回到客棧，閻夕央哭得柔腸寸斷，無法言語。
崔桃花以為她是因為閻占夜被帶回衙門所致，先將她安置在小宅裡休憩，自個兒在客棧門口引頸盼望著。
一等到夥計回報所有人被全數放行後，她的心安定了，直到見著人，她才著實鬆了口氣。
「夕央呢?」閻占夜一回客棧便直問她的下落，想確定她安全無虞。
「在我房裡歇著。」崔桃花一見父親安好，開心得險掉淚，然而一想起閻夕央哭得死去活來，忙問：「究竟是怎麼回事?我瞧夕央哭得極不尋常。」
閻占夜走向後院的步伐一頓。「是嗎?」他細忖，緩緩地移動步子。「可有聽她說了什麼?」
「沒，不管我怎麼問，她都不說，哭得上氣不接下氣，簡直像個娃兒。」
「夕央一哭起來總是這樣的。」後頭跟上的厲風行歎道。「她怕血、怕殺人場面，先前顧著保護她，沒細想那麼多，最後又放她一個人回來，肯定是嚇壞了。」
閻占夜睨了他一眼，隨即讓他乖乖收口。
「對了，在天子底下殺人，又是現行被抓，怎麼這麼簡單就放行?」這話，等走到了後院小徑，崔桃花才敢問。
「我手頭上有皇上給的令牌，誰敢對我如何?」閻占夜淡道。
他用十二年的時間佈局養官，想要追查當年雙親血案之事，他養的官順利成大器，成了皇上的心腹，在他得知八王爺可能是兇手之後，更意外知曉皇上早已無法容忍八王爺，有除去他之意，於是他入京，借由手下栽培的幾名官員引薦面聖。
他和皇上做了個買賣，布下天羅地網，就為了替八王爺巧立個治罪的名目。所以他被押人王爺府那日，才會要東方盡趕緊稟報談文，請出宮內大總管，保他無事離開。
「你手頭上怎會有皇上的令牌?」崔桃花愣住。
皇上給的令牌?皇上為什麼要給他?
「下次再談。」閻占夜擺了擺手，沒心思解釋這狀況。他的心懸在夕央身上，想著她獨自垂淚，他內心不安。
拐進小宅，他先褪去沾滿血跡的外袍，掀開珠簾，大步踏進崔桃花的寢房，裡頭半點燈光皆無，憑著屋外燈光隱約可見床上有抹身影。
「……夕央?」
身影驀地一震，隨即恢復平常。閻夕央挾著濃濃鼻音啞笑道：「哥哥，你回來了。」
「夕央，我可以坐在床邊嗎?」他站在床邊。垂眼瞅著蒙在被子裡的她。
「……占夜哥哥，我累了。」沙啞的嬌聲裡透著抗拒，不是對他，而是對她自己。
她剛知太多秘密，無法面對他，給她一點時間，讓她好好想想。
「吃過了嗎?」
「……我不餓。」
閻占夜靜靜地看著她，沒替自己做什麼辯駁，亦沒掀開被子，隔著軟被輕挲著她的頭。「你好好休息吧。」話落，轉身離開。
珠簾聲輕擺緩停，閻夕央才掀開被子，連他的影子都沒瞧見，小臉淚水橫陳。她還在掙扎，什麼也說不出口。
走到偏廳，面對無數雙眼，閻占夜冷眼橫睇。「都杵在這兒做什麼?」
「爺，夕央她……」厲風行欲言又止地問著。
「別打擾她。」話落，他走向廳外，厲風行趕緊跟上。
東方盡看著兩人背影一眼，思忖一會，打量有口難言的崔世，狀似漫不經心地試探著，「今日真對不住，將崔伯牽累其間。」
崔世看向他，接過女兒遞來的茶水，歎道：「是我說要去的，怎會說是牽累?早知如此，不去也罷。」
「是啊，現在想來，才知道八王爺三番兩次找碴的用意，竟然全是衝著夕央而來。」
因為東方盡套問的口吻太明顯，崔桃花忍不住多看他兩眼。
「八王爺三番兩次找碴?」崔世頓了下，眉頭深鎖。「這八王爺在京城聲名狼藉，如果真看中了什麼獵物，不到手決不罷休，夕央這丫頭……說不定真會累及世侄。」
「爹，你在胡說什麼?」崔桃花不悅地嬌斥。
「你不知道，夕央背上有個桃花胎記。」他歎道。
「你怎麼會知道夕央身上有個桃花胎記?」她有股衝動想要一把扯起親爹的衣襟。背上?多麼隱私的地方，爹是哪一隻眼睛瞧見的，不怕被佔夜給戳瞎嗎?
「就是——」崔世將今日上煙雨閣的事細說一遍。
「那又怎樣?相認了，確定夕央的身世有什麼不好?」也多虧有個桃花胎記，夕央才能落葉歸根。
「你忘了?當年那術士說過，占夜命中帶桃花劫，舉凡與桃花有關的女子皆有可能會要了他的命，所以當初我才會決定解除你們的婚約。」他是寧可信其有。
「爹呀，術士之言，隨便聽聽就算了，占夜與夕央相稱極了，你這話別說給占夜聽。」依她對占夜的瞭解，他肯定是一笑置之，若是強要介入他們之間，恐怕是要逼他撕破臉。
「就是因為如此，我才什麼都沒說，可是如今事實擺在面前，如果那些殺手不是八王爺派出的，還會有誰?占夜才剛到京城幾天，只跟誰結了怨?你說，我怎能不急?」崔世面色凝重，思忖著要如何解這難結。
東方盡的臉色更加冷肅。
眼前的狀況，已經不能再用巧合帶過了。
爺、夕央、八王爺之間，纏繞著牽一髮而動全身的關係。那日，要不是夕央獨自上街，不會遇上八王爺，不會引得爺出面制止。不會跟八王爺結下樑子，如今更不會因為八王爺想要得到夕央而幾次欲置爺於死地。
雖說爺與皇上已有私議，在京城裡，有皇上罩著爺，但危機四伏，誰能保證他定能全身而退?
而夕央呢?夕央的安危……兩人的姻緣生死關。
在兩人同結連理的情況下，結果……會是如何?
死的，會是誰?
為何明知道這段情緣非得拿命去拼，他們卻還是執意相偕同行?
只要他們別在一起，不就什麼事都沒了?
翌日一早，閻占夜一身爽颯月牙白夏衫，緩步來到崔桃花的小宅。
「夕央?」
遠遠的，他便瞧見她坐在花園的柳樹底下發呆，濃綠將她襯得纖白清透，烏絲湛亮。
閻夕央頓了下，隨即起身，拔腿就要跑。
見狀，他濃眉攏起，幾個飛步來到她的身側，一把拽住她玉凝似的手腕。「怎麼，敢情一夜過後，我就成了你的仇人了?」他玉面寒鷙，垂睫掩去惱意。
她腕上吃痛卻不吭聲，未扎的長髮掩去她的神情。
閻占夜瞪視著她，緩緩放輕扣在她腕上的力道，終至放開。
「明日起程回杭州，你好生準備。」
心裡因為她的抗拒而發痛，他卻不形於色，不讓她發現。
她猛地抬眼，秀麗五官擰著痛苦，雙眼紅腫著，臉色慘白，令他心頭一震。
他真是讓她如此受怕?
「……哥哥，可以再晚一天回杭州嗎?」閻夕央細聲問，向來酥軟的嬌嗓透著沙啞。
她和八王爺之約還有兩天，要是明天就回杭州……天曉得他會不會一路追到杭州?這事要是不了，豈不是一輩子都要過得惶惶不安?
這兩天之內，她一定要好好地想出一個永除後患之道。
「你還想待在京城?」
她一個動作，一個眼神，甚至是一句輕喚，能夠左右他到這種地步，是他始料未及的。等到他發覺時，他已經無法控制，也不願放棄了。
「……嗯。」她輕點著頭。
「你不怕嗎?」他柔聲問，不敢再隨意碰觸她，就怕她的拒絕又要再令他痛上一夜。
「不怕。」等她找到兩全其美的方法，她就不怕。
「可我怕。」他怕夜長夢多。
她猛地抬眼凝睇他，對上他佈滿血絲的烏瞳，疲憊卻又刻意展現神采的俊顏，一身清爽月牙白夏衫，迎面襲來屬於他的淡淡雅香，不似昨晚濃膩的血腥味。
「夕央，你怕我嗎?」他啞問。
她抿了抿嘴，緩緩地把小臉貼在他胸口上。
「哥哥，我怎麼可能怕你?」她只是不知道該怎麼面對他。
雙親去世，手下造反，如果沒有她，也許哥哥的人生不會走得這麼辛苦。
「是嗎?」閻占夜輕喃，雙臂在她身後收攏，將她圈入懷內，他認為最安全的地方。
拾到她的那年，他大開殺戒肅清門戶，她恐懼萬分，他卻硬是把她逮在身邊，日日夜夜與他共處。時日一久，她再也不怕他。但他記得，她有時會在睡夢中哭醒過來，不停發出尖銳的尖叫聲，他不知道她害怕的是商船上消失的記憶，還是他殺人的畫面。
他知道她怕，所以他不再輕易殺人，但是……總有身不由己的時候。
「哥哥，我沒事了，我是想要讓心緩一緩，後天再回杭州，好不?」她聽著他略顯雜亂的心跳，讀取到他的擔憂不安。
「就這樣吧，陪我一道用膳，可好?」
「我……」
他察覺她明顯顫了下，濃眉攢緊的當頭，突然聽見身後傳來細微的聲響，是崔桃花的呼喊，「原來你在這兒，談大人來了，在二樓雅座等著你呢。」
閻占夜恍若未聞，直到她人走近，他才緩緩鬆開雙臂。「你找桃花陪你一道用膳吧，晚些我再過來看你。」
話落，他隨即轉身，頭也不回地走離。
她還在害怕……他知道她怕的是事情本身而不是他，但他就是不愛這種感覺，不知道又要耗上多久的時間，他才能夠如往常般自然地踏進她的世界裡。
該死的八王爺，要不是他早決定要假他人之手取他性命，又豈會讓他還逍遙在這個世間?
「閻爺。」
一上二樓臨街雅座上，談文一身官服起身作揖，一時之間讓人搞不清楚誰才是官。閻占夜不甚在意地擺擺手，在對面的位置坐下，東方盡和厲風行立即為他斟茶遞筷。
「八王爺的事要在今兒個解決了嗎?」他淺啜著涼茶，淡問。
「不，我今天來，是來告知閻爺，夔字號得到封賞了。」
他捧著青瓷杯的手頓了下。以商人利字當頭的想法，夔字號能得封賞，往後成為大內御貢，其價值轉眼將會翻漲數倍，對他而言，只有好處沒有壞處。
但是，他不想再看夕央老是流連工坊，眼裡沒了他的存在，也累了自己身子。
「閻爺不開心?」談文不解。
「談不上開不開心，我比較關心八王爺的事。」
他預定明日回杭州，正是知道今天是皇上要拿下八王爺的日子，他要親眼目睹八王爺被推出午門處斬，才能甘心回去。
「原本皇上是預備今兒個動手，可卻傳出八王爺決定要在兩天後納妾，皇上一獲知消息，便下令此事暫緩，待納妾過後再說吧。」
聽完，閻占夜勾唇笑得邪謔。「怎麼，說要巧立罪名的是他，說要斬草除根的也是他，現在要等八王爺納完妾再動手的還是他……皇帝老子的做法太優柔寡斷，說能成就什麼大事，我也不信。」
「閻爺!」談文心頭一驚，睇向左右，確定身旁之人皆是心腹才鬆了口氣。「閻爺此話，日後千萬別再提起。」
「我同誰提?」他哼了聲。「要不是早已答應皇上在先，我早就親手殺了八王爺了。」
談文面色凝重地看著他。「難道閻爺那日在八王爺府裡，確實找著蛛絲馬跡?那日，你只說你已經把開國玉璽放進王爺府裡。」
皇上要賜死罪，哪怕是惡名在外的八王爺，也要賜得理直氣壯，以服眾人之心，所以要閻占夜將玉璽擱在王爺府，改日再令左軍都督搜府，定他個叛變造反罪名，好讓他死得其所。
「就算他並非殺我爹娘的兇手，光是他膽敢對夕央懷有非分之想，就該死。」殺了他，他就能立刻帶著夕央回杭州，免得多待這兒一日，就多生一分變化。
「閻爺，八王爺絕無可能逃出生天，還請閻爺沉住氣，如皇上所說，讓他納完妾後再賜他死路，是皇上給他的最後恩典。」
閻占夜撇唇冷哼，看向街上繁華人潮。
納妾?這倒是古怪了，他對夕央異常執著，怎會如此輕易放過她，甚至還決定要納妾?
兩天後，是嗎?
夕央也說後天再離京……他心裡突地震顫了下。
這麼巧，都在兩天之後?這兩者之間，有何關聯?
他垂眼細忖。
「怎麼，你還跟你的占夜哥哥鬧脾氣?」瞧閻夕央若有所思地吃著早膳，崔桃花不禁輕推她一把。
她慢半拍回頭，勉強笑著。「沒，有什麼脾氣好鬧的?」
「還說沒有?」崔桃花啐了口。「我都聽說了，風行說你怕血，昨兒個被嚇著了，對不?但你要是因此而不理占夜，那他可真是傷心了，說到底，他還不是為了要保護你。」
「我知道哥哥是要保護我。」她還沒傻得連這些都沒發現。
「既然知道，為什麼老是一臉愛理不理占夜的嘴臉?」
「我——」
她不想成為哥哥的負擔，這是她的問題．她應該學著自己解決，不能再給哥哥添麻煩了。
「你和他之間還有什麼不能說的?好吧，就算占夜有事瞞著你好了，但他也是逼不得已的，不想讓你介入他的復仇計劃嘛，也是為了你好呀。」
「復仇計劃?」她怔愣。難不成哥哥已經找到當年血案的線索了?可他什麼都沒對她說。
崔桃花置若罔聞，邊吃著早膳邊像個姐姐般數落。「占夜為了你，就算你會成為他的桃花劫他都不在乎了，你居然就因為這麼一點小事而冷落他，實在是說不過去。」
在她眼裡，占夜的付出是不顧一切的，反觀夕央可就孩子氣得多了。
閻夕央一聽又愣了下，「我會成為占夜哥哥的桃花劫?」
「是啊，就是會危及生命……」崔桃花驀地瞪大眼，瞪著碗裡見底的粥，努力回想她剛才到底是說了什麼鬼。
「難不成是指當年崔家和閻家解除婚約的桃花劫?」閻夕央筷子一擺，水眸定定地注視著她。
失言的崔桃花開始冒冷汗，支支吾吾老半天也說不出半句話，只好開始顧左右而言他。「對了，我爹還沒吃早膳，我先替他送早膳過去。」
「桃花、桃花!」
眨眼工夫，崔桃花逃之天天，偏廳裡只餘一頭霧水的閻夕央。
這到底是怎麼回事?她和桃花劫有什麼關係?而哥哥的復仇計劃到底是什麼?為什麼大伙都瞞著她?
同待在一家客棧，想要避開閻占夜，找個能問話的身邊人，真是件非常艱辛的任務。
「盡哥哥。」
方從客棧外頭回來的東方盡，一聽見細如幽魅的軟嗓，回頭朝聲音來源探去，便見一張小臉貼在櫃檯邊，一臉神秘兮兮，他不由得輕勾唇角。
夕央還小的時候，要是做錯事，或是闖了禍時。誰都不找，通常只找他善後。
「你在做什麼?」他走向她。
「占夜哥哥呢?」她東張西望，有些緊張。
「爺在樓上客房，你要找他，儘管上樓。」
「不是、不是，我要找的是你。」朝他使了個眼色，接著她快速朝食堂通往後院的長廊奔去。
東方盡見狀，勾起淡笑，跟上她的腳步，來到後院。
「你又做了什麼事要我善後?」見她停在樹底下，他的腳步習慣性地停在三步外。「是不是不理爺，拗過頭了，找不到台階下，要我替你想個法子?」
閻夕央緩緩回過臉，無奈的表情讓人猜不出她的情緒。「盡哥哥，占夜哥哥是因為查到血案線索。
才決定上京的?」面對最親近的人，她學不來拐彎抹角，只想開門見山地問個痛快。
東方盡揚起了濃眉，看向連日來沉悶的雲層。「爺不想讓你擔心，所以沒告訴你。」
她想也是這樣，只是——「找到兇手了?」
「這些事，你不用擔心，所有事情都在爺的掌警中。」他睇著她。「要是沒有處置好，爺不會要我將一些商貨托船運回杭州，趕在後天回去。」
「真的?」
「夕央，我曾經騙過你嗎?」
她苦笑，沒騙過，但瞞過。「兇手是誰?」
他靜靜地審視她難得的堅持神態，緩緩開口，「八王爺。」
閻夕央姣美的臉蛋沒有震驚和意外，只有一種瞭然的痛。
原來，早在上京之前，哥哥就已經知道兇手是八王爺，但哥哥肯定不知道，她和娘亦有可能是間接殺害他爹娘的兇手。
雖然，她不記得她和娘怎麼搭上那艘商船。但是八王爺是追逐娘而去，是因為娘才會毀了那艘商船的。
「你也知道?怎麼知道的?」見她臉上並無半點驚訝，他反倒有些訝異。
「……猜的。」
「這麼會猜?你是不是從哪裡聽到什麼耳語?」東方盡太瞭解她，根本不信她有這麼精銳的觀察力。
她搖搖頭，轉了話題，「盡哥哥，你還記得咱們投宿客棧那晚，桃花和占夜哥哥提起過桃花劫?」
東方盡神色不變地看著她。「好好的，怎麼會突然提起這件事?」
「桃花說，我會成為占夜哥哥的桃花劫。」她眸色專注地睇著他，捕捉到他稍縱即逝的惱意，不禁頹下肩頭。
看來桃花說的一點沒錯。而且連盡哥哥都知道了……
「生死關再加上個桃花劫，這是怎麼了?」她喃喃自問，無奈苦笑。總覺得冥冥之中似乎有什麼在牽引著她非離開占夜哥哥不可，讓她萬分後悔來到京城。
東方盡凝睇著她的苦笑，淡淡歎息。「夕央，你和爺一樣都是姻緣生死關，若要姻緣，就得先跨過生死，所以……我向來不贊成你們在一起。」
「我知道。」她感覺得到他的用心。
「因為我不希望你們任何一個人去冒這個風險，如果你們一直是單純的兄妹，那麼我就不用害怕會失去你們任何一個，甚至是……兩個。」他想得很遠，也知道夕央的性子極單純，說什麼信什麼，所以在她還小時，便不斷灌輸她兄妹的觀念，就是要她守著那條線別跨過。
可惜，人算不如天算，就算夕央不動情，爺還是動了心。
閻夕央緩緩抬眼。「盡哥哥，那劫……注定逃不過嗎?」
「你自個兒細數，打你不再視爺為哥哥時，你們遇上多少個劫難。」東方盡眼睜睜地看著她滑下淚。「既是姻緣生死關，必定是要跨過生死，才有法子破解，可人若死了，破解了又有什麼意義?」
「……我會害死哥哥嗎?」因為她，占夜哥哥惹上八王爺，禍事一樁樁的來，如果沒有她，又怎麼會有後頭這些禍事?她不但被八王爺脅迫，又要擔心起日後，說不準連哥哥都會因她而被威脅，事情將會沒完沒了!
「夕央，說不準你害死的是自己。」他無聲歎息。
「我不怕害死自己!」她怎樣都無所謂，她可以拿命搏，可是、可是……哥哥的命，要她怎麼保?
一道精光驀地閃過她的腦門，讓她潤亮水眸怔了下。
「夕央，不過就是一條情路，何苦執著?放下情愛。你往後可以和爺走得更長更遠更無阻礙。不好嗎?」在他的想法裡，他還是期盼能夠得到雙贏，將他最重視的兩個人都留在身邊。
緩緩垂下長睫，閻夕央若有似無地淺勾唇，「盡哥哥，我懂了。」
「你真的懂了?」東方盡大感意外，沒料到她真能想通。
「嗯，我懂了。」她笑瞇了大眼，唇角揚著許久未曾見到的幸福滿足。
她一輩子都活在占夜哥哥的保護之下，現在——輪到她來保護占夜哥哥。
兩天後——
晌午，客棧食堂裡，一陣鬧哄哄，主因就出在停放在客棧外頭的那座華美座轎上，不少人一眼認出那是八王爺府上的座轎。
「聽說八王爺今兒個不是要納妾嗎?」
「可不是，三天前就開始大肆妝點，搞得不像是要納妾，倒像是要迎妃，畢竟八王爺小妾不少，至今尚未有個正妃。」
「但，這座轎怎會停在客棧外頭?」
「該不會是八王爺要迎的小妾，人就在客棧裡?」
當厲風行從外頭回來時，便聽見食堂裡議論紛紛，他瞧也不瞧一眼，啐了聲，正準備要往樓上走，卻瞥見閻夕央從通往後院的長廊走來。
「夕央。」他快步向前，笑咧嘴。
她一見著他也笑了，但卻萬分專注地仔仔細細將他看過一遍。
「怎麼著?我臉上怎麼了?弄髒了?」厲風行用力抹著臉。見她抿唇淺笑，他整個心都穩了。
「唉，都不知道有多久沒瞧見你這樣笑，在後院待上幾天，心情總算好些了嗎?」
「嗯。」她還是笑。
「你要上樓去找爺嗎?也該去了，爺這兩天臉色臭得緊，你不理他，害得我遭殃。」他多悲慘，她連著兩天躲在後院不理人，搞得他這個隨侍在爺身旁的人萬分勞心。
「往後不會了。」她退後一步，福了福身。
厲風行的眉間跳了下，心頭跟著暴起不安，不由得捂上胸口。「你這是在做什麼?都不知道多久沒瞧你這樣扮閨秀了。」
她笑睇著他。「桃花不在，你替她看一下店吧，我要和占夜哥哥說話，你先別上來。」
「這有什麼問題?」他做了個請的手勢。
先讓她去將爺的心情安撫好，他的日子才會好過嘛。
閻夕央獨自上樓去，一步沉過一步。每走一步，繫在腰上的玉環便發出叮噹聲響。來到房門口，還未敲門，便聽見清脆的玉風鈴聲響起。
她心頭一震，一股酸澀眼看就要竄出，她用力閉了閉眼，平定心緒後，才緩緩地推開門。
閻占夜斜倚在屏榻上，長指有意無意地撥弄著懸掛在屏榻上頭的玉風鈴，眼未抬地問：「夕央?」
「占夜。」
揚起濃眉，他烏瞳定定地注視著她。「過來。」
「不了，我站在這兒就好。」她就站在門前，連門都未掩上。「我有話要跟你說。」
「……說。」烏瞳沉不見底地凝睇著她。
閻夕央後退一步，徐緩跪下。
他擰起濃眉，冷鷙玉面不動聲色。
「伊人在此謝過閻爺救命之恩。」她面無表情地垂斂長睫。