孤零零掛在荒涼的山上，學謙不得不承認自己對路途艱險估計不足。
坐在馬車上走了好幾天山路，昨晚總算是進入雄州轄境，投宿山民家中，雖然這一路下來，已經不是第一次睡泥地，學謙還是對於到處爬來爬去的小蟲子無法習慣。今晨頭昏腦脹地啟程，才走沒多久，就被半途殺出來的一群強人阻擊。此地山勢極陡，二十人的護衛隊伍被衝散，打鬥中雙方都有好幾個人落入山崖。學謙踉踉蹌蹌地往無人處走避，中途扔掉金銀細軟，還特意將包袱攤開好讓對方瞧清楚，不料竟還是引來追逐。眼看前方再沒有退路，持刀的三名蒙面大漢一步步逼近，權衡之下，他只得眼一閉，抱頭團身滾下陡崖。
那山坡雖陡，幸好也不是寸草不生的地方，他一路胡亂攀巖壁抓草木，雖然野草承受不住身體重量紛紛被連根拔起，去勢好歹是慢慢緩了下來。最後滾落的勢頭總算被擋住，學謙望著頭頂青天半晌不敢動作。過了好一會兒，他才發現架住自己的竟然只是一根細細的枯枝。
看似茂盛的野草，反倒不如這一跟小樹枝有力。果然有根的植物就是不一樣，就像他離鄉背井跑到這裡，自然不如顧氏根基深厚的大雲來得順利。
在這樣的危機關頭竟然還能胡思亂想什麼人生際遇，學謙被自己惹笑。
微風習來，吹得人很是舒服。微微側頭就可以眺望遠處的山峰高聳入雲，山腰以上厚厚的積雪隱然可見，平地上才入秋沒多久，山間卻已經是銀裝素裹了。要不是現在這種又累又危險的姿勢，學謙倒不是很介意在這裡多看一會兒風景。
他現在平懸在半空，只有腰間一根樹枝受力，腳和頭都軟趴趴地垂下，腦袋已經有些暈眩。這麼久還沒有聽到護衛們尋人的喊聲，十九是遭強人殺害了。學謙這些日子與他們朝夕相處，十分融洽，可現在不是傷懷的時候，他得想想怎麼自救。
現在這個樣子使力不便，總要站起來再說，他往稍微下面探看，發現不遠的地方有塊凸出的岩石，加上雙手攀住樹枝，應該可以站立起來。他輕輕地變換姿勢，才將腰部抬起，身旁的碎石就紛紛下落，滾進看不見的深淵。學謙咬咬牙，繼續挪動身體，將右手伸到身後抓住樹枝，微微一撐，之前看準的凸出岩石卻與想像中有了些偏差，一腳踩過去竟然踏了個空。學謙心跳到了嗓子眼，整個人凌空掛在陡坡上，只有右手緊緊捉住樹枝。他驚悚地望著那樹枝根部也不住落下碎石，就等這根樹枝被自己拔起，然後無可挽回地墜入深淵。
沒想到碎石掉了一陣之後竟然就沒再動靜，學謙大為感動，伸出左手也摸上那樹根，道：「我要是秦始皇，一定封你做關內侯。」
事到如今也只有相信這根樹枝能夠承受自己重量了，學謙雙手握住枝幹，看準地方再用腳尖去夠到那岩石，這回總算成功，成為了理想的面向山崖而立之姿。學謙鬆口氣，這才感覺自己雙腳打顫，全身發軟。
驚魂方定，看著略帶些紅色的山巖，他一籌莫展。
首先，別說他現在就覺得精疲力竭，就算能夠站上三天三夜，沒有人來救援也是枉然。其次，如果那伙強人的目的不為劫財，而是另有所圖，那麼也許正在確認自己的下落，高聲呼救這一途只會惹禍上身。
最後一點，傻站在這裡會餓死的。
本來是打算邊趕路邊邊吃乾糧好節省時間，所以他從昨晚那一塊蕎麥麵餅之後，已經有五六個時辰沒有半點東西下肚了。周圍不是野草就是枯枝，沒有任何「或許」可以吃的東西，他不知道自己還能支撐多久。
學謙看著枯枝，歎息道：「關內侯，你要是能長果子就好了。」
枯枝當然不會說話。
他也知道自言自語於事無補，可是又怕不說點什麼，馬上就會被過於安靜的氛圍弄瘋。
「我有點口渴了，枯枝兄，你身為枯枝，恐怕也沒有汁液可以喝吧？」和樹枝進行到這句對話，學謙終於警覺地住了嘴——再說下去，只會更口乾舌燥而已。
沒過多久，一陣嘰嘰喳喳聲響起，學謙仰頭，看到黑色的灰色的彩色的各種小鳥自頭頂飛過。有一隻黑白相間的，還好奇地停在樹根邊看著學謙，不時啄啄樹根，弄得又一些細碎落石紛紛揚揚而下。
學謙心驚肉跳著咬牙切齒。「信不信我吃了你？」
小鳥聽了，「嘰」地一聲，歡快地飛到了他頭頂，在很像自己巢穴的亂髮間蹦蹦跳跳。
學謙又疼又癢，拚命搖頭想把這東西晃下來，此舉的唯一效果就是讓小鳥蹦得更歡。
在這隻小鳥的呼朋引伴下，沒有多久，學謙頭上肩上聚集了十隻以上的鳥兒。沒那麼多講究的禽類一邊聚會一邊順其自然「釋放廢物」，頭皮的一陣涼意讓學謙覺得，不管勾踐還是韓信都沒有自己窩囊。
日頭已經開始朝西邊移動，肚子餓得沒了感覺，那些臭小鳥的排泄物有些流到了嘴邊。正當學謙痛苦到抉擇到底該忍辱偷生還是寧死不屈的時候，一個聲音自耳邊響起：
「你在做什麼？」
口音有點奇怪，但確實是人在講話沒錯！
學謙猛然低頭，在左側下方看見了一張刀鑿般深刻的英挺臉龐，以及一副肌肉糾結的古銅色健壯身軀。
「這位兄台，」他平心靜氣地向對男人開口，就像兩人並非相逢於蠻荒之地的懸崖陡坡，而是大雲城裡最好的茶樓，「你接得住我麼？」
男人一愣，隨即觀察了他的位置，點頭道：「多半可以。」
他的嗓音低沉，說話也並不響亮，但是那確定的語氣卻好似蘊含著無限力量，令聽者輕易認定他絕對值得信任。
「多謝。」說完這兩個字，學謙身軀一軟，雙手鬆開枯枝，瘦削的身軀輕飄飄往下落。
「嘰嘰喳喳」，鳥兒們嚇了一跳，趕緊四散飛走。
※※※
學謙張開眼，就看見小爬蟲們在離自己不到一根手指的距離處扎堆活動，身下應該是麥稈結成的蓆子，他微一動，就感到渾身骨頭都在抗議主人的過度折騰。由四肢都還有感覺這一點來看，那個男人應該是不辱使命地接住了自己。學謙勉強坐起，看見床頭擺著一個陶罐，裡頭盛著些液體。他聞了聞，決定這應該是水沒錯，馬上湊到嘴邊喝得涓滴不剩。意猶未盡地歎口氣，他將陶罐放回原處。
這是一座完全由原木所搭成的屋子，在當地山民中十分常見，屋子裡除了一個大火爐和身下這個秸稈床鋪之外，並沒有多餘擺設。白晝亮光自木頭縫隙透進來，學謙猜測自己至少睡過去了一個晚上。
薄薄的木板門被打開，那個男人走了進來。逆光中學謙無法仔細端詳他的臉，只能從彎腰進門的動作中看出此人十分高大。男人一如之前所見般披散頭髮赤裸上身，胯部圍一件獸皮裙，結實有力的長腿，邁兩步就已經到了狹小屋子的最深處。
他抓起那個銅製大火爐的一角，像提小板凳似的，輕輕巧巧往外走，學謙正呆怔地瞧著他的動作，那人卻回過身來。
「門外有湖，去洗洗。」明顯的命令語氣，從他口中說出來似乎理所當然。
學謙低頭看自己破爛不堪的衣衫，又想到那些鳥在自己頭臉干的「好事」，尷尬地趕緊站起，跟在男人身後走了出去。
兩人相距不過一步，男人結實的後背將學謙視線塞得滿滿當當，披在肩頭的黑髮直直掛下，可以看出打理得很乾淨，聯想到之前睡的床鋪亦無借宿山民家時聞到的異味，學謙更加抱歉：「實在對不住，蒙你相救，還把你的床弄髒。」
「哪來這些講究？」男人並未轉頭看他，口氣平常，卻有些不怒自威的味道，學謙趕緊點頭稱是。
這人說得沒錯，他命懸一線差點就死了，來不及洗濯更衣也不是什麼需要慚愧的事情。雄州山民大多豪爽，與斤斤計較的中原人本就有天壤之別。這麼一想，學謙也就少了拘束，頂著一頭鳥屎，對他的背影行禮：「既如此，大恩不言謝了。」
那人突然站定，指著前方道：「到了。」
兩人已在屋外走了一會兒，學謙亦步亦趨地跟著，被突然停下的堅硬的後背撞了下鼻子，才愕然抬起頭來。
不遠處是一個很大的湖泊，湛藍的湖水倒映了天的顏色，在陽光下泛著粼粼的波瀾，離岸不遠處飄著幾支獨木舟，隨著風載沉載浮。湖邊稀稀落落地種著不知名的花樹，風一吹，白色的花朵紛紛委身於船舷上，隨即跌落湖中。
群山環抱中，一切都安靜得不像話。
驀地聽到女子嘹亮的歌喉，學謙往後瞧，他剛才棲身的小小村莊裡，家家炊煙升起，和這男人相似裝扮的村民們，各自往不同木屋裡走，木屋門口都立著一兩個只用獸皮遮住恥部的女人，聽不懂意思的歌聲就是從她們口中逸出。牲畜靜靜跟在主人身後，只除了有三兩條小狗不停地跑前跑後，最是忙碌。
傳說中的世外桃源，大約就是這樣景象吧。
學謙瞧得出神，直到男子又開口說話：「洗完來吃飯。」
學謙聞言抬頭，撞進一雙深邃的眼，眼瞳是如墨般濃重的黑，內中有著與年齡不相稱的堅定與敏銳——這男人看起來才二十七八歲而已。並不粗獷的雙眉大體平直，只有中部微彎，收斂住了上揚的眼角造成的形於外煞氣。高挺的鼻樑在末端微呈鉤狀，厚實的嘴唇在緊閉時微微下垂——無論怎麼看，都是一個沉默而難以親近之人，加上那壯碩的身材，似乎只要輕哼一聲，就能夠把旁人嚇得開口求饒。
學謙依稀記得救自己的山民長相格外端正，沒有想到近處看，竟有如此強烈的壓迫感。
「兄台是這裡的族長？」有這樣的首領守護，無怪乎此地能成為世外桃源。
「不是。」
男人沒再多看他，拎著火爐逕自離開。
※※※
學謙以為男人就算不是族長，至少也該是族長的子侄之類，待沐浴完畢，來到男人所說吃飯的地方，才知道根本不是這樣。
那地方從男人住處過去不遠，寬敞的平地上坐著老老少少，圍成一個不周正的圈子，那個被男人舉重若輕提過來的大火爐擺放在圈子中間，上面炙烤著的一隻大山豬，已經傳出誘人的香味。離人群較近的地方還有一堆堆篝火，燒煮著不同的東西，有的則純粹用於取暖。
學謙想起之前家家炊煙的景象，猜測大約今天有人獵到山豬，因此各家各戶才帶著飯菜過來一起享用。
沐浴時發現外衣破得不能再穿，索性就扔在一旁，只著破損不太嚴重的中衣來到這裡，鞋襪也髒了，洗後擺在屋外風乾，現在他是赤足行走。看看當地人的裝束，學謙有趣地想就算只保留內衫，自己都是在場包裹最嚴實的人。
他在歡歌笑語的人群中搜尋那男人的影子，好半天才發現他一個人坐在面向湖水的三層臺階上，對著堆小小的篝火發呆。
臺階上有張石椅，這是全場唯一一張椅子，別人都席地而坐。椅子前面還有用石頭砌成的條案，上頭擺著一整條野豬腿、好幾個盤子，以及一個陶缽。
學謙環顧場中時就發現，這裡的山民與之前投宿的那家一樣，身材都矮小精悍，面孔也較扁平，而這男人的臉部輪廓深刻，高大的身形更不像與他們同一族類。
學謙拾階而上，來到他身側的篝火邊。
「兄台不是這裡人？」
男人自發呆中回神，看了他一眼，把陶缽裡的液體倒進一個大碗中，就口便飲，酒醪的香味飄散開來。
男人抬臂將嘴邊酒漬擦去，抬起下巴比著人群。「下去找那個白鬍子的老頭，他安排你吃飯。」
相比男人超然的地位，學謙更意外他見到自己容貌時的反應。
自他病癒走出臥室，還是第一次見到有人表現如此平淡的，學謙登時對此人好感大增。他下了臺階，找到那位白鬍子老人，在眾人驚艷的目光中比手畫腳，老人看懂後，很豪爽地給了他許多食物。學謙用木盤盛著，端到男人面前，笑道：「我能與兄台同吃麼？」
男人還未回話，那白鬍子老人便急忙跑了上來，先是誠惶誠恐地頻頻彎腰，用俚語哇啦哇啦說了一堆，隨後拽著學謙的袖子就要拉他走。
看他行動，學謙也大致明白了當是這男子在村裡威望尊崇，旁人不得與他同桌共食。不過他還是問那男子道：「他說什麼？」
男子瞥他一眼，結實的長腿收到椅子上，手肘靠在膝蓋，道：「下面熱鬧。」
「熱鬧也不是我的熱鬧。」學謙放下食物，給焦急的白鬍子老人一個安撫笑容，逕自在條案的另一邊席地而坐，還自來熟地想拿起陶缽倒酒，沒想到這個陶缽竟重得可以，幾回使力，竟紋絲不動。學謙無奈瞧著對面之人，男人注視他好久，終於隨手一提，將酒水傾入他碗中。
學謙雙手捧碗，道聲「多謝」，便咕嘟咕嘟喝了下去，喝完摸著喉嚨道：「這酒可真辣。」
「你倒還不錯。」男人眼中有些讚許，旁邊的白鬍子老人則用驚悚的目光瞧著學謙。
「我離家前才頭回喝，汾清三壇下肚臉色不變，家父急得找大夫過來瞧，大夫說大約我常年服毒，區區烈酒已不在話下。」
尋常人聽到他這麼說，必然好奇地問為何常年服毒，話匣子便能就此打開，這男人卻只是微一挑眉，用匕首割起野豬腿來。學謙只覺他反應有趣，也沒感到失望，低頭開始吃起討來的麵餅與素菜。見男人放下匕首，他便自然而然地拿過來自己割肉，嚼得津津有味。
白鬍子老人站在一旁，再三確認那男子並無不悅，才行了個禮離開。
兩人一邊喝酒一邊吃肉，那人並不怎麼說話，學謙卻自得其樂地跟他說著自己的事情，直到村人散去才站起來，拍拍肚子大叫「好飽。」
男人坐在石椅上，看著他口中念著「飯後百步走，活到九十九」，緩緩步下石階，在空寂的泥地間徘徊。明明是荒村中一點篝火之畔，還兼衣衫不整，他卻走得姿態軒昂，宛如閒庭信步。夜晚湖面風大，掠動他長髮與衣裾飛揚，彷彿眨眼間便要被吹跑了一般。
男人無聲無息來到他身邊。
「我明天找人帶你到德齊。」德齊是雄州州治。
學謙正出神瞧著又大又圓的月亮，聽他突然出聲，不禁一愣。
男人冷睨他茫然的表情，道：「你費盡唇舌，不就是為了這個？」
雖說攀交情確實有求助的意思，另一方面卻是看他一個人喝酒有點可憐。誰知此人愛理不理在前，現在又是一副小瞧人的樣子，學謙涵養雖好，畢竟年輕臉皮薄，忍不住氣往上衝，高聲道：「不敢煩勞，煩兄台指個路，在下自己可以回去。」
男人從鼻孔裡出了一聲氣。「一路上你與誰沾親，老虎還是山豬？」
經他這一說，學謙立時意識到自己太過魯莽。人生地不熟的，就算得人指點，要找對路也是困難，更何況這裡群山聳峙，不管有什麼猛獸出沒都是平常，為賭一時之氣，而斷送掉好不容易撿回來的一條性命，實在不值。
思及此，他整整衣衫，對男人作揖道：「是在下失言，承蒙厚意，如此煩勞兄台了。」
見他如此爽快地致歉，男人又是一陣意外，瞪著他的頭頂良久，才道：「回去睡了，明日早起。」
學謙正要答應，忽然意識到——「那間屋子是兄台的住處吧？我鵲巢鳩佔，未免不妥。」
男人嘴角一歪。「怎麼？你在邀我同榻而眠？」
全身上下被他無禮打量，學謙心頭微顫，生出一種詭異的羞赧之感，他強自壓下，坦然笑道：「你我都是男子，這也未嘗不可。」
男人又瞪他。「你這副長相這把年紀了，還什麼都不懂？」
「懂什麼？」學謙只覺他責備的口氣十分奇怪。
男人話一出口，便想起之前他說自己在病榻上度過了十幾年，所以要一天當做兩天用，好補回過往人生云云，不自覺放緩語調，道：「沒什麼，我不睡，你走吧。」說罷就走回座位，順手朝篝火裡扔了兩三塊乾柴。
學謙心知即便這人是好意將床鋪讓出才這麼做，自己也沒能力勸說他回屋，因此對他拱了拱手，獨自回轉。