白帝與三位輔相在東安堂議事。
「王爺很不痛快。」黎順小聲說。
邯翊一怔，「為了什麼？」
黎順低垂著頭，用極輕的聲音說了兩個字：「秋陵。」
那是虞妃的寢陵。
白帝想必是希望，身後能與那個他深深寵愛過的女人合葬，所以將那座陵墓造得奢華無比，整整五年，還未曾完工。
邯翊微一頷首，進了東配殿。
白帝還是那副略帶疲倦的神情，也看不出有什麼怒意。他含笑望著邯翊行禮，然後指給他下首、輔相以次的座位。
直到開口，才能聽出森冷的意味。
「這個於定省是怎麼回事？又說陵工費用不足。正月裡才給過一次，這才六月，七十萬兩銀子怎麼就又沒有了？」白帝目視次席的匡郢，「秋陵的工程一直是你在過問，你來說說，這是怎麼回事？」
已近花甲的匡郢，看起來卻像是四十剛出頭。他站起來，向前走了兩步，越過首輔石長德，從容地回答：「這件事不能怪於定省。送到秋陵的石料，如果用船運，要過漢滄峽。那裡水勢湍急，實難行舟，因此改用陸路，走朗柱山，那就必須要開鑿一條山路，所費甚巨。」
「秋陵也不是這幾個月才開始修的，以前的石料是怎麼運過去的？」
匡郢說：「以前用的都是小塊的石料，用船還能夠運過去。如今都是整塊的石料，非得用大船不可。大船卻又過不去，只好走陸路。」
邯翊注意到首座上的石長德，低垂的眼皮似乎微微跳動了一下。
論起天下名川時，蕭仲宣說過：「漢滄峽極險。如果有船要過，往往得挽上纖繩，船工下到水裡，背拉而過。經常因為水勢太急，或者纖繩拉斷的，船工給捲走，十之八九，保不住性命。」
邯翊吃了一驚，「如此說來，豈非秋合山本不宜修建寢陵？」
蕭仲宣發覺失言，含糊地回答：「但那是王爺親往勘察，選定的地方。」
但白帝去秋合山，本就是因工部的勘合。
工部又是誰在主持？
邯翊的目光由石長德又轉回到匡郢的身上，不由暗暗冷笑了一下。
白帝沉吟良久，語氣和緩了些：「即便如此，一開口就說要一萬人手，六十萬兩的銀子，未免太多。」
匡郢回奏：「這裡面，水分是有的，但也不會太多。這幾年往秋陵投的銀子有多少，工部是清楚的。朝中拿不出那麼多來，他們也是知道的，所以報高估計有，不過可能壓不了多少下去。」
白帝難以察覺地一笑，轉過臉問石長德：「你看怎麼樣？」
石長德慢吞吞地說：「這，等臣與戶部、工部的司官們商議之後，看看能不能哪裡先騰挪一下。」
是「等臣」，不是「臣等」。白帝聽得很清楚，順勢回答：「好，那便依你所說。」
匡郢眼波一閃，沒有作聲。
陸敏毓卻說：「臣以為，或許該查一查工部那些官員。」
白帝不置可否地沉默著。工部官員貪壑難填是明擺著的，但眼下還不是整頓的時候，因為陵工正在緊要關頭，不宜換人手。
石長德看看邯翊，站起來說：「陸大人，這件事不妨容後議。大公子剛回來，與王爺必定有話要說，臣等先告退。」
「好。」白帝點頭，「黎順，送三位先生出去。」
等輔相們消失在視線中，白帝長長吁了一口氣，靠在椅背上，闔起眼來，不斷地喘息。這副模樣，外臣極少見到，然而邯翊和他身邊的內侍卻是見慣了的，都不敢貿然上前，只略帶不安地注視著。
直到他重新坐正，內侍才過來伺候。先是一塊熱毛巾，白帝接過來抹了一把臉，推開了隨後送上來的燕窩和果盤，只端過一盞新沏的茶，揭開碗蓋。
卻也不喝，望定了邯翊，微笑道：「這趟鹿州的事，辦得不錯。」
邯翊遲疑了一會，說：「其實兒臣去這一趟，什麼也沒幹。」
白帝輕輕地吹著浮在水面的茶葉，啜了一口，把茶盞放回案頭，然後說：「得來容易也好、難也好，該做的事做成了，不該做的事一件也沒做，這就是辦得好。」
邯翊低聲答：「是。」
「徐淳就是不會辦事。」白帝又闔起眼睛，「我叫他去，該做的事他做了，不該做的事也做了。」
邯翊說：「照兒臣看，戶籍的事，他似乎是給栽了贓？」
「嵇遠清是什麼人？」白帝慢悠悠地說：「他會栽贓給徐淳，惹這個麻煩？徐淳抽戶籍，大約是要留什麼證據，這事其實他好脫身。嵇遠清的殺手鑭，是他跟那個命案的疑凶，有些不清不楚！」
「啊？」邯翊脫口驚呼。
見白帝睜開眼睛看自己，連忙掩飾地說：「這可真想不到。他怎麼一點不知道檢點，平白塞個把柄給人家？」
「就憑這一條，嵇遠清拿他也沒錯。」白帝在案頭翻找了一會，抽出嵇遠清的奏折給他。
正在看，就聽白帝又說：「這案子你去辦吧。」
邯翊微微一愣，隨即輕聲回答：「這案子事關重大，兒臣怕辦不好。」
白帝似乎有些意外，凝視他良久。
邯翊覺得心底某處被窺破了似的，逃避地垂下了頭。
白帝輕輕歎了口氣，說：「翊兒，有句話，我早就想告訴你。」他躊躇了一會，彷彿那句話很難出口，然而他最終還是說了出來：「你是我的長子。這是我，還有你娘，我們心裡的話。所以，你不要自疑。」
邯翊的心裡像被人猛地掏了一下。
他跪下來，仰臉望著父王，眼角已見淚光。
白帝輕撫他的額角，「翊兒，你娘臨終之前，別的什麼話都沒有，惟獨不放心你。她是如何真心地待你？你應該明白。」
白帝眼中，從未曾隨時間衰退過的哀傷，清晰可見。
眼淚，終於從邯翊眼中滑落。
父子倆默然相對，悲傷瀰漫在東安堂中，彷彿陡然拉近了兩人的距離。
許久，白帝俯下身，親手將他攙起來。
重新平靜下來，白帝說：「我想過了，讓匡郢跟你一起辦這個案子。」
邯翊愣了，好一會，才慢慢地問：「為什麼是他？」
「你是不是懷疑匡郢是嵇遠清背後的人？」白帝看著他，「說實話。」
邯翊點頭，「是。」
白帝忽然一笑，說：「我也這麼疑心，所以我才叫他也去。」
邯翊將明未明，正要問，白帝抬手止住了他：「為什麼，你自己去想。」
停了一會，他又說：聽說這幾天，胡先生的身體又不大好，你回去的路上，替我看看他。」
白帝對胡山感情極深，神情有些淒然。
邯翊卻沒有這樣的傷感，簡單地回答一個字：「是。」便要告退。
白帝忽然想起一件事，攔住他，「前幾天姜妃養的那只鸚鵡，莫名其妙地死了。你知不知道這回事？」
鳳秀宮姜妃的白鸚鵡，是姜妃的寶貝，宮中人人都知道。
邯翊納悶地說：「兒臣今天才回來，怎會知道？」
白帝將信將疑，似乎想說什麼，卻到底沒說。