「你……你是阿牛?」從樹下傳來擾人清夢的驚叫聲。
「竹竿?你真的是竹竿嗎?」眼一睨，原來是肥嘟嘟的大利。
「我在媒仙豁吃好睡好，一轉眼就變這麼胖。」大利笑臉相迎。
明明是好吃懶做，一叫吃飯跑最快，一爬樓梯就氣喘，一上床就昏迷不醒，一想事情就頭痛，一見鮮血就暈倒……全媒仙館最沒用的傢伙，當屬大利，人證物證俱全!人證是她，物證是他身上的肥油。
不過，這個跟大利說話的傢伙，眉目清朗，原來是上次那個救了大吉的好人耶!想不到他還是大利的舊識老友，真是可喜可賀。
求求四方神佛，還有孤魂野鬼，讓大利的豬腦袋變聰明一點，從這傢伙口中套些有利於她的消息，免去牢獄之災。
「一轉眼就是八年，久別重逢，人事全非。」阿牛有感而發，悲從中來。
「你怎麼了?為什麼愁眉不展?還有，你跑來媒仙館做啥?」大利百思不解。
「聽我勸，現在就去打包行李，快快離開。」阿牛急聲催促。
「為什麼?」大利不動如山，光是影子就足以壓死人。
阿牛欲言又止地說：「別問那麼多，我不會害你的。」
「來了一群全副武裝的傢伙，瞎子也看得出來，大事不妙。」
這是大利嗎?平常一想事情就頭痛的大利，此刻比諸葛亮還聰明?!
看來她剛才的祈禱確實有用，以後每逢初一、十五，燒香抱佛腳，燒紙錢謝好兄弟，免不了。
攸地，幕色朝媒仙館襲來，真像死亡的陰影……
這個不祥的念頭，令戚彤悚然一驚!可是她連發抖都不敢，就怕會牽連樹枝，被其他人發現就完蛋了!
她突然覺得自己好差勁，曾經毫不在乎這群人，當他們是幫兇共犯般怨恨著，甚至祈求他們滾下地獄……
戚彤眼前迷離，最近的她老是掉眼淚，哭得比不解世事的嬰兒還凶，因為——
沒有什麼比自己討厭自己，更來得讓人傷心!
「所以我才叫你逃命，就算請大羅神仙來，也改變不了媒仙館的厄運。」
「我的命是老爺救的，為媒仙館死，應該。」忠肝義膽，值得嘉許。
「不關你的事，你別那麼頑固!」阿牛抓住大利肩膀搖晃懇求。
大利掰開箝在肩上的手指。「你不懂做人的道理，我懂。」
「我是不懂，我貪生怕死，視錢如命……」
「說吧，有話直說，別再拐彎抹角了。」
阿牛歎了口氣。「你家少爺被你家丫鬟害慘了!」
「發生了什麼事?」
「那個丫鬟傻呼呼的，中了小姐的計，被栽贓嫁禍，成了小偷。」
「少爺心好，待我們下人如兄弟姐妹，肯定會不計後果地救她。」
「你家少爺被迫喝下毒藥，以命作賭注，說服狀元休妻，改娶小姐。」
笨蛋!讓她去坐牢就好了，他幹麼多管閒事?笨蛋笨蛋……
求仁得仁，他以為這麼做很偉大嗎?他以為司馬家無後她會高興嗎?他以為她會感激他的犧牲嗎?她才不會，她只會怪他，只會怨他，只會恨他……為什麼那麼傻?為什麼輕重不分?為什麼不想想看，留得青山在，不怕沒柴燒?
是她需要柴，身似烈火燒灼，乾柴卻不能用，看來尼姑命是跑不掉了。
他捨不得她坐牢，還有很多辦法可想，例如劫獄，或者是他也去偷東西，陪她一起吃牢飯，再不然乾脆跟狀元和他夫人明講，大家集思廣益，眾志成城，總會想到好辦法的，不是嗎?
「不，少爺不會說!依我看，少爺早就打算捨生取義。」
「這麼做，只會激怒小姐，殺入媒仙館，不留活口。」
「對了，有沒有辦法偷到解藥?」大利急中生智。
「要偷解藥，談何容易!」阿牛喟歎一聲。
「找個高手潛入薛府，以刀挾持那女人，逼她以解藥換命!」
以其人之道，還治其人之身，乍聽是不錯的方法，其實不然。光看這一役，就不難知道薛寶貝的心思比天衣更加密不透風!先布誘餌，請君入甕，生擒活捉，易如反掌，想要跟她鬥智，強勝弱敗，一眼分明。
一根金步搖，逼得她走投無路，迫得他飛蛾撲火，好無奈啊!
阿牛搖了搖頭。「你先別發火，聽我把話說完。首先，高手難覓，再來，小姐的貼身保鑣武功高強，最後，你家少爺中的是半月紅，扣除從長安到洛陽的時間，只剩十一天可活，不過……」
「不過什麼?有辦法就快說，別拖拖拉拉。」大利急如熱鍋上的螞蟻。
「山窮水盡疑無路，柳暗花明又一村。」阿牛吟詩作對。
「你皮癢是不是?想吃拳頭是不是?」大利掄拳捉襟。
「想救你家少爺，只有拜託狀元這一條路可行。」阿牛指點。
「我知道該怎麼做了。」一語驚醒夢中人似的，大利急奔如飛。
大利要去哪裡?她想跟去看看，但阿牛人還在樹下，使得她不敢輕舉妄動。
這個臭阿牛在幹什麼?一手掀開長褂，一手探入……難不成他想隨地大小便?!。
不對!他拿出一根笛子，竹做的，嘴含著洞口，手指舞動，曲調輕快，彷彿是為心上人吹奏。
戚彤心中一窒，思緒縹緲……她想起跟司馬乘風相識的那天，他在吹笛，當時她心事重重，沒有好好聆聽，此刻回想起來，他比阿牛吹得好多了!下次如果有機會再聽到他吹笛，她一定會聚精會沖，每一個音節都不放過，陶醉其中。
曲畢，拖泥帶水的吹奏，就像他的性格，有婆婆媽媽的味道。
「好聽嗎?可愛的野猴子!」阿牛忽地抬頭，裙下風光一覽無遺。
「難聽死了!」戚彤不閃不躲，反正她裙裡穿了兩條褲子，保暖兼保護。
看她想下來，阿牛沈腰穩腿，雙手一攤。「跳下來，我會接住你。」
「如果害我屁股開花，我就要你腦袋開花。」撇開男女授受下親，跳了。
「我還擔心手被你屁股壓斷呢!」阿牛抱著從天上掉下來的禮物，微笑道。
「可惡!你敢嘲笑我屁股大!」戚彤拳打腳踢，卻因重心不穩而險些掉下來，連忙以雙手環抱他。
「真是好心沒好報!」她對他投懷送抱，這是阿牛生平第一次有女人青睞，心滿意足。
「放我下來!」戚彤眼睛如被錐刺，臉上陣青陣白，說不出的狼狽。
「你想去哪，我抱你去就是了。」軟香柔玉落在懷裡，怎麼捨得放下?
「快放我下來!豬頭!」戚彤感覺到他心跳急促、眸光迷離，連忙命令道。
阿牛自作多情地說：「我知道你想以身相許，報答救命之恩……」
啪地一聲，快如電光石火，阿牛的嘴巴又紅又腫，不得不鬆開了手，一臉悻然。
被打的人是他，該哭的人也是他，怎麼反而是她淚眼婆娑?
追隨著瑩光粼粼的視線，他看到司馬乘風就站在不遠的地方，俊臉佈滿寒霜，目光冰冷，不過眸中卻閃過一絲痛楚!
久久，劍拔弩張的緊張氣氛揮之不去，但誰也不想先發制人。
司馬乘風心想，這女人根本就是穿著良家婦女外衣的妓女!真懂得賣弄風騷，真懂得勾引男人，真懂得及時行樂，就連被他逮個正著，居然還能用那種梨花帶雨的眼神偽裝清純?!
這一招讓多少男人拜倒在她石榴裙下?
想也知道，數不清!
雖然看清了她真面目，換男人如換衣，但是他卻依然渴望跟她纏綿溫存。
最令他難以忍受的是，自己已經喝下了那碗該死的毒藥，無力回天，死得不明其實只有他心裡知道，他是為保全狀元夫婦，而不是為救一個毫無悔意的妓女，將來搞不好她還會帶著一群男人去參觀他的墓塚，說土裡躺了一個為她而死的傻瓜……
冷眼旁觀，她連笛子都吹不好的蠢蛋都能上手，根本是飢不擇食，不要臉!
突如其來的嫉妒刺痛了他的雙跟，一陣濕濡湧上，司馬乘風臉一轉，腳跟一旋，急欲遠離。
「恭喜你找到如意郎君。」簡單的一句話，道盡滿目瘡痍，滿懷悲涼。
「我跟他……沒什麼，真的。」越焦急，舌頭越不聽使喚，人也越顯得心虛。
「我不妨礙你們談情說愛。」摟摟抱抱還敢說沒什麼?!她簡直比妓女還賤。
「你誤會了……」戚彤抖顫著唇，如影隨形地跟在他身後。
但他頭也不回，咬牙切齒地說：「親眼所見，你用不著解釋。」
「求你聽我說……」伸手拉住他衣角，想要挽留。
「滾開!」生平第一次做小人，動手推開她。
看她摔倒，阿牛毫不考慮地出手援助。「你要不要緊?」
「還不是你害我的!」又是一巴掌!幫助她的下場，就是自討苦吃。
「曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲……」阿牛感歎失戀，吟詩自慰。
大吉、大利和戚彤，坐在窗下，豎耳偷聽。
不過，男與女分屬兩扇窗，楚河漢界，壁壘分明。
這跟男女授受不親的禮教無關，而是他們不想被掃把星牽連，禍及子孫，後患無窮。
戚彤不怪他們，畢竟前因是她種的，後果卻要分給他們嘗，況且以前他們就不跟她好，以後也不會變好……不，只會變更壞!
大利背後隆起，顯然暗藏利器——菜刀一把，隨時準備磨刀霍霍向豬羊。
她知道他們在想什麼，而且她也不打算抵抗，因此剛才她還用毛巾把脖子抹乾淨，方便大利下手。
狀元和他夫人在房裡，周嬤嬤也在，以送安胎藥作為借口，帶著大夫來看過西瓜，不，是大肚子。
大夫把脈把出三股氣息，說是龍鳳胎，有兒有女，原本是人生一大樂事，怎知道……怎知道……
哇地一哭，難不成孩子呱呱落地?!
不會吧?!時間還沒到！
仔細一聽，原來是周嬤嬤在哭。「女兒，女婿，我求你們，求求你們救救少爺!」
太好了，菩薩有保佑，狀元夫人是周嬤嬤的女兒，這下有救了!司馬乘風不會死，她也不用吃牢飯了!
意念一轉，戚彤忽然覺得自己好殘忍——害人家妻離子散，竟不知悔改，居然還厚著臉皮偷笑。
「娘，你起來，快起來，天底下哪有娘跪女兒的道理!」夫人又急又驚。
「岳母大人有話慢慢說，有事好商量。」狀元攙扶起周嬤嬤。
周嬤嬤老淚縱橫。「少爺身中劇毒，只有你能救他。」
「司馬兄對我有恩，我當然不會見死不救。」狀元拍胸脯保證。
「娘，您別哭了，我幫你擦臉。」狀元夫人事母至孝，由此可見，戚彤不禁慚愧。
「女兒，當年若不是老爺收留我們母女。我們活不到今天。」周嬤嬤曉以大義。
「老爺的大恩大德，女兒沒齒難忘。」夫人言輕意重，像在發誓一般。
周嬤嬤沉重地歎了一口氣。「有你這句話。娘就安心了。」
夫人察覺母親的歎息聲好怪，明白事有蹊蹺。「娘，少爺怎麼會中毒?」
「一言難盡。」都是潑猴害的。「現在最重要的是，為司馬家留住香火。」
「救人如救火，岳母大人要小婿怎麼做?」狀元感到事態嚴重。
「休妻。」周嬤嬤的回應直截了當，打在女兒身，痛在娘心。
不可否認的，這麼做無疑是大義滅親，她敬佩周嬤嬤，更不能原諒自己!
她也有娘，跟周嬤嬤一樣是個慈母，可她闖禍像吃飯，害娘頭痛，害娘傷心。
看她喜歡往外跑，娘常提醒她，害人之心不可有，防人之心不可無，她卻自以為是，覺得娘應該去提醒別人防她！
她有害人之心，娘看不見，因為她是她娘，天底下的娘都是盲目的，即使是癩痢頭的孩子，還是自己的好。
三個姐姐年紀大她許多，早婚生子，爹爹奔馳沙場，早出晚歸，她成了娘唯一的心肝寶貝，可是她卻沒有善盡承歡膝下的責任，娘也總是不忍心苛責她……直到今天，她反而希望娘狠狠毒打她一頓。
不是娘寵壞她，是她自己壞，天生的壞胚子!
「什麼?休妻?!」狀元暴聲震怒，夫人一旁嚶嚶啜泣。
「這只是暫時的權宜之計。」周嬤嬤聲小氣不弱。
狀元收起怒容。「岳母大人，我不懂，休妻和救人有何關聯?」
「薛貴妃的侄女看中你，逼少爺服素和證券交易服你娶她。」周嬤嬤說。
「薛……跟我同姓，同姓不婚是常識也是規定。」狀元以為抓到一線生機。
「只要一方改從母姓即可。」有例可循，媒仙的記事本裡寫得清清楚楚。
狀元喃喃自問：「司馬兄怎麼會輕易喝下毒藥，隨便任人擺佈?」
「更糟的是，少爺只剩十一天可活，刻不容緩。」周嬤嬤指出。
「小需要我，未出世的孩子也需要我，恕小婿難從命。」狀元拒絕。
「先迎進門，然後百般刁難，她吃足苦頭自會休夫。」周嬤嬤天真地說。
「她有薛貴妃做靠山，娶了她無異是引狼入室，不得善終。」總之，避之唯恐不及。
狀元畢竟飽讀詩書，學富五車，才能從蛛絲馬跡推理出事實真相。雖然他才剛新官上任，對後宮爭鬥不甚瞭解，但能夠冊封貴妃就表示她深得皇上恩寵，這種集三千寵愛在一身的女人最可怕，心眼小，胃口大，得罪不起。
一想到文武百官的禍福成敗，得看貴妃的喜怒哀樂……不幸，大不幸。
常言道，一人得道，雞犬升天，貴妃娘家此刻必是門庭若市，小人聚集，寶物聚積，再加上有女待字閨中，搶著攀龍附鳳的公子哥兒幾乎搶破頭，鋰躍龍門就靠這一跳，競爭激烈，但這一切全都與他無關!
為什麼選中他?為什麼偏偏是他?為什麼非他不可?
貴妃權大勢大，耳目眾多，怎會不知他是有婦之夫，連孩子都快出世了……
看狀元百思不解，甚為焦急和苦惱，夫人幽幽歎了口氣，點醒他。「這一切都是因為相公高中狀元，前程似錦，犯了懷璧之罪。」
一語驚醒夢中人!娘子說的對，是功名險些誤了他。求取功名是因為他有一顆赤誠的心，想為國家朝廷和百姓有所作為，無奈天不從人願。
「娘子見諒，我馬上回京，謊稱娘子難產，放下功名，辭官退隱，讓她對我失望。」
「榮華富貴有如過眼雲煙，難為的是相公，寒窗苦讀，付諸流水。」
看他們夫妻互為知己，相敬如賓，雖然明知拆散美滿家庭，人人得而誅之，那麼要誅就誅她吧!反正她一大把年紀，活夠本了。
把心一橫，牙一咬，周嬤嬤冷不防地一盆冷水澆下……
「我反對，這麼做於事無補，少爺仍然難逃一死。」
「岳母大人!」狀元大慟，熱淚漫進眼中，久久不能言語。
「相公，事有輕重緩急，救人優先。」夫人明理，卻語帶哽咽。
「我的好女兒，難得你深明大義，難為你了。」周嬤嬤悲喜交織。
「休妻要寫七出之罪，我一條都寫不出來。」狀元拚命找借口推掉。
夫人深吸一口氣，露出微笑。「我來寫。娘，麻煩你準備文房四寶。」
「娘子，還是我來寫吧!」夫妻倆深情相望，令人看了動容鼻酸。
「我去準備……」周嬤嬤以袖揩去淚水，不忍卒睹。
「少爺!」房外一聲驚呼響起，大吉駭白了臉。
司馬乘風推門而人。「不用準備了，我死都不答應。」
進去前，他瞅了她一眼，沒有埋怨，沒有責怪，但有訣別的意味。
一線生機斷了，一絲希望沒了，心情驟然黯淡下來，她禁受不住，淚花凋零飄落……她想攔住他，她想阻止他進去，不要用赴死的眼神看她，但她渾身僵硬，無法動彈。
「司馬兄，救你一命，我義不容辭。」
「別為我做傻事，那女人是深淵，掉下去將會萬劫不復。」
「娶她是幌子，等騙到解藥之後，我就會向皇上稟明一切。」狀元自信滿滿。
「你想想看，在你和薛貴妃之間，皇上會選擇誰?」司馬乘風糾正他的低估。
「也對，那就解藥一到手，直接遠走高飛。」狀元臉上的自信漸減。
司馬乘風神情決絕地說：「拖累薛兄一家亡命天涯，我做不到。」
「大家一起去東瀛避難，重新開始，未嘗不好!」狀元心虛氣弱了。
「你沒跟那女人交過手，你不瞭解她!她的心思比髮絲細，心眼比針眼利。」
這些他想得到的辦法，薛寶貝也一定想得到，甚至想得比他更多、更周詳，還有更狠毒!從金步搖到毒藥再到侍衛，恐怕連老天爺都不知道她的下一步，沒有什麼是她做不出來的……
目光一移，望著隆凸的肚子，不僅他感到不寒而慄，連狀元也渾身一陣抖動。
是的，孩子是最好的肉票，是最有利的籌碼，兩人對看一眼，心裡明白——他們輸了，只不過是大輸和小輸的差別。
這時，狀元面露痛苦，微微頷首。示意認同他犧牲小我，完成太我的決定。
「司馬兄……」狀元上前，給了他一個對不起似的擁抱。
司馬乘風安慰地說：「我一人死，換大家平安，值得。」
夫人一臉驚惶地搖頭。「公子……」她要報恩，這是做人的基本。
司馬乘風將狀元的手移向夫人。「嫂子有孕在身，早點休息。」
「少爺……」周嬤嬤急忙匍匐在地上，拉著他衣角，淚水流進喉裡。
「周嬤嬤，你的好意我心領了。」司馬乘風溫柔地拉起她，眼眶泛淚。
死亡一般的哀戚籠罩在每個人的臉上，大吉和大利早已抱在一塊痛哭流涕。
淚痕干了，萬念俱灰，整個人好像被燒得連灰燼都下剩，無力招架，癱軟地靠著牆。
來到媒仙館的這些日子，她天天算計著，沒有一天是平靜的，但這一刻卻感到波濤洶湧的心湖竟是前所未有的無風無浪……
「都是你害的!掃把星!」大吉憤憤地暴喝一聲。
「看到你就討厭!你還不快滾!」大利掄起拳頭恐嚇她。
「吵什麼吵!」趕在司馬乘風出來以前，戚彤像只蝶兒似地飛走。