大雜院的院子裡頭站滿了戲班子的成員，大多數的人都不清楚班主找他們有何目的，有事兒一家一家通知便成，幹啥還要叫他們集合？
「冷死人了！」
大夥兒冷到在原地搓手取暖，露兒也到了，臉上掛著一抹顯而易見的興奮，喜孜孜地看著棄兒，棄兒被瞧得不知所以然，但也抽不得空管露兒，她得趕快回房去拿圍巾才行。
今兒個晚上真的很冷，不過剛入冬，便已刮起陣陣寒風，不纏條圍巾真的會凍死人。
為了趕上班主的談話，棄兒幾乎是用跑的跑回房，在床頭胡亂搜了一陣，才搜出一條破舊的圍巾繞在脖子上，然後又得衝回院子。
……對了，該給喜兒吃飼料了，她今兒個整天都沒餵食，真是個不負責任的主人。
棄兒衝到床底下，想拿出鳥籠，餵她心愛的小鳥吃點兒谷子，卻怎麼也找不到小鳥。
喜兒、喜兒不見了！怎麼會——
然後，她看見被丟在角落的空鳥籠，原先被關在裡面的喜兒，已經被放走。棄兒見狀心頓時冷了一半，很快便明白是誰放走她的小鳥。
她看向漆黑的天際，被霧氣籠罩的天空，暗到連一顆星子都沒有，像極了她的人生。
這樣啊！被放走了，其實也好。
棄兒的眼淚不知不覺地滾下來，沾濕她的衣襟，她卻只能悄悄擦乾。
不要哭，至少喜兒自由了，比你還幸福。
棄兒命令自己要為鳥兒高興，可眼淚就是不爭氣，硬是往下掉。
如果她真的把喜兒當朋友，就不該囚禁它，硬是將它留在身邊，但她真的覺得好寂寞。
「嗚……」
為什麼？為什麼他們要連她唯一的朋友都奪走？難道她就不能有朋友，就不能有尊嚴嗎？
「嗚……」
她到底還要忍受這樣的日子多久？大家還要怎麼欺侮她才甘心？如果她死了，他們會不會饒過她？
她覺得好累，真的好累。
擦乾眼淚，拖著蹣跚腳步到院子集合，棄兒真的受夠了。
整個戲班就只有強叔對她好，但他又早早過世，留她一個人在戲班受盡折磨，如果當初強叔不要救她，或許她還比較幸福，至少可以天真的死去。
棄兒的內心傷痕纍纍，再也不期待會有奇跡發生，即使是胸口那兩紋銀，都不能軟化她已然僵硬的心。
露兒見棄兒一臉傷心的表情，便知道棄兒已經發現小鳥被她放走的事，內心快樂不已。
人心之險惡，只有身陷其中的人才知道。
棄兒對人性已經徹底絕望，也不指望誰能同情她，給她一絲溫暖，事實上她已經完全麻木。
班主在眾人的期盼之下來到院子，大夥兒的脖子立刻拉得長長的，看班主想說什麼。
「明兒個『嘉興油號』請咱們開戲，這事兒大夥兒都知道吧？」
班主召集大家的目的，居然是為了交代明天演出的事，讓他們很意外。
「班主，咱們都為這事兒忙了好幾天了，怎麼可能不知道呢？」打從他們接到邀約開始，大家手邊的工作就沒停過，吊嗓子、練身段忙得不可開交，還得打理戲服和道具，忙哪！
「說得也是，看來大家都很興奮哪！」班主沒顯現出興奮之情便罷，臉色卻反而沉重。
「怎麼了，班主？」大夥兒見狀好奇地問班主。「好不容易有人請咱們開戲，您怎麼一臉沉重？」
距離他們上回接戲，少說也有半年，這期間大夥兒咬牙撐過，差點斷糧，如今好不容易有油號邀約，按理說該歡天喜地，他老倒愁眉苦臉。
「不是我不興奮，而是我一想到接下來的問題，不由得頭痛。」
班主的話讓大夥兒你看我、我看你，摸不著頭緒。
「你們還記得半年前發生的事嗎？」班主問。
怎麼可能不記得？半年前正式開戲前的那場「叉劉氏四娘」，當場叉死一名老師傅，當下躺進了戲台下那口準備好的棺材，演出的戲因此而被判定不吉利，從此以後，他們戲班子再也沒有接過生意。
畢竟開戲本來是件高興的事，誰也不想失手惹禍，然而刀劍不長眼，師傅再厲害也有出差錯的時候。
「唉！」
只是這差錯要人命哪！但開戲前要先演出一段「請劉氏四娘受叉」，又是洪江不成文的規定，他們若想在此地安身立命，就得照做。
「問題是，誰來扮演劉氏四娘？」這即是惹班主煩心的主因。「有人自願演出嗎？」
隨著班主的話落下，現場一陣沉默。
誰都想保住性命，不想同半年前的師傅一樣，莫名其妙入了棺材，班主還要他們自願，這不是為難他們嗎？
「如此一來，只好用點的。」班主老早心裡有數，要大家聚集到院子也是白忙一場，畢竟誰都怕死。
「我看，就阿畢好了——」
「我來扮演劉氏四娘！」
正當班主點名其中一名年輕武生演出的當頭，人群中卻響起一個清亮柔美的聲音。
「我自願扮演劉氏四娘，請班主給我這個機會。」棄兒一字一句都說得堅決，只見眾人張大嘴，目光一致地看著她。
「棄兒，你真的願意扮演劉氏四娘？」班主疑惑地打量棄兒，問她。
「是的，班主，我願意扮演劉氏四娘。」棄兒肯定地點頭。
「不行！」班主兒子一聽見棄兒要演劉氏四娘都快瘋了，第一個站出來反對。
「她不能扮演劉氏四娘，絕對不能！」萬一她要是給叉死了，他還有得玩嗎？他對屍體可沒興趣。
「為什麼不行？」不但班主兒子反對，副班主女兒也反對，但她反對的卻是留下棄兒的命。
「她無父無母，若是不幸死在台上也沒有人會傷心，最適合扮演劉氏四娘不過！」
露兒這話說起來是有些沒人性，卻是事實。戲班子基本上是由一個家庭一個家庭組成，唯獨棄兒是外人，沒父沒母不打緊，就連撿她回來的強叔也在多年前過世，根本沒有半個親人。
沒有親人，就不會有人為她傷心。
沒有親人，萬一她死了，也不必對誰交代。
所以，她是最適合扮演劉氏四娘的人選。
「再說，她也不見得會死啊！」這才是露兒最怨恨的。「運氣好的話，她說不定能保住一條小命。」
到底師傅都是老手了，也不見得每一個扮演劉氏四娘的人都會出事。之前他們也演出過好幾場，哪一次不是抬著空棺材回來？半年前那場不幸純粹是意外，之後也沒機會再上台演出，說不定這次會歡歡喜喜收場，這種事誰說得準？
「可是——」
「露兒說得有理，就讓棄兒扮演劉氏四娘。」既然有人自願，那當然好，班主一口便答應下來。
「爹！」
「就這麼決定。」班主的決定不容質疑。「大夥兒就散了吧！」
班主一聲令下，大夥兒隨即鳥獸散，各自回到屋子去準備明天演出的事宜。
見大事抵定，棄兒的心裡有一種說不出來的解脫感，她終於能夠選擇自己的命運。
她默默地轉身，跟在其他人後面去拿戲服，才跨出兩步，就被班主兒子攔下，面目猙獰地當著她的面撂話。
「別以為用這種方式就能擺脫我。」班主的兒子惡狠狠地說道。「你最好祈禱明兒個在台上被叉死，萬一沒死，你還得回到戲班來，到時看我不親手整死你才怪！」
班主兒子，基本上就和副班主女兒一樣殘忍。棄兒不明白他倆為什麼不湊在一塊兒算了，為什麼還要來煩她？
沒有為什麼，因為你是個沒爹沒娘、沒人疼愛的孩子，誰都不會給你自由。
自由啊！
棄兒看向天際，不見星子的夜空早已沒了鳥兒的蹤影，但她還是羨慕它的自在。
如果老天垂憐她的話，她也很快就能獲得自由。
悄悄掏出珍藏在棉襖中的銀兩，棄兒呆呆地盯著它半晌，好想跟它說點兒什麼又不敢開口。
她想說的是，她好想在臨死前，再見到它的主人一面。
這是她心底最懇切的請求，老天爺聽見了嗎？
次日，鑼鼓喧天。
劉家的私人戲台陸續擠進受邀的賓客，每個賓客皆向劉姓油商打躬作揖，感謝他邀請大夥兒前來看戲。
劉姓油商笑呵呵，邀請貴客入座。
「謝謝大夥兒不吝指教，給小弟面子，這邊請。」
劉姓油商經商有一套，在處理人際關係上更是滑頭，不多久，戲台兩邊的包廂便坐滿了身份顯赫的貴客，其中最引人注目的，自當是賀英燁。
「那個人是誰？長得可真俊俏……」
戲台前方的看台，上層樓擠滿了男賓客，下層樓擠滿了女賓客，上層樓的男賓客專心盯著前方的戲台等待開戲，下層樓的女賓客則是專心盯著包廂中的賀英燁，關注他的一舉一動，就算他僅是抬高眉，都會引來一聲接一聲的證歎。
「看來賀少爺的名氣，已經大到連咱們洪江這個小地方都知道，您瞧瞧那些姑娘家的眼神，著實令人羨慕啊！」劉姓油商馬屁拍到馬腿上，什麼不好說，竟扯到他的長相上。
賀英燁冷著一張臉不做任何回應，他自小就是在這類無關痛癢的阿諛奉承下長大，聽再多也不會開心。
整座看台擠得水洩不通，賀英燁注意到，在場觀戲的不僅僅有達官貴人、商賈巨甲，劉姓油商也開放場子讓洪江當地的老百姓一同看戲，算是個還懂得回鎮地方的商人。
「他在看我了、他在看我了！」
儘管賀英燁早已習慣姑娘們的熱烈注視，但成為全場唯一注目的對象，仍然讓他無法適應，巴不得戲快開鑼。
他將目光放在尚無動靜的紅色布簾，在轉頭的同時，眼睛不可避免地掃到看台下層那群寂寞少女，腦子裡頓時湧上一個荒謬的念頭。
她會不會也來看戲？
女孩白瓷般的秀顏瞬間滑過賀英燁的眼前，讓他既驚慌又想多瞧一眼，同時又覺得自己很可笑。
他真的瘋了，只是一位路邊偶遇的平凡女子，也能讓他念念不忘，看來他真的是太久沒女人，才會胡思亂想。
賀英燁當下決定，盡快打理妥合同的事後馬上啟程回京。他相信自己一旦回到京城，所有不合常理的悄繡都會回歸正常，也不會再受臣擾。
然而真正受困擾的，卻是看台上那些寂寞少女。她們的心要不就是狂跳，要不就是停止跳動，雙眼直直盯著賀英燁瞧。
真正的好戲還沒開始，戲台外的較勁已經是如火如荼，未出嫁的姑娘搔首弄姿，已出嫁的姑娘大膽奔放，為了賀英燁，即便是被丈夫休離也無所謂。
洪江此地，商賈往來頻繁，戲班子也不少，尚未見過戲外比正戲演得還熱烈的，也算是大開眼界。
看台上熱熱鬧鬧，一直沒有動靜的戲台此時終於有了動靜。
「開始了、開始了！」
「要打叉了！」
看台上傳來觀眾興奮的喊叫聲，坐在最靠近戲台的賀英燁，不明白觀眾口中的「打叉」是什麼意思，劉姓油商趕緊解釋。
「在洪江，凡是正式開戲前，都要先演出一段「請劉氏四娘受叉』，由台上的一名師傅扮演劉氏四娘，另一名師傅扮演打叉的人，如果扮演劉氏四娘的師傅沒被叉中，這場戲就是吉利的。若是師傅萬一不幸被叉中了，這場戲就不吉利，是得賠師傅一口棺材的，算是咱們地方特殊的習俗。」
經過劉姓油商的解釋，賀英燁總算能夠理解為什麼戲台下還要放著一口棺材，原來是給被叉死的師傅用的，真是詭異的風俗。
「這就是所謂的『鬼打叉』吧？」洪江此地，古時候為楚地，尚巫風，做什麼都要祭祀和跳大仙，巫灘文化極盛。
「正是。」劉姓油商答道，此時兩位師傅登上戲台，全場觀眾為之瘋狂。
只見扮演劉氏四娘的師傅，隨著鑼鼓的點子開始旋轉頭。
看台的觀眾開始鼓噪，迫不及待想看劉氏四娘受叉。
這場面，說實話賀英燁並不是很習慣，也不特別欣賞，特別是扮演劉氏四娘的師傅明顯是位女子，更讓他提不起勁。
賀英燁百般無聊地看著戲台上由慢逐漸加快旋頭的「劉氏四娘」，從她偶爾向上抬的臉龐意識到一抹熟悉——她是？！
察覺到戲台上受叉者的身份，賀英燁倏地從椅子上站起來，不敢置信地看著戲台上不斷旋著頭的師傅，感覺心快跳出胸口。
「呃，賀少爺……」劉姓油商被賀英燁突兀的舉動給嚇著，支吾了半天說不出話，其他貴客也是。
賀英燁目不轉睛地盯著戲台上那抹倩影，雖然她臉上塗了個大濃妝，遮去大部分的五官，但他認得出來，她就是粑粑店前的女子，沒想到她居然是個戲子！
「賀、賀少爺……」劉姓油商不知所措地看著賀英燁，希望他能先坐下來，免得擋到後面的貴客。
賀英燁理當如此，然則此刻的賀英燁什麼都聽不見，也意識不到周圍的吵鬧，他已全然進入自己的世界，那個世界只有他和台上的棄兒兩人，所有人在他的眼中只剩黑影。
台上的棄兒，全然不知道有人在注視著她，一心一意跟著越敲越快的鑼鼓旋轉頭，並祈禱負責打叉的師傅能夠一舉叉中她，讓她瞬間死去。
「要打叉子！」
負責打叉的師傅，終於拿起用來叉老虎的長叉，朝棄兒的頭上射過去。
「糟糕，叉歪了！」師傅因為太久沒打過叉，一時緊張，原本應該飛過她頭頂的長叉，竟然直直朝著棄兒的胸口飛去，她也不躲避。
來吧，飛來吧！
她閉上眼睛。
就讓這根長叉結束自己十七年的生命，反正她也活累了，終於可以自由了……
「砰！」
棄兒原以為自己會去見閻羅王，可突然在她眼前進裂的木椅，迫使棄兒張開眼睛愣愣地盯著殘缺不全的椅屍，搞不清所以然。
「怎麼了？」
「怎麼了？」
自看台傳來的陣陣驚呼，告訴棄兒發生了什麼事，有人從看台上丟出木椅打歪了長叉，救了她一命。
棄兒和看台上的觀眾，同一個時間轉向包廂，尋找丟椅子的人。
只見賀英燁還驚魂未定大聲大聲地喘著氣，旁邊坐著一臉倉皇的劉姓油商，臉色幾乎和賀英燁一樣難看。
「賀少爺，您這是在做啥？」自從有「鬼打叉」這個習俗以來，還沒發生過今天這種意外，劉姓油商當然要不滿了。
「抱歉壞了您看戲的興致，我只是不希望有人在我的面前死掉。」說這話的同時，賀英燁的雙眼依然盯住戲台，棄兒也同樣回望他、認出他，他們竟然以如此不堪的方式，在這樣的場合再次相逢。
「可這是傳統，您這種行為，已經破壞規矩。」
規矩就是聽天由命，由上天來決定棄兒的去留，是否要在這個時候結束她的生命，他一個打外地來的油商，不該插手。
「我說了，我不希望有人在我面前死掉！」賀英燁咬著牙再次重複剛剛說過的話，眼裡燃燒著熊熊怒火。
為什麼？她獲救了！可是她的眼裡卻看不到任何喜悅？她意外呆滯的表情彷彿在說：「你為什麼要救我？」在在讓他自覺得像個傻子。
現場議論紛紛，劉姓油商好生為難。誰也想不到賀英燁會如此衝動，只好把他當作不識在地規矩處理。
「既然賀少爺都這麼說了，那就按照您的意思，算了吧！」劉姓油商決定順水推舟做個人情給賀英燁，到底他是大明國最大的油商，不好得罪，不值得為了一名小小的戲子同他翻臉。
「不好意思給劉東家添麻煩了。」賀英燁心裡有譜，他必須為一時的衝動付出多少銀兩，因此而懊惱不已。
合同還沒簽定，又給自己惹了個大麻煩，他可真會做生意。
賀英燁冷笑。
「來來來，就當這場戲吉利，繼續演下去。」劉姓油商招呼下人為賀英燁再搬來一張椅子，卻被他一口回絕。
「不必了，劉東家。」他沒這個心情。「就請您慢慢看戲，我先回客棧休息。」
向劉姓油商告辭後，大家都以為他會直接離開劉府，沒想到他卻是走下包廂，直接走向戲台。
棄兒頂著一張大花臉，睜大眼看著賀英燁朝她一步一步走來，感覺心跳都快停了。
賀英燁在她面前站定，琥珀色的眼睛閃爍著謎一樣的光芒。
「你的命，是我的。」而後，撂下一句同樣充滿謎團的話，在眾人的注視下離開現場。
「哇，他好迷人哦！」
「他壞了規矩！」
「那又怎麼樣？」
待他走後，眾人爆出陣陣的驚歎聲和討論聲，吵吵鬧鬧充滿整個看台。然而棄兒什麼都聽不見，耳朵只是不斷響起賀英燁臨走前說的話。
你的命，是我的——
迷霧般的眼睛，充滿了迷惘。
「哈哈哈哈……」
大雜院的主屋傳來陣陣的笑聲，好久沒有痛痛快快喝一場的戲班團員們，聚在班主的屋裡大口吃肉、大口喝酒地慶祝今兒個順利演出。
「來，乾杯！」
「乾杯！」
主屋裡的男性團員忙著喝酒慶功，另一頭的小廂房則擠滿了女性團員，也是掩嘴笑個不停。
「我問過了，聽說他是打京城來的油商，名字叫做賀英燁，真好聽。」
「我也問過了，聽說還未娶親。」
「他長得好好看！」
「那雙琥珀色的眸子，簡直迷死人！」
「還有那兩片薄唇，完美極了！」
「從來沒有看過長得那麼俊俏的男人！」
女眷們的笑點顯然和主屋裡的男人不一樣，話題全集中在賀英燁身上。
「不過他為什麼要救棄兒，討厭死了！」
「可能是因為不懂規矩吧！他不是一再強調，不想看見有人在他面前死掉？」
「話是這麼說沒錯，但棄兒真的很討人厭。長得這麼漂亮，只要她一出現，根本沒有人願意瞧咱們一眼。」
「是啊，討厭透了。」
「她算什麼？不過就是一個沒父沒母的孤兒，當初要不是強叔……」
女眷們卯起來大聲數落棄兒的不是，以為不會有人聽見，其實方圓十尺內聽得一清二楚，從另一方面來看，她們是故意說給棄兒聽，巴不得她去死。
是啊！她也很想死，但死不掉，她有什麼辦法呢？
把這所有對話都聽進耳裡的棄兒，默默地走向柴房，躲到那塊小天地逃避一切紛爭。
她早明白，女眷們恨她；恨她的美貌，恨她對男人的吸引力。即使她已經將自己絕美的容顏用一層灰遮住，將自己玲瓏有致的身段，藏在厚重的棉襖底下，依舊抵擋不了男人的注目，她真的很痛苦。
瑟縮在柴房的角落，雙手抱住膝蓋將頭放在膝蓋上，棄兒不禁回想起今早賀英燁臉上的表情，充滿了不可思議。
他認出她來了嗎？
她沒把握。
對他來說，她只不過是一個街頭偶然遇見的女子，身穿一件破舊棉襖，傻到把身上所有的銅板都掏給一個不認識的老乞兒，像她這樣的女子，滿街都是。不要忘了他是打從京城來的貴公子，什麼樣的女人沒見過，哪可能特別留意她？
想到他倆懸殊的身份，棄兒的眸子又黯淡下來，再也不敢奢望。
他打京城來哪！「京城」這兩個字對她來說就像是遙遠的天邊，她從來沒到過洪江以外的地方，就算戲班子偶爾有機會到外地演出，也輪不到她去，在戲班裡面，她的地位只不過是個跑龍套的，打雜才是她的主要工作。
棄兒此刻腦子裡頭浮現的儘是京城的影像，卻怎麼也想不出該是如何的繁華，最後還是決定放棄。
沒去過的地方，任憑她想破頭，也描繪不出來。
棄兒瑟縮著身體躲避寒氣，同時猜想自己往後的命運，恐怕只會更悲慘而已。
她全心全意地想著賀英燁、想著未來，沒發現有人悄悄溜進柴房，朝她走近。
「你——」
「你這個臭婊子，居然敢這麼對我！」
進來的人是班主兒子，她因為過度沉浸在自己的思緒中，沒注意到柴房的門開了，當她能反應時，已被班主兒子掐住咽喉瞇眼威脅。
「我說過，你萬一死不了就該慘了，現在就是你付出代價的時候。」班主兒子對於棄兒的決定顯然極度不爽，亦看得出來她想藉此逃避自己，發誓要好好修理她一頓。
棄兒逃避的豈止是他？更是絕望沒有未來的生活。她知道，若是她再留在戲班，最後只會淪為供他發洩性慾的工具，她寧死也不願過那樣的生活。
「你這個不要臉的人渣，滾開！」她不知道打哪裡來的勇氣，辱罵班主的兒子，班主兒子臉色倏然崩壞。
「好啊，你居然還敢罵我！」他的臉扭成一團。「你這賤人，給天借膽子了是不是？還是你以為今兒個早上那男人會再來救你，幫助你脫離戲班子？」
棄兒臉上的表情，因為班主兒子這句話而起了些許變化，氣壞了班主兒子。
「原來你真的在想他！」班主兒子的臉脹成豬肝色，恨透了賀英燁。「大夥兒都在講他，現在連你也是一心向著他，你們想把我氣死是不是？！」
這個戲班子向來以班主兒子為中心，而憑良心說，除去他那令人厭惡的個性，他的外表確實長得不錯，戲班的年輕姑娘都愛慕他。
「你連他的一根手指都比不上，放開我！」棄兒掙扎得越凶，班主兒子的鉗制越是殘酷，強猛的手勁兒掐得她幾乎不能呼吸。
「別想我會把你讓給他。」那個該死的男人，俊俏到那種程度簡直是罪惡，況且聽說他還是打從京城來的油商，有的是銀兩。
「從小我就認定你，要不是我爹三番兩次阻止我，你早就是我的人了，也輪不到那個男人逞英雄！」班主兒子說穿了就是不甘心，自己沒勇氣衝上戲台救人，也不允許別人搭救，特別救她的賀英燁長相又如此出色。
「我不是你的人，你別往自己的臉上貼金。」她不想跟他談論賀英燁，那只會玷污賀英燁，沒有任何意義。
「你才是往自己的臉上貼金，臭婊子！」班主兒子狠狠甩她一巴掌。「你真的以為自己是仙女轉世？告訴你，就算你真的是仙女，老子也要定你了，看我怎麼整你！」他要把她折磨得死去活來，竟然敢說他比不上那男人一根手指頭，還反抗他！
班主兒子練的是武生，力氣自然大得不得了，棄兒雖然也練過功，但力氣實在相差太遠了，怎麼都掙脫不了他的鉗制，眼看著身上的棉襖就要被扯掉。
不行，她絕不能在這個時候失身，絕對不能失身給這個壞胚子！
一向逆來順受的棄兒，在這個時候突然產生了莫大勇氣，決定反抗班主兒子到底。
她發了瘋地掙扎，在慌亂間摸到一把砍柴用的柴刀，想都不想，拿起柴刀用刀柄從班主兒子的後腦勺敲下去。
「喀！」
她用盡力氣的一擊，果然收到效果，班主兒子當著她的面倒下。
意識到自己闖下了什麼大禍，棄兒連忙伸手探班主兒子的呼吸，還好，只是昏過去而已。
她用發抖的手抓緊被班主兒子強行解開的棉襖，盡可能逼迫自己冷靜下來。
不要慌，棄兒，不要慌。
然而，在她內心深處，她知道自己再留下來也是死路一條。等班主兒子醒過來以後，他一定會去跟班主哭訴，到時候她不但會遭到公開羞辱，還會被那些把他當情人對待的愛慕者生吞活剝，尤其露兒，更是饒不了她。
怎麼辦？她該怎麼辦？
自棉襖中滾落的銀兩，似乎給了她答案。
她撿起賀英燁給她的一兩銀子，白花花的紋銀上頭，刻著京城鑄銀所鑄的宇樣。
棄兒著實盯了銀兩許久，最後將它緊緊握在手心，起身奔出大雜院。
「宣陽客棧」的精緻客房內，舉凡消夜、點心樣樣不缺。
「都端走，我不需要這些。」賀英燁煩躁地吩咐小二，將桌上擺的麵點、糖果全部撤走，小二立刻趨前將桌面清得一乾二淨。
看著空無一物的桌面，賀英燁的心頭不由得一陣煩躁，至於他在煩些什麼，自己也不知道。
他拿出簽定好的供油合同，裡面記載著劉姓油商必須每年供貨十二萬桶，至於價錢，就別提了，省得說出來笑死人，他這回可真是做了一筆爛生意。
將合同丟進隨身攜帶的書箱裡，賀英燁隱約猜得到自己煩躁的原因——源自他骨子裡的騷動。
他想要那個女孩。
賀英燁終於向自己承認。
他想要將她融人身體裡面，滿足日夜啃蝕他的騷動，但又得不到她，所以他才會鎮日惶惶不安，只為了該死的慾望——那該死的廉價慾望。
這瞬間，賀英燁覺得自己真的很好笑，救了她，跟她說一些莫名其妙的話，卻連她的手指頭都沒碰一根，自己當初怎麼不直接跟她說他想要她，那不就好了，幹嘛還要受此折磨？
瘋了，他真的瘋了。
用力地關上書箱，賀英燁心想自己真的有問題，竟然會有這種念頭，或許等明日離開洪江，情形就會有所改善吧！
賀英燁決定吹熄燈火睡覺，省得再想那些有的沒有的。不料這個時候，掌櫃敲門了，語調充滿了質疑。
「賀少爺，您睡了嗎？」掌櫃在外頭喊道。
「正要睡，怎麼了？」賀英燁皺眉，很不喜歡被打擾。
「沒什麼。」掌櫃猶豫地說道。「只是下面有位姑娘說想見您，問您能不能見她？」
「姑娘？」賀英燁愣住，想不到還有這麼離譜的事。
「是的，賀少爺。」掌櫃回道。「小的原本以為又是哪一個仰慕您的姑娘，想混水摸魚摸進客棧，也有請她回去。」
自從賀英燁稍早在看戲場合露臉以後，一堆癡心妄想能爬上他床的姑娘，找盡了各種借口想闖進客棧，掌櫃擋不勝擋，早已厭煩。
「然後呢？」賀英燁比掌櫃的還煩，這些姑娘的行徑已經大膽到一個不可思議的地步，就算京城的女子，也跟她們沒得此。
「但是這位堅持要見您，還托我帶一樣東西給您，我看她的模樣挺誠懇的，就答應她了。」其實掌櫃的是被棄兒的美貌打動，不知不覺便點頭了。
「她托你轉交東西？」吸引賀英燁的卻是這句話，她有什麼東西要給他？
「東西在我手上，請您開門。」掌櫃的等在門前，待賀英燁將門打開，好將棄兒囑咐的東西轉交給他。
「東西呢？」打開門後，賀英嘩問掌櫃，只見掌櫃攤開掌心，上頭躺著一兩銀子。
「那位姑娘說，這是您的。」掌櫃將銀兩交到賀英燁手上，他拿起來一看，確實是京城的鑄銀廠打造，上頭還刻了重量成色，和負責監造的官吏及工匠的姓名，絕對不會有錯。
自他來到洪江以來，還沒有使用過碎銀，莫非是？
「這位姑娘現在人在哪裡？」是她，一定是她！他只給過她銀兩，沒有別人！
「在客棧門口。」掌櫃的被賀英燁臉上的急切嚇一跳，他還以為他永遠都從容不迫呢！
賀英燁二話不說，提起腳開始狂奔，一邊心跳，一邊衝下樓。
他像風一樣地奔跑著，在衝出客棧門口的剎那，差點和等在門口的棄兒撞著。
棄兒的表情明顯嚇一跳，她沒想到他會親自到門口，賀英燁這時彷彿也察覺到自己失態，連忙斂起表情，冷冷問棄兒。
「你找我？」他仍止不住心跳。
「嗯。」棄兒點頭。
「為什麼找我？」她真的在他面前，他不是作夢。
「因為……」棄兒咬了咬下唇，提起勇氣回道：「因為你說過，我的命是你的，我現在就把命給你。」
天地在這瞬間凝結，時間化為永恆。