如雙來看顧天次，回稟前日他交待自己要辦的事：「老大，米行和酒樓裡的弟兄都已遣回山寨了。葛毅和蔡行這兩天就要到京了。」
顧天次坐在床上，蒼白的臉上仍少血色，形容消減，原本深遂的目光也有些灰迷，聲音沙啞地道：「那你怎麼還不走？」
「屬下還有些事要等葛毅他們來了之後，做些交待。」如雙看著他憔悴如斯，心痛難忍。
「這裡的事交給沈南，你明日就回山寨。」
「明日？」如雙驚訝地道：「許多事我還未安排妥當……」
「交給沈南就好。」顧天次仍舊不容反駁。
「老大。」如雙有些不捨地道：「咱們在京城經營這些年，好不容易創出個局面，難道就這樣罷了不成？」
「大丈夫行事，豈可在意一城一池的得失。讓你退出京城是以防萬一，過了這陣風頭，你還可以再回來。」顧天次低聲道：「留得青山在，不怕沒柴燒。」
「可老大你還在京城，我如何能走得？萬一那皇帝又反悔，要拿你問罪，咱京裡可就沒多少兄弟了。」
「我自有安排。」顧天次成竹在胸，掏出一封信遞給如雙，道：「你趕回山寨後，火速派人將這封信送到北寨展雲飛手中，讓他速派雲揚去辦理。」
如雙接過，心知老大早已安排周祥，但因心中不明所以，也不十分托底。心中總如十五個吊桶打水——七上八下。這一次不比上次。上次他留在京裡，隨時可策應，明日他一走，京城就只剩二寨主和三寨主。
正當他猶疑未定時，房門被敲響了。如雙走去開門。
進來的是許寂與談紀及夫人。三人面色沉鬱，似滿腹心事。
談夫人走到床前，關切地問：「若兒，你今日可好些？」
顧天次神色冷漠，道：「談夫人是在跟在下說話嗎？」
談夫人臉色一滯，一時不知該如何開口。談紀接道：「若兒，往事已矣。就算你不承認自己是許言若，難道皇上就能放過許家嗎？」
「皇帝他何曾放過誰？」顧天次冷冷道：「他恨得的是在下，不關姓許姓顧。」
「若兒，」許寂語氣有些寞落，道：「這些暫且不提吧。今日皇上招見二弟，傳要旨賜婚……」他停下來，看著顧天次有何反應。
顧天次神色淡漠，輕哼道：「我早知他不會善罷甘休。打得好如意算盤！」
「要盡快想個辦法才是。」許寂歎道。
「什麼辦法？」
「一旦成了親，你就必定要留在京城，深陷險境了。」許寂急切地道。
相較於他的焦慮，顧天次倒顯得平靜許多。他毫不在意地挑挑眉，還未說話，這時房門「彭」地被撞開了。
「大哥，這是真的嗎？」上官鍾如急火上房一般衝到床前，問。後面的許言儒也是神色不安。
顧天次看看他，再看看剛進門的趙潛，便已明白他所問何事，也不答，看著趙潛，問：「怎麼說？」
趙潛表面上還算平靜，道：「我勸也勸過了，話說了一籮筐，也無法改變皇上的心意。」
「那還等什麼？」上官鍾暴跳而起，道：「現在我就護送大哥出城。看誰能攔得下。」
「要不要屬下找些弟兄來？」如雙也有些心慌意亂。
趙潛看著顧天次，見他仍無動於衷，歎息道：「大哥，實在不行，就只有走這一步了。」
「你們在癡人說夢吧？」顧天次冷冷道：「只怕這時將軍府外早有禁衛軍把守了，不等出出了這個門，你們就得粉身碎骨！」
「那怎麼辦？難不成真要在京城娶妻生子，在狗皇帝鼻子底下苟延殘喘？」上官鍾憤慨地道。
「再不行，就要八方寨的弟兄起事，來個兵諫。讓皇帝知難而退。」如雙道。
「遠水解不了近渴。」趙潛不贊同地道：「再說，大哥還在京城，正是俎上魚肉。山寨一有響動，皇帝定會拿大哥開刀。你這不是更害了大哥嗎？」
「那要怎麼辦？」如雙也亂了陣腳。
「大哥，你倒是想個辦法呀？」上官鍾焦急地道。
顧天次臉色慘白，脫力般地靠在床頭上。「大哥！」許言儒驚訝地叫到。
顧天次似在強自支撐，有氣無力地道：「沒事。二弟，皇帝不會僅此而已吧？」
「是。」趙潛遲疑地道：「皇上欲擬聖旨，要封談大小姐為公主，賜公主府，駙馬為光祿寺少卿，官拜五品，在京裡供職。」
「這不是明擺著要把大哥軟禁在京城嗎？」上官鍾怒道：「大哥，這裡不能呆了，快想辦法脫身吧！」
「老大，你一向高瞻遠矚，不會想不到此節吧？有何打算就快交待，別等到真要拜堂成親之日，一切可就來不及了！」如雙道。
「大哥，此時已到了火燒眉毛了，有何打算還是早做安排。」趙潛倒不似二人那般焦慮，他深信大哥一定有對策。
「辦法倒不是沒有，只是……」顧天次話的被咳嗽打斷。
「只是什麼？」上官鍾與如雙忙追問。
顧天次平復了下氣息，接著道：「只是怕會連累談將軍與王丞相。」
「這關他們什麼事？」上官鍾不解地問。
顧天次淡淡地道：「你道皇帝真的那麼輕易就放我出天牢嗎？必定是二位大人做了保人。我若真得走了，豈不連累將軍府和丞相府一干人？」
許寂、談紀幾人面面相覷。許言儒驚奇地道：「大哥，你是如何得知此事的？「
顧天次微哂道：「就在你一意要我住進將軍府的那時起。」許言儒頓時無言，原本大哥早已知真相了。
談紀道：「如今救你脫身是當務之急，至於聖上面前，我對朝廷也算有功，皇上還至於殊我九族吧！」
顧天次輕輕一笑道：「皇帝面前你或可開脫，難道也不怕貽笑於天下？」
「此言何意？」談紀問
顧天次還未開口，卻眉頭緊皺，摀住胸口咳出一口鮮血來。眾人皆驚，急忙圍上前，趙潛忙叫人找王御醫過來。
王御醫替顧天次診過脈，走出房門，對等到在門外和一干人道：「顧寨主內外傷交雜，理應安心靜養，不宜憂思過重，否則將有性命之危。」
「胡說！」上官鍾怒吼，道：「大哥，一向安健，怎麼一下子就如此厲害？一定是你的醫術不夠，庸醫害人！我大哥要是有什麼好歹，我一定饒不了你！」
趙潛拉住上官鐘，問：「王御醫，前兩日大哥不是好多了嗎？怎麼一下子又……」
「王爺，」王御醫道：「這病來如山倒，病去如抽絲。更何況內傷之疾，原本在修心養性，順其自然。強求不但無益，反而有害。顧寨主本已傷及元氣，偏又要強用真氣，已是傷重疊加。再殫神竭慮，勞神耗力，才致使傷勢加重。針石效微，不及其十一。」
「那老大倒底怎樣了？」如雙急問。
「這兩日一定要他安心靜養，少見人為好。過了這兩天便可無憂了。」
「兩天？！」上官鍾急切地道：「再過兩天，什麼都晚了！」他一把揪過王御醫，怒道：「你不會是狗皇帝派來暗害我大哥的吧！說什麼醫術高明，我大哥被你治了一通，怎麼越治越重？」
王御醫顯是被他的樣子嚇到了，戰戰棘棘說不出話。
「三弟。」趙潛忙拉拄他，道：「你冷靜一下。」他使眼色讓王御醫速離此地。王御醫狼狽而逃。
上官鍾仍憤憤不平，氣呼呼地道：「二哥，你攔我做什麼？那御醫就是有古怪，我非要問個明白不可。前兩日大哥還好好的，怎麼一下就被他說成這樣了？」
「三弟！」趙潛用力扯住他，上官鐘的脾氣上來了，也只有顧天次能鎮得住。他幾乎拉不住他。
忽聽房中傳出顧天次微弱的聲音：「二弟，你進來。」
所有人看向房門，上官鍾也不再掙扎，趙潛鬆了他，走進房去。
趙潛在房裡呆了足足有半個時辰，不知顧天次對他說了些什麼，但當他走出房間時，臉上氣定神閒，甚至還帶著盈盈笑意。
上官鍾早已等得不耐煩了，一見他忙跑上前去，問：「大哥對你說了些什麼？要如何做？」
「大哥要我幫皇上擬聖旨，並答應了三日後的婚事。」趙潛一語擊起千層浪。
「你說什麼？！」上官鍾不敢相信自己的耳朵：「我沒聽錯吧？大哥真要留在京裡做駙馬？天下奇談！」
「大哥親口所說，難道還會有假？」趙潛不以為然地道。
「大哥一定是燒糊塗了。我要親口去問問大哥！」上官鍾死也不信，就要闖進房去。
趙潛攔住他，道：「大哥累了，已經歇下了。你莫要吵他。」
上官鍾更疑心了，瞪著他問：「不會是你假傳大哥的話吧？」
趙潛不悅地道：「此事體大，我怎會自作主張？再說大哥又不是任人擺佈之人，我也做不出這樣的事。你是否還是對我心存芥蒂？」上官鍾羞愧難言。
趙潛不再理他，對談紀與許寂道：「在下有幾句話要對二位講，可否借一步說話？」
「那請王爺到花廳敘話。」談寂道，頭前引趙潛往花廳走去。
在花廳坐下，談紀叫下人奉上茶，等下人都出去之後，才問：「王爺有何話，請直講。」
趙潛輕笑道：「談將軍太客氣了。在下仍是八方寨的趙潛。」說著語氣一轉，道：「在下有句話要問將軍。」
「王爺請直講。」談紀仍是拘禮地道。
「將軍也知皇上賜婚的真正用意，但不知將軍是要大哥娶令嬡，永留京城呢？還是願助大哥出京？」
談紀歎息道：「以臣本意，當然希望若兒能留在京城。可目前形勢，若兒留在京裡實不是萬全之策。臣也是左右為難，進退維谷。」
「如今勢已燒眉，總要拿個主意，魚與熊掌不能兼得。大哥心中是早有脫身之計，但礙於將軍與丞相的安危，才不得不留在京城。將軍可否也表個態？」
「為若兒長久之計，自是越早離京越好，只是不知如何走法？」談紀道。
「辦法是有，只是怕將軍不同意。」
「什麼辦法？」
「如今皇上一意孤行要將大哥滯留在京，這婚不應是不行了。但也是一個千載難逢的機會。大婚之日，皇上必定會放鬆戒備，那時正好脫身。但有一點為難之處。」
「哪一點？」
「大哥想用的是李代桃僵。許狀元與大哥相貌神似，所以在成親之日兩人互換身份。只是怕談、許兩家的婚姻大事，如此一換，被世人恥笑。」
談紀神色一動，心中已明瞭如何行事，一時無語。許寂一直未開口，其實在他心中又何曾不是如此打算，只是如此一來就讓將軍府牽累太多了。
好半晌，談紀才抬起頭，長歎道：「罷，罷！兒女自有兒女福！為了若兒平安離京，你們就看著辦吧。只是此事王丞相也牽連在內，你們也要顧及全週一些吧！」
「這個自然！王丞相是一代清官，即使不為救大哥做保，咱們也不會讓他平白受累。」趙潛胸有成竹地道：「大哥辦事周到，不會有人因此事而涉險的。這一點將軍可放心。只是委屈了兩位小姐。」
「世事豈能盡隨人意？」談紀無奈地道。
趙潛起身正色地向他深深一揖，道：「將軍大義，趙潛在此替大哥謝過了。至於二位小姐，相信大哥自有安排。」
「王爺多禮了！」談紀忙起身還禮。
「大哥，你真要娶談家大小姐？」上官鍾急切地問。他這話問了不知幾十遍，仍是不死心。
顧天次瞟了他一眼，懶得再回答。
「那個弱不禁風的大小姐有什麼好？風一吹就倒，哪配得上大哥？將來哭哭涕涕地不怕把大哥淹了？」上官鍾怎麼也看不順談雯的樣子，人都說「娶妻以德」，可他們是江湖兒女，這種柔柔弱弱的大家閨秀，他可是敬而遠之呢。
顧天次懶懶得不願跟他廢話，正想找個事把他打發出去。忽聽門「彭」地一聲被推開了，談霖橫衝直撞地進來，衝到床前對著他大吼：「顧天次，你出得什麼鬼主意？你安的什麼居心，爹娘不知道，可瞞不了我！你不過是找個借口把姐姐嫁給酸秀才罷了。還說什麼『李代桃僵，金蟬脫殼』，全是放屁！」
「喂，你說話客氣點！」上官鍾最先聽不下去了，出口喝止：「天下有這樣的女人嗎？滿口粗言。」
「你算什麼東西？敢來管姑奶奶？」談霖自不把上官鍾放在眼裡。
氣得上官鍾正要跟她理論一番，就聽顧天次道：「三弟，你先出去。我有話要對談二小姐講。」上官鍾不敢反駁大哥，恨恨地瞪了談霖一眼，走出去。
談霖絲毫不懼地回瞪他出了門，才又回頭教訓顧天次：「你不想娶姐姐也就罷了，為何想出這樣的餿主意來？將來外面的人知道了，姐姐有何面目見人？」
「這主意哪裡不好？還是你自己想嫁給二弟？」顧天次淡淡地道。
「我才不希罕那個酸秀才！」談霖不屑地道。
「那你為何反對？」
「我只是看不慣你拿別人來保全自己。」談霖憤憤不平地道：「再說，姐姐嫁給了酸秀才，那我怎麼辦呢？誰來娶我？」
談霖真個不同於世間的女子！別的女子說起這種事，哪敢如此直截了當，只怕早已羞愧得無地自容了。可她好像天經地義般絲毫不退避。
「怎麼？談二小姐也要嫁人嗎？」顧天次淡諷。
「廢話！我為什麼不能嫁人？」談霖嬌嗔道。
「那小姐要什麼樣的？既然在下壞了談二小姐的好事，那在下就給談二小姐找個稱心如意的郎君，也算補過。」
談霖欲語還休，笑望著顧天次問：「我要什麼樣的，你都能給我嗎？」
「只要小姐要的不是神仙金鋼。」顧天次道，從衣服裡取出一枚竹牌，交給談霖，道：「六月初六，你帶這枚竹符來八方寨掛符大會找我，到時我就可以答應你任何一件事。」
「此言當真？」談霖雙眸雪亮，難掩得意地問。
「一言既出，駟馬難追！」顧天次道，嘴角掛著頗有深意的笑。兩人各有打算，所以神情都頗神秘。