本來幾乎就要動手的男人，卻在一瞬間愣住了。
祺申滿腔怒火被璟月的笑顏尷尬澆滅，若早知道那是她，他便不會如此魯莽吼叫，教他在淳臨面前盡失禮數。
「你吼什麼吼？」嘴角一揚，她斜睨著他盯著淳臨的那副呆樣。「以為我是欺負你媳婦的登徒子？」
一語中的。
祺申皺眉。「你身穿男裝就該忌諱言行，別害了臨兒蒙受不白之冤。」縱然是誤會，可他仍有餘怒未消。
「是你自個兒瞎了眼，與我何干？」她反言他的不是。
祺申不睬她，逕自步向淳臨，伸手扶起了她。
「我回去了才曉得你到這兒來，怎不多躺著休息？才剛病好。」憂悒眉間有淡淡的責備，語調卻依舊溫煦，他從下曾對她說過一句重話。
「我已經好了，只是……想給你帶點吃的來。」斂下眉，她有些自責，沒想到他會於午休時間回去，是她害他奔波了，白走了一趟。
「你的東西我全吃光光嘍。」璟月在旁插嘴。
「呃……」淳臨感覺為難，不知該如何解釋。
「無妨。」看穿她的心思，他出言安撫。「轎子仍在，我送你回去。」
淳臨點首允從。
「順道載我一程。」璟月起身，拍了拍下擺，她跳到他倆面前。
「你不回太醫院了？」祺申問。
璟月擺擺手。「我把老頭兒給惹火了，得避避銳鋒，明兒個再來。」
可憐的老孫……祺申失笑了，她好像總要把孫太醫弄得七竅生煙才甘願。
「好吧，你就跟來吧。」他同意道。
掀起笑靨，璟月挽住了淳臨的纖臂，撒嬌道：「我跟你回去好嗎？就到你的臨安居作客好嗎？」她還沒去過公主府哩。
淳臨笑開臉，頷首應允。
一路上，璟月吱吱喳喳地嚷個不停，學醫的日子教她鬧出了不少烏龍事，她若數家珍般全盤道出，逗笑了淳臨也笑疼了自個兒的肚皮。
然而，一旁的祺申卻笑不出來。
掀起簾帷凝望道上風光，聽著耳邊不絕的笑聲，他感到頭疼，並不樂見她們如此要好。璟月這丫頭鬼主意太多，只怕會帶壞了淳臨……
「申哥哥？」
嬌脆的叫聲喚回他的注視，回過頭時，他手上多了串蒲桃。
「你先吃這個，待會兒我再遣人送東西給你。」她嫣然笑道，在心裡盤算了下時間，估計他該仍未用膳。
盡褪眉目裡的不耐之色，他俊美的嘴角勾起了笑痕。
「咦？原來還有一串蒲桃呀？」璟月輕叫了聲，不意瞥見他充斥眉眼的滿滿笑意，她隨即撇唇道：「那算是我吃剩的東西嘍。」就是看不慣他高興的樣子。
聞言，淳臨柔美的笑容頓時間僵住了。
有時候，璟月的率直還真教人……又愛又恨。
祺申不為所動，逕自摘下一顆蒲桃送進嘴裡，嘗到鮮甜，他又摘下一顆直接送到淳臨唇邊。
張嘴讓他把蒲桃餵入口中，她仔細品嚐，貼心的分享教她臉上泛現陣陣紅暈。
這份無言的親暱看在璟月眼底，甚覺有趣。
他只把她當作妹妹看待？襄王當真無夢？
鳳眸裡頭玩味漸濃，她想……一個值得深究的問題來了。
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「畫好了？」於她身後俯首輕問，祺申含笑注視石桌上的傑作。
舉目所及的一片花海，全被她悉心躍然紙上，精緻而細密的叢叢艷辦經她巧手一繪，滿園嫩紅便像映入明鏡般全勾進了畫裡，這一絕的畫技著實數他讚歎了。
「嗯……」沈吟問，她眼珠子一轉，勉強笑道：「畫得不好呢，還是扔了吧。」說著，就要舉手將畫揉成一團。
「哪兒不好了？」及時搶過她的畫，他不讓她毀畫。
淳臨答不出話來。
「已經畫得很好了。」他繞至她前方，攤開畫紙。「不仔細瞧個清楚，還以為這上頭開出了花兒呢，瞧，你把海棠畫得多傳神逼真。」
連番讚揚挑不起一絲快樂得意，她只垮下小臉，沈靜垂目。
那是藉口棄畫，她怕……竣工了後，便再也沒有進園的理由了。
「反正……」她咬了咬唇，堅決道：「我要重畫。」
「重畫？」這麼優秀的畫作需要重畫嗎？
「嗯。」她攤開一卷宣紙，準備一切從頭再來。
「你是認真的？」他訝然低問，那是一項多麼浩大的工程。
她頷首，已迫不及待沾墨勾畫，抬眸瞄了瞄他手上的圖，她隨口道：「扔了吧，我重畫。」毫不在意那些付出過的心神，她只在乎能否在他身旁多待會兒。
倔氣寫在她專注的目光裡，誰也阻止不了她的決心，祺申唯有步出亭子，不再妨礙她。
可他卻把她的海棠圖悄然收起，無法依她之言丟棄如此佳作，更不忍將她的心血就此付之一哂。
而後半個時辰裡，他栽花，她畫畫，偶爾抬首相視而笑，過後便又各自埋首崗位。
一如既往的和諧相處，漸成一份誰也離不開誰的習慣和倚賴。
稍晚，青綾進園告知香雪樓那邊已開始準備福晉的壽宴了，祺申馬上放下海棠，淳臨則繼續搖筆，等他換好衣裳後便一同前往祝壽。
時近黃昏，清風拂來花香，她放下畫筆，款步來到小徑旁，蹲下身，伸指撫弄片片艷辦，她小心而愛憐地撫摸著，生怕會傷到它們一絲一毫。
暮色漸茫，清風搖曳，吹起了滿園花海的殷紅波濤，簇擁著那抹嬌小的身影，貼近花香時，她唇邊泛起了甜笑，彷彿將他對海棠的那份眷寵，抱了個滿懷。
當祺申步出軒外，看到的便是這張美人戲花圖。
他以為，沒什麼比怒放中的海棠花顏更能吸引他的目光，但身陷花海的她，卻把他的視線緊緊攫奪了去。
瞥見門前人影，淳臨抬眸正視，站起身，她淺笑著，等待他的靠近。
她的笑靨，更勝繁花錦簇，純淨如水般的甜美容顏，幾乎看癡了他的眼。
「咱們得過去了……」她語一頓，發現他襟上有顆鈕扣未扣，不禁舉手為他扣上。
瞧著她睜大靈眸，仔細替他整理衣裳的模樣，他心腔沒來由地一熱。
「臨兒，我有句話想問你。」未經一點思量的話語衝口而出。
「什麼事？」
「你能告訴我，你的心上人是誰嗎？」明知是魯莽了，他卻偏要問。
那天當他折返皇城尋她，卻於刑部街外瞥見她與一男子共坐樹下，當時他胸口倏緊，直覺那便是她之前所提及的心上人，其後她似被輕薄，惹他登時激動衝前，卻在盛怒之下發現那並非什麼男子，而是女扮男裝的璟月。
不過是場小鬧劇，可他心間有股悶氣，至今仍釋懷不了。
他的問話，教淳臨吃驚，怔怔地看進他深邃的眸底，她喃聲問：「你……為何突然問這個？」該不是想幫她作媒吧？
「我好奇。」他迅速回答。
好奇？捫心自問，他只是想知道對手是何人罷了。
有那麼一瞬間，她幾乎就要道出真心話了。
想當年我也喜歡過他，哪知他知道了就馬上躲我躲得遠這的……
璟月的句句經歷猶在耳畔，想到那可怕的後果，再多的勇氣都立時化為烏有。
她知道他從未喜歡過璟月，因此當年才會那樣躲著璟月，免得給璟月不必要的希望，明白他會那般果斷地拒絕不鍾愛的女子，因此，她真的好怕……好怕他也會使用相同的方式對待自己，畢竟，他心中屬意之人不是她……
婉蜒而來的顧慮，綁縛著她的手腳，抑制了她的衝動。
「你不願告知？」皺起眉，他口氣變得強硬起來。
她向來乖巧，從不對他有所隱瞞，如今她卻猶豫了？不滿的情緒在心頭孳生。
「我……」聽出了也瞧見了他的慍色，她心頭慌亂，勉強道：「不是不願意，而是……」她遲疑著，正在心裡努力編造謊言。
凝起深眸，他耐著性子，靜待她的答案。
「忘了是哪年萬壽節，有個阿哥把一個貪玩的格格從樹上給救了下來，那個阿哥……就是我的心上人。」她胡扯著，因為心虛，視線落到了花叢上。
祺申當然記得那年萬壽節，她口中的格格正是璟月，而那個阿哥，是正黃旗護軍統領的世子——赫穆。
「你一直惦著那個阿哥？」
她點頭，事實上，她連那個闖禍的格格是璟月都忘了，更何況是那個勇敢的阿哥？一切只是她信口拈來的謊話。
「既然一直惦著他，當初何不直接跟皇上剖白一切？說不定你早就跟他締結良緣了。」冷淡的語調中，有他自己才能體會的酸意。
他根本無法想像她跟別的男人扯上關係——甚至被別人擁抱在懷的情形，光想，便足教他掀起一陣狂怒！
蘊含妒意的慍怒彰顯他介懷她心裡有人的事實，曾經混沌的情感於瞬間清明起來——過去所投放的兄長之情，早已盡褪。
他是真的對淳臨動情了。
他的話聽在她耳朵裡，像極了責備。
他在惱她的不知爭取，就這麼讓幸福擦身而過？作為她的哥哥，他的確會如此氣惱……思及他可能有的想法，她突然很想歎氣。
「我連他的名字都不曉得，如何跟皇阿瑪說？」這是她唯一的實話。
「你不曉得他的身份？」疑惑間，萌於心底的芥蒂稍微放鬆了些許。
她苦笑。「都過去了，別提了好嗎？」在這問題上，她對他撒的謊也夠多了。
祺申默然，今兒個是他唐突了。
雙雙前往福晉的壽宴，依舊並肩而行，兩人卻是各懷心事。
「申哥哥，我也有話想問你。」
漸趨昏暗的月夜裡，她突然開口。
「你儘管問。」
「你也是一如往昔地念著自個兒的心上人嗎？」她問了他同樣的問題。
「你在乎這個？」佇足，他轉過臉，直視她的眼。
他的目光深沈且帶著逼迫，她莫名地感到一陣慌張，差點忘了他在說什麼。
「我擔心你仍為此難過。」她小心翼翼，怕把話說白了，到時候無路可退。
「不會。」他回答得俐落，接著反問：「你會？」
「有時候會吧……」她黯下眸，恬潔的臉容抹上了落寞之色。
這是一份怎樣的情愫？意中人明明近在眼前，她卻什麼都不能說、不能做，只能把情意壓抑心頭。
「會難過就別想他。」他攏眉，凜冽的語音有他失衡的嫉妒。
假如真能這般輕易說不想就不想，她又何苦在得知他心有所屬後仍堅持嫁他？若能忘懷，她便不會把專屬於他的那份情意深埋心坎多年，不捨丟棄。
「申哥哥，可以的話……不要管我的事。」首次對他說出這般大膽的話，她低垂著臉，瞧著裙擺，有苦說不出。
正如她不會干涉他的私事一樣，更不會勸他別再想念淳頤……
她在嫌他多管閒事？
她的話，像根刺，狠狠扎進了他的心房。
「我只是為你好。」斂容道，他眸色沈暗，掩起所有不該於她面前洩漏的情緒，他明白自己得更為自製一點。
「我知道。」悶著聲回應，但他的苦心動搖不了她的執念，她只覺得……做什麼要這麼殘忍？連想都不許想……
眼看她的倔氣，他薄唇緊抿，心中不快，徹底低估了她對自己的影響力。
他從沒料到，當初掛上的兄妹名目，如今竟成了他當下最為懊悔之事。
話題就此打住，舉步趕往香雪樓，他們皆心緒不寧。
若是冷靜點，他們就會驚覺有著同樣的問題，彼此定必懷著同樣的心思——
他們都是這麼地介懷對方心有所屬。
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挽香亭內，淳臨招呼過璟月用茶後，便托起香腮，與她促膝談心。
「臨兒，事情可有進展了？」這是她們每回相聚必然討論的話題。
「再看看吧……」
「再看看？」璟月低喊，反應激動。「近水樓台先得月的道理你懂不懂？況且他對你也有意思，何不加把勁兒？」
淳臨默不作聲，任她咆哮。
道理她當然懂，只是……他對她有意思？那純粹是出自兄長的疼愛吧！
她承認自己是有點卻步了，尤其在聽過璟月的故事後，她是真的聽怕了，不敢想像他躲她躲得遠遠的時候……她該怎麼辦？
炮轟似的連環訓言教淳臨聽得心有慼慼然，眼前就是個血淋淋又活生生的例子，前車可鑒，她才不要貿然衝出去當炮灰……
「欸，你有在聽嗎？」瞇起麗眸，璟月瞧她眼神恍恍惚惚的，不專心喔。
「有，我在聽。」淳臨趕緊點頭，要是被她知曉了心中所想，不被罵慘才怪。
本想多說些什麼，但眼見祺申徐徐步近亭子，璟月只好悻悻噤聲。
「申哥哥。」打起笑臉，淳臨把汗巾遞給祺申，並動手為他倒了杯茶。
接過汗巾，他拭去額際的汗水，匆道：「待會兒，我帶你出去走一趟。」
聞言，她訝然抬眉。
他微笑。「不想出去看看？」
每當璟月談及在外的所見所聞，她總是安靜地聆聽著，流眄之間儘是一片艷羨，明白長居深宮的她對外間事物有多好奇，下意識地，他想滿足她的渴望。
「想呀！」不由自主地喊了出來，她雙眸燦亮，掩不住的興奮在她臉上綻放出兩道最美麗的紅暈。
看見她雀躍，他心裡高興，哄她、寵她，已成了他生活不可或缺的一部分。
「你們準備出去呀？」璟月聽了也不覺興奮起來。「咱們一同騎馬去！這時分去騎最涼快了，你也可以順道去狩獵，說不定還有收穫喔！」
她的提議教祺申挑起了眉，算算日子……他也有半年沒上馬鞍了吧？
瞧出祺申感興趣，璟月添言慫恿道：「去嘛去嘛！咱們就到城外溜一圈，回程經過金陵樓，還能趕上嫣姑娘的演唱時間呢！」
痛快馳騁後，再上戲園欣賞盛名京師的俚曲……她還真懂得享樂。
「想去嗎？」他低頭，先詢問淳臨的意願。
「想。」她點頭，能到外面看看一直是她的心願。
「奸極了！」不待祺申點頭，璟月率先歡呼。「咱們各自準備裝束，備好馬，就在城門外等，不見不散喔！」
「好啊。」淳臨笑瞇了美眸，她終於得償所願了呢。
璟月燦笑又道：「祺申，待會兒可要爭氣點兒，在城外咱們有可能會遇到那個號稱第一騎士的赫穆，拜託你可別跑輸了他，那傢伙囂張得咧！」
赫穆？乍聽此名，祺申心一繃，不覺皺起劍眉。
那是他今後即便化成灰塵也忘不了的名字……他暖煦的目光驀然轉至冷列。
「臨兒，我想瞧瞧你整理手簡的進度。」
「呃？」淳臨一愣，不瞭解他怎地突然問起這個了？
「改天再帶你出去。」出爾反爾並非他的習性，可他就是不允許她看見赫穆。
淳臨還沒反應過來，璟月便先叫嚷起來。「剛才不是說得好好的嗎？怎地突然變卦了？」
「再費時準備，天都黑了，實在不宜出門。」他沈聲道，深邃的眸子仔細凝睇淳臨的眉目，想窺視她可有失落之情，畢竟是他食言了。
「你掃興！」璟月氣喊。「臨兒都說想去了，你喳呼個啥勁兒？」
「她不會騎馬。」
「誰說的？她每年去承德避暑都會上馬背！」
「皇上馬鞍前的位置嗎？」祺申嗤笑。
「娘的！」失控吼出粗話，她氣壞了。「你明知道她不會騎馬還在那邊詢問什麼意見？答應了又反悔算什麼男人？我不管！我要出去！我要騎馬！我要——」
「月兒！」淳臨扯了扯璟月的衣袖，蹙起的眉心儘是責難。「別這樣，申哥哥說的不無道理，現在出去也太晚了。」
怎麼啦？現在連她也跟著同他一個鼻孔出氣了？氣人欸！
「要真晚了他還提什麼主意？害我在這邊瞎興奮得跟什麼似的！」挑起了她的癮頭卻又馬上封住她的興頭，可惡！害她白白高興一場！
「臨兒，我想到你那邊去。」緊皺的眉頭從未鬆懈過，他又補充了兩字。「現在。」
「好、好的。」結巴點首，淳臨慌忙起身，隱約感覺到他的怒意。
「讓開！臨兒要陪我一同騎馬去！」璟月立時抓住淳臨的手臂，不讓她離開。
祺申鎖緊了眉峰。「胡鬧！兩個女子出外準吃虧，出事了你擔負得起？」
「笑話！以前我出外騎馬，你可瞧見我出事了？」她反駁。
「你吃慣了熊心豹膽，臨兒可不像你！」他臉色鐵青，直斥其行。
「囉唆！」璟月咬牙，偏不從他。「再怎麼樣也有赫穆在，真出事了也有他扛著，你少操心！」
真個哪壺不開提哪壺，要是讓她知道問題出在赫穆身上，她鐵定欲哭無淚。
這下，他不僅煩心，更覺刺耳了。
「隨你怎麼著，但臨兒不可能隨你一同出去。」他一臉堅決，說得斬釘截鐵。
還是不肯讓步？
璟月瞇起鳳眸，突然張臂擁住了淳臨，低喊道：「有種就動手搶走她呀！我就是要帶她出去！老悶在府裡陪你種花畫花兒，人都悶壞了呀！你這個大渾蛋！」
本為她這孩子氣舉動哭笑不得的淳臨，乍聞其言，頓然方寸大亂。「月兒你別亂說好嗎？我沒悶壞呀……」能陪他種花畫花兒，她那是求之不得好不好？
「聽見沒？」祺申挑眉，慍色中摻了絲得意。
「你這見色忘友的小東西！」附在淳臨耳邊壓聲道，璟月罵得咬牙切齒。
「呃……」她兩面不是人，方才緊急澄清是怕被祺申誤會，如今卻落得被璟月數落她沒義氣……
「聽見了、聽見了！」投降似地放開淳臨，她口氣發晦，柳眉擰得死緊。「你們夫妻情深、夫唱婦隨！兩人都愛掃人興致！」
「月兒……」
「礙手礙腳的，待會兒我自己出去！」誰希罕你們呀？哼。
「走吧。」祺申牽起淳臨的手，恨不得將她藏起來，教誰都搶不走她。
狹窄的心胸，卻裹著龐大的佔有慾，她尚未明瞭他的自私和霸道，便已成了他心坎深處的海棠花，一朵在他眼中，更為嬌艷殷紅的美麗海棠。
「你出門要小心，明兒個有空再來。」柔聲叮囑，她真怕璟月跟她生氣。
明兒個她得上太醫院，誰有空再來呀？璟月不理她，逕自生著悶氣。
施力握緊了掌中柔荑，他無聲催促她的腳步，如此急於帶離她，就怕璟月又對她動歪念。
顧不了她的倔氣，淳臨只好隨祺申而去。
「抱歉。」
戛然止步，淳臨抬首望向身旁的祺申。
「我食言了。」他沈聲道，眼中帶著歉意。
她微笑，眸光柔和。「你的顧慮沒有錯，我明白你是為了我和月兒好。」
「臨兒，答應我別亂跟璟月出去，她這沖性子，早晚出事。」
「好，我答應你。」在他面前，她總是乖巧得無可挑剔。
得到她的應允，他頓覺舒心，握緊了掌中小手，他又再邁開腳步。
「真想出去的話，那也得與我同行。」半晌，他不放心地又說了句。
「申哥哥，你好囉唆。」她抿唇在笑，怎地還談這個？不是已經答應了絕不跟璟月亂跑了嗎？
「我只想你一切無恙。」他認真道，心知肚明對她的在乎，投放得比任何人都要多。
聞言抬眉，瞧著他那般誠懇的表情，她心窩一暖，默然垂目，清顏似緋桃。
他的話，讓她有種被捧上掌心呵護的錯覺……是錯覺嗎？所有人都知道他疼她、寵她，那是事實，不是錯覺。
「申哥哥，今晚留在我那邊用膳好嗎？」紅著臉邀請，她忽然覺得好笑，怎麼每日風雨不改地前往他的錦園也不覺害羞，如今臉皮卻薄起來了？
「好。」他爽快答允，若說她對他總是千依百順，那麼他待她，亦然。
也只有她，能讓他戒掉從前為海棠而廢寢忘食的壞習慣，那是連福晉說破了嘴也勸不動的習性，而她只是輕蹙了下眉心，便能令他放下樓犁，依時進膳。
承認心繫於她，她的歡顏主宰了他的喜樂，她的愁容左右著他的心緒。當他選擇了隱瞞赫穆便是她惦記多年的阿哥，甚至竭力阻撓他們可能相見的機會，出於怎樣的心態與情感……
舉步至此，他已瞭然不惑。