棄兒不知道賀英燁是怎麼知道她在廚房的，但他老是在大家面前當她是件行李似地拖來拖去，讓她很尷尬，也讓她再次確認，她在他心中一點兒份量也沒有。
「你又去廚房幹嘛？」他只要看見她在做事，一股無名火就會冒上來，就會忍不住衝動。
「你嫌廚娘還不夠多嗎？硬是跟人湊一腳。」賀英燁說話的語氣，比稍早將她趕下床的時候好不了多少，甚至更壞。
「我不知道要做什麼。」她低下頭不看他的臉，免得自己又受傷。「我只認得王大嬸，也只有她肯跟我說話，我很自然就去找她。」
棄兒平靜但委屈的控訴，竟使得賀英燁的臉頰發紅。他知道自己理虧，但他就是忍不住將心中那股挫折感一股腦兒發洩在她身上。
「你還真愛幹活。」他似乎管不住自己的脾氣，到底是怎麼了？「給你當大小姐你都沒有辦法適應，硬要去廚房幫忙，果然是賤命。」
彷彿存心傷她似的，賀英燁挑剔完她的行為，接著挑剔她的命格，棄兒用力咬緊下唇忍耐，避免在他面前掉淚。
「我本來就命賤。」她要是好命的話，他們也不會相遇，他也不會有機會侮辱她。
賀英燁聞言為之語塞，沒想到她會乾脆承認。
他不知所措地把臉撇向一邊，不曉得如何面對這種狀況。
該死！
他是不是瘋了，非得如此傷害她不可，她並沒有做錯什麼。
「你識字嗎？」他想做些事情彌補自己對她的傷害，怎麼知道傷她更重？！
棄兒搖搖頭，覺得他好殘忍。她都已經遍體鱗傷了，還要拿刀戳她，還要在她傷口上撒鹽。
「你不識字，那你的劇本都是怎麼背的？」雖然早有心理準備，但賀英燁仍是覺得很不可思議。
「我演的角色，都是一些不需要台詞的小角色，主要的工作是打雜……」
「比如說『劉氏四娘』？」賀英燁打斷她的話，棄兒瞬間沉默。
是的，比如說「劉氏四娘」。
這是他們兩人關係的轉捩點，對她來說也是最痛苦的回憶，他為什麼要一再提起？
「既然你堅持一定要做事，那就學識字吧！總比你一天到晚跑到廚房騷擾王大嬸好。」
棄兒原本以為賀英燁是故意要傷她，才提起識字這回事兒，沒想到他另有安排。
「我會安排夫子來府中教你讀書，你要認真學習，知道嗎？」說這話的同時，賀英燁故意不看她，但微紅的雙頰說明他有多尷尬，這就是他補償她的方式。
棄兒欣喜若狂地點頭，作夢也沒想到自己有讀書識字的機會。以前她就好羨慕能寫能讀的人，尤其是女性，如今她終於也是其中的一份子了，怎能不令人興奮？
「知道就好。」賀英嘩清清喉嚨，無法適應對人好的感覺，那與他的本性不符。
「我要去鋪子了，你等一下記得去找總管，我已經交代他打理房間，你就住在那兒，不要再四處亂跑。」或是騷擾王大嬸。
「嗯。」現在無論他說什麼，她都點頭，心中溢滿了能夠讀書寫字的快樂。
難得她這麼興奮，害賀英燁的心情也跟著好起來，嘴角漸漸染上笑意。
他轉身就要離去，剛走了幾步路又轉回來。
「以後不准再去廚房幫忙。」他窘聲交代。「從今天開始，你那雙手除了提筆之外，不許再碰其他東西。」
說完，他快步離去，留下棄兒一個人獨自錯愕。
不許再碰其他東西……梳子也不能……針線也不能……只能提筆，那不就意味著，從今爾後，她就是一個真正的大小姐？
猛然抬頭盯著賀英燁逐漸遠離的背影，棄兒的眼睛儘是迷惘。
他對她有感情嗎？如果沒有的話，他幹嘛這麼做？反正對他來說，她也只是一個用來暖床的女子，不必為她用心。
你在他心中若是真的沒有任何地位，少爺昨兒個晚上就不會發火，也不必急著趕你下床，你還不懂嗎？
王大嬸的話這時在她耳邊響起，加深她的迷惘。
她多麼希望王大嬸說的是真的，但她真的沒有把握。
愛情是一種奢望，這點早在她見到賀英燁第一眼時便已明白。
然而即使如此，她還是不由得對他心生嚮往，奢望能夠得到愛情。
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賀英燁為棄兒請來夫子教她讀書寫字的事，很快傳遍大街小巷，取代前些日子閔斯珣順利迎娶古芸媚的舊聞，成為人們茶餘飯後閒聊的話題。
小道消息人人愛，尤其是那些富貴之家，一舉一動都足以引起人們的關注，一點兒芝麻小事都會擴大成一則了不得的故事，人們早已見怪不怪，但還是愛聽。
閔氏雖然號稱京城最大的商號，但賀氏的規模其實早已超越閔氏。只不過閔氏的重心是擺在京城，賀氏則是著眼於整個大明國。若要比資產，閔氏恐怕還不如賀氏，但也一樣富可敵國就是。
正因為賀氏如此富有，所以更容易引起注目。更甚者，賀英燁是家中獨子，繼承了全部的家產，加上外貌出眾，又有「京城第一美男子」的美稱，人們對他的興趣自然不言可喻。況且，他都已經和閔斯琳訂親，還大大方方地帶了個女子回家，叫大家不好奇都不行。
外頭的風風雨雨，竟未曾滲入賀府這座防護嚴密的豪宅裡。大夥兒的臆測，大夥兒的推論，棄兒沒有聽聞過半句，不曉得外頭已經傳得沸沸揚揚，說賀英燁一定很愛她，才會破天荒頭一遭將女人迎進門，並羨慕她能夠得到賀英燁的愛。
賀府是一張組織嚴密的網，將一切流言都排除在外，不讓棄兒知道。
棄兒整日足不出戶，說是被軟禁也不為過，但她被軟禁得很快樂，因為她可以專心學習讀書寫字，避免所有干擾。
這天，棄兒伏在黃花梨翹頭條案上練字。腳下持續流過的暖氣，讓她從頭暖到腳，壓根兒忘了現在是寒冬。
荷香苑可說是賀府內，僅次於賀英燁住所最舒適的院落。它四周環境優雅，自己就有個小花園，花園中央擺了一座瘦高的湖石，極具意境。另外，荷香苑並且擁有全府最好的暖房設備，除去地板沒辦法設炕以外，只要是凸起的部分，比如案桌腳下，都有暖氣通過，是為十分貼心的設計。
棄兒不曉得自己佔了閔斯琳的房間，以為這座院落原本就是空的，殊不知這根本不是事實。
她很用心在寫字上頭，一筆一畫都像對待珍寶一樣小心翼翼，看得賀英燁的嘴角忍不住往上揚，她還真是不會拿筆。
雙手抱胸靠在落地罩的雕花門板上，欣賞前方正埋頭努力練字的倩影，賀英燁發現棄兒似乎很愛讀書，一開始練字就會沉浸在自己的世界，連他來了都沒察覺。
「你還是比較適合拿書本，不適合登台唱戲。」
他突然出聲嚇了棄兒一跳，害她原本寫的字因此而偏掉，她又得重寫一張了。
「你來了。」她不好意思地把寫壞的字揉掉，丟進腳底下的桶子，怕被他瞧見失敗的作品。
「這算是藏拙嗎？」賀英燁打趣地看著她的動作，她似乎很在意自己能不能寫好字，這是個好現象。
「沒有，只是……」她不好意思地低下頭，不想讓他知道自己就是在藏拙，怕又被他取笑。
賀英燁果真微笑，她的小臉倏然染上紅暈。
「下雪了。」不期然瞄到窗外不斷飄落的雪花，棄兒驚訝地呢喃道。
「已經下了好一陣子了。」賀英燁也跟著看向窗外。
是嗎？已經下這麼久了，應該是她太過於專心練字，所以才沒有注意到吧！
雪花紛飛似忘我。
純白的雪花，像撕碎的棉帛一片一片從天空墜落到地面，此情此景，讓她想起洪江，心中不由得升起一股惆悵。
「怎麼了？」棄兒臉上的表情引起賀英燁的注意，她似乎很感傷？
「沒什麼，只是想起洪江。」棄兒回道，語氣滿是悵然。
「洪江？」怎麼會突然提起那個地方？
「雪花飛舞的模樣，好像桐花。」棄兒點頭。「以前洪江每到了桐花盛開的季節，花朵就會像這樣從樹上掉下來，樣子跟下雪很像。」
只不過桐花要再美一些，也不會像雪花馬上融掉，不理它們的話可以躺在街道上很久很久，直到人們受不了拿起竹掃把將它們清除，它們才會消失不見。
「我以為你不會懷念那個地方。」當初那麼急著逃離，如今才來思念萬分，女人真是一種奇怪的動物。
「其實我一點兒都不討厭洪江，我只是想離開戲班子。」她坦然說出自己的心情，讓賀英燁十分意外。
「真難得你會主動談自己的事，我總覺得你那顆小腦袋裡頭隱藏了太多的秘密，你要不要一次說出來？」他玩笑式地揶揄棄兒，她立刻又把頭低下，不看賀英燁。
「看來要你說實話真的很難。」對於棄兒有如被火燙著畏縮的反應，賀英燁深感無奈，她未免也太會保護自己。
她是很會保護自己，因為如果不保護自己，她會對他有所期待；會以為他說的每一句話都帶有更深一層的涵義，她會很痛苦。
「夫子說你學得很好，無論是寫字或是讀書都有長足進步，一直誇證你是個好學生。」既問不出結果，賀英燁乾脆移轉話題，省得他們又陷入沉默。
他顯然挑對了話題，只見棄兒的小臉一掃先前的猶豫，如同孩子般興奮，賀英燁也不禁跟著露出笑容。
「在這麼多的課業裡面，你最喜歡哪一門功課？」既然她喜歡這個話題，那就繼續吧！
「我……」棄兒遲疑了一下答道：「我最喜歡詩詞。」
棄兒的回答，讓賀英燁腦中瞬間閃過閔斯琳的身影，隱約感到不安。
「我認識一個和你一樣喜歡詩詞的人。」聽說她又去尋寶了，不知道什麼時候才會回來。
「誰？」她好奇地打量他臉上的表情，他看起來不太愉快。
這次換賀英燁沉默，其實他大可大方的告訴她：是他的未婚妻，可他就是說不出口，不想……讓她知道。
「既然你這麼喜歡詩詞，吟首詩來聽聽。」賀英燁技巧性地轉移話題，棄兒一聽見要她背詩，果然立刻就慌起來，什麼事也忘了。
「吟、吟詩？」怎麼辦，她才背過幾首詩，而且都很簡短。
「你也讀了幾天的書，總會背一、兩首詩吧！」他不奢望她能寫，但至少要會背，這是最基本的要求。
棄兒用力地點點頭，背當然會背，只是他臨時要求讓她慌了手腳，不曉得要背哪首詩。
窗外的雪花漫天飛舞，有如桐花飄落的場景不僅勾起棄兒的思鄉之情，同時也讓她想起一首詩。
「仰頭看桐樹，桐花特可憐。願天無霜雪，梧子解千年。」她特別喜歡這首詩，因為提到了梧桐，每每讓她想起家鄉。
棄兒好不容易才想到這首詩，但從賀英燁突然陷入沉默的反應看起來不太妙，她是不是吟錯詩了？
「你這是在感歎自己的命運？」他的表情，好像她犯了什麼滔天大罪，嚇得棄兒拚命搖頭。
「我沒有這個意思。」他誤會了……
「那你為什麼說桐花很可憐？」賀英燁的表情異常嚴肅。「你不就是想藉著這首詩，暗示我你很可憐嗎？」
「不是，你誤會了！」事情怎麼會搞成這個樣子？「你要我吟詩，我只是隨便找了一首我記得的詩，並沒有打算向你抱怨。」
棄兒慌亂地解釋，就怕被他誤會忘恩負義。他肯找夫子教她讀書寫字，她感激都來不及了，哪還會抱怨，他誤會了。
「不是最好，因為在這首詩中可憐等同於可愛，你要是真的抱怨，那可真的要鬧笑話了。」賀英燁板著臉解釋，但嘴角的笑意怎麼也藏不住，硬是洩漏他的心事。
「啊？」棄兒拚命眨眼睛，無法意會，他可是在跟她說笑？
「下次背詩之前，要搞清楚詩中的內容，才不會被捉弄。」
原來，他真的是在說笑。
棄兒原本緊張的心情，因他頑皮的笑容而鬆懈下來，他好壞，居然捉弄她。
「下次背詩之前，我會把詩中的每一個字都弄明白。」她高興到眼淚都快掉下來，這是他第一次跟她開玩笑，感覺好溫暖。
「這才對。」他笑笑地走到她身邊，兩手撐在長案邊上，和她一起欣賞窗外的雪景。
如果時間能夠在這個時候靜止，那該有多好。
如果他能夠一直像現在這般溫柔，就算現在教她立刻死去，她也心甘情願。
棄兒衷心期盼老天爺能夠聽見她的祈求，把時間停留在這最美好的一刻，讓她心中桐花，能夠隨著他的微笑永遠飄落，鋪滿整片心土，芳香溢滿她心中的幽谷，填滿她空虛的心靈。
對著棄兒淺淺一笑，賀英燁將她從椅子上騰空抱起，往炕床的方向走去。
這一瞬間棄兒彷彿聽見老天爺的回應，說它答應她，會給她短暫的幸福，會要賀英燁對她溫柔。
棄兒以為他想要跟她親熱，心兒跳得飛快，他還沒真正碰她，臉就已經紅到不像話。
但賀英燁好像沒注意到她的反應，將她放到炕床以後，只是躺在她身邊，擁著她一起欣賞雪景，沒有碰她的意思。
棄兒既錯愕又覺得很不可思議，這是他第一次躺在她身邊，卻只是想抱著她，以往他都是迫不及待扒她的衣服，今天倒平靜。
「怎麼了？」察覺到她驚訝的眼神，賀英燁問棄兒，只見她搖頭。
「我只是在想雪花飄落的樣子跟桐花好像。」她胡亂扯謊，不甚高明的技巧，馬上遭揭露。
「你剛剛說過了。」說謊也要打草稿，況且她的眼神擺明了就不是這麼一回事兒。
「你還說雪花紛飛的情景讓你想起了洪江，也說過你不是因為討厭洪江才急著離開洪江，是因為討厭戲班子。」
賀英燁好記性，將她說過的每一句話都記得清清楚楚，教她想辯駁也無從說起，況且她本來就不是那種會同人爭辯的個性。
棄兒把臉埋進賀英燁的胸膛，間接承認她說謊，讓賀英燁好開心。
這小傻瓜，不會扯謊還硬要學，難怪會露餡。
賀英燁越想越覺得棄兒可愛，一股想笑的衝動，從體內直達胸口，讓他再也憋不住大笑。
「哈哈……」
臉頰隨著賀英燁胸口的起伏晃動，棄兒抬起頭看他的臉，才知道自己又上當。
「你好壞，居然騙我！」她滿臉通紅地看著他開懷大笑的表情，他笑得好開心、好自然，模樣非常迷人。
「誰要你先騙人。」活該。「我不過是以牙還牙。」
「我沒有騙你……」她吶吶地辯解，賀英燁揚眉。
「只是沒說實話。」雖說他已經瞭解她的行為模式，但還是不能適應，總希望她再坦然一些。
棄兒再次將臉埋進他的胸膛之中，聆聽他的心跳，好希望自己也能像他一樣坦然。
但賀英燁其實也在說謊，對她、對自己、甚至是閔斯琳，三方他都沒有說實話，都在逃避。
愛情可以使人變成一頭勇敢的獅子，也可以將獅子馴服成一隻怯懦的小貓，在愛情這條路上，賀英燁顯然是個弱者，比棄兒還不如。
「多說一些有關自己的事兒，我想聽。」
至少棄兒敢面對自己的心情，賀英燁連揭開自己面具的勇氣都沒有，只是一味想探棄兒的底。
「我也不知道該說什麼，我的人生很無聊。」棄兒還是老樣子，一接觸到這個話題就逃避，碰都不想碰。
「什麼事情都可以，小時候的事兒也行。」他執意要瞭解她的成長過程，他自己也不知道為何如此急切，但就是想知道。
「我以為你不喜歡多話的女人。」經過這些日子的相處，她發現他很喜歡安靜，也討厭身邊的人吵他。
「我是討厭多話的女人。」沒錯。「但是你例外，我希望你的話能多一點兒，你太安靜了。」往往教他猜不透心思。
賀英燁明明白白告訴她，他想多瞭解她，所以給她有別於其他女人的特權。棄兒微張著小嘴，也是受寵若驚，也是疑問地看著賀英燁，請求他給她更明確的答案。
「你還不懂嗎？你是特別的。」賀英燁扣住棄兒的手腕將她拉近，讓她清楚感受他的心意。
棄兒的心跳得飛快，腦中的思緒揪成一團。
他的意思……他是在說……難道他……
倏然覆上櫻唇的柔軟，吞沒了她剛萌芽的疑問。賀英燁著實吻了她一陣子之後才鬆開她，回復先前的話題。
「說吧，別想逃避。」吻歸吻，說歸說，不能混為一談。
棄兒尷尬地看著賀英燁，好羨慕他的悠閒自在。
「我怕你會睡著。」她還在掙扎。
「要聽過以後才知道。」再無聊都比他的人生精彩，他才是那個真正會令人睡著的人。
「那我說一些戲班子的趣事，你可不能睡覺哦！」雖然她口口聲聲說怕他無聊，但還是希望有聽眾，不喜歡唱獨角戲。
「知道了，快講。」他哼哼啊啊的應答，要她別囉唆。
於是棄兒將過去在戲班看見的趣事通通搬出來，內容精彩萬分，有穿錯戲服的啦！有背錯劇本的啦！有不甘心跑龍套硬是在台上搶戲的啦！還有師傅敲鑼敲到一半手突然抽筋等等。
她不說，賀英燁都不知道原來戲台上風光的戲班，私底下其實亂成一團，每次演出就像打仗，想想還真有趣。
「還有呢？」最令他感到意外的是她說書的本事，不下於說書先生哪！
回應他的是細微的呼吸聲，聽眾尚充滿興致，說書人卻已睡著。
可能是練了一整天的字，夜裡又沒睡好，才會忍不住睡意，當著他的面睡著吧！
伸手拉起厚重的錦被蓋在棄兒的身上，賀英燁不禁勾起嘴角。當他一想到棄兒夜裡為何睡不好的原因，嘴角的笑意就更深了。
他低下頭，親吻棄兒柔嫩的臉頰，願她有個好夢。
窗外的雪依然下個不停，賀英燁一邊欣賞雪景一邊想，如果這些雪片都換成桐花會是什麼樣的風景？
一定很美。