帳簿裡所記的，都是地租。
「一畝地收租一石二……」
他在心中計算著，不由泛起一絲冷笑。倉平雖富，但一畝地所出也只在兩、三石之間，百畝地租不過五、六石。一畝一石二的地租，若真是佃戶，又怎麼肯？
凡奴。
那些必定就是，未按白帝諭令放歸下界的凡奴。
「要依我的意思，此刻你就應該把這箱子送回帝都，交給你老子。」彷彿睡著的蘭王，忽然說了這麼一句話。
邯翊怔了怔，默然不語。
蘭王睜開眼，瞥了他一下，又接著閉目養神。過了好一會，才又說：「到了倉平，憑著這幾個帳簿，就能辦掉幾個人。你打的，是不是這個主意？」
邯翊挑起車窗簾幕，眼睛望著路旁連綿不絕的良田，答非所問地說：「『倉淮熟，天下足』，鹿州富庶，看來真是名不虛傳。」
鹿州之地，在天下只是百里占一，歲賦卻是十佔其一，其中九成出於倉平、淮豐二郡。倉平、淮豐的田地，十之六七，又在幾個大世家的手裡。
「所以，難怪他們橫，難怪他們不把帝都放在眼裡。」那是臨行的前一天，在乾安殿的東安堂，議政之後的白帝，特意留下他，交待一些話。
記得那時養父的神情，一如往常地帶著一絲倦色，聲音卻異常平靜。
「你從小就性情急躁，這些年似乎好些了。不過下去之後，切不可莽撞行事，遇到拿不定的，寧可放一放，也不要妄下定論。知道麼？」
邯翊起初不響，然後答一聲：「是。」
白帝深深地看他一眼，「你有什麼話，就直說好了。」
邯翊便說：「兒臣是不太明白，父王何必如此顧忌他們？」
「不能不顧忌。」白帝語氣很淡地，「你聽政這麼多年了，為政不得罪巨室，這點道理，難道你都不明白？」
邯翊默然片刻，改口說：「依兒臣看，狠下手拿掉幾家，別的人也自會收斂。」
「辦了一家，其它幾家也給掀出來，辦是不辦？倘若辦的話，且不提還會牽連到別的州府，單是傷了鹿州的元氣，那就是不得了的事情。」
「就算元氣大傷，過得三年五載，也就恢復過來了。倘若諱疾忌醫，那才……」
「說得輕巧。」白帝哂笑，「你不是不知道戶部的出入帳目，就算如你所說，三年五載能恢復元氣，那這三年五載的洞，又拿什麼來填？」
邯翊無言以對。
然而，也說不上是不甘心，還是別的甚麼，陡然的一陣衝動，脫口說道：「秋陵裡省一點，那就什麼都有了。」
話一出口，自己也愕然。
餘音好像震得耳朵嗡嗡作響，聽起來卻像是遙遠的另一個人在說話。眼看著白帝的神情大變，狠狠地抄起桌上的茶盞，那瞬間，邯翊幾乎確信它會直衝著自己砸過來。
然而，白帝的手勢在半空僵凝了片刻，卻只是慢慢地端到唇邊呷了一口，又放下了。
「你大了，會說話了。」
白帝聲音空洞，不辨端倪。
邯翊低聲說：「兒子惹父王生氣了。」
「也沒有甚麼。」白帝的語氣依舊平板得一絲波紋也沒有，「至少，你是說了一句真心話。」
邯翊垂首不語。
「我累了。」白帝又說，「該交待你的話也都說了，記著遇事多想想，多跟你小叔公商量，別看他平日三五不著的樣子，大事上他行得很穩。還有——」
白帝停頓了一會，「到了下面，記著自己的身份，不該你過問的事情，不要過問。」
邯翊微微一震，抬起頭時，見白帝已經闔起了眼睛。夕陽正移過窗畔，明暗之間，白帝眼角的皺紋有如刀刻。
此際回想起來，白帝的模樣很憔悴。
邯翊的心裡，梗塞著一股說不清道不明的滋味。
他記得自己年幼時，見得的白帝總是那樣神采奕奕，從容不迫，彷彿沒有什麼事他辦不到似的。那時他仰望父王，就如同仰望天上的星星。
如今，是父王變了，還是他變了呢？
蘭王的聲音，將他從愈飄愈遠的思緒中拉了回來：「我勸你還是別打那個主意了，你老子不讓你辦成，你是準定辦不成。要依我說，方才就直接打道回帝都是最省事。」
邯翊木然半晌，說：「小叔公的意思，我不明白。」
蘭王倏地轉過臉，盯了他一眼，冷哼一聲道：「你還真是跟你老子一個模子裡出來的，連裝傻都一個做派。這兩年你老子手把手地教你，你會連這點事情都不明白？」
蘭王向來是想訓什麼人就訓什麼人，且訓起人來，話既難聽，理上卻佔得極穩，叫人無話可說，連白帝都輕易不敢招惹他。邯翊一聽他的話風不對，頓時頭皮發麻，連聲告饒：「是是，是我說錯了。我是說，事在人為——」
「你要跟你老子抬槓我管不著，」蘭王打斷他的話，「可是你別把我夾在中間。你老子叫我跟著你出來，是為甚麼，我不說你自己也清楚。你要惹事，你自管去惹，別讓我擔上個不知道輕重。」
邯翊微微別開了臉，依舊是不情願的模樣。
蘭王不耐煩了，「乾脆說一句吧，你倒是聽不聽我的？」
他比邯翊長兩輩，真的抬出身份來，不聽也不行。邯翊無可奈何，「我聽，我聽還不成？一到倉平城，我就讓孫五送回去。」
「不行，」蘭王說得斬釘截鐵，「要送現在就送。」
聽得這話，邯翊先想笑，然而仔細想一想，心中不由一凜。
「方纔我一直在琢磨這件事情，」蘭王的聲音裡透著難得一聞的陰沉，「等到了倉平城中，再想要作甚麼，只怕都未必能平安辦到。」
邯翊思忖良久，將信將疑，「他們真敢？」
蘭王笑笑，「邯翊，我說句你不愛聽的話，別說現在你比不上你老子，就是當初他在你這個年紀的時候，也還是比你高出一截。」
邯翊臉色變了變，隱忍著沒有說話。
「不過這也難怪你。你現在是萬事都有你老子在背後撐腰，要讓你嘗嘗自己一個人在刀刃上走，走錯一步就不能翻身的滋味，你大概就不會這麼不知天高地厚。」
邯翊勉強笑說：「小叔公嘗過這滋味？」
蘭王看他一眼，神情淡淡地反問：「你以為我沒嘗過？」
邯翊一怔，細細品味這句話，似乎明白，似乎不明白。
末了，惟有苦笑。
「六福。」他吩咐：「叫他們停車，給我預備文房。還有，叫孫五進來，我有事情交待。」
黃昏時分，到了倉平城。
督撫嵇遠清以降，鹿州大小官員在城門外迎候。
蘭王依然捋著袖子，光著兩條臂膀，晃晃悠悠地下了車。多數官員都沒見過他，先是吃驚，跟著就忍不住想笑。蘭王見了，也不以為意。
嵇遠清和他相熟，便不動聲色。略略客套幾句，引他們去行館安置。
行館借用當地富戶的一處豪宅，院落重重，老樹參天，十分幽靜。正堂是一座五楹精舍，蘭王住東廂，邯翊在西廂。
已到晚膳時候，嵇遠清知道蘭王率性慣了，不喜歡與官員應酬，所以洗塵宴外，單設了一桌精緻酒菜，讓蘭王自在行館中享用。
邯翊聽得這番安排，暗自苦笑。心知蘭王肯定稱心，自己卻必得赴宴，只是這種筵席吃起來最無趣。
果然，官面套話聽了大半個時辰，才得脫身。回到行館，蘭王舒舒服服地坐在院子裡，喝著香茶乘涼，看得邯翊羨慕不已。
進到屋裡略為擦洗，換了身家常紗衣，來在院子裡。
蘭王自己穿件葛布短褂，直如車伕走卒一般，看見邯翊就笑他：「又不出門，穿那麼嚴實作甚麼？」
邯翊一笑，「我不怕熱。」
蘭王哼了一聲，說：「跟你老子一樣，窮講究！」
自從八年前白帝逼宮，自封攝政，將天帝明養實囚在壽康宮，蘭王在言語間就總是不肯放過他。無論當面背後，時不時刺他一下。奇怪的是，白帝對這位只大他兩歲的小叔叔，格外優容，往往只是無可奈何地一笑作罷。
邯翊自然更不便說什麼。
蘭王卻又笑道：「這『香霧』可真不賴。」說著，抬一抬手裡的茶盞，「喝了這個，才知道每年進貢的那些，都是矇混差使。六福，給你家公子沏一杯來。」
結果，茶端到手上，一口未喝，門上侍從來報：「嵇遠清嵇大人來了。」
「他？」邯翊詫異，「剛見過，怎麼又來了？」
蘭王問：「就他一個人？」
「不是，還有嵇大人的公子。」
兩人對視一眼，都不明所以，可是沒有不見的道理。
於是延入正堂，邯翊重新更衣來見。蘭王是憊賴名聲在外的，仍是原來的穿戴，大模大樣在堂上坐，也無人在意。
嵇遠清進來，果然身後跟一個青衫少年。
見面先與蘭王寒暄：「剛好前幾天捉到了一對碧睛雲鴉，聽說王爺也來，就一塊帶來了，方才人多不方便，待會差人送來。」
「呵？不容易！這鳥兒不好逮，你怎麼弄來的？」
「說易不易，說難也不難。」
蘭王來了興致，細細追問，嵇遠清一一解說。一說大半天，邯翊聽得好不耐煩，留意起嵇遠清帶來的那個少年。不過十五六歲年紀，一副世家子弟相，蒼白瘦弱，神態倒還從容。
見邯翊凝神看他，便一揖到地，口稱：「臣嵇俊明見過大公子。」
嵇遠清被提醒了，招手叫過兒子，一面說：「這是小犬俊明。」一面要他給王爺、大公子叩頭。
蘭王最不愛見禮一套，有他在，自然攔住了。
問起：「多大年紀？」
嵇遠清答：「比大公子小三歲，今年十七。」說著，轉過身來，微微含笑地看著邯翊：「臣前年進京，曾見過大公子。如今比起兩年前，更見丰神，王爺想必欣慰得很。」
嵇遠清的母親，是天帝的六公主，所以論起親戚輩份，他是白帝的表兄。然而君臣分際，當真以這樣的長輩語氣說話，頗似賣老。
邯翊淡淡地說聲：「承念。」
嵇遠清立刻轉了話題，說起鹿州風情，尤其投蘭王所好，盡談些何處有奇禽異草的事。
邯翊聽著，含笑不語。
過一會，忽然插問一句：「聽說你拿了徐淳？」
「是。」嵇遠清態度很從容，「是臣接人舉報，徐淳私改戶籍。」
「誰舉證？」
「是倉平屬理戶籍的長吏，上兩月徐淳曾命他悄悄抽出戶籍冊，估計總有數千人之多。長吏偷偷藏下兩本，可以為證據。」
邯翊不置可否地「啊」了一聲。又見嵇遠清以徵詢的眼色看著自己，便笑說：「路上聽說了，問一聲而已。這是你份內的事情，我不管。」
嵇遠清卻好像有些不安似的，欠了欠身子。卻也沒有說什麼，又略坐一陣，便辭出了。
「這算怎麼回事？」邯翊不解，「倒像是特意帶他兒子來見我們。」
蘭王漫不經心地說：「說不定就是。」
「那為什麼？要謀差使，找我們也沒用。」
蘭王詭異地笑了笑，說：「要是我沒算錯，他想替他兒子謀的差使，有點特別，還真得找咱們。」
「哦？」邯翊駭異地笑著，想了好一會，還是不明白。
「瑤英那小丫頭，明年該及笄了吧？」蘭王閒閒地問。
「是啊，那又怎樣呢？」
蘭王哈哈大笑，「這還要怎樣？姑娘大了，自然要嫁人嘍！你老子恨不得把天下都給她，那麼個寶貝，誰家不想要？」
「瑤英？」
邯翊愕然地，像聽見一件絕無可能的事情。
驀然想起臨行前最後一次見到她，那時她的模樣，就像黑暗中乍現的亮光，刺得他不由自主地闔起眼睛。烏黑的頭髮，豐潤的臉頰，凝脂般的膚色，榴花般的雙唇，那都是屬於女子的嫵媚。是從何時開始，她已褪去了小女孩兒的瘦弱黃瘠呢？
邯翊有些茫然。
瑤英長大了。
這念頭不是第一次冒出來，卻是第一次變得這樣清晰。就像陡然間在胸口堵上了一塊大石頭，竟已無法掩飾。
慌亂間抬頭，見蘭王正用一種探究的目光望著自己，不由更加張皇。
他匆匆端起茶碗，手一抖，幾滴茶水濺了出來。
「猴兒！」蘭王高聲叫：「我困了，回房去。」
待蘭王離開視線，邯翊幾乎是將茶碗甩到了桌上，手扶著桌沿，好半晌，才長長地吁出一口氣。