稍後，金映兒與石影及石影的夫婿、也就是隱逸的「鬼醫」莫浪平，從房間的另一側溜走。
金映兒服食了莫浪平給的丹藥，在武藝了得的石影背抱下，躍上另一艘等待在一旁的小船，從滿天煙花中駛離人群。
金映兒坐在船艙裡，看向漸形漸遠的高台，淚水早模糊了視線。
她知道自己這麼一走，南宮嘯天必然會痛徹心肺。但她不想給了他希望，最後卻還是死在他懷裡。
她和爹看著娘被病魔折磨至死，花了好幾年時間才走出傷痛。她捨不得南宮嘯天也受到這樣的折磨，所以才選擇了離開。
金映兒躺在長榻間，輕歎了口氣。
莫浪平拿出一排長針，扎向她的幾處大穴，這趟路程若不扎得她先睡上一日一夜，她是撐不過去的。
而他沒事幹麼攬個這樣半死不活的麻煩在身上啊？
莫浪平無奈地看了妻子一眼，收起裝針皮袋。
先前為了不想一年到頭都被病患追著跑，他在妻子同意之下隱姓埋名，想著至少可以過個幾年太平日子，沒想到卻還是被妻子乞求眼神給逼出手。不過，他也承認像金映兒這種半邊都入了棺木的病患，確實是還有點意思……
「不後悔嗎？」石影問著金映兒。
「不後悔，我不要他看到我的死狀，我要他帶著我有可能活著的希望，好好地活著。」她虛弱但堅定地說道。
「你如果覺得自己一定會死，幹麼還死皮賴臉地跟著我？」莫浪平老大不高興地把長針往旁邊重重一放。
「因為你是外傳連鬼都能醫治的神醫。」石影淡淡說了一句。
「你也知道你嫁了個了不起的丈夫啊。」莫浪平一拍胸脯，被妻子一誇便飄然欲仙。
「沒錯，我跟著你還有活命機會。」金映兒說道。
「我可不保證能醫好你，你這種已經爛到骨子裡去的身子，搞不好明天就沒氣了。」莫浪平一看到金映兒，唇角立刻往下一扁，齜牙咧嘴地說道。
「如果你都醫不了她，那天下還有誰能辦得到呢？」石影說道。
「不愧是我聰明老婆……」
金映兒看著兩人卿卿我我姿態，一時之間卻是悲從中來。
「為什麼是我……我還不想死……」睡意襲上眼皮，她顫抖地說道。
莫浪平從懷裡拿出一顆養心丸，塞進她嘴裡。
「給我閉嘴，再傷心傷肝一些，剛好一了百了，正好直接把你送回南宮嘯天身邊收屍，也省得我還要去跟皇帝老子要人情。」
「跟皇帝要人情？」石影驚訝地看著莫浪平。「你想到要如何醫治她了？」
「是啊，我要不把她醫好，你也會傷心傷肝。真搞不懂你，明明不是那種容易和人熱絡的性子，偏偏就和這愛說話愛管閒事的小丫頭投緣。以前待我，怎麼就全然不是這麼一回事……」莫浪平一臉不平地叨叨絮絮起來。
「但你會醫好她。」石影笑著說道，握住了丈夫的手。
「我可不敢拍胸脯保證，你瞧……我才紮了她幾針，她居然就昏了過去。」莫浪平翻了個白眼，拉著石影坐到榻邊，直接就把頭靠在她的腿上。
石影撫著夫婿的髮絲，忽而皺起眉，聆聽著遠方傳來的叫喚聲。
「映兒——」
「有人在叫映兒。」石影說道。
「船離得這麼遠了，不可能。」
「映兒——」
船外傳來的大吼聲，讓莫浪平睜大眼。
「若不是武功高手，叫不出這種石破天驚的獅子吼。就算是武功高手，吼出這種聲音也要功力大失的……」有著武功底子的石影，不解地說道。「可南宮嘯天明明不會什麼武功……」
「人在情急之下，什麼事做不出來呢？」莫浪平瞄了一眼金映兒。
只見一顆淚水正從金映兒眼眶滑出。
石影別開眼，輕歎了口氣。
「映……兒……」
遠處又傳來南宮嘯天悲慟得讓人心碎的叫聲。
「他讓我想起你當初掉落山崖時，我那種丟了命也要找到你的不顧一切。」莫浪平緊握住妻子的手，粗聲說道。
「我相信他們是有緣人。」
「我既答應救她便會盡力，但之後的事就只能看她的因緣造化了，我畢竟不是大羅神仙……」莫浪平搖搖頭，起身讓幾名船夫再加快划槳。
因為他不喜歡南宮嘯天喚人的聲音，聽得人——
鼻酸哪……
三個月過去，金映兒就這麼消失了。
日暮黃昏，南宮嘯天站在金映兒寢居裡，看著她留下的綠色包袱。
觸目所及，是她的幾件小玩意兒與綠笛，腦子映現的是她吹著那難聽笛聲的頑皮模樣。夢裡她那對古靈精怪的眼，也仍然是她未中毒前的雀躍神態。
南宮嘯天染著薄愁的玉容四處巡望，總有種錯覺以為映兒會在下一刻衝出來抱著他，同他撒嬌戲耍。
有她的回憶太鮮明，他至今仍無法接受她已不在身邊的事實。他更沒法子理解，她怎麼能夠說走就走，只在離去的那一晚，遣人捎來一封信箋。
信由石影代為執筆，裡頭寫道——
金映兒或者來日不長，但她運氣極好，遇見「鬼醫」莫浪平。若是身體痊癒，便會回到他身邊。金映兒還特別交代，南宮嘯天若是不另娶妻的話，她是不會回到他身邊的。
南宮嘯天望著那張紙箋，也只能苦笑。
「虧你還是個騙子，這種蹩腳的謊言，你也說得出口。」南宮嘯天小心翼翼地摺起那張信箋放進包袱裡。「你怕你走了之後，我孤孑一身，無人可說心事，才要我娶妻的，不是嗎？」
可映兒應該還活著吧！
畢竟，不是每個人都有那樣的運氣遇見名滿天下的「鬼醫」。
誰能想到這莫浪平竟會隱居在山坡之間務農維生呢？是因為金映兒與石影交好，莫浪平才會特地出手相救吧。
「為什麼不直接在府裡為映兒治病呢？」南宮嘯天撫著綠笛，喃喃自語地說道。
因為她病重到連莫浪平都沒有把握能醫活她，映兒怕他承受不住這種終究還是要失去她的痛苦，才會選擇離開。
南宮嘯天將臉埋在綠色包袱上，痛苦地喘息著，卻只聞到自己身上的香氣。
早知道就別讓她跟他用同樣薰香，這樣他至少還能保留著她的味道。
「傻子……心碎難道會比牽腸掛肚一輩子來得可怕嗎？」南宮嘯天的低喃在房內迴響著，清絕玉容痛苦地擰皺著。
他想不出來自己有多少次在夜夢裡驚醒，以為她其實不曾離開，而狂亂地衝到她的房裡找人。
怎麼會愛得這麼多？
因為她不只是他所愛之人，也是他的家人。她還教會他愛人，教會他在乎身邊的人，教會他給予信任……
「嘯天啊，該用晚膳了。」
金佑寧的喚聲驚醒了南宮嘯天，他心神一震，連忙斂起落寞，起身走向房門。
打從他有回一日一夜不曾用餐後，金佑寧便開始緊盯他的用膳時間。
他一開始完全不領情，只是不客氣地瞪著人，但金佑寧硬著頭皮來了幾次之後，他開始在那張清臉上看到映兒的固執與同病相憐神態，也就也不忍心再拒絕了。
金佑寧早年書讀得不少，農耕之事亦頗為精通，與映兒一樣善聊。言談間更是經常提起映兒，說起她兒時及闖蕩江湖時的過分熱心與機智，一老一少之間距離於是漸漸地拉近，成了亦親亦友的關係。
「岳父。」南宮嘯天開門並喚了一聲。
金佑寧領著春花、秋月及兩名僕役，進到屋內布好了晚膳。
兩人用膳泰半，金佑寧泡了壺茶，幫他倒了一杯。「你咳嗽好些了嗎？」
「好些了。今天學堂裡還順利吧？」南宮嘯天問道。
「還順利。就那胖丁不爭氣，我在前頭唸書，他在後頭找周公，睡到打呼聲比我的說話聲還大……」
金佑寧笑說了一些趣事，南宮嘯天微笑地聆聽著。
金映兒離開之後，金佑寧慟哭數夜，認為都是自己的好賭讓女兒走到了這一步。之後，金佑寧大病一場，痊癒後便收斂了所有賭徒習氣，開始安分地在南宮嘯天撥給他的院落裡種花植草，閒暇時並教導著府內的僕役們讀書認字。
因為金佑寧教書態度認真，府內人對他的態度亦漸漸地恭敬起來。前陣子南宮嘯天替金佑寧在府內設了個學堂，孩子們每每喚著金佑寧「老太爺師傅」。
金佑寧一聽，總會笑逐顏開地給他們糖吃。
「不知映兒如今人在何方？我昨晚又夢見她了。」金佑寧忽然說道，眼眶微紅著。
其他人不敢在南宮嘯天面前提起金映兒，可金佑寧不同，他們有著一樣的切身之痛，也同樣地想念著她。
「應當是躲在某處療養吧。只是，她除非是躲到皇宮內院，否則怎會一點音訊都沒有？」南宮嘯天對這事甚為不解。
金映兒、石影、莫浪平，三人的畫像如今皆張貼於全國各地，賞金千兩。不料，撕榜想領賞的人卻全是騙子。
「聽說那莫浪平之前經常出入宮中，也許把她也帶了進去。皇宮裡何種奇珍異寶不可得，想救她不過是件易如反掌之事吧。」金佑寧說道。
「我也是這麼想，畢竟，她一向是福大命大。」南宮嘯天擠出一抹笑，淡淡說道。
金佑寧與南宮嘯天這半年來，總是反反覆覆地說著這些話，說得他們都以為映兒如今身體已經痊癒，只是還不克回府罷了。
只是兩人都不願說破，她若是身子痊癒了，早該捎來訊息給他們了。
「老爺、老太爺。」洪管事手拿一疊拜帖，站在門口喚道。
「進來。」
洪管事站到南宮嘯天身邊，簡單說了一會兒城內各家糧行營收帳本情況，並將這一日收到的拜帖說予南宮嘯天聽。
南宮嘯天手翻帳本，專心聆聽著。
金映兒離開後，他把原先糧行制度又改了一改，除去一般薪酬之外，糧行營收得利若有十分，店內主事者一分，夥計們則可均分兩分。
此法一出，如今各家鋪子無不全都絞盡腦汁掙錢做事，他只需要掌握各家狀況，集各家之優點，適時去除弊病，操心之事自然隨之變少。
他現下是真的有時間陪著金佑寧口中那個不愛安分，貪好四處行走嘗鮮的丫頭雲遊四海了，可她卻遲遲不再出現……
「今日另有封朱太守送來的拜帖。」洪管事說道。
「朱太守？」南宮嘯天一聽這名字，訝異地坐直身子。
朱太守當日替映兒洗刷冤枉，他確實是欠了人家一份人情。
只不過，他一來因為失妻之痛，無心寒暄，只差人送上百兩金捐輸官糧，好讓朱太守為縣內窮苦人家做打算。
二來，皇上前陣子昭告天下，尋訪民情的朱太守身份其實是先皇流落民間的庶出么子，加封為褚王，城邑則在南宮府一日車程之外。他不想錦上添花，自然也就未親自登門拜訪。
「朱太守以褚王名義邀請老爺到府上參加流觴大會。」洪管事說道。
「查明原因了嗎？」南宮嘯天問道，知道洪管事對於這種突如其來的拜帖，總會先查清楚原委。
「外傳是要替褚王之女找夫婿。」洪管事說道。
「那替我婉拒。」
「可這拜帖是由褚王府內總管親自送來，說是請您務必光臨。」洪管事連忙說道。
「你要不要去看看呢？」金佑寧插話說道。「映兒不是說她要等你娶親後才回來嗎？」
「若她能康復回到我身邊，又怎麼會希望和別的女人共事一夫呢？那不過是假借之詞罷了。」南宮嘯天只是搖頭。
「你若明白她心意，便知道她不過是希望你能有個真正的家人。」
「我有家人了。」南宮嘯天對著金佑寧說道。
金佑寧看著他，瘦臉因為強忍淚意而脹得通紅。他拍拍女婿的肩，深吸了幾次氣，才有法子說道：「衝著你這番心意，我便要規勸你還是去走一趟。興許可以從褚王口中探到一些皇宮內的消息，看看那莫浪平是否真的帶映兒到那裡療傷了。若沒有，我們……」金佑寧掄起袖子拭著淚。「我們也該認命死心了，畢竟生死有命……」
金佑寧的這番話，讓南宮嘯天垂眸而下，一逕瞪著自己青筋畢露的手背。
他明白自己不該再逃避下去了。
三個月過去，除非她已經不在人間了，否則怎麼會捨得不與他聯絡呢？而她在天之靈若看見他這般為她牽掛，也沒法子快活吧，他終究不想她連死後都還要因為他的眼淚而受苦啊……
南宮嘯天緊閉上眼，拳頭緊到幾乎要碎筋斷骨，偏偏還是強壓不住椎心之痛。
倘若……倘若……她已經離開人世，又怎麼忍心連一場夢都不托給他呢？
南宮嘯天嚥下喉頭的酸苦，緩緩揚眸看向洪管事。
「回覆王爺，我會出席宴會。」
流觴源於暮春時分，眾人帶著美酒坐餚至水邊祈福壽、驅辟邪、除疾病之習俗。演變至後世，遂成富貴之家擇一春日於曲流邊，讓酒杯順流而下，酒杯停至誰面前，那人便得飲酒賦詩的風雅活動。
話說皇上賜下的褚王府雕樑畫棟，便連庭園裡都有不輸皇宮的流觴白玉池，以供這一年一度樂事，富貴可見一斑。
只是，南宮嘯天原本也不是尋常人物，見了這等氣派，也不以為意，一派自在地在王府管事引導下，拜見了如今已貴為褚王爺的朱太守。
「南宮拜見王爺。」南宮嘯天雙手為揖，態度雖恭敬卻不損他眉目自信。
「快快免禮，我才是要多謝你捐輸了那百兩金，為縣裡百姓做了不少事。」朱太守出言說道。
「生意之事本是南宮本業，不足多提。業外之事，才是要請王爺不吝給予指教。」南宮嘯天直截了當地說道。
「是嗎？比如說？」
「敢問王爺可聽過『鬼醫』莫浪平？」南宮嘯天黑玉眼眸炯炯迎上褚王爺。
「自然聽過。」褚王爺拈著鬍鬚，方臉不動聲色地看著他。「當今太子出生時有心疾，便是鬼醫給治好的。」
「斗膽請問王爺，那鬼醫如今可還在皇宮之內？」
「皇宮之事豈能透露。」褚王爺神色一沈，不悅地說道。
「請王爺恕罪，南宮無禮實是因為妻子三個月前曾經跟隨鬼醫醫病，至今仍然下落不明。」南宮嘯天淡然說道，心裡卻失望地歎了口氣。
「妻子？你與金映兒雖有夫妻之實，但她身份低賤，最多也是當個小妾吧。」
「即便旁人視她為小妾，她總是我心裡唯一正宮夫人。」南宮嘯天玉容凜然地說道。
「你明知本王召開流觴大會目的是為女招親，你說這話是針對本王嗎？」褚王爺雖未動怒，大掌卻故意重重地一拍桌子。「你若無意，又何必來這一趟？」
「南宮並非針對王爺千金，王爺千金必然知書達禮，必能配得比南宮更出色人選。我走這一遭，為的只是來向王爺致意，多謝王爺邀請。」南宮嘯天起身再度一作揖，語氣卻是不卑不亢。
褚王爺望著這南宮嘯天俊雅臉孔的失落，眼裡閃過一絲讚許，不免又試探道：「你又何必苦戀一枝花，不過是個鄉野女子。」
「對我而言，她千金不換。」
「什麼樣的女子會讓人千金不換？」
「一個把心給帶走的女子。」南宮嘯天苦笑地說道，玉容黯然了幾分。
「哈哈哈……」
此時，前方忽傳來一陣大笑聲。
「既然你愛妻心意如此堅決，我也不便說些什麼。我聽這笑鬧聲，應當是流觴已然開始。你既然都來了，便去走走吧！」褚王爺眼裡帶著幾分興味地說道。
「謝王爺。」南宮嘯天一頷首，轉身走向前方彎曲水渠，卻沒興致擠入人群，只在人群稀少處觀望著。
皇家氣派果然不同，他倒是頭一回見到如此玉潔的流觴水道，裡頭甚至還有幾尾鮮麗小魚游動著。
若是映兒見了，也會喜歡吧。
「哈哈哈……」
「郡主又胡鬧了……」
前方流杯亭邊的嬉鬧聲，引得南宮嘯天不由得眺去一眼，不明白這吟詩作對的文雅流觴活動，幾時變得如此吵鬧不休了。
「羽觴杯流到郡主面前了，郡主吟詩作對！」幾名女子嬌聲呼喊著。
「吟詩作對我不懂，我罰自己撈條魚當成處罰！」
南宮嘯天在聽見那個清脆聲音時，玉面霎時一怔。