「大哥，你一人身繫八方寨重任，千萬要珍重身子。這『弦心譜』是為加深功力所用的，你現在內力不調，強彈這曲子，不是適得其反嗎？」上官鍾仍舊不依不饒。
「好了，我只不過是想想試一試。你囉嗦個沒完。」顧天次不耐地道。
上官鍾拿他無法，只得回頭對跟追而來的大槓小角埋怨道：「我不是讓你們看好大哥嗎？你們怎的讓他一個人跑出來？」
大槓小角自知理虧，低頭不語。
「你說夠了嗎？」顧天次不悅地道：「難道我出來走走還要你答應不可？」
「大哥，我是擔心你！」上官鍾焦急地道：「你白天還在發燒，夜裡風涼還到處跑，你不為自己，也要為兄弟們珍重自己啊！」
顧天次淡淡地道：「我心裡有數。你自己還不是傷未癒，快回房吧。」
「大哥回，我就回。大哥要是不走，我就陪著你。」上官鍾固執地道。
顧天次看看談雯，道：「你們先走一步，我和談小姐有幾句話要說，說完就回去。」
上官鍾還欲再堅持，被顧天次瞪了一眼，不甘不願意地道：「那你早點回去。」說著慢慢出了涼亭。
許言儒看看大哥，再看看談雯，不知二人要說什麼，滿腹疑雲地也走出去。大槓小角跟在他身後。
談雯仍舊站在亭口，垂首不語，心中也甚是忐忑不安，雖也想逃開此地，但又抬不起腿，淒惶無助。
顧天次看著她嬌柔的身影，平靜地道：「談小姐何不坐過來，難道在下還吃了小姐不成？」
談雯聞言益加驚惶無措，猶猶豫豫地坐在離他最遠的石凳上，仍不敢抬頭看他一眼。
顧天次淡淡地道：「小姐不必多心，在下要對小姐說的還是當日那句話。二弟知書達禮，小姐又是才貌雙全，這本是上天造就的一對佳偶……」
「顧寨主。」談雯起身道：「此話不必提了。談雯雖粗卑低微，但也知禮儀廉恥。姻緣是三生石上早就注定的，顧寨主不願，奴家也不強求，只是兄弟易妻之事，萬萬不可！」
「為何？」
「泱泱大宋，禮儀之邦。這姐妹同事一夫，兄弟易妻之事，傳出去貽人笑柄。從今而後教人如何抬頭做人？」談雯兩頰飛紅，激憤不已。
顧天次冷哼了一聲，道：「人活一世，難道是為他人活的嗎？小姐想得也太多了！」
「顧寨主是豪放之人，可以不顧及世俗虛名。可談雯卻是俗人一個，如何不思前想後，顧慮重重！」
「那令尊令堂呢？你難道忍心要他們為你牽腸掛肚一生。只為世人眼中的虛名偽利，就要親人為你痛苦一世，小姐這豈不是『為親者痛，而仇者快』嘛？」
「顧寨主暫且莫說奴家。子曰：『己所不欲，勿施於人。』許伯父盼你，雙眼望穿，可顧寨主相見卻不相認。顧寨主莫不也是令親者痛，仇者快嗎？」
顧天次淺笑道：「小姐冰雪聰明，總該知道謀反作亂是何罪吧？」
「謀反乃是十惡不赦的大罪，罪當殊九族！」
「不錯！九族。顧某現身背謀反罪名，若真要問起罪來，只怕連將軍府也逃脫不了吧。」顧天次平淡地道，好似在說不關痛癢的事。
「莫非顧寨主不肯與許伯父相認，就是怕連累與他？」談雯驚奇地道。
「也不盡然。許言若只是許家長子，可顧天次卻身兼八方寨與天下。難道為一室之好，而廢天下眾好？小姐學得滿腹文采，只是吟吟風，誦誦月，而無真才實學嗎？」
談雯一時無言以對，半晌才道：「因私廢公固然不妥，難道因公廢私就是英雄豪傑了嗎？」
「大丈夫有所為，有所不為。」
「無情未必真豪傑！」
「小姐當知『情到濃時情轉薄，無情只是多情處』。」
談雯無語，男人與女子心中所想絕不相同。男人胸懷天下，縱橫四海，只為建功立業。而女子心中所牽掛的卻是那個四海為家的大丈夫。
「話已至此，稍嫌過多了。在下實不該交淺言深，只望小姐三思而行。」顧天次說著站起身。
「顧……寨主，難道……」談雯言語吞吐，含羞帶嗔：「難道……你就沒想過成家立室？」話未說完，頭已深深垂下。
顧天次臉上閃過一絲淒涼，一閃即逝，淡淡地道：「不管在下想未想過，在下的妻子也不會是小姐這樣的大家閨秀。自古才子配佳人。在下粗俗無禮，怕唐突了小姐。」說著手指又輕輕撥弄琴弦，嘴角挑起一絲戲謔，道：「小姐當如當年卓文君，有謙謙君子彈琴高吟《鳳求凰》以求。我看這曲應由二弟來彈才名正言順。」
談雯原本被他直言不諱的拒絕弄得暗自神傷，忽聽他後面幾句話又語含輕佻，不由微怔，一抬頭就看見他嘴角的一絲嘲諷，不由得又羞又惱。
顧天次並未在意，高聲向亭外道：「二弟，出來吧！你蹲在那裡，腿也該麻了吧。」
話聲未落，許言儒滿臉通紅地站起來。當然不止他，上官鍾及大槓小角也都在，他們本是不放心才偷聽，孰知被顧天次察覺到了。
「大哥！」許言儒滿面紅潮，不知是因被大哥發現，還是方才偷聽到的那句話，只是他的目光偷偷瞄向談雯。
顧天次對他道：「你們也算是青梅竹馬，兩小無猜，怎麼見了面也如此生疏？」此言一出，許言儒和談雯兩個人羞愧難當。
「你們有話要說，在下就不打撓了。」顧天次淡淡道：「在下先走一步了。」說完出了涼亭。大槓小角急忙過來扶他。
上官鍾頗有意味地看看二人，不知想到什麼，眉開眼笑地也走了。
涼亭中就只剩許言儒與談雯二人。談雯早覺羞於見人，急忙抱起琴欲走。「雯妹，愚兄就如此令妹厭惡麼？」
談雯止了腳步，欲言還羞，欲去又不忍，頓時六神無主。
將軍府花廳內，談紀為許寂添上一杯茶，道：「大哥，這若兒也找到了，選個哪天良辰吉日，把孩子們婚事辦了吧。」
許寂長歎一聲，道：「儒兒自是無防，只是若兒……他至今都不肯認我這個爹，我就怕他不肯從命。再者說，皇上雖說未問罪，但對八方寨始終耿耿於懷，若兒他還未完全脫離險境。」
「話是如此說，可雯兒、霖兒也都不小了。」談紀也歎道：「我這做爹的……哎——」
放寂慚愧地道：「是啊！照理說，我們早該把兩位侄女接進門了。只怪我……當年一念之差，落得今日骨肉分離，家不成家。我虧欠若兒太多，如今倒要我如何跟他提這件事？」
談夫人忍不住說：「若兒上次來家，我倒是對他提過此事。」
「他如何說？」許、談二人問。
談夫人搖搖頭，苦笑道：「他只說不要再提此事。我見他語氣堅決，怕是不容有商量的餘地。他這脾氣盡得姐姐真傳，寧折不彎。」
三人愁容以對。半晌，許寂道：「如若不然，先讓儒兒和霖兒完婚，了卻一樁是一樁。」
「萬萬不可！」談紀連連擺手，道：「這長幼有序，豈可亂了規矩！若兒下落不明這些年，我們都等了，何況我們已找到了若兒。再等等，說不定哪天若兒回心轉意了呢？」
「只怕難了！」談夫人道：「若兒那天走之前對我說的話，我後來細想想，也不無道理。」
「他說了什麼？」談紀問。
「你也知道霖兒的生性張揚、爭強好勝，沒個女孩兒的樣子。而儒兒又文弱儒雅，和霖兒一比，他反倒更像個女兒家。若兒已是如此，霖兒與儒兒成了親也未必過得好。倒不如象若兒說的，讓雯兒和儒兒……」
「荒唐！」談紀不等她說完，拍案怒詫：「姐妹易嫁，千古笑話！許、談兩家後人如何做人！」許寂歎息無語。
「你吼什麼！」談夫人輕嗔道：「這不是在商量嗎？」
「沒商量！」談紀揮手不願再談。
談夫人卻有話還要說：「情勢逼人！若兒現在不願娶雯兒，誰能強迫他？姐姐不在了，他又一心記恨姐夫，做事毫無忌憚，你能硬逼他娶雯兒？即使他被迫娶了雯兒，能對雯兒好嗎？你又要說什麼長幼有序，雯兒不出嫁，霖兒就不能嫁人，這不把兩個女兒都耽擱了嗎？再說霖兒天不怕，地不怕的性子，儒兒根本就壓不住她，成了親兩個人還不是貌合神離？大的以淚洗面，小的又不得安生，你倒是把女兒嫁出去了，你心裡就舒服了？我不知道姐妹易嫁遭人嗤笑嗎？可有什麼辦法呢！」說著淚水奪眶而出，她忙扭頭用帕子擦拭。
談紀無言以對，只有歎息。許寂更是愧疚不已，卻也束手無策。
正愁苦間，家丁在門外回稟：「老爺，宮裡來人，說是皇上要召見老爺，要老爺速速進宮去。」
「知道了。」談寂揮退家人，不解地道：「皇上召見不知為何事？」
許寂忖道：「只怕是與若兒有關。二弟，皇上問話，你小心應對，無論何事，先應承下，回來咱再商量。」
「好。」談紀道：「那我先去面聖了。夫人，你陪大哥在此等我。回來咱再商量。」談夫人應了，他出門而去。
行過大禮，皇上吩咐賜座，談紀謝過落座。皇上才道：「談愛卿，聽聞你有一對雙生女兒，可否？」
「回聖上，確是如此。」
「啊，愛卿好福氣，別人有一兒半女已是不錯，你倒是一胎得雙鳳。不知令嬡年庚幾何？」
「回聖上，已滿雙十。」
「噢？愛卿愛女之心，朕可體諒。可是常言道：『女大不中留，留來留去留成仇』，這滿京城就沒有愛卿中意的乘龍快媚嗎？「
「啟稟皇上，小女自幼就已許配給了臣義兄的兩位公子。「
「噢，是啊？」皇上臉上表情微妙：「是何樣人才？」
談紀道：「皇上也曾見過二人。一位是新科狀元許言儒，另一位是……」談紀欲言又止，心知皇上早已心知肚明了。否則也不會巴巴地召自己來專問此事。
皇上會心地一笑，道：「原來如此！那卿家打算何時為他們完婚？」
「臣進宮之前正與義兄商議此事。」談紀道。
皇上道：「兒女大了總要成家立室，再者女孩兒家韻華易逝。朕差人看過，三日後是個黃道吉日，不如由朕下旨賜他們完婚，如何？」
談紀大吃一驚，脫口道：「皇上，這……」抬頭只見皇上沉下龍顏，心中一凜，忙俯首道：「這三日時間實在太過蒼促，臣毫無準備，只怕有失禮數，貽笑大方。」
「這有何難。」皇上道：「朕既然為愛卿賜婚，一應用度你只管找劉公公要，不管是奇珍異寶，還是綾羅綢緞，但用無妨。朕堂堂大宋天子，豈能讓愛卿失禮於天下。」
談紀有苦難言，他心知皇上心意已決，憑誰能輕易更改。
皇上賜婚可不是看他談紀的面子，而是意在顧天次。這一點，談紀心知肚明，皇上始終對顧天次耿耿於懷，放心不下，賜婚只是借口，藉機將顧天次扣在京城才是真。如此一來……談紀心中一陣戰慄，此事不論允與不允都難善終。額頭不禁沁出細汗。
皇上高坐龍椅，俯視著憂心重重的談紀，嘴角掛上一抹得意的笑，他要讓文武百官知道，讓天下人知道，尤其是要顧天次知道——他才是九五之尊、一言可定人生死的皇上！
當日在金鑾殿上，他這個皇上居然被一個盜匪的氣焰壓下，他一定要扳回這一陣。一想到顧天次聽到賜婚時又驚又怒、敢怒不敢言的神情，他就痛快淋漓。顧天次，你不應就是死，應了更是生不如死！
談紀魂不守社地出了御書房，雖明知是火坑，他也只能往下跳。
御書房外，他碰上了趙潛。「十一王爺。」談紀忙行禮，心中也希翼趙潛能勸服皇上，收回成命：「皇上他……」
趙潛抬手阻止他再說下去，道：「談將軍，我已知道了。你先回去，我去見皇兄，看此事能否還有挽回餘地。」
談紀長歎無語，目送他進了御書房，才滿腹心事的往回走。
談紀回到府中，許寂還在等他，見他面色憂鬱，便問：「二弟，皇上召見，如何要事？」
談紀重重歎了口氣道：「皇上召見，是為了賜婚。要許、談兩家三日後完婚。」
「三日？」談夫人驚呼道：「如此匆忙，諸事皆未準備，這婚如何完？」
許寂卻道：「皇上賜婚只是為將若兒滯留京城吧？」
「皇上一直視八方寨為患，這次雖迫於百官求情才暫免了若兒，但皇上始終耿耿於懷。賜婚就是要將若兒留在京城，以防萬一。」
「若兒留在京城也好，這樣一家人就可以在一起了。」談夫人道。
「婦人之見。」談紀道：「若兒留在京城，留在皇上身邊，不過是將京城變成一座牢房，倘若哪天皇上一發怒，若兒就性命不保了。」
「那……」談夫人頓悟，無措地道：「那……該如何是好？不應就是抗旨，是死罪，這應了還是不行……」
「大哥，你有何主意？」談紀問許寂。
許寂沉吟道：「若兒留在京城，始終不妥，但要出京也實屬不易。你和王丞相在皇上面前打了保票，若兒若有什麼事，就要連累你們。哎！怎樣想個萬全之策？可皇上又催得如此急。」
談紀也是一籌莫展。