圓形拱門下，坐著一個男人，不顧夜露霜寒重，他的視線一瞬也不瞬的盯著自己的房門瞧，似怕一眨眼就會錯失什麼。
「少爺，你怎麼一個人坐在這兒？」小四手捧著上好的綢緞，正打算拿到主子房間去還他，沒有預料會看到他有舒適的寢房不回，竟坐在有些濕意的泥地上發愣。
「這麼晚了，有事嗎？」南勖心緒煩雜的粗聲問道。等不到伊人，他的心情很浮躁。
「奴才要伺候少爺更衣上床啊！」小四納悶主子怎會問這個好笑的問題。
「不用了，你先回去睡吧！」南勖看也不看他，繼續盯著眼前的一片黑暗。
「那奴才就先退下了。」小四才旋過身，立刻發現布料還捧在自己手中，忙不迭地又回頭，「少爺，這是書總管要我拿來還你的。」
「還我？為什麼？她不要嗎？」南勖終於願意回神賞他一記目光了，神態很是惶急。
他看著自己面前的花紋顏彩，想起了那張一哭就令他心碎的臉孔。
「她……今天是不是很忙？」
以往她每天都會坐在房門前的階梯上等著他歸來，而他，或坐或站的窩在這個角落，不出聲，就等著她疲倦失望的離去後才現身回房。
他在躲避，他知道，可是現在的他真的還沒有辦法面前那對澄澈無雜質的靈動雙眼。
看她傷心的模樣，他又何嘗不難過，他又於心何忍？可他過不了自己心底的那道關卡，又能如何？
若當時早知今日會承受如此的相思折磨，是不是就能不顧那對眸子的牽引，狠心不管她的淒涼，任兩人擦肩而過，永遠當陌路人？
小四很訝異，「少爺不知道嗎？書總管今天離職了，她說她請示過你，而你也答應了……」
「我何時答應了？」聞言，南勖驚怒地站起身，撞跌了小四一手的布料。
「啊……」小四急忙的想彎身去撿。
「你幹什麼，先回答我的問題！」南勖揪著他的後領，將他拉了起來。「她做得好好的，為什麼突然要走？」
少爺的態度，好……恐怖，小四不敢隱瞞，連忙將自己那天晚上偷聽到的內容，一字不漏的說出來。
「該死的書品梅，她太自私自利了！」掄起拳頭，他拽憤的捶向拱門的石牆，「那個笨女人，她居然真的想替妹妹嫁人？她知不知道這樣子寵縱妹妹很荒唐？」
他憤怒，他亦心酸，因為她的忍辱負重。
她明明還愛著他，怎麼能去嫁別人……
看他有多麼矛盾，他所做的一切，無異是要她收回無窮的愛意，可又偏偏怕她真的不愛自己，去嫁別人……
「少爺，書總管也因為你要和才人結為連理的事情，哭得好不傷心……」
霍地，小四的前襟也被抓擒住了，而且更加用力，讓他連喘息換氣都困難。
「你說什麼？」
「咳咳……少爺，救命……」
「是誰告訴玉蝶我要和才人成親？」他的聲音銳利如磨過的刀鋒，噴出的氣息更似放出的冷箭般，射得小四一張臉坑坑疤疤。
「大家都這麼說……我以為少爺拿布料送總管，是因為府裡要辦喜事，她得當招待，必須穿得體面一點……」
「我給你如此自以為是、穿鑿附會的權利嗎？你說啊！」氣不過，南勖抓起瘦弱的他搖晃不止。「皇上下了旨意，但我沒說我會從，你懂不懂？」
「少爺，你放過我吧……奴才知錯了，奴才懂了……」小四被搖得七葷八素，哀聲求饒。
在尚書府當差那麼多年了，他親眼看過少爺如猛獸般的發狠兩次，一次的遭殃者是唐世風，另一次就是這回，受害者則是自己……而所為的都是書玉蝶……
「她什麼時候走的？」南勖強迫自己鎮靜下來，他需要冷靜，他絕對需要，玉蝶不能嫁給其它男人，絕對不能！
他不管了，再也不管什麼愧疚不愧疚了，他要書玉蝶，他要她的人，也要她的心！
所有的虧欠，他會彌補，用他這輩子的每一天，甚至是生生世世。他要她天天待在自己身旁，享受他所有溫柔體貼的關懷，他要用所有她沒有享受過的溫暖呵護她飽受摧殘的那顆心……
那個可憐又可愛的小女人……
「今天……早上。」
「她說了什麼沒有？」
「書總管說……祝少爺和才人白頭偕老……」小四顫抖著身軀，四肢疲軟得幾近跪地。
「這筆帳改天再和你算！」
書家爺孫三口甫自翟府商談婚事結束，等候在府外的南勖立刻迎了過去。
「書老爺，對不起，您的大孫女可否借南某一個時辰？」
書老爺似乎並不驚訝他會來劫人，咧開嘴角意味深長的笑著搖手，「儘管帶去，什麼事情未說明白談清楚別回來。」
「謝謝……」
南勖自他的眼中，看到了老者的智能與由人生歷練中得來的聰銳，他是知道了他的心意了。
而他的奕奕神采告訴了他，他的身體狀況是一天比一天好了。
「小伙子，不要辜負我的一片苦心。」
「不會的。」南勖保證道：「柯同，送書老爺和品梅姑娘回家。」
「是。書老爺、品梅姑娘，請兩位上轎。」
「好好，我這身老骨頭，還是第一次坐這麼豪華的座轎呢！」書老爺笑得闔下攏嘴的逕自上了轎，一直扯著他衣袖的品梅被迫也只能隨後而上。
「爺爺，你在搞什麼鬼？」品梅無暇讚歎轎內的奢華舒適，一上轎劈頭就問。
「爺爺老了，怕鬼差來抓人，所以不喜歡搞鬼，也怕搞鬼。」書老爺莫測高深的說。
品梅不理會他辭不達意的回答，「你又不是不知道南勖就是害死我爹娘的禍首，為什麼還讓他帶走玉蝶？你不怕他欺負她嗎？」
「南勖絕對不會欺負玉蝶的。」
「為什麼你這麼肯定？」
「因為我老雖老，腦子卻比你們這些年輕人清楚得很，我不像你們那麼愚蠢。」
「爺爺說這話是什麼意思？你怎麼可以答應了玉蝶和翟家公子的婚事，卻又讓玉蝶和南勖廝混在一起？」品梅的如意算盤已經撥好了，而此舉無疑是硬要扯落她算盤上的一顆算珠，讓完美的計畫缺了一角，害她揣著一顆心，不安。
「我只是在演戲。」書老爺老奸巨猾的露出神秘的笑容。
「演什麼戲？」
「翟府算是長安城有頭有臉的大戶人家，找翟老爺商量幫忙這件事，最具說服力，也足夠製造緊張感。」幸好昔日造育的英才都挺懂得知恩圖報的，不讓他有求於人時卻找不到對象。
「爺爺，你到底在說什麼啦！」什麼都聽不懂，品梅脾氣不由得提了上來。
「小孩子不用懂太多。」
「那你要不要玉蝶嫁人？」她只擔心翟府這只煮熟的鴨子飛走了，那她和唐世風的好事也將成泡影。
「嫁，當然要嫁，而且如玉蝶那麼好的女孩子得嫁最好、最疼她的男人。」
「這樣你還讓她和南勖……」
「品梅，爺爺只能告訴妳，南勖是個好男人，妳不要以偏概全，對他用以最嚴格的審量，相反地，卻對不值得傾心的男人不辨好壞的全盤接受。」
書老爺教不好小孫女凡事瞻前不顧後的唐突個性，導不正她自私為己的心態，他不知道她什麼時候才願意學著成熟一點。他不奢望她能像玉蝶一樣，但至少有她的十分之一，他就知足了。
「爺爺最近的病好了很多，妳該知道普通的大夫根本醫治、根除不了我的多年老病狀，這些日子在咱們家出出入入的那些大夫，可不是民間老百姓有錢就買得到的醫術，他們個個都是在皇宮替皇族高官診病的太醫啊！」
若不是那些太醫洩了口風，他不知道南勖居然為書家做了這麼多事。
「太醫？是南勖請的？為什麼？」品梅不懂。
「妳說呢？」
希望答案快點揭曉才好，那只悶葫蘆再不出聲，他都忍不住要幫忙了。
他可不希望看到玉蝶鎮日愁雲覆面的憔悴模樣。
「為什麼一聲不吭就走人？」南勖拉著玉蝶進茶樓，喝令趕走所有品茗閒嗑牙的男男女女，直到上了空無一人的二樓，他才放開她的手。
「我告訴小四了。」玉蝶的聲音猶如包了一層厚布，失去了亮度。
不看他，她害怕看他，怕是一看，就真的會放不開；只怕看一眼，思念會像散播一個細菌般，瞬間繁殖出億萬個來。
南勖的俊臉驟沉，繃緊了兩腮。「他不是有決策能力的人！」
「尚書府的下人很自動自發，不缺總管的領導統御；我成天無所事事，地位可有可無……」她壓抑心中的喧天戰鼓，企圖粉飾太平，不想洩漏出乍見他時心情的激烈。
「但爺爺和品梅就不同了，他們需要我，我是書家的支柱……」她極需別人來肯定自己存在的價值，否則她會受不了，她會崩潰的。
「那妳的支柱呢？」
「我？」玉蝶清靈的眸，頓成兩窟無底的空洞，她恍惚地喃言著，聲音從微弱不清晰漸漸轉成幾不可聞。
「我沒有支柱……」
南勖見狀忍不住一悸，「妳的支柱是我，妳忘了嗎？」修長的指頭留戀於她乾裂的唇與陷下的頰側，像在汲取溫存，也像在深深懊悔。
玉蝶決絕的撇開頭，差點把眼淚都點出眼眶，但她把嗚咽留在心裡。
「你到底把我當成什麼了？」她滿腹委屈的質問著，「想摟就摟，想抱就抱，厭煩了就趕我走？」
她後悔認識他，後悔愛上他，如果這一切沒有發生，她可以照往常接受他所有暗地裡的幫助，她情願不知道有他這個人的存在，繼續過著相同忙碌的生活，這樣就不會有痛苦……
因為她永遠也不會有機會學習這般依賴一個人，染上如此戒不掉的可怕癮頭……
「妳懂我的，我沒有……」
「我不懂，我什麼都不懂！以這樣曖昧不明的態度處理不願負擔的感情，也許是你的習慣，或說是你狡猾的特性，總要別人在剩下來的空白，自行填下答案……你優遊自在，但痛苦的人是我！」
「所以妳打算帶著對我的愛去嫁別人？」南勖的話句句凍人，且足以將人逼進十丈寒冰的深淵裡。
想到她剛才是從哪兒走出來，他的心中就嫉妒得快要滴出血來。
愈長愈大，他隱藏心緒的本事也愈臻熟練，熟練到大家幾乎誤以為他永遠都會這麼從容優雅、冷靜而自制。直到遇到她，生命開始有了交集，他才願意將自己的另一面展現出來。
其實，他的七情六慾早由她所控，十二年前她已在他生命的屝頁留下深刻的烙痕，再也切不斷這糾纏了。
「要不然你希望我怎樣？你能給我什麼名分，才人會許我進門嗎？」玉蝶終於哭出聲來。
「明明心中就有別人，明明打定主意要娶她，為什麼還要來招惹我……既然招惹了我，為什麼又要在我頭上扣罪名？我這輩子犯的最大錯誤，就是不該忘了自己的身份！」
才人和尚書右丞才是最適配的，她一介平民老百姓的遺孤和他站在一起，怎麼看就是不搭！
「妳又在佯裝堅強了，妳知道嗎？在一個打從三歲就學習堅強直到現在的男人面前，我輕易就能看透妳了！」她削纖的側臉像極了一朵正承受著大雨沖打的清麗梨花，令人望之生憐。
玉蝶揚起一抹淒苦的笑意，「那……又如何？」她一直知道他能看到她的心底深處，而現在，他這樣的能力卻教她難堪。
他是她的劫數，是她命裡注定逃脫不了的情劫。
「你已經有才人了，就算我愛你，也不可能當偏房，爺爺走後會為我擔心……自古以來，妾室就常受欺凌……品梅喜歡唐世風，我想經過這次的教訓，他的行為應該會收斂一點，犧牲我的幸福，可以換得她的終身幸福，好過兩人都不快樂……」
「妳說夠了沒？」南勖的眸光突然變得像鷹隼般犀利凶狠，「為什麼妳三番兩次就為那個不知天高地厚的鬼丫頭著想，妳呢，妳怎麼辦？妳真的都不為自己打算嗎？」
「我想打算，也努力過……但結果還是只能認命……爺爺為我挑的婚事，一定是好對象的……」玉蝶看向南勖，空茫的大眼裡重新有了光芒，不過卻是冷然。
「我答應過爹娘，要聽爺爺的話，要照顧妹妹……」
「妳這不是在照顧她，而是害她，嫁一個不愛自己的男人，不會幸福！」
「那你又何苦來找我？你愛我嗎？如果你不愛我，我和你在一起有幸福可言嗎？」
「為什麼妳就要信那些捕風捉影的傳言，我沒有答應皇上的聖意。」
「那是天大的恩寵，豈容你拒絕？」
「我不一樣，皇上寵我、容我，只要我堅決地反抗到底，他不會強迫我的……」南勖有些心慌地想伸手抓住她，他不喜歡她笑得那麼飄忽，像是就要消失不見一般。
「玉蝶，妳是知道我心意的……我會這麼躲著妳，是因為我害怕。我也很脆弱，不知道該如何處理……我可以擁有世界上的任何東西，卻不能擁有真正想要的那一樣……而且無計可施。」
「你也知道我不在乎，一直理不清、走不出那座迷宮的人是你！一滴水、一個泡，一報還一報，該還的你早還清了，不再欠書家什麼了……」她已經等得好累了。
當初若知道愛人這麼苦，她說什麼也不愛……
「但現在說什麼都來不及了，爺爺答應了婚事，我必須嫁給翟公子……」
「妳不要我，無所謂了？」
「無所謂了……」也許現在尚無法達到完全無所謂的境界，但她會竭盡所能的。
「如果新婚之夜他要與妳袒裎相向，像我對妳那樣的待妳，妳也無所謂了？」
「無……無所謂。」
南勖心一凜，「玉蝶，再給我一個機會，讓我證明自己已經跳脫出來了，等我。」
他就是愛她，連她這樣的癡執也一道愛上了。
玉蝶懾怔住，他說什麼了，他正在對她下保證、給承諾？
「品梅，又要出去了？」書老爺看到野性不羈的小孫女又要往外頭跑，喚了聲喊住她。
「爺爺……」品梅收回剛跨出門檻的左腳，心裡偷翻了個白眼後，才轉身面對神情凝肅的祖父。
「每天只知道玩，除了玩，妳還知道什麼？」
「爺爺，別又來了！」
書老爺凝睇著她，「品梅，不是爺爺喜歡說妳，但玉蝶畢竟是妳的姊姊，妳難道神經真粗得看不出她最近不開心嗎？」
「我自己的事情都煩惱不完了，哪有時間去注意她？」品梅撇唇輕嚷了聲。
話雖如此，但玉蝶的失魂落魄只要有眼睛的人都看得出來，她最近不但吃得少，連話也少，絲毫沒有准嫁娘的喜悅。
有時候看著她不語的模樣，她就會漾生濃濃的愧疚感，因為她的婚事建立於自己的推拖、不願意……因此，不想看她不開心的神情，她只能更加努力的避著她……
可是，她真的好喜歡唐世風，不是故意要委屈玉蝶的，而且是她自己一直說沒關係……
「品梅，爺爺一直在等妳長大懂事，但妳今年都十五了，卻還是讓爺爺失望……爺爺最後一次告訴妳，玉蝶照顧我們爺倆那麼多年了，我們該懂得放手讓她去嘗嘗幸福的滋味。每個人都想要幸福，而玉蝶為了這個家已經犧牲太多了，如果妳真的感念她這許多年的照顧，站在她的立場幫她想一次，好不好？就算爺爺求妳……」
書老爺知道玉蝶有責任感，而這份責任感是繫在她的親生妹妹身上，一旦品梅繼續吵鬧不懂事，任憑南勖如何努力也無用。
南勖亦是個有責任感的好男人，因為相信他會好好照顧她的，所以他要幫忙，拚著老命也要親眼看到他們幸福……
「唐世風是個浪蕩子，妳再和他鬼混在一起，只會壞了名聲而已……」
「爺爺！」品梅一時氣火沖頂，「為什麼你們都要背地裡批評唐公子，他才不是那種人！」
說罷，她負氣離去，心裡愈來愈覺得自己不受疼愛。
「唉！」書老爺沉歎了氣，望著她的背影喃語，「妳沒得一次教訓，是學不了乖的。如果這次的經驗能讓妳變懂事，那是最好的了……」
南勖派人來報告過他的計畫，他同意了，因為品梅沒有經歷過最殘酷的刺激，激發不了她對這個家的向心力……