柳嘯月幫袁尚喜運功疏理經脈，並且在她體內留下一道真氣，方便她日後可以更快地修練回自己的功力。
自此，他不再掩飾行蹤，光明正大地出現在她身邊，助她修城。
陳守將也幫他，藉口袁尚喜工作出色，調袁家三口入守將府，充為僕役。其實他們就住一個院子裡，柳嘯月的房間就在袁尚喜對面。
她差點樂瘋了，現在的日子與在沛州時差不多，每天可以看到他，偶爾打個招呼，其樂無窮。
當然，修城還是很辛苦，不過有他在，她吃黃連都覺得甜。
他脫下了白衣，換上青衣短打裝扮，陳守將一見，就指著他笑。
「哈哈哈——我以為你真成神仙了，原來也是人，也有狼狽的時候，很好很好。」柳嘯月的朋友裡，沒有一個不唾棄他的瀟灑。一個大男人，整天穿得一身白晃來晃去，說什麼行止進退，不是寒磣人嗎？
「我一直是人，看不出來是你有眼無珠。」他甩頭，走人。
「這小子……」陳守將給嗆了個半死。「沒關係，現在讓你囂張，如果袁丫頭的想法真如我夫人所說，是情未滅，但心已死，你想娶人家，早晚得來求我！」
柳嘯月來到城頭，袁尚喜正在那裡探頭探腦。
「你在看什麼？」
「有個監工跟進城的胡商吵起來了——咦？」聲音好耳熟啊！她跳起來，回身看見他，笑容襯著蜜色小臉，像秋天樹上成熟的果子，不止甘甜，還帶著讓人心恰的芳香。「三公子，你怎麼來了？」
「我不是每天都來幫你修城嗎？」她用得著這樣，見他一回，就吃驚一回？
「是啊！」但她從沒指望這種日子能長久，只當過一天，是一天。
「監工為什麼跟胡商吵架？」
「好像是我們修城，把路阻了，胡商的車隊進不來。」
「他的車隊能有多大，這麼寬的道路，兩輛馬車並駛都夠了，分明是無理取鬧。」
「我也這麼覺得，」她點點頭，不想看了，開始彎腰搬石頭。
「蹲下去再搬，小心閃了你的腰。」柳嘯月對言行舉止都有要求。
她縮縮脖子，只得照著做。其實他說的她都懂，不過有時候會犯懶。
「三公子，你會在這裡待多久？」
「待到你嫁我為止。」
她窒了下。「三公子，你又跟我開玩笑了。」
他定定地看著她，足以洞金穿石的火熱眼神讓她心跳加快、呼吸急促。
他雖沒與姑娘交往過，但說書總聽過，他可以肯定，她現在這種表現是對他情動了。
但她為什麼老躲避著成親的問題？
袁尚喜被看得受不了了。「我去提水。」說完，她匆匆跑開。
他身如飛絮，緊貼著她。
她想躲，又捨不得，跟柳嘯月相處的機會，是女人都不願放棄。
她只得咬牙忍著，偷瞄他一眼，又迅速轉移視線，再瞄一下、再閃、再瞄……
柳嘯月失笑。「你可以正大光明看，何必偷偷摸摸？」
「我沒看啊！」她趕緊低頭。
「如果是我叫你看呢？」他加快一步，貼到她身上，溫熱的吐息彷彿就在她耳畔。
她詫異的目光迎上他，近在眼前的俊顏如畫一般，那深邃的雙瞳，寫盡了山川的秀美。
這是她傾盡性命暗戀的男人，她真的好喜歡他。
「三公子，你不用測試我……我……我不會有其他心思的。」
「其他心思是什麼？若我要你有呢？」他真被她搞糊塗了。愛戀不是為了聚首，那她求什麼？
「你又來了。」她搖頭。「三公子，我可以對天發誓，我一輩子——」
「別發誓。」算他怕了她。「我們不談那些事了。你……你在這裡習慣嗎？」
「還好，除了……」她摸向腰邊，想念她的酒葫蘆。
「酒喝太多，傷身。」
「我知道。」只是習慣了，乍然失去，心裡空虛。
「以後我陪你喝茶，酒，戒了它吧。」
她微笑不答。她可以習慣對他的情，但絕不敢習慣他的存在，因為在她的生命裡，他是最容易消失的人。
「尚喜——」
他說到一半，一陣驚慌聲起。
「打起來了、打起來了——」
她與他相視一眼，加快腳步跑下城，幾個監工已經和胡商們打成一團，運貨的馬車倒在一旁，掉出少許的皮毛和藥材。
「三公子，不太對勁，十幾輛馬車，運送的貨物怎麼那樣少？」還有，那些胡商的手腳也太俐落了點。
「我去看看，你自己小心。」柳嘯月走過去，試圖分開打成一團的人們。「住手！叫你們住手，沒聽見嗎？」他放倒了兩名監工、一名胡商，但混戰卻沒有停止，依舊激烈。
袁尚喜左右瞧了瞧，抄了根扁擔，開始偷襲那些胡商。
「官兵打人了、官兵打人了——」一個胡商大聲喊，沒多久，那呼喝聲就傳遍了城門。
「笨蛋，你哪只眼睛看到我是官兵了？我是犯人。」說著，她又敲暈一個胡商。
這時，已有官兵去稟報陳守將城門口的暴動。
柳嘯月邊打，邊退到袁尚喜身邊。「這是有人故意搗亂，一會兒情勢不對，你找個地方躲起來。」
「我知道。」在打鬥上，她是懂得識時務的。
柳嘯月淨找那些喊得最大聲的胡商打，一拳下去，就倒一個。
但胡商卻越聚越多，從三、五人，一下子變成上百人，柳嘯月可以周旋的地方越來越小，他開始考慮真的動手。
但他又擔心，見了血，胡商們的攻擊會更瘋狂。袁尚喜還在這裡，萬一傷了她，可就不妙。
「尚喜。」他目光四顧尋找她。得先把她藏好，再圖後路。
「這兒。」一個細小的聲音傳來。
他看過去，袁尚喜不知何時尋了一個城門洞，悄俏地躲進去。聽見他的呼喊，她探出半個身子跟他揮手。
他忍不住想笑，這丫頭真是越瞧越可愛。
她安全了，他就不再客氣，手一抖，一柄柳葉鏢夾在指間，落花似地翻飛起來，一眨眼，奪去數名胡商性命。
同時，他不著痕跡地往她躲避的方向走。他不止要鎮壓這場混戰，還要保護她。
那些胡商被乍然的血腥嚇了一跳，場面瞬間凝窒。
柳嘯月乘機來到袁尚喜面前，把她躲藏的城門洞掩得密密實實。
「南蠻子，你敢殺人！」一個胡商暴喝。
柳嘯月冷笑，只有北方的當塗族才會這樣稱呼尚善國人，可見這些人不是單純的胡商，他們掀起這陣混戰是有目的。
「兄弟們！殺了他，給我們族人報仇！」那個胡商大喊一聲。
隨即，假裝胡商的當塗人露出了猙獰面目，他們從翻倒的馬車裡抽出兵器，呼喝著殺向柳嘯月。
「果然，十幾輛馬車，怎麼可能只裝那一點點貨物？恐怕他們是弄了點皮毛和藥材裝點門面，裡頭全藏了兵器。」袁尚喜越發覺得今天的混戰大有內情。「可他們搞這麼多事，想幹什麼？」
「何人敢在城門喧鬧，還不給本將停下來！」卻是陳守將率領部屬鎮壓來了。
袁尚喜心一跳，大散關是尚善國的邊防重鎮、陳守將是大散關的靈魂人物，若他有了意外，當塗族人會如何？大散關又將如何？尚善國危矣！
她躲不住了。「陳大人，你別過來！」
「尚喜！」發現她從城門洞跑出去，柳嘯月趕緊追上去。
袁尚喜沒了內力，但身法還在，她左閃右避地衝到了陳守將身邊，想也不想便將他撲倒。
咻！一枝利箭像晴天一道霹靂，劃過陳守將的頭盔，把盔頂裝飾的寶石震得粉碎。
陳守將瞪大眼。若不是袁尚喜反應快，他已經死了。
「保護將軍！」柳嘯月大喊，雙手各夾兩柄柳葉鏢，手腕微震，柳葉鏢射出，就像一道光，穿過一名當塗族人喉嚨。四柄柳葉鏢，把陳守將附近的敵人殺個精光。
這時，官兵們終於反應過來了，排行列隊，將那些當塗族人合圍殲之。
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將軍府。
柳嘯月拉著袁尚喜，他顫抖著手，久久說不出話來。
她看看他，又望了望兩人交纏的十指，有些奇怪。
在大散關重逢後，她就覺得他不對勁，三番兩次地測試她，他素來不是疑心的人，怎麼變了樣貌？
她應該甩開他，堅持自己的心意，但被他握著的感覺好甜，她卻是捨不得鬆開。
「三公子……」不過禮貌上，她還是要提醒他一句，這盤豆腐可是他主動送上門，她沒佔他便宜。
他橫她一眼，沈默著。
她縮了下脖子，她又惹到他了嗎？
「陳大哥，當塗族人為什麼要殺你？」柳嘯月很在意這場差點牽累了袁尚喜的混戰。該死，如果她武功還在就好了，不知道有沒有藥物可以讓人快速恢復功力？等金多寶到了，得問問她，若有，無論要花費何等代價，他都要把藥找來，給袁尚喜服用。
陳守將悶了下，苦笑。「何止我被刺殺，自從曹將軍在太子叛變一役，為保護皇上而身殯後，邊防四大關就沒安寧過。那些蠻子，哼，以為沒了曹將軍，尚善國就可以任他們馳騁牧馬？作夢！」
「曹將軍？是那鼎鼎有名的色狼將軍曹天嬌？」那位女將軍可是袁尚喜的偶像。
「噓！」陳守將差點撲上來摀住她的嘴。「曹將軍在邊城威名赫赫，你這話在我跟前說，我可以當不知道，可若被外面的兵卒聽見，一人吐口唾沫都能淹死你。」
「對不起，我沒惡意，其實我很佩服曹將軍。」
「誰不是呢？」陳守將很遺慼，那麼厲害的大將，卻不是死在征戰途中，而是歿於內亂，這是尚善國的不幸。「我這輩子最大的遺憾就是沒跟曹將軍北征過，不能親眼看看，什麼叫兵鋒所指、萬敵授首的場面，唉！」
柳嘯月比較沒有那種追思緬懷的心態，他認為逝者已矣，來者可追。
「所以說，現在邊關不穩，皆緣於曹將軍身死，尚善國沒了震懾外敵的大將，於是，胡人南下牧馬的心思再起。那麼陳大哥，當塗族不會就此罷休，接下來，你要如何應付？」
陳守將閉上眼，沈思片刻。「我將上書朝廷，請求北征。」
「現已夏末，徵集糧草須時三月，等籌備完成都入秋了，屆時，北地酷寒，非作戰的好時機，要打，最快得明年入春。」
「對。所以我現在還有一件事要做——鞏固城防。」陳守將轉向袁尚喜。「袁姑娘，若本將請你協助督導修城，你可能勝任？」
柳嘯月眉一皺，橫過凌厲的一眼。袁尚喜已經沒有武功，還要讓她去出頭，豈個危險？
陳守將解釋：「袁姑娘在流犯中有足夠的人望和威信，我沒有要她親上前線，但我需要她來調動流犯，加速完成修整城防的工作。」
「大人，我也只是個犯人，能有什麼威望，你別開玩笑了。」她很害怕，不是因為陳守將讓她做事，而是柳嘯月握著她的手越來越緊，他好像很生氣，氣得快瘋丁。偏偏，她完全不懂他在氣什麼。
「你肯幫人、能救人、腦子動得快、工作能力又強，有這些就足夠了，況且——」
柳嘯月打斷陳守將的話。「這件事我認下了，陳大哥莫再打尚喜的主意。」他已恨不得將她打包回沛州藏起來，豈肯她再去冒險？
「三公子，我承認你出類拔萃，但你缺少袁姑娘那種親和力，你只能讓人幫你做事，卻無法讓他們賣命。」
柳嘯月窒了下，不得不承認陳守將的話有理。
「好吧！但我跟她一起。」這是他最後的底限。
「那你就跟啊，誰能阻止你？」陳守將早就放棄要柳嘯月守軍規了。
「這個……兩位，你們要不要聽聽我的意見？」袁尚喜瞄著柳嘯月眼底潛藏的怒火，多怕他氣死了。
「聽你意見幹什麼？就算你說了，做得到嗎？」柳嘯月瞪她一眼，聲音比冰還冷。
她喊冤。「我怎麼會做不到？我一直很守信用的。」
「是誰答應我藏好？又是誰招呼不打一聲就跑出來？你這樣還叫守信用？」他的火氣終於還是沒忍住，爆發了。
「我——那不是意外嗎？」總不能讓她眼睜睜看著陳守將喪命。
「藉口，你做不到就不要給我承諾。」她不懂，當她衝出去時，他那種心慌欲死的痛楚，至今，他的手還是抖著的。
她囁嚅了半晌，低下頭。
「對不起……」她輕輕地扭著手，想掙脫他的掌握。
但柳嘯月卻握得更緊，炯炯目光瞬也不瞬地鎖著她。
不能放，也不敢放，她是這麼莽撞的人，他若不緊緊握著，誰知下一刻，她會不會就此消失無蹤？
「唔！」她皺了一下眉頭，他的力氣太大，她有些疼了。
他心一揪，倉皇地鬆開她。
她錯愕地望他一眼，正想把手收回來。
他又把她的手搶過去，重新握住。但這一次，他放輕了力道，只求她掙不脫，卻是不捨得再用力。
其實他一直是想保護她，可每一次，他們總是對不上，他說的，她不懂，她的堅持，他無法理解，徒然換來一回又一回的彼此傷害。
陳守將在一旁看著兩人，腦子都糊塗了。明明都是聰明人，怎麼就卡在那個莫名其妙之處？
「大人，外頭有位姓金的姑娘，說要求見三公子。」一名兵丁來報。
「是金多寶。陳大哥，麻煩請她進來。」柳嘯月說，同時，他對袁尚喜投過一抹歉疚的眼神。他無意弄疼她的，他比任何人都珍視她，真的。
陳守將揮手，讓人去引金多寶進來。
不多時，風塵僕僕的金多寶抱著一個罈子走進大廳。
「幸不辱命。」她對著柳嘯月笑，看到他身邊的袁尚喜，眸中閃過一抹悲傷。「給你。」她將罈子送到袁尚喜面前。
「這是什麼？」
金多寶低頭，好片刻才說：「你二哥的骨灰。」
「二哥……」袁尚喜身子發顫。其實她一直有預感，二哥前程凶危，但只要沒見到屍體，她總抱著一絲希望。但現在……
「二哥，他怎麼……二哥……」她伸手想要去接罈子，卻發現自己的手仍在他的掌握中。
她木然地回頭望他一眼，有點希望他告訴她，這是夢。
但他拉起她的手，輕輕地拍了拍，說明眼前的一切是現實。然後，他鬆開了她。
袁尚喜再也忍不住，兩行淚滑下。柳嘯月的鼓勵是安慰她，卻也摧毀了她的希望。
「二哥……嗚……二哥……嗚嗚嗚……」
他伸手攬住她的肩，他的手掌又大又溫暖，讓她在悲傷的時候，心裡又充實，至少，她不是孤獨一人。
金多寶把罈子送到她手裡。「節哀順變。」
「二哥……」她抱著罈子，心痛如刀絞。
悲傷在廳裡蔓延，沈默間，只有她低低的哭聲。
柳嘯月也無法令她停止哭泣，那是她僅剩的手足，而且……
「你要怎麼跟伯父、伯母說？」
「暫時別告訴他們。」她爹的病才好，她不想老人家再受打擊。
「就照你說的做吧！現下，我們先把袁二哥葬了。」
她再也忍不住地靠進他懷裡，放聲大哭。
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袁尚喜躺在屋頂上，看著漆黑的夜空。今晚沒有月亮，連星子也不見半顆，只有濃厚的烏雲，像她的心一樣，沈重又悲傷。
她曾經有三個手足，如今，一個也沒有了。
大哥、小妹死在火場中，二哥……聽金多寶說，他是兵變時，被亂軍殺的。
為什麼要兵變？人與人之間為什麼要起爭執？權力富貴真的會使人瘋狂……她想不透，圓睜的眼，清澈的淚不停地滑下。
「要不要喝一杯？」一個醇厚的聲音在她耳邊響起。
她轉動淚眼，看見熟悉的白色身影，是柳嘯月。他唇邊掛著溫柔的笑，在沒有一絲光線的夜晚，透著盈潤的光芒，變成她心中最後一點光明。
他總在她最悲傷、最無助的時刻出現，然後，將她拉出絕望的深淵。
她扁扁嘴，壓抑不住的哭聲再度衝口而出。
他輕輕地將她摟進懷裡，感覺她的淚浸濕了衣襟，心很痛。
「哭吧，我在這裡，不管發生什麼事，我都會陪著你。」
她拉著他的衣襟，哭得肝腸寸斷。
也不知道過了多久，沈重的烏雲終於散開了，幾點星光灑下餘輝。
她的痛哭漸漸轉成抽噎。「我不知道怎麼辦……總有一天得告訴爹娘的，可我該怎麼說？」
「在金多寶將袁二哥的骨灰送來前，你可曾預想過袁二哥的生死？」他舉袖，輕拭她滿臉淚痕。
「我……」她早猜到二哥凶多吉少，只是沒見到屍體，總有一絲希望。
他拍拍她的肩，將一個酒葫蘆遞到她手上。「伯父、伯母跟你的心思是一樣的，所以有些事你不必想太多，時間會替你解決一切。」
她看著酒葫蘆，看著他，破碎的心在他的溫柔中找到依靠。
「謝謝。」她捧起酒葫蘆，一口接一口，沒有停歇地灌著。
他看她原本白得似雪的臉漸漸染上紅暈，像熟透的石榴，真是漂亮。「介意分我一口嗎？」
她住了口，怔怔地看他。
他拿過酒葫蘆，輕啜一口，又還給她。
她嚇一跳，以為酒落入他手中，就沒有她的分了。他一直不喜歡她喝太多酒。
「怎麼了，不願意陪我共醉？」他的眼比天上的星星還要亮。
「我……」她不知不覺癡迷了。「不，我很樂意。」重新接過酒葫蘆，她再飲一口，燒烈的酒液滑過喉頭，入了腹，卻變成一股甘甜的暖流。這是她這輩子喝過最好的酒。
「酒喝太多，傷身，但偶爾小酌，卻也無妨。」現在換他喝了。
他們就這樣你一口、我一口，一葫蘆兩斤重的竹葉青，轉眼無蹤。
她有點不捨地看著空葫蘆，可惜了，她還沒喝過癮，美好的時光總是易逝，唉！
他像是能讀出她的心思，又從腰間解下一個皮囊給她。
她微怔。他生性自律，愛茶勝於酒，遠行時常裝一壺茶水在身邊，這就是他用來裝茶的皮囊，為什麼要給她？
「你喝喝看。」他拉起皮囊的塞子。
她聞到一股酒香，濃得猶如北地朔風，刮人生疼。
「燒刀子！」她的最愛。她接過皮囊，狠狠地灌了一大口。
他不知道她為什麼喜歡這樣烈的酒，但她喜歡，所以他想辦法為她找來。
「以後用這個皮囊喝酒好嗎？它雖然只能裝一斤的酒，比不上你的酒葫蘆，但可以提醒你，不要過量。」
所以，這是他的關心。
「我知道了。」她的心很甜，又喝了一口。「對了，三公子，請替我謝謝金姑娘，勞她千里迢迢送回我二哥的骨灰，這恩情我記下了。還有……也謝謝你。」
「我？你謝金多寶我可以理解，謝我做什麼？」
「是你讓金姑娘去京城的吧？」
看不出她行事大意，這時心思倒活了。他笑。「要說能辦成這件事，你最該謝的是你自己。」
「為什麼？」
「金多寶說，她到京城的時候，袁二哥的屍體已被收殮。她尋上門，才知對方受過你恩惠，此番不過是為了報恩。不過他不肯告訴金多寶他的名姓，說是學你的，施恩不望報。」
「啊？」她腦子迷糊。「有這種事？我不清楚。」但受人恩惠，怎能不報，總有一日，她還是要還的。
他看著她的臉色，就知她打什麼主意。想起陳守將也說過，袁家三口到大散關之前，已經有很多人來打點過，請大家關照袁家人。那些人也是受過袁尚喜幫助，或許她並沒有注意自己在施恩，但她做的很多事，確實戚動人心。
他不也是其中之一嗎？百煉鋼就在她日復一日的溫情中，化成了繞指柔。
「眼下不知道無所謂，等十年後，你流刑期滿，我陪你去京城找恩人。來，我們喝酒。」
他，要陪她？她不知道自己是不是聽錯了，可皮囊已經送到她嘴邊，她呆呆地喝著，也沒發現此刻是他在餵她喝酒。
他又拉起她的手，輕輕地撫著，溫言暖語比春風更加迷人。
不知不覺，她醉了，倒在他懷裡，再多的傷痛也消失無蹤，她甜甜地入睡。