隔著千萬里之外的戰地，將來自遠方、自己心間上疼惜的女孩兒所捎來的書信貼身藏在內甲之中，僅與一層裡衣相隔，領兵作戰的端烈揣著那封信，竭力阻止自己想扔下這場戰爭、快馬加鞭趕回冬舒戀身邊的強烈衝動。
他幾乎失去理智地想念著她。
在血腥瀰漫的戰場上，他想念她身上柔軟的女兒香；在兵器相擊的尖銳之中，他想念她柔軟嬌嫩的身子；在許多無法成眠的晚上，他想念她在他懷裡睡得香甜可人的模樣。
越是想念，他殺的人越多。
手段越是激烈，戰事就結束得越快。
等到他將敵方大將首級拿到手、收了降書之後，他扔下還待打掃的戰場、許多還要收尾的繁雜事務、以及眾多要回返的兵士，將這一切都交託給副將去處理。
他低聲恐嚇副將：「辦砸了，你就不必回來了！」然後丟下欲哭無淚的副手，他跳上快馬，揚鞭就走。
一眾十六人的貼身護衛也從戰場轉移，跟著他一同回去。
端烈歸心似箭，心中很慌。
時序已經入秋，就要臨近冬季了，而回程縱使日夜兼程、快馬加鞭，也要花上半個月的時間——他恐怕趕不及憐花宴了。
馬匹倒下一匹，就再換另一匹，盡量將進食和睡眠的時間縮得越短越好，他一心都在趕回長安、闖入三千閣搶回他的美人這事上，他的神色很疲倦，情緒卻非常高昂。
隨行的護衛一言不發地緊跟著他們的主子，但這樣一日接著一日下去，他們也要憂心起主子的身體撐不下去。像這樣子才剛從戰場上退下來，連一夜休息都沒有，就開始日夜兼程地激烈趕路，太過於傷身體了。
默數著憐花宴的時辰已經過去大半夜，而長安城還遠在兩日的路程之外，幾個帶頭的護衛互相使個眼色，將滿腦子只想著趕回去的主子敲昏了，一把塞進馬車裡，然後空出手來給三千閣主送了封短信之後，他們主僕一行繼續他們的歸程。
馬車無聲無息地滑在道上，裡面昏睡著的端烈，擰緊的眉頭沒有鬆開過。
他反覆喃喃：「戀戀……」
憐花宴上的冬舒戀，極其地美麗。
一身雪白將她簇擁著，彷彿發著淡淡的瑩光，烏黑長髮上綰著一隻鑲翡翠的髮帶，那流洩而下的長髮襯著那身雪色，越發地烏亮絲滑，而她上著淡妝的眉眼帶著漠然，整張小臉上淨麗得幾乎沒有胭脂的顏色，然而她的眼瞳這樣黑，她的唇色這樣珠潤嫣紅，那樣一個安靜得幾乎帶出一種冷厲的美人，足以吸引眾多尋芳客爭相挑戰。
憐花宴如期舉行，沒有延誤一時半刻。
知道端烈正在加快腳步趕回來的閣主，也仔細地問過了冬舒戀，是不是要將她的初夜留給端烈呢？
舒戀這樣回答：「他趕不及憐論宴，要戀戀怎麼留呢？」
她答得很冷靜，很清醒。
月映很擔心，她摟緊了沉默的冬舒戀。「戀戀，你不是喜歡著王爺嗎？若你還不識情愛，也就罷了……但你明明喜歡著王爺的。如果不是被喜歡的人所擁抱……戀戀，那樣就太悲傷了。」
冬舒戀垂下了如扇的眼睫，「映，我是想過了這一切，才進來三千閣的。如你所說，我喜歡端烈，端烈也喜歡我……也許他正在趕回來的路途上，但是他趕不及憐花宴，便什麼也不用說。我啊，不只是端烈喜歡的戀戀，同時也是三千閣裡的姑娘啊！我是為了和你在一起，才進來這裡，是為了成為名妓，才沒有逃跑，是為了成為讓端烈鍾愛一世的好女人，才會在這裡。」
她抬起眼，望著月映。「端烈有他的工作，我也有我自己的工作。即使是互相喜歡著的，也不可以遺忘自己的職責。」
月映啞口無言。
「我不會後悔的。」冬舒戀輕道：「我想了很久很久，想得很清楚了，才做出這樣的決定。」
她伸出手，握緊了月映。在月映的手心裡，她的指尖發著顫。
「雖然想清楚了，可是還是會怕的……映，你握著我的手，我們兩個一起過這憐花宴，好不好？」
月映啞著嗓子，很輕地回答。「好。」
她們緊緊握著彼此的手，為彼此加油打氣。儘管想得非常清楚了，連將會發生什麼樣的事、該怎麼應對，都已經無數次地預先想像、也請閣裡的姐兒們教導過了，可臨到陣前，總還有些恐懼。
但卻沒有過逃跑的打算。
月映想著她入閣前所許的願望，冬舒戀想著溫柔地疼寵她的端烈，直到她們被分別帶開——
冬舒戀被一個充滿鐵與皮革的氣味、沉默而堅定的手臂所擁抱。
那是一個待她很小心、竭盡所能溫柔的人。
她在那個人的手臂裡睡去，沒有夢見什麼，也沒有被什麼所夢見。
端烈的夢裡，全都是冬舒戀。
哭泣著的她、歡笑著的她、任性的她、胡鬧的她、發怒的她、咬著他的她、想睡的她、作著美夢的她。
很多很多的冬舒戀……
等到他睜開眼睛的時候，眼前什麼也沒有。他的手裡沒有握著冬舒戀的指尖，她不在他身邊。
今天是什麼日子？
端烈睜大了眼睛，忽然，他聽見門打開的聲音。
轉頭望去，那個美麗得幾乎帶上厲氣的女人，端著一碗東西走了進來。
「你醒了。」似笑非笑地，她招呼道。
端烈的嗓子沙啞而干痛，「戀戀呢？」
「這個時間，還在睡呢！」閣主將碗放在端烈手裡，盯著他喝下去。「要一口喝乾哦！這可熬了很久，吐一口出來都不行。」
端烈抽了一口氣，著大不了苦死的壯烈心情，一口乾了。
那藥沒有他想像中的難喝，這麼一碗下去，他的嗓子明顯好了很多，連身體關節上隱的抽痛都減緩下來。
他把碗交還給她，「憐花宴……」
「已經結束了。」閣主平淡言道，把碗擱在几上。
端烈愣了一下。「你說什麼？！」
「你不是問憐花宴嗎？」她瞧他一眼，「已經結束了。你的皇帝哥哥忙昏頭了，忘了派兵來阻攔。至於戀戀……是她自己決定要參與憐花宴的——你沒有趕上，也沒有完成你的承諾，端烈。」
「戀戀……」端烈面如死灰。
閣主淡漠地望著他。「那人待她很好，戀戀沒有傷著哪裡，隔天一樣活蹦亂跳的，沒有需要什麼休養。」
端烈摀住臉，掌背上浮現了青筋。
「你若不想再見戀戀，就打理一下，和你的護衛離開這裡，不要再來了。」閣主輕聲說道，而後合上了門，離開了。
那一貫的囂張狂妄、風流傲慢的端烈王爺，將自己捂掩在沉默的黑暗之中，一動也不動地，幾乎僵化了。
他的痛苦與懊惱，無法言述。
冬舒戀抱著膝，坐在十二金釵專屬廂房中的朱欄窗台上。夜風很冷，她把自己裹得很實，包成一團毛絨絨的小兔子，冰涼涼的臉埋在膝裡，看不清表情。
憐花宴過後，她和月映都從偏房中搬出，各自移進了十二金釵的廂房之中。她們緊臨著彼此，若要去找對方的話，只要抱著枕頭就可以直撲隔壁房。
心裡沒有人的月映恢復得很快，她馬上全心投入工作之中，短短的三日內，為自己開拓無數的新客，其中有半數都將在日後持續地指名於她，維持住她不墜的地位。
然而冬舒戀心裡有著人，她還需要時間恢復精神……
尤其是，她已經從月映口中，聽說了端烈回來的消息。
和憐花宴的日子，差了兩天半的時間。
「你沒有趕得及回來……端烈，你以後再也不想見到戀戀了嗎？」
她對著自己心間呢喃，那聲音微弱得彷彿只是低泣。
然而有一道陰影，將她籠罩，呼喚的聲音像是一朵重瓣的山茶，沉重而決絕地墮下。
「戀戀……」
她屈成一團的身子驚懼地縮了一下，復又小心地舒開，她隱匿的臉龐從膝間抬起，迎著燈火，展露在遠行歸來的青年面前。
她的唇微張，又合緊，發著細細的顫。「端烈……」
她呼喚他的名字，宛如悠長的歎息。
狠狠揍過自己兩拳之後才來見她的端烈，看著她憔悴的臉龐，心裡懊惱得想再多補自己兩巴掌。
在進門前，他遇見了忙碌奔波的月映，她似乎注意他的動靜很久了，趕在他踏進冬舒戀房門前攔住了他，輕聲告知他，冬舒戀老早就猜出他的身份，只是裝著傻，等著他自承而已。
但他還來不及向她坦誠告白，就迎面撞上了這個幾乎能摧毀他們之間三年情誼的打擊。
心裡緊張焦躁的端烈，呼喚她的聲音也就分外地謹慎了。「我回來晚了，戀戀。」
她嘟起嘴來，像是笑了，又像是哭了，「為什麼不回信呢？你不想念戀戀嗎？你不知道……戀戀會害怕嗎？」
「因為……寫了信……」他結結巴巴的，帶著一點難以啟齒的丟臉。「寫了信，就想直接回來了……你的信我有收到，我把信貼身收著，每晚都拿出來看……越看，越想回來。」
聲音頓止了一下，他的語氣低沉下去。「但我沒有……趕得及回來……對不起，戀戀。」
對什麼人也從不低頭、向意氣風發的端烈王爺，面對著自己打從心底疼惜的女人，低下了頭，懇切地道歉。
那紅通通的大眼睛仰望著他，「端烈，你喜歡戀戀嗎？」她單刀直入地問，一點也不害臊。
懺悔著的青年用力點頭。「喜歡。」
「沒有把戀戀當作玩物嗎？」
「以前是……但現在不是了。」
「因為這次分開了，戀戀終於察覺自己是想念著、是喜歡著你的，端烈……只要戀戀喜歡著你，就會對你很好很好；端烈如果也喜歡戀戀的話，也會對戀戀很好很好嗎？」
「會的。我會比以前更寵你、對你更好。」他緊緊抱住懷裡柔軟的女子，發覺她身上低涼無比。
「端烈……不在意戀戀已非完壁嗎？」冬舒戀睜大眼睛。
端烈抿緊唇，「很在意……非常在意。」他將雙臂收得更緊，將她的身子烘得暖和起來。「戀戀很害怕吧？很痛吧？我沒有趕回來，沒有保護你，讓你這麼擔心……我讓你一個人面對，真的很對不起……」
他在道歉。他沒有生氣，他憐惜著戀戀，他知道，她其實很害怕……
冬舒戀白細的指尖顫抖著，揪住了他的背心。
在憐花宴過後，一直沒有辦法睡去，也沒有辦法休息，彷彿乾涸了一樣的眼睛裡，驀然湧出了淚水，她哇地一聲哭了出來，聲嘶力竭的。
端烈緊緊地抱住她，沒有片刻鬆手。
他呢呢喃著她的名字，一遍又一遍的，像是要補足在分離的這段日子裡，沒有呼喚到的部分。
一直到冬舒戀停止哭泣之前，都沒有停止。
哭得倦了的冬舒戀，窩在端烈懷裡迷迷糊糊地睡去了。
端烈將她從窗台上抱下來，將她藏進被子裡去，然後坐在床沿，凝視她淚痕斑駁的臉龐。呆呆看了一會兒，他忽然醒悟到應該去拿盆清水來為她擦擦臉才對，於是又滿屋子地轉，終於在屏風後頭找到了伺候的雛兒預先準備的一盆水。