曖昧好滋味 第十章
    陰冷的天牢裡,駱揚負著手,面色沉鬱憂慮地望著牆上那方小小的天窗。不知道現在外頭怎麼樣了?施施……

    他心急如焚,可恨天牢戒備森嚴,就連想傳遞個信息也無法。

    除了焦心牽掛東施施之外,駱揚也不禁想起前後態度判若兩人的芳心。

    他又是氣憤又是迷惑,完全不明白為何宮內人人皆盡信服敬佩、婉約溫柔的香膳房才女,竟會因妒意而設局陷害他人?

    芳心說,施施是她的情敵,可是相識這麼多年來,他為何一點兒都沒感覺、領略到芳心對他是有情意的?

    「可惡!駱揚,你平常究竟都在幹什麼?」他狠狠低咒了一聲,懊惱極了。

    會發生這樣的事,實在令人始料未及,只是施施現在一定很傷心,拚命怪罪自己。

    思及此,他胸口絞擰緊縮得幾乎無法喘息,拳頭攬得老緊。同時,駱揚也不免對皇上的翻臉無情感到心寒不已。他原以為自己有幸得奉一位愛民如子的聖明天子,卻沒想到,依舊是伴君如伴。

    不過是一道菜失了差錯,代價便是如此殘酷慘重!事到如今,他唯能慶幸承受皇上怒氣的是自己,而不是施施……

    夜已深。

    煮人參粥要用的食材和藥材全堆在桌上:晶瑩飽滿的上好通州糯米,長白山百年老參,足四斤半重的肥美雉雞,一把修長翠綠嫩央央的珠蔥,一撮紅艷艷枸杞子和滾圓的大紅棗。

    但是東施施動也不能動,呆呆地佇立在這一桌食材前,已經好幾個時辰了。

    內膳房的人勸了又勸,安慰再安慰,可她自上林苑回來後,整個人像是丟失了魂魄般,蒼白著小臉,默默地落淚著。眾御廚看得鼻頭酸楚,喉頭也哽住了,如何能再勸?

    三日後,他們的總御廚長可就要被皇上賜死了呀。

    大家雖知凡是事涉寶嬌公主,皇上的脾氣就特別大,卻沒想到今日竟是御膳房撞上了這刀尖兒去。

    「施施,不如我們幫妳煮吧?」老盧自告奮勇。

    「是呀,只要咱內膳房口風守得緊,皇上是不會知道這粥是誰煮的。」

    御廚們好意地爭相要幫忙刀

    最後,還是東施施勉強開口,低聲道:「可以請各位叔叔伯伯先回去休息嗎?這禍事由我起,也該由我自己一力承擔,不能再牽連大家了。」

    「可是……」

    「拜託。」晶瑩淚珠登時如斷線珍珠般墜落,見她神情哀戚,眾人只得噤聲,乖乖依言退去。

    於是,內膳房裡昏暗的宮燈下,就只剩下她獨自一人。

    東施施就這樣對著一桌子食材發呆、發呆……

    十年前的那一晚,也是這樣的生死交關,可是那時的她意氣風發,自以為是,頂著神童的虛銜興匆匆煮了一鍋人參粥,卻直直斷送了她娘的性命。十年後的這一夜,面臨相同的生死存亡關頭,可是她再也沒有任何一丁點的自信,可以信任自己的廚藝……

    她會害死師父的。

    淚水模糊了視線,她幾乎看不清楚自己發抖的雙手。

    「妳不打算熬這鍋人參粥嗎?」芳心不知幾時進來內膳房,幽幽地問道。

    東施施豁地轉過頭去,哽咽著衝口而出:「芳心姊姊,妳為什麼要害我們?」

    「害你們?」芳心若無其事地淺淺一笑,「我聽不懂妹子的意思,怎麼叫做我害你們呢?」

    「可是如果不是妳給我的春桂- 」她憤慨道,心痛難禁。

    「如果不是妳舌頭嘗不出滋味,就算我給了妳能聞不能吃的春桂,妳也不會天才到拿來入菜呀。」芳心的笑容還是那般地謙和可人。

    東施施一時語塞,卻猶是忿忿難解地瞪著她。

    真是不明白,為什麼她還能笑得這般溫柔無害?

    「根本的問題沒解決,像這樣的禍事遲早會發生的。」芳心指尖輕輕撫過面前的食材,「這道人參粥,妹妹想必不陌生,煮來應當會格外順手才是。」

    她猛然一震,心兒坪坪跳得飛快,「妳、妳……妳這是什麼意思?」

    「十年前,相同的人參粥造成了永難彌補的悲劇,也讓妳從此失卻煮食的能力和味覺。」芳心眸光閃過一抹惻然,語氣卻是平靜。

    「妳、妳怎麼會知道?」東施施臉色瞬間變得慘白,「是、是我師父……告訴妳的嗎?」

    「那個驕傲的傢伙最重然諾,凡是答應的事一定會做到,只要是做出的約定,必定會遵守。」芳心抿唇微微一笑,「他又怎麼會告訴我呢?」

    一想起駱揚,東施施心頭一熱,但隨即被陣陣酸楚瀰漫淹沒。

    那麼意氣風發、驕傲偉岸的好男兒,卻倒霉遇上了她這個掃把星。

    他,都是被她這成事不足,敗事有餘的笨蛋給連累了。

    「那麼……妳是怎麼知道的?」她強忍傷懷,驚疑不安地瞪著芳心。

    芳心微挑柳眉,「小妹子,沒聽過一句話!薑是老的辣嗎?」

    「什麼?」她一愣。

    「總之,明日午時,若妳不能煮出一鍋能化苦回甘、感動皇上的人參粥,那麼妳那位師父……妳師父的大好頭顱和大好將來,頃刻間都得煙消雲散。」芳心微笑道,「還有妹子妳,恐怕也難逃皇上追究。」

    「妳……到底是來幫我們還是來害我們的?」東施施完全被她搞糊塗了。

    「我嗎?」芳心輕輕聳了聳肩,笑得好不神秘迷人。「如果妳爭氣,我就是幫妳;如果妳不爭氣,那我就是在害妳,就這麼簡單。而命運就把握在妳手上,妳自個兒看著辦吧!」

    如果妳爭氣,我就是幫妳;如果妳不爭氣,那我就是在害妳,就這麼簡單。而命運就把握在妳手上……

    芳心的話宛如在黑天暗地之中破雲而出的一道金光,震得東施施腦子轟轟然,剎那間醞酬灌頂,猛然領悟了過來-

    是啊!命運就把握在她的手上!

    師父也說過,他平生最瞧不起的就是不戰而敗的逃兵!

    雖然十年前她意外毒害娘親,鑄下一生憾事,可是今天她一定要靠自己的雙手,挽救師父的性命!她不會再眼睜睜看著悲劇發生,再允許至親至愛之人離開她……

    芳心凝視著她燃起熊熊壯志和戰鬥意志的小臉,不禁滿意地微微一笑。

    「芳……」完成使命的芳心轉身要離去,東施施眼角餘光瞥見,不禁衝口喚道:「妳到底是誰?」

    「我是誰?」芳心回頭,款款地笑了。「我是妳的芳心姊姊呀。」

    「可是……可是妳……」她滿眼都是迷惑與疑問,卻不知從何問起。

    「對了,」芳心纖手扶著門邊,悠然道:「我奶奶當年渾號『銀菜刀』,妳應該知道她是誰。」

    銀菜刀……

    東施施登時睜大了雙眼。

    那一抹纖弱身影已然沒入夜色中,只留下目瞪口呆的東施施。

    銀菜刀……她奶奶是金菜刀,那銀菜刀不就是……

    當年和奶奶因為喜歡上同一個男人而不惜姊妹鬧翻多年的銀奶奶嗎?

    第二日午時。

    美麗的上林苑,今日不知怎地,氣氛卻顯得格外肅殺。可能是因為人命關天,但最重要的是,一向慈藹的御兆帝臉色難看得令全場一干人等全瑟瑟發抖。

    還是那句老話,事涉寶嬌公主的婚事,皇上的脾氣就會非常地大。

    雖然寶嬌公主此刻遠在江南梅龍鎮,正在死賴活纏著那一對媒人夫妻,並且在他們要好好為自己找到個稱心如意的乘龍快婿時,拚命出盡主意,挑三撿四,製造麻煩,增加困難度。

    總歸一句,還好寶嬌公主現在不在宮裡,要不然事情一定會更棘手嚴重千百倍。

    被囚於天牢的駱揚也被禁衛軍押至上林苑來,他臉上微有疲憊之色,昨夜飽受內心焦慮煎熬而未合眼的痕跡俱寫在臉上。

    可是他眸光依舊炯炯有神,深情地凝望著東施施,心下糾結成團,為她提心吊膽著。

    東施施焦灼的目光則是自他踏入上林苑後,便緊緊跟隨著他的身形,癡癡地望著他。你還好嗎?

    他明白她眼底閃動的心疼和著急,柔和地對她一笑。

    我沒事,一切安好。

    她眼眶一熱,鼻頭一酸,幾乎又要落下淚來。

    師父……

    「朕的人參粥呢?」御兆帝目光銳利地盯著她。

    東施施深吸了一口氣,強嚥回淚意,抬頭挺胸,將手中那只沙鍋恭恭敬敬端上桌。「回萬歲爺,人參粥上席。」

    「妳有信心今日這道粥,能合朕的口味嗎?」御兆帝不忙吩咐從人掀蓋,只是微挑蒼眉的問。

    「民女有絕對的信心,此粥一定合萬歲爺的口味。」她粉嫩圓潤的臉蛋自信滿滿,「請萬歲爺品評,」

    師父,請你看著我,施施絕不會辜負你的提點教導!

    駱揚又驚又喜又感動地望著她。好丫頭,對,就是要這樣的氣勢。妳一定行的!

    御兆帝盯著她,喜怒不形於色地點了點頭,「那,這粥有名嗎?」

    「此粥名喚『仁者無敵』 。」她目光真摯地望著皇帝,恭恭敬敬地大聲回答。

    御兆帝一怔,臉上隨即掠過一絲激賞的笑意。

    嗯,芳心丫頭說得對,她果然是個靈巧伶俐的人兒。

    「『仁者無敵』人參粥,果然是好名。」御兆帝嘴角微微上揚,「不過也得名副其實。朕就來嘗嘗,這粥究竟是『仁者無敵』,還是『白費心機』 ?」

    路公公立刻掀蓋,並以銀筷試過。

    「萬歲爺請用。」她眸子晶光流燦,滿是堅決信心。

    眾人簡直不敢喘息,緊緊張張地盯著皇上舉起玉匙,緩緩舀起一匙人參粥入口。

    儘管東施施信心滿滿,可垂落在兩側的小手卻緊緊鑽著裙角,微微發抖著,雙眸卻緊緊望著他。駱大哥,我一定救得了你,我一定可以的!御兆帝緩慢地將那一口軟糯鮮香的粥嚥下,慢慢閉上了雙眼,不自覺地長長吁了一口氣。

    白如霜雪鋪地的糯米粥濃稠泛香,點點嫣紅枸杞散落點綴其間,宛若冰霜雪地裡綻開的朵朵嬌艷紅梅。

    沒瞧見任何一絲雞肉,也沒見著任何一顆紅棗,更沒吃著任何一根參須,可是一入口,卻是滿盈唇齒舌尖鼻端的清香參味兒和鮮甜雞汁,當中還有著一縷甘甘甜甜的紅棗韻味,百年老參的苦逐漸化為沁入心脾的回甘無窮。

    「……好。」御兆帝忍不住再吃了一匙,然後又一匙,越吃越高興,最後索性將一整沙鍋的粥給吃光了。「唔唔……好粥,果然是好粥,好一鍋『仁者無敵』 人參粥啊,哈哈哈!」

    皇帝一笑,所有人憋著的那口緊張頓時也化成了如釋重負的笑意。

    駱揚眸底瞬間湧起深深笑意。

    果然是他的好徒兒,好丫頭,好施施……

    東施施驚喜萬分地望著皇帝,狂喜卻又不敢置信,小心翼翼地問:「那……那請問皇上……您也轉苦回甘,不生氣了嗎?您可以釋放總御廚長了嗎?」

    駱揚看著她,胸口滿是感動和窩心。她就是這樣一直惦著他的安危嗎?

    「妳都說朕是『仁者無敵』了,朕若為了這點子小事就生氣,那又如何當得起『仁君』二字呢?」御兆帝笑了,隨即又正色道:「不過,朕也想問妳一句話。」

    「是,」她一愣,不禁有些提心吊膽,戰戰兢兢了起來。「萬歲爺請問。」

    「妳老實回答朕,」御兆帝頓了頓,才開口問:「妳是不是嘗不出食物的滋味來?」

    宿命。

    這兩個字重重劈進她的腦門,東施施如遭電擊,剎那間,所有的喜悅和釋然都飛走了。

    「……是。」她自慚地低聲承認。

    在場眾人不約而同倒抽了口涼氣!

    廚子自己不識滋味?這、這……

    駱揚想求情,心急地喚道:「皇上!」

    「駱愛卿,你急什麼呢?朕話還沒說完呢。」御兆帝忍不住睨了他一眼,意味深長地道。駱揚五內俱焚,焦灼不已,卻也只能強忍下來。

    「很好,妳果然沒再欺瞞朕。」御兆帝滿意地點了點頭,「其實欺君瞞上是大罪,也是死罪。」

    東施施聞言,臉色瞬間蒼白了。

    「但妳年紀小小,無法嘗出滋味卻能煮出這麼美妙可口、令人感覺到幸福的料理,實在是難能可貴。」御兆帝微微一笑,「再說了,妳如此用心為朕的寶嬌公主料理婚宴事宜,朕想想,該賞妳點什麼好呢?」

    「謝萬歲爺不罪之恩,施施不求賞賜,只懇求萬歲爺釋放總御廚長。」她急急道。

    「不,朕都說了要賞賜,妳不能不接受。」御兆帝沉吟了一會兒,眸底閃動著一抹慧黠促狹之色。「這樣吧,妳嘗不出滋味,那麼朕就賞賜一個能替妳嘗味道,並且輔助妳、陪著妳、監督妳繼續煮出更多更多佳餚美餿的郎君,如何?」

    東施施呆住了。駱揚也呆住了。他不敢相信自己的雙耳,心頭強烈狂喜地騷動著,盼望著。

    「駱愛卿,那- - 」御兆帝對著他勾了勾手,禁衛軍連忙放開他。「就你吧。」

    「謝皇上隆恩聖眷!」他大喜,二話不說屈膝跪下,恭敬抱拳。

    「你先別謝朕,你可得想清楚了,朕這道聖旨一下,對你而言可是罷官哦!」

    御兆帝似笑非笑地道。

    「謝皇上成全,微臣雖一向以身為御膳房總御廚長為榮,然而微臣更想陪在心愛女子身邊,替她嘗味道,想方設法為她找出恢復味覺的法子。」他直一摯坦率地朗聲道,「況且,微臣早知她不辨滋味,卻貿然允許她為皇上做膳,身為臣子,身為御廚,都是罪無可恕。皇上仁德,不罰微臣,可微臣也已當不得這『總御廚長』一職,所以,請皇上成全,也謝皇上成全。」

    「駱愛卿呀,」御兆帝呵呵一笑,讚賞地看著他,「雖然朕實在喜歡愛卿做的菜,但正所謂『君王有成人之美』,朕更希望為多年來盡責備膳,讓朕及太后每日吃得高高興興,滋養得身強體健的大功臣盡一份心,這才做此決定,絕非是厭惡愛卿了,這點你千萬放一百二十個心。」駱揚感動地望著自己敬奉多年的英明仁君,激動得幾乎無法言語,只能重重一點頭,「是!」

    「現在朕讓你們倆回江南梅龍鎮,好好做菜,好好過日子,好好地造福百姓。」御兆帝笑吟吟地道,「不過朕的寶嬌公主就要出嫁了,屆時,你們倆可得使出渾身解數,做出比昨日宴席更加令朕和文武百官高興滿意的極品料理,知道嗎?」

    駱揚和東施施相視一眼,彼此眸中俱盛滿了歡喜甜蜜與深情感動,以及對皇上的無上感謝。

    他倆手牽手,一起屈膝下拜,心悅誠服地喊:「謝吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。」

    御兆帝受了眼前這對有情人兒的大禮,心下不禁一樂。

    「看來朕作媒的功夫倒也不壞,呵呵呵……」

    龍鳳喜宴眼下是沒問題啦,接下來他就千盼萬盼,盼著寶嬌的花轎制得天下無雙,她的嫁衣繡得璀璨絕倫,然後乘龍快婿早日來到,平平安安、順順利利、熱熱鬧鬧地把那個惹禍精給嫁出去!到時就天下太平了,哈哈哈……

    御兆帝衷心盼望著,笑得好不開心。只可惜就算貴為天子的心願,恐怕偶爾也會有突槌的時候啊!

    【全書完】
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