聶瓊覺得自己是永嵊自建朝以來最倒霉的一位皇子了。
在父王夜宴羌月公主的當晚，他接了太子哥聶琦的手諭去赴約，結果太子哥沒見著，卻莫名其妙撞到了正在玉華池沐浴的宜貴妃。
好吧，他承認自己是有些好色，不過再怎麼色膽包天，也不敢碰父王的女人，而且當時他喝得醉醺醺，根本什麼都沒看到。
更倒霉的是，宜貴妃在他離開後就被殺了，所有宮人都一口指證他曾借酒調戲過貴妃，於是遭拒後殺人洩憤的說法也順理成章，物證也有了，就是他十八歲生辰時，父王賜給他的彎月佩刀。
於是，沒用多久，御林軍就將他的王府圍了個水洩不通，好在帶兵來的除了皇叔聶虞外，還有六皇兄聶瑤，聶瑤跟他是親兄弟，雖然平時兩人不對盤，但關鍵時刻還是暗中放水，讓他得以在侍衛霍青和內侍小萄的保護下，逃出生天。
這一逃就沒了盡頭，一路從北逃到南，官兵也一路追到南，霍青為救他，先被擒了，後來小萄為幫他引開追兵，半路也分開了，再後來，一批蒙面人突然出現，衝著他舉刀就砍。
激鬥中聶瓊肩被刺傷，跟著胸口也中了一掌，從陡坡滾了下去，腦袋撞在坡下一棵樹上，直撞得眼冒金花，恨不得立刻暈過去。咬緊牙，爬起來繼續逃，還算幸運，連滾帶爬跑出沒多遠，就見羊腸小路上有輛馬車悠哉悠哉地駛來，他勉強提氣，躍了上去。
車裡散著誘人酒香，聶瓊掀起頂層的粗麻布，發現裡面放著七八個大酒桶，他忙鑽進布裡，蜷到車的最裡面。
腳跟處有些黏裯，是之前的受傷創口在滾落時裂開了，想到馬車後轅可能會沾有血跡，聶瓊正要起身查看，誰知馬車驟停，於是，腦袋再次倒霉的被撞到，痛得他眼淚嘩嘩，馬兒卻又撒歡兒地跑了起來。
車伕似乎心情很好，口裡哼著小曲，偶爾還跟路人打招呼，聶瓊卻不敢大意，只聽空中有犀利嗥叫聲傳來，並瞬間逼近。
是血鷹的鳴叫，那些蒙面人追上來了。血鷹是域外異種，對血腥氣十分敏銳，朝廷豢養血鷹，用來追捕兇犯，看來這些人出自宮府。
聶瓊繃緊心神，探手握住唯一的武器——翡翠匕首，那是太子哥贈與他的，一路逃來，他身上除了父王賜的一塊青龍玉外，就剩這柄匕首了。
屏氣凝神，但聽車伕俚曲輕哼，馬蹄聲篤篤，那血鷹的鳴叫卻愈來愈遠，終於振翅高飛而去。純濃酒香襲來，聶瓊眼睛一亮，低聲笑了起來。
果然天不絕他。
血鷹嗅覺靈敏，卻忌異香，濃烈酒香惑亂了血鷹，令其偏離自己所處的方位。
正開心著，不防那馬車又一個急停，聶瓊慌忙抱住頭，這次卻是鼻子撞在了酒桶上，頓時，淚如泉湧。
這該死的車伕到底會不會趕車？若他在自己府中做事，一定爆抽他鞭子！
車很快又跑了起來，夜風輕襲，傳來車伕滿是醉意的小曲。
後腦勺重重撞在馬車壁上，聶瓊痛得一陣咧嘴，立刻睜開眼睛。
看來跳上這醉鬼的車，是他犯的最大錯誤。
「掌櫃的回來了，小百，小千，快過來幫忙卸桶。」
隨著清亮叫聲，罩在車上的麻布被掀開大半，見酒桶被依次搬下，聶瓊不由暗暗叫苦。
合該在半路下車的，只怪那醉鬼的小曲哄得他香香的睡過了頭，現在如果被人發現，他該作何解釋？
「咦，這裡好像有血。」有人高叫。
聶瓊心猛地一提，卻聽那車伕道：「是王麻子殺豬時不小心濺上的，我趁機訛了他半斤排骨，怎麼樣，你們老闆會做生意吧？」
「老闆英明！」
「天晚了，酒桶明兒再卸吧，吃飯吃飯，我都餓了。」
掌櫃的發了話，小夥計們自然樂得輕鬆，聽到他們走遠，聶瓊忙推開酒桶，悄聲跳下車。馬車停在一個寬敞院落裡，周圍還擺放了十幾個釀酒陶缸，看來這裡是個酒作坊。
聶瓊出了院子，發現作坊前院是個小小酒家，上方掛了個富貴酒館的橫匾，大門半開，裡面幾人圍在一起吃得正香，聞到菜香，聶瓊揉揉肚子。
一整天滴水未進，外加奔波逃命，再不尋些東西充飢，只怕要跑路未成先餓死了。
咬咬牙，走進酒家，裡面說笑聲頓止，一個小夥計跑到他面前，伸手把他往外推。
「走走走，要飯到前面員外家去……」
可惡，他堂堂王爺居然被人看成叫花子！
聶瓊低頭看看目己的衣衫，先洩了口氣，這身髒衣比起叫花子只怕還寒酸了幾分。
揮手格開小夥計的推動，展開手掌。
五彩絲穗下的青龍玉在燭下泛出瑩瑩輝采，蟠龍虯曲，龍尾處刻了個小小的梅花篆——瓊。玉光晃花了眾人的眼，聶瓊淡淡一笑，將玉墜在小夥計面前晃了晃。
「這玉珮足夠付飯錢的，馬上給我準備飯菜。」
那貴氣天然自成，即使落難，依然光華難掩，聶瓊舉手投足中，派頭做得十足。
夥計作難地撓撓頭，轉頭看老闆，聶瓊順他目光看去，見一個青衣男子放下擎在嘴邊的酒葫蘆，轉過頭來。
古銅臉盤，劍眉下鳳眸漆黑似炭，容貌說不上太俊秀，但絕不難看，只是衣衫髮絲凌亂，一臉的醉意。
男子打量聶瓊，淺漾酒意的眼眸微瞇了瞇，半晌說：「給他準備飯菜。」
小夥計接過玉珮，樂顛顛跑去呈給那男子，又進廚房張羅飯菜，另一個小夥計則引聶瓊坐下，端來熱茶。
幾道尋常小菜很快就端了上來，聶瓊腹中正饑，也不去計較飯菜的粗精，提筷大吃，轉眼就將四菜一湯吃了個乾淨。
一塊御賜玉珮僅換了頓普通飯食，真有些不甘心，希望日後有機會再贖回來。
聶瓊吃完飯，正想跟店家要幾個饅頭，準備路上充飢，誰知酒館打烊，門閂落下，那小夥計來到他面前，衝他一伸手。
「算錢！」
聶瓊一時沒明白過來，「什麼錢？」
「飯錢啊，你不會是想吃白食吧？」
聶瓊自小出入朝野，什麼樣的人物沒見過，偏偏這種鄉村小無賴是頭一次見，頓時火冒三丈，轉頭再看那掌櫃，他正單腿支在長凳上，手中搖著青龍玉的絲穗，醉顏上笑意淡淡。
「什麼吃白食？我的玉墜都給了你們！」那玉墜莫說吃頓飯，便是瓊林宴也吃得起，黑了他的東西，還想反誣他，真是豈有此理！
掌櫃搖著玉墜，輕描淡寫道：「這是假的，拿塊假玉來混飯吃，小子你還真有膽量。」
「什麼假的？你若不識貨，便還給我！」
聶瓊想上前搶回玉珮，卻被兩夥計攔住，「我們掌櫃的說是假的，就是假的！你再鬧事，立刻綁你去縣衙！」
掌櫃搖晃著走上前，推開夥計，笑瞇瞇道：「別嚇壞了他，回頭說咱們梅花渡的人欺負外鄉人，不過，假的就是假的，幸好我這些年走南闖北，見識的不少，不然還真被蒙過去了。」
三個小夥計齊聲附和：「老闆英明！」
這話直把聶瓊氣的一佛出世，二佛升天，連帶著胸口掌傷也做痛起來，只想將這無賴醉鬼一腳踹出去。
夥計們讚揚，掌櫃很得意，仰頭灌了口酒，又說：「玉雖然是假的，做工卻真不錯，只怕咱們縣太爺見了，也會讚不絕口，再判你一個蒙騙之罪便綽綽有餘了。」
很明顯是遇上了無賴，若是平時，以他的身手，收拾幾個鄉下小無賴易如反掌，可惜他現在有傷在身，又是逃亡之際，不想多生事端，於是低下聲音問：「你想怎樣？」
掌櫃伸手搭住他的肩，純濃酒香中那對醉迷鳳眸看著他，滿是笑意。
「小兄弟，我看你年紀輕輕，也是一時誤入歧途，不想為難你，只是這飯菜不能白吃，小萬，把算盤拿來。」
接過算盤，醉掌櫃雙指掐酒胡蘆頭，其他三指如飛，將算盤珠撥得脆響。
「翡翠湯二兩，白玉掛霜二兩，黃金滿地一兩八錢，玉砌翠山三兩，外加白米飯三碗一兩，共計九兩八錢，掏錢吧。」
隨著唱喏，聶瓊的目光依次掠過盛白菜湯、油煎豆腐、炒雞蛋、綠筍豆腐的炒碟，只覺胸口愈加做痛，就差一口悶血吐出。
永嵊泱泱大國，怎會有如此刁民？看來父王平時太閉目塞聽，以至於治下有蛀蟲而不得知，他一定要幫父王將這些蛀蟲斬草除根！
呃，掏錢，掏什麼錢？
聶瓊義憤填膺了半晌，回過現實來，頓時洩了氣，「我……沒錢。」
果然是英雄末路，虎落平陽，玉珮被訛了去，他卻不敢多置一詞。
雙手披架住，醉鬼在他身上一陣亂搜，很快翡翠匕首便被搜了出來。
聶瓊想要奪回，卻因胸口間的抽痛失了力氣，眼睜睜看著匕首被他拿走，一陣把玩後，揣進了懷裡。
下巴披捏住，掌櫃看著他，醉容中滿是可惜，「卿本佳人，奈何做賊？看你長得眉清目秀的，沒想到竟是個慣犯，身上假貨不少，卻連半個銅板都沒有，為了讓你重歸正途，我鍾離醉今天就替天行道，假貨沒收充公，你在我這裡做事，所欠飯錢在工錢裡扣除，直到還清為止。」
「你！」
剛吼出一個字，就被胸口傳來的刺痛逼了回去，眼前發黑，聶瓊倒吸了口冷氣。
鍾離醉還是一臉欠打的笑，悠悠問：「不同意啊？小百小萬，我看還是請小兄弟到縣太爺那裡做做客好了，最近鎮上沒什麼大事，他正閒得慌呢……」
「等等！」唬幾個鄉野村民簡單，但若到了公堂，那青龍玉及匕首一定會洩了他的底，唯今之計，還是先應下，等傷勢緩過來，再跑路不遲，小萄已將追兵引開，想來一時半會兒他們找不到這裡。
「我……同意。」聶瓊在心裡咬牙叨齒。
鍾離醉是吧？好，他記住了，將來平冤昭雪後，他一定將這醉鬼五馬分屍！
見聶瓊應下，鍾離醉眉開眼笑，飲了口酒，又將酒葫蘆遞給他，「留下來就是自家兄弟了，有事我罩你，來，喝一口。」
聶瓊皺皺眉，醉鬼用過的東西他可不想碰，很有間接……那個之嫌，可是……
非常時期，還是忍下吧。
歎了口氣，委屈地接過葫蘆，閉上眼，悶藥一樣狠命悶了一口。
連那些他寵幸過的女人都沒福氣和他共享酒器，今日卻讓醉鬼佔了便宜，希望這混蛋爛口瘡，爛嘴角，爛……
嗯，酒香純正甘美，似乎比他以往飲過的任何一種美酒都可口。
忘了最初的推拒，聶瓊想仰頭再喝，卻被鍾離醉劈手將葫蘆奪了回去。
「這梅酒後勁大，喝一口就夠了，咱們這兒別的沒有，就是梅花多，想喝酒以後有的是機會。小百，帶他去後院洗個澡，好好休息，明天正式幹活。」
這醉鬼不僅混蛋，還小氣，唉，他怎麼這麼倒霉，跳上了這傢伙的馬車？
聶瓊垂頭喪氣隨小百離開，等鍾離醉也哼著小調出門後，小千小萬對望一眼，小千小聲問：「喂，你說那塊玉真是假的嗎？」
小萬撓撓頭，「我只知道，掌櫃的說是假的，真的也是假的。」
小千萬分同情地點頭。「那個要飯的好倒霉，去哪裡不好，偏來咱們這裡，人家是雁過拔毛，咱們掌櫃的那是雁過當鴨子煮，小十剛離開，就憑空掉下來個白幹活的，碰上咱們掌櫃，他的苦日子還在後頭呢。」
就在小夥計們為聶瓊未來的命運哀歎時，閒話主角已美美泡完了熱水浴，鑽進被窩，安然入夢也。
這是聶瓊在跑路後度過的第一個安穩的夜，一覺睡到天亮，睜開眼，習慣性喚了一聲小萄，卻在胸口刺痛傳來後，驚覺自己現在是在小酒館裡。
洗漱完畢，來到前院，鍾離醉正靠在櫃檯前，指使夥計做事，一大早他似乎就喝了不少酒，醉眼微瞇，唇間淺笑，神情慵懶散漫。
見到聶瓊，鍾離醉衝他招招手。「那個……誰誰誰，過來。」
虎落平陽被犬欺，他只當被狗啃了，忍！聶瓊在心裡努力說服自己，來到櫃檯前。
鍾離醉上下打量他一番，笑道：「果然是人配衣衫馬配鞍，這套衣服穿上，你看起來俊俏了不少。」
聶瓊穿的是鍾離醉的舊衣，昨晚小百給他的，他個子高挑，這裡只有鍾離醉的身形跟他相似，沒辦法，只能勉為其難，穿上了事。
「會寫字算帳嗎？我家原來的帳房跑去給人做了上門女婿，正好空著，不過我看你長得細皮嫩肉的，不像做事的人。」
混蛋醉倒有幾分眼光。
聶瓊心裡一凜，忙堆起笑道：「會寫會寫，寫得不甚好，不過記帳倒沒問題。」
「那就好，帳房月銀五十錢，直到把你欠的帳還清為止，對了，你叫什麼？」
「姚……瓊。」
聶是永嵊國姓，聶瓊不敢報，隨口編了個假名，姚是他六皇兄聶瑤的諧音。
「噗……」鍾離醉噴出一口酒，俊眸瞪大，連連搖頭。
「大吉利市，大吉利市，大清早的你就要窮，把酒館風水都擋沒了，改名！」
果然是鄉野村民，聶瓊只好耐心解釋：「不是要窮，是瑤瓊，乃瓊漿玉液之意……」
「都一樣，必須改！這酒館叫富貴，你就叫小富貴好了。」
小富貴？！名字帶著完美的鄉土氣息，把聶瓊氣得沒了話去應對。
早飯後，鍾離醉拿來以前的帳本給聶瓊，要他照葫蘆畫瓢，之後就一搖三晃去了後院。
聶瓊找機會將換下的舊衣偷偷燒掉了，還好，昨晚追殺他的人一直都沒出現，看來是被血鷹誤導去了別處。
這一天下來，聶瓊記著帳，順便跟三個小夥計聊聊天，很快就跟他們混熟了。
原來這小鎮叫梅花渡，雖不大，卻承南接北，是南北客商往來的必經之路，鎮如其名，方圓數百里，梅樹相連，鎮上居民十之八九都姓鍾離。
小夥計們給聶瓊的忠告是，他們掌櫃人不壞，就是好酒、小氣、奸詐、專制了些，所以只要守好三從四得，就萬事平安。
所謂三從四得很簡單。
掌櫃吩咐的事必須聽從，遵從，服從，掌櫃說的話要記得，曉得，做得，忍得。
好！一個小小的酒館老闆，立的規矩居然此他父王都多，他算是大開眼界了。
晚上打烊後，鍾離醉看了一下聶瓊做的帳，不甚滿意。
「字寫得太差，好好參照小十做的帳。」
他的字不好？京城裡誰不知道他瓊王爺的筆墨千金難求，那些文人集會結社時，都巴不得請他一現墨寶，怎麼到了這裡，他居然連個鄉村小帳房的字都比不過？
聶瓊看看以前帳房的歪扭爬字，再看看自己漂亮的蠅頭小楷，很鬱悶地點頭承認。
天大地大，老闆最大，他照那蟹爬字努力就是了。
晚飯有酒，小萬說是自家釀的，聶瓊嘗了一口，只覺味道醇香，不輸京城佳釀，不過卻比不上鍾離醉酒葫蘆裡的梅酒。
飯後聶瓊回房運功療傷，昨晚那一掌傷得太重，稍有激動勞累就抽痛不止，逃命匆忙，身上也沒帶傷藥，只能靠運功調息。
運完功，聶瓊躺在床上，閉眼回想夜宴那晚的古怪經歷。
究竟是誰在害他？約他的是太子聶琦，見到的卻是貴妃，兩人都有可疑，當時為他傳話引路的小太監模樣記不太清了，不過再讓他碰到，應該能認出來，前提是，那小子還沒被滅口。
其次是五皇兄聶珞。聶珞其實並非父王親出，而是已故兵部侍郎蕭羅之子，當年蕭羅為護駕殞命，父王感其德，便將其子收為義子，視為己出。
聶珞相貌俊美，卻身體單薄，平時極少出席酒宴，可那晚不僅出席了，還喝的酣暢淋漓，本身就是件怪事。
而且，他去後殿赴約途中，還遇到過聶珞，當時聶珞神情極度慌亂，對他的招呼視而不見。他一定是在後殿遇到了什麼，才會那麼失態，不知是不是跟自己被陷害有關？
還有二皇兄聶瓔，聶瓔性子冷峻淡泊，驍勇善戰，未及弱冠便被封為三軍統帥，長年駐紮邊關，卻在年前突然班師回朝，羌月族使者及公主赫連也同來朝見。他聽人說，聶瓔曾在一次戰亂中救過赫連，所以羌月族有聯姻之意，那晚的宴會其實也是聯姻夜宴。
最後一個是一母同胞的六皇兄聶瑤。
聶瑤學識淵博，眾皇子中最為父王賞識，不過和他卻天生八字不合，兩人從小鬥到大，雖然圍攻王府時，聶瑤放水讓他們逃脫，不過動機很值得懷疑，若當時自己不逃，而是去向父王澄清原因，可能現在就不必像喪家犬一樣疲於奔命了。
這麼一想，似乎每個人都有嫌疑，可是，害他的目的何在？
宮闈之變永遠與皇位爭鬥脫不了干係，但儲君已立，即使廢儲，後面還有驍勇善戰的二皇子聶瓔，學富五車的六皇子聶瑤，若非聶珞非嫡親皇子，其繼位的可能性也比他大的多。
他最受父王寵愛，只是幸於小皇子這個身份，他個性逍遙散漫，大而化之，父王很瞭解，所以再怎麼喜歡他，也不會立他為帝，除非父王想讓永嵊滅亡。
一登九五，六親情絕，父子反目，兄弟成仇。
唉，果然千古名言，誠不我欺也，現在他還沒登九五，甚至連想都沒想過，就已經落到這般田地了……
外面傳來的古怪聲響打散了聶瓊的思緒，左右睡不著，索性起身來到院裡。
月華下，鍾離醉正立在陶缸邊緣上做攪動狀，神情雖帶懶散，動作卻十分利落，看來是平時幹慣了的。
喝酒對聶瓊來說是平常事，釀酒他還是頭次見，又瞅到掛在陶缸邊上的那個酒葫蘆，饞蟲開始蠢蠢欲動，忙走過去。
陶缸近六尺高，缸緣也寬有半尺，醇醇酒氣隨風襲來，餘香綿長，聶瓊攀住缸緣，仰頭問鍾離醉。「這就是制酒嗎？」
「攪拌酒醅。」鍾離醉唇間含笑，答著話，向聶瓊伸過手來，聶瓊微一猶豫，還是抓住對方的手，借力躍上了陶缸。
缸緣頗滑，他身子一晃，鍾離醉忙抓住他肩頭，誰知正碰在創口上，痛得聶瓊一聲悶哼。
鍾離醉奇怪地看他，「你身上有傷？」
「噢，夜半走路不小心，滑到了山下，被山石刮傷了。」
鍾離醉探身過來，醉眼迷離地盯住聶瓊，半晌忽然一笑。
「你在撒謊！」
心房猛跳，聶瓊忙退到一邊，咬牙反駁：「沒有！」
鍾離醉在邊緣慢行，攪動著缸裡酒醅，身形看似搖晃，卻踩得甚穩，嘴上笑道：「絕對是撒謊，你一定是用假貨騙人，被發現了，逃命時摔傷的吧？」
聶瓊放下心來，靈機一動，涎著臉問：「如果真是那樣，你會供出我嗎？」
「當然不會，現在便宜的帳房不容易找啊。」像是覺得自己賺到了，鍾離醉嘴邊笑意更深，彎腰拿起酒葫蘆，喝了一口，又遞給聶瓊。
聶瓊跑來說了半天廢話，就是為了蹭口酒喝，連忙接過來，也不再介意所謂的間接親吻了，仰頭就是一大口，還想再喝，已被鍾離醉奪了回去。
「一口就夠了，不花錢還想多喝嗎？」
這個小氣奸詐的鄉下人！
沒喝過癮，聶瓊憤憤不平，道了聲晚安，便跳下酒缸，回房睡覺。