烈日當空，夏臨風策馬住城北而去。
自從返回「夏家堡」，已經過了好幾日，但這些天他並沒閒著，四處忙著查探彭耀正的行蹤。
他猜想，既然當初彭耀正會打算抓住徐盈馨，必定是懷疑那本寶鑒落在徐盈馨的身上。
以彭耀正對「御亟寶鑒」勢在必得的心態來看，他相信那傢伙絕不會因為斷了一條手臂，就輕易地放棄。
現在他將徐盈馨帶回了「夏家堡」，彭耀正若是得知消息，必定會尾隨而來，並躲在某處一邊療傷,一邊伺機而動。
為了不讓更多無辜的人受害，他一定要在那傢伙有所行動之前，先一步剷除那個禍害才行。
根據他從「擁春院」霜霜姑娘那裡得到的線索，曾經有人瞧過一個斷臂的中年男子，往城北那座山的方向而去。
那座山中並沒有任何村落，平時更是鮮有人去，頂多偶爾有樵夫和獵戶會在山中走動。
一年多前，他為了幫一個村民尋找失蹤的家人，曾經深入那座山林，印象中，那裡有一處隱密而殘破的廢墟。
倘若彭耀正真的潛藏在那座山中，極有可能會躲在那間廢墟中，這也是他今日前來的原因，而且為了怕出動太多人馬會打草驚蛇，讓彭耀正那狡詐的傢伙溜掉，因此他決定自己一個人行動。
馳騁了一段路程後，夏臨風來到了山腳下，黑眸掠過一抹精光。
就是這兒了，希望今日能順利剷除那個禍害！
正當夏臨風打算策馬而入時，忽然瞥見另一頭有一名看起來像是樵夫的中年男子，似乎受了點傷。
他調轉方向，前去一看究竟。
「這位大叔，你還好吧？」
「呃……」樵夫苦笑了下，說道：「也不算太嚴重啦，就是自己不小心跌了一跤，讓斧頭砸到了腳。」
夏臨風眼看他的腳踝流血了，立刻翻身下馬，取出隨身的金創藥，幫忙樵夫療傷止血。
「謝謝這位公子。」
「舉手之勞而已，別客氣，對了，這位大叔，你最近幾天都有到這座山來砍柴嗎？」夏臨風問道。
「有啊，我幾乎天天都會來。」
「那麼這幾天以來，大叔有沒有發現什麼奇怪之處？」他開口詢問，心想說不定能得到更多的訊息。
「奇怪之處？沒有啊，這座山不就是這樣——啊，倒是有一次，獵戶的陷阱被觸動，照情況來看，應該有逮到獵物才是，可是獵戶卻說獵物不翼而飛了，還懷疑是不是我偷走了，啐！」
夏臨風暗暗猜想，倘若彭耀正藏身在這座山中，或許那獵物是他取走的，畢竟他需要食物。
「我得走了，謝啦，小伙子。」樵夫再度向他道謝後，扛起了他的柴堆，一跛一跛地離開。
目送樵夫離開後，夏臨風再度翻身上馬。
才剛進入山林不久，他突然聽見一陣馬蹄聲，聽起來像是有人正朝著這個方向直奔而來。
他勒住馬兒，皺起眉頭，一種不太好的預感突然浮上心頭。
過了一會兒，果然看見一抹熟悉的身影，一路馳騁來到他的眼前。
他歎口氣，眉頭皺得更緊了。
「香香，你怎麼來了？」
他明明只將自己的行動告訴幾個師兄，還特別叮嚀他們不能告訴她的，怎麼她還是來了？
孫紫香望著他，心裡有些受傷。
他見到她，臉上沒有半點欣喜，而且開口的第一句話是質問她的出現，他就真的這麼不想看見她？
「怎麼，我不能來嗎？」
「不能，你快回去。」夏臨風語氣嚴肅地說道。
他們此刻已身在山林，而這裡可是彭耀正可能藏匿之處。
儘管彭耀正已被他斬去了一條胳膊，武功也不是他的對手，但是那傢伙的陰狠凶殘仍不得不防。
一想到她可能會有危險，他的情緒就異常焦躁。
「聽話，快回去，別再跟著我了。」
「你真的不許我跟？」孫紫香問。
「沒錯，不許你再跟著我！」
孫紫香的臉色微微蒼白，他那嚴厲的神情和堅決的語氣，讓她的心裡受到不小的打擊。
「有我跟在你的身後……真的讓你很困擾嗎？」
「非常困擾。」
夏臨風用斬釘截鐵的語氣回答，就怕自己有任何一絲軟化的語氣，會讓她不死心的繼續跟著。
先前他睜一隻眼，閉一隻眼地任由她跟纏，是因為他要面對的不是什麼凶神惡煞，但這一回不一樣。
回想起先前彭耀正意圖砍殺她的畫面，他仍心有餘悸猶存，那時若他失手沒有及時將她拉進懷中，她早已香消玉殞了。
「快回去吧，不許再跟著我了。」
孫紫香不明白他的顧慮，只當他真的認為她是一個煩人的傢伙，迫不及待地想要徹底擺脫她。
過去這些年來，即使他一次又一次地拒絕她的一片心意，她還是不屈不撓，認為自己總有打動他的一天。
可是……可是……現在看來，她這麼多年來的努力，不但沒有任何的成果，反而讓他感到困擾。
一股沉重的挫敗感湧了上來，幾乎快將她給壓垮。這一回，她覺得自己快要拿不出繼續堅持下去的勇氣與動力了……
孫紫香顫巍巍地深吸口氣，她告訴自己，再問一次。
最後一次。
倘若他仍堅定地將她推開，那麼她就會強迫自己放棄——即使那會令她痛徹心腑。
「夏哥哥，你真的希望我從此不要再跟著你嗎？」
看見她眼底盈滿的傷痛，夏臨風心裡滿是不捨，差一點就要將自己不讓她跟隨的原因告訴她。
可是，以他的她的瞭解，倘若她一得知他是要去對付彭耀正，肯定又會自告奮勇地纏著要幫他的忙，就像先前在平楊城那樣，但那只會讓情況更加棘手、讓她涉入險境。
他不能冒那個險。
即使有他在一旁小心地保護著，她發生意外的可能性微乎其微，但只要有那麼一丁點兒的可能，他就無法接受。
他咬了咬牙，強迫自己無視她心碎的目光，用毫無商量餘地的語氣說道——
「沒錯，我不許你再跟著我。」
聽見這樣的回答，孫紫香驀地感到一陣尖銳的痛楚劃過心口，痛得她幾乎快承受不住。
這麼多年來，心中最深的期盼、最真的愛戀，在這一刻，被她深愛的男人親手摧毀了……
她激動地嚷道：「好，我知道了，我不再跟著你就是了！要走你就走吧！你不要以為我一輩子都只會追在你的後頭！」
見她心碎的模樣，夏臨風的胸中也掀起一陣痛楚。
他捨不得見她難過，捨不得見她強忍淚水，更不希望她誤以為自己真的不喜歡她的陪伴、討厭她的存在。
可是……
內心天人交戰了一會兒，對她安危的顧忌，終究還是讓他咬牙強迫自己暫時壓下了不捨的情緒。
他告訴自己——只要今日一切順利，解決了彭耀正這個心頭大患，往後也不會再有什麼好顧忌的了。
到時候，他就可以好好地向她解釋今日為什麼這樣狠心地將她趕走，同時也可以讓她明白，其實他愛極了她的耍賴、愛極了她的追隨，而且希望她這輩子永遠跟在他的身旁——而不是只追在他的身後。
夏臨風深深地望了她一眼之後，扯動韁繩，繼續策馬深入山林。
看著他離去的背影，孫紫香的淚水終於忍不住溢出眼眶。
他走了……他竟然真的走了……
雖然剛才他的話已經說得清楚明白，雖然剛才是她自己開口要他走的，可是……當她眼睜睜地看著他轉身而去，一顆心依舊宛如刀割。
這麼多年來，一直追逐著他的身影，以為他總有一天會被她所感動，原來到頭來，全都只是她的一廂情願。
過去，她總忍不住埋怨他對誰都好、都溫柔，現在想想，若非他是個溫柔體貼的人，說不定早就忍受不了她的糾纏，將她從身邊攆走了……
孫紫香愈想愈傷心，豆大的淚珠也不斷淌落。
她沉浸在傷心欲絕的情緒之中，完全沒注意到週遭的動靜，忽然，有一道人影縱身撲過來！
她反應不及，整個人從馬背上被扯下，重重地摔跌在地上。
馬兒受到驚嚇，發出一聲激烈的嘶鳴，隨即跑得不知去向。
這個突如其來的意外，讓孫紫香錯愕得忘了哭泣，但她還沒來得及做出任何反應，頸子上就被一把長劍架著。
她驚魂未定地抬頭一看，赫然發現來者竟是彭耀正！
「你……你怎麼……」
這個男人怎麼會在這裡？
「我看過你！你是那天和夏臨風一起帶走徐盈馨的女人！說！她有沒有把『御亟寶鑒』交到你手裡？有沒有？有沒有？」彭耀正捉著她，迭聲喝問。
他的神色比先前在平楊城時更加狂亂，看起來像是心神已陷入瘋狂。
那可怕猙獰的表情，讓孫紫香有種毛骨悚然的感覺，她想要開口呼救，卻又怕因此激怒了他。
她強迫自己冷靜下來，這會兒人在荒郊野外，夏臨風又不在她的身邊，倘若她不想白白枉死在彭耀正的手裡，也只能靠自己脫困了。
「快說！『御亟寶鑒』呢？是不是在你手裡？」
為了不刺激這男人幾乎已發狂的情緒，孫紫香只好順著他的話，點頭說道：「對，在我的手裡。」
彭耀正一聽，眼神閃動著狂喜的光芒。
「快！快交出來！」
「好。」
孫紫香佯裝要從身上取出寶鑒，趁彭耀正全部注意力都放在她的右手時，左手猛地運勁反擊！
彭耀正沒料到孫紫香會武功，原本架在她頸子上的長劍當場被擊落。
孫紫香正打算趁著這個空檔施展輕功逃開，想不到彭耀正卻已迅速拾起長劍攻了過來。
眼前銀光閃動，宛如一張密密的網，她實在找不到空隙逃脫，只好抽出隨身的短劍，勉強跟他打鬥起來。
彭耀正陰狠地出招，眼中滿是濃烈的殺機。
剛才她親口承認「御亟寶鑒」就在她手中，所以只要殺了她，他就可以得到那本秘笈，學會絕頂的武功了。
哈哈哈！雖然他斷了一條手臂，可是只要練成了「御亟寶鑒」中的絕頂武功，他一樣可以成為武林第一人。
只要殺了這個女人，只要將「御亟寶鑒」搶到手，他就可以將天底下的人全踩在腳底下了！
彭耀正愈想愈興奮，出劍的招式也愈來愈凌厲。
孫紫香勉強抵擋彭耀正，很明顯地屈居劣勢。
她的武功本來就乏善可陳，即使彭耀正因為斷了一臂而減弱不少功力，她依舊不是他的對手。
既然不能硬拚取勝，又沒辦法乘隙開溜，她也只好盡可能地招架、閃躲，可是她應付得愈來愈吃力，就快撐不住了。
難道，今日就是她的祭日？
倘若她死了，夏臨風會不會為她難過——這個在腦中一閃而過的問題，讓孫紫香一個閃神，也讓彭耀正手中的長劍尋了個空隙，狠狠朝她的胸口刺去！
夏臨風策馬深入山林，回想起剛才孫紫香一臉心碎難過的神情，他的心情就異常的沉重。
有好幾次，他差點忍不住要掉頭回去找她，但終究還是強忍住了。
他告訴自己，絕對不能心軟地回頭，要是孫紫香一看見他，又堅持要跟來，那就麻煩了。
在這種非常時刻，他相信這樣的處理是最好的。讓她短暫的傷心，總好過讓她置身危險之中好。
等他解決了彭耀正那個心頭大患之後，就會立即回到她的身邊，將非不得已而逼她回去的原因告訴她了。
夏臨風壓抑著心疼的情緒，繼續前進了一段距離之後才暫時停住，屏氣凝神注意起山林中的動靜。
沒聽見馬蹄聲隨後追來，看來她是真的死心回去了吧？
夏臨風的神色忽然有些複雜。
她若真的死心回去，他應該感到鬆一口氣的，可是……
這是第一次，她在被他甩開之後，沒有再度追上來，那讓他覺得心裡好像突然間被挖了個洞般，悶悶的、痛痛的，彷彿頓時少了什麼很重要的珍寶。
看來，早在他有自覺之前，就已經喜歡上她了，否則過去怎麼會一次又一次地放慢腳步，任由她追上來？
都怪他，對當時她年僅十歲的可愛模樣印象太深刻了，因此始終認定她是個與自己年紀相差一大截的黃毛小丫頭，從來沒有認真地正視她已經逐漸出落得亭亭玉立的事實。
不過幸好，現在發現還不算太晚。
要是等她真的對他死了心，他才赫然發現自己早已愛上了她，那才真是為時已晚。
一想到自己竟然「盲目」了這麼多年，夏臨風就忍不住要為自己的遲鈍搖頭歎息。
就在他收斂心思，正打算要驅策馬兒繼續往山林深處前進時，耳邊卻隱約聽見了一陣馬兒的嘶鳴。
他的身軀一僵，眼底浮現一絲警戒。
不對勁！
這座山林鮮有人至，就算是獵戶或是樵夫，應當也不會騎馬入林，況且，在正常的情況下，馬兒怎麼會發出那樣受驚的嘶鳴？
難道……是孫紫香出事了？
一個念頭閃過腦海，就讓夏臨風的臉色大變。
他掉轉馬頭，迅速往回奔馳而去。
不會是她……不會的……她應該已經離開了才對……
夏臨風的俊顏緊繃，一再告訴自己絕對不會是孫紫香出了事，可心裡一股焦灼不安的預感，卻狠狠地揪住他的心。
他迅速朝剛才與孫紫香分開的地點馳騁而去，隨著距離愈來愈近，耳邊也逐漸傳來了打鬥聲，那讓他更加心驚膽跳。
好不容易趕到現場，映入眼眸的畫面，卻讓他渾身的血液瞬間凍結。
他看見彭耀正手中的劍，正刺入孫紫香的胸口！
「不——香香！」
夏臨風驚駭地怒吼，眼前的畫面令他心魂俱裂。
孫紫香聽見了他聲音，但是沒能做出任何反應，強烈的劇痛就讓她眼前一黑，瞬間失去了意識。
眼睜睜地看著她頹然倒地的畫面，夏臨風感覺自己的心彷彿被硬生生地撕成了碎片，痛不可遏。
他狂怒地叱喝一聲，渾身迸射出濃烈的殺氣，宛如前來索命的閻王，手執摺扇朝彭耀正撲殺而去。
盛怒中的他，將深厚的內力全灌注在摺扇上，下手毫不留情，即使彭耀正被他的怒氣震懾，嚇得想要逃跑，卻已經來不及了。
在夏臨風雷霆萬鈞的攻勢中，彭耀正當場被擊斃，那雙總是泛著陰毒光芒的眼睛瞪得極大，像是不甘心自己到死都沒得到那本「御亟寶鑒」。
夏臨風沒再多看彭耀正的死狀一眼，他收起摺扇，迅速來到孫紫香的身旁，抱起了渾身浴血的人兒。
「香香……香香……你撐著點！」
他迅速出手點住她幾處穴道，暫時緩住她失血的速度，而後將她抱上馬背，安置在自己的身前，火速地踏上歸途。
為了讓她能早點得到救治，他沒有將她帶往「夏家堡」，而是當機立斷地選擇了離此處較近的孫家。
一路上，他心焦如焚，懊悔萬分。
都是他的錯！都怪他！
倘若他剛才沒有將她趕走，而是帶著她一塊兒同行，那麼她現在也不會發現這樣的意外了。
該死！他怎麼會犯這樣的錯？
夏臨風神情焦灼，拼了命地趕路，深怕懷中人兒真有三長兩短，那他……絕對沒有辦法原諒自己！
看見愛女受了重傷，昏迷不醒地被送回家來，孫氏夫婦簡直嚇壞了，火速派人找大夫前來。
由於那一劍傷在孫紫香的胸口，必須褪去衣物才能救治，基於男女有別的避諱，孫大權退出內室，而夏臨風更是被不客氣地趕到寢房外。
夏臨風在房外焦慮地來回走動，由於心急如焚，每一刻鐘的等待都是難以忍受的折磨。
過了大約半個時辰，就在他幾乎克制不住地想不顧禮節地破門而入，親眼看看孫紫香此刻的情況時，寢房的門終於開了。
見孫大權送大夫出來，他立刻焦急地追問。
「伯父，香香現在怎麼樣了？」
孫大權充耳不聞，送走大夫後，才臉色難看地狠狠瞪了夏臨風一眼，對這個男人不諒解到了極點。
孫紫香雖然不是他的親生骨肉，可他從小看著那女娃兒長大，在心裡早已將她當成是自己真正的女兒了。
他那個善良又美麗的寶貝女兒愛著這個男人愛了這麼久，卻一直沒被珍惜，現在更是差點連命都沒了，叫他這個當爹的怎能不氣憤？
是，他承認夏臨風的確是很出色，要找到比這傢伙更優秀的男人或許很難，但他的女兒也很不錯啊！
論長相有長相，論身材有身材，雖然有時候個性固執了一些，無論他們怎麼勸都還是不肯對夏臨風死心，但那也證明了她是個感情專一的女子。
想不到，苦苦愛戀夏臨風這麼多年，沒有半點結果也就算了，這會兒更是差一點連命都丟了，實在太不值得了！
「伯父，可以讓我探望香香嗎？」
「為什麼要讓你進去？」孫大權不爽地反問。
「我——」
沒等他開口回答，孫大權又不悅地說道：「枉費香香對你一往情深，這麼多年來，眼裡，心裡都只有你，你卻一點兒都不懂得珍惜她！」
「我——」
「我真不懂！香香有哪點不好？你要這樣嫌棄、拒絕她？」
「我——」
「既然你對她無情無義，那我看，往後你們乾脆不要再見面了，只有徹底斷了聯繫，她才有可能——」
「我愛她！」
夏臨風不顧禮節，大聲吼叫，終於打斷了孫大權的滔滔不絕的責怪。
孫大權一臉錯愕，懷疑自己聽錯了。
「什麼？你說什麼？」
眼看自己的告白換來對方的滿臉的震驚與不信，夏臨風也只能露出一絲苦笑。
看來，過去他真的表現得太無情無義了，現在才會有這樣的報應。
「我說，我愛她。」他用慎重而認真的語氣又說了一次。
「你愛香香？」
「是的。」
「你確定？」
「再確定不過。」
「你不是在開玩笑？」
「絕對不是！」
聽了他接二連三的肯定回答，孫大權望著他，陷入一陣深思。
剛才女兒傷重昏迷的情況嚇壞了他們，也讓他們除了女兒的傷勢之外，沒有心思多想其他的事情。
此刻回想起來，打從剛才夏臨風將女兒送回來，一直到現在為止，他那心急如焚、懊悔萬分的反應，確實騙不了人。
看來，這男人是真的突然「開竅」了。
但……
孫大權皺起了眉頭，神色有些複雜。
「就算你這麼說，也已經來不及了。」
「來不及？」
這可怕的三個字，讓夏臨風驚駭萬分。
難道……難道……香香她……
看出他的猜測，孫大權當場又氣得吹鬍子瞪眼睛。
「呸呸呸！香香好得很，她剛才有短暫清醒過來，只是這會兒又昏過去了。大夫說，還好有她隨身的金鎖片擋住，緩下劍勢，那一劍才沒有傷到要害，只要好好調養，不會有性命之憂。」
夏臨風聞言鬆了一口氣，原本懸在半空中的心終於可以放下了。
「那剛才伯父怎麼會說來不及？」害他差點兒嚇死。
「因為剛才香香短暫醒來之後，說她已經對你死了心，也決定聽從她娘的勸告，嫁給江員外的二公子。」
「什麼？」
孫大權聳了聳肩，說道：「我夫人認為江員外的二公子比較適合香香，事實上，我也這麼認為。」
「但我和香香是相愛的啊！」
「但是她已經決定不愛你了。」孫大權當場潑了他一桶冷水。「這些年來，你一次又一次地拒絕香香，將她傷得那麼深，她現在會對你死了心，也不是什麼難以理解的事情吧？」
「這……」夏臨風一陣啞口，找不出話可以反駁。
「不瞞你說，當初我曾經上門想與令尊談論婚事，結果令尊卻說『夏家堡』是江湖作風，不拘小節，子女的婚事由子女自行決定。今日，我也要將同樣的話奉還給你——倘若香香願意嫁你，我這個做爹的自然樂觀其成，但是若她不願意，我也絕不會勉強她的。」
夏臨風皺緊眉頭，心裡焦慮了起來。
「我要見香香……」
孫大權搖了搖頭，說道：「別說她現在又昏睡過去，就算她醒著，也得要看她願不願意見你。」
望著孫大權那一臉「你活該」的神情，夏臨風忽然覺得他的未來一片黑暗，但，他不會放棄的！