江南 耿府
一輛華麗的馬車停在耿府前院，絕箏妶讓禕痕玦抱下馬車後，便緊緊地跟在他身邊，走向一旁身著錦服、高大挺拔的耿將倫。
光看耿將倫親自迎接這突然前來的「貴客」，便足以窺知這貴客不容小覷，畢竟他們之間有著深深的羈絆——
他們是同父異母的兄弟！
衝著這一點，耿將倫便不得不親自迎接這與他同年，只小他幾個月的弟弟。
雖然禕痕玦改從母姓，但這次回來，耿將倫還是竭誠地歡迎他，一聽馬伕報上他的大名，便打開大門讓他的馬車駛進前院。
「好久不見了。」耿將倫走上前，那俊秀的臉龐有著溫和的笑意。「咱們二十年未見，如今見你安好，為兄總算安心了。」
禕痕玦瞇起眸扯了抹冷笑。「是嗎？」他冷漠得像是全身蒙上了冰塊，令人不寒而慄。「看來這幾年耿府過得不錯，絲毫不減當年的氣派。」
儘管面對禕痕玦如此不友善的態度，耿將倫仍不改臉上那和煦的笑容。「這二十年來，爹曾多次派人尋找你的下落，但你一直不肯回來——」
他淡淡地瞥了耿將倫一眼。「我現在不是回來了？」
「唉，爹在前幾年去世了。你知道嗎？」耿將倫的語氣不帶責備，只是有些遺憾。「我不知道你的下落，未能把爹的訃聞告知你……」
「這不重要。」禕痕玦冷冷地打斷他的話。「現下我回到這兒，並不是來聽你廢話的。」
饒是他擺出這副傲慢難馴的模樣，好脾氣的耿將倫也只是無奈地歎口氣。「你好不容易回來，就在府裡住下吧：畢竟你也是耿府的主子。」
「難道我不算嗎？」禕痕玦嗤哼一聲。
眼前這男人的母親何氏，正是當年為了爭寵而害死他娘的兇手！一想到這兒，他更不可能給耿將倫好臉色看。
「怎麼不算？」耿將倫倒是落落大方，並沒有一點尷尬心虛。畢竟上一代的恩怨，他還被蒙在鼓裡，只是單純地將禕痕玦這次回府當作是倦鳥歸巢。
「安心在府裡住下吧！你離家這麼多年，也該定下來了，更何況府裡的商行有大半都是屬於你的。」
耿將倫如此坦然，反而引來禕痕玦的厭惡。
他懷疑耿將倫所說、所做的一切，都只是為了掩蓋何氏當年的凶殘，也不信耿將倫並不知道他母親當年橫死的事實。
他這次回來，已決定非要將耿府整得雞飛狗跳，甚至挑撥得他們支離破碎，才能一報殺母之仇！
「嗯。」禕痕玦漠然地應了一聲。「何姨呢？」
「誒，沒想到你還記得我娘。」耿將倫的心思沒有禕痕玦這般深沉複雜，還以為他是真心關切何氏。「自上回染了風寒，病情就一直沒有起色，人也變得恍惚迷糊，這些日子都在床上養病，清醒的時間並不長……」
「喔？」禕痕玦挑眉，看來直接找何氏報仇似乎也沒意思了。
他若有所思地望著眼前的耿將倫，想起他是耿府的長子，又是正室所生，若他將報仇的矛頭指向耿將倫，何氏知情後恐怕會焦急不已吧？
那就是了！禕痕玦冷邪地扯起笑容。
「外頭風大，痕弟先進屋吧！」耿將倫體貼地說道：「受了風寒就不好了。」他的眼光也移向後頭的絕箏妶，同樣給了她一抹溫和的笑容。
禕痕玦當然注意到這一點，他露出諱莫如深的複雜表情，不發一語地隨耿將倫踏進前廳。
一路上，一些上了年紀、知道其中恩怨的奴僕一見到他，都紛紛交頭接耳，且用一種詭異的眼神打量著他。
禕痕玦冷眼旁觀眾人的反應，嘴角有抹嘲諷的笑。
或許他這趟回來，會比想像中還要來得有趣也說不定……
絕箏妶不懂。
真的不懂……為何禕痕玦明明在城外買了宅院，卻又答應在耿府住下，甚至還對耿將倫聲稱，這幾天都是住在客棧裡頭。
這樣的疑問，一直到晚上隨禕痕玦回房，仍是令她耿耿於懷。
由於耿將倫以為她是禕痕玦的貼身婢女，雖然安排他們同房，但裡頭還有間小小的下房。
「爺……」她將房門關好，忍不住問道：「咱們要在耿府住下嗎？」
禕痕玦來到床榻上坐著，面對她的發問，只是淡漠地抬起頭。「沒錯，咱們要在這兒住下。」
「可、可是……」她側著頭，欲言又止。
「你想說什麼？」看著她那副滿腹狐疑的模樣，他特地准她開口。
「咱們不是還住禕府嗎？若在這兒住下……」
「這兒算是我的府邸。」他淡淡地解釋著。「方纔你見到的那個人是我同父異母的胞兄，也是耿府的主子。」
這她明白，她弄不懂的是另外一回事。「那咱們要在這兒住上多久呢？」
「會住上一段不短的日子。」他凝望著她，發現她今晚的話似乎特別多。「過來幫我更衣。」
絕箏妶柔順地靠上前去，伸出小手替他解開胸前的扣子，為他更衣。「可是，為什麼爺沒告訴耿公子，咱們在城外還有一座宅子——」
毫無預警地，他大手扣住了她的下顎，眼神倏地變得凶狠。「我警告你，不准背叛我！」
她嚇了好一大跳，不明白他為何有這麼大的反應，只能愣在原地、不知該如何是好。「爺……您嚇到我了，妶兒只是不明白，並、並沒有背叛爺的意思。」
「是嗎？」他亦驚覺自己反應過度，於是放柔了力道，但仍是捏著她柔嫩的下顎，觀察著她無措的澄澈雙眸。
一想到白天耿將倫那似在對她示好的舉動，竟讓他莫名失控，懷疑她轉而投靠耿將倫的可能——
任何人都不能背叛他，尤其是她。她是屬於他一個人的——
「你應該要有所自覺，既然被我買下，就是我的人，未來的命運也是掌握在我的手中，我要你生、你便不能尋死，我要你死、你也不能苟活！」他說得霸道且不容反駁。
是呀，他說的沒錯，她的人、她的心，在他買下自己的時候，就已經是屬於他的了，而她並沒有資格要求什麼。
「爺，您說的，妶兒全都有自知之明。」她輕輕地回答，一字一句卻都是出自肺腑。「妶兒只是不明白您回耿府的用意。」
他瞇眸望著她，發現她今晚的問題特別多。
而他，竟然沒有一絲厭惡的感覺，反而有種一吐為快的衝動。
然而他知道現在還不是時候，畢竟這是他深藏在心裡好幾年的秘密，要是哪天眼前的小妮子背叛了他，那他苦心安排的一切，都將毀於一旦。
儘管她的聰敏、她的柔順都讓他感到心折，但時機未到，他還是得防著她。
「這兒是我的府邸，而城外算是別業，你還有什麼問題嗎？」
見他口氣又更冷了一些，她噤若寒蟬地搖了搖頭，就算有好多事都想問，可自己現下的身份，似乎沒有什麼多管閒事的立場。
她畢竟只是一個小小的婢女，就算主人再縱容也不能太過逾矩。
「想太多，對你並沒有什麼好處。」他終於放開她，自個兒脫下了外衣。「我的事，我自個兒會解決，你犯不著多擔這個心。」
她輕咬著**，因他的話而感到有些受傷。
低頭臣服於現實，並不是最好的做法。
因為他對自己說了這句話，才令她動了心，想要永遠陪在他身邊。
可為何他買下了她，卻又不肯讓她親近他、讓她瞭解他的心？
他總是提防著自己，兩人之間彷彿有道無形的高牆，她無法跨越，更遑論看清他。
她並不奢求什麼，只求能待在他的身邊，盡她所能地陪伴他、協助他，好證明自己掙脫命運擺佈的決定，並沒有錯。
而現下，她卻連自己到底是不是被他需要著，也不能確定了……
絕箏妶挫敗地歎了口氣，低頭不語。
望著她柔弱黯然的小臉，禕痕玦忍不住想要安慰疼惜她，只是他生性高傲，學不會軟語溫存，出口的語氣仍是冷漠的。
「天色不早了，你回下房休息吧。」
絕箏妶抿著唇點點頭，提起腳步往房內右側的木門走去。
打開木門，裡頭是一間乾淨的臥房，雖然不大，卻簡樸素雅。她關上門，心情莫名地沉重起來……．
難道自己永遠都無法瞭解他在想些什麼嗎？
想到這兒，絕箏妶就無法入睡，一直到天亮。
第二天一大清早，絕箏妶打理好自己，便躡手躡腳地拿著木盆踏出房門，獨自一人在耿府走動，想找府裡的嬤嬤問問哪兒可以打水。
她走上迴廊，卻在轉角處撞上一抹高大的身影，那強大的衝擊令她不由得踉蹌地退了幾步。
「小心。」好在來者眼明手快地將她扶住，大手攬住她的腰際。「沒事吧？」
「我、我沒事。」待絕箏妶站穩腳步，抬起眸正想道謝，才發現扶著自己的是斯文俊秀的耿將倫。「啊，大、大少爺……」
「呵，你起得真早呢！」他立刻認出這名絕美的姑娘，是痕弟帶回來的。
瞧她身上穿的雖是粗布青衣，也沒有胭脂飾品的點綴，卻還是不減那與生俱來的清靈柔美，精緻的五官彷彿上天最完美的雕刻，找不到丁點瑕疵。
一時之間，耿將倫為她的美麗而看傻了眼，幾乎忘了自己身在何處。
「大少爺？」絕箏妶輕喚著失神的他。
他連忙回過神，揚起一抹溫和的笑。「誒，你是痕弟帶回來的姑娘吧？」
「是的，妶兒是爺兒買回來的……」她欲言又止，突然發現她不知道自己該用什麼身份待在禕痕玦身邊。
「呵，瞧你氣質與一般婢女不同，莫怪痕弟會將你收在身旁了。」耿將倫由衷地讚歎。「昨晚睡得可好？」
「多謝大少爺的關心，妶兒睡得極好。」她輕聲答道，卻沒說實話。
「那就好。」耿將倫揚唇一笑。「你別客氣，若痕弟吩咐了什麼，或者還需要些什麼，儘管跟府裡拿，別讓他虧待了自己。」
「是。請問大少爺，府裡的石井在哪兒？妶兒得為爺打水……」
「後院不遠處。」耿將倫指了指前方。
「多謝大少爺，妶兒先退下了。」語畢，她急急忙忙地離開，深怕被人看見而招來非議。
耿將倫揚著笑容轉身離去。他雖然欣賞絕箏妶的美貌，但也只是欣賞罷了，並沒有其他的感覺。
心裡——平靜無波。
絕箏妶來到後院時，發現石井邊早有幾名奴婢吱吱喳喳地靠在一起說話。
她沒有馬上湊上前去，只是停下腳步，站在迴廊上靜候她們離開。
「聽說昨兒個咱們府裡來了個二少爺？」
「二少爺不過是尊稱，事實上那只是老爺在外面的私生子，要不是大少爺心胸寬大，讓他住進府裡，他現在恐怕還流落在外頭當乞丐哩。」另一名青衣婢女不屑地說道。
「可是二少爺回來時可挺風光的呢，坐的不但是華麗的馬車，身上穿的也是錦衣華服，怎麼看都不像是叫化子啊……」
「是不像，但誰知道他安了什麼心眼。」青衣婢女又不滿地嘀咕。「別忘了，我娘是府裡的嬤嬤，什麼大小事都逃不過我的耳目！」
「那你倒是快說說，這二少爺究竟是什麼來頭？」
青衣婢女得意地昂起小臉說道：「二少爺原本就不住在府裡，是老爺生前金屋藏嬌、在外頭生下的雜種，聽說他在娘親莫名橫死後便不知下落，老爺雖派人到處尋找，但依然沒有消息，直到前幾年病重，還見不到最後一面。」
「那二少爺這次回來，不知有何用意？」
「想回來分家產吧！」青衣婢女冷冷地道。「大少爺就是太善良了，讓那個私生子住進來，也不怕府裡的家產被吞得一乾二淨。」
「唉呀，你又不是不知道大少爺的心腸向來就軟，與大夫人完全相反呀！以前大夫人對咱們不好，大少爺還會私下給咱們一點補償，現在換大少爺當家了，就再也沒有人會虐待咱們了。」
她們毫無顧忌地談論著府裡不為人知的醜事，殊不知絕箏妶躲在一旁，將她們的對話聽了大半。
此時，絕箏妶的心裡總算有個底了。
看來耿將倫是名好主子，更受到許多奴僕的愛戴。
然而反觀自己的主子禕痕玦，他這次回府，似乎引起許多奴僕的不滿，更有人臆測他心懷鬼胎。
「不知二少爺這次回府，會不會改變咱們府裡的一切呀？」其中一名婢女有些擔憂地說著。
「誰知道呢！」青衣婢女依然一副高傲的模樣。「希望那二少爺可別懷著什麼歹念，府裡好不容易平靜了這些年，若他真是一顆災星，不只大少爺受害，連咱們也要跟著遭殃啊！」
其他幾位不說話的婢女也紛紛點頭附和。
直到她們全打完水一哄而散後，絕箏妶才默默地從角落走了出來。
現在她才知道，原來府裡沒有一個人歡迎禕痕玦回來，大家全都用質疑的態度觀望著他的一舉一動。
也難怪他總是眉頭深鎖了……
「你別在意下人的胡言亂語。」耿將倫的聲音驀地從背後傳來。「府裡難免人多嘴雜，有些話不必當真。」
「啊……」她霍地轉身，驚訝地看著他。「大、大少爺……」
「我是怕你找不到石井，才跟在你後頭的。」耿將倫說得真誠，眼裡沒有任何異樣。「無論剛剛她們說了些什麼，你聽過就忘了吧！別讓痕弟知道了。」
「是。」她點點頭，也不打算在禕痕玦面前重提這些惡毒的批評。
「痕弟是我唯一的手足，不管別人怎麼想，我們之間的血緣都是不可抹滅的，府裡的家產他自然也有拿回一半的權利。」耿將倫說得輕鬆自若。「這些年，我一直在等痕弟回來，畢竟爹在往生之前，最放心不下的人是他。」
「妶兒明白。」絕箏妶妶低下頭吶吶地說。雖然心急，但她卻什麼也不能做，更無力改變別人對他的觀感。
輕歎一口氣，她來到石井旁，想提起井底的木桶，費盡力氣卻還是沒有動靜，只能皺著眉暗自懊惱。
她沒想到裝滿井水的木桶竟會變得如此沉重……
「我來幫你吧。」耿將倫生性仁厚，對待下人一向都溫和有禮，從來不曾擺出高傲的架子。
「大少爺，萬、萬萬使不得啊！」她急忙拒絕，耿將倫卻不由分說地握住了她的柔荑，幫她將木桶提了上來。
「這點小事只是舉手之勞。」耿將倫輕笑著，幫她把桶子裡的清水倒在一旁的木盆中。
「大少爺……」絕箏妶心裡實在過意不去，雖然很感激耿將倫的幫助，可他是主子啊，她怎麼能讓他做這種下人的事呢——
「沒想到一大早的，就讓我撞見什麼事了？」冷冷的聲音，自他們背後響起。
發現他們的身子還緊靠在一起，絕箏妶連忙慌亂地退了幾步，與耿將倫拉開一段距離。
「痕弟。」耿將倫問心無愧，依然和顏以對。「我正在幫你的婢女提水。」
「哦？」自她踏出房裡，禕痕玦便跟在她後頭，當然也聽見那群婢女以及他們之間的對話。「提個水需要握住她的手，吃她的豆腐嗎？」他的語調尖酸，讓他們的臉色一陣青、一陣白。
莫名地，一見到耿將倫碰觸她，就算明白他們之間沒有什麼，他胸口那把怒火仍是熊熊燃起，炙熱得讓他辨不清是非。
「爺……」絕箏妶還想解釋。
「你只是我的婢女，沒有資格插話。」他卻狠狠地瞪了她一眼，眸中儘是無情的冰冷。
她頓時噤了聲，委屈地低下頭。
「痕弟，你言重了。」耿將倫見狀，露出瞭然的微笑。「你的女人，為兄不會搶奪。」
「不會搶奪，所以你想與她暗通款曲？」他獰笑著，出口的話更加難聽。「大哥若喜歡她就直說一聲，沒必要用這種偷偷摸摸的手段。」
「誒。」耿將倫像是啞巴吃黃蓮、有苦說不出。「痕弟，你冷靜一點，只是一場誤會，再說為兄近幾日就要與柳家的千金訂婚了……」
與柳家千金訂婚？禕痕玦挑挑眉，似乎又想起什麼了。
「好，就當作是誤會一場吧。」他倏地打斷耿將倫，斥喝一旁的絕箏妶。「你還不回去？！真想攀權附貴？」
她聞言一驚，抿著唇用力搖頭。
「那還不走。」見她那副驚慌失措的模樣，禕痕玦不自覺地低聲說道，接著又抬頭望向耿將倫。「大哥，女人總是居心叵測，你小心一點，我會教訓這不知好歹的婢女。」說完，不等耿將倫回答，他便拉著她離開後院。
絕箏妶被他的大手粗暴地拉扯著往回走，一時之間不知該如何是好。
走出後院時，他才轉過身，用陰鷙冷沉的黑眸睨著她。
「你最好認清自己的身份，若再讓我發現你勾引他，就別怪我處治你。」看著她那無辜動人的臉蛋，禕痕玦壓根就不相信耿將倫會完全不為所動，因此他將話說得狠絕，竭力避免她和耿將倫有所接觸。
他不願承認她在心中的地位，卻無法壓抑自己親眼見到那一幕時的狂怒。
第一眼見到她時，他就認定她是自己的女人，沒有他的允許，任何男人都不許觸碰她一根寒毛！
他這一席話，分明就已經定了她的罪，就算自己再怎麼解釋也沒有用吧。絕箏妶苦澀地想。
「你聽懂了嗎？」見她低著頭不答話，像是默認了，心中狂暴的怒火幾乎將他吞沒。「別像個人盡可夫的女人，看到男人就想爬上他們的床！」他緊握住她的手腕，明明不想對她如此兇惡，可憤怒早已讓他失去理智。
她吃痛地蹙緊了眉頭，他這樣不辨是非的質問，實在傷透了她的心。
「我、我沒有……」絕箏妶忍住盈眶的淚水，哽咽地說著。
「眼見為憑。」他冷冷地道。「見耿將倫對你溫柔了點，就想百般討好他？別忘了誰才是你的主子！」說完，他忿忿地甩開她的小手。
他的每一句話都像針一般，狠狠扎進了她胸口，她再也說不出任何辯解的話，只能默默垂淚，心痛地望著他……
這就是她所選擇的男人嗎？
是的，眼前的男人正是自己誓言絕不後悔的選擇！她怎能因這小小的誤會就打退堂鼓？！
思及此，她眼裡的委屈立刻變成了心疼。
過去的他究竟是經歷過什麼樣的傷害，才會變得如此偏激高傲，不肯打從心底信任身邊的人？
心疼他偽裝的冷漠、心疼他以自尊堆砌出的高牆，多想讓他知道，在她面前，他可以拋下那些偽裝……
禕痕玦深深看人那雙漾滿柔情的眸中，剎那間被她眼底的情意給震懾了。
但他立即回過神，強迫自己忽視心中異樣的感覺，並用冷笑和諷刺來掩飾方纔的失態。
「怎麼？我買下了你，這輩子就都是你的主子，現在後悔也來不及了，要怪就怪你當初看走眼了。」他冷哼一聲，撇下她轉身就走。
他不能因為一時的神智不清，就亂了步調。他的身上還背負著血恨，為了一個女人……不值得！
絕箏妶低垂著頭，撫著一陣陣抽痛的胸口。儘管已經有了心理準備，但他那無情的嘲諷仍狠狠地在她心裡刨出了一個大洞。
往後的日子，她恐怕只會愈傷癒重吧……