就算上官煒給她的問題很難，但至少她漸漸發現，其實他是真的非常寵她。
於是，他們又恢復了之前的形影不離，無論上官煒走到哪兒、去到哪兒，他的身邊一定緊隨著笑塵。
他們過於親暱的行徑連老太爺都看不下去，心想依照孫兒風流的個性，再這麼下去，府裡唯一的血脈香火，就要被一個來路不明的禍水給導入歧途了。
老太爺心中早已有了門當戶對的人選，早些時候，他見到城外故友的孫女時，便打定主意非要她嫁入上官府當孫媳婦不可。
先不論外貌、長相，光是她週身散發出的書卷氣質，以及那眉眼之間的慧黠，就教他喜愛不已。
而且故友的孫女更是爺爺長、爺爺短的，哄得他無處不服貼。
於是老太爺就這麼「先斬後奏」，悄悄派媒婆上門提親，將這門婚事訂下，毫無預警地將陌生的兩人湊在一塊。
直到今日，老太爺才臨時宣佈將有貴客來臨，吩咐下人要好生侍候他未來的孫媳婦。
當然，消息也傳到了上官煒的耳中，老太爺自當對他耳提面命，要好好款待這名嬌客。
上官煒接到老太爺的命令，便踏出西苑，前往前廳，笑塵隨後跟上。
「不知是什麼樣的貴客光臨，讓爺這麼急?」上官煒放慢腳步，回頭笑問。
笑塵側著頭說道：「聽說是老太爺舊識的故友，要在府裡住上幾天。」最近府裡忙成一團，想來應該是為了迎接這名貴客，
「是嗎?」上官煒挑眉，猜不出爺爺的葫蘆裡賣些什麼藥，只能乖乖來到前廳一探究竟。
然而在進廳之前，聽見裡頭傳來一陣交談聲，其中並夾雜著年輕女子銀鈴般的笑聲，上官煒心裡立刻有了底，也大概知道老太爺打的是什麼算盤。
當他與笑塵一同進入前廳，果然見到一位身著粉色錦服的女子，站在一名老者的身邊，嬌羞地低著頭，以繡帕掩嘴輕笑。
女子一望見上官煒踏進廳，竟意外地表現得落落大方，她看向上官煒，與他對上了眸。
上官煒認真端詳女子的長相，她確實是生得美若天仙，眉眼之間更有一股說不出的清靈，美麗的程度與笑塵不相上下。
然而，眼前的姑娘似乎就是少了那麼一點……令他動心的理由。
「爺。」上官煒揚起笑顏，來到老太爺的身邊。「聽說今天有貴客到來?」
「是阿是啊!」老太爺冷冷睨了笑塵一眼，然而轉向客人時，又是和藹可親的另一張臉。「這是爺的故友，城裡從事茶葉經營的常府，快叫人呀!」
「見過常爺。」上官煒有禮貌地抱拳作揖。
常太祿呵呵笑了笑，拊拊花白的長胡。「哈哈，上官兄的孫兒果然一表人才，聽說府裡上下的買賣，都是由你主事的?」
「是爺爺在旁教導，煒兒才有這樣的成就。」上官煒謙虛地回答。
「這是我的孫女。」常太祿朝一旁的年輕女子招了招手。「語兒，過來見見上官公子。」
常嫣語搦搦婷婷地上前一福，清脆嗓音仿如黃鶯出谷。「見過上官公子。」
「姑娘不必多禮。」上官煒禮貌性地回著，眼光沒在常嫣語身上逗留，反而好奇地移往笑塵的方向，發現她低垂著頭，沒有什麼表情，安安靜靜地像一隻沒有生命的布娃娃。
呵，每回只要一稍不注意，他的笑塵就變成石頭，連個表情都沒有，就連她在想什麼，旁人也無法得知。
「他們年輕人見過面、也打了招呼。」老太爺的如意算盤打得可精了，想讓這對金童玉女培養感情。「煒兒，語兒姑娘頭一次來咱們府裡，你就帶她到處晃晃，難得有這麼好的機會。」
上官煒攏眉，看來他猜對了，老太爺果然想將他跟這各姑娘送作堆。
「爺，我……」
「好了、好了。」老太爺不讓上官煒有拒絕的機會，半途截了他的話。「語兒呀，你就跟我的孫兒一起到前院走走吧!」
常嫣語嫣然一笑，大方地點頭。「那就麻煩上官公子了。」
上官煒眸中閃過幾不可察的光芒，可臉上還是維持一抹笑容，現下局勢似是不容自己推辭，他只得無奈打開手中的銅骨扇。
「請。」他朝常嫣語點了一下頭，讓她先走出前廳，經過笑塵的身邊時，偷偷握了她的小手一下。
笑塵回過神，急忙抬頭跟隨在後面，心裡卻異常難受。
老太爺的話就如同一顆大石，沉甸甸地壓在她心口。而且剛剛她也瞧見了常 姑娘的長相，發現常 姑娘不但標緻、氣質更是高雅。
這樣出眾的女子和自己簡直是天差地別呀……她、她拿什麼跟人家比呢?
「瞧他們多麼相配，若能再看對眼就更好了。」
尤有甚者，在她離去時，老太爺故意扯著嗓子，彷彿是說給笑塵聽。「真是天賜良緣、門當戶對埃」
這句話落進笑塵耳裡，如同一根針狠狠剌進胸口，痛得讓她擰起雙眉。
她彷彿由幸福的雲端墜入地獄，心，正汩汩地冒出鮮血……
就算心裡被紮了一個洞又如何?天生不善把情感表露於外的笑塵，依然是冷著一張美顏，跟在上官煒與常嫣語後頭。
上官煒雖十分在意笑塵的表情，頻頻回首關心，然而身為主人，又不能太冷落貴客，在取捨之間，他還是決定先好好款待常嫣語，免得被人議論他待客不周。
常嫣語也是個聰明的姑娘，見上官煒身後總跟著一名婢女，其形影不離的程度讓她都開始覺得懷疑。
更何況上官煒老下意識地住後睨去，可見那婢女的身份並不簡單。
直到他們一同來到池旁小亭，共賞盛開的荷花時，她才能好好地打量笑塵。
那未拖困脂的小臉上有著絕美的五官，兩道不畫而黛的柳眉、一雙熠熠如星的美眸。厚薄適中的唇瓣此時正緊閉，眉間有著道不盡的倔強，眸中卻又帶著一絲憂愁。
雖然身上穿著婢女的粗布衣裳，卻還是掩不住她姣好的窈窕身材，骨架瘦弱卻不病態，反讓人想捧在掌心疼寵。
笑塵發現這道注視的目光，於是抬眸尋著，與她對上了眼。
「原來上官府別有洞天，不但有假山流水，還有這讓人休息的石亭，想來必定費了上官公子不少心思。」常嫣語調開視線，找了個話題與上官煒攀談。
上官煒保持翩翩風度，給了她一個禮貌性的敷衍笑容。「這全是老太爺費心佈置的，若他聽到你這樣誇讚，一定會感到十分榮幸。」
很明白地，上官煒正在「拒絕」她，以暗示的方式。
常嫣語並不以為意，抿唇笑了笑，坐在石椅上看著眼前的一大片荷池。「前陣子我才聽說，上官公子斥資鉅款贖下一名花魁是嗎?」她一邊問著，又將眼光挪回他身上。
上官煒從容地搖著扇子，並不做正面的回應。「常 姑娘也聽到這風聲了?」
常嫣語輕笑著，點了點頭。「這陣子，有關你的大小軼聞，城裡城外真可說是謠言滿天飛哪。」
「是嗎?」他漫不經心地回答，一邊望向笑塵，見她默默地站在一旁發愣，似乎沉浸在自己的思緒之中。
「我想……」常嫣語揚唇一笑，順著他的眼光探去，也看向笑塵。「想必那位姑娘就是上官公子以萬金買下的美人兒吧?」
笑塵聞言一愣，對上那雙莫測的晶眸，見常嫣語朝自己露出笑容，她難得顯得張皇失措。
「她只是我的貼身小婢。」上官煒挑眉，輕描淡寫地帶過。
「是這樣嗎?」常嫣語笑彎了眉眼。「那是不是能請上官公子，讓這位貼身小婢倒杯茶給我呢?」
上官煒淡淡瞥了常嫣語一眼，最後放柔臉上的線條對笑塵道：「塵兒，能麻煩你端茶來嗎?」
笑塵眨了眨眼，點點頭。
「是。」她多望了常嫣語一眼，才轉身步出亭子，留下他們兩人單獨相處。
見笑塵的背影漸行漸遠後，他才又將注意力放回常嫣語身上。「你將我的小婢支開，是有話想跟我說嗎?」
常嫣語以繡帕掩著小嘴，呵呵笑著。「上官公子真是聰明，一看就知道小女子的用意。」
「不敢當。」上官煒收起扇子，再次挑眉。「咱家的老太爺是不是已經準備將我出賣了?」
「噗……」她噗哧一聲，被他無奈的表情及話語逗笑了。「這麼說來，上官公子你並不知道，上官府已向常府下聘了呀?」
他失態地倒抽了一口氣，但很快恢復鎮定，以玩笑的口吻戲道：「老太爺想尋第二春?而你願意下嫁?」
「嗄?」她怔了一會兒，最後發出銀鈴般的笑聲。「上官公子真愛開玩笑，老太爺是幫你訂下這門親事。」
「對象是你?」他瞇眸望著她，似乎帶著評估。
「常府裡就只有我這個姑娘，上官公子認為呢?」她笑著回問。
他沉默一會兒，最後只淡然回答：「在下不敢高攀。」
常嫣語因他話中明白的拒絕一愣，但隨即又是平然大方的模樣。「可惜事情已經成定局了，爺爺們似乎是認真的。」
「我想，我不會答應這門婚事。」他望著常嫣語，認真地回答，頭一次拒絕送上門的女子。
平時喜愛美人的他，竟然沒對常嫣語動心，只因他的心、他的人早被笑塵滿滿地佔據了。
若是笑塵能這麼無憂無慮、開朗笑著，那該有多好……
常嫣語對他的回答似乎有些訝異，但卻沒有其他的情緒，既不生氣、也不感到羞惱。
好一會兒，她才輕吐一句。「我能否聽聽上官公子不答應的理由?」
「我有心上人了。」他回答得很乾脆，甚至不怕傷了常嫣語的心。
「是剛剛那位姑娘吧!」儘管已經知道答案，她還是忍不住好奇地問著。「瞧她的樣貌、以及跟你形影不離的模樣，其實不難猜中。」
「如果你認為是，那就是了。」他仍不做正面回應，只是攤了攤手。
「那就是了。」常嫣語揚揚嘴角。「那我是不是要有成人之美，成全你和那位姑娘呢?」
「求之不得。」他毫不遲疑地接話。
常嫣語並未因此露出不悅的表情，只是將眼光放在荷池中，唇邊有抹難測的笑容。
這時，笑塵從廚房端來了茶點，上官煒起身主動地接過她手中的托盤。
「我來。」他替常嫣語斟茶，卻讓笑塵退到一旁。
常嫣語看著上官煒自己斟茶的動作，就已說明一切了。
他一定很寵愛這婢女，要不然不會親自接過她手中的茶點，接著再放下身段，為客人斟茶，捨不得她動一下手。
「常 姑娘，請用茶。」他將茶送到她的手中，接著轉回石桌前，又倒了一杯。
常嫣語以為他是要斟給自己喝，但卻見他旋身將茶杯端到笑塵的面前，交到她手上。
「爺，不行礙…」笑塵知道常嫣語的眼光一直是落在自己身上的，根本不敢接過。
「你來回奔波這麼辛苦，喝一口茶不會怎樣的。」他將杯子放入她手中。「喝吧!茶涼入喉就不甘了。」
笑塵小心翼翼地覷了常嫣語一眼，見她揚起一抹微笑，才遲疑地收下，輕啜了一口。
然而，常嫣語的心裡已經由此獲得一個明確的答案——
上官煒——不是屬於她的男人……
因為老太爺的熱情邀約，常太祿以及常嫣語決定在上官府裡住下。
老太爺處心積慮地要將上官煒與常嫣語湊成一對，而且處處為他們製造機會。
笑塵不是笨蛋，她也很明白老太爺的決定。
一整天下來，直到晚上休歇了，她的腦中依然不停地迴盪著老太爺那番話——
上官煒與常嫣語是天造地設、門當戶對的金童玉女。
而她呢?只是個用六萬兩「買」回來的煙花女子，哪能跟出身良好的千金小姐比擬呢?笑塵悶悶地想著。
上官煒將她帶進房門，待木門一合上，便將她往懷裡一擁。
「塵兒，你今天心事重重一整天了，怎麼啦?」他輕啄了下她的唇瓣，好聲好氣地問著。
她欲言又止，最後決定壓下心裡的委屈苦澀，搖搖頭表示沒有。
「又搖頭?」他皺眉，以食指勾起她的下顎。「是不想說?還是真的沒事?」
「真的沒事……」她不敢面對他灼熱的眼光，有些許的心虛。
「那為什麼不敢直視我的眼光?」他帶著她來到軟榻上，一雙鐵臂緊緊地將她箍祝「逃避是不能解決問題的，你忘了嗎?」
她咬著唇瓣，最後輕歎一口氣，輕啟芳唇。「常 姑娘……很漂亮。」
「比起你，卻失色了好幾倍。」他揚起笑容，反應靈敏地回答。
在他心中，他的笑塵永遠是獨一無二的，確實不是任何女人可以替代的。
「她、她很適合爺……」她像是自言自語地喃喃說著。
「你不是我，怎麼知道她適不適合?」他斂起笑容，認真地道。
聽他這麼說，她的心裡漸漸滲進一絲甜蜜，卻仍輕咬著唇瓣，帶著嬌嗔的口吻道：「爺不覺得常 姑娘出身良好，而且與爺十分登對嗎?」
「若我是這麼迂腐的男人，就不會處處開通、非要得到你不可。」他抬起她的下巴逼她對上自己的雙眼。「別再因為身份而唯唯諾諾的!」
「可、可是……」她囁嚅著，眼神遊移不定。
老太爺的話對笑塵仍有著一定的影響，她心裡還是很在意——
是否該正視自己的身份，別再幻想著上官煒是屬於她的?
是啊，她憑什麼這麼想呢?
她絕笑塵雖是美人樓裡當紅的花魁，可出了美人樓以後，她只是上官煒買下的姑娘，跟其他卑微的煙花女子並無二致。
何況，上官煒還在府裡豢養許多侍妾，若是哪天她不再得寵，下場必定與她們一樣，將無人問津地在府裡的角落度過餘生……
這樣的生活，她能忍受嗎?笑塵意識到種種現實，不禁有些惶恐。
「可是什麼?」他側著頭，不悅地望著她猶豫的小臉。「塵兒，把你心裡所想全都告訴我。」
匆而，她像只愛撒嬌的小貓，猛地撲進他懷裡，想取得一絲溫暖。
頭一次見到笑塵如此熱情、投懷送抱的舉動，他不由得怔了一下，大手輕輕撫摩著她瘦弱的背。「怎麼了?」
「常、常 姑娘好漂亮，人又直爽大方，而且氣質與家世都是數一數二的好，這樣的女子，沒有一個男子不會心動的。」
她終於吐出實情，將不安的心情都全盤托出。「我、我根本比不上她。爺和她真的是天生一對……」
「這不是你的實話。」他低沉的嗓音響起，打斷她貶低自己的話語。
她愣了一會，僵直著身子。「爺若愛上常 姑娘，我、我會……」
「會怎樣?」上官煒一步步地引導她說出自己的心聲。
他再也不要她以冷漠的態度來回應對她的寵愛。他要她親口說出，自己也和他有著同樣的心情。
喜歡，應該不難說出口吧?尤其是在他如此用心付出之後。
「我覺得心很痛、很痛，好像針扎進了胸口。」
她窩在他的懷裡，閉上雙眼呢喃，口氣艱澀而哽咽。「老太爺今天提到要將爺和常 姑娘湊成一對，我好痛苦……甚至比起看見爺和瑤麗姑娘在一起時，還要苦上好幾倍。」
他滿足地笑著，溫柔地撫著她的髮絲。
「你在吃醋。」他低頭輕吻她光潔的額。「好塵兒，你終於懂得我對你的感情了。」
她疑惑地抬頭。「爺不會生氣嗎?」
「我為什麼要生氣?」他高興都來不及了。
「因為……我這樣，算是在爭風吃醋吧?」她好擔心會因此被他討厭。「男人不都討厭女人這麼小心眼嗎?我好怕爺會認為我心胸不夠寬大。」
「你呀，該想的不想，不該想的，卻拚命煩惱一堆。」他愛憐地將她拉到床鋪上坐下。「難道你看不出來，我對你是用盡了無限的耐心與包容嗎?」
面對他熾熱的黑眸，笑塵整個人幾乎要融化了。「爺……會不會、會不會有那麼一天，你不再想要我?」
那麼到時候，她該何去何從呢?
「不會的。」他喜歡她的美、喜歡她對愛情的純真懵懂，更喜歡她總是假裝不在意，可心裡卻急得像熱鍋上的螞蟻。
她的一切，他都愛。
「若爺與常 姑娘成了親，別忘了笑塵好嗎?」她以撒嬌耍賴的語氣說道，可眼裡卻是不可錯認的認真。
他笑而不答，不規炬的大手伸進她胸前的衣襟……
夜末央，而他們的愛，才剛開始濃郁——