七月初七，不僅是牛郎和織女的相會之期，更是她乞巧求靈之日。
七夕又名「乞巧節」，諸朝以來，無論於宮廷還是民間，都流行著各種乞巧遊戲，其中一項名叫「丟巧針」，這是淳臨自六歲開始習針起，便從未錯過的遊戲。
「格格，水來了。」楓依喊道，拿著一碗水放於園中的椅子上。
聞聲步出閨房，淳臨手執平日所用的繡花針來到椅前，纖指把針平放掌心上，她雙手合十，屈膝跪下。
楓依退至房裡，留她一人獨跪園中。
緊閉雙目，她專心一志地向織女祈願，不僅祈求織女能賜她一根靈針、一雙巧手，她更希望自己能擁有像她那般堅貞而美好的愛情。
祺申……刻骨的名字、銘心的愛慕浮現心頭，惹她唇瓣掀起甜澀交錯的笑痕。
她一直在期盼著，期盼著他會愛上自己，然後成為那個真正與她偕老之人，她盼望著、祈求著，把幽幽心事訴諸織女。
艷陽高熾，為她灑落了一身皓光，映照著她皎潔無瑕的五官，仙姿般的柔美側顏，直教那個佇立於園門的男人，怦然心動。
踱至她跟前，他以身遮擋她頭上的日陽，免她受這曝曬之苦的同時，也打斷了她的全神傾注。
似是感覺到他的靠近，她虔誠的神色掠過猶豫，羽睫輕顫，美眸緩睜，儒雅俊顏映入眼簾時，她不禁怔住了。
「申哥哥？」她不可置信地低喊，一臉訝異。
他不是早就上朝辦公去了嗎？怎麼會在這兒？
「我告病假了。」他微笑道。
聞言，她錯愕極了，但見他一副精神奕奕、不顯一絲病容的模樣，她馬上意會過來——
「你、你趕快回去，別讓人瞧見了——」她心一急，放下了繡花針便連忙跳起來推著他，直想把他藏起來。
敢欺君裝病，那還跑過來做什麼？快躲起來才對呀！
她著急，他卻悠悠笑開了眉目。「這麼急著趕人做什麼？不請我進去坐坐？」
含笑的嗓音摻著些許戲謔，她卻無暇跟他開玩笑，逕自猛推著他的臂膀。「你還笑？要被人發現了你裝病——」
「是皇上允的。」溫聲打斷她的重重憂慮，祺申挪過那雙急於趕離他的玉手，將之握於掌心，穩住了她的情緒，也讓自己感到了安定。
昨兒個她沒有前往錦園，教他恍若重返過去獨自培花的日子，然而，他的心卻失掉了以往的踏實，如今見到她，他的心才又踏實過來。
「皇阿瑪？」訝然瞠眸，她不明所以。
「皇上說你最重視七夕了，便著我在這天留在府裡陪伴你。」而他，樂於領命奉陪。
她愣住，沒想到皇阿瑪待她仍有這等心思。
「不高興？」沒有預期中的驚喜，祺申為她的反應戚到疑惑。
「不……」她搖首，淡哂道：「是嚇到了，我沒想到皇阿瑪會作此舉……」
「那是皇上的寵愛之心。」
她只是淡然一笑，似不在乎也不希罕這份恩寵。
「我以為你會因此而高興。」換了任何一個深受聖寵的人，反應都不該像她如此冷漠吧？
「嗯……該怎麼說呢？」她沈思著：心裡也訝異自己對皇阿瑪有著這麼直接的漠然。「我老覺得皇阿瑪……真正想寵的人不是我。」
「怎麼說？」他揚眉，想瞭解她的想法。
「打我出生起，別說是皇阿瑪，就連額娘也不多理睬我，我想……若非出了祥妃的事，淳頤才是皇阿瑪最寵愛的公主吧。」
小時候，她不過是個貴人所出的皇女，哪輪得到她獲得皇上的恩寵？
祺申默然。知道祥妃的事，更瞭解淳頤失寵後是如何備受冷落，只是沒想到這些會跟淳臨扯上關係。
「說白了，我只是個替身。」她不是愛計較，只是明白自己的位置而已。
「是你的孝悌才德贏得了皇寵，別妄自貶損。」他相信皇上寵她是發自真心。
淳臨搖頭，唇邊笑意淺薄。「無所謂了，只要額娘好便行。」
皇阿瑪那些複雜的情感，她無法一一說個清楚，別人以為他恨透了祥妃和淳頤，但她明白「愛之深、恨之切」的道理，恨著的同時，他也是愛著的。
「看來，淑妃比皇上更教你在乎。」看著她眼底喟然的眷念，他明白身在宮門內的淑妃比她更需要那份皇寵。
身為宮人，誰都得看天子的臉色過活，淳臨侍奉皇阿瑪不若額娘那般自在，待在皇阿瑪身旁，她總有伴君如伴虎的壓力。
「這是當然的。」她揚唇，笑靨淒然。「沒有額娘就不會有我……你知道嗎？我長到五歲的時候，她才第一回抱我呢。」
祺申訝異。「五歲以前，你都讓別宮的嬪妃撫養？」就因為淑妃是半個漢人？
她搖首，目光有隱然的失落。「我一直留在她身旁，由鍾粹宮的嬤嬤撫養著，她從不要求我前往請安，而我卻常常跑到她那兒，躲在門外偷看她……」
平和的腔調藏著難言的苦澀，他斂容，沈靜傾聽那些不為他所知的往事。
「那時雖然還小，但我知道她是我的額娘，嬤嬤常常嘮叨我，叫我別再那樣偷偷摸摸地跑去看額娘，還說額娘不喜歡我，我很難過，她就把我抱起來，附在我耳邊歎氣，說：『誰叫你不是一個阿哥？』」
深深地記得，當她有機會進房請安，額娘卻看也不看她，她連一個正眼都吝嗇給予……她並非一個從小就被娘疼大的孩子。
孩子的性別，掌握了女人的命運和前途，這是自古不變的定律，不論貧富都掙不開的桎梏，祺申深明個中道理，卻有難以壓抑的憤懣竄上心頭。
為她不忿，更為她心疼，他無法想像這樣乖巧的娃兒，竟遭受到那樣無情的嫌棄。
「當時我牢記著嬤嬤的話，一心想變成額娘想要的阿哥，學不了他們剃頭打辮子，我就跟著那些阿哥前往上書房，躲在窗外聽他們讀書的聲音，裡頭的師傅都曉得我的存在，他們也不趕我，只裝作看不見我，後來是皇阿瑪到上書房巡視，這才讓他知道了我，也憶起了額娘。」自此以後，額娘終於苦盡甘來。
皇上在人前總開金口讚許淳臨聰慧過人，比所有阿哥都早開竅，他偏愛好學之人，她得之榮寵不無道理，而她額娘，算是沾了她的光而一併得寵。
「別人千方百計想得到的東西，居然讓你在無意間得到了。」相比那些拚鬥不休只為博皇上迎來一眼的阿哥們，她顯然幸運得多。
淳臨黯下眼，淡道：「可是在別人眼中，那並非『無意』，而是『心機』。」只要任何一方稍微得勢，對本就淺薄的手足親情來說，也只徒增了流言蜚語。
「心機？」他失笑，她還用不上這兩個字吧？比起那些一向玩陰的人，她所做的根本算不了什麼。
「只要用在對的地方便行。」
抬頭凝視他含笑的眸於，她抿唇，他對別人所說的表示認同，她不戚意外。
「你沒真的跟著他們剃頭打辮子便行了。」說時，他不忘做出安慰的表情。
聽罷，她噗哧笑出聲來，那是什麼話？她有傻到那個地步嗎？
唉，哭笑不得。
看她重展歡顏，他不禁也笑開了俊臉。「有想去的地方嗎？」
刻意帶離那些沈鬱話題，他不讓她再回憶種種憂傷和不堪。
「嗯？」她不明所以。
「我想帶你出去走走。」溫聲道，他眸裡溢滿了寵溺。
難得一天的假期，他打算把時間花在她身上，這不僅是皇命，也是他自個兒的意願。
聞言，麗顏綻開了驚喜的笑靨。「有什麼地方可以去呢？」她從沒有出外的經驗，不曉得哪處是好玩的地方。
「我可以帶你走遍整個京城，走累了就坐下，然後吃盡宮裡頭沒有的東西。」
「會有糖葫蘆嗎？」她從璟月口中聽說過糖葫蘆，那是娃兒們最喜愛的零嘴，雖然已經不是小娃兒了，但她還是很想嘗嘗看。
「當然有。」瞧她興致勃勃的模樣，他微笑道：「我還以為你真不愛甜食了。」
「我沒嘗過嘛……」嬌聲嘀咕，她眼珠一轉，心中突生主意。「可以請璟月一塊兒出去嗎？」她好像很久沒見到璟月了，這陣子，她像消失了一樣。
提起璟月，祺申心下略沈，面對淳臨的一臉期盼，又不忍告知她有關璟月連日來的苦況。
「咱們今晚會到惠王府那邊去。」不想壞了她出遊的興致，他決定待今晚才讓她知道璟月的事。「五爺設夜宴，所有親王和郡王都會攜眷出席。」
淳臨頷首，明白自己躲不了這些皇親問的應酬。
「今晚還會有『香橋會』。」
「香橋會？在惠王府？」她面露訝異，那不是江南才有的風尚嗎？
目睹她眸中的興奮，他勾起了微笑：心裡卻泛隱憂。
但願她能不被璟月影響，並能盡興而歸。
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「粼粼星河，香橋引路，可赴鵲會時，只落得，雙襟盡濕……」
甜脆動人的歌聲裊裊繞樑，有別於傳統京戲的濃妝艷抹、鑼聲喧天，台上的歌姬妝容淡雅，和著十三弦和琵琶的伴奏，於委婉舉止問，滲出自成一格的風調。
「這種江南小調是上得了檯面的東西嗎？」
女席間，響起了一聲輕啐，無礙台上的演唱，卻足以引發這群命婦的一陣熱烈騷動。
「只要是五爺喜愛的，通通都能上得了檯面。」說話的是多羅順郡王福晉，她媚眼輕蔑，語帶嘲諷，嗤笑又道：「都要被爺兒收入房了，還出來賣唱。」
內幕消息一出，命婦們皆聽傻了眼。
「不會吧？這漢女被收入房？」五爺待她如此認真？
「漢女嘛，就是擅要心機的小賤婢。」醇親王福晉跟著輕哼道：「咱們讀的是《女范捷錄》，你們可曉得漢女讀的是什麼？」
「什麼？」眾婦無一不戚興趣。
「她們呀，先讀《素女經》，再讀《金瓶梅》。」
「居然讀那種傷風敗俗的東西？」
「不要臉！」
咒罵聲此起彼落，眾婦罵得起勁時，卻打擾到有意聽曲之人的雅興。
「格格，不叫她們住嘴？」彎身倒茶時，楓依壓聲詢問。
「噓。」視線不離台上歌姬，淳臨寧可忍受後方的聒噪，也不想瞠那趟渾水，與她們一樣不自重。
「欸，可有人見著璟月格格了？」
架舌間，響起了夾著笑意的訕問。
「八成還待在閨房裡。」
「是十成才對吧？平常瞧她囂張的哪；—這會兒，她是難得窩囊。」
「莊靜格格怎地把話說白了？甭說是窩囊，只是臉丟光了，不曉得該拿什麼出來見人罷了。」恣意的嘲弄惹來更多的譏笑，直接逗樂了這群愛幸災樂禍的女人。
起先是見不得別人的好才在那邊七嘴八舌，這下，她們倒自相殘殺起來了。
命婦們一個接著一個開腔，語句一個比一個不堪入耳，淳臨蹙眉，這回總算切實體會到人言可畏。
「月漸沈，日將升，愁眉難抒又離恨，妾心似月，郎心如鏡，盼再相逢仍如昔，莫負淚垂銀水前，回首歸途，哭別香橋崩。」
歌聲戛止，一曲唱罷，台下掌聲四起，歌姬盈笑著，躬身退下。
在等待下一個戲班子上台時，淳臨站起了身，微笑向眾人福了福身，便離開了鳴鶴園。
「都是假冒的吧？」楓依小聲哼道。瞧那些個命婦胡言亂語的嘴臉，像極了一群滿嘴污言的下人在裡頭假冒高貴。
「假冒的？」淳臨回眸，看著緊皺眉頭的楓依。
「不是嗎？居然連《金瓶梅》都說得出門。」她撇唇，忽而張望四周，嘴裡嚷道：「正主兒都跑哪兒去了？怎地都不管管裡頭那些亂嚼舌根的下人了呀？」
「楓依，你好好笑。」她假意尋人的模樣兒逗笑了淳臨。
「是嘛，身為福晉都不管管自己的嘴巴，上樑不正下樑歪，連其他格格也跟著不像樣，吵成這樣，害我差點聽不見台上在唱些什麼。」楓依皺眉嘀咕。
「很好聽呢，我喜歡。」回想方纔的江南小調，她至今仍覺動人不已。
「是很好聽啦。」楓依掀唇，笑道：「說真格兒的，我覺得她有點像格格。」
「像我？」淳臨一臉下解。
凝視眼前的秋水麗瞳，楓依又搖首道：「不，更像淑妃才對。」
「額娘？」聽後不禁沈思，她忽而笑開了臉。「是因為那份江南味兒？」
恍然點首，楓依差點忘了淑妃是半個漢人，身上自然流露出南方佳人獨有的柔雅風姿。
淳臨微笑著，突然間好想念額娘，可以的話，她真想天天進宮看額娘，可是額娘說她已為人媳，如此三不五時返娘家會讓人笑話，只允她一個月裡回去一回。
「格格，咱們不回去了嗎？」在外閒晃太久不好吧？
「我想去看看月兒。」她顰眉道，來到王府才得知璟月出事了，當她正想動身前往探望時，卻又被那些簇擁而來的女眷們給困住了。
「不如讓我先去打聽璟月格格的住處？」
「我在這兒等你。」她立即應允，著實擔憂璟月。
楓依走後，她留在原地等候。鳴鶴園正值笙歌鼎沸，即使走遠了也可隱約聞其絲竹之聲，餘音溺溺問，她想起了今乍與祺申於戲園聽曲的一幕。
有他相伴的時間是說不出的、忘形般的快樂，只是別離後，教她徒留滿腹惆悵……
每次看他來了，她的心就圓滿了，可當他一走，她的心又空了，這樣忽喜忽悲的情緒與日俱增，難以駕馭得救她吃不消。
你這樣與看著一塊「可遠觀而不可下腹」的肥肉有何區別？
憶起璟月老跟她開的一句玩笑話，她不禁會心微笑，當時話一出口，她倆都沈默了，而後對望，竟不約而同地一起笑到打跌。
璟月那張嘴真是的……居然拿肥肉來跟祺申等量齊觀，害她那陣子看到他都會有發笑的衝動。
淺笑間，她抬目仰望長空，不意瞥見有人從鳴鶴園步出，她定眼一瞧，看清了那人正是心底縈繞不斷的影子。
縱有百步之遙，可祺申也於瞬間認出了她。
毫不猶豫地邁開腳步，帶著一點狂喜、一絲焦灼地走近她，他不敢相信，一整天下來的攜手同游仍滿足不了他，對她，竟有如此迫切的思念。
銀漠迢迢暗渡……
矯捷的步屨教她瞧得恍神，彷彿看到了橫跨鵲橋、踏星而來的牛郎……
從來都認為每年的萬壽節便是他們的七夕，乾清宮成了他倆相聚的鵲橋……是否一開始就不該存有這樣的妄念？一切都是她期望大了，才換來這麼多的失望。
億起久別相逢那天，他所坦白的話……她就有想逃的衝動，但她逃不掉，只能一直原地踏步，茫然而無措地看著他。
「臨兒……」
有氣無力的呼喚驀然響起，打斷了淳臨的遙思，循聲轉身，她終於看到了久違的人兒。
「月兒！」她在心底吃了一驚，璟月的臉色好差。
「我把你那個丫頭遣回去拿你的東西了……」她嗓音沙啞，雙目無神，完全丟失了以往的明艷光彩。
「月兒，你要不要緊？」舉手撫著眼前蒼白的臉頰，淳臨滿心憂慮。
「我沒事。」她搖了搖首，淚水卻漸漸充斥眼眶。「只要不去想就好了……」說著，她嗚咽起來。
「我知道你不是故意的。」張臂輕擁她單薄的身子，淳臨為她心疼著。
璟月不僅跟著孫鶴齡學醫，也在市井中行醫，她不收分文的施診吸引了許多老百姓的青睞，本是美事一樁的善舉，卻因抓錯了藥方子、令人致死而成了惡行。
鬧出人命本就夠惹人注目了，後來惠王爺利用他的權勢擺平了此事，可親王的官銜實在太大了，要不引起皇族的注意，那是不可能的事，本想保住璟月的名聲，但竄自各方的流言卻把事情弄至一發不可收拾，她頓時間成了眾人非議的話柄。
「都是我不好，如果我肯親自抓藥、如果我肯親自煎藥……就不會讓人抓錯了方子也不知道……都是我的錯……」她伏在淳臨的肩上放聲痛哭，好內疚。
「那不是你的錯，是藥鋪的錯，何需過分自責？」緊隨而來的祺申，瞧她哭得厲害，也不禁出言安慰。
璟月不理他，只是一個勁兒地哭。他不懂，有些事她有能力去做，有些錯誤她有能力去避免的……可她卻明知故犯，白白斷送了一條人命，那都是她害的。
「月兒，別難過。」柔聲安慰著，淳臨輕拍她哭得顫抖的纖背。「你在傷心自己承擔不了那個責任，對不對？」
璟月是任性妄為，但她更瞭解她在道義上，是個有擔待的人。
她哭著點頭，泣不成聲地道：「可以的話，我真的願意受罰……」她寧可被關進牢裡，也不願讓阿瑪出面「救」她，然後了事。
「我知道你不是存心逃罪，不然你就不會讓人拿辦官府也不吭一聲。」
當惠王爺得知自己的格格闖禍了，她已身陷牢獄被關上了大半天。淳臨明白她想為事情負上全盤責任，否則，她隨便自稱為任何一個惠王府的人都能馬上脫罪。
「再說，不是已經查出了錯不在你的方子嗎？那是藥鋪的小廝為謀暴利而不顧人命，隨便把相似的藥材抓進你的方子裡。」皺起眉，祺申禁不住又插話。
「你能肯定真相確是如此嗎？那可能是阿瑪遣人亂編的欲加之罪，要脫罪，只要是有權之士都能編出這種漂亮的藉口！」回過頭，她生氣地哭喊出來。
挾勢弄權是男人的玩意兒，可不代表她不懂！
他連她在為什麼而傷心都不曉得，是不是該閉嘴噤聲了？
「你要把自己往死胡同裡鑽，沒人管得了你，可憐了孫太醫還對你寄予厚望。」他冷聲道，看不過這麼大的人還讓自個兒的師傅操心。
提起孫鶴齡，不爭氣的淚水又滑了下來。
「月兒，別揉了。」伸手止住又欲往上拭淚的皓腕，淳臨怕她揉壞了眼睛。
「臨兒，陪我回房好嗎？」她可憐兮兮地問，又想躲回閨房裡去了。
淳臨立即點頭，明白這時候她多需要安慰。
「臨兒，你真好。」璟月好感動，噙著淚，她瞥了瞥旁邊的男人。「借你的媳婦兒用幾天。」哽咽裡仍有她改不掉的橫蠻。
「什麼意思？」祺申攏眉。
「就那個意思啊。」她沒好氣，懶得再跟他廢話，遂轉向淳臨道：「那個丫頭叫楓依對不對？她晚些就會回來……」掩唇打了個呵欠，她哭累了，犯起困來。
憶及她先前說過的話，淳臨明白了她想留自己小住幾天的意思。
「申哥哥，代我向五皇叔說一聲好嗎？」她不能就此貿然離席。
勉強頷首，他眉頭深鎖，在嚴肅的面皮底下，藏著濃濃的不悅。
不想把淳臨留在惠王府，但對她的要求，卻又說不出個「不」字來。
得到他的應允，她馬上挽著璟月離開，才走了幾步，又突然佇足，她像想起了什麼似的，跟璟月說了雨句後就匆匆折返，回到他跟前。
「待會兒，可要記得把咱們的香橋焚掉。」她清澈的大眼閃著緊張。
「你不打算親自焚燒？」他反問道，辛苦做好了香橋卻又錯過了「香橋會」最主要的儀式，憂她遺憾。
她搖頭，眸裡儘是惋惜。「我走不開……」
「我把它帶回去，改天和你一起把它給焚了。」他另生主意。
他的話教她微笑了。「這哪是隨便亂選日子就能焚的東西？」他不是禮部的人嗎？怎忘了這祭祀之事的規矩？
「那是你親手做的東西，我一個人捨不得燒。」深深地看進她美麗的秋眸，他終於道出了心底話。
今午出遊，他們買來了祭神用的香粉回府，花了半個時辰才搭成了橋身，她還做了個小香亭置於橋的正中，也以不同顏色的毛線組成橋上欄杆的裝飾，這麼精緻的工藝品，誰捨得把它毀了？
她想丟棄的心血，總教他不捨，上回是海棠圖，今回是小香橋。
「你也有分的，不用捨不得。」
「不會沒效？」佯裝重視禮節的言辭，覆蓋著想挽留她的心思。
「不管是你燒的，還是我燒的，都一定有效的。」她笑著確定，堅信牛郎織女定能走過他們所獻贈的香橋相會。
看他不為所動似的沈默臉龐，她又道：「別忘了咱們是夫妻——」
驀然而止的字句，教祺申不禁一愣。
梗在喉間說不出後面的那句「做什麼都一樣的」，把她嗆得滿臉通紅。
她到底在說什麼？慘了……
垂眸懊悔時，她看不見他漸露笑意的眼眸，也不曉得他正懷著同樣的悸動。
「反、反正，拜託你了。」
咬著唇，她立即轉身，落荒而逃。