未來，會怎樣，誰也不知道。正因未知，每遇見一件突發事情，都變得措手不及，或大或小，考驗著面對它的勇氣與處變不驚。朱子夜首次告白失敗，哭著返回牧場。本來還和她嘔氣的朱老爹看女兒一把眼淚一把鼻涕，哪狠得下心數落她半句？再聽見女兒說愛上嚴家當鋪最值錢，呀，不，是最品行優良的公孫謙，心裡暗暗高興女兒真會挑人，一方面又困惑著，女兒向來掛在嘴邊那個姓秦的小伙子怎麼輸給公孫謙？
不過年輕人的感情事，做爹的還是少給意見，他逼婚歸逼婚，只是嘴上叨叨唸唸一番，實際上卻沒那麼希望女兒早嫁，再擺個兩三年或四五年都行，當時是被老魯給激出火氣，才會和女兒爭執對吠，拿女兒出氣。
這下也好，對吠吠出了女兒的桃花，讓女兒明白了愛情，好！朱家兒女最勇敢，追求愛情別手軟，看上了姓公孫的，就去追回來，老爹全力支持啦！
剛開始朱家父女倆，火力全開，一個三不五時就拖著女兒教導當年他追上她娘的十八招武藝，一個勤跑嚴家當鋪，有空就在嚴家住上三四五個月，放牧場工作給老爹自己扛。這是朱子夜十四歲邁向十五歲那一年的事兒。接著，朱老爹從女兒一回一回失望而歸的臉上，感覺到招婿無望，公孫謙根本無意於她，他開始勸說女兒放棄，笨女兒偏偏是那種越被反對，越充滿幹勁的魯莽傢伙，這性子，和他這個做爹的還真他奶奶的像……
再來，女兒竟然和嚴盡歡達成買下流當品公孫謙的斕協定？!
花錢買男人，這事兒，他舉雙手雙腳反對！
一千兩耶！
不是一文，不是一兩，是一兩的一千倍！
他的女兒雖非天仙，好歹也是牧場一枝花，越長越漂亮，高挑健美的帥氣俏姿，讓他這老爹走路多有風，真要替她找婆家，隨口一吆喝，趕來他家排隊報名的男人足以繞遍整座牧場，哪犯得著拿銀子買丈夫？
他反對，女兒越堅持要做。剃一隻羊要跟他收一兩？！擠一桶羊奶收五兩」她為了鑽錢，連老爹都要坑殺？!
十五歲的朱子夜攤掌向他索討剃毛費的嘴臉，他氣得牙癢癢。
十六歲的朱子夜，仍是當鋪牧場兩頭跑，他有一回忍不住招來女兒，問她：妳真的這麼愛公孫謙？愛到願意為他成為鑽錢奴？! 她似乎被他問倒，呆茫茫望著他，小嘴微張，一副癡傻樣。說呀！老爹端出嚇人氣勢，逼她給個答案。對啦。纖肩一聳，答得彷彿理所當然，又更像敷衍亂應。爾後，包袱一收，又去嚴家當鋪打擾人。
十七、十八……女孩子家的寶貴青春，如指縫間流逝的沙，涮涮涮地飛快流失，今年，她就要滿十九了，老魯的媳婦茶花在這些年裡，都是四個孩子的娘親，他家女兒還像長不大的娃兒，成天數著尚缺多少才滿一千兩，唉……
她怎麼不願死心呢？他都已經放棄讓公孫謙成為女婿的念頭好幾年了耶……
難道是太愛太愛公孫謙了嗎？
也不像呀，至少，比起以前和姓秦的小伙子通信次數來看，女兒從不寫信給公孫謙，不向他報告自己在牧場的瑣碎生活。
還是她拿公孫謙當借口，讓他這個做爹的，無法強逼女兒另嫁他人？
或者是她根本蠢到不懂自己的追逐是為了什麼？!
「爹，我要去嚴家囉。」
朱子夜家當扛上肩，左邊是換洗衣物拉里拉雜的一大包，右邊是沉甸甸一千兩白銀，細細碎碎，全是她一點一滴儲存下來，包括了多少他每年包給她的壓歲錢，她今年終於將錢存足，趕著前往當鋪取贖公孫謙。買一個當鋪鑒師回來牧場，究竟要幹嘛呀？替他們家小羊群鑒識性別嗎？朱老爹歎氣。
「女兒，這裡坐。」他拍拍長椅鋪有軟兔毛墊的空位。
「人家沒有空陪你閒聊啦……」
「嚴家不會跑掉，公孫謙不會跑掉，但是爹會。」小心他一氣之下，也學她離家出走，丟下成千上萬隻羊群給她照顧，教她嘗嘗哭跪著求羊群乖乖跟她回柵圈的滋味。
朱子夜不甘不願，包袱放下，坐到老爹身旁。
「歡歡那孩子也真是的，竟然把人當成商品，賣來買去。老嚴當初還直誇他的寶貝女兒溫柔婉約，深怕女兒受人欺陵，結果他看走眼了歡歡的本性，以為她是隻貓，結果她是頭虎……」
朱子夜明白老爹一語雙關在提哪件事。四年前，嚴盡歡不顧眾人反對，以三百兩將冰心賣給一位富賈為妾，據說富賈在珠寶鋪開張當日的走台表演見到冰心，驚為天人，便不斷托人上嚴家要求買下冰心。冰心是流當品身份，買與賣，嚴家當鋪有絕對的處置權，眾人皆以為嚴盡歡會拒絕富賈出價，不會輕易將冰心賣出，何況是賣人當小妾。然而，眾人皆料錯嚴盡歡的良心，嚴盡歡賣了，爽快收錢，趕冰心上轎。嚴盡歡是當家，誰敢有異議？只是在私底下，總能聽見鋪裡人在埋怨嚴盡歡的無情無義。
她也向嚴盡歡表達過對冰心事件的反對意見－ 雖然當時冰心老早在她去當鋪的前半年就被賣掉，她多說也於事無補，但她仍是忍不住要唸唸嚴盡歡。誰知道她才說出「冰」字，後頭的「心」連脫口都來不及，嚴盡歡怒焰沖天，拍桌大喝著要她閉嘴，不許再提，當家的氣勢完全壓垮小癟三朱子夜。
「歡歡說，只要是流當品，她都有處置權。」包括其它幾件流當品，公孫謙、歐陽妅意、尉遲義，以及……秦關。
「他們全是自小與歡歡一塊兒長大，無論如何，總會有感情吧？誰有辦法將他們當成沒有喜怒哀樂的商品，不顧他們的意願，狠絕賣掉？」朱老爹想，若老嚴還在，定也會大吃一驚，意外女兒的心腸冷硬至此。
朱子夜無法替嚴盡歡說半句話，因為，她也曾錯愕於嚴盡歡所做的決定，無法諒解她把冰心給賣掉。另一個令朱子夜沉默的理由在於……她與那位富賈有何差別？都準備拿錢去買人呀……
「他們被賣得不情願，又怎麼可能會給買主好臉色呢？」朱老爹拐彎抹角，就是在暗示女兒，買下公孫謙，不會是件好事。
「不、不會啦，謙哥人很好，而且我是在救他離開當鋪耶，我買下他，又不是要他做妾。」買賣的交易是她與嚴盡歡私下談成，鋪裡所有人皆不知情，她不太敢想像，當這件事被大伙知道，會掀起何等大風波……她也擔心過，萬一公孫謙生氣或暴怒怎麼辦？
她被公孫謙拒絕太多回，幾乎已經能猜測到公孫謙會說些什麼，那些話，是麻木了吧，還是聽成了習慣，她不會有太多難受。公孫謙直言說不愛她，直言說他當她是妹妹，直言得從不給她希望，她卻沒想過要退縮，它變成了一種本能，好像不這麼做，就會被打亂人生，不這麼做，她就會無所適從。
愛情是追逐嗎？
愛情是不死心嗎？
愛情是淚水堆積出來的嗎？
或者倒過來問：
追逐是愛情嗎？
不死心是愛情嗎？
淚水堆積出來的，是愛情嗎？
這幾個問題，她試圖問過人，對方沒有回答她，他用沉默，讓她孤獨地繼續摸索，茫茫然地尋求答案。
「如果公孫謙不願意被妳買下呢？妳知不知道這一年裡，他有沒有可能愛上另一個姑娘？」
「呃？」朱子夜傻住。前者的答案，她隱約知道，後頭那一個，她不曾思考過。
「呃什麼呃？！妳一定沒想過對不對？！」知女莫若父！
「去年我去嚴家當鋪，沒聽說謙哥有愛人呀……」她消息不靈通，今年的事，要等今年跑嚴家一趟才能更新。
「去年？去年和現在隔了好幾百天！公孫謙又沒答應要等妳，沒給過妳任何承諾，他當然有權去愛別人！」別說公孫謙玩弄她，人家根本連示點的壞心眼都沒有，從頭到腳、自始至終，人家很清楚告訴她，並不喜歡她，所以就算想在公孫謙頭上冠下「負心漢」罪名，也沒名沒分，沒那種資格。
「呃……」朱子夜依舊是一副惑傻模樣。
「說不定妳這趟去，公孫謙已經成親了！」朱老爹恫喝她。
「應該……不會吧……」她也不是很肯定。「若是謙哥成親了……那……那就算了呀，還能怎麼辦呢？」她沒有太大的心力去和別個女人相爭，她很懶的。
「既然妳這麼豁達，幹嘛還非公孫謙不買？！為他不擇手段存錢，浪費一年又一年的青春？！」他從女兒臉上著實看不出來驚嚇和打擊，要是真心喜愛公孫謙，拜託給他一個「正常」的反應，例如：歇斯底里、搖頭抗拒、失控大哭地嚷嚷不會的不會的不會的等等……
「這……」她答不上來。
「妳根本就沒妳想像中的喜歡公孫謙吧叩」朱老爹吠出他這幾年來所見到的事實。
「才不是！我喜歡謙哥！我喜歡謙哥已經好幾年！」朱子夜的否定非常迅速……彷彿只要稍有遲疑，她的「喜歡」就會不夠有力，不足以說服任何人。
「以前，我幾乎沒有從妳口中聽見『公孫謙』這三個字，為什麼突然有一年，妳嘴裡老掛著的『關哥』 ，變成了『謙哥』，然後妳告訴爹，妳愛上了公孫謙？」
朱老爹歎息。他並不是在質疑，只是不明瞭，一開始聽見女兒配公孫謙，開心過了頭，沒去深思其中的問題在哪兒，現在回頭去看，女兒的一相情願，顯得毫無支撐力。
是一見鍾情嗎？那也稍嫌太久了點，她八歲就與公孫謙相識，要愛也該在八歲那年愛上才是。
是日久生情嗎？是茅塞頓開的覺悟嗎？是遲來的情竇初開？還是一時鬼迷心竅？
恐怕連朱子夜自己都不懂。「就……就是突然發現謙哥待人好溫柔，有耐心，嗓音也迷人……」朱子夜試圖想從腦子裡挖出理由－ 公孫謙在她鳳覺到孤單時，適時出現在身邊，那時，她正為了發現秦關與嚴盡歡的情意而悵然若失。
公孫謙在她滿肚子苦水無處吐時，專心聆聽她說話，那時，她正為了秦關有了異性沒人性而不斷不斷不斷抱怨。
公孫謙在她沮喪無助時，開導她，要她放寬心，要她別皺眉苦臉，那時，她正因為單方面和秦關冷戰而生著悶氣。
因為與公孫謙親近，所以她與秦關變得疏遠。
不。
相反的。
因為與秦關疏遠，所以與公孫謙變得親近。
這兩者的因與果，是截然不同。
可是秦關是她的哥兒們，必須要排除在愛情之外，否則……
連哥兒們都做不成。
她驀然猛甩頭。不對不對不對不對不對，她是真的喜歡謙哥，和秦關沒有半分關係，這些年來她對公孫謙的眷戀追求並非假裝！謙哥在她眼中是個不可多得的好男人，待在謙哥身旁令她鳳到自在不拘束，心情不會像大浪來襲一般的起伏不定，時而高興時而難過，心，也不會痛痛的……所以，她是真的喜歡謙哥……真的……
不要每個人都問她：「妳是真心喜歡謙哥嗎？」爹問，妅意問，小紗問，歡歡問，春兒問，尉遲義問，夏侯武威問，老賬房問，廚娘問，連公孫謙也這樣問。
喜歡，會有假的嗎？
為什麼大家都懷疑她的愛情？
她所做的一切，在眾人眼中，都不真心嗎？那怎麼樣才有資格稱之為真心呢？
朱子夜不想再擠盡腦汁來回答老爹的問題，她解釋得好累，她一直在說服大家相信她是愛公孫謙，可是，公孫謙不信、爹不信，秦關也……沒有人相信，只剩她自己，還努力想證明。
她虛應朱老爹幾句，便逃命似的上路，肩上銀兩，變成最重的負擔。
連暴暴似乎也覺得重，有些鬧脾氣地故意甩晃馬背上的她，震得她五臟六腑近乎移位，好幾回都快跳下馬，將早膳嘔光光。這趟路途，真是遙遠而漫長，明明要去買回公孫謙是她期待好久的開心事，為何她有種提不起勁的困惑？朱子夜，妳發哈傻病呀？這是超快樂的事耶！妳就要把公孫謙買回身旁，天天夜夜都能見到他耶－ 喜悅，一瞬間燃起，但，也只有瞬間，彷彿花火，璀璨的光芒只夠雙眼捕捉，它便迅速流逝掉，消失在夜空，和她的喜悅一樣。
為什麼呢？
到底為什麼呢？
她應該要像發瘋一樣的欣喜若狂，她應該要像傻子一樣的仰天大笑，她應該……
為什麼，妳沒有？
她自問，百般不解，即便想了一整路，依舊找不到答案。
但是，一踩進嚴家當鋪地盤，笑容穩穩當當端出來，尤其，無意問撞見嚴盡歡在小廳裡視察秦關新制的一批銀手環，看中其中一隻，撩下衣袖，要秦關為她戴上時，兩人融洽的氣氛，提醒著朱子夜，不能因為失落，而失去笑靨。於是，她笑得更盡力。
那是第一個迎面而來的打擊，很快的，第二個打擊緊緊接續，是她看見公孫謙身旁站著另一個面生的清秀姑娘。
第三個小打擊，是她從公孫謙口中聽到他對自己的毫無感情，未曾對她心動，這些她聽麻木了，殺傷力不大。第四個打擊，是面生的清秀姑娘竟也出價想爭買公孫謙。第五個打擊，那清秀姑娘竟然能讓痛恨謊言的公孫謙為她而扯出假話欺騙眾人。
第六個打擊，公孫謙眼中，只有清秀姑娘，值一不進其它人。
第七個打擊，公孫謙牽走了清秀姑娘，兩人私下密談去。
第八個打擊，她悄悄跟在兩人背後偷聽，聽見清秀姑娘向公孫謙表白情意，她本以為公孫謙也會像拒絕她一樣地拒絕清秀姑娘，然而，沒有。
第九個打擊，公孫謙對那姑娘說：梅秀，我也喜歡妳。
第十個，也是最後一個打擊，新誕生的有情人，在涼亭裡相互擁抱，宣告她朱子夜的愛情幻滅，外加秦關一句：還不死心？
一個人，一天之內能承受多少個打擊？
朱子夜覺得自己沒哭到昏厥過去，真是難得再難得的超強忍耐力。
嗚嗚哭泣了整整一日之後，該要面對的，還是得要面對，面對失去繼續愛著公孫謙的權利，面對眾人同情可憐的眼光，面對失去追逐目標的無所適從。
但在她鼓足面對的勇氣之前，她希望自己能獨處，好好舔舐傷口，偏偏秦關放下珠寶鋪所有正事，始終緊跟在她身邊，默默看她哭泣、默默任她拭淚，不試圖開口安慰失戀的她，又害怕她會做出傻事般地守著，尤其是她坐在凝結一片薄冰的大池旁窩囊掉淚，他更是不敢鬆懈精神，做好隨時出手斕她的準備。她才不會跳進冷冰冰大池裡尋死覓活，生命多可貴，白白浪費掉，豈不可惜。她上有老爹，下有暴暴小黑要養，自殺是最不負責任的蠢事，哭一哭，明天又是一條好漢子，幹嘛自找苦吃去輕生？
難過是一定會。
痛苦也在所難免。
很嘔更是無法避免的自厭情緒。
心，當然也疼。
這種威覺，她以前嘗過，那一回她挺得過來，這一回只能算是複習吧？重新熟稔被人拒絕的滋味。
放心，她不會有事的。
「關哥，你不用回去顧你的鋪子，這樣好嗎？」朱子夜眼紅紅鼻紅紅，嗓音哭得沙啞，但平靜之後，她還能回過頭，和他說些無關情傷的事。「不用擔心我，我不會跳下去，我要是敢這樣做，我爹會鞭我的屍。」說完，擠出三聲哈哈哈。她才不會做出讓老爹失聲痛哭的蠢舉，平時已經沒多孝順，至少不讓白髮人送黑髮人的劇痛降臨老爹身上，這一點，她做得到。三言兩語，並不能趕走秦關，他佇立不動，與她一塊兒在冷風呼呼直吹的池邊停留。
「我只是想在這裡坐一下，等會兒我覺得太冷，我就會窩回客房裡去抱懷爐了。」所以，不用守著她，像在守著金雞下蛋一樣專注認真。
「妳不進屋，我不進屋。」
「著涼就不好了耶。」她身體強壯，不容易生病，可他不同，他自小家境沒多好，又遇見壞後娘惡意欺負，弄壞了他的胃，也弄壞了他對於風寒的抵抗力。有一年，城裡流行起一場風寒，鋪裡人半數都中鏢，秦關當然沒例外，眾人喝幾帖藥之後便逐漸痊癒，獨獨秦關，喝藥沒效，看大夫沒效，灌薑湯沒效，泡溫泉沒效。那次她還特地趕到嚴家看他，他一副病慨獗仍逞強工作，是她強壓他回床上休息，搬被子給他悶汗，更為了哥兒們義氣，她陪他一塊兒窩進熱呼呼的被子裡，事後，他汗沒發多少，她流的汗水倒是弄濕他一床被褥。
那時，真快樂。
不用長大，真好。
「既然知道著涼就不好，跟我一塊兒進屋去。」
「我還不想進屋裡。」她想讓冷風吹涼自己的腦袋，它今天受到太多打擊，得冷靜冷靜。
「我陪妳。」
朱子夜鼻頭一酸，剛剛才哭過一輪的眼淚，又在眼中醞釀半刻，全數洩下。在此刻，還有他陪著她。這些年裡，每回她為公孫謙而來，受了傷，都是秦關陪她，偶爾，他會用極冷的口吻質疑她為何不懂得放棄；偶爾，他會低聲歎息而不說話；偶爾，他彷彿有話要告訴她，卻拙於言詞，僅能沉默。站在哥兒們立場，她真高興擁有他這麼一個好兄長，而站在另一種立場，她又無奈得有股落寞感……
她跟他，是哥兒們，只能是哥兒們，這條無法誤跨的界線，橫亙在兩人之間，她在心裡默默發過誓，她一定要將秦關當成兄弟就好，連一咪咪的奢想都不能有，萬一誤踩界線，她從秦關口中聽見了公孫謙說過的拒絕字眼，就等同於她親手破壞與他的哥兒們關係，連朋友都沒得當了。若秦關當面告訴她「我對妳沒有男女之情」、「我當妳是妹妹」、「我們永遠不可能」……她就真的不知道該如何是好，也許，她會哭得比現在更慘。
如果，一直維持在那時無憂無慮的哥兒們，多好。
如果，能維持在他還沒愛上歡歡時，多好。
她越是想，眼淚掉得越凶，為無法回歸的歡樂時光而哭。秦關卻以為她是為公孫謙再度落淚。他多想狠狠斥責她的癡傻！她浪費多少年在一個不愛她的男人身上，不聽任何人的勸說，一徑向前衝，撞個頭破血流也不懂得要停止。她為什麼會如此深愛公孫謙？！愛得盲目、愛得不豁達、愛得連旁人都不忍心看下去？
如果，時間仍停留在那時她與他形影不離的青澀歲月，多好。
如果，能維持在她還沒愛上謙哥時，多好……
她將蠔首靠在秦關肩上，側流的淚水，一點一滴濕濡他的衣。
溫熱的淚，被冷風吹涼，在他衣上染開漬痕時，冰得猶如融雪。
老天爺給予朱子夜的打擊還嫌不夠。十個？十個算哈呀」第十一個如雷劈下時，之前的打擊全變得比螞蟻更小更無關緊要－
就在朱子夜匆匆來，又匆匆去，準備逃回朱家牧場去躲起來療傷，公孫謙隨她而來，是開導，也是希望她釋懷，更是要她死心。她雖冥頑不靈，固執得像顆頑石，但介入別人感情這種缺德事，她做不來，公孫謙有了心愛姑娘，她還無法爽朗祝他幸福，可是她保證，明年她再來時，就可以呵呵笑著說恭喜。兩人談完後，公孫謙拋來的話語，轟隆迎頭落下！
「我以另一個人的兄長身份，向妳開口請求。若妳很肯定，妳對秦關無意，確定這輩子絕對絕對都不會愛上他，請妳……狠狠拒絕他，不要讓他有懸念，不要讓他放不下妳，不要讓他承擔妳的喜怒哀樂之後又不許他靠近妳，不要讓他浪費感情在妳身上，像我拒絕妳一樣，拒絕他。」
「秦、秦關？……為什麼突然會提到他？」
「他愛妳。」
他，秦關；妳，朱子夜。
他愛妳。
秦關愛妳。
秦關愛朱子夜。
完全呆住，她，朱子夜，瞠目結舌，像聽見朱家牧場被火炮打爛同樣等級的愕然。
「咦？! － 他他他他……他不是愛歡歡嗎？」她終於找回驚叫的聲音。
「秦關與小當家？」公孫謙聽見這兩人名字被擺在一塊兒，反而比較驚訝。
「我以為他愛的是歡歡，然後歡歡愛義哥，義哥愛妅意，妅意又愛武威哥，武威哥愛的……是你。」朱子夜每年來嚴家，都會看見詭譎的情勢發展，有一回撞見嚴盡歡伸手討著要尉遲義抱她回房，朱子夜還暗暗為可憐的秦關生了點悶氣，以為嚴盡歡玩弄秦關感情，後來又不小心發覺尉遲義對歐陽妅意比較好，而歐陽妅意膩在夏侯武威身邊撒嬌，夏侯武威則是與公孫謙感情看來更好……一整個混亂。
「妳方才說的那一串，沒有半個蒙對。」公孫謙笑她的異想天開。
「所以歡歡沒有愛義哥，義哥沒有愛妅意，妅意沒有愛武威哥，武威哥沒有愛你？」
「對。」
「那到底是誰愛誰，誰又愛誰？」
「不重要，重要的是，秦關愛妳，如果妳也愛他，那皆大歡喜；如果妳不愛他，只當他是兄長，跟他說清楚，不要佔據他心房的空缺，不願意愛他，又讓他無法去愛別人。」
公孫謙說完，走掉之後的良久良久，她仍傻乎乎站在原地。
騙人。
秦關愛她？
騙人的吧……
秦關明明愛的是歡歡。公孫謙看錯了，嚴家當鋪的首席鑒師也是有眼拙出錯之際。秦關若愛她，為什麼那個時候……他沒有響應她呢？正是因為他沒有愛她，才會無法回答，以沉默讓她自己明瞭答案。公孫謙他們都是旁觀者，不明白始末，誤會了她與秦關的哥兒們感情，這樣不行的……會害她和秦關當不成好哥兒們……
她無法想像，有朝一日，秦關像公孫謙一樣地堅決拒絕她，她要如何自處？
失去秦關這位哥兒們，她會好難過、好難過的，光是哭泣，也無法表達痛苦。
她不能被公孫謙誤導，真的以為秦關會愛她……
「已經說好了，一輩子當哥兒們的，不要弄砸，朱子夜，弄砸的話，就什麼也沒有了……」她含糊地喃喃低語，告誡自己。
不過第十一個打擊著實太嚇人，她有些晃神，拖著沉重步伐，要去馬廄牽出暴暴，意外地在馬廄裡，看見秦關正輕輕撫摸暴暴的馬臉，暴暴舒服閉上眼，享受他溫柔手勁。
她怔在原地，秦關察覺她的到來，側首覦她。
秦關愛妳，如果妳也愛他，那皆大歡喜；如果妳不愛他，只當他是兄長，跟他說清楚，不要佔據他心房的空缺，不順意愛他，又讓他無法去愛別人。公孫謙的話，在此時此刻一再迥響。不對不對……沒有這回事，朱子夜，不要胡思亂想。
「……謙哥跟妳說了什麼？」原本，要追著朱子夜出來的人是他，公孫謙阻擋下他，堅持自己與朱子夜談談。他心裡知道公孫謙會說出傷人的實話，在朱子夜甫受情傷之時，和她說這些不過是在傷口上撒鹽，於是，他擔心她又哭了，便守在馬廄，等她過來。
看見她雙眼又被淚水洗滌過後的微紅，他微皺眉心。
「沒說什麼呀……就、就是告訴我，我和他還有機會當兄妹這一類的吧……」
實際上，她忘得差不多，滿腦子只剩下第十一個打擊存在。
「我送妳回牧場。」
「不用啦……我一個人沒問題的。」
「我送妳回去。」他很堅持。他不放心現在的她，孤孤單單一個人騎著暴暴，失神落魄地回家。
秦關真要拗起來的話，誰也勸不退。
「好吧，我們哥兒倆一塊兒花光一千兩，速度也比較快。」她除了點頭，也沒其它法子。
他牽出暴暴以及另一匹黑馬，她接過暴暴的韁繩，與他一前一後走出大門。
「關哥，我們去喝酒，好不？」她停下，驀地回頭與他說道。
「藉酒澆愁愁更愁。」他不同意這種消極做法。
「沒有要澆愁啦，只是想喝一點暖身嘛。」喝酒，是為了要花錢，肩上的銀兩越輕鬆，心情也會越輕快吧。他不相信她這套說詞，她向來不特別愛沾酒，若非情緒欠佳，又為何會突然提出喝酒建議？
不過，他沒有拒絕，默許她的提議。
朱子夜挑了南城最豪華的大酒樓，一踏進去，便先付清幾百兩，要夥計送上樓子裡最貴的酒來，再點些高價菜色來當下酒菜，能將鮑魚當花生米在猛吃的人，放眼望去，除了朱子夜，不做第二人想。
她豪氣牛飲掉一大碗的蜜林酊酒，醇液滑入喉頭的瞬間，是不適應的熱辣，她輕咳幾聲，抹去唇邊殘汁，配口鮮鮑魚，繼續灌。
「這樣喝會醉。」他要阻止她，被她一手撥開。
「我們以前拚過酒，記不記得？」她想起了這條往事。
「嗯。」他頷首。
「我酒量比你好。」她哩腦嘿直笑。
「那回，妳吐了我一身。」還發了一夜酒瘋。有人醉起來，會傻笑、會昏睡、會唱歌跳舞，她麻煩多了，吵著他替她磨墨，她要寫信，真替她取來文房四寶，她連筆桿都握不牢，筆鋒沒蘸上墨，倒是她的小臉先蘸滿了。
「我有跟你道過歉了嘛，你怎麼還記仇呀？」小鼻子小眼睛的。
「不是記仇，只是記牢罷了。」關於她與他的回憶，他忘不掉。
「我都忘掉那次為什麼咱哥兒倆會這麼有酒興。」她轉眼又喝掉半碗，酒的辣甜，麻痺掉口腔對它的排斥，逐漸變得順口。
「妳不知從哪兒拿到一大壇奶酒，連夜趕來要我陪妳一塊兒嘗嘗滋味。」那時她神神秘秘的笑容，拉他進房，關門落閂，悄聲說別讓旁人知道，她要與他獨享。
「呀……對，奶酒，那可是用十一斤牛奶精釀出來的好東西，有人送了兩壇給我爹，我馬上污走他一壇，哈哈。」奶酒，酒色清澄透明，口感醇香，有著一股香奶味，甜甜辣辣的，嘗起來新奇又好玩，滋味相當好呢。
「妳還吵著要和我喝合晉酒。」
「有嗎？」有這回事嗎？朱子夜對那次的印象……實際上並沒有太深刻，因為，後來只剩一片空白記憶，她干了哈好事壞事，她全記不得了，只知道隔天醒來看見秦關一臉深沉，表情是她不曾見過的……嚴肅，直勾勾瞧著她好久。
「有。」幾杯黃湯下肚，她的醜態都露出來了，惡霸地強挽著他的手，說這樣喝才有趣，她時常看見牧場裡的人都是這麼做的。
「……這可真糟糕。」她乾笑。合晉酒，是新婚之夜的夫妻交杯酒耶！她怎會做這種蠢事呀」酒呀酒，害人不淺。
「那……你有喝嗎？」秦關沉默的表情，讓她額上冒出冷汗兩顆。這表情，就是「有」「別當真別當真！你不說我不說，全天下沒人知道這回事！咱倆就悄悄忘掉它吧。」她趕忙拍拍他的肩，安慰當年慘遭她強逼的可憐男人。
就在剛剛！一灶香前的「剛剛」，還同他勾肩搭背說要一塊兒湮滅往日證據的傢伙，喝掉兩瓶蜜林酊酒之後，重蹈覆轍，一碗滿滿的酒塞進他手裡，纖臂纏過來，標準喝交杯酒的姿勢已經準備好，她白牙咧開開，雙頰火紅鮮艷，眸子迷濛矇矓，滿身酒味，端捧著碗，溢出大半酒液，弄濕他與她的腕袖。
「來！干！」小酒鬼豪邁爽快，喳呼著要他乾杯。
「……」秦關一點都不意外，她的酒品自小到大沒長進過。
咕嚕咕嚕咕嚕，呀！
她灌完自己手上那碗，倒在他臂膀上呵呵傻笑，吁出的氣息混有酒香，吹拂在他頸間。
「夠了，別喝了。」他拿走她手裡見底的空碗，正要招來夥計收拾一桌狼藉，她卻迥光返照地彈坐而起。
「你那碗還沒喝！要乾杯！一定要乾杯！不乾杯就是不給我面子！不當我是哥兒們！看不起我！你看不起我是不是胤是不是呀！」她口齒不清，又拗得教人無言以對，想與一位彷彿浸過酒池的醉鬼講道理，全是枉然，若不順她的意，她會大吵大鬧。真想讓她自己清醒時看看這副醉樣，偏偏她每回酒退，不記得的事都當它未曾發生過，徒留他一人，記得憊牢。
當年，她不只逼他同喝合晉酒，還像只睡眼惺忪的貓兒，伸出粉軟小舌舔去他唇邊酒液，吮至他的唇問，四唇相貼，啄著觸著，又嫩又紅的豐唇沾滿奶酒的香醇，卻比奶酒滋味更好、更教人沉醉。他並不願意在她意識混沌時佔她便宜，那太小人，可她太溫暖、太甜美、太迷人，他終究是無法抗拒她的撩撥，密密吻住了她。
這件事，他沒說，就算說了，她也不會承認，還會要他快快忘掉它。
敢做不敢當，這五個字，最能貼切形容她。
「好，我喝。」他只想快些讓她安安分分坐下，便順應她的耍賴，仰首灌酒，她的手掛在他肘際，小臉仰抬，蒙然覦他，直至他將酒碗倒置，裡頭滴不出半點酒，她滿意地搖頭晃腦，唁咕笑著。
這一次，她沒有吻他，癱在他懷裡打酒一隔，他有些失望，她安靜不到一盞茶時間，開始唱起趕羊曲兒。
「軟綿綿的小白羊像團雲，像團雲，低頭吃草抬頭吃草，嘿唷嘿唷嘿唷！小姑娘帶馬鞭，趕著羊兒回家去，小白羊不聽話，幾隻跑東幾隻西，嘿唷嘿唷……」她音量真不小，以為這裡是寬闊大草原，歌聲暸亮，想從山的這端唱到山的那端，但這兒是酒樓，週遭全是客人，秦關承受數道嫌吵的指責目光，不待酒樓夥計趕人，他自己就要識趣走人。
趕羊曲兒唱到最高潮，羊兒一隻一隻跑光光，小姑娘朗聲求救，情郎該要出場救美，有一個高音飄上去，整首曲兒才算唱入精髓，他懷裡小醉鬼扯開喉，像只嘯月的幼狼！
「好哥哥呀快捉羊，美麗妹妹眼淚擦呃嘔嘔嘔嘔－ 」
很遺憾，高音沒上去，清高的天籟破掉，連帶嘔出一堆高價的蜜林酣酒、鮮鮑魚、醉蝦、牛肉，只是它們已非端上桌時的色香味俱全……
她真會挑，挑了一個將蟯首緊貼他胸口的姿勢才吐，所以，穢物全吐在他衣襟裡。
夥計很體貼地詢問他，要不要乾脆要間上房住下，順便打理他一身狼狽。
朱子夜醉成這樣，今天也別想上路回牧場，他不想冒險讓她酒駕摔馬，於是，便麻煩夥計帶路。
「請給我一盆溫水。」秦關在夥計退出房門前要求。
「我知道，馬上來。」任憑誰都看得出來，這位男客多需要好好清洗自己。秦關將朱子夜擺上床，她小嘴裡唧唧哼哼不知說些什麼。他動手褪去被弄髒的衣裳，丟進一旁竹簍裡，一回頭，猛然看見她差點滾下床榻，他快步上前護住她，她翻身，又滾回床榻裡頭，他坐在床緣，避免她危險。伶俐夥計送來溫水，貼心多準備一套乾淨舊衣裳。「客倌，您若不介意，勉強先穿我的吧，雖然是舊衣，但是乾淨的。」
「謝謝你。抱歉，給你添麻煩了。」
「不會不會，開酒樓的，哪會怕客人喝醉？這算是小狀況而已呢。」夥計帶著笑，離開時不忘為客人關上門扉。
秦關開始打理自己，眼下的情景，與當年真相似，弄出一團混亂的她，癱軟睡死，留他一個人收拾善後，不過，千萬別像當年還有後續發展，她最好能一覺睡到天亮，千萬不要又！
「……不對……我忘了……」床上小醉鬼坐起來，口中唸唸有詞。
秦關暗自叫糟，數落自己的烏鴉嘴，他潦草抹完身，套上乾淨舊衣，尚來不及繫妥棉繩，她已經光著腳丫子落地，搖搖晃晃摸索著桌沿。
「怎麼了？妳要做什麼？」他來到她身旁扶她。
「還、還沒寫……」她咕噥，伴隨酒一隔一個。
「寫什麼？」
「寫信呀……我要寫信……我的筆，還有墨呢？」
「妳醉了，不要寫信，去床上睡覺好嗎？」他軟著嗓，試圖安撫小酒鬼。
「不要！沒寫完信我才不要睡！」喝醉的她，脾氣像牛，拉也拉不動。
「好，我拿紙筆給妳，妳先坐下。」
她這回倒是乖乖巧巧，瞇笑地任由他將她安置於長凳上，等他送來文房四寶。
酒樓客房裡怎可能會備有筆墨紙張，秦關不願再麻煩酒樓夥計，便隨手折下窗外桂花枝極充當毛筆、茶杯盛的水充當墨、一方帕子充當紙，只能期盼她喝太醉，別在這種時候神智清醒，他猜想，就算現在真拿來一支毛筆，她也會問你為何給她一根茄子？
幸好，她真的醉迷糊了，握著桂花枝極時，惑乎乎地笑，認真蘸上茶水，又攤平帕子。
「……我要寫給關哥……」醉言醉語醉人兒，腦袋瓜子軟軟垂著，眼簾幾乎快要強撐不住。
「我就坐在妳面前，妳有話直接告訴我便是。」
他的聲音，沒能傳入她耳裡，她抖著右手，在帕子上認真揮舞桂花枝。
「我要告訴關哥……我最討厭他……」慢慢一字一字，在帕上拓開水漬，字跡全糊成一片，若不是她嘴裡念著，誰也瞧不懂她寫了哈鬼畫符。這種酒後吐出的「真言」，他一點也不想聽見。即便只是少少幾字，對他的打擊卻非常巨大。秦關連苦笑都擠不出來。
「……明明以前跟我那麼好……和我在一起不快樂嗎？不快樂的話幹嘛每次都笑得瞇起眼睛來？你說說看呀，你說說看呀………呃！」打個大大酒一瞞，他以為她又要吐，快手抵來小盆，她沒有想吐，嫌小盆礙事地推開它，繼續揮毫。「為什麼現在對我不好？……為什麼現在看見我都不肯笑了？……他都不懂……為什麼不肯再寫信給我？我在等……等……」含糊了幾句他沒能聽明白的話，但九成九是埋怨。
「我沒有對妳不好，是妳，不給我對妳好的權利。」他低歎，「我看見妳無法再笑，因為妳每回來，都是為了另一個人，妳每回走，都掛著滿腮眼淚，我怎麼可能笑得出來……」她以為她的傷心難過，他會無動於衷、置身事外嗎？
秦關無奈低歎。他在做什麼？竟然與一隻酒鬼認真交談？！他說了這些，她又聽不進去，就算聽進去，明天酒退，一樣會忘得乾乾淨淨。
他都沒再送過我禮物，以前，都會有一些珠煉呀耳墜子的……我好期待……好喜歡……」她仍逕自說著醉言醉語。
「每年，我都為妳特製獨一無二的飾品，每年，它們都無法送出去，我仍是年年都做。」藏在木匣深處，全是為她而做，想像著它們配戴在她身上時的光景，它們無法轉送給任何一個女人，因為飾物上，有著她的名字，有形的，無形的，顯而易見的，隱含深意的。
細銀線，纏成「朱子夜」，融合在紋飾之中，每一顆白色珍珠，全代表著一聲「朱朱」，它們不若那些用以出售的鈿飾，只求美麗，不問是誰買下，他為她做的飾品卻不同，他在製作它們的過程裡，滿腦子想的全是她。
「……我要跟關哥說……我把耳墜子弄丟了，我找不到它……跑遍牧場就是找不到它……」一瞬間，她就哭起來了，豆大淚水嘩啦啦爬滿臉，說起話來沒頭沒尾，一會兒抱怨著他的不好，一會兒話題又跳到耳墜子上，雜亂無章，和她向來慣有的寫信風格一模一樣，每個句子的連貫性微乎其微。
「什麼耳墜？」
「就是綴有好幾顆白珠珠的耳墜嘛……我沒有耳洞，勾不住它，左邊的它不見了，嗚嗚嗚……關哥一定會罵我……以後再也不送東西給我……」她哭得彷彿痛失至親，俏臉扭皺，像團扁包子一般。
「我再幫妳做一隻就好，不要哭了。」這種小事，只要她開個口，他便能為她解決，犯不著如此苦惱，連酒醉了都惦記它。
「……真的？」她迷濛看他，他頷首，她沒破涕為笑，反而將五官哭得更皺，任性撇開小臉。
「不是關哥做的，我才不希罕！」誰做的東西她都不要！她只喜歡關哥做的東西！她到底把眼前的他誤認為誰呀」秦關好想問。
「我叫關哥幫妳，行了吧？」他用手背抹掉她腮幫子掛著的淚珠。
「好！」聽見關哥兩字，她終於露出陽光笑靨，又哭又笑的，像個孩子一樣，他幾乎有種錯覺，好似她不曾長大，仍停留在小娃兒的稚幼年紀。她輕搖他的手臂，「你再幫我跟關哥說……不要生我的氣……我不敢再弄丟其它東西，不敢再戴……所以都好好收起來，放在那個：－… 那個……裡面。」
「那個」是哪個，她沒能說清楚，只是兩隻小手比畫著方方正正的形狀，他猜想，應該是珠寶盒之類的東西。
「他不會生氣。」
「真的？」
「真的。」他保證。
「……」她瞇眸打量他良久，「你跟關哥很熟哦？」
「當然。」秦關就是他，他即是秦關，簡直熟透了。
「……關哥沒什麼朋友呀！他認識的人我都認識……」她困惑呢喃。
「我有這麼慘嗎？」沒什麼朋友？
「他和謙哥他們是兄弟，和我是哥兒們……」她頓了頓，柳眉皺起，小嘴不自覺嘟高，「……可是我後悔和他當哥兒們……好後悔好後悔好後悔……為什麼要是哥兒們……哥兒們的話，一輩子就是哥兒們……只能……」
她沒再說下去，握著桂花枝的手軟軟鬆開，桂花枝滑掉，她伏臥在帕子上，酣呼大睡，沒抹乾的淚痕，狼藉地濡亮眼角。
「我也很後悔，和妳成為哥兒們。」