入夜後，雪繼續下著，來客棧喝酒暖身的人越來越多，紛紛擾擾，獨獨聽不到司馬乘風的聲音。
他的眼神就像他臉上的表情一樣，看不出他在想什麼；說不出為什麼，她總覺得他這個樣子很詭異。
一個平常多話的人突然不說話，其中必有詐!看他舉杯含酒在嘴裡淺嘗，一杯接一杯，酒精漸漸浮上他的臉頰，彷彿抹了一層淡淡的困脂，五官更顯得俊美，令人目迎不暇，魂兒在不知不覺中被他吸走，一股倏忽而來的心情，使她好想好想化成飛蛾，撲向他懷裡，倚著他胸膛，聆聽他心跳，感受他體溫……
砰地一聲，一個醉漢撞到桌角的同時，筷筒應聲而倒，竹筷四處進散。
戚彤彎下身撿拾，心神不寧，一個起身，沒注意到他靠得那麼近，撞在一塊。
又是這招!吃她豆腐!
她想插他耳光，但他腳跟一旋，從她面前消失，看樣子是急著要去茅廁。
趁他不在，趕緊定定神，並為自己胡思亂想找到解答——一定是酒味影響了她的思緒，酒不醉人，人自醉，準是這樣沒錯!
待他回座，兩人繼續冷戰，連雪人都會被他們凍成冰人!
「你怎麼什麼都不問?」最後戚彤還是按捺不住，再不說話，她會牙痛。
「我用看的，你的髮髻鬆散，裙上有線頭。」司馬乘風一目瞭然。
「我跟薛姑娘一見如故，邊刺繡邊玩樂，開心得很。」戚彤偏不讓他得意。
司馬乘風直視著她，深邃的黑眸透出一抹少有的冷峻。「她威脅你?」
「沒有。」戚彤毫不逃避，目不轉睛地正視他，眼神澄淨無波。
「她利誘你?」司馬乘風微微蹙眉，表明不滿她睜眼瞎說。
「沒有。」無憑無據，只有笨蛋才會不打自招。
「那這是什麼?」司馬乘風從懷中拋出一物。金光閃閃。
「金步搖……」似曾相識，戚彤手搗著胸口——扁的，是她的金步搖!原來那一撞，比吃豆腐更可惡，將她藏在肚兜裡頭的金步搖偷摸走!
這麼說，她被侵犯了……看看他現在的嘴臉，做賊的喊捉賊!她失去的不只清白，還有尊嚴。
她一個伸手，想要奪回金步搖，卻被他擋掉。
他還手了，他終於露出猙獰的本性了，他不是一向任由她罵不還口，打不還手嗎?
難道他對她已經失去了興趣?!
她感到受傷，只好用不屑武裝自己。「懦夫才會打女人出氣!」
「說!她要你做什麼?」從他凌厲的眼眸中，流露出深刻的擔憂。
「是要你……負責去請新科狀元來她家提親。」戚彤不敢違背地說。
「糟糕!」司馬乘風如遭雷擊，身子癱靠著椅背，眼神混亂。
「有那麼嚴重嗎?」瞧他一副膽小的模樣，教人瞧不起。
司馬乘風狠白她一眼。「狀元早就有妻室了。」
「我、我哪知道!」戚彤兩手一攤，把燙手山芋扔給他。
「我這就去薛府，回絕所托。」司馬乘風拿著金步搖，急急起身。
「慢走。」戚彤拿起筷子，一點胃口也沒有，喚來小二打包，打算送給野狗吃。
回到房裡之後，她不想洗澡，也不想脫鞋，直接上床，眼睛睜得大大的，了無睡意。
睡不著，不是擔心他，是天色太亮，是樓下太吵，是床板太硬，但再硬也比睡釘板好，可想而知，他一定是帶著滿臉的釘子回來。
她好不甘心，枉費她聰明一世，居然出現糊塗一時的失誤，上了薛寶貝的當!
這件婚事，難以兩全其美，不是得罪薛貴妃，滿門抄斬，就是得罪狀元，家破人亡。兩相比較之下，狀元的殺傷力比薛貴妃小得多了，至少僕人可以保住性命，而她將會比僕人更早逃之天天，船過水無痕……
雖然她不認識狀元，但薛寶貝會看中已婚之夫，看來這個狀元必有過人之處!
眼睜睜地看著一名優秀的人才落人虎口，還是她推他的，她無法下內疚。
害人夫妻離異事小，國家損失棟樑事大，她拿什麼臉回將軍府?見爹娘?拜列祖列宗?
在床上翻來覆去不下百次，窗外已黑如潑墨，萬籟俱靜。
忽地，一聲接著一聲，聲聲沉重的腳步聲漸漸逼近。
跳下床，拉開門，他正拿著油燈走來。
「怎麼樣?」燭光黯淡，彷彿被他臉上的陰影吸取光暈。
「薛府上下，一口咬定你偷了薛小姐的金步搖。」司馬乘風說。
「什麼!明明是她送我……」欲加之罪，何患無辭?戚彤百口莫辯。
「她給我兩條路走，一是讓你去吃牢飯，二是由我去說媒。」司馬乘風歎道。
「我叫我爹……」戚彤忽地咬住下唇，及時收口。
大勢已去，現在說什麼都沒用。
可惡!薛寶貝蛇蠍心腸，她早有耳聞，卻故意不說，無非是想陷害他，怎麼也想不到結果會演變成自作孽。
她活不下去，薛寶貝也甭想長命百歲!她要報仇，她要雪恥，總有一天，不假他人之手，她要親手殺了她，以免連累無辜。
薛貴妃不可能永遠高高在上，喜新厭舊是男人的天性，何況是可以呼風喚雨的皇上!
讓她擔心的是，娘承受不起這種打擊。沒辦法，養子不教，父之過……不不不，不怪爹，爹為國為民，是偉大的，要怪就應該怪老師，教不嚴，師之惰，只顧著按月拿束修，對她逃學一事絕口不提，是老師誤了她一生。
還有，方果也要怪，每次她闖禍，他都以為船到橋頭自然直，不用擔心，還常常拿將軍府的千軍萬馬當靠山，根本搞不清楚狀況。軍隊又不是她家的，就算真能趕來長安救她，螳螂捕蟬，黃雀在後，山海關外的敵人不殺進城才怪!
總不能為了要替她一個人擦屁股，而讓生靈塗炭；就算爹肯，她也不肯。
反正牢飯也不是沒吃過，還不難吃，除了飯有點硬，肉有點腥，菜有點酸，湯沒得喝罷了。再說，偷不是大罪，坐牢就當閉關，修身養性個幾年，出來後照樣活蹦亂跳……
突然一陣酸楚湧上，一想到坐過牢的女人不會有男人要，她就替自己感到悲哀。
也罷，去跟小舅相依為命。不過，東離寺只收和尚，不收尼姑，這就是方丈的不對了，佛門怎麼可以存有重男輕女的觀念?幸好她深具佛緣，又深得方丈喜愛，有她加入東離寺，極樂世界，指日可待。
不想了，今晚好好睡一覺，明天，和以後無數個明天都得跟跳蚤蟑螂一起睡地上。
但，怎麼能不想?坐牢耶!又不是去郊遊!雙腿一軟，身子一晃……
「你放心，我選擇救你。」司馬乘風攙扶著她，安置床上。
「謝謝。」煩惱才下眉頭，又上心頭，戚彤喟歎一聲。
司馬乘風諷刺地說：「真難得!你居然會說這兩個字?!」
「你……」是自己理虧，戚彤無力反擊。
「以後，如果有以後的話，希望你句句實言。」
「你要怎麼跟狀元說?」聽他口氣彷彿交代遺言，戚彤好心疼。
「回媒仙館再想。」司馬乘風看起來不像六神無主，而是有難言之隱。
臉一偏，燭光映照，不少黑影在紙窗上晃動。「門外……怎麼會有人影?」
「薛府的護衛，奉令保護我們。」司馬乘風緊抿唇線，壓抑憤怒
「我懂了，怕我們逃跑。」想跟薛寶貝比陰險，只怕是小巫見大巫。
「你早點休息吧。」司馬乘風為她覆上被子，被角拉平。
「你也是，公子晚安。」如此的溫柔，戚彤想不動心也難。
司馬乘風拉開圓凳坐下。「希望你不介意，今晚我坐在這兒」
她不再懷疑他別有用心，不對，他是有心，擔心他們會半儀摸黑來犯。
望著他挺直的背影，完全看不出煩惱的樣子，但她知道，他很煩，煩得睡不著，而她也一樣。
她捅了大樓子，卻要他承擔，她的心不由地酸楚淒涼，一滴淚珠從眼角落下，她趕緊拉被蓋臉，偷偷哭泣……
不可遏止的淚，傷心欲絕的淚，盡情地氾濫吧!
懊悔，她分不清是上當，還是什麼，讓她感到無比掙扎。她從沒有如此軟弱過，從沒有如此難受過，她突然明白小舅的心情了——愛比恨更教人害怕，這股力量足以毀滅一個人，也足以救贖一個人。
逃吧!像小舅一樣逃吧!還來得及!她的耳畔轟隆隆作響。外面的世界似乎與她完全隔離，她聽不到任何聲音，彷彿有人住喚她，輕輕的，彷彿有股氣息吹過她鼻尖，暖暖的……
倏地，從浸濕的眼瞳裡，看到一雙揉合疼惜和深情的眼眸、
她一慟，撲進他懷中，臉倚著他肩膀顫動，雙手緊緊攀住他頸子!
她要他，她好需要他，她再也不想掩蓋她的情感，她再也不想壓住她的渴望!
那一天，他摟著她，她一直忘不了，只是假裝忘了，其實越陷越深。
但他卻解開她的雙手，推開她的身子，眼中燒灼著痛苦，很強烈。
「對不起，對不起，都是我的錯，都是我不好。」戚彤拚命道歉。
司馬乘風牽動嘴角，投給她一個安心的笑容。「別哭了，我保證沒事。」
「怎麼可能會沒事?」她看到黑亮的眸子裡有什麼一閃而過，是淚？是淚!
「我都說保證了，你就信我一次。」司馬乘風表情不悅，像是自尊受辱似的。
「我信你，我當然相信你，你別生氣。」戚彤急切地討好他。
司馬乘風哄小孩般地說：「快點合上眼睛，明天一早上路。」
她不敢違背，乖乖合上眼睛，久久，氣息勻勻。
這時，他整個人癱坐一旁。
他沒對她誠實，他說不出口，他為她喝下毒藥……他用他的命暫進保住她的命，因為薛寶貝要的不是他們兩個，他們不過是為她引路的棋子，她要的是狀元。
她調查得很清楚，狀元跟媒仙館的淵源，如果說服不了狀元，他——難逃一死!
「少爺，狀元和他夫人來探望老爺了。」一進門，大吉稟報。
司馬乘風眼神一黯，袖管微微顫抖。「快去準備酒席，好好款待。」
「周嬤嬤已經在張羅了，少爺……你還好吧?」大吉察言觀色，發現有異狀。
「我頭痛，大概是趕路引起。」敷衍一句，司馬乘風說完便往老爺房走去。
「你是怎麼照顧少爺的?」大吉一手插腰，一手指責，拿著雞毛當令箭。
「你管我!」戚彤心情惡劣，陰森的目光令人不寒而慄。
「少爺一臉病容，你你你……」大吉嚇得結結巴巴。
「我要去廚房幫忙，你少囉嗦!」戚彤拂袖離去。
「廚房?幫忙?」大吉以為不是自己聽錯，就是她說謊，所以他決定尾隨著她前往廚房。
「你跟著幹麼?我屁香是不是?」戚彤回過臉，一竿子打翻一船人。
全是腰帶劍鞘的壯漢，團團圍住兩人。
「怎麼突然來這麼多人?」大吉一臉的驚駭。
「去問他們，如果你不怕死的話。」戚彤好心提醒他，想活命，就趁現在逃走。
可是大吉比她想像得勇敢，他居然毫不畏懼地走到他們面前，問明來意，甚至不惜以螳臂驅趕他們，反被他們推倒。
她看了不忍心，一個旋身，卻看到那群人中有個還不錯的傢伙，出面阻止其他人欺凌弱小。
這傢伙是奸人!戚彤再看他一眼，記住他的長相，日後或許有用。
戚彤拖著沉重的腳步，一步步來到廚房，只見小如一下剁肉，一下炒菜，忙而不亂，即使看見她來了，也只是相視一笑，沒叫她幫忙，繼續手邊的工作。
地上有一小火爐，上面的壺嘴冒出細細的蒸氣，敞發著苦品的味道，她蹲下身，拿起蒲扇揚搖。
幫老混蛋煎藥，是逼不得已，就當還司馬乘風人情，好讓自己心安一點。
不過，狀元怎麼會突然來媒仙館?莫非是來探望老渾蛋?!顯然狀元跟媒仙館熟稔……她明白了，薛寶貝不是隨便挑中媒仙館幫她作媒，她對狀元的一切瞭若指掌，正所謂知己知彼，百戰百勝。
薛寶貝這麼想可就錯了，因為半路有程咬金——這一場戰役是因她而起，她不收下金步搖，天下太平。
後悔於事無補，她要想辦法反抗，就從小如身上開始……
「小如，狀元和他夫人跟媒仙館有什麼關係?」戚彤直截了當地問。
「老爺曾開私塾，狀元是他的得意門生。」小如跟方果一樣直腸子。
原來他們有師生情誼，難怪狀元會來探病!「那他怎麼會從老師變成媒仙?」
「有個學生請老爺說媒，事成之後，口耳相傳，傳到皇上耳中。」簡單明瞭。
「你在媒仙館做丫鬟做多久?」不能急，慢慢來，如果換成是她就會起疑心。
「我四歲喪父喪母，是夫人收留我的。」小如渾然不察。
「狀元是怎麼樣的一個人?」
「上進的佃農之子。」
「他夫人呢?」
「你一定想不到，她以前跟我一樣是媒仙館的丫鬟。」
「狀元跟他夫人感情如何?」薛寶貝連這層關係都知道，不可小覷。
「高中狀元，不棄糟糠妻，夫妻恩愛，可想而知。」小如臉上泛者紅暈。
「忙死了，你們兩個還有空管人家恩不恩愛?想嫁了是不是?」周嬤嬤忽然竄出。
戚彤懶得頂嘴回去，現在看周嬤嬤，已經不像以前看她那麼討厭，還有點兒可愛，四肢像嫩芽。身體像馬鈴薯，讓人想一口咬下去。
酒席備妥後，戚彤被叫去斟酒，正好可以光明正大的偷聽。
她立在一旁，先打量狀元，膚色黝黑，細眼挺鼻，正派的長相，舉杯姿勢不如司馬乘風優雅，指關節突出，虎口結繭，大概是經年累月拿鋤頭的緣故，苦讀之餘還會下田幹活，實在是孝子表率。
人窮，但前程似錦，薛寶貝押寶押他，圖的就是一品夫人，指日可待。
再打量狀元夫人，頭上釵飾不多，臉上胭脂不濃，容貌出乎意外的平常，渾身上下沒有一點驕傲，眼神流露著對夫君的崇拜，對曾經是少爺的司馬乘風尊敬，是好女人，好妻子，大腹便便的她未來也會是個好母親。
棒打鴛鴦，萬萬不可，還是她去自首好了，大不了關個幾年而已。
「恭喜薛兄，賀喜薛兄，金榜題名。」司馬乘風神色自若，談笑風生。
「司馬兄，若沒有你，哪有今天的我?」狀元非常謙虛，夫人則是在一旁恬靜微笑。
「薛兄滿腹經綸，高中狀元，實至名歸。」司馬乘風一番客套，毫無不妥。
「若不是司馬兄助我上京的盤纏，又給我妻安家費……」話被打斷。
「我老把銀子花在喝酒狎妓上，還不如做件好事，積個陰德。」
狎妓?!戚彤心一揪，好痛!男人本色，跟狗改不了吃屎一樣，天性如此。
她又不是他老婆，什麼都不是，她幹麼犯嘀咕?而且她就要去坐牢了，他的懷裡很快就會有別的女人，搞不好背後還有另一個女人，前後夾攻，樂不思蜀，但她卻是不停地思念，他的眼神、他的胸膛、他的肩膀……
真想跑開，她受不了自己形單影孤，還要看人家夫妻情深。
但她不能，因為那會讓他察覺她愛上他了!一想到從他嘴角濺出得意洋洋的淫笑，她更不能走，就算要走也要等筵席結束，然後從容赴義。
她反正沒救了，以他的德行，不先奸後甩才怪!
從容赴義，還可以樹立美名，沒人知道她其實是怕他始亂終棄……
忽地，砰砰兩聲，下跪最近彼為流行，比痘疹更有傳染性。
「司馬兄愛才之心，我們夫妻銘感五內，無以為報，就此拜謝。」
「不像話!我不過是一介草民，怎能受此大禮?快起來!快快請起!」
「相公，不如我們先乾三杯，聊表謝意。」狀元夫人以茶代酒，舉杯待夫。
「娘子說的對。」狀元眉目傳情，夫妻心連心，動作一致。
「兩位太客氣了。」司馬乘風回敬三杯，合情合理。
「他日，司馬兄若有需要，薛某義不容辭。」狀元一時口快。
司馬乘風怔了下，臉色凝重地說：「薛兄這麼說是咒我……遇到麻煩!」
「夫君下善口才，得罪之處，少爺莫怪!」狀元夫人趕緊出聲緩頰。
「嫂子，你也要練練口才，不能再叫我少爺了。」司馬乘風忽地大笑。
狀元和夫人不明白有什麼好笑，但基於禮貌，還是陪著他笑，表面上一團和氣。
他的笑聲其實是淒厲的，只有她聽出來。可是她不明白，要掛上手銬腳鐐的人是她，跟他無關……不，有一點關係，他第一次作媒就失敗，有損媒仙的招牌，但這也不過是小事一椿，有必要笑得那麼恐怖嗎?
若不是擔心眼睛腫得像核桃，半夜被松鼠咬，她還想抱頭痛哭呢!
這時，衣角被扯了扯，原來是小如來喚她吃飯了。
來到廚房，難得有大魚大肉，戚彤當下決定吃飽再走。不過吃飽了會想睡覺，還是睡完午覺再走好了……不行，不告而別，方果會急成瘋狗，最好是跟他告別再走。
可是現在方果病重，受不了刺激，還是等他好了再走吧!
下定決心之後，戚彤雙手合十地祈求老天爺，別讓方果太早痊癒。