“天大的好消息！”老夫人興沖沖地從屋外回來。
“是不是貞兒回來了？”元靖眼睛一亮。
“是賈姑娘對你有意思。”老夫人不改喜色。
元靖一臉索然無味。“孩兒對她一點意思也沒有。”
“貞兒一去不回，你也該為自己的終身大事重新打算打算。”
“娘，孩兒的終身大事早由皇上欽點，跟貞兒是永遠的結發夫妻。”
老夫人實在搞不懂，那個麻子女人，除了身份之外，哪點比得上賈姑娘？！
賈姑娘模樣嬌、嘴巴甜，人又有禮貌，兩天前在村口遇到時，還親自下轎跟她打招呼，請她代為向靖兒問好，這麼有教養的大家閨秀，不嫌棄靖兒只是一名農夫，真是祖上積德，燒了好香。
看到靖兒好端端的一個大男人，成天捧著一只又髒又破的臭鞋子，不是在溪邊發呆，就是卷縮在床上，一點男子漢的氣概也沒有，真是把她給氣炸了！但現在不是生氣的好時機，老夫人連忙吞咽了一大口口水，澆熄心中蟄伏已久的怒火。
“你別傻了，萬一她永遠不回來，你怎麼辦？”
“娘，你為何一口咬定貞兒不會回來？”
“娘是依常理判斷，她若是想回來，做鬼也會飛回來。”
元靖聞言瞠目。“她沒死，孩兒相信，她不回來是有難言之隱。”
“你目光凶狠地瞪著娘干什麼？”老夫人心一慟，手撫胸口跌坐在椅上。
元靖咬著下唇，似乎在阻止自己對娘說出大不敬的話，但他心中一直有個疑問，貞兒和他相親相愛，沒理由離他而去，除非是被逼！而唯一能逼她不得不做出不願做的事的人，只有娘……
雖然沒人看見娘當晚的行蹤，不過他百分之百相信娘做了不該做的事！
都是他的錯！要不是他要求貞兒無論如何都要遷就娘，以為這樣娘就會心軟，卻沒料到娘的心是鐵石做的，所以應該是他間接害死了貞兒……
元靖鼓起勇氣，一口咬定地問：“貞兒失蹤的那晚，娘到她房裡說了些什麼？”
“誰看到我去她房間了？”老夫人聲色俱厲，虛張聲勢。
“老天爺。”元靖了解這是作賊的喊捉賊的障眼法。
老夫人回復鎮靜。“娘只是去探望她的病況。”
“母子連心，娘說謊，孩兒聽得出來。”
“你這是什麼態度！”老夫人心虛地猛拍一下桌面。
元靖眼裡盛滿悲痛。“我的貞兒，肯定是被娘逼死的！”
“娘沒有叫她去死，娘只是要她休夫回宮，繼續做她的公主……”老夫人察覺到自己說溜了嘴，卻已經為時已晚。
只見她的寶貝靖兒發狂似地以手捶牆，聲聲如雷；打在牆上，痛在娘心，她自知理屈，但一時放不下做母親的身段，只好自我慰藉一番……
她的出發點是好意，畢竟不孝有三，無後為大！要怪，只能怪貞兒肚皮不爭氣，和她自己想不開，根本不關她的事。
像是一頭被困在籠裡的老虎想要逃出牢籠般，元靖不要手似地拚命捶牆，伴隨著摧心裂膽的吶喊，彷佛要把屋頂給叫破、牆壁給捶壞，但是即使如此，也無法消除他心裡的痛苦……
悲哀的是，手痛遲早會痊愈，心痛卻永遠都無法治療，而他甚至連替貞兒報仇都不行！他激動得無以復加，直到眼淚快落下來，又不想在娘面前哭泣，這才止住發狂的行徑，整個人癱軟地靠在牆邊，背對著娘，不發一語。
半晌，老夫人求饒般地解釋道：“娘只是要她為元家香火著想，別無惡意。”
“香火？！”元靖不屑一顧地冷哼。“娘別妄想了，我不會再有第二個媳婦。”
“你這個不孝子！”老夫人忍不住脫口咒罵。
“娘罵得對。”元靖沒有力氣反駁，也不想反駁。
“你是不是想活活氣死娘？”
“該死的人是我，連心愛的貞兒都保護不了。”
“你說夠了沒？你爹若泉下有知，一定會被你再氣死一次。”
“是娘太過分了，逼死貞兒卻毫無悔意，娘難道不怕遭天譴？！”
老夫人如坐針氈，整個人彈起來。“什麼？你說什麼？你剛才說什麼？”
“娘，對不起，孩兒不孝。”元靖不是不明白娘的苦心，而是無法認同。
“是娘的錯，娘不該拆散你們。”老夫人終於拉下臉，認錯道歉。
“現在說這些早已於事無補。”覆水難收，對錯已經沒有意義。
“娘……”老夫人想告訴他，香火一事以後絕口不提。
他了然於心地說：“別說了，什麼都別說了。”
老夫人百感交集，羞慚交錯：心一酸，紅了眼眶，正想出去讓靖兒靜下心來，也要想想自己該如何收拾殘局及彌補過錯時，屋外突然傳來十萬火急的呼喊聲──
出去一探，問明來意，老夫人很快地又折回來，領著一位老鄉親進屋。
老鄉親臉上帶著曖昧的喜色。“村長，賈員外派人送拜帖給你。”
“你去告訴信差，我不去。”他毫不留情地一口回絕。
“求村長為了大局著想，見賈員外一面。”老鄉親苦苦哀求。
“不去就是不去，你們立刻重新選人當村長。”元靖暴跳如雷。
老鄉親不死心，近乎巴結地說：“除了你，沒人能擔得起如此重責大任。”
“什麼重責大任非我不可？”元靖怒目一瞪。
“這……”老鄉親被震得目瞪口呆，求助地看著老夫人。
“靖兒，娘不逼你再娶，但是去跟賈員外談談村中之事，無妨。”
“老夫人說的對，我家住在這裡已有八代，我不想失去祖先留下來的農田。”
這倒是，所謂作一天和尚敲一天鍾，雖然他屬意阿德當下任村長，但現在他仍是村長，有義務出面制止行徑囂張的賈員外，不該弄得全村人心惶惶，雞犬不寧。
一想到可能會見到賈姑娘，他的心就好煩，在他眼中，她只不過是個虛有美貌的花疑。
待會兒見到賈員外，正好可以請他管管他女兒！女孩子家首重名節，成天跟在男人屁股後面，傳出去有失大戶人家的面子；更何況他心有所屬，更是要讓她趁早死了這條心，另覓良緣，別把寶貴的青春浪費在他身上！
意念一定，元靖堅決地說：“如果賈員外逼我娶他女兒，我會當面拒絕。”
老夫人欣然點頭接受他的決定，姻緣是天注定的，半點也強求不得！
來到位於東村的賈府，不早不晚，剛剛好是用晚膳的時間。
在上次那個凶巴巴、名喚善兒的丫鬟引領下，元靖步出大廳，穿過回廊，跨過拱門，經過庭院，一直走到熏著香爐的偏堂，堂裡紫紗流蘇，燭影搖紅；他見狀心中一驚，因為這裡分明是女人的房間，但是掉頭就走的話，豈不顯得自己膽小如鼠，怕了？！
滿滿一桌的山珍海味，卻遲遲未見賈員外人影，擺明了是鴻門宴。
元靖按捺不住，站著環顧四周，眼裡有掩不住的怒氣。“賈員外人呢？”
“我家小姐馬上就出來。”善兒拉開圓凳，示意請坐。
“我是來找賈員外談正事的。”元靖視而不見，作勢隨時走人。
“不論什麼事，我家小姐都可以全權作主。”
“既然賈員外不在，我改天再來。”
善兒斜睨他一眼。“難不成元村長怕被我家小姐吃掉？”
“你省省吧！這招激將法，對我毫無用處。”元靖邁開大步。
“元村長何必急著走？既來之，則安之。”門口傳來賈姑娘留人的聲音。
幃幔一掀，一陣香風撲鼻，隨著賈姑娘如舞的步伐，佩環叮叮當當，加上她臉上精心修飾的晚妝，淡而不膩、粉而不紅、媚而不艷，一身潔白的服飾，讓賈姑娘彷佛是從天上掉下來的仙女，存心就是來勾男人的魂魄。
元靖臉倏地一紅，雖然他是被氣紅的，但看在旁人眼裡，還以為是被迷紅……
一旁的善兒抿嘴偷笑，可是臉色極為平靜的賈姑娘，眼底卻掠過一絲微慍。
雖然只是驚鴻一瞥，不過元靖自信沒看走眼。賈姑娘並不如他所想像的歡喜，但既然她不高興，為何還要安排這場飯局？
他想弄明白地問：“賈姑娘為何要假借員外之名，請元某過來？”
“我說過，要以粗茶淡飯請元村長來府裡。”
“元某沒胃口。”原來如此，元靖立刻拱手做出告退的動作。
賈姑娘亭亭玉立地擋住門口。“元村長何苦拒人於千裡之外？”
“承蒙賈姑娘的抬舉，元某實在無福消受。”元靖連碰她衣袖一下都不肯。
“吃完這餐飯，我保證不再糾纏元村長。”賈姑娘提出令人難以拒絕的條件。
他只好硬著頭皮坐下。“希望賈姑娘是守信之人。”
“善兒，斟酒。”賈姑娘一喚，善兒執著銀壺而來。
“元某滴酒不沾。”元靖手遮住杯口，不讓她有酒後亂性的機會。
“上茶！”賈姑娘似笑非笑，一眼看穿他心裡的想法，而且她像是早有准備似地向善兒使了個眼色。
善兒馬上把手中的銀壺換成瓷瓶，先替元靖斟茶，再把瓷瓶換回銀壺，替小姐斟酒，然後才眼神有些許閃爍地退到賈姑娘身後。
心中一疑，元靖總覺得有什麼事要發生，卻又說不出來是什麼事？
不待他開口，賈姑娘仰頭一飲而盡。“我先敬元村長，希望元村長能夠早日找到尊夫人。”
“謝謝，希望真能如賈姑娘所言。”他只好以茶代酒，同樣一乾而盡。
“我聽說，尊夫人一臉麻子。”賈姑娘若有似無地挑釁。
“沒錯，不過在我眼中，她是世上最美的女人。”
“情人眼裡出西施，這話一點也不假。”
“咦？！”元靖忽覺眼前人影晃動，頭昏且四肢無力。
“元村長怎麼了？”賈姑娘臉上毫無意外的表情，因為一切都在她的算計之中。
元靖手抓住桌角，撐起越來越沈重的身體。“元某就此告辭。”
“善兒，還不快去扶元村長！”賈姑娘安坐不動，彷佛在看一出好戲。
“不用麻煩……”元靖使出渾身力氣推開善兒的同時，自己也跌坐在地上。
善兒被他這麼一推，撞到桌子，一桌的碗盤乒乒乓乓碎了一地，嚇得善兒渾身打哆嗉。
賈姑娘不但不怕他也給她一拳，反而起身走向他，張開雙臂，柔軟的纖手如兩條滑蛇般鑽到他腋下。“瞧你站都站不穩，我先扶你進房歇息。”
從她身上散發出一股甜香，薰得人意亂如麻，元靖嚇一大跳，急忙駕馭住如脫韁野馬的狂心，胳臂往後重重地一弓，擊中賈姑娘飽滿的胸部，使得賈姑娘撫著疼痛難耐的胸口，連退數步。
元靖雙手顫抖地撐起身子。“男女授受不親，請賈姑娘自重。”
惱羞成怒的賈姑娘立刻扯開嗓子大喊。“來人！扶元村長到我房裡！”
四個壯漢沖進來，捉手捉腳，輕而易舉地把元靖平抬起來。
“放開我！”
“你別白費力氣了！”善兒笑著說。
元靖憤憤地瞪著賈姑娘。“你在茶裡下了什麼藥？”
“媚藥和軟骨散。”善兒洋洋得意，這是她的主意。
“無恥的女人！”元靖平躺在床上，全身動彈不得。
賈姑娘拿了條冷毛巾，覆在他額上。“瞧你滿頭大汗，你一定很熱。”
“滾開！”元靖使出僅剩的一絲力氣，把毛巾扔在她臉上，報了一“茶”之仇。
“你干麼發那麼大的脾氣？”賈姑娘不慍不火地取下臉上的毛巾。
元靖教訓地說：“一個姑娘家，做出這種事，你羞不羞！”
“不羞。”賈姑娘移身坐到床邊，雙手忙了起來。
“你干什麼？”元靖大為震驚和光火。
“幫元村長寬衣解帶，涼快涼快。”賈姑娘不疾不徐地解開他的衣衫。
堂堂男子漢，居然被女人上下其手，而毫無反擊之力？！真是窩囊！
悔恨如一條毒蛇咬著他的心，都怪自己戒心不足鑄成大錯。
元靖閉上眼，不敢再看下去。不管他意志再怎麼堅定，只怕此時也無能為力，因為他已經可以感覺到媚藥的力量，使他的身體漸漸不聽使喚……
突地，賈姑娘以臉伏在他的胸前，聽著他心跳如擂鼓。
天下烏鴉一般黑，要男人為一個生死不明的女人守身如玉，比登天還難！她為自己能勾起他的欲火，感到心裡頭澎湃起伏，可是卻不知道是得意還是失意居多？
撫著他熱如火灼的身體，她的思緒飛向往日甜蜜的回憶裡……
“你別碰我！”元靖倏地睜開眼，眼裡充滿壓抑，聲音卻如暴獅。
“我哪一點比不上你那位麻子夫人？”賈姑娘不服氣。
“你全身上下沒有一個地方比得上貞兒。”他咬牙切齒，氣憤大過忍耐。
“你看過我的全身上下嗎？”賈姑娘作勢要解開自己的衣扣。
元靖一臉不知所措的錯愕。“你真不要臉！”
“大家都說，我的臉美若天仙。”賈姑娘自鳴得意。
“就算你把衣服扒光，我也不會碰你一下。”元靖撂下話來。
“哦？那我倒要試試看！”賈姑娘視這句話為挑戰，加快速度寬衣解帶。
“算我怕了你。”元靖自知說錯了話，趕緊低聲下氣。
賈姑娘心意堅定地說：“我不要你怕我，我要你愛我。”
“名節為重，賈姑娘請三思。”元靖好話說盡。
“過了今晚，你不娶我也不行！”賈姑娘喜不自勝地嫣然一笑。
“我不會負責的。”元靖忍無可忍，跟這種不知羞恥的女人說話有如對牛彈琴。
褪去身上最後一片遮羞布，一尊宛如玉雕的胴體，赤裸裸地展現，但元靖卻緊閉雙眼，堅持非禮勿視。
不過賈姑娘並沒因此退縮，反而俯低臉，用柔嫩的雙唇，從他的額頭、眉毛、眼睛、鼻梁，一直吻到他緊抿的唇線。
見他不為所動，她毫不猶豫地雙腿一劈，大膽地跨坐在他強壯的身上。“你這句話多無情，害得我的心都碎了。”
“賤！”元靖大聲斥喝，眼神比吃人的老虎還可怕。
“我非要讓你拜倒在我的石榴裙下不可！”賈姑娘冷不防地給他熱熱的一吻。
一陣暈眩使得元靖心頭一驚。
這世間怎麼會有如此相像的五官？如此神似的身軀？還有如此熟悉的滋味？不，她沒有麻子，一定是他太想念貞兒的緣故，才會導致他失神，產生錯覺！一定是這樣沒錯！
急急地咬緊牙關，逼得她用力推開他大呼。“好痛！”
“得罪了，我是為你好才出此下策。”元靖盡量好言相勸。
“你咬我咬得舌都流血了，還敢說為我好？！”賈姑娘疼得眼角掛著淚珠。
“你應該潔身自愛，以你的條件，一定會遇到如意郎君。”元靖苦口婆心繼續勸說。
“我只要你！你若不從，我叫我爹毀了你的村子。”賈姑娘威脅道。
元靖無動於衷地說：“我已經有妻室了，而且威脅我也沒用。”
賈姑娘冷聲一哼，看著他僵硬的身體，一眼就看見他的皮膚底下包裹了一顆不堪一擊的心，他的心上面早已破了一個大洞。“大家都知道她早死了，你別再自欺欺人，執迷不悟！”她毫不客氣地朝著他痛處直擊過去。
元靖像挨了一記悶棍，激動地大喊。“就算貞兒死了，我也不會再娶。”
這是真的嗎？
賈姑娘好生感動，但還沒到最後關頭，她不打算就此結束。她在他身上往返流連一陣，然後像是找到他最大的弱點，眼裡燃起惡作劇的火光，撲身而下，抱著他的身體。
“像你這麼偉岸的身材，白白不用，真是暴殄天物！”她永遠都不想放開他，真希望這一刻就是永恆……
“你白費心機了，我現在全身無法動彈。”
“人生苦短，你又何必傻到為了一個麻子女人守身如玉？”賈姑娘譏笑道。
“我愛她，不管她是生是死，我永遠不會變心。”元靖堅忍不拔，不為所激。
賈姑娘一聲哽咽，淚如雨點落下。“你說的是真話？”
“如有半點虛假，元某願遭天打雷劈。”元靖誠心誠意地發誓。
“元大哥，我就是貞兒。”麻子公主終於扯下賈姑娘的假面具。
“換句高明的謊言吧！”元靖不以為然地冷笑。
“我真的是貞兒！這件事說來話長……”她幽幽地道出自己的遭遇。
元靖雖然豎起耳朵，一句不漏地聽完，差一點就相信她所說的話，但他意念一轉，想起她詭計多端，有什麼話說不出口？於是他小心提防地咬定道：“我不信，你騙我。”
不能怪他不信，因為她把他耍得團團轉，一時半刻，他還神智不清。
但是要改變他的固執並不難，她早就想好對策了，只要她喚起他的記憶就行了！
於是她雙唇一邊咬他的耳垂、一邊輕聲細語。“你還記得我們的第一次，是在飛瀑旁的樹蔭下……”
“你一定收買了珠兒和香兒。”元靖沒讓她把話說完就出聲打斷。
“我們的第二次，一個晚上你整整要了三次。”她再次指出。
“你怎麼知道？”元靖搞糊塗了，心裡半信半疑，臉上出現松動的表情。
她羞紅臉，嘴角掛著充滿甜蜜的笑容。“除了你，還會有誰知道？”
“你真的是貞兒！”元靖恍如隔世地呼喊。
“我這麼做，只是為了試探你對我的愛意深不深？”
“你根本就是在折磨我！整整六個月，我過得生不如死……”
“對不起，我同樣也不好受。”她臉貼著他發燙的胸膛上。
他有點不高興地問：“我通過試驗了嗎？”
“當然。”她報以祈諒地一笑。
一口怨氣，不吐不快地從元靖心底竄出來，但光是這樣仍然難消他心頭之怨。
他被她整得那麼慘，全是因為她不信任他的愛而起。這考驗既無聊，還浪費了下少良辰美景，害他在這六個月裡，都是傷心欲絕地度過漫漫長夜。
現在該是算帳的時候了！死罪可免，活罪難逃，今晚非要她好好求饒不可！
暗地一個提氣，沖破軟骨散的藥力，用力一個翻身。“那換我折磨你。”元靖不懷好意地壓住她。
“你不是全身無法動彈？”貞兒喜多於驚地微笑。
“我想要你的意志力，讓我克服了軟骨散。”元靖搔著她的胳肢窩。
“不要啦！人家怕癢！”貞兒翻滾著身體，喘著氣，苦苦哀求。
元靖高高在上地威脅道：“下次還敢不敢折磨我？”
“不敢了。”貞兒心裡卻想，才怪！
“口是心非。”元靖一眼就看穿了。
兩人在床上半開玩笑半打架地糾纏在一起，最後兩具身體合而為一……
一陣激情過後，被子掉到地上，兩人就像剛離開水面的魚，渾身都是熱呼呼的汗珠，並且急促地喘息著，但他們仍然彼此相擁。
“唉……”元靖凝視著她，沒來由地長歎一聲。
她納悶地問：“好端端的，干麼歎氣？”
元靖感慨地說：“你臉上沒了麻子，總覺得少了什麼。”
貞兒天真地說：“我叫人拿墨和筆進來，把麻子一一畫上去。”
“要畫八十八顆，我沒耐性，還是先辦正事要緊。”元靖因為嫌麻煩而作罷。
小別勝新婚，他像是坐了六個月冤獄的犯人，見到陽光的第一件事，滿腦子只想著要做愛做的事；這時，她忽然想到了什麼似地抓住他在她身上游走的手，迫不及待地告訴他一個天大的好消息。
“元大哥，太醫說我身體一切正常。”
“我就知道，白大夫不是誤診，就是收了小喜的錢。”
“如果婆婆知道我能生育，你覺得她會不會對我另眼相看？”
“只要你替娘生七、八個孫兒，我拿頭保證，她一定會樂得連嘴都合不攏。”
麻子公主不滿地嬌瞠。“喝！你當我是母豬！”
“那我就是公豬。”元靖哈哈大笑。
兩入正如膠似漆地纏綿，偏偏好事多磨，外面忽然傳來大吵大鬧的聲音，簡直吵到要把屋頂給拆毀了似的。
一陣靜默，外面的吵鬧聲乍停，兩人不當一回事地想要繼續，門外卻傳來敲門聲。
是誰這麼不解風情？兩人心裡雖然覺得奇怪，但是都同樣決定不予理會，繼續啞聲辦事，不料敲門聲越來越大，再這樣下去，遲早會把門板敲出一個大洞，春光外洩……
“小姐！小姐！不好了！”善兒實在忍不住，只好在門外大喊。
貞兒心不甘情不願地問：“外面鬧烘烘的，發生了什麼事？”
善兒喘著氣，焦急地說：“元老夫人帶了好幾個壯漢，說要見她兒子。”
“麻煩你跟我娘說，我好得很，有什麼事明早再說。”元靖捨不得下床半步。
“我不敢，元老夫人一副要殺人的模樣，我光想就怕死了。”
“你去跟我娘解釋，賈姑娘就是麻子公主。”
“什麼麻子公主？”善兒急得在門外直跺腳。
元靖不耐煩地說：“反正你照我的話說就對了。”
“哎呀！元老夫人帶著那些人往這裡走來了！”善兒大聲疾呼。
“我看還是你自己去跟婆婆說清楚。”貞兒驚然坐起，催促元靖。
“你別亂動，乖乖地躺著，我很快就回來。”元靖撿起地上的被單裹身。
“你至少也該穿條褲子！”貞兒又驚又羞。
元靖賊兮兮地大笑。“這樣，娘見了，自然會了解。”