洗不掉的烙記，竟成了致命的把柄。
不知從何時開始，榜文上多了幾個字，捉拿身上有烙記的朱氏餘孽。
長平雖殺盡參與的宮女，但百密一疏，不知是哪個宮女在死前洩漏出去？
現在就算想追究，已無從追究起，只能躲一天算一天。原本他們藏身在漁船上，佯裝是打漁人家，但他們是北方人，又是生長在帝王之家，第一次看到魚網，根本不會使用，那魚網像跟他們有深仇大恨似的，整整過了一個月，還沒捕到一條魚。
每日三餐，只能靠芙蓉阿姨接濟地瓜，一條小船屁臭四溢，讓人難受。這都要怪慈熠，居然把貝勒給的錢袋扔進長江，好有骨氣，但如今慈熠只要一看到地瓜就發脾氣，早知如此，何必當初！
七月江南，暑熱逼人，漁船靠在岸邊，姊弟倆躲在艙裡避暑，今天的太陽特別凶，彷彿置身在蒸籠裡，全身沸熱，再加上肚子餓，姊弟倆莫不躺平，撫著咕嚕叫的肚子。
這時船身突地一晃，朱影青迫不及待地問：「今天中午吃什麼？『
『地瓜。』芙蓉是個漂亮的女人，穿著鮮艷，很會打扮。
『怎麼又是地瓜！』慈熠把地瓜當球般扔向艙壁。
『不吃拉倒。』芙蓉拾起地瓜。
『娘要你照顧我們，你居然虐待我們。』
『你知不知道，現在有很多人連地瓜都沒得吃，只能挖草根勉強果腹。』
『我不知道，我只知道光吃地瓜，我不能成為強壯的儲君。』
『小鬼頭，要想長命百歲，你最好忘記你是誰。』芙蓉泰然自若地說。
慈熠如同立誓地說：「我忘不了，總有一天，你會向我下跪。『
『等你復國之後，再對我展威風吧！』芙蓉的話是鼓勵多於挑釁。
坦白說，影青非常喜歡芙蓉，她很有個性，高興時哈哈大笑，難過時痛哭流涕，毫無保留地展現喜怒哀樂；不過慈熠不太喜歡芙蓉，說她沒氣質，跟某個笨女人很像，她當然知道她就是他口中的某個笨女人。
她笨的話，天下比她聰明的人，可能用指頭數就數完了。好吧，看在娘要她照顧他的分上，她就露一手，讓他乖乖地把地瓜拿去吃。『慈熠，你既然不吃，那我就不客氣吃了你的分。』
慈熠上當地從她手中奪回地瓜。『你休想，我絕不會讓你如願的。』
真好騙，三個人正吃著地瓜，一顆臭彈突然炸開來，三個人同時衝到船艙外，相互指責，誰也不承認，鬧成一團；其實影青和芙蓉都知道是慈熠放的，因為他的臉紅通通的，一看就知道是做賊心虛的表情。
不一會兒，史錦衛從外面回來。自從李自成被清兵趕出京城後，手下四處流竄，所到之處如煌蟲過境，弄得民不聊生，人心惶惶；所以史錦衛自恃有一身好武功，不願浪費在捕魚上，他想去當衙役，不但可保護百姓，又可以賺點銀兩。
不過他沒去衙門，反而帶回駭人的消息——清兵在城裡挨家挨戶強驗男人身。
朱影青是第一個被烙身的，痛昏過去，不知道太子們也都被烙了龍印在屁股上，對清人而言，太子的威脅比公主大，所以只要是二十歲以下的男人，不分青紅皂白，一律得脫下褲子，接受檢查。
怎樣才能讓慈折逃過此劫？芙蓉立刻建議。『只有一條生路，做和尚。』
『也好，大丈夫能屈能伸，更何況趙匡胤也曾如此。』史錦衛點頭同意。
『不過不能在這附近的廟出家，現在出家反而會引起懷疑。』
『我明早就帶他去嵩山少林寺出家，還可以練武。』
『此去嵩山路途險惡，你們千萬要小心謹慎。』
兩人商議好慈熠的問題，話鋒一轉。『影青怎麼辦？』
朱影青看著史錦衛擔憂的表情，她不懂，她還能怎麼辦？總不能叫她一個人留在船上捕魚吧？！她當然是去跟芙蓉住，她看著芙蓉，不懂她為什麼不開口？她猶豫什麼？難不成芙蓉阿姨貪生怕死，不敢收留她！
芙蓉沉思半晌，痛下決定似地說：「跟我住。『
『我不答應。』史錦衛莫名地激動，讓影青和慈熠都嚇一跳。
『你有更好的意見嗎？』芙蓉表情十分平靜，可是眼神卻透出微弱的埋怨。
史錦衛毛躁地抓著頭髮。『萬一有客人對她毛手毛腳，你說怎麼辦？』
『她那麼聰明，我相信她會應付得來。』芙蓉幽幽地歎了一口氣。
不知道他們兩個在說什麼？隱約中感覺得到他們之間有秘密，怕他們姊弟知道似的瞞著他們。
但芙蓉不讓他們追問，一個勁兒的命令，耍史錦衛盡速把漁船賣掉，要他們姊弟立刻跟她走。
＊＊＊
他們三人來到釣魚巷，這個巷名真好玩，名為釣魚，卻不見垂釣的人。
迷樓——芙蓉的住處，雖然比不上皇宮，但頗為豪華，有三層樓高。
門口站了一個強壯的小廝，見到芙蓉立刻打開門，往裡大喊。『娘回來了！』
芙蓉住那麼好的地方，還有僕人服侍，為何每天只帶地瓜來？
影青和慈熠滿腹狐疑地跟著芙蓉走進去，六、七個身穿綵衣的女子立刻一擁而上，姊弟倆更納悶了，芙蓉一點也不老，怎麼同時生出這麼多女兒？而且有的看起來和芙蓉沒差幾歲？
走入大廳，宛如走入一間豪華的客棧，有十幾套鑼鼓桌椅；上了樓梯，更像客棧了，但又不完全像，有好多小閣子的房間，珠簾繡幔，蓮燈結綵，從幾間沒關門的房間往裡瞧，一眼就看到床，這時居然還有人躺在床上睡覺！
再往樓上走，芙蓉打開兩個房間，吩咐他們待在房裡休息，沒有她的允許不准下樓。
被關在房裡一個下午，好悶。後來女婢送來晚餐和蠟燭，吃飽後，朱影青無事可幹，便向來收盤子的女婢問明芙蓉的房間，她決定去找芙蓉聊聊，最起碼她該跟姨丈打聲招呼。
敲了門，沒人應聲，反正不是外人，她就逕自推門進去。
芙蓉的房間好漂亮，紅色的羅帳，紅色的床單，畫著芙蓉的屏風；她一時手癢打開衣櫃和抽屜，看見好多漂亮的衣服和首飾，忍不住地妝扮起來。
朱影青挑了一件紅色的襦裙，揮舞著長長??紅袖，旋身曼舞，自得其樂，這時門外傳來芙蓉的笑聲，她突然心虛起來，趕緊躲到屏風後面，從縫隙中偷看。
『你喝醉了！』史錦衛扶著腳步不穩的芙蓉走進來。
『我沒有，我今晚要一個答案。』芙蓉雙手環在史錦衛頸上，將他拉到床上。
史錦衛拉開芙蓉的手。『我該回房休息了，天一亮還要趕路。』
『你別想逃，我問你，我哪點不如姊姊？』芙蓉一個箭步擋在門口。
『你沒有不如她，你們兩個各有特色，不分軒輊。』史錦衛回答很有技巧。
芙蓉恨恨地問：「那你為什麼不肯愛我？卻對姊姊情有獨鍾？『
這是怎麼回事？她不敢相信，認識了六年的史錦衛，直到今天她才真正瞭解他，他不陞官，不娶妻生子，竟然是因為他太愛娘了？！執意做名守護皇宮的錦衛，為的是一生一世守護娘，原來他不是不懂愛的無情硬漢！
芙蓉阿姨也真奇怪，都已經嫁人了，又生了那麼多女兒，居然還念念不忘舊情，若讓姨丈知曉，那還得了？！不過，這讓她看清一件事，嫁人不可隨意，要嫁一定要嫁自己最愛的男人，否則寧為玉碎，不為瓦全，不然就會像芙蓉這樣痛苦。
忽然，她覺得兩頰又熱又濕，她哭了，愛情實在太折磨人了。
『她柔弱，你堅強，她比你需要保護。』史錦衛笨拙的解釋。
『如果你保護得了她，她也不會被捉入宮中。』芙蓉發出陰冷的譏笑。
史錦衛像只戰敗的公雞，雙肩垂落。『別再說了，過去的事，何必再提！』
芙蓉捉住他的衣襟，眼中有哀怨的淚光，每個女人都希望得到心愛的男人保護，她因為得不到而不得不堅強，她耍他明白她堅強的原因，是他造成的。
『我偏要說，當年你追隨著姊姊入宮。丟下我不管，土匪襲村，蹂躪女人，你知道那年有多少女人自殺嗎？我苟且活下來，為的就是今天，告訴你我做妓女的原因。』
史錦衛自責甚深地說：「我不知道會發生那種事，若是時光能倒回，我會帶你一起上京，甚至娶你為妻，盡全力保護你。『
『你不會，你的心裡根本沒有我，就像姊姊的心裡沒你一樣。』
『求求你別再說了，夜深了，我在你房裡會惹人閒話。』
『笑話！我可是個妓女，男人在我房裡哪會有閒話！』
『你別作踐自己，我不相信你是隨便的女人。』
芙蓉鬆開抓著史錦衛衣襟的手，反過來捉住自己的衣襟，她的胸口好痛。他們從小一起長大，他很瞭解她，以她的個性，如果真的被男人蹂躪過，她是絕不可能再讓他碰她身體，當年迷樓的鴇娘收她做義女，她只負責幫忙經營，不賣身。
她口口聲聲說自己是妓女，為的是打擊他，刺傷他，她不甘心自己傷害不了他，但有一個人絕對能讓他痛不欲生，她脫口說道：「姊姊為什麼不跟你們一起逃？難道你還不懂？她愛上了那個昏君。『
『你真殘忍，剝奪我自欺的幻想。』
『你何嘗不殘忍！剝奪我這一生唯一的希望。』
『你說吧，你要我怎麼彌補你？』史錦衛豁出去了。
『抱我，今夜你是我的。』芙蓉木然地站在原地，等著他主動。
快去抱住芙蓉阿姨！宋影青在心中吶喊，可是她簡直不敢相信，史錦衛卻沒立即行動，他的遲疑證明他對徐妃的愛，但這份愛卻嚴重傷了芙蓉的心；她不敢看芙蓉的表情，如果貝勒這樣對她，她還不如一死了之！
史錦衛小聲要求。『答應我。別讓影青走上跟你同一條路。』
一抹悲憤籠罩在芙蓉臉上。『這是你肯抱我的條件嗎？』
『不是的，我只是不放心她。』史錦衛支支吾吾，難以自圓其說。
芙蓉毫不留情的質疑。『你明明是不放心我，你怕我會以傷害影青作為報復。』
『我沒那個意思，我只是擔心影青被環境帶壞。』
『我完全不恨姊姊，我只是可憐姊姊，她跟我一樣，所愛非人。』
『雪悔的確可憐，不但被昏君打入冷宮，而且還被毀容挖眼。』
『姊姊怎麼會有此噩運？』
『被周後誣陷她和樂師有染，以致昏君大怒。』
天啊！父皇對娘痛下毒手！朱影青手捂著嘴，咬著自己的手心，無聲的哭泣。
她要報仇，她要找始作俑者的周後報仇！
不過她遲了一步，因為她聽到芙蓉說：「老天有眼，周後逃到老家避難，反被張獻忠捉到，玩弄至死。『
史錦衛突然猝不及防地抱住芙蓉。『你怎麼知道周後的下場？』
『我聽客人說的。』芙蓉嬌羞中帶著滿足，恍如剛被掀開頭巾的新娘。
史錦衛將芙蓉抱上床。『你要幫影青找個好人家，讓她過平安的日子。』
『她已經有意中人了，未必會聽我的安排。』芙蓉歎了口氣。
『你怎麼知道？』史錦衛的疑問，正是影青心中的疑問。
『我是女人，我當然看得出來。』芙蓉有一雙好眼力。
史錦衛特別叮嚀。『千萬不能任她隨便，她喜歡的是個貝勒。』
『老天！這真是個大麻煩！』芙蓉話一落定，唇立刻被封住。
他們在幹什麼？如膠似漆的糾纏相擁，彷彿沒有明天似的飢渴，朱影青看傻了眼，不一會兒，他們兩人光著身體，她不敢看，只得閉上眼，卻不知不覺地睡著了···
直到遠處傳來公雞啼叫的同時，熟睡的朱影青才被搖醒，她一醒來便看到慈熠冷然的臉孔，充滿了離愁。
她趕緊下床梳洗，雖然心中有個疑問，她是怎麼回到自己床上的？但她現在沒心情想這個，看到桌上有把鑲了寶石的匕首，她知道這是慈熠的寶貝，他留在她桌上，顯然是打算留給她當紀念。
沒有考慮，她拿起匕首，割下一綹青絲，包在繡帕裡；出了房門見到慈熠，塞進他手裡，她已沒有貴重的首飾，這包青絲代表她愛他的心情。
千言萬語都來不及說了，只能揮淚送別慈熠和史錦衛，她回頭看了眼芙蓉，有一顆晶透閃亮的淚水掛在眼眶，堅持不肯落下，難怪史錦衛以為她不需要男人保護，她太堅強了，也太傻了，都是堅強害了她。
＊＊＊
一個月過去，朱影青總算弄懂迷樓是什麼樣的一間宅院！
迷樓重新開張，男人來來往往，獨不見史錦衛歸來，芙蓉一天比一天憔悴。
這日，晨光從窗幃的隙縫透了進來，迷樓漸漸回復安靜，芙蓉卻出現在她房裡，手上還有個小包袱；她知道芙蓉要幹什麼，換作是她，她也會去尋愛。
果然不出所料，芙蓉直截了當地說：「我要去嵩山一趟。『
『我和你一起去。』朱影青懇求道。
『路上危險，你不能去。』芙蓉一口回絕。
『若你有不測，我一個人怎麼辦？』朱影青亂了方寸。
『迷樓就交給你打理。』芙蓉的回答簡潔有力，絲毫沒有轉圜的餘地。
『我才十五歲！』朱影青大叫一聲，她連自己衣服都沒洗過，哪能擔當大任！
『年齡不是問題，只要你肯，大下沒有任何事難得了你。』芙蓉堅信。
芙蓉說的沒錯，三年前的朱影青，在鬼門關前不但沒懼意，反而還有心情談情說愛；三年後背負著血海深仇，照樣沒有擊垮她。她和芙蓉一樣，靠愛的力量支撐生命，唯有失去愛，才會使她們意志消沉。
朱影青領悟地說：：「我個性像你，阿姨。『
『是啊，執迷不悟，而且還喜歡偷聽。』芙蓉話中有話。
『對不起，我不是有意的，那晚我沒辦法脫身。』朱影青馬上自首。
『我沒怪你，影青，你既然都聽到，就該知道你要怎麼做。』芙蓉點到為止。
『我知道，但知道不代表做得到，如果愛能控制，那就不叫愛了。』
『我說不過你，不過愛不一定是帶來幸福，有時反而是不幸。』
『我瞭解，你和娘就是最好的例子。』朱影青點頭同意。
『希望你比我們幸運，不會步上我們的後塵。』芙蓉疼愛地撫著她的臉。
朱影青也這麼希望，可是她只能聽天由命，但願老天爺是仁慈的！
＊＊＊
紅袖，不堪的字眼，朱影青後來的名字。
她自己取的，但她當時不知道，紅袖是『妓女』的意思。
說到妓女，她五歲時已耳熟能詳，那年周後失寵，田貴妃得勢，周後背地裡經常說出貴妃是妓女。嚴格說起來，她連妓女是什麼意思都不知道，她問太傅，太傅說：「妓女是向多數男人收娛樂費的女人，妻妾是固定向一個男人收養家費……『
這種解釋害慘了她，她以為嬪妃也是妓女，只收珍珠瑪瑙的妓女。
做一名妓女，不是那麼簡單的，除了要有姿色，還要有內涵，琴棋書畫，食譜茶經，吟詩作對，內外兼顧才能成為當紅的花魁；不過她什麼都不會，她做的不是妓女，是鴇娘，只要有一張厲害的嘴巴就行了，嘴巴正好是她的優點之一。
一年過去，迷樓門庭若市，無人知道她叫紅袖，而是『綺羅香』艷名遠播。
眾所皆知，迷樓有個年經鴇娘，據說她身上會散發一種自然清雅的幽香，很多有錢大爺慕名而來，為她身上的香味和花俏的口才著迷，甚至有人出價萬兩黃金，想要親吻她身體的香味，不過她毫不心動。
為了滿足這些大爺的慾望，她賣她穿過的衣服，獅子大張口，一件千兩黃金，沒想到這些大爺搶著買，晚上抱著她的衣服入睡，從此『綺羅香』成為迷樓吸引客人上門的招牌。
這天中午，迷樓門外來了大量的鎧甲清兵，包圍住迷樓。
正在午睡的朱影青嚇壞了，還以為她的秘密被識破，渾身發抖地出門迎接。
一見到帶隊的首領，她整個人愣住，再次重逢，她高興得說不出話。
『果然是你！』他驚呼一聲，但那聲驚呼是在意料之中的喜悅。
『你怎麼猜到的？』她帶領著他進入她房間。
『綺羅香，只有你才配有這種美譽。』他一進門就住床上坐。
『一年不見，你可好？』她呆站在門邊，和他保持距離。
『老樣子，不過你倒是變了。』他直勾勾地凝視她。
『我哪裡變了？』她有些不高興，她對他的深情一直末變。
『變美了。』他開朗地大笑，眼神流露讚美。
『你也變了，嘴巴變甜了。』她心裡百感交集，有喜也有悲。
這一年，在男人堆中打轉是很不容易的，有幾次差點失身，所幸她暗藏武功，面臨危險緊要關頭，她偷偷點男人的昏穴，事後他們醒來，都以為自己是不勝酒力，錯過機會。
她心喜自己仍然保持清白身，但他的口氣和行為和那些尋芳客一樣，待她如妓女，這怎不令她感到唏噓悲傷！
『你怎麼會在這兒？』他並沒察覺她的心情。
『迷樓是我阿姨交給我管理的。』她謹慎小心地應對。
他眉頭聚攏，對她跳入火坑深感不平。『你爹不反對嗎？』
『我已經沒有親人了。』像是被勾起傷心往事般，她的喉嚨發出硬咽。
『發生什麼事？』他站起身，如同蜜蜂般接近花叢中最美的一朵花。
她抑制著驟來的心慌，對他的接近感到緊張，她想後退，但雙腳無法移動，他牽著她的手，她想抗拒，但雙手沒有力量，只能藉著說話隱藏她的緊張。
『一年前我爹和我弟去外地，然後阿姨去找他們，從此他們三人音訊全無。』
他拉著她走到床邊，他坐在床上，卻讓她坐在他腿上。『這一年，你辛苦了。』
『沒有，我過得很愉快，天天有說有笑……』她如鯁在喉般說不下去。
『盡量哭吧！』他的手輕輕壓在她的後腦，將她推向自己的胸膛。
『我是不是很賤？』倚偎在溫暖的懷中，她心跳加速。
他輕撫著她柔軟的髮絲。『你為什麼這麼說？』
她不堪地說：「因為我是個靠人皮肉生活的鴇娘。『
『在我心目中，你永遠是我的小恩人。』他手指輕輕托起她的下巴。
四目相望，只看到熱情如火，他突然朝她緩緩低下頭，她的身體微微顫抖，這時門口響起使女的聲音。『娘，綠珠送茶水來了。』
她狼狽地推開他，走到門邊，只打開足夠她接過茶盤的縫隙，她刻意以身體擋住使女往裡窺探的視線；她從不曾讓男人進她房，若讓使女發現他坐在床上，傳揚出去，她怕以後很難拒絕其它男人。『去叫廚房開伙，多做些拿手好菜。』
『幾樣清淡的小菜就可以了，我一點也不餓。』
『送菜來的時候，記得去藏酒閣拿一瓶最好的女兒紅。』
交代完綠珠，朱影青關上房門，將茶盤放在桌上，她選擇坐在椅上，並叫他過來喝茶。剛才綠珠的眼神彷彿給她一記當頭棒喝，似乎在責怪她不該對蠻夷那麼好，雖然迷樓是個妓院，不過來秦淮河的尋芳客多是風流文人，談的多是國仇家恨。
她曾是大明公主，她應該比任何人都恨這群侵略者才對，但她不恨，她的心裡只有他，只有愛，她想知道他是不是如此？如果是，她才願意以身相許。
『你，各方面都越來越成熟了。』他不情願地起身。
『我知道我現在很世故。』她雙眉深鎖，寧願自已仍是不知愁滋味的公主。
他拉開她對面的椅子坐下。『你不適合皺眉，我喜歡看你笑。』
『你打算在迷樓待多久？』她倒了一杯熱茶，推到他面前。
『吃完午飯就走。』他啜了口茶，發出長長的歎息聲。
她不暇思索地間：「什麼事讓你急著走？『
『嗯……』他若有所思地抿著唇線。
『對不起，我不該問的。』她想他非走不可的理由，應該事關重大。
『你別誤會，我是在想該怎麼講，才能把枯燥無味的軍務講得生動一點。』
『既然是軍務，我就不聽了，免得我嘴巴不緊，洩漏機密。』
『也不是什麼重大機密，我要趕去福州平亂。』
『誰那麼大膽，敢在福州惹你生氣？』
『前朝餘孽，自稱是朱元璋的第九世孫。』
她鼓起勇氣間：「這一年，你抓到幾個前朝餘孽？『
『六個前朝太子。』他的神情充滿驕傲和得意。
『你真厲害，立了大功。』她彷彿被雷殛般肩膀微微痙攣。
『是他們太笨，居然在屁股上留下把柄。』他只顧著哈哈大笑。
這真是個不堪的話題，雖然她很想知道是哪六個太子？有沒有慈熠？但她知道問下去只會帶來麻煩，她不想繼續探究下去，她自私而膽小，一顆心在愛情和親情中煎熬，很痛苦。
她強顏歡笑地問：「你還會回來看我嗎？『
『當然，我捨不得走，但我不得不走。』
『那你就留下來，我會叫姑娘們唱歌跳舞，安排盛大的饗宴。』
『如果我真能留下來，我誰都不要，我只要你一個。』
『我不會唱歌跳舞，只會說話，一點樂趣也沒有。』
他移身坐到她旁邊。『我只要看著你，就心滿意足了。』
『為什麼你那麼容易滿足？』她訥訥地問、心中的小鹿狂奔亂跳。
他的手突然捧住她的臉蛋，熱氣吹拂著她的額前髮絲。『把眼睛閉起來。』
『做什麼？』她不是明知故問，而是她亂了方寸。
『我要吻你。』他的臉很自然地湊近。
『我們真的可以嗎？』她小聲問，其實是在問自己的良心。
『沒什麼不可以，我早就想這麼做了。』此時他的唇已觸到她唇上。
她羞澀地承受期盼已久的初吻，如她曾幻想千萬次的一樣，他的唇溫熱柔軟，她醉了，彷彿飲下一壺甜酒，醉中帶甜。
她感覺到他的舌分開她的唇。像在採蜜般吸吮她的芳香，她更醉了，不知道自己什麼時候坐到他腿上？什麼時候雙手環住他頸後？什麼時候才會清醒過來？
許久，他們的唇才分開來，粗喘著氣，呼吸新鮮空氣。
她嬌而無力地問：「你什麼時候會再來？」
『盡快。』他的聲音沙啞而乾渴。
『不可以讓我等太久。』她近乎命令。
『是，小恩人。』他的手指劃過她紅艷的唇瓣。
『我好愛你，我該怎麼辦？』她幽幽地合上眼輕歎。
他再一次深情地擁吻她。『每天想我，想到我回來為止。』
這一刻，她想，濃得化不開的柔情蜜意，如果能持續到永恆，該有多好！