一步離靈堂，映庭總算能夠好好的呼吸，這一身的縞素壓得她喘不過氣來，而眾人打量的眼光像細小的火花，不停撞擊焚燒著她脆弱的神經。
駭人的瘟疫至今已經平緩，但她卻覺得自己的人生完全生變了。
回到房裡，倒了杯水想解渴，瓷杯似是與她作對，自手中滑落，濺了她一身濕，同時也瓦解了她的偽裝，露出連日來一直隱藏的憂慮。
蹲下身子撿拾碎片，映庭抵不住悲哀的哭了出聲，她不知如何是好，未來教她好茫然。
死於這場瘟疫的那些賣身給府裡的奴僕，怎麼說也算是半個容善家的人，她打算以同樣斂葬父母的禮數厚葬他們，可是這麼一來府裡的生計就有了困難……
村裡鬧災荒，生前與爹爹有生意往來的店家主人死的死、逃的逃，太多帳款再也收不回來……現今連維繫現有的吃穿皆有問題，她該怎麼告知大家實情？
她已經亂了，亂得好怕……
映庭楞楞的頹坐在濕冷的地上，就連碎瓷扎傷了手都不自覺，她只是覺得冷，但是用盡力氣，用雙手環抱自己，卻也無法溫暖起來。
滿地的碎瓷像極了她的命運，脆弱到了極點，只要一下撞擊就可以讓她粉碎。
「你坐在地上做什麼？」低沉的男聲，在靜謐秋夜裡的喪家顯得突兀。
「衰……大哥？」映庭驚訝的看著來人漸漸朝自己定來。
「起來！」他走近拉她起來，「該死，手都割傷了，你不會喊痛嗎？」猛然發現那個淌血的傷口，立刻撕下衣服上的一片布料替她裹傷。
「你怎麼來了？」為什麼……她竟覺得不想見到他？
「我不能來嗎？」夙袞有些氣惱她的疑問，「我若不來，你是不是打算什麼消息都不讓我知道了？」
「袞大哥若來捻香，靈堂請往前院去。」映庭客套有禮的撇清距離，在這個哀傷的時刻，她不允許自己還奢望著從未獲得的男女情愛。
就是這段情愛奪去了她原本該放在爹娘身上的心神……
「妳在怪我？」她美麗的大眼盈滿激光，惶恐軟弱得教人心折，這一瞬，夙袞忽然覺得自己是個混蛋。
「我沒有。」不恨是騙人的，但她更恨自己，恨自己愛他愛得蒙蔽了雙眼……
「我會陪你到辦好後事，然後你可以帶著府裡的其他下人一起回到夙府，爹娘答應收留他們。」
「我……」映庭仰首看他，他怎會以為她還會回去？
她不回去了，再也不奢求不可能的幸福了……
「你想說什麼？」夙袞見她臉色轉變得怪異，於是支起她小巧的下顎，想知道她吞下了什麼話。
映庭閉眼搖頭，「沒有。」
夙袞沒鬆手，反再加重力道，「一定有，告訴我！」
她變了，變了一個樣子，不只態度疏離，更語多保留，似是再也不信任他了。那心碎的眼神，如針般戳刺他的心扉，指控宣讀他的條條罪狀。
一直，她都是柔順的，甚至在他粗暴地傷害、掠奪了她後，她還是帶著靜柔的眼神伴在他身旁，她說愛他，而她淡柔的眼神的確也是這樣傳達的，是什麼使她改變了？
只見她的臉色蒼白了卻還咬唇硬倔著不語，或許就是這份突來而沒預警的倔強性子惱了他，沒想到藏在這份柔美下竟有一顆頑強的心－－更重要的是他還不曉得這頑強所為何來？
「你是在氣我，因為我不讓你回來嗎？」他心中的掙扎，她又明瞭幾分？
「我畢竟是趕回來奔喪了。」映庭心知爭力氣是爭不過他的，於是撇開眼望向別處，她的語調還是柔軟，可在無形中卻帶了幾分剛強。
她其實也為自己此刻的心思而震撼，在見著夙袞的瞬間，心口就起了無名的變化，而他染著怒意的眼神更加強了這層變化，雖然她不明白這是什麼樣的心情，可著實令她難過。
他們之間……真的已經不可能了嗎？
「不准你用這種語氣對我，聽到沒有？我不准！」有些驚惶，夙袞寂然地收緊手臂，以微有鬍髭的下巴摩挲著她酣倦的臉蛋。
愈親近她，她好像就愈吝於分享，和先前的她截然不同。
近似祈求原諒的口吻，「你不能怪我……」
她永遠都不會明白他有多依戀她那聲聲細細的呢喃，溫婉纏綿的音嗓，對他訴說著她的情意。
映庭不懂他說這些話的意思，以前到現在，他給了她好多好多的期待，卻也一次又一次的讓她嘗到希望落空的苦果，這次，她什麼也不敢多想了。
現下的景況也不容許她再為兒女情長苦惱，她必須扛起一家人的生計，不能再自私了。
他狂放不羈、他落拓浪蕩，交織在心頭的是他的一言一行，他瞳眸深處跳動的兩簇火花太燦亮，倒映進了她眼底，也烙印在她心上－－怕是這輩子都逃脫不了這雙黑眸的擾亂了。
「答應我！」扣住她的雙肩，他要聽到她的承諾，不知怎地，一股強烈的離別感掐得他無法好好思考。
映庭沒有乞求，沒有反抗，更沒有先前那一層柔順的頑強，只是淡淡地、輕輕地注視著他，然後，她的眼睫垂下了，慢慢地、緩緩地，在夙袞發現時她已失去了意識，整個身子癱軟下來。
容善府裡的下人們，願意到杭州的，皆順利進入夙府工作，不便遠行的那些，夙袞各自發了一筆錢，要他們另謀差事去；下人方面是安排妥當了，然而容善家的小姐卻失去蹤影，已有半個月之久。
「快去把映庭找回來，她這樣二話不說就離開，要我怎麼向她死去的爹娘交代？」夙秋碇如坐針氈，眼神分明是責備兒子辦事不力。
「都是你！」李若雲更是不客氣的直指夙袞的不對，「袞兒，娘不知道你究竟是怎麼了，那時候你爹不是吩咐過，我們起程三天後就將消息告知映庭嗎？為什麼你攔著她不讓她回蘇州？」
夙家老爺與夫人已經不只一次斥責夙袞行事莽撞了。
「幾年來，你既不肯接受她的情意，也不同意我們替她介紹拉攏對象，你到底怎麼看待她的？」
「唉，這次映庭恐怕是下定決心了，發生了這些事，她的心思也許不會再執著於感情上頭了。」明白蘇州百姓對她的評語與誤解，李若雲為她而難過，雙重的壓力一定讓她受不了。
好好一個兒子變成這樣飄忽難懂，她這個為娘的也很苦惱，說他不喜歡映庭嗎？她不相信。每逢周無炫來訪，總看他板著一張臉，而後喝一整天的悶酒；每日回府的第一句話，便是旁敲側擊的探問她做了些什麼……她只是不解他為何要隱瞞起這些關心。
「不可能！」夙袞初開口，就是斬釘截鐵的否定。
他不相信也不允許她將投注在他身上的感情收回！他是霸道的，不能接受她的情卻又無理的想要擁有。
「這算什麼？」夙秋碇看不下去了，「不要她卻綁著她，這種話你怎麼說得出口？」
「再怎麼用情極深的女人，也是會有死心的一天。」李若雲歎口氣，「袞兒，你不在乎她沒有關係，會有其他男人喜歡她的，映庭那麼懂事，不怕找不到好夫家……」
「不管你們怎麼說，我都不會答應！」夙袞陰驚怒極的低咆，「除了我身邊，她哪兒也不能去！」
今天的拱月樓，十分熱鬧，聽說月初新來掛牌的花魁絲絲將在今晚開苞，因此吸引了不少覬覦她美色的男人前來喊價。
「映庭，嬤嬤我將一切都安排妥當了。」拱月樓的鴇母有些遲疑的走了進來。
「嬤嬤，叫我絲絲吧。」裝扮大膽誘人的女子，看到來人先是溫徐一笑，而後俏臉立現胭脂水粉掩不去的擔憂，「嬤嬤，這樣做真的沒關係嗎？」
「你不是急需用錢嗎？這個方法是最快的了！」
「客人不會發現嗎？」
「放心好了，我親自監督丫鬟下藥，等得標的客人喝了下藥的酒昏睡過去，我會進房灑些雞血在床鋪上，明早醒來後客人一點記憶也沒有，隨便安撫個幾句就矇混過去了。」
「這樣真的沒關係嗎？」不是處子的花魁卻要學人辦個開苞競價大會，真的荒謬可笑，幸好有好心的鴇母體諒她的心情，願意幫忙張羅一切，否則她真的不曉得還能用什麼方法籌錢。
「映庭，或者還是讓嬤嬤借你錢吧？」
鴇母在映庭半個月前踏入拱月樓賣身時，第一眼即認出她就是夙府的客人，那時畏忌她與夙袞可能的關係，沒敢立刻收留，最後卻仍拗不過她娓娓道來的苦衷，終是留了她下來。
只是，如果可以，她真的不希望映庭成為送往迎來的妓女，雖然她不過掛牌幾天，光芒立即蓋過芊芊昔日接客時的風光，為拱月樓賺進不少銀子，可她心底卻也有數，她清新的氣質和勾欄院的yinhui大不相符。
「嬤嬤，不要這樣，借了你的錢，我不曉得何時才能歸還。」映庭婉謝說道。
這世上欠什麼都好還，唯獨人情永遠償還不完，既然已打定主意做個無情無愛的青樓女子，她就不想再和他人有情意上的牽涉，即使是人情。
對於未來，有太多的不確定，眼前，她只顧得了當下，先償還了夙伯伯代墊的債款後，方能為自己作打算。
既然決定不再追逐夙袞了，那麼她和夙家當然也牽扯不上任何關係，如此一來，什麼都要算得清楚。
「映庭，嬤嬤知道你不是自甘墮落之人，今晚賺到第一個恩客的錢後，就趕緊離開吧，妓院這種地方一旦踏入，就很難再抽身了，那些對你有意的大爺公子哥兒，會纏得你無法喘氣的。」
「嬤嬤，我自有分寸，我們走吧，別讓大家等久了。」映庭率先站了起來，似是宣誓自己的決心。
日頭已經落山，天邊橫著幾抹白日將盡的火橘色，漸層深到了最後，轉成滿片的黯藍，藍色就在黑影的頭頂上。
拱月樓的門庭被擠得水洩不通，沒錢競價的男人聽聞消息也趕來湊熱鬧，只為一睹佳人芳顏。
終於，隔著一片薄紗，映庭的身影若隱若現的出現在眾人面前，引起一陣興奮的歡呼。
「各位大爺，今天是咱們拱月樓的大日子，新來的絲絲姑娘將從你們當中選出一名幸運兒，成為她今晚的入幕恩客，所以請各位好好的喊價，別辜負了絲絲姑娘特地為你們的美麗裝扮！」
嬤嬤的話才說完，眼色一瞟，站立兩旁的丫鬟立刻用力將紗幔拉下，花名絲絲的映庭盈盈站在那兒。
她的上半身只以一條紅色的薄綢圍住胸前的部分，下半身是極合身、左側直直開叉到大腿的長裙，額頭戴了一隻純金打造的環狀飾品，額環的後方繫著一條長度曳地的粉紅色透明綴花薄紗，整個人看來宛如出塵的仙子，令人離不開眼。
「絲絲！」
「我的好絲絲！」
映庭一現身，現場立刻響起了如雷的吆喝聲。
「絲絲現在將為各位表演一首曲子，舞畢後請各位熱烈捧場喊價！」鴇母再度擔任熱絡氣氛的舵手。
「各位大爺，絲絲獻醜了。」
語畢，裊裊纖腰如水蛇般舞出妖嬈的風情，那種輕靈優雅卻不失煙視媚行的步履姿態，迷得底下酒客個個是心蕩神馳;善睞的明眸似笑非笑的在翩若驚鴻而起的袖影裡大送秋波，使得男人們有些酒意的腦子又暈沉了幾分。
「絲絲，我親一個！」
「絲絲，你是大爺我的了，今晚爺一定讓你領教什麼叫銷魂的滋味，你會欲仙欲死的申吟不止！」
台下鬧烘烘的，淨是一些不堪入耳的淫言穢語，聽著他們鄙俗的用字與調侃的暗示，映庭頓生委屈，連日來的壓力逼出了她的眼淚……
突然，心裡的情緒發酵，忘了顧全大局，她停下了舞步，像尊木偶娃娃立在原地動也不動，任由眼淚洗去臉上的妝彩。
「怎麼了？」
「絲絲，你做什麼不跳了？」
「本大爺看得正爽哪！」
台下因此異狀，紛紛出聲抗議。
「映庭，你怎麼了？」鴇母也連忙跑到她身邊，「是不是哪兒不舒服？」
映庭一徑搖頭，無法明確的告知自己的心情，是彷徨無依的感覺在作祟吧，讓她恨起命運的捉弄人……
她原本該只屬於夙袞一人的，無奈他卻將她推至今日的境地，拒絕不了眾人言辭的猥褻……
和花苑搭起來的高台同等高度的屋頂上，有一男子坐在那已有一段時間，旁觀納入了拱月樓前的熱鬧與詭異。
驀地，台上的女人落淚了，男人氣定神閒的坐姿不再，忽地站起來，佯裝玩世不恭的黑眸瞬間蛻變成冷光，直勾勾地盯視可人兒忍著不嚶嚀出聲的哭泣。
已經困擾多時的煩躁佔據他的心頭，瀟灑的氣度被銳不可當的冷酷取代，輕輕一翻身，矯健的黑影躍過一個屋頂，直飛往心裡想去的地方。
他的雙腳降落在拱月樓競價的台上，引起底下男人的嘩然。
拽住映庭，「嬤嬤，她是我的，我不追究你庇藏的責任，現在人我帶走了，這團混亂你自己解決！」夙袞冷凝的瞪著鴇母，察覺到貼著他胸膛的人兒無助地戰慄著，他的火氣不自覺又飆高了些，吐出的話異常陰冷。
隨後，他在眾人錯愕之下帶走了今日的主角。
「你居然跑到拱月樓去當送往迎來的花魁！？」夙袞維持一下午的假象，在找到心繫的人兒回府後，徹底消融得不見痕跡。
映庭沒有答辯，彷彿一隻等待被捕捉的可憐小動物，默默地承受著他的一言一行、一舉一動所帶來的影響。
「你知不知道大家多為你擔心？」夙袞對著她的無語咆哮怒吼，恨不得挖出她的腦袋，看明白她到底在想些什麼。
包括你嗎？映庭想問，卻開不了口，怕得到的又是心傷的答案。
「你說話啊！」
「我要說什麼？」溫柔的眼看著他的臉，其實她比他更想問清楚，既然不要她，為何總要再三干預她的行為？
「說什麼都好，我不許你這麼安靜！」他近乎專制的命令，幾乎抵抗不了心底的驚恐。
他是找回她了，可卻也感覺到了她清楚劃出一個界限，像是自此不再執著於他的決心。
自上回芊芊散播謠言的事件之後，他未再涉足拱月樓，很多關於拱月樓的消息知曉得不如別人來得迅速；這幾天，不論走到哪，男人間最熱切討論的話題，就是拱月樓新來的花魁絲絲姑娘。
當他聽了幾個見過她廬山真面目的男人描述，他相信了這份湊巧不是偶然，映庭突然失去音訊與絲絲的出現時機過於巧合，果然，一探究竟，真不出他所料。
「我不想虧欠你和大家……容善家傭僕的薪餉我會自己支付，不能再勞煩你們了。」
「你－－」夙袞氣結，不滿她分得細詳的距離。「為了籌錢所以你跑去當妓女！？」
她貶蔑自己的行徑教人氣憤，尤其站在台上懼怕卻又倔強的模樣，更是深烙他腦海，頻頻勾觸心底最柔軟的那部分。
「我想不出更快的賺錢方法了。」
「你已經不在乎世俗輿論了嗎？」
「你不是一直要我死心嗎？」映庭淺淺微笑，笑中有遺憾、有澀意。
「這輩子，我只在乎過你的想法，但現在我決定要對你死心了，別人怎麼說我都無所謂了……」她抽了口氣接續說道，「袞大哥，我可以很肯定的告訴你，從今以後，我再也不會纏著你不放了。」
若事情還有選擇的空間，她也不想這樣，可悲的是，感情的事容不得她說放就放、說收就收。
今天就算她想配合他的步調跟著他，什麼皆不問不說，也已經來不及了，因為她已經那麼喜歡他了，既然她不想傷了自己，唯一選擇便是放棄。
「你說什麼？」事出突然，夙袞激狂的拽住她的纖肩。他猜過她的心緒，但自她口中說出決定，震撼力果然十足，轟得他腦袋亂如糾結的棉絮。
「是該我想開、看透的時候了。」輕歎口氣，她笑得好虛緲。「我不能讓爹娘在黃泉路上還為我擔心，我無法再繼續這場沒有把握的愛戀了……」
夙袞一度停住了呼息，望著她痛苦的樣子，他幾乎嘗到自己殘忍的氣味，「曾經，有個男孩在十歲的時候，擁有了一個娃娃似的妹妹，他很疼她，想將所有美好的事物都給她。
他一直以為自己對妹妹的照顧是無微不至的，可是在妹妹兩歲的那一年，卻因為他的疏忽而斷送了可愛妹妹的一生……是他害死了親生妹妹……」
自責的凌虐抓扯自己的髮絲，他頹喪懊惱的模樣教映庭心懼茫然。
「自此那個男孩不再信任自己，並畏懼所有的責任……他再也不照顧任何人，成為哪個人依靠的對象。」充血的眼突地盯住她，他惻然大笑，「你知道那個男孩是誰嗎？」
故事已來到不容閃避的刀口，鮮紅的血液是對她最佳的獻禮。
「那個沒用的男孩就是我！」他失控地狂吼，抓住她吼叫，「是我害死了陶陶，我根本沒有照顧人的能力！」
「袞大哥……」映庭怔愕，答案來得太唐突，令人招架不及。
「你不怕死嗎？為什麼你這麼信任我？」
「你呢？為什麼你不相信我有照顧自己的能力？只要你肯定我的存在，我會為自己也為你過得很好……為什麼你從來就不肯相信我，不肯相信你有那份能力可以影響我？」
明白他裹足不前的理由，映庭竟沒有茅塞頓開的豁達感，充斥胸臆閭的只是濃烈的愁緒。
怎麼也沒想到追究多年的原因，竟是一個如此簡單的理由，因為長年被愧疚感壓縛著，所以讓他失去了愛人的勇氣嗎？
瞧瞧他，天生就帶著詭譎的氣質，比別人多了份深謀遠慮，老成的心境不似年輕人該有的寬闊心胸，原來冷驚的外表底下全是傷痕，不堪地折磨著他的心神，揪痛著過往傷心的回憶……
可是，他對她的沒有信心，折痛了她的靈魂，難道她這些年的付出與執著，抵銷不了他藏在心底的內疚嗎？
胸口一陣強過一陣的酸楚，似是默哀她的用情，當兩人努力的目標與追求的方向截然不同時，這樣的感情如何能天長地久？
知道了他的秘密，映庭發現自己更不好過了。
夙袞被問倒了，她敘述的言辭中指出他偏激的冷情對待，教他汗顏慚疚，可拋不去過往的包袱，他又能如何？
有著這樣剔透琉璃心的女孩，他真捨得放她走？