火城
鑄造室裡的爐火一天十二個時辰都得保持極高的溫度，那種熱度不是普通人受得了的，在裡頭工作的人更要具備耐熱的體力。
中午時間一到，眾人才得以放下手邊的工作，來到鑄造室旁用石磚搭建的屋子內吃飯、休息，光要煮給二、三十人吃的白米飯就要好幾大鍋才能讓他們吃飽。
石達開迫不及待的坐下來，端起碗筷就狼吞虎嚥起來，嘴裡還一邊嚷著，「好好吃喔！我早上沒吃東西，都快要餓死了……」
「我看你還是快點娶個老婆回家幫你煮飯，像我多好，早上有人做飯給我吃，晚上還有人幫我暖被，是不是很羨慕？」在他們這幾個交情較深的夥伴裡頭，就只有丁鵬是已婚身份，也只有遇到這種時候，他才覺得自己很有面子。
「真是奇怪了，你昨天不是還跟我說，老早就想休了你家那隻母老虎了嗎？」坐在左側的俞翔像是故意要拆他的台。
丁鵬乾笑幾聲，「我有這麼說過嗎？我自己都忘了。」
「小心禍從口出，要是這話傳到嫂夫人耳中，你的皮就得繃緊一點了。」他們這幫兄弟都知道他最怕老婆了。
「兄弟，你可不要害我。」要是惹火了他家那隻母老虎，往後可就永無寧日了。
眾人被他懼內的表情給笑岔了氣，所有人頓時笑得前仆後仰。
「什麼事情這麼好笑？」一名長相娟秀可愛的小姑娘送茶水過來，看見所有人都笑成一團，嘴角也跟著上揚。
俞翔對妹妹搖搖頭，「沒什麼，這幾天在這裡工作得還習慣嗎？」
「早就習慣了，這點小事還難不倒我。」俞翱炫耀的抬了抬下巴，這可是她好不容易才爭取到的工作，為的就是能更接近心裡喜歡的人，再苦也是值得的。
丁鵬被糗得臉都快抬不起來，聰明的把目標轉移。
「修文呢？人家未婚妻都在這裡了，那小子怎麼還沒出來？」田修文是俞幀的未婚夫，兩人從小在父母的安排下訂下親事。
俞翱一雙妙目在四周轉了轉，像在尋找某人的身影。
「城主也還沒出來，我先去幫他們留下飯菜，免得待會兒都被吃完了。」
丁鵬誇張的歎氣，「修文真是好福氣，瞧人家未婚妻對他多好，我老婆有她一半的體貼，我就心滿意足了。」
她的臉頰微紅，「丁大哥別取笑我了……」
石達開坐得位置靠門邊，最先瞧見走進來的兩人。
「說人人到，城主，你們再不來，飯菜都要被大家搜刮一空了。」他嘴裡塞滿了食物說。
炎嘯天用搭在脖子上的毛巾擦了把臉，大聲的說：「大家盡量吃沒關係，吃光了再煮就有了，有力氣才能把工作做好，有錢還怕買不到吃的。」他向來對於這些一起工作的夥伴，就像親兄弟一樣，可沒有因為他是城主就端架子。
俞翱偷覷他兩眼，不露痕跡的挨近他，紅著臉說：「城主請坐，我幫你倒茶。」她每天就是等這一刻。
「不用了，我自己來就可以了，你去幫修文盛飯吧！」念在她是田修文的未婚妻，他的態度才比較客氣。
她有些尷尬的笑笑，才不甘願的走向坐在角落的田修文，他是個二十三、四歲的年輕人，高高瘦瘦的身材，看起來像一陣風就會吹跑，皮膚也沒有其他人來得黑，平常話就不多、個性也不太活躍，在俞翱眼裡，簡直是個沒用的男人。
「修文，我幫你留了些菜，你飯要多吃一點。」俞翱應付似的幫他盛飯、布菜，眼角餘光忍不住又往炎嘯天的方向瞄去。
她不只一次埋怨爹娘生前幫她訂下的這門親事，雖然說一女不事二夫，可是，她根本就不喜歡田修文，他有著白淨瘦弱的外表，個性溫吞，作事也沒有魄力，好不容易被調到鑄造室來工作，結果，手無縛雞之力的他只能打造一些精巧的匕首、弓箭，真是丟臉死了。
反觀城主炎嘯天，他才是男人中的男人，要是能被他抱在懷中，就是要她死也甘心，所以，為了能多看他一眼，她才賄賂這裡的廚子，讓她能到這裡來做事，才不像大家所說是為了田修文，不過，這可不能讓別人知道。
田修文靦腆的接過碗，「謝謝。」
「你這小子，還不趕快把人家娶回去。」丁鵬用手肘拐了他一下，曖昧的擠眉弄眼，「大夥兒可等著喝你們的喜酒呢！」
俞翱佯裝羞澀的跺腳，「丁大哥最討厭了，人家還不想這麼早嫁。」
「下個月你就滿十七歲了，也應該準備嫁人了，爹娘現在已經不在，你的婚事就由大哥幫你做主，修文，你回去跟你爹娘商量，盡快選個好日子把我這妹妹娶回去。」俞翔說。
「嗯！好、好。」田修文自然很高興了。
「大哥，你……」俞翱是發作也不是，不發作也不是，她真的就要認命嫁給田修文嗎？
俞翔似乎早已察覺她的心意，眼光逼視她，「你有意見嗎？」
「沒……沒有。」她小聲的說。
「恭喜你了，修文。」炎嘯天頭一個向他道賀。
石達開聽到有喜酒可以吃，比誰都開心，大手直往田修文的背上拍，「恭喜！恭喜！又有好吃的東西吃了。」
「你這小子，就只知道吃。」丁鵬笑罵著說。
「哈……」笑聲又再度響起。
俞翱幽怨的睇向炎嘯天，見他眼中壓根沒有自己的存在，也看不見她的努力，真是又惱又氣，這些都是田修文害的，若沒有他，她就可以光明正大的去取悅城主了，害得她失去當城主夫人的機會。
「俞翱，這裡沒你的事了，你去忙你的。」俞翔淡淡的說。
她不悅的跺了一下腳，悻悻的走開。
「城主，再過幾天憂憂谷的人就要到了，我曾聽人家說過，蘄仲威這個寶貝妹妹長得美若天仙、人比花嬌，真想趕快看看是不是跟傳聞中一樣標緻。」丁鵬雖然懼內，不過有美人可以看，過過乾癮也不錯。
提起蘄儷容，炎嘯天就會連想到蘄仲威，要不是他橫刀奪愛，搶了大哥心愛的女人，大哥也不會英年早逝，這筆帳全部記在蘄家人的身上。
「哼！蘄家沒有一個好東西，我看那女人鐵定是貌如天仙、心如蛇蠍，我連看都懶得看她一眼，你還是不要抱太大的希望。」
「有這麼慘嗎？」他咋舌。
俞翔失笑，「城主，你可不要一竿子打翻一船人。」
「我說的是實話，你沒聽過有其兄必有其妹這句話嗎？蘄仲威的妹妹能好到哪裡去？」總而言之，他就是對姓蘄的沒好感。「不過，為了表現我們火城的風度，只要她自愛一點，我是不會給她太難堪的。」
那女人有種踏進火城一步，他是不會當面給她難看，不過，絕對會讓她哭著回去，也算是小小的報復，誰教她是蘄仲威的妹妹。「嘯天！」炎湘琦趕在弟弟出門之前攔住他。
他身形遲疑的一頓，眼底躍出不耐之色。
「又有什麼事？」女人就是這麼囉嗦。
「我的天！平常你鬍子不刮我不管，明天有客人要來，最起碼你也要稍微整理一下。」她皺起秀眉，開始數落他的不是，「瞧你這不修邊幅的樣子，是想把人家給嚇死嗎？馬上去把它刮乾淨。」
炎嘯天倒是一臉的理直氣壯，「我幹嘛為了蘄家的人刮鬍子？我愛刮就刮，愛留就留，只要我高興就好。」
「嘯天，你都快三十歲的人了，怎麼還像小孩子一樣彆扭？」她聽了簡直要暈倒了，不禁板起臉來，「不行！你馬上去把鬍子刮掉，我還叫人送幾件新衣服來，你回房去試穿看看，哪裡不合馬上讓人修改。」
他的眼睛瞪得像銅鈴般大，「有你代替我招待他們就好，我才不想看到他們，免得我當場翻臉，讓他們下不了台。對不起，二姊，我現在忙得很，沒空跟你閒扯，有什麼事晚上再說。」
「嘯天，你給我回來！嘯天……」炎湘琦氣呼呼的叫喊著，卻拿他一點辦法也沒有。「唉！看情形他到現在還是無法原諒蘄大哥和榆姊當年背叛大哥的事，要是這回的計劃失敗了，火城和憂憂谷恐怕再也無法恢復數代以來的情誼了。」
大哥，你在天有靈的話，應該也不想看到這種結果，請你幫助我，早日打開嘯天的心結，她在心中祈禱道。
隔天正午不到，炎湘琦就聽說憂憂谷的馬車已經到了。
十幾輛馬車浩浩蕩蕩的進入火城的勢力範圍，當它們駛進高聳巍峨的城門，街道的兩旁已圍滿好奇的民眾，畢竟火城和憂憂谷許久未曾再有往來，這還是二十年來頭一回有憂憂谷的人來訪。
「聽說憂憂谷的第一美人就坐在其中的一輛馬車裡，真想看看是不是跟傳說中一樣美？」人群中有不少人伸長了脖子，就是想一窺蘄儷容的真面目。
「我聽說她打娘胎出來，身上就帶著一股香氣，所以，人家才封她一個『香美人』的稱號，還有人說她準是天上的仙女下凡。」
「你們這些男人一看到漂亮的女人就昏頭了，也不想想憂憂谷的谷主當年搶走我們前任城主的心上人，才害他這麼早死，說不定現在又派他妹妹來害我們的城主，這女人一定是妖女，我們可不要被她騙了。」有一名婦人高聲的喊道。
「對！我們不要被騙了……」
「我看是你們這些女人嫉妒人家長得美，才故意中傷人家，罵人家是妖女吧！」男人的看法又不一樣。
「你說什麼？！」一群女人同時發出河東獅吼。
眾人的討論聲和爭辯聲不時傳進馬車裡頭，茴香掀起白色繡花紗簾朝外面的人吐了一下舌頭，然後把頭縮了回去。
「小姐，這些人真討厭，專門在背後說人家的壞話。」
錦茵一面用象牙梳子幫蘄儷容重新紮起髮髻，一面嗤哼，「就跟他們的城主一樣，我們憂憂谷的人就比他們光明磊落多了，就算要罵也是當著對方的面，才不像他們這麼小人。」
「管他們說什麼，別理那些人就是了。」蘄儷容把玩著戴在手腕上的銀手鐲，沒有露出任何惱怒之色，她的對手只有炎嘯天一個人，只要打敗他就表示她才是最後的贏家。
這時，馬車也已經停在火城城主居住的莊院前，剛剛在兩旁圍觀的人潮又將門口四周擠得水洩不通。
炎湘琦和丈夫馮霨站在門口迎接蘄儷容的來到，在場數百雙眼睛一瞬也不瞬的盯著馬車看，首先跳下馬車的人是錦茵和茴香，一人伸手撩開紗簾的一角，另一人則準備扶下車篷內嬌貴美艷的主子，所有的人都屏氣凝神。
當蘄儷容艷麗無雙的纖影從馬車上下來，可以明顯的聽見周圍大大小小的抽氣聲和驚歎聲，感受到大家讚賞的眼神，她回報以一朵嬌艷無儔的淺笑，登時又把在場所有的男女老少迷得連自己姓啥名誰都拋到腦後。
「容妹妹，歡迎你來到火城。」就連炎湘琦自己是個女人，也同樣被她的魅力給迷住了。「我是城主的二姊炎湘琦，大家都是自己人，你直接喊我湘琦姊就行，這位是我丈夫馮霨。」
馮霨回過神來，心想，這下嘯天真的完蛋了。
「歡迎蘄姑娘來到火城，一路上辛苦了。」他抱拳說。
她有禮的頷首，然後熱絡的挽著炎湘琦的手臂，「聽說湘琦姊有孕在身，還是不要站太久比較好，馮大哥，馬車上的香料和藥材就交給你處理了。」
「沒問題，你們先進屋去吧！」他吆喝手下開始搬運車上的東西。
眼看美人走遠了，外頭的人潮才意猶未盡的散去，不過，蘄儷容的絕色之名已不脛而走，很快的傳遍火城的每個角落。石達開等人在看完熱鬧後回到鑄造室工作，丁鵬還一臉傻笑，邊走邊擦嘴角的口水，索性作起白日夢來。
「實在是太美了，要是能娶她當老婆，就是要我作牛作馬都甘願。」
炎嘯天剎那間聽得七竅生煙，沒好氣的斜睨他，「我會把你說的這些話跟你老婆說，你就等著回家跪算盤吧！」他就不信那女人真有多美。
「城主，不要這樣嘛！你要是真的跟我家那隻母老虎說，她又要在我耳邊嘮叨好一陣子了，況且我說的都是實話，人家真的很美，不信的話你可以問俞翔。」他指著身邊的夥伴。
俞翔中肯的說：「她的確稱得上是個難得一見的大美人。」
「哼！她再美都跟我無關，你們不要在我面前提到她的名字，否則我就跟誰翻臉。」他一味的抗拒，只因她不幸姓蘄。
「我倒覺得她的到來跟城主有很大的關係，而且將來會對你產生極大的威脅。」俞翔未卜先知的說。
炎嘯天聽了第一個反應是哈哈大笑，「一個女人能威脅得了我什麼？」
「因為等你見到她，也會不由自主的愛上她。」他宛如先知般的預言。
俞翔這麼一說，他登時抱著肚子笑得眼淚都掉下來。
「俞翔，你什麼時候改行當算命的了？我敢對天發誓，這輩子我是絕對不會愛上任何姓蘄的女人，如果我真的愛上她，我就當著所有人的面倒立繞城一圈。」
「好！這可是城主你自己說的，大家都聽見了。」鑄造室裡所有的人都鼓掌叫囂，附和俞翔的話，做這個賭注的見證人。
炎嘯天昂首挺胸的思忖，他對自己的定力可是信心滿滿，雖然他討厭女人，卻也不是沒碰過女人的青澀小伙子，就算再美的女人，一絲不掛的站在他面前，他也有自信能把持得住。
大家等著瞧吧！輸的人絕對不會是他。炎嘯天故意拖到戌時才離開鑄造室，一進廳門就被炎湘琦逮個正著。
「你還知道回來？」她兩手叉在腰上，對著他吼道。
「老婆，別發這麼大的火，小心孩子生出來脾氣變得很壞。」馮霨在旁邊極力安撫著妻子，不忘朝小舅子瞪了兩眼，示意他趕緊道歉。「嘯天，晚宴時大家都在等你回來，你究竟跑到哪裡去了？」
他也不屑替自己找藉口，坦蕩的承認，「我是故意不回來的，看到那女人我就倒胃口，為了避免掃了大家的興，乾脆不要出現比較好。」
炎湘琦啜著丈夫遞來的茶水，順了下氣，說：「嘯天，別忘了你是主人，怎麼可以躲著不見客人呢？這事要是傳出去，別人還以為你怕她。」
「笑話！我幹嘛怕一個女人。」炎嘯天聽得頭頂生煙，氣極敗壞的吼道：「是不是那個老女人跟你們說了些什麼？」
馮霨走過去一手搭在他的肩上，「我說小舅子，我們是主，人家是客，好歹也要給人家一個好印象，別讓外人說我們火城不懂待客之道。」
他粗魯的啐道：「我幹嘛給那老女人好印象，哼！我還巴不得她趕快滾回憂憂谷，雙方從此以後老死不相往來。」
「嘯天，人家可是個嬌滴滴的大姑娘，你說話可不可以不要這麼粗野？」炎湘琦覺得她這個笨弟弟中了仇恨的毒太深，已經無藥可救了。
炎嘯天岔開雙腿，兩手環抱在胸口，鄙夷的斜起一邊的嘴角。
「老子說話就是這麼粗野，她如果不愛聽是她家的事，最好是早滾早好，省得老子還要費事趕人。」
「哦！天哪！」她捂著額頭申吟。
馮霨趕忙過去幫她撫背，「老婆，你別激動，來，喝口茶……」
「二姊，我們可不可以不要再為那個老女人吵架了？不要讓一個外人破壞我們的感情，說不定這就是她的陰謀，我就說蘄家的人這趟前來一定是沒安好心眼，結果人才剛到就讓我們差點姊弟不合……」
「嘯天！」馮霨愀然變色，猛對他使眼色。
「姊夫，難道我說錯了嗎？女人全都是禍水，那個老女人的目的大概就是打算鬧得我們雞犬不寧，她好在後面幸災樂禍……」
馮霨急得像熱鍋上的螞蟻，拚命的對他眨眼、皺眉。
「嘯天……」炎湘琦也尷尬的漲紅了臉，「嘯天，你這個笨蛋，別說了。」
炎嘯天見狀更是不滿的低哮，「二姊，為什麼你老是要幫她說話？那老女人準是故意來搞破壞的，我看她是因為這麼老了還嫁不出去，導致心理不平衡，才會見不得別人好，不然就是身體有什麼毛病，沒有男人敢要她，這樣的女人我才不怕，等我見到她之後，我一定要……」
「一定要怎麼樣？」嬌媚甜膩的女聲悠悠柔柔的自炎嘯天的背後竄起，打斷了他的滔滔不絕。
馮霨和炎湘琦夫妻倆真想挖個地洞鑽進去，他們……實在太丟臉了。
炎嘯天聽見聲音，本能的旋過身去，乍見身後媚如秋月的絕色佳麗，恍若有人拿了一根鐵棍，往他的胸口重重的捶了一記。
「呃……你……」他吶吶的張大嘴。
莫非她就是蘄儷容？這個突然的認知讓他的腦子空白一片。
蘄儷容手上搖著紈扇，百媚橫生的向他走近，「炎城主怎麼不再說下去了呢？我這個心理不平衡的老女人就站在你面前，你打算怎麼對付我呢？」
原來這個外型像頭大笨熊、說話又粗蠻無禮，看來頭腦簡單、四肢發達的魯男子就是火城城主炎嘯天，要對付這種男人，可是她最拿手的，還怕不將他整得哭爹喊娘，跪下來向她求饒。
「你……」他用力的嚥下一口唾沫，甩掉腦中宛如雷極般的驚艷，重新振作起來。「別以為你是女人，我就不敢對你怎麼樣！」
她眨著明亮的麗眸，「好啊！那麼請問炎城主究竟想對我怎麼樣呢？莫非是想打我？」
炎嘯天扮起最凶狠的表情，由上往下睥睨她。
「我雖然是個粗人，可是從來不會打女人，既然你們的目的是要討回『牡丹鎖』，明天我就把東西還給你們，你們能早點離開最好，火城不歡迎你們。」他死也不會承認剛才自己有一剎那被她的美色所迷惑。
「是嗎？」她笑如春花，心裡卻恨不得把眼前的臭男人剁成肉醬。「湘琦姊，我好喜歡你們這兒的環境，想留下來多住幾天可以嗎？」
炎湘琦巴不得她能永遠留下來，「當然可以了，你愛住多久就住多久，我歡迎都來不及了。」好像有點苗頭了。
「二姊，你怎麼可以擅自作主？我才是城主，應該由我來決定……」
「我以你二姊的身份命令你，你敢不從？」她低叱道。
炎嘯天氣得牙癢癢的，拳頭在身側握緊，從齒縫中迸出話來，「好，你愛住就住，不過別想耍什麼花樣，我可不會上當。」
她一臉天真的問：「花樣？敢問我會玩什麼花樣？」
「哼！少跟我來這一套，不要仗著自己有幾分姿色，就以為我會跟其他男人一樣被你迷得團團轉。」他火氣沖天的喝道。
從她一踏進火城，就把他那幫兄弟迷得神魂顛倒，開口閉口都在談論她，現在連親姊姊都為了她跟他唱反調，他決定厭惡她到底。
蘄儷容立即還以顏色，甜媚的哂笑。
「這點請炎城主儘管放心，小女子喜歡的是那些瀟灑不羈、器宇非凡的英俊公子，對那些虎背熊腰、蓄著落腮鬍的大老粗可沒半點興趣。」
噗！的一聲噴笑出自隔山觀虎鬥的馮霨夫妻倆口中，他們在旁邊看得津津有味，只差沒大聲叫好。
炎嘯天當然聽得出她話中的冷嘲熱諷，氣得臉色煞黑，「好，既然這樣最好，你有本事的話就儘管住下來。」
「多謝炎城主，那麼小女子就不客氣了。」蘄儷容朝他盈盈一揖，身上的淡雅馨香似有似無的往他身上飄去。
他的鼻端嗅到一股香味，渾身燥熱起來，趕忙往後退了幾步。
「不必客氣，恕我失陪了。」該死！這女人是對他施了什麼妖法？他的身體居然不聽使喚了。
炎嘯天逃得有些狼狽，而廳裡的人則笑得都快趴在地上了。
「哈……我第一次看見嘯天這麼糗的樣子。」馮霨笑得快斷氣了。
「湘琦姊，真是對不起。」要不是他先惹她，她也不想讓他這麼難堪。
炎湘琦用手絹拭著眼角的淚水，笑不可遏的說：「沒關係，我這笨弟弟是該受點教訓，否則，他還真把我們女人看扁了，來！我陪你到房裡瞧瞧還缺什麼，我好叫人下去準備。」
小舅子的前途堪慮，馮霨由衷的表示同情，「以後真的有好戲可看了，嘯天，你最好去燒個香，求菩薩保佑吧！」叩！叩！
「開門！開門！」已經喝得爛醉如泥的炎嘯天重重的捶著那扇可憐的門板。「開門……呃……」
睡得正香的俞翔被一陣敲門聲吵醒，打著呵欠出來應門。
「三更半夜的究竟是誰？」因為鑄造室的工作是采兩班制，明天他是早班，天一亮就要上工，所以睡眠很重要。
俞翔才打開門，一具龐大的身軀便倒向他，「唉……城主？怎麼是你？哦，你身上的酒味可以薰死好幾頭牛了。」
「俞翔，我來找你喝酒……呃……乾杯……」他全身無力的倒在俞翔身上。
俞翔只得先將他拖回房間。「城主，你沒事幹嘛喝這麼多酒？看你醉成這個樣子，明天有得受了。」
花了九牛二虎之力才讓他在床上躺平，俞翔呼了一口氣，「真是受不了你，城主！醒一醒……也不知道喝了多少酒，醉成這副德行？」都這麼晚了，也沒辦法送他回去，只好留他在家裡過夜了。
炎嘯天閉著眼睛，醉言醉語的大吼大叫：「英俊公子有什麼……呃……了不起？那個女人居然……不把我放在眼裡……俞翔，你說……她是不是很可惡？我炎嘯天……要女人還怕沒有……我才不希罕她……」
「城主，你是說哪個女人？」人家說酒後吐真言，或許可以問出什麼。
「這還……用問嗎？就是那……姓蘄的女人……該死！我才不會喜歡上她……不會……」他即使醉糊塗了，也在抗拒著她致命的吸引力。
俞翔笑著搖頭，「如果你不喜歡她，幹嘛跑去喝得酩酊大醉？」
「我沒有……我沒有喜歡她……沒有……」炎嘯天口裡喃喃念著，過了半晌就開始打呼了。
「這不是城主嗎？他怎麼醉成這樣了？」俞翱聽到聲響出來察看，有些驚喜的走進來，「大哥，讓我來照顧他……」
「這兒沒你的事，你回房去睡。」他說。
俞翱俏顏一變，「大哥，我……」
「你不要忘了自己很快就是田家的人，不要再癡心妄想了。」俞翔揚起頭，嚴肅的面對妹妹，「你和城主永遠是不可能的事，不要丟了我們俞家的臉。」
「可是，我根本就不愛田修文，為什麼大哥非要我嫁給他？」她喊道。
「這是去世的爹娘幫你訂下來的親事，非遵守不可，況且就算沒有修文，城主也不會注意到你，你到現在還看不透嗎？」他明白妹妹不甘於平凡，一心追求著要過更好、更舒適的生活，這並不是不好，只是太強求不屬於自己的東西，最後受傷的是她自己啊！
她的眼底湧出點點淚光，「我就是不想嫁給田修文，他為人木訥、無趣，而且又沒出息，一輩子也幹不出什麼大事來，要我嫁給這種男人，我還有什麼幸福可言？大哥，如果你真的疼我，求求你跟田家解除婚約吧！」
俞翔語重心長的勸道：「你要知道平凡也是一種幸福，修文為人老實又忠厚，大哥相信他會是個好丈夫，解除婚約的事就不要再提了，回房去睡吧！」
「嗚……」俞翱傷心的哭著跑出去。
他仰頭歎著氣，只能期望妹妹真的想通了。