到底要不要告訴姥姥呢？
打從茶樓回來後，柳搖金時不時徘徊在大廳門邊窗口，偷偷摸摸地望著在廳裡和客人口沫橫飛的姥姥。
只是當她下定心來，仔細瞧著正在應付龜毛難纏客人的姥姥時，她突然發現姥姥嘴上的胭脂好像畫得太紅了，厚厚敷著的粉怎麼也掩飾不住眼角深深的魚尾紋，還有額上那層層像是可夾死蚊子的皺紋。
她赫然驚覺到——姥姥真的老了。
儘管嘴上依舊舌粲蓮花，滔滔不絕，可是她老人家說了一長串話後，就得換口氣，頻頻喝茶潤喉。
而且她坐著的時候，軀著的背看起來更加地駝了。
柳搖金望著廳裡那強打著精神、強顏歡笑的姥姥，鼻頭一酸，喉頭莫名地縮緊了。
「姥姥……」她緊緊摀住了嘴巴，強忍住奪眶淚意。
怎麼會這樣？究竟從什麼時候開始的，姥姥……姥姥竟然變得這麼蒼老了呢？
印象中姥姥永遠是嗓門兒奇大，說起話來中氣充沛，嗲勁十足，好像永遠有說不完的話，用不完的精力。
可是眼前的姥姥以寬袖掩口，竟然偷偷打了哈欠？
柳搖金震驚地看著眼前這一幕——
姥姥，我要去南海拜師學藝，三五年恐怕也回不來。
這樣的話堵在喉頭，她怎麼也說不出口。
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坐在房裡對著打包到一半的包袱發呆老半天，柳搖金懷裡抱著件厚厚冬衣，卻怎麼就是沒法決定到底要不要放進去。
放進去，就表示她一定會在南海停留至少一年以上，這才需要換上冬衣。
一年三百六十五日，那就代表至少三百六十五日是見不著姥姥的面。
姥姥要是病了怎麼辦？還是做媒時一不小心出了岔子，給人家欺上門來，又該怎麼辦？
「我在瞎操心個什麼呀？」她喃喃自語，自我安慰。「姥姥做媒都作成精了，從來只有她挖坑給人跳的份，哪有人欺負得了她呢？」
對對對，她對姥姥通天徹地的能耐還不清楚嗎？
「就是說嘛，我們家姥姥可是一張嘴打遍天下無敵口的呢！」她鬆了一口氣，寬慰的笑了。「除非是遇上像蘇瑤光那種精明幹練、奸詐狡猾的笑面虎，要不然的話，姥姥不可能會吃上什麼虧——」
她一頓，心兒突然酸酸的，喉頭澀澀的，眼眶熱了起來。
她如果去了南海三年五載都沒回來，他……還會記得她嗎？
她突然氣氛地一拍大腿，生氣自己的氣來。
「柳搖金，你這個大笨蛋！究竟還想被他耍上幾百次，你才甘願死心地認清楚他天殺的可惡的真面目啊？」
不過就清靜了幾天，她就忘了被當做傻子惡整的天大恥辱嗎？
她忿忿地把冬衣丟進包袱裡，咬牙切齒道：「哼！等姑奶奶我學回一身驚天動地的好武功之後，第一要剷除的就是你這個梅龍鎮頭號大敗類！」
「小姐！小姐！不得了了，不得了了，天大喜事啊！」小金乒乒乓乓地撞了進來，滿臉欣喜若狂。「咱們柳家要發了，要發了呀！」
柳搖金一驚，趕緊抓過繡被蓋住包袱，連忙轉移丫鬟的注意力。「發什麼發？難不成是姥姥今兒個又大大敲了哪個曠男怨女傻瓜呆的竹槓嗎？」
「不是的，」小金滿面春風，興奮難掩。「是皇上……皇上頒下聖旨來了！」
她張大了嘴，傻了。
皇上？至高無上的天子？萬民愛戴的一國之君？下聖旨？
到這鳥不生蛋的小鎮？
「小姐，快快快——」小金一把拉起她，興高采烈的說：「那位公公說全府上下都要齊聚跪迎聖旨，咱們千萬不能耽擱了！」
柳搖金就這樣一頭霧水又惶惶不安地被拖到了大廳去。
果不其然，柳府上下主僕二十八口全到位了，齊齊伏拜在地，等候京師來的公公宣讀聖旨。
在梵起檀香的香案下，柳姥姥難耐萬分榮幸卻又緊張的心情，急忙將她拉到身畔跪妥。
「回張公公，柳氏一門闔家到齊，恭聆聖諭。」柳姥姥深吸氣，恭敬地稟道。
「嗯咳。」銀髮蒼蒼的張公公清了清喉嚨，拔尖著嗓音恭讀聖旨——
「奉天承運，皇帝詔曰：察聞江南梅龍鎮『柳氏媒人館』、『東家喜宴樓』、『風門鳳轎坊』、『花房嫁衣閣』四大世家，世代以來善營婚事喜慶之事，頗受江南百姓稱許，朕聞知甚喜，特將帝姬寶嬌公主婚事托予爾等。今著柳氏新人繼承人，於三個月之內，在當今狀元、榜眼、探花之中，考核何者契合，從中擇一為公主之乘龍快婿。若能於期限之內玉成此金玉良緣，朕心大喜，當御筆親書『天下第一媒』聖匾頒封，並賜下黃金五千兩，以茲獎賞；如若有違朕意，有負朕深切托付者，自當重重領罰，欽此，謝恩。」
「謝吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲。」柳姥姥聽完聖旨，剎那間驚異摻和著悲喜交加，一時間也分不清是酸甜苦辣，總覺得應該要仰天長笑，可是心頭卻怎麼隱隱約約感覺到大事不妙呢？
柳氏新任繼承人……這七個字越聽越不祥。
「柳老夫人，這可是尋常百姓人家求也求不來的聖澤隆眷，你柳氏一門得好好把握這大好機會。」張公公意有所指，語意心長地道：「柳老夫人，公主的終身大事，還有皇上御筆欽賜這『』天下第一媒聖匾是否能順利掛在你府上，從此風光庇蔭子孫後代，就看你自己的造化了。」
「謝公公提點。」柳姥姥臉上笑意如故，不細看的話，決計瞧不出她眼底掠過的一抹驚惶之色。
待恭送張公公離去後，跪在劉姥姥身旁的柳搖金忍不住小心翼翼地湊近，強抑著忐忑不安，語帶遲疑的開口。
「姥姥……您真要接下這千斤萬擔的重責大任嗎？人家說伴君如伴虎，萬一弄得一個不好，害公主嫁錯了人，那可是殺頭的大事呀！」
「你、你這張嘴能不能說點吉利的好話來聽聽？」柳姥姥差點氣昏。
本來就已經又驚又喜又惶恐，現在被孫女兒這麼一提醒，心上更是添了七分的擔憂。
堂堂公主金枝玉葉的親事，可由得人隨隨便便說合嗎？
「姥姥，您別生這麼大氣，做媒的事您是專家，我懂個什麼？也不過就是隨口瞎說罷了。」柳搖金嚇得趕緊拍撫著姥姥的背，還真怕老人家一時想不開。「乖，吸氣……吐氣……再吸氣……再吐氣……不氣不氣喔！」
柳姥姥好不容易才順利口氣，望著孫女率真卻憨然傻氣的小臉，不禁一陣悲從中來。
「嗚嗚嗚……」
「姥姥……您……您怎麼了？別、別哭啊。」柳搖金這下是真的驚得魂飛魄散，慌了手腳。「是我又說錯話了嗎？掌嘴掌嘴，我自個兒掌嘴！」
看著人家蘇小子長袖善舞、口齒伶俐、英明能幹，長得好吃好看又好用，再看看自家孫女這副萬年也開不了竅的蠢樣，再想到柳家十幾代風光很可能就葬送這一代手中，柳姥姥哭得更厲害了。
「姥姥不哭不哭，您別難過啊，天大的事都有我幫您擔著，您千萬別擔心……」柳搖金再勸。
要靠她擔？
那不就更加完蛋大吉了嗎？
「哇——」柳姥姥哭得更大聲了。
「老夫人……」所有丫頭連忙上前來幫忙勸慰。
「我又說錯什麼了？」柳搖金愣愣的問。
丫頭們不約而同望向她，然後齊齊歎氣了。
剎那間，柳搖金突然覺得自己好像真的很糟糕，糟得無可救藥。
難道就沒人相信，只要她願意，她真的可以一肩挑起柳家的重擔嗎？
她呆呆地看著面前哭成一團的一家老小，心底滋味複雜萬千。
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是夜，一頂軟轎秘密來到了蘇府。
「我希望你能和我家搖金成親。」
一開口，柳姥姥就成功的讓親自斟茶的蘇瑤光驚得手一鬆，青花瓷壺瞬間掉落，碎了一地。
「要你跟我家搖金成親，有這麼恐怖嗎？」柳姥姥嘲諷地挑了挑眉。
蘇瑤光怔怔地看著柳姥姥，生平首次腦中一片空白，想不出該怎麼回答。
娶搖金……而且是柳姥姥主動提起……
雖然上回柳姥姥被他虛晃一招地唬過了，但她終究是在媒人界裡打滾數十年的老前輩……老狐狸，心思當不只那麼一點點，主動求親，必定有深意。
見他沉默，柳姥姥不禁哼了哼。「怎麼，覺得我家孫女賠不起你嗎？」
「不是這樣的。」
「你不用急著解釋我也知道，我家搖金的確不是個出得廳堂、入得廚房的打架閨秀，脾氣又倔又硬，偏偏腦袋又單純又固執。」本來是要推薦自家孫女的有點，可柳姥姥說著說著，不禁數落氣缺點來了。「長得還算是討喜，可這性情卻是糟糕到極點——」
「搖金很好。」蘇瑤光的表情嚴肅，口氣堅定。「姥姥，搖金是個不可多得的好姑娘，模樣好，心地好，性情更好，您是在該對自己的孫女兒多點信心的。」
柳姥姥用嶄新的目光打量著他，老奸巨猾的笑意浮上眼裡。
她深諳欲擒故縱，以退為進的道理，不禁毫不客氣地嗤一聲。
「蘇少爺，咱們都是明眼人，就別在這兒大迷糊仗了，我知道我們家搖金是什麼德行。」見他眉心一皺，柳姥姥卻不讓他有開口反駁的機會，逕自往下說：「你也用不著為顧及我的面子，就說些言不由衷、跟事實不符的溢美之詞來；搖金是我一手帶大的，難道我還不清楚？」
蘇瑤光深深吸了一口氣，胸膛劇烈起伏著。不知怎的，柳姥姥每個字都令他聽來刺耳難當。
平常在家裡，柳姥姥就是這麼對她的嗎？常常說這些貶損她的言論，常常瞧低她的價值，難怪她會對媒人如此反感。
面對柳姥姥風韻猶存卻濃妝艷抹的老臉，他深邃的眸光裡掩不住一絲憤慨之色。
「我也知道我今兒個厚著臉皮要你娶她，你肯定覺得是天大笑話一樁，」柳姥姥故意道，「事實上，你是我名單上的頭號人選，倘若你不行，那我也只能再朝下一家拜訪去了。」
他心突地一跳，強自鎮定道：「敢問姥姥，這『下一家』是什麼意思？」
「鎮南王媒婆家的兒子大強呀！」柳姥姥一副早已打算好的語氣，「今年恰好三十，也尚未娶親。而且我想他王家近幾年生意不太好，正需要有人幫扶一把，若是他家大強願意跟我們家搖金成親，我可以考慮分幾樁生意給王家的。」
她這是在虛張聲勢。
聰穎過人的蘇瑤光不至於連著一點心機攻防都看不出來，但是理智上清楚柳姥姥在玩什麼把戲是一回事，可情感上能不能接受又是另外一回事了。
他尚未釐清自己對搖金的感覺是什麼，決計不能輕易掉落柳姥姥的圈套之中，可是他也不可能眼睜睜看著柳姥姥真把搖金意亂嫁出去。
「姥姥有話直說，毋須再和瑤光繞圈子。」他微微一笑，眼神冷靜而篤然。「你我彼此心知，王家公子若是個良配，何以今年都三十了，王媒婆至今還未能幫兒子說成這門親事呢？」
柳姥姥沉默不語，半響後，面不改色地笑道：「那是姻緣還未到，可不是人家大強娶不到老婆……不過你說的也沒錯，都三十了，配我們家搖金是老了點。那朱媒婆家的孫兒今年恰好十九，大搖金一歲，應該也挺適當的。」
這個老狐狸……蘇瑤光忍不住微咬牙。
「姥姥，敢問您為什麼這麼急著把要緊嫁出去？」
「嫁出去？」她一怔，隨即好笑道：「我又說是要把她嫁出去嗎？」
他瞪著她。「可您剛剛明明說——」
「我老婆子腦子沒壞，還記得自個兒剛剛說過什麼。」她笑得眼兒瞇了起來。「我說，希望你跟我家搖金成親，是要你『入贅』我們柳家。」
一片靜默——
「入贅？」
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「什麼玩意兒嘛！也不想想我姥姥幾十歲的人了，還這麼不給我面子？說送客就送客！」
被強行請出蘇瑤光書房的柳姥姥碰了一鼻子灰，邊走邊嘀嘀咕咕地碎碎念著，深感面上無光。
幸虧她早料到蘇家小子沒這麼好商量，所以丫鬟一個也沒帶，還讓轎夫都有在大門外瞪著，要不然讓下人們見到她居然被蘇家的臭小子給「攆」出來，那才真叫丟人！
她越想越悶，忍不住懊惱道：「若不是皇上聖旨嚴明要新任繼承人，若不是看在你小子是個可造之材的份上，我老人家用得著同你低聲下氣地商量入贅一事嗎？」
說到底，就是她家的孫女兒不爭氣，害她只得把腦筋動到別人家的兒子身上。
「柳姥姥這邊請。」四喜一臉賠笑，但是心地可是大大趁願了。「大門在這兒。」
他們蘇家被柳家壓得夠久了，今日好不容易少爺動了怒，請柳姥姥吃了一頓排頭，教他們這些做下人的如何不暗自竊喜偷樂呢？
「請什麼請？姥姥我尿急，想去茅房行不行？」她冷冷白了四喜一眼。
「呃，」四喜愣了一愣，「茅、茅房？」
「怎麼？這就是你們蘇家的待客之道，連茅房都不給上的？」柳姥姥高傲地抬起下巴。「還是你們茅房怕給人上？」
「當然不是。」四喜可是非常以他們蘇家頂級待客之禮為榮的。「我們的茅房乾淨清幽，客人上過個個都說好的！」
「那你還等什麼？」柳姥姥挑眉看著他。
「姥姥這邊請……」四喜扁了扁嘴，還是只得強耐住性子，低聲下氣道。
「姥姥我雖然是幾十歲的人了，可上個茅房還不需要人攙扶，就用不著你帶頭領路了，」她像扇灰塵似地揮了揮手，「你就自便吧，該幹什麼就幹什麼去。」
「可是……」被她目光凌厲地一瞪，四喜的抗議全吞了回去。「是。」
他指完了路，就被柳姥姥給打發走了。
柳姥姥裝作往茅房的方向走去，待走了一會兒，見四下都沒有人，三寸金蓮又往回轉，穿花拂柳地要摸回蘇瑤光的書房。
不管怎樣，今天一定要達到目的，否則她就死賴在蘇家不走。
蘇瑤光還真敢把她這老婆子丟出門不成？
才經過窗邊，柳姥姥突然聽見書房裡飄來夾雜著『搖金姑娘』四個字的聲浪。
咦？
「少爺，依您猜測，搖金姑娘明天真的會和左掌門人一起回轉南海派嗎？」
柳姥姥雙耳倏然高高豎起，神情震驚又感迷惑。
什麼？
「我希望她會。」
柳姥姥目光變得銳利並憤怒起來。
可惡的臭小子，竟敢背地裡瞞著她離間他們婆孫倆，還要把她的孫女兒送走，說不定就是為了想併吞她們柳家的勢力。
「因為這是她多年來的夢想。」蘇瑤光語氣有著掩不住的憐惜與不捨，澀澀地道，「我想幫她完成。」
本來握緊拳頭，已經要殺進去狠狠教訓質問他一番的柳姥姥，聞言身形一頓，臉上閃過一抹愕然。
這小子到底在搞什麼鬼？
「少爺，左掌門人是因為你幫他孫兒說成了一門好親事，他自覺欠蘇家一份人情，這才願意收搖金姑娘當關門弟子，可是萬一搖金姑娘知道了實情怎麼辦？」四喜替自家主子憂心。
「她不會知道的。」他平靜地道，「做掌門人答應過絕不洩露此事，他是江湖上人人敬重的前輩高人，我信得過他。」
「搖金姑娘現在已經夠不諒解您了，假若她又誤會了您的一片心意，以為您是故意設計她離家的，那您豈不是好心變成驢肝肺嗎？」
在窗外偷聽的柳姥姥不禁頻頻點頭、暗地稱是。
以搖金那丫頭衝動的性子，絕對會把事情給想左的！
「四喜，我總是惹她生氣，總害她傷心流淚，無論如何，我都想盡全力彌補她。」他眸光一暗，低聲道：「就算她誤會我的本意，那也無妨，只要她覺得快樂就好了。」
柳姥姥沉默地傾聽著這一切，原本氣憤的神情逐漸柔和下來。
「這小子……」她暗自微笑了起來，臉龐得意之色緩緩擴大。「還敢說對我們家搖金沒意思嗎？」
☆☆☆☆☆☆
三天之期到了。
即將近午，柳搖金手裡挽著一隻大大的竹籃子，偷偷摸摸地溜出去。
她前腳剛離開，柳姥姥後腳就跟著她跨出了家門。
這丫頭當真人心丟下姥姥，不告而別，跑到遙遠的南海去嗎？
柳姥姥強捺著心中的怒氣與難過，默默地跟在後頭，打算待會兒一見到那個什麼左掌門右掌門的，不由分說就先左右開弓賞他個痛快！
江湖人士了不起啊？還可以這樣隨隨便便就拐帶少女嗎？
大街上一如往常鎮民穿梭，遊人如織，熱鬧得不得了。
在出鎮的北門口，南來北往的商人旅客更是絡繹不絕，其中以一隊身穿紫衣，氣勢非凡的彪悍大漢最為引人注目。
為首的老者靜靜負手，氣定神閒地等待著。
柳搖金眼睛一亮，快步奔了近去；柳姥姥卻是心下一酸，暗自咬牙。
她就這麼迫不及待要離家嗎？
柳姥姥傷心地要拭淚，眼角餘光卻瞥見一個實習的高大身影——
蘇家小子？
他悄悄佇在一株老橡樹後，神情落寞，默默地望著柳搖金的方向出神。
柳姥姥心中暗暗低咒：傻小子還愣著幹什麼？追上去留住她呀！
就沒見過這麼笨的！把喜歡的姑娘往門外推，還要送去南海那麼遙遠的地方！
他忍得下心，柳姥姥卻已經沉不住氣了，舉步就要往孫女兒盒那老者方向衝去，打算用拖也要把孫女兒給拖回去！
可就在此時，柳搖金卻把手中的竹籃子遞給老者，露出惋惜卻真誠的微笑。
「這是我們梅龍鎮最有名最好吃的特產，有鹹有甜，還能久放，您帶著路上吃。」
「所以你已決定不跟老夫回南海了？」做掌門人目光炯炯地注視著她，眼底閃過一絲瞭然。
「是的，我不能走，」柳搖金深深吸了一口氣，堅定地道：「我不能那麼自私，只顧著追求自己的夢想卻棄姥姥於不顧……她老人家年紀大了，也該是好好享福的時侯，現在又有大事待辦，我要是就這樣走了，那我還是人嗎？還配當柳家的子孫嗎？」
「聽說你柳家也是作媒的，但你不願意當媒人，而是想成為一個俠女。」
「是的。」她點頭承認，神情卻微帶迷惘。「師父，您怎麼知道我這麼多？」
「要收徒弟，我總得打聽清楚。」
「噢。」
「那麼你的意思是，你不與老夫回去學功夫，而是要繼承家業，專心當過媒人了？」
「……是。」她遲疑一下，想起姥姥和一家老小哭成一團的模樣，還有眾人不信任的眼光，不禁心頭一熱，大聲地應；「我相信天下無難事，當媒人也沒什麼難的，只要我肯做我一定辦得到！」
「你考慮清楚了嗎？」
「為了姥姥，為了我們柳家，」她頓了頓，「還有為了我自己，我考慮清楚了。」
做掌門人看著她，片刻之後點了點頭。「好，有孝心是好的。老夫也不會勉強你，若是將來待你事情都處理完了，真想再投我門下，老夫隨時歡迎。」
「真的嗎？」她一臉驚喜。
「老夫行走江湖數十載，向來是一言九鼎，言出必行。」
「謝謝師父……」她感動得不得了。
做掌門人笑了。「那麼，山高水長，有緣再見了。」
「師父再見，師父路上小心，師父有空常常來梅龍鎮玩呀！」柳搖金看著他們一行人翻身上馬，熱切地揮手送別。
一行紫衣人就這樣威風凜凜、帥氣瀟灑地策馬去了。
柳搖金望著他們離去時的英姿，真是羨慕極了。
可是她不知道，她的一番話，她的選擇留下，卻讓不遠處一老一少感動激動得完全說不出話來了。