回到京城，恍如隔世。
魏明嫣沒有回宮，反而前往京郊的行宮，之前的三年，她一直住在這裡。
紗窗內，立著一張小小的床，一個女子站在床側，正俯身盈笑，孩童咿咿呀呀的聲音便隨之傳來。
那是玄妃，不，應該說，昔日的玄妃，今日的皇后。
「皇嫂……」魏明嫣喚道。
「你回來了。」玉玄一笑，「快來看看宏兒，他又長高了。」
這瞬間，魏明嫣的眼淚就快掉下來了。
沒錯，宏兒，她的牽掛，在她中毒的剎那，最最想念的人。
「去了這麼久，不知道他還記得我嗎……」她擔心道。
「自己的娘親，哪有不認得的？」玉玄莞爾，「宏兒，看看誰來了？」
小小孩童正專心吃著米糕，或者太過飢餓，完全沒有注意到母親的到來。
「宏兒——宏兒——」魏明嫣喚著他，拿起撥浪鼓極力吸引他的注意，但他完全沒察覺。
一陣洩氣，她將玩具扔到一旁。
「他不認得我了……」怔怔望著兒子的模樣，喃喃出神，「原來，他長得這樣可愛，可惜，直到今天，我才看清他的長相……」
「這孩子像你，」玉玄道：「兒子像娘，就會顯得特別漂亮。」
是呵，幸好不像他……否則，又要勾起她一番傷心事。
「哦哦——」說話間，小小孩童已經吃飽，像是忽然發現魏明嫣似的，臉蛋上綻放笑容，伸開雙臂，朝她撲來。
魏明嫣吃了一驚，隨後，抱著兒子，眼淚潸然而落。
「看，他還是認得娘的，對嗎？」玉玄摸著孩童腦袋，逗弄道。
「他會說話了嗎？」她忽然問。
玉玄一怔，似乎怕她失望，勸慰她說：「別急啊，宏兒才兩歲多，有人三歲才開口呢。」
「可正常孩子，兩歲應該可以說話了……」魏明嫣擔憂的蹙起眉，「他是不是落下了什麼疾症？」
從斷崖上摔下來，還能保住胎兒，真是奇跡。可她一直擔心，那一摔，會不會給胎兒留下什麼毛病。
「放心吧，聽力沒什麼問題，我用撥浪鼓在宏兒的左邊發出聲音，他會扭過頭來。」玉玄舉證道。
「會不會是腦子……」
「你看他這樣機靈，見人就笑，會是傻子嗎？」玉玄又伸手逗了下孩童。
「他一天不開口說話，我就一天不放心，連句娘都不會叫……」魏明嫣抱起兒子，無奈地歎氣，「宏兒，叫我一聲，叫我一聲——」
孩童只是憨笑，依舊不開口，揪住母親的衣領玩耍。
「我的外甥，肯定不會是傻子！」忽然，門外傳來爽朗之聲，一清俊男子步入殿內。
「皇兄……」魏明嫣上前恭迎，卻被男子一把扶住，不讓她施禮。
「這是幹什麼？自幼跟我沒大沒小的，出了趟遠門，反倒生分了。」沒錯，來者正是霽皇魏明揚。
魏明嫣澀笑。或許因為愧疚，才這樣拘禮吧？
遙想當年皇兄硬要將她嫁給燕羽，現在憶起，確實是為了她好……她卻完全不領情，憎恨兄長，幾乎到了決裂的地步。
「宏兒將來長大了，一定是個人才，若我無子嗣，一定封他為太子！」魏明揚笑道。
「皇兄怎麼這樣說話？」魏明嫣不認同地道：「當著皇嫂的面……」
「呵呵，你不知道，她啊，死也不肯為我生個孩子。」他嗔怪抱怨，「我都做好絕後的打算了。」
「如今國家有難，我不希望這個時候讓你分了心。」玉玄半認真半開玩笑地表示。
「你嫂嫂就是這樣，向來不聽我的。」魏明揚向妹子訴苦。
看著夫妻兩人在眼前調侃鬥嘴，魏明嫣忽然泛起一絲羨慕——這樣的生活，她從來不曾有過。
「對了，小妹，有件事告訴你，一定會高興。」他忽然道。
「什麼？」與她有關的事嗎？
「魏明倫同意與我朝議和了。」
此言一出，聽者皆怔愣。
「他同意議和了？」玉玄滿臉不信，「他那樣狡詐之人，不知又在搞什麼花樣！」
「這一次看來是頗有誠意，提出劃江而治，偃戰息火，為兩地百姓著想。」
「早不提、晚不提，為什麼偏挑這個時候？」在她行刺之後……魏明嫣呢喃不解。
「或許，是為了你。」魏明揚轉頭望著她，「知道你還活著，對他來說，震撼頗大。當年若你沒墜下山崖，或者這場戰爭不會持續如此之久。」
是嗎？真的是為了她嗎？
她不知道這該歡喜，還是該悲哀……歷經艱難萬險，血流成河，百轉千回，他終於領悟了嗎？這個代價，實在太沉重了……
「皇兄，」她情不自禁地道：「讓我去吧！」
「你？」
「對，讓我代表霽朝前去議和吧，」她下定決心，「我怕他會改變主意。」
「可你剛剛回來……」玉玄擔憂道：「身上又中了毒……」
「回京途中，毒就完全解了，」她莞爾，原地輕盈地轉了一圈，以示自己早已無恙，「皇兄，讓我去吧！」
猶豫了片刻，魏明揚終於點頭，「好，你去，比誰都合適。」
的確，所謂家事國事天下事，在她與魏明倫而言，似乎一切都可以變成家事，談起來會輕鬆得多。
議和地點選在洛水之上，兩國交界之地，且四周都是水，誰也無法設下埋伏。
魏明嫣孤身乘坐一葉扁舟而至，她的身後，有最精準的弓箭手護衛，一如對面那艘船一樣。
那船，與她的扁舟模樣相似，穿過霧色而來。
船頭，立著一名黑衣男子，斗蓬遮覆，臉上戴著一隻猙獰的黃金面具。
那是魏明倫？
為何他要這副打扮？看上去詭異神秘……
有好半晌，魏明嫣都懷疑來者是否為替身，直到聽清他的聲音，才敢確定。
「嫣兒——」他低低地喚她的名，如夜色般溫柔。
「是我。」她一時不知該怎麼回應。
「看來，你身子好多了。」他聲音帶著笑意，彷彿十分高興這個發現。
「你也一樣。」那劇毒終究沒能要他的性命。不過，至少還能保住半壁江山。
「魏明揚居然派你前來，」他語氣裡有一絲微歎，「我這個弟弟，原來這般狡猾。」
「別誤會，是我自己要來的，與皇兄無關。」魏明嫣正色道：「你忽然提出議和，是人都會懷疑其中的誠意。皇兄坐鎮京城，可保萬事周全。」
「看來，你們依然不相信我……」他似在澀笑。
「你值得相信嗎？」她挑眉反問。
「的確……」他微微垂首，「我十惡不赦，你們提防點，是對的。」
「為什麼忽然願意偃戰息火了？」她忍不住問：「我還以為，你要打到江南來呢。難道這連年戰火讓你吃不消了？」
「我若揮軍南下，你們不一定能抵擋。」魏明倫淡然道：「只不過時至今日，我忽然發現，再打下去沒意思。」
「沒意思？」她不解。
「我奪取霽國江山，並非因為利慾薰心，只是出於仇恨。」他再度笑了，「而如今，我胸中所有的積怨已經蕩然無存了，你說，再這樣彼此折磨下去，還有什麼意思？」
他釋懷了？她難以置信。從什麼時候，他居然變得如此平和？
「嫣兒，不想知道原因嗎？」他靠近一步問：「不想知道為什麼我不恨了？」
她咬住唇，生怕自己又因為他的答案興起不該有的情緒，並形之於外……
「因為你。」她越是害怕，他越要言明，「你讓我不再是行屍走肉。」
真的嗎？這番話，出自肺腑，還是迷惑人心的謊言？
她望著茫茫江水，有種隔著一層紗分不清的感覺。
「說得好聽，」她終於開口，依舊冷淡，「若你真的領悟，應該把江山全數交回！」
「呵，你以為我留戀這個帝位？」魏明倫一陣苦笑，「我得為我的屬下著想，他們之中有多少人曾是霽國官員將領，為了跟隨我，當了叛徒，我怎能把他們送回去？唯有保住這北地江山，讓他們永世平安，我才不算錯得徹底。」
她愕然，但在僵立之中，不得不承認，他說得自有道理。
那些叛徒如果回到霽朝，就算皇兄不懲罰他們，朝中元老也不會放過。當初他們投奔魏明倫，不過是為了自己的子子孫孫掙得一份前程，人性所至，不能責難。
「嫣兒，你在想什麼？還不相信我嗎？」見她一陣沉默，他急切道。
「不……」她搖頭，不敢確定，「如果你說的全是真的，那麼兩年前，你就應該收手。」
「兩年前？」輪到他困惑了。
「兩年前你就知道當年揭發你和茹妃的，並非我皇兄，可你還是選擇了繼續作亂。我皇兄自幼與你親如手足，你既然沒了恨他的理由，卻依舊毀他江山——除了利慾薰心之外，我實在找不到其他解釋。」
「不是他？」魏明倫怔住。
「別再騙我了，燕羽說，若離姑娘曾親自前往十二宮總舵告訴你這件事的！」
「不，」他一片茫然，「我並未見過若離。」
「什麼？」她蹙眉，「你當真？」
「千真萬確……」他忽然想到什麼，恍然大悟，「我明白了……明白了……」
「你又在耍什麼花招？」魏明嫣警惕。
「嫣兒，我們改日再會。談議和之事我並非玩笑，只不過，今日暫緩。」他似乎碰到什麼棘手之事，猛地轉身，命人盡快將舟駛回。
望著他匆匆離去的背影，魏明嫣再度陷入迷惑。
然而，這一次，她選擇相信了他。她不想再逼自己恨他了，從兩人重逢以來，他所做的每一件事都是在彌補她，如果連已經失去的光明他都替她找回來了，她為什麼不原諒他，也原諒自己？就算相信他一回吧，也許是中間哪個環節出了錯，導致他兩年前沒能與若離見面，陰錯陽差，怨恨至今。
案几上擺著靈位，一個刻著「茹」字，一個刻著「雪」字，呈放在星空之下，伴有鮮花素果，香燭縈燒。
慧益立在園中，注視這兩塊她一直隨身攜帶的牌位，默默祭拜。
這些年來，無論她去到哪裡都會帶著它們，每逢夜晚，讓它們吸斂月光精華。
不知它們的主人是否已經像希倫的傳說那般化身為天上的星辰，此刻正默默注視世間的一切呢？
「奶娘……」魏明倫被侍衛攙著，來到她的身後，輕喚一聲。
「我說過了，聖上不必如此稱呼，我只是這兩個可憐女子的奶娘而已。」慧益冷冷道。
「奶娘，有一件事，我想問問。」他示意侍衛退到幾丈外，「兩年前，若離可曾回到十二宮總舵？」
「聖上這是什麼意思？」她假裝不明白。
「兩年前，奶娘你見過她吧？」魏明倫繼續猜度，「其實，她給我捎來一條重要的消息，可是奶娘卻沒有轉告我。」
「哦？」慧益諷笑，「聖上以為是什麼？」
「她是想告訴我，當年告密的，並非魏明揚。」當嫣兒道出那番誤會，他就料到是她所為，除了眼前這被仇恨纏身的婦人，再無第二人了。
「對，不是他，」慧益終於鬆口，「是燕羽！」
「奶娘，你……」
「沒錯，我是故意不告訴你的！我的女兒不能白死！魏明揚得為他父親犯下的過錯，付出千萬倍的代價！」她厲喝道。
「可他是無辜的……」千萬死於戰火的生靈，更加無辜……
「我的女兒不無辜嗎？我親手餵養大的兩個女兒都為你死了，你就不能為她們誤會一次，多付出些代價嗎？」她咄咄逼人地質問。
電光石火間，魏明倫恍然領悟，「奶娘，其實，你真正恨的，是我吧？」
「呵——」慧益笑出聲來，「你終於懂了？看來不是太笨。」
「你恨我連累她們，所以故意利用我顛覆霽朝江山，讓我淪為千古罪人……」
他忽然感到一陣寒意，真正的透心冰涼。
「我的阿茹，本是霽皇最寵愛的貴妃，若非有人存心勾引，她會送命？」慧益陷入一種狂亂的神志，「我的雪兒，本來可以長伴我膝下，若非愛上了你，她會自盡？你就是我們母女的剋星，我要讓你生不如死，一輩子都痛苦無奈！」
魏明倫沉默不語。的確，這一切，他脫不了罪責。
「那一年，我的親生兒子一出生就夭折了，」慧益仰望星空，呢喃道：「我被招入克爾佩林家當奶娘，那是希倫族第一富戶。克爾佩林夫人剛生下一雙孿生姐妹，粉雕玉琢，甚是可愛。」
「可惜，夫人因為生產體形改變，很快就失了寵，老爺另娶了悍妻，氣死了夫人。臨終前，夫人害怕新夫人會對她的一雙女兒不利，便把她們交託給我，讓我前來投奔她霽國的表兄，簡毓柱。」
「什麼？」這一段故事，魏明倫從未聽說過，不由得詫異不已。
慧益臉上掛著諷笑，繼續道：「簡毓柱收留了我們，把我們安置在別業裡，我以為他是天大的好人，沒想到他居然另有打算。阿茹長到十八歲，美貌無比，他便利用職權送她入宮討霽皇歡心，博得他的錦繡前程。」
「所以簡侍郎亦在你的報復之列？」他終於懂了，完全弄明白了……
「沒錯，事發之後，我頭一個栽髒的就是他，讓你以為是他出賣了你們，畢竟茹妃與你的事，朝廷上下他是唯一知情的人。你果然慫恿霽皇流放他到邊疆，而我就守在途中，一刀刺死了他！」
「我當時的確覺得奇怪，按理說，簡毓柱不會那樣傻，明明阿茹是他推薦入宮的人，他不該……」
「可惜被你發現了破綻，改懷疑到魏明揚頭上，還把簡毓柱的女兒若離接來撫養，彌補過錯。」
「奶娘，原來這麼多年來，當我身陷仇怨，做出過激之事時，你從旁心平氣和地勸說，都是假的？」
「呵，我知道越勸，你越執著。」慧益似乎看透他的心。
他該怪誰呢？要怪就怪自己衝動執迷，怪自己陰鬱的天性，否則，絕不會走到今天這一步。
「我恨你們這些負心的男人，就好像當年的克爾佩林老爺，有了新歡就忘了舊愛！」慧益厲聲道：「你敢說你沒愛上魏明嫣？阿茹才死了多久，你就愛上了她！嘴巴上喊著報仇，所做的每一件事卻都是在討她歡心，我不會讓你好過的，我要你一輩子生不如死，活在痛苦中！」
「我可以生不如死，一世痛苦，」魏明倫忽然變得很平靜，用最和緩的語氣說道：「可是現在，我要結束這場戰爭。」
「你敢！」她瞪著他。
「為什麼不呢？」他清淺一笑，「這本來就是個錯誤。」
他淡淡轉過身去，手一伸，侍衛立刻上前，引他離去，不再與這個瘋狂的婦人糾纏。
「魏明倫，你試試看！我要你後悔一輩子！」慧益歇斯底里地吼道。
她的手上，還有最後一張牌，她知道，現在該是打出來的時候了。