認識阿茹的時候，他還是一個十多歲的少年，而她，只比他大一歲，是先帝新納入宮的嬪妃。
他在御花園裡與她初遇，當時她獨自坐在清澈湖邊哼著歌謠，不若其他嬪妃那般的循規蹈矩。
至今他還記得，她唱的歌詞是：天階夜色涼如水，臥看牽牛織女星。
她來自異族，有一個古怪的名字科爾佩林。茹，按霽朝人的習慣，簡稱阿茹。
他一見這個女子，便有種極為熟悉的感覺，許多年後，他才想起，原來，她很像他已故的母親。
聽說，他母親是先帝年少時的情人，天意捉弄兩人無緣廝守，所以在他父母雙亡後，先帝才會把他接到身邊撫養，算是對初戀情人亡靈的慰藉。
他想，先帝如此寵愛阿茹，或許也有幾分她與他母親酷似的原因。
由於他可以自由出入宮門，他與阿茹有了頻繁的接觸，阿茹常常托他到市集去買一些奇怪的東西，大都來自異城，聊慰思鄉之情。
茹妃的故鄉以星辰為神，常常占星拜星。
他覺得，夏天的夜晚，天空的星辰格外命令，阿茹便會帶他到空曠的草地上，指著空中點點繁星，用手比劃出各種形狀。
「你看，那像不像一隻白羊？那又像不像一頭獅子？」她仰頭微笑，他則怔怔點頭。
阿茹說，天空中有十二座宮殿，每座宮殿裡供著一隻吉祥物，就是繁星勾勒出了的白羊、獅子、金牛等等，簡稱「十二宮」。而地上的每個人，按照生辰不同，隸屬於不同的吉祥物，類似於中原人常說的十二生肖。
「我屬什麼的？他禁不住好奇地問。
「你是蠍子，天蠍。」她笑答。
「那你呢？」他癡癡地望著她那張如花容顏。
「我是魚兒，雙魚。」她雙掌合十，輕輕抖動，恰似一雙魚兒在水裡游動。
他覺得阿茹的確像魚兒，漂亮溫柔又可愛。但他自己絕不像蠍子，他討厭蠍子的毒辣。
沒想到，阿茹說對了，多年以後，在他立志報復的時候，他比蠍子還要毒辣百倍……
午夜的風從身邊穿梭而過，他憶起往事，心情似潮起伏，久久不能自己，立在遊廊中，仰望與當年一樣明亮的繁星，他有些恍神。
「倫——」身後忽然傳來腳步聲，有人在輕喚他的名字。
他猛地回頭，看見月光朦朧中，一個身著輕紗的女子緩緩向他靠近。這瞬間，他產生了幻覺，以為阿茹復活。
「倫，你怎麼了？」來人見他神色異常，不禁關切地拉住他的衣袖，搖了搖。
他強迫自己馬上清醒，恢復常態，因為理智告訴他，阿茹已經離他遠去，眼前的定是別人。
果然，視野中呈現出魏明嫣的臉，截然不似他的記憶。
「這麼晚了，怎麼還沒睡？」他強顏微笑，柔聲問。
「我好像聽到什麼聲音，有人在哭。」魏明嫣望著午夜的花園，有些迷惑。
是雪姬吧？夜深人靜，除了她在撒潑任性，還能有誰？
仗著是阿茹的孿生妹妹，雪姬對他從來有恃無恐，若非因為那張與阿茹一模一樣的臉，他早把這個麻煩的女子送走了。
「沒事的，或許是哪個奴婢打碎東西被總管責罰，所以在哭吧？」他哄騙道：「你早點休息，身上的傷還沒好，得好好靜養才是。」
「你也是啊，」魏明嫣眼裡滿是關切之意，「明兒個要起程去穎州吧？你還不快睡？」
「我總是快到天明時分才瞇一會。」他笑。
「為什麼？」她詫異地瞪大眼睛。
「睡不著。」他忽然歎氣，「已經好多年了，我每天只睡一個時辰便會醒，即使睡著，也總作夢——我不想睡。」
自從阿茹死後，一閉上眼睛，他便會夢到當年那出慘劇，彷彿陰魂不散，讓他此生不得安寧。
他唯有沒日沒夜的忙碌，才能讓自己稍稍忘卻痛苦，擺脫魔魅的糾纏……
「我從前也是時常失眠，」不料，她卻表示，「總是陷在惡夢裡。」
「哦？」他眉間一挑，失笑問：「無憂無慮的小公主，哪兒來的惡夢？」
「夢見你啊，」她嬌嗔道：「在夢裡，我們一起玩捉迷藏，我找來找去，總找不到你……那種感覺，有多痛苦，你知道嗎？」
嬌嗔在這瞬間變為歎息，頃刻間，居然引得他一陣憐惜。
同病相憐，就是指這個吧？
他發現自己不恨嫣兒，真的不恨，哪怕她是仇人的女兒。甚至，他為自己利用了她，而感到有些內疚。若非那樁陳年恩怨，他跟她之間恐怕真會成為無話不談的朋友，畢竟童年時也曾有過一段形影不離的日子。
「可是後來，我的失眠症就好了，你猜為什麼？」魏明嫣不知他此刻心中的萬般滋味，一派天真燦爛的笑問。
「為什麼？」
「跟我來。」她牽上她的手，緩步來到她的房內。
他不曾注意，那窗邊幾時繫上一隻風鈴，純銅打製，晚風輕拂之際，便發出悅耳的聲音。
「這是我從宮裡帶出來的，一直繫在裙間，幸好沒弄丟了。」魏明嫣指尖輕觸那鈴兒，「它的聲音特別好聽，每天晚上，我就把它繫在風中，聽著那音律，自然而然便可入睡。」
「真的？」他不信這小小玩意會如此神奇。
「不信你試試！」她引他坐下，大方地道：「今晚就歇在這兒吧！」
他愣住，抬眸盯著她。
「別瞎想！」意識到自己的失言，她羞紅了臉，「只是借張躺椅給你，我睡床上！」
「睡哪兒都沒關係，」他換了曖昧言語，「反正等我從穎州回來，咱們就要成親了。」
「不跟你囉嗦！」魏明嫣益發害羞，啐了他一口，逕自繞到床側，和衣躺下，被子蓋得老高，幾乎要蒙住腦袋。
魏明倫搖頭輕笑，身子卻不同自主的聽了她的話，臥在躺椅上。
說來奇怪，聽著那鈴兒的聲音，感覺夜風輕指肌膚，鼻尖嗅著這房裡有如蘭花的香氣，他的心浮氣躁忽然沉靜下來，呼吸漸漸均勻，沒多久，便閉上雙眼。
他睡著了，而且沒有惡夢，任何夢都沒有，也不知睡了多久，醒來幾乎不知身在何處。
就像只打了個盹兒，卻看見陽光灑滿整間房裡，分明是日上三竿的時辰。
「醒了？」身旁有道聲音輕快地問。
他眨了眨眼，視線從模糊變得清晰，魏明嫣坐在他的身側，正支著下巴含笑地看著他，像個調皮的小女孩。
「什麼時辰了？」他驚醒起身。
「末時。」
「末時？」天哪，晌午已過？他愕然，一躍而起，難以置信。
從夜半寅時一直到今日末時？六個時辰？他竟睡了這麼久？
不記得上次酣睡是多久以前，似乎還是無憂無慮的年少歲月，自從阿茹死後，他再也沒有這樣充飽的睡眠了……今兒個中了什麼邪？
「馬車都在門外候著了，侍衛也催了好幾遍，問你什麼時候動身去穎州，」魏明嫣巧笑，「可我不讓他們打擾，想讓你多睡一會。」
他怔住，久久不能言語。
「怎麼，不高興了？嫌我誤你的事了？」她一陣緊張。
他搖頭，忽然對她莞爾。
「看來是我的風鈴起了作用，」魏明嫣見他終於微笑，馬上恢復頑皮神態，「很神奇吧？」
真是風鈴嗎？抑或是眼前的她？
多少年來，日夜孤寂獨處，心聲無處傾訴，連日有她的相伴，讓他一顆緊繃的心倏忽放鬆，所以才得以那樣的好眠吧？
雖然她是仇人的女兒，可不知為何，在她面前，他有種久違的安全感，她的笑顏讓他憶起童年在宮中無憂無慮的生活。
那時候，他以為霽皇是自己的親生父親；那時候，沒有失戀的痛苦；那時候，也沒有不甘的憎恨……
人若能永遠停留在童年，那該有多好。
「你睡著的時候，我一直在旁邊看你，」魏明嫣不知他心中起伏，兀自絮絮叨叨，「你知道嗎？你睡著的時候不像平時那般陰沉，顯得溫和親近。」
「我陰沉嗎？」他以為自己裝出笑容，應該可以欺騙世人，可惜，竟沒能瞞過她。
「說不出來，反正我覺得你總有心事，」她努努嘴，「是在為國家大事操心嗎？其實大可不必，二哥才是皇帝，讓他自己操心去吧，幹麼這樣替他賣命？」
閒閒的一句話，卻像暖流，湧入他的心澗。世人都覺得能替皇上效力是他的福氣，都羨慕他能當上位高權重的慶安王爺，從來沒有誰像她這樣，設身處地站在他的角度著想。
如果她不是仇人的女兒；如果不曾遇到阿茹，或許他會愛上她，這個善解人意的女孩子。
雙臂像是不聽使喚，突然自有意識地伸出去，攬住她的肩勾她入懷。
魏明嫣瞪大眼睛，像是沒料到他會有如此舉動，一時間驚呆了。
「跟我一起去穎州吧……」他低聲說：「我不想讓你留在這兒。」
不知為何，他心中泛起依依不捨，不想與她分離，哪怕是一刻。
他要帶著她，不管到天涯海角，因為，她能讓他酣然入眠，失蹤了許多年的睡眠，終於找回來了，他不想再失去。
魏明嫣僵住，過了許久許久，彷彿才聽到他的言語，眼淚潸然而下。
這一刻，她感到自己多年的等待沒有白費，皇天不負有心人，守得雲開見月明……
她喉間哽咽，沒有回答，只是點頭，再點頭。
置身在這繁華鬧市中，魏明嫣感到前所未有的自在。
真是諷刺，今日燕羽將軍正式迎娶嫣公主，慶安王爺親自主婚，穎州城中一片歡騰，然而，真正的公主卻在這裡，站在這市集之中，與將軍府咫尺之遙，正悠閒地欣賞著攤販上的各種小玩意，無人知曉。
魏明嫣拿起一架紙紮的風車，色彩繽紛，看著它在風裡旋轉，轉成一朵七色的花，她暗笑，又暗笑。
沒有人認識她，擺脫了宮廷的束縛，原來，她可以做一個這樣任性逍遙的人，她喜歡此刻的感覺。
「姑娘——」身後忽然有人喚她，她回眸，卻見是慧益，「令兄請我帶你去看大夫，他說事畢之後，會到醫館尋咱們。」
此刻見到這青衣老尼，魏明嫣卻有種與上回不同的感覺。怎麼看，都覺得對方假惺惺。
明明知道她的身份發，明明認識倫，上回卻編出那樣一番謊言哄騙她，身為出家人，怎能如此？
「不知師太與我大哥是如何相識的？為何幾聽聽我大哥差遣？」魏明嫣忍不住直言道。
「貧尼與令兄有些淵源，曾經，他最親近的人也是我最親近的人，所以貧尼願意為令兄做一些事，而令兄對貧尼也很是照顧。」慧益答得含蓄。
「最親近的人？誰？」她眉心一緊。
「一個已故的女子。」慧益不露聲色。
「大哥的親生母親？」魏明嫣兀自猜測。除了倫的母親，她再也想不出別人了。
慧益一笑，沒有回答，假裝默認。
魏明嫣信以為真，純真的她疑雲頓去，心無城府，只道：「是要帶我去醫館嗎？其實我的傷好得差不多了。」
「這位大夫醫術極高，堪比扁鵲華陀再世，他素來雲遊四方，只可遇不呆求。
近日出現在穎州，也是巧事。令兄擔心上次劫難會留下後遺之症，所以特叫我帶你去給他瞧瞧。」
「我就不相信民間真有什麼高明大夫，好醫生都在宮裡呢。」魏明嫣輕笑道。
「貧尼只知道，令兄每年都要花重金建議此人，請他為自己診治。若是好醫生都在宮裡，又何必多此一舉？」慧益淡淡答道。
「真的？」她一怔，旋即又是一驚，「大哥有什麼病？」
「這個貧尼倒不知了，不如姑娘自己去問邢神醫吧。」言盡於此。
邢神醫？魏明嫣懷著三分好奇、七分擔憂，跟著她來到那醫館。
說是醫館，其實不過是一所臨時搭建的茅舍。邢大夫雲遊之人，居無定所，所以屋內陳設十分簡陋，卻擺滿各式草藥，藥香撲鼻。
魏明嫣乖乖讓對方把了脈，邢神醫說她傷勢已無大礙，再敷些去疤美肌的膏藥即可。
「聽聞大夫經常替我大哥診治，可有此事？」見慧益守候在簾外，應該聽不到屋內談話，魏明嫣趁機問道。
「魏明公子嗎？」似乎不知魏明倫身份，邢神醫笑著點頭，「沒錯，每年他都要遣派家丁尋訪老夫，給予重金。」
「我大哥生的是什麼病？」她屏住呼吸，有些緊張。
「姑娘不必如此擔心，其實也不算什麼病。」
「請大夫直言，」她眼珠一轉，信口編道：「大哥成親在即，家母有些擔憂，若真是怪病，不如把婚事推了，免得耽誤人家女兒。」
「呵呵，真不是怪病，放心。」
「既然如此，為何要一年診治一次？聽聞大夫堪比華陀扁鵲再世，甚至有神醫的美名，應該可以一次根除吧？」
「這……」他有些為難，「我答應了令兄要保密……」
「可我不是外人。」魏明嫣堅持道：「這樣吧，等會我大哥會來此接我，大夫您怕他責怪，就說是被我脅迫的，不就成了？」
「呵，」邢神醫不由得笑了，「姑娘如此執著，老夫只能實話實說——其實，不過是用草藥熏封淚穴而已，沒什麼大不了的。「」
「熏封淚穴？」她大愕，「那是什麼？」
「就是封住淚穴，不讓眼淚再流出來。」他仔細解釋，「一年必須熏一次，否則會失去藥效。」
「我大哥他……為什麼要這樣啊？」她百思不得其解，怔怔恍神。
「老夫也不得而知，」邢神醫歎道：「或許身為男兒，刻意堅強，不想讓自己流淚吧」
話剛落音，門外忽然響起男子的輕笑聲，「邢神醫，我才不在一會，你便洩了我的密！」
魏明嫣一驚，轉身望去，只見門簾輕掀，魏明倫緩步走了進來。
「為什麼？」顧不得有外人在場，她上前一把握住他的手腕，激動道：「為什麼時候要這樣……折磨自己？」
難怪他臉上掛著百年如一日的微笑；難怪遇到再難再痛的事情，他都能保持鎮定，原來，他的淚穴已塵封。
她一直覺得，他的雙眸裡有一種空洞的東西，也說不表是什麼——現在，她終於明白，那是悲傷，失去眼淚後徒留的悲傷。如同乾涸的井，本應有水，現在卻只剩空洞，顯得蒼涼而恐怖。
「我答應了一個人，不再流淚。」他依舊微笑地回答，聲音裡卻有一絲隱藏的悲傷。
「誰？」她想知道，到底是誰如此殘忍，居然要剝奪一個人正常的喜怒哀樂，把他變成木偶人。
「那個人已經死了……」他握了握拳，「她臨終前，最後的心願就是這個。」
永遠也忘不了，那個喜歡水紅衣衫的女子在斷氣之際，撫磁卡他的雙頰，輕柔地說——倫，我喜歡看你笑，你笑起來的樣子真好看。可惜我從此以後永遠也看不到了。倫，不要哭，不要因為我的死而哭。
他答應了她，這是她對他的唯一的要求，他不能不答應。
她死後，他便熏封了淚穴，不讓自己再當一個正常人。
「那個人……是你的母親嗎？」魏明嫣遲疑地問。
不敢相信，這世間，除了自己之外，還有其他比她更能影響他的女子，他的母親是她唯一能夠接受的答案。
這一剎那，她的心跳得猛烈，生怕他搖頭否定她的猜測。
「是啊，」他忽然笑了，「還能在誰？」
這算是肯定的回答嗎？為何他的笑容讓她不安？
「當一個快樂的人不好嗎？」他反手握住她的柔荑，「我封住淚穴，就是希望自己能更快樂。嫣兒，你不為我高興嗎？」
高興？失去正常的七情六慾，她認為是世間最殘酷的事。
什麼話也說不出來，她忽然撲入他的懷中，緊緊摟住他的脖間，盡自己最大的溫暖擁抱著他。
這一刻，她發誓，要用自己的方式來愛眼前的男子，助他尋回正常的快樂。
離開了醫館，他倆乘坐馬車，在郊外的林蔭大道上緩駛。她望著窗外掠過的樹影，一直沉默寡言。
魏明倫察覺到她的異樣，輕聲低問：「嫣兒，你為什麼不說話？」
「我覺得氣悶，想下去走走。」她忽然看到林中似有溪水，在陽光下映出粼粼波光，便答道。
魏明倫由著她的性子，命人停了車，陪著她漫步閒情。
她緩緩來到那片光亮處，果然，有清澈泉水自山澗中進出，匯成涓流，飛逝而下，綺麗絕倫。
凝視著那晃眼的波光，她幽幽道：「原來你一直不快樂……」
「我？」魏明倫一怔。
「對，你不快樂。」她篤定地道。
「不快樂的人會笑嗎？」他莞爾。
「刻意微笑的人，就是不快樂。」她堅持自己的直覺，「倫，告訴我，為什麼你會不快樂？因為想念死去的父母嗎？我本以為，要風得風的慶安王爺應該是天底下最稱心如意的人了，可我錯了，你的心從來不踏實，從沒把皇室當成你的家，否則你不會長年累月被惡夢纏身……告訴我，這是為什麼？」
他凝視她，一時間不知如何回答。
的確，她把他看穿了，多年來瀟灑自如的偽裝被她在彈指一揮間戳穿，這個女孩身上有種可怕的力量，讓他棄械投降。
自從阿茹死後，已經好久好久，沒人這樣坦白地對他說話了……他頓時有些恍惚，看到陽光下站著的，不是魏明嫣，而是心上人的靈魂。
「為什麼？」她追問，「為什麼？」
這聲音如同魔笛，有種勾魂的魅惑，只差一點點，他就要道出實話，忽然，一陣人群的喧囂聲將他喚醒，挽救了他塵封的秘密。
錯愕地抬眸，只見不知打哪兒來了一群百姓，皆盛裝打扮，手捧鮮花碩果，簇擁著一對新人，直至溪水之濱。
他們歡呼著、雀躍著，催促那對新人和衣浸入溪水之中，而後以手掌掬起清水中，潑灑到新人身上，再撒以鮮花嫩瓣，口中唸唸有辭，似在祝福。
「他們在做什麼？」魏明嫣不解地問。
「對了……」他忽然憶起，「原來，這就是傳說中的王母溪。」
「王母溪？」她側目，「是什麼？」
「穎州有名的溪流，傳說源頭來自天庭王母瑤池，能助有緣人白卷偕老。穎州青年男女，新婚之際都會到此祈求祝福，若是婚姻父母不允，私奔到此，只要男女雙方浸身溪中，雙手相握，共許白首，也算禮成。」
「是嗎？原來，這地方如此神聖……」
她眼裡充滿崇敬之意，腳步緩緩上前，靠近那堤岸。
「倫，你總是這樣博學，無論什麼問題，你都能答得出來。」她忽然歎道。
「沒辦法，小時候陪太子讀書，發源博聞強記，否則沒好日子過。」他澀笑。
「養成習慣，無論看什麼，只一遍就記得。」
她回眸，一片憐惜的神色，又良久不語。
「倫，你方才說，無論是誰，只要浸身這溪中，共許白首，便算婚姻禮成，不必父母家人允許，是嗎？」忽然，她問道。
「對……」他一時不解，為何她多此一問。
「所以，」魏明嫣笑了，「別人可以，咱們也可以。」
話未落音，她足下猛地一滑，整個人摔入水中。
魏明倫不由得「啊」的一聲，趕忙一把拉住她的手，然而溪水沖力巨大，她的身子直往下游而去，拖著他一塊墜入涓流裡。
兩人一陣飄浮，順著光滑的青石，淌到水中央。
她哈哈大笑起來，站起身子，原來，溪水只到鄂下，並不高深。
魏明倫也忍俊不禁，生平第一次，如此狼狽，沒敗在大風大浪裡，反教這半人高的溪水栽了跟頭。
他這是怎麼了？方才看她摔下去時，為何如此緊張，緊張到都忘了平日的明察秋毫，傻乎乎跟著她沉淪……
「倫——」她握著他的手，立在水中，浸濕的長髮披散下來，圍繞著她嬌嫩的容顏，彷彿沾了露水的晨曦花朵，鮮艷動人，「還記得你剛才說過的話吧？」
「什麼？」他沒反應過來。
「置身溪中，執手相握，便成配偶。」她微笑，「不必三書六禮，不必家人祝福，照樣能做天長地久、名正言順的夫妻。」
「對。」他怔怔點頭。
「所以……」她凝視他的雙目，「我們現在已經禮成了。」
他一驚，低頭這才發現，自己的雙手一直與她相握，透露深刻雋永的意味。他下意識想抽回自己的掌，卻被她死死扣住房，沒有後悔的餘地。
「倫，我要做你的妻子，」魏明嫣地道：「從小到大，我的夢想，就是做你的妻子，我要給你快樂——」
陽光墜落在他們中間，他看到她睫毛泛起淚花，整個人在心之烈焰與泉之冰浸中激顫，混合幸福與痛苦。
她湊近，忽然輕啄他的唇，光天化日，不懼眾目的，獻上自己的吻。
有一種飛蛾撲火的勇氣在震盪著他，讓他無法自拔，只能隨她一起瘋狂……
已經很久很久，沒有這種豁出去的感覺了，一如當年在禁宮之中冒死幽會無畏，這一刻，他能感到，原來自己還是一個活著的人。
泉水在四周沖刷，她的唇像柔軟的蜜糖黏著他、包裹著他，一同滑向懸崖的邊緣。他閉上雙眼，享受這個長久的親吻，哪怕就此被打入地獄。
他承認，真的喜歡這樣的感覺，這個義無反顧的女子，讓他的心尖一陣又一陣驛動。
如果傳說不假，此時此刻，她已經成為他正式的妻。