自從單芊芊從海灘上將宇文浩撿回家後，單家就自然而然擔負起了照顧這個來歷不明、又沉默寡言的虛弱少年的重責大任。
但是，不論單家人怎麼追問，除了回答他名叫宇文浩外，對於其它問題，他就只是搖頭罷了。
因為宇文浩脫水嚴重，身體又十分虛弱，單家決定先讓他好好養病，再慢慢調查他的身份。
「宇文哥哥，你到底幾歲了？又為何會昏倒在海邊？聽你口音，也不像是吉州人，你到底來自哪裡？」一下私塾，單芊芊就跑到宇文浩的房間，眨動著那雙圓溜溜的烏黑大眼，好奇地看著正靠在床上閉目養神的宇文浩。
宇文浩緩緩睜開眼，充滿戒備地看著眼前梳著兩條小辮、身穿粉色短襖與同色羅裙的女童。「妳是誰？」
「喂，你這個人怎麼這麼健忘啊！難怪問你什麼都不知道呢！」單芊芊立刻嘟起紅潤的小嘴。「是我把你從海邊救回來的。你昨天不是還對我說過謝謝嗎？」
「什麼？」宇文浩仔細打量眼前這個有著一對圓圓大眼，唇紅齒白，又胖嘟嘟的小女娃，那張文質彬彬中帶著蒼白的臉龐上，掠過驚異之色。「救我的明明是個身材矮小的男童，可妳卻是女童……」
「我哪裡是男孩子了？」單芊芊氣惱地跺腳，圓圓的雙眸裡掠過生動的表情。「還有，身材矮小又是什麼意思？我已經長高許多了！」雖然在同齡孩童中，特別是和男孩們相比，的確個子矮小了不少……
宇文浩感到不可思議的瞪大雙眼。「是小妹妹妳救了我？不對啊，我記得很清楚，救我的男童是穿著白色的袍衫，而且力氣很大，我昏迷不醒時，就是被他大力搖醒的。」
「那是我二哥的衣服，我借來穿一下罷了。」單芊芊氣呼呼地鼓起腮幫子，惱怒地瞪著他。「還有，女童就不能穿袍衫了嗎？」
「但在我國，的確很少看到穿袍衫的女兒家不是嗎？妳還真特別……」宇文浩彷彿覺得非常稀奇，他印象中的救命恩人，和眼前這個粉嫩細緻又活潑好動的小女娃兒相差甚遠。
不過，她臉上靈動的表情和豐富誇張的肢體動作，還是勾起了一些他獲救時的記憶。
「就算我穿袍衫，我也是女孩。從小到大我都喜歡穿袍衫，但從來沒有人把我當成男孩看待，只有你一副驚訝的樣子，好像我很奇怪似的！」她惡狠狠地瞪他一眼。
「那妳今天怎麼又穿起女裝了呢？」宇文浩略帶笑意地說道：「如若那日妳是這番打扮，我決計不會像剛才那麼無禮。」
「你也知道你很無禮？」她抓起自己垂在肩膀上的兩條小辮子，別開氣呼呼的小臉。「今天是我第一天上經館聽夫子教學，娘親說我一定不能再穿男子袍衫了，不然她就要責罰我。」
「在吉州，女子也可以上經館的嗎？」宇文浩再度流露出好奇的目光。
「你這個人，好奇怪。」單芊芊斜睨他一眼。「女子和男子有什麼區別？為何女子不能去經館學認字？」
「經館可不是教人寫字的地方，認字習字與句讀四聲，這些是要在蒙館裡學習的……」他正經八百地糾正她的說法。「經館是教習經國濟世的學問，以及如何寫出警世文章，為了參加科舉考試，有朝一日可以學以致用、報效朝廷。而且妳小小年紀，還未識字，怎麼就去上經館了呢？」
「誰說經館裡不教人寫字？今天夫子就教我寫了自己的名字！」她立刻就從背包裡翻出一迭宣紙，指著上面歪七扭八的字體說道：「看，『單芊芊』，我今天練習了一整天呢！」
宇文浩看了眼她寫的字，又看了眼她氣嘟嘟的小臉，不覺噗哧一笑。「芊芊妹妹，妳上的是蒙館，不是經館。妳搞錯了。」
「我……我才不會搞錯！」單芊芊氣惱地咬緊紅唇。「你懂什麼……」
「芊芊妹妹，妳先聽我說。在我們龍溪國，女兒家一般不必上私塾，而是在家裡學習認字數數便可。只有富貴人家的女兒，才有機會上私塾唸書習字。」宇文浩面帶笑容。「私塾又分兩種，蒙館與經館。女子一般只上蒙館，因為女兒家是不能參加科考的，因此也就不用上經館學習了。所以男子四、五歲時就必須上蒙館習字背書，女子的話早則六、七歲，晚則十一、二歲都可上蒙館。」
單芊芊彷彿未聽明白他的話般，一徑瞪圓雙瞳，嘴角微嘟。
宇文浩於是更加耐心地解釋。「妳是女兒家，現在才習字也沒什麼奇怪的，而且教習認字背書的私塾，必然是蒙館沒錯了。」
「就算我上的是蒙館又怎麼樣？我只要好好唸書認字自然就會明白了。還有，不是我力氣大到堪比男兒，而是你力氣太小了！同你一般大的少年哥哥們，才不會像你一樣整天臥床不起，身體虛弱呢！」她開始覺得這個被她救回來的文弱少年有些討厭了，先是將她誤認成男孩，又裝作一副什麼都懂的樣子來奚落她見識少！
一抹尷尬的紅潮立刻浮上他斯文白淨的面龐。「大夫說只要再休息個幾天，我就能下床走動了。」他顯然對於自己的虛弱狀態也不甚滿意。
「就算可以下床走動，我看你也同我認識的那些少年哥哥們完全不同。你會拉弓騎馬，會打拳扎馬步嗎？你有砍過柴火嗎？」她帶著傲慢的表情掃過他難堪的臉龐，這才覺得大大舒了一口氣。「我就知道你都不會……好了，我不要再同你說話了，我要找哥哥們騎馬去！」
一說完，單芊芊就如來時一般，急急忙忙地衝出了屋子，留下一頭霧水又略感懊惱的宇文浩。
為何這個單芊芊，一點也沒有女兒家應該有的矜持文雅，而且還對他帶著莫名的敵意？
前幾日當她還是那副男童打扮時，似乎還對他非常關心，他也很感激她將他從海邊救起。怎麼今日穿上女裝後，她就變得那麼難以相處了呢？難道他在不經意間惹惱她了嗎？
躺在床上，他努力回想，還是不知道自己到底是哪句話把她給惹惱了。
她將蒙館與經館搞錯，他也很誠懇耐心地解釋給她聽，言語間並無任何失當與不妥。
宇文浩陷入沉思中，百思不得其解。
一轉眼，四年過去。
原來，宇文浩是當年吉州御史宇文宏的獨子，父母雙亡後，一直被他的姑母撫養長大。
單百勇既是宇文宏的生前好友，在愛女救了離家出走、來吉州尋找父母死亡真相的宇文浩後，自是盡心竭力的照顧。
於是，宇文浩在經得姑母同意後，留在吉州提督府裡調養身體，專心唸書準備科考。
當年那個昏迷在海邊的羸弱少年，早已成了吉州家喻戶曉的翩翩公子，他面如冠玉、目如朗星，滿腹經綸，才氣縱橫，舉手投足間，都流露出一股風流才子的氣韻，迷煞了吉州的年輕女子。
這四年裡，單百勇教會宇文浩運用氣功心法強身健體，宇文浩也與單家人相處融洽。
特別是當年那個被他誤認為是男孩的單芊芊，雖然時常與他拌嘴，兩人也經常爭論不休，卻也帶給他很多的歡樂，忘卻了許多內心的煩惱與病痛。
三年前，年僅十六歲的宇文浩，就在鄉試裡拔得頭籌；接著，一年前第一次參加解試，不出眾人所料，中了舉人。如今，他又要上皇都參加這一年的國試。如果中了進士，那便意味著他不會再回吉州。
消息一經傳開，無數芳心都因而碎成片片，每日徘徊在提督府門前等待見他一面的女子，更是多不勝數。
「宇文浩，你趕緊上路，這樣才能還我家一個清靜！」單芊芊手拿一迭書信，快步走向正在花園裡賞花的宇文浩。
「芊芊妹妹，說什麼上路不上路——上路也可以代指過世。為兄只是上皇都參加考試，怎麼能說是上路呢？妳啊，又不好好唸書，去哪裡閒逛了？」一身青衣的宇文浩，看向身穿灰色男子袍衫的單芊芊後，溫文而無奈的一笑。
「我是去看新兵第一次下海……不過，你管我去了哪裡？」一見面又被他一番教訓，她本來就不甚愉快的心情，變得更加陰鬱憤怒。「倒是在門口徘徊的那些女子，實在是有損我吉州的良好風氣，大才子你才應該好好去管一管她們！」
「果然是去閒逛了。」宇文浩微瞇雙眼，笑得十分開懷，彷彿不曾聽到她的那些冷嘲熱諷。
「我就算閒逛，也比你這位除了會招蜂引蝶外，就只會沉迷於詩詞歌賦中，或是做一些八股迂腐文章的大才子要好！」她斜睨向他，將手裡一迭書信全都丟到他手裡。「你走了以後，也不會有這等麻煩事找上我了！」
「這是什麼？」他佯裝震驚，嘴角又立即掛著一抹壞笑。「難道是從新兵那裡收到的情書？現在的民風果真是大膽，居然公然向提督千金示愛……」
「的確是情書。」單芊芊冷哼一聲，斜睨他明知故問的臉。「不過不是給我，而是給你的！你少裝傻充愣，難道你會不知道是給你的？」
「芊芊妹妹，原來妳……這麼喜歡我？」瞪大雙眼，他一臉驚異。「真是沒想到，知道我要離開，居然讓妳如此難過，能讓從來不碰筆墨的妳……」
「你說夠了嗎？」她伸出拳頭，對準他的肚子狠狠揮去。「宇文浩，你真是惡劣到無可救藥！」
「無可救藥，這句成語用對了！看來妹妹為了寫好書信，果真有認真唸書。」宇文浩笑謔地望著她，十分敏捷地後退一步，躲開了她的拳頭。
「我還知道一句成語很適合你！」她雙手插腰，氣得俏臉上一片粉紅。「那就是恬不知恥！真不明白門外那些女子到底看上你哪一點？長得一點也不英勇神武，肩不能挑、手不能提，巧舌如簧不算，心眼比針眼還小！我左看右看，也不知道你哪裡有半點男子應有的氣概？」
她一口氣說完後，宇文浩立即就給她鼓起掌來。「芊芊妹妹，今日我才見識到妳的口才和文采，也不枉我總是惦記著妹妹的學業，整日督導妳了。不過，妳再沒女人味，好歹也是女兒家，揮拳動武實在不太適合，還有舉止也不能這麼粗野。如果被伯母看到，可又要受罰不能吃飯了。」他一臉清閒地掃過她插在腰間的雙手。
「誰讓你在那裡胡言亂語的？」單芊芊立即心虛地回頭看了看，生怕母親恰好經過。「睜大你的眼睛看清楚了，這些信怎麼可能是我寫給你的？除非天地閉合，海水倒灌，公雞也會下蛋，我才有可能給你寫情書！」她放下兩手，一提到母親，還是頗感幾分忌憚。
「如果當真有一天，天地閉合，海水倒灌，公雞會下蛋的話……」宇文浩並不理睬手裡那迭書信，反而對著她微笑不止。「我一定會寫一篇頌文，送給我們龍溪國第一大占卜師單芊芊小姐。」
「又胡說！」她有些洩氣地撇了下紅唇，眼前這個臉皮比城牆還厚的男子，她實在拿他沒辦法。「我不和你鬥嘴了。這些信是門外那些女子拜託我帶給你的，還有幾位官家千金……真不知道你到底哪裡好！」單芊芊鄙夷地橫他一眼。
「真是辛苦妹妹替我收信了。」宇文浩依舊坦然自若，俊秀的嘴角掛著愜意的笑容。「看來，我真是非常受人愛慕。只可惜，宇文志在為國效力，為君解憂，唯有辜負她們的一片真心了。」宇文浩悠然歎息，將那迭書信都收進寬大袖口裡。
「我看你走了以後，才是她們的福氣！還是我的福氣呢！」單芊芊瞪圓大眼，氣惱地深吸口氣。「每個遇到我的姑娘小姐，沒有人不是問起你的。我真懷疑她們會同我交朋友，都是因為你住在我家裡的緣故！」
「這不是挺好嗎？聽伯母說，過去妳連一個女性夥伴也沒有，現在也算是門庭若市，朋友如雲了。」他帶著興味盎然的眼神，將她上下打量了一番。「只可惜，妹妹依舊很有男子氣概，缺少女子應有的婉約溫柔。」
「那我們不是恰好扯平？你缺少的男子氣概，讓我來彌補就是。至於我缺少的婉約溫柔嘛，我也不介意宇文哥哥你替我彌補！」她毫不示弱地輕鬆反擊，不能每次都讓他佔上風啊！
「這麼聽起來，怎麼有種天生一對的錯覺……」他遺憾地聳了下肩膀。「只怕要讓妹妹失望了，宇文乃堂堂男兒，無法彌補妹妹不愛女裝愛男裝的缺失……」
「是啊，我的確不喜歡穿女裝，也討厭那些扭捏作態的規矩禮儀。如果我是男兒，才不會像你一般，只會讀書寫字，舞文弄墨，念些風花雪月的詩詞歌賦！我一定會棄筆從戎，投身軍中！男子漢大丈夫，就應該慷慨就義，馬革裹屍！」她靈動的圓圓雙眸裡閃過嚮往的神采。
「妹妹，為兄的同妳說過許多次，不是只有武力才可以報效國家。胸懷天下文章，心憂社稷黎民，一樣可以運籌帷幄，經世致用，輔佐君王，安邦定國。」宇文浩挑起劍眉，斯文隨性的語氣裡，自有一股雄心壯志。「比起空有一身蠻力，聰明的腦子才更重要！等為兄高中狀元後，妳就會明白我話裡的意思了。」
他一番慷慨之詞，卻只招來她不屑的冷笑。「算了啦，就靠你念的那些之乎者也，和那些拗口文章？我才不信你能高中狀元，也不信你有運籌帷幄的本事……」
「要不要來打賭？如果這一次我真能高中狀元，從此以後，妳就只穿女裝，不碰袍衫，妳看如何？」宇文浩抬起眉宇，目光挑釁。
「好，賭就賭！不過，如果你考不上狀元，就要加入我父親的吉州水師，從此不碰紙筆，不做文章，你看如何？」單芊芊胸有成竹，得意洋洋地瞥著他。「你可想清楚了，我不穿袍衫沒什麼關係，可你卻只有這麼一次高中狀元的機會了。」
宇文浩神情豪快地伸出小指。「我同意。」
單芊芊卻有了剎那的遲疑。「宇文哥哥，你如此瘦弱斯文之人，如果真的去當兵，到底行不行啊？千萬不要因為一時衝動，而犯下大錯。狀元哪裡是那麼容易考上的？我二哥寒窗十年，還是解試第一名的舉人，但也在國試中連考三次，才中了個進士，還未能進入前五名參加殿試。你去年解試雖然中了舉人，不過我聽說是倒數幾名……」
「芊芊妹妹，謝謝妳關心，為兄心領了。」宇文浩雙手作揖，向她微微一拜。「不過，妹妹也常說，男兒當志存高遠，為兄又怎能輕言放棄？」
「但你的確體弱多病，還經常發燒昏迷……」宇文浩來到提督府的這四年裡，她是親眼見到他有多麼羸弱易病。
「所以，我一定要高中狀元。為了打賭贏妳，也為了我自己的身家性命。」比起她憂慮的面孔，他倒是一臉雲淡風輕，悠然自得。
「那你可千萬不能賴皮反悔。」她猶豫著伸出小指。
「有妳為我牽腸掛肚，我一定會金榜高中，絕不辜負妳的期望。」勾上她的小指後，他笑容明朗，雙眼散發出晶亮的光芒。
「誰為你牽腸掛肚？說得這麼噁心……」單芊芊莫名地雙頰一紅，趕緊將小指從他手裡抽回。「不和你胡扯了。我答應了娘下了私塾後，要在房裡練習刺繡呢，你可千萬不要告訴娘我出去過！」
「這樣啊？」宇文浩俊秀的眉宇間，掠過一抹為難。「糟糕了，為兄剛去給伯母請安回來。她問起妳時，為兄回答不知妳去了哪裡……」
「宇文浩，你存心捉弄我！」單芊芊憤怒地踩了他一腳。「你明知道我娘不讓我出門，怎麼能說我出去了？」
「妳又沒有提醒我，要為妳撒謊……」他抬起左腳，痛得齜牙咧嘴。「大姑娘家，腳勁這麼大，真是半點也不知書達禮，也不知道哪個愣小子敢娶妳……」
「這種事還要提醒嗎？分明是你有心為難我！」單芊芊臉色發白地瞪著眼前明顯幸災樂禍的惡劣男子。「算了，和你說了也是白搭！早知道，四年前我就不該把你從海邊救回家來！也省得我給自己招來這麼大的麻煩……」她撫著已經開始隱隱作痛的額頭，一想到母親會有的嘮叨與責備，就全身發冷。
「單芊芊，妳剛才那是什麼態度？還不快向妳宇文哥哥道歉！」就在此刻，恰好回府的單百勇聽到了他們最後的對話，怒氣沖沖地向著女兒走來。「爹說過多少次，不准妳再穿袍衫，不准妳舉止失態，更不准妳對人不敬，妳根本毫無姑娘家應有的……」
「爹爹，你下船了？」單芊芊一看到數日未見的父親後，就立刻投入他的懷抱裡。「可想死我和娘了，這一次出海怎麼這麼久？」
「府裡有什麼事嗎？」看著小女兒一臉嬌憨高興，單百勇無奈地拍了拍她的背脊，未出口的責備只能嚥下。「世侄，芊芊這孩子都被她娘給寵壞了，說話做事根本沒有分寸，你多擔待她一些。」
「府裡一切安好，請世伯放心。」宇文浩立即恭敬地行禮問安。「至於芊芊妹妹，她只是同我開玩笑罷了。我與她情同兄妹，原本就不必太過拘禮。」
「你不必替她掩飾，這孩子是什麼性情，我這個做爹的豈有不明白之理？任性妄為，沒大沒小。」單百勇怒瞪著愛女。「跟我去見妳娘，從今以後，對妳要加強管教。」
「爹，女兒知錯了……」即使百般不情願，單芊芊也明白，眼下形勢對自己不利，所以還是乖巧地趕緊認錯，才能免受責罰。
「賢侄，等我見完她娘後，你來我書房一下，我有話要和你說。」單百勇拍了下宇文浩的肩頭。
「是，世伯。」他恭敬地點頭。
單百勇帶著女兒離開，宇文浩站在原地目送著他們。
感覺到單芊芊眼裡彷彿著火一般的憤怒視線，他卻只是好整以暇地衝她一笑。
「單伯父，這次巡查海岸線的水師佈防，有什麼問題嗎？」宇文浩站在單百勇的書房裡，四面沒有書架古玩，反而擺滿了兵器與各類行船的工具。
「的確出了一些問題……賢侄是怎麼看出來的？」單百勇的手裡擺弄著一隻羅盤，對宇文浩露出讚賞的目光。
「世伯比平日多逗留了一段日子，回府時的神情也不似往常那麼輕鬆。另外，平時單大哥幾乎與你形影不離，今日卻沒有看到他同你一起回府，必是去軍中處理一些事務。」宇文浩目光謙遜，面帶微笑。
「老夫那二個不成器的兒子如若有賢侄一半才能，老夫做夢都會笑出聲來。」單百勇感歎地頷首。「賢侄有鴻鵠之志，經世之才，此番前去璘陽應試，必能脫穎而出，好好輔佐吾王。」
「伯父切勿妄自菲薄，二位兄長都是文武全才，前途無量。單大哥英勇善戰，對於水戰更是深有研究，必能承襲伯父衣缽。單二哥擅長謀略，心慈仁厚，還練得一手好槍法，又是進士出身，將來拜官晉爵，自不在話下。」宇文浩清澈的眼裡略顯出一絲苦澀。「哪像我，從小就體質孱弱，手無縛雞之力，徒長歲數罷了。」
「賢侄，芊芊那丫頭的話你可千萬不要放在心上。」單百勇的神情漸漸凝重。「令父生前任吉州刺史時，老夫只是軍中一名參將，蒙你父親不棄，將老夫引為知己。老夫因此對於你宇文一族的經歷略有知曉，也深感不平。」
單百勇的話，讓宇文浩蒼白的臉上籠罩起了一層寒霜。「伯父，這四年來，你收留我住在提督府，解開了我心頭的許多疑惑，也幫助我抵抗病魔，宇文浩感激不盡，更是無以為報。」
「這都是你自己努力的結果。你千里迢迢、隻身一人來到吉州，為的就是查明你父親死亡的真相，還有你宇文一族的宿命。老夫是你父親的好友，又怎能袖手旁觀？好在蒼天有眼，讓我女兒將你救回府中，也讓我從你身上戴著的玉珮，推測出你的身份。」說起往事，就算是錚錚鐵漢的單百勇，都不禁心頭一酸。
「伯父，宇文浩早就在心裡發下重誓，絕對不會向那些邪惡勢力低頭，要繼承父親的遺志，同他們鬥爭到底！」在他看似文弱的臉上，浮現出堅毅的決心。「我一定會勤練伯父教我的氣功，強身健體，戰勝病魔。」
「賢侄，宇文一族向來都與那些邪蠱師為敵，其中的艱險不言而喻。老夫知道你意志堅定，自有分寸，但還是要提醒你，凡事小心，多加珍重。」單百勇將手裡的羅盤鄭重地交給他。「這個羅盤跟隨我多年，只要將它帶在身上，老夫就戰無不勝，所向披靡。現在，老夫將它交予世侄。」
「這麼重要的東西，小侄怎麼能……」宇文浩遲疑地看向單百勇。
「賢侄不必推托，這也是老夫的一番心意，難道你想拒絕不成？」
「小侄不敢。」宇文浩緊抿了下嘴唇，帶著釋然的笑意收下。「宇文浩絕不會忘記世伯的教誨！」
「賢侄準備什麼時候出發？行李都準備好了嗎？」
「三日後出發，行李也都已經準備好了……」
書房內，二人繼續交談，而在書房外面，端著茶壺茶杯的單芊芊呆愣在門前，不知道是否應該打擾門內的二人。
宇文浩到底擔負著什麼樣的使命，邪蠱師又是什麼？父親居然將那只碰也不讓她碰的幸運羅盤，送給了宇文浩，到底他要去做的事有多凶險，才會讓父親如此忍痛割愛呢？
不知道為什麼，從不知憂愁為何物的她，竟感到一股從未有過的焦慮與擔心劃過心頭，讓她倏地心跳紊亂，心神不定。
宇文浩，他到底是要去做什麼呀？