一聲雞鳴，將慶蒔吵醒。她睜開眼，看到的是後罩房頂上的梁柱。
原來，她做了夢……
夢到了母親。
夢到了有人擁抱她。
還夢到了梅花的清香……
一切都好真實。
她眨了眨眼，真的沒想到自己還會醒來……
她以為，娘會把她抱走，不讓她再回到這個世上了。
她有點失望。
而且，她不該在後罩房的。
她昨晚沒進屋啊！她才不相信那家人，會那麼好心背她回屋裡。
真想再躺一下啊！她想。不知是炕床的煤燒得足，還是天氣回暖了，難得能在這凍寒的夜裡好眠，真捨不得離開這麼溫暖的被窩。
她呼了口氣，想起身干活了。
哼！真可悲啊！她王慶蒔。
即使遭遇了被人用三家分號「賣」掉這麼難堪的事，她醒來的第一個念頭，竟然還是想著幫這家人干活……
她掙扎地想起身。
可她發現，全身竟動不了，她被一股溫暖的力道給禁錮住。
她摸摸腰邊，有一只粗大的手握著。
她抬抬腿。呃？抬不起來。
她低下頭吃力地看著，有一雙修長、赤裸的健腿正輕跨在她的下肢上。
慶蒔感覺不妙。
這簡陋的後罩房裡，應該只睡她一個人啊！
她深吸一口氣，緩緩地、慢慢地，轉過身去。
她定睛一瞧。首先看見男人精壯的裸胸。
她往下瞧，停止呼吸。她看到了男人毫無遮蔽物的腰肢線條。
也就是說，這男人不論上身，還是下身，都沒穿衣服。
她咽了咽口水，再往上瞧。
她看到——
一個男人，一個披著長發、全身赤裸的男人。
正端著一個好好看的笑容。
亮著一雙好溫柔的眼睛。
也正看著她——
「早，慶蒔。」男人好聽的聲音向她道早。
慶蒔瞠大眼。
男人？！還是一個赤裸了全身的男人？！
她倒抽一口氣。
「哇啊——啊——啊——」
她掙開他，退到炕邊，抱著自己只穿著貼身裡衣的身子，開始連聲尖叫。
「慶蒔？」男人從被窩裡坐起身子，慶蒔見他下身什麼也沒穿，自己又被脫了衣服，不會……不會吧？這男人就這樣裸著身子，抱著她睡一晚？！難道……難道她被他……
慶蒔再尖叫。
「慶蒔，過來！」男人見她的反應，第一句話竟不是要她別叫，而是焦急地喚道：「那邊冷，很冷，妳別凍著。妳過來啊！」甚至伸長手臂，要她回到他赤裸的懷抱？！
瘋子！笨蛋才會回去！慶蒔還是尖叫，希望可以喚個人來救她。可不知是這後罩房位置偏僻，還是大伙都睡死了，竟然都沒人理睬她？！
「慶蒔，妳別怕，我不會傷害妳，好嗎？」男人一面安撫她，一面挪著身子，又要過來抱她。慶蒔看到他毫不避諱地展露他修長強健的長腿，還有男人下面那一團東西，臉整個紅透了，又摀著臉尖叫。
還說不會傷害她？他這副大剌剌的模樣，不知道傷了她的眼睛多少回了！
她又叫——
最後終於叫啞了嗓子，而依然沒人來看看她到底發生了什麼事。
一股失落、一股倔強，同時在她心頭上冒了出來。就在這時，男人的大手攬住了她。
慶蒔劈頭一個巴掌，就往男人打過去。
男人頓了一下，慶蒔以為他會發怒，沒想到——
「我真不會傷害妳，慶蒔。」他看著她，竟溫柔地對她笑。
甚至，依然堅持要把她抱回懷裡。
「我只是……」他想解釋。
慶蒔討厭他不明不白的親近，牙一咬，猛地推了他一把，偏偏男人的手勾住了她，結果兩人一塊掉下炕。
慶蒔跌在男人厚重的身上，像掉在好幾層軟墊上，沒什麼大礙。可男人的頭卻結結實實地撞上條凳的角，光聽這聲響，就知道撞得不輕。
慶蒔以為擺脫了男人的糾纏，想走，男人的手勁卻還是沒松。她心悸地大叫：「搞什麼？！你搞什麼啊你？！」
男人吃力地撐起上身，勉強勾到了慶蒔擺在炕邊的棉襖，要披在她身上。「很冷，很冷，我不要妳病著，慶蒔……」
慶蒔著實一愣，心頭怪怪的。
但她還是四肢並用地反抗。「你放開我！你放開我啊！裝模作樣的混帳！」
她打他的頭、打他的胸、打他的腹，可一樣松不開這男子的手！而且他的肌肉好硬，打得她手好痛。
最後男人箍住她的臂膀，跟她開條件。
「妳不要沖到外頭去吹風，我就放手。」
慶蒔聽了簡直要昏倒，她不逃出去，難道要跟這詭異的家伙，留在這兒男女授受不親？
更何況她去外頭吹風，關他屁事！少貓哭耗子假慈悲了！
既然沒人來救她，她也能保護自己！
她想弓起大腿，但是下身也被這頑強的男人給纏住，動不了。
她試著移動手臂，還好這男人似乎怕傷了她，不敢太用力箍她。於是她的手就這樣勉勉強強的，探進了兩人緊貼的肚腹之間。
向下摸索著、摸索著……
「慶蒔？」男人奇怪地看著懷裡這團蠕動的小東西，正等待著她的回復呢，為何她的小手越來越不安分？搞得他全身很熱，呼吸變得濃濁，幾乎想舒服地呻吟出聲……
慶蒔眼睛一亮，終於摸到了一團暖呼呼、軟綿綿的東西。就是這個！
然後，她毫不留情地，用力給他抓下去——
男人倒抽口氣，猙獰著五官，眼睛瞪得好大，雙唇抿得死緊，熱汗變冷汗，開始直直冒……
天！這小東西竟打這種主意？
慶蒔嘿嘿壞笑，一直在等著他松開她的空隙。
但沒有。
還是沒有空隙。
他竟默默地吃下這痛？！
不是說男人最敏感的就是這部位嗎？
而這男人只是顫抖地再收緊手臂，緊緊的，呵護的，把慶蒔更融向他的懷裡。
慶蒔就這樣愣愣地被鎖在懷裡，臉頰緊貼著男人熱烘的肌膚，戰戰兢兢地呼著氣息。命根都抓了，還逃不了，她想不到辦法了。
現在，她只想知道……
「你想劫財，還是，劫色？」她問。
男人的身體整個僵愣住了。慶蒔覺得他好像被嚇了一跳。
「我不會傷害妳。」他說，聲音很啞。
「那你想怎樣？」慶蒔凶凶地問。
「只是想抱妳。」
「什麼？」慶蒔終於抬頭，瞪他。一激動，手又施力，男人的臉更僵。
「難道我的懷抱，沒能讓妳想起……」他說得很無辜。「妳娘？」
慶蒔一陣顫栗。
「慶蒔不是想娘了嗎？妳睡著的時候……一直喊娘。」他又問，有點喘。「我想讓妳想起妳娘，讓妳有勇氣。」
她皺起眉頭。
這男人，為什麼會說這麼莫名其妙的話？
現在激動平息了，她聞到了一股若有似無的梅花清香，就像記憶中母親的懷抱一樣。而這味道，就是來自身下這男人……
「我想讓妳覺得，妳娘，一直在妳身邊，抱著妳、保護妳。」男人小心翼翼地舉起手，撫上慶蒔的亂發，那謹慎，像是怕又驚動了什麼可憐的小動物似的。
聽到娘，慶蒔呆呆的，任他替她溫柔地梳理亂發。
他怎麼會知道她想娘的心情？
他又怎麼會知道她現下最需要的就是勇氣，好面對那要讓她窒息而死的困境？
男人又說：「以後，不會讓妳再被欺負、再被犧牲了。妳別怕了，慶蒔。」他吁了口氣，咽了口唾沫，很努力地堆起笑，想用這笑容安撫她的不安。「因為，我來了，來到妳身邊了……」
這幾個字眼，讓慶蒔的眼睛終於對上了這個男人。她發現，這男人的眼睛很深邃，飽含一種可靠的溫柔。
看著看著，慶蒔掉出眼淚。
這男人到底是什麼來歷，她現在都不去想了，她只想知道——
她真的，可以不被犧牲了嗎？不用再害怕了嗎？
這種承諾，一個陌生人的承諾，她能相信嗎？
她不知道、不知道，但是她想要相信，想要依賴。
這種又累又怕的生活，她不想再過了！她想要讓娘的香味，一直充斥在自己四周，讓自己有勇氣，有依靠，覺得自己還有人陪著……
哇地一聲，慶蒔毫無防備的，就在這男人的懷裡大哭了一場。
而男人好像什麼都懂，只是靜靜的，像母親抱著孩子一樣，聽著她的哭喊。
他就這麼一直聽她哭、哭、哭……從嚎啕大哭，直到抽氣哽咽為止。
最後，等慶蒔的情緒穩定了些，他才悶悶地說：「好了，慶蒔，現在，能……放開妳的手了嗎？」
慶蒔想起了，就是昨天。
昨日，一如往常，她像個什貨郎一樣，把所有在大柵欄街︵注一︶上買來的東西，全扛在肩上，帶回在喜雀胡同的家。
有二十斤的煤。
近日冬天極凍，她後娘怕冷，少不了炭盆。但後娘又想省去那給小驢車運煤的兩個銅板，所以慶蒔每天都得背回二十斤的煤。
有兩大陶鍋的糖蒜與甜醬什香菜。
後娘早食吃棒面粥，一定要配那糧食街上著名的久醬園的醬菜，而且要求日日新鮮，所以慶蒔也得一次次吃力地抱回家。
有一長壺滿滿的熱豆汁兒。
後娘就愛喝這鐵門胡同裡的豆汁兒，絕不喝別的，她一樣認命的，來那遙遠的鐵門胡同的小攤，排隊買豆汁兒回去。
這樣的行程，幾乎是慶蒔每天都得跑的，不論晴天還是下大雪，絕沒有例外。
而這過程中間，又被多少狗仗人勢的歹人欺負，那更是慶蒔想都不敢回想的。畢竟這些人都知道，她是多麼不被疼寵的孩子，欺負一下，不會被說話的。
慶蒔的父親王大班，在正陽門外的東邊、喜雀胡同裡經營王記油鋪。
慶蒔是王家的長女，但從七歲那年開始，她就不曾過過千金大小姐的生活。
她父親把她當成十個伙計學徒般在用，要她任勞任怨地做、做、做，一直做下去，好似要她做完這一生一世，還完什麼前輩子的冤債，才肯罷休。
她每天的狼狽樣，她都記得。
煤簍的粉屑，把她的棉襖弄得黑糊糊的。
褲子濕了半邊，因為背著煤簍的身子搖搖晃晃的，搖掉了半瓶熱豆汁兒，腿都給燙麻了。
卸下煤簍的腰，更是一時半刻直不起。因為……腰閃到了。
可她沒有因此而得到體諒。
天寒地凍的，回家後，她還是被後娘罰跪在垂花門外。
她激怒後娘的原因，是因為她回來遲了。背著二十斤煤的她，腳步慢，凍天把醬菜與豆汁兒都給弄霜了，搞得後娘完全沒了食欲。
但慶蒔不爭，她怎爭得過後娘呢？
這十年來，她只是不示弱。
她是不哭的。
她覺得，要是哭了，就是對這些人示弱。
話是頂不了幾句，但是，骨子裡的尊嚴，她還想保住。
她是這麼努力著的。
罰跪前，她提著後娘不要的豆汁兒，先來到了後罩房後的一處小花園。
這個小花園，是當年母親與她最愛流連的地方。
在這漫長的冬天裡，無花無草的此地，只有那株梅樹，是她的依靠。
站在游廊上看著那株昂然挺立的梅樹，慶蒔的表情軟下來了。她走到梅樹下，吃力地蹲下，挖了一把雪，敷在被豆汁兒燙傷的大腿上，一陣麻疼，讓她的臉終於有了表情，很苦的表情。
然後，她直接就著壺口，將這冷了以後變得更加酸臭的豆汁兒給喝下肚。
這是她的早食。
「我才不會哭。」
她擦了擦嘴，抬起頭看著這株母親親手栽植、她精心照顧多年的梅樹。
「我告訴你，我才不會哭！」
她又說了一次，假裝這梅樹就是個人，在聽她說話。
而這時候的慶蒔，絕沒想到，她的話真的給這梅樹給聽了進去。
最後，肚子雖然還是空的，不過她把剩下的豆汁兒全倒進了梅樹的培土裡。
「全給你喝了吧！」說完，她轉身要離開。
忽然，她一愣。
又是這種奇怪的感覺。
她回頭，看著那梅樹，還有小花園周遭。
她覺得有人在看她。
每當她心情難受的時候，這種感覺都會很強烈。
她笑自己多心，對著那梅樹，又自言自語起來。
「最近沒啥好吃的，將就點吧！」
說完，她便離開了。
她以為最慘的事，就只是在那冰天雪地裡，跪上好幾個時辰。
不過，還有。
她被許婚，許給了一個得過性病的藥罐子。
真好笑，她的親事訂下的那一刻，她只能呆跪在雪地裡，眼睜睜地看著自己被「賣」了出去。
她跪在垂花門外，聽著邊廂房裡的王大班與後娘間的對話，一臉呆滯。
「城北『盛德號』的周家？」她聽到後娘拔尖的聲音。「你是說那專管宮城內米糧的盛德號？老天！那可是有後台、有門路的皇商啊！」後娘的聲音充滿嫉妒。「王大班，你這次真是把我們的臉丟大了！她這種貨色，嫁進他們那種大宅門，自己被嫌死就算了，不要牽扯到咱們家來！更何況你的小女兒呢？你不疼咱倆的孩子嗎？」
王大班一個大男人，也怕妻子那尖酸的嘴與潑辣勁，他趕緊安撫。「不是老周本人，他都已經有五個妾了。是他的大兒子。」
「大兒子？那個在妓院得了性病的藥罐子兒？」
慶蒔一聽，一身冷顫，在這雪地跪了這麼久，沒有一個冷顫比此刻更厲害。
大家都知道，這盛德號的老周表面上雖然風風光光，但是長子卻因為不檢點，喜入花叢流連，最後還沒成親就得了性病，成年窩在榻上當藥罐子。知道女婿是這副鬼樣子，誰會把自己的閨女嫁進去糟蹋？
偏偏，王慶蒔她爹，王大班，就會！
「婉青啊！妳知道嗎？這老周願意替咱們開三家分號呢！還有啊，以後他們也會幫咱們說情，讓宮裡的油膏路子歸咱們管！」
「真的假的？」
「真的！當然是真的！今日在外晃蕩了一夜，就是在談這事。老周也六十好幾了，家產得由長子繼承，長子不行，也得快讓長孫出世，留給長孫啊！」
「那好啊！很好啊！」後娘終於笑呵呵了。「就讓慶蒔嫁過去吧！」
慶蒔終於忍不住，站了起來，沖進堂屋裡。
即使腳凍得不聽使喚，絆倒她的身子，她還是奮力地從雪裡爬起，往前沖。
她要推開門，她要進去，她要反抗，她要掙脫——
她氣喘吁吁，看著父親和後娘的臉，從吃驚轉成惱怒。
後娘還沒罵出口，慶蒔就跪在王大班面前，猛地對王大班磕頭。
她不曾這樣懦弱過，就算王大班曾差點把她的腿打斷，她也不會這樣求他。
但這回她真得求了，否則、否則……
「爹！女兒求你！」慶蒔叫著：「我想留在家裡，孝敬你們。我留在家裡，你們連伙計、學徒都不必請了，這不是很好嗎？啊？」她哽咽了一聲，有些驚訝自己快要哭出聲了。「不要，不要把我這樣嫁出去……」
這個家雖然不溫暖，卻是她熟悉十七年的地方，再怎麼刁難她、欺辱她，她都可以忍、都有方法忍。
可如果，她嫁進了這深似海的大宅門裡，侍候一個得了性病、終生都要躺在榻上的藥罐子丈夫，還得無怨無悔的、一生一世的，那麼……
那麼——
她人生的價值。她活著的意義。還有生命的快樂與喜悅……
會在哪裡？會在哪裡啊？！
這十年的悲慘，她都咬牙忍了，她原以為不會有更慘的際遇了，也原以為自己再撐幾年，存足了錢，就能離開這個家，到外頭自由、有尊嚴地活著，可是萬萬沒想到、沒想到……她王慶蒔就這麼不入他們的眼嗎？他們就這麼想要毀掉她的後半生嗎？
慶蒔哭了出來，猛掉著眼淚，猛磕著頭，希望他們大發慈悲、回心轉意。
可是，王大班，還有她後娘，只是冷冷地看著她磕頭的狼狽樣。
「慶蒔啊。」王大班慈藹地喚了她一聲，慶蒔心頭一喜，笑著抬起頭看他，想從他臉上看到同情……
可王大班卻笑得很沒感情，說：「這可由不得妳。」
慶蒔像在雪地裡待很久似的，凍僵了，動不了了。
後娘冷眼看著慶蒔，不屑地哼了一聲。「嫁給盛德號，便宜妳呢！還嫌？」
臉一轉，又是滿滿的笑容。她挽著王大班的手，喚了僕傭趙嬤嬤進來。「趙嬤嬤！趙嬤嬤！快去廚房炒幾樣好菜，也把慶豐居的燒酒端出來，有好事呢！好事一樁呢！咱們要好好慶祝慶祝……」
看著他們大搖大擺離去的身影，慶蒔呆愣了好一會兒。
外頭的夜風，吹進了廂房裡，把燈燭吹得搖搖晃晃的。
慶蒔跪地的影子，碎糊了一地。
最後，燈燭便熄了……
慶蒔摸著黑，要回後罩房。
她回頭看到正亮著溫黃燈火的正廂堂屋，裡頭傳來了那一家三口歡樂談笑的聲音。而這談笑的聲音，是用她後半生的幸福換來的。
即使是利用她，他們卻也不會惺惺作態一下，問她是否餓了，要不要和他們一塊用餐？在黑夜的雪地上，看著這麼溫暖的燈火，饑餓、寒冷、疲累，一一襲向了慶蒔。現下，她沒法再佯裝堅強，表現得好像他們怎麼刁難她、欺辱她，她都不會屈降的樣子。
她真的很餓、很冷、很累……
回房前，她回頭看了眼小花園的那株梅樹。看著看著，她像著了魔似的，一步一步地往那梅樹走去，然後，就蹲窩在梅樹下，靜靜地讓饑餓、寒冷、疲累，還有絕望，侵蝕她。
呵！這種快要窒息的悲傷難受，她想起了。
好熟悉呵！
就好像她七歲那年，母親過世，永遠離她而去一樣。
那時，她的生活沒了母親的庇護與依靠，她很彷徨。
現在，當她能用自己的力量來掙脫這些困境時，這些人竟然連她自己都不讓她做，要她去當一個藥罐子的俘虜……
她哭，咬著衣袖痛哭著，怕聲音被人聽到。
淚痕在頰上被凍成一層膜，沒多久，這膜又被熱淚給融化了……
她就這樣哭了半個時辰。
最後，饑餓、寒冷、疲累，讓慶蒔的意識漸漸模糊了。而絕望，讓她昏睡的前一刻，甚至有了這麼一個念頭——
就在這棵梅樹下死去，也不是什麼不好的事。
她想去找娘了……
呵！這梅樹一定也是贊同她的，所以還在她的四周，落下了好多好多的梅花花瓣，讓香味包圍她，陪她安心地離開這世上……
但是沒有，她沒有離開這個一直傷害她、貶低她的世界。
她被救了回來。
被眼前這個大剌剌展示自己健美裸身的男人，給救了回來。
包著棉被，窩在炕床角落上，躲他躲得遠遠的慶蒔，戒備地瞪著這男人。
當她哭醒之後，就馬上把他踢下炕，讓赤條條的他站在冷颼颼的房裡，不准他靠近炕床半步。
這男人到底是誰？她努力地猜測。
為什麼老這樣溫柔地對她笑？
為什麼老這樣在乎地注視她？
從來沒有人對她這麼有耐心、包容過。
這會讓她以為，自己是他的寶貝，要用全部的生命去呵護的珍寶……
因為感受到他的那份珍惜，她甚至還在他懷裡哭了那麼久，真丟人！
不！不可能的！
他對她，一定是有什麼企圖的吧？
「想起了嗎？慶蒔。」男人突然這麼問。
「什麼？」
那表情竟有種理所當然，認為她應該要知道他是誰。
慶蒔覺得他的每句話都莫名其妙。
「妳一個人窩在外頭，差點兒被凍死。」男人憂心地說著：「如果我不在妳身邊，妳怎麼辦？」
「你在我身邊？」慶蒔不懂他為何這麼說。
「妳想念妳娘，沒關系。」男人徑自說：「但是妳不可以想著死……」
「等等！」慶蒔趕緊打住他的話。「我從沒見過你，我怎麼會窩在你身邊？別亂說話！」
男人露出疑惑的表情，想了想，竟還是堅持。「是啊！妳就窩在我身邊。」
「我是窩在那棵梅樹身邊！」慶蒔指著窗戶，大聲辯著。
男人恍然大悟。「我就是那棵梅樹。」他笑著說。
慶蒔瞪白了眼，嚇歪了嘴，沒了聲音。
這男人，果然是個……瘋子。
「對了，我還沒告訴妳我的名字。」他拍了下手，跨了大步，走近慶蒔。「我是梅崗，我是花妖。我來，是要讓妳幸福的。」
他伸出手，想要握握慶蒔的小手，散發自己的真誠。
但他的靠近，只是讓慶蒔看得更清楚，他一絲不掛的胯下……
「混帳！」慶蒔摀著臉尖叫。「要讓我幸福，先穿上你的衣服啦！」
◎注一：大柵欄街，乾隆朝時，為了加強治安管制，城內每個緊鄰大街的胡同口，都會造設柵欄門。夜晚掌燈時會關起柵欄，實施宵禁，天亮時再開，讓胡同裡的居民上街或出城活動。因為正陽門前的柵欄特大，所以門前的大街就被京人稱為「大柵欄」。這街是全城著名熱鬧的商業街。