丘夜溪知道自己錯了。這是她生平最大的一次失敗，敗在輕敵和漫不經心。從昏迷中甦醒過來時，她聽到了風聲和海浪聲，立刻意識到自己身處何地，因為她的整個身子都像是在雲端裡飄搖著，搖得她想吐。
「夫人醒了嗎？」一個小姑娘的聲音響起，接著一掬清涼的水灑在她的額頭，讓她陡然清醒過來。
睜開眼，就看到一個穿著布衣裙的漁家女，一雙圓圓的眼睛黑白分明，非常有神，嘴角處還有兩個淺淺的酒窩。
怎麼這裡會有這麼伶俐可愛的女孩子？她一時間有點恍惚。
「夫人，我們老大說了，如果您醒了，就讓您先吃點東西。」
這話讓丘夜溪完全驚醒。原來自己真的是在流寇的船上！
「你們老大在哪裡？」她坐起身，原本酸麻的半邊身子也好了不少，只是全身依舊軟軟的，應該能簡單行走，卻沒辦法凝聚力量。漁家女看出她的心思，巧笑嫣然，「我們老大說現在不方便見您，要您好好休息，不要想逃跑，這裡畢竟是在海上，就算您會泅水，要游回月蘭村都要一個時辰，妳的體力肯定堅持不了這麼長的時間。」
丘夜溪咬著牙怒問：「你們老大抓我想做什麼？」
「夫人是聰明人，當然明白我們老大的意思，自然是想拿夫人換錢嘍。」女孩子說得流利，全無半點忸怩之態。
她低頭思忖，若只是拿她換錢，倒也沒什麼大不了的，她相信曹尚真出得起，但是事情真的有這麼簡單嗎？最重要的是，她的身份到底暴露到什麼程度？曹尚真現在又是否安全？
那女孩兒端過來一些食物，都是很清淡的漁家飯，看著那些飯菜，她皺著眉頭。
女孩兒又笑，「肯定不會在飯裡下毒的，放心吧，我們老大還指望您能換到高價呢，更何況您現在中了軟骨散，也不需要再下毒了。」
「軟骨散？」念著這個奇怪的名字，她想不起這種古怪的麻藥是否是伏苓國本國的東西，可為什麼以前從未聽說過？
「這種藥是專門給肉票吃的，你們富貴人家當然不會有了。」那女孩的每句話都說在丘夜溪的心口上。
看她一眼，丘夜溪軟軟地捧起飯碗，那碗中有菜有肉，魚肉都是剔乾淨魚刺的，看得出這個流寇匪首安排得非常周到。
「你們老大叫什麼？」她慢慢地吃，隨口問。
「老大就叫老大，我們從來不問老大的名字。」女孩笑著說，「不過我倒是可以告訴妳我的名字。我叫鈴鐺，這幾日就專門伺候夫人您了。」
鈴鐺盤腿坐在船艙中，看著她慢慢將飯菜吃了大半，發現她吃不下了，就伸手幫她收拾。「我們老大說了，夫人家中是有身份地位的，平日裡這些事情都有人伺候，讓我也要伺候好。」
「你們老大說我值多少錢了嗎？」她冷笑。
「沒有。不過我們老大還說夫人的相公是個大人物，有得是錢，叫……富可敵國？所以無論和他要多少錢，他都會給的。」
丘夜溪的心更沉。看來自己和曹尚真的身份已經徹底暴露，否則匪首不會說出這樣的話來。抬起頭，可以透過船艙的窗子看到外面層層湧起的海浪。
別說她根本就是個旱鴨子，從來不會泅水，就算她會，這茫茫海面，憑一人之力也是無法逃生的，這一條路肯定行不通。
這時鈴鐺在她身後說：「夫人需要什麼就和我說，我就在船艙外面。」
見她準備離開，丘夜溪倏然凝聚起所有的力氣，將她一把拉倒，托盤、飯碗自然摔了一地。她抓起一枝筷子，直抵在她的咽喉上，厲聲說：「想辦法讓我走，否則妳現在就死在這兒！」
鈴鐺雖然起初有些吃驚，但是立刻就神色正常，還笑著說：「夫人別鬧了。我們老大說過您很厲害，可沒有說過您這麼愚蠢。」
丘夜溪眉心一凝。愚蠢？
「您看您發出這麼大的聲音，外面都沒有人進來，您以為是外面沒有看守您的人嗎？錯了，外面至少有不下十個人負責您的安全。只不過老大有令，不許他們輕易對您出手，別說您現在這點力氣連我都打不過，就算您殺了我，走出去了，您還是死路一條。」鈴鐺說著，忽然出手如電撥開筷子，嬌聲笑著一躍站了起來。「若是以前，我大概打不過您，可是您現在是半個廢人，連船上的小貓小狗都未必能打得過，勸您
還是舒舒服服地休息，養養體力，等到您相公送錢過來，我們也好完完整整地把您送過去，我們可不希望讓人家說我們不講信用傷了您。」
「流寇也配談信用？」丘夜溪鄙夷地冷笑，筷子已經被搶走，她手邊再也沒有武器可以防身，索性倒回自己曾躺過的那張褥子上。
其實她之所以發難，只是想探探這群流寇的深淺，如果鈴鐺所說不錯，外面的確有十個人在看守她，那這群流寇的訓練有素，紀律嚴明，還在她所想之上。連鈴鐺這樣一個看起來不過十五、六歲的女孩子都如此沉著鎮定，頗有大將風度了，難怪流寇和官軍糾纏數年都能全身而退。
現在她暫時沒有辦法脫身，只能等下一步局勢發生變化的時候再尋找機會了。
想也知道曹尚真不會坐以待斃，可他會出什麼奇招來救自己呢？
楚長煙已經調齊了人馬，在千總府後院的一間密室內，曹尚真並沒有和他研究事態的發展，而是要來紙筆，慢悠悠地開始寫字。楚長煙悄悄湊過去看，結果都是一些不知所云的情詩。什麼「在天願作比翼鳥，在地願為連理枝」、「春日游，杏花吹滿頭。陌上誰家年少？足風流」、「多情只有春庭月，猶為離人照落花」
他看得一頭霧水。丘夜溪又不在此地，寫這些東西能給誰看？
「大人，下一步怎麼辦？」最後他終於按捺不住的開口詢問。
曹尚真已經寫滿了一張紙，此刻又拿過一張紙，重新蘸了筆，好整以暇的反問：「賊人還沒有第二封信嗎？」
就像是配合好要響應他這句話似的，很快就有個千總府的士兵跑來稟報：第二封密信也已送到，這一回是被人順著牆丟進來的。
楚長湮沒有拆信，趕緊捧到曹尚真面前，他捏起信封一角，撕開一道口子，抽出信紙，看了一眼就哼道：「要錢還真是急。」便將信丟給楚長煙。
他看了一眼，只見上面寫著！明日午時前將一百萬兩紋銀備妥。
「明日午時前就要現錢，搜幹了你們小鎮也不會有這一百萬兩銀子，明擺著若不是這群綁匪太傻，就是他們壓根不想交人。」
「大人想怎樣做？或許卑職可以去鄰縣求助，然後我們再和綁匪要求延長交款時間，丘大人的安危總是首位。」
「對方要錢我們就一定乖乖地給嗎？」曹尚真忽然沉下臉來，「到現在我都不知道夜溪的死活，萬一夜溪已經……難道要我白白送錢過去？」
楚長煙怔了怔，「那，丞相的意思是……」
「來而不往非禮也。他們既然送信過來，我們為何不能送信回去？」
他攤開一張新紙，提筆寫了一段文字，然後又抽過一張紙，再寫了一段，才一起交給他，「交給那些綁匪。」
「啊？綁匪已經無影無蹤，送信之人又都是匆匆來、匆匆走，只怕……」
曹尚真冷笑，「長煙，你是嚇傻了嗎？這點腦子都不會動？對方肯定派人在你的千總府附近監視著呢。你不用著急，我現在也不想捉這些跑腿的小嘍囉，你只要將這封信順著剛才他們丟信進來的牆再丟出去，肯定有人會撿走，你也不要派人跟，免得打草驚蛇。」楚長煙匆匆瀏覽了下那兩張紙上的字，第一張是一闕短詞。
無限事，終須方寸詩。
且記掛，三生銘心志。
縱烈日驕陽，
秋月寒霜，
朝夕執卿手，
料才付，
斷腸癡。
第二張則是寫給綁匪首領的，要求對方將這闕小詞交到丘夜溪手裡，並要丘夜溪手書回信，確認安全，否則不能交錢贖人。
信中他措詞嚴厲，甚至以丞相之名威脅綁匪，一旦他們做出對丘夜溪不利的事情，一切後果要他們自行承擔。楚長煙看到這封信不免擔心，「丞相大人，這樣一來對方可就知道丘尚書是誰，也知道您是誰了。」
「你以為我不寫這封信他們就不知道了嗎？」曹尚真的笑容已沒有一點溫暖。
「就這樣送去，我也給他們一個期限，今夜子時前，我要答覆，否則長煙就點齊兵馬，和我出海剿匪吧。」
兩個時辰之後，這封信果然送到丘夜溪面前。鈴鐺將信交到她手上，努了努嘴。「聽說這是妳相公寫的，要我們老大轉交給妳，妳看後必須回信，否則他就當我們已經殺了妳，一文錢都不會付的。」
丘夜溪有些吃驚，她算來算去，就沒算到他的下一步棋是這樣下的。將信接過來，看了一遍，她的唇角微微地勾了起來－這隻狐狸，果然還是隻狐狸。
鈴鐺看出她的表情有了變化，卻不知其意，也湊過來看，但她識字不多，所以看不大懂。「這上面寫了什麼？就這麼幾個字，是妳相公給妳的信？」
丘夜溪淡淡說：「是他以前寫給我的一首情詩，如今寫來讓我安心。有筆墨嗎？我回信給他。」鈴鐺已經準備好了筆墨紙硯，丘夜溪想了想，落筆寫下－
溪與君，才知髻齡，便恨道相異。揮劍欲了終難了，方知此生無意。
若待兩地煩憂，
爭難化作無情，
思思唸唸也成趣。
原來無非情無期。
「帶回去吧，我相公認得我的筆跡。」說完便向後一倒，沒有去看鈴鐺狐疑的表情，直到聽見腳步聲越來越遠，她唇邊的笑容才真正綻開。如此危機關頭，虧他還想得出這樣的遊戲傳遞信息。平日裡兩人在官場上鬥得煩了，有時候她會氣得一夜不想理他，那時候他就會寫些情詩來逗她開心，再後來，他乾脆把情詩寫成有趣的嵌字詩，讓她一邊看詩，一邊猜詩中的另一層意思，旁人若不知道，根本不會注意詩中真正要表達的含意。
剛剛曹尚真的那闕小詞裡，第一句話摘出第一個字是「無」，第二句摘出第二個字是「須」，第三句摘出第三個字是「掛」，第四句摘出第四個字是「心」。不過「縱烈日驕陽、秋月寒霜」這一句又用了拆字法，將「明」字拆成了日月兩個字，最末一句則用了同音字，將所有的藏字都找出來後就合成了一句話－
無須掛心，明朝才吃。
吃什麼？自然是吃掉這群膽大妄為，竟敢綁架朝廷命官的流寇了！
於是她也依樣回了一闋小詞，告訴他，「溪知道了，無憂，勿念吾。」
若非心意相通，此時此刻，他們不會用這種方法向對方傳達讓彼此安心的訊息，然後靜靜地籌劃與敵人決戰的方法，也要靜靜地等待，等待決戰的時刻，因為那一刻，便是夫妻重逢之時。
曹尚真看到那封回信後，幽幽笑了。
楚長煙一直跟隨在旁，看到他的笑容後便問：「這確實是尚書大人親筆？」
「嗯，說的都是我們過往的事情，旁人是不知道的，也造假不來。」他將信小心迭好，貼身收藏。
這時外面忽然傳來夢嬌公主的聲音。「我尚真哥哥是不是在這裡？這麼大的事情怎麼不告訴我？」
「這位公主大人還真是個麻煩。」曹尚真蹙起眉，擺擺手，「長煙，你替我去擋住她吧。」
楚長煙囁嚅著說：「卑職與公主並不相熟，而且公主的脾氣……」
「你去，她自然會聽你的。」他笑得詭異。
於是只好硬著頭皮出來，迎面夢嬌公主裙鋸飄擺，已經飛身趕到。
「楚長煙，尚真哥哥是不是在這邊？」她橫眉豎目的問：「夜溪姊姊出了事，為什麼沒人告訴我？難道把我當外人了嗎？」
「公主殿下請留步，曹丞相現在不在這裡。」楚長煙伸臂一擋。「丞相大人去海防視察備戰船隻的情況，囑咐下官留下來和公主說明。」聞言，夢嬌臉上的怒火立刻平息了下去，迭聲問：「難道是那些流寇干的？」
「應該是。」
她氣得跺腳，嚴斥，「這些流寇太可惡了！楚大人，你一定要把他們繩之以法才好！」
「公主放心，下官一定會盡力去辦的。」他對著她微笑，「現在公主是要先回客棧休息，還是在下官府中等候消息？」
看著他的笑臉，夢嬌雙頰忽然紅了起來，說話也失了剛才的乾脆爽快，變得忸怩了，「我、我還是留在這裡等消息吧，你這邊的消息總是到得快一點。」
「那就請公主先到偏房休息吧，這裡亂糟糟的，副將經常會來，都是些粗人，怕驚了公主的駕。」他笑著將她引領出這片院子。
夢嬌走了幾步，回頭看了他一眼，小聲說：「你別老跟在我身後，像個奴才似的。」
「公主殿下是君，下官是臣，君臣之禮不可蝓。」他恭敬地說。夢嬌卻不高興了，伸手拉他，「什麼君臣之禮？君在外還宮規有所不受呢！既然你那麼尊敬我，那我是君，我要你靠過來，你就要靠過來。」楚長煙只好和她並肩走在一起。
「這次這件事你若是辦好，我尚真哥哥肯定會特別感激你。」夢嬌道，「說不定還會升你的職，調你入京。你想進京嗎？」
「這些事情下官不敢想，身為伏苓人，只想為國為民多做幾件事。」
她不耐煩地說：「我是問你想不想入京。」
楚長煙想了想，答道：「月蘭這裡民風純樸，說實話，下官著實不想離開。京城那裡是能人匯聚之地，下官又是個實心眼的人，只怕……沒有那種手腕遊走其中。」
「若我想讓你入京，你會不會去？」她衝口而出的話，讓兩個人都楞住了。
看著對面那張粉面含春的臉，他依稀明白什麼，但不好說破，只得裝傻，「下官……感謝公主抬愛。但是若讓陛下知道公主身在後宮卻結交外臣，對殿下您的前途……」
「我又不是太子，也不想搶奪皇位，還怕什麼前途？」夢嬌心直口快，索性撕開薄薄的臉皮，直接問：「我若是讓你入京做我的人，你幹不幹？」
她豁出去的一問，讓楚長煙更加尷尬了。「公主……下官才疏學淺，當不起公主厚愛。」
他委婉的拒絕讓夢嬌很受傷，但她緊抿著唇齒，沒有哭，也沒有立刻發作，只是深深地凝視著他，一點頭，「你有你的志向，我不勉強，但是……我會讓你改變你的志向的。」
楚長煙對於這忽然從天而降的艷福措手不及，夢嬌公主強勢的命令之姿又讓他哭笑不得，這時候他才明白丘夜溪為什麼要問自己是否娶妻，也明白曹尚真為什麼要讓他出來應對公主了。
原來這對夫妻早將他算計其中？
望著那執著熱烈的眼神，他心頭忽然閃過一個念頭－
不能為我所有，何不為我所用？
曹尚真這一夜都沒有告訴楚長煙自己的計劃，只在第二天一大早忽然派人來找他。
「長煙，帶上你的人，和我出海去會會那群流寇。」
「可是丞相大人，流寇不是要求今天午時之前要備好……」
「那件事不用著急，自然會有人送錢過來。」曹尚真笑咪咪地負手而立，彷彿已胸有成竹。「我不習慣海上風浪，身上之傷也沒有痊癒，所以還要麻煩你一路護持了。」
楚長煙只好陪同他一起去了海邊。
昨夜備好的人馬船炮都在等候，兩人才上了一艘大船，曹尚真就說：「不必升起番號，還是不要讓賊人知道我們在哪兒。」
「大人知道流寇在哪兒？我們這麼貿然出海，萬一不明方向，會耽誤付錢時間的。」
「先出海看看風景，反正流寇也不難找。」曹尚真居然笑得一臉輕鬆。
這時楚長煙發現跟在他們身後的曹府家丁，其中兩人手上提了一個大箱子，箱子上蓋著黑布，不知道裡面是什麼東西。
「大人，這些東西都是要帶上船的？」
「這可是我的寶貝，跟著我從京城一路來這裡，絕不能丟下。」他拍著黑布笑，「沒有它們，我就換不回夜溪了。」難道箱子裡裝的都是金銀財寶？楚長煙狐疑地多看了幾眼，但是既然丞相沒有展示的意思，他也不能多問。
船隊出了海，在海上慢悠悠地轉了一圈，曹尚真站在船頭上，迎著海風，看著剛剛升起的紅日，興致頗濃。
「以前我和夜溪總是一早就要起床上早朝，從宮裡回家時已經近午時，她曾和我說，她在邊關的時候最喜歡看邊關紅日，無論是初升還是西沉，伴著茫茫大漠，別有意境，可惜，我們兩個人在一起後她卻失了這份樂趣。」
看他一副感慨樣，楚長煙安慰道：「等救回丘尚書，一切都有可能實現。」
曹尚真瞥他一眼，「說得好，但願借你吉言了。」他忽然一揮手，叫道：「曹瞻，把箱子打開吧。」
楚長煙一回頭，只見曹瞻抽開蓋在箱子上的黑布，將箱子的頂蓋打開，倏然間，一大群鴿子就從箱中躍身而出！
他簡直看呆了，沒想到上司竟然會從京城中帶出這麼多鴿子。此時那些鴿子已全都飛走，只有一隻黑色羽毛的鴿子落在曹尚真手上。他極為親暱地撫摸著那鴿子的羽毛，從袖中掏出一卷早已準備好的紙條，綁在鴿腿上，和那鴿子隅唱私語。「找不回夜溪，本相可是會治你的罪哦。」
接著一抖手，那如黑色精靈的鴿子立即振翅而起，隨著鴿群一起飛向茫茫大海的盡頭。
曹尚真回頭笑著招呼，「長煙，我們就坐在這裡等吧。或者，你這裡有沒有魚竿？我很想親自釣一條魚，回頭做給夜溪吃，說是我親自釣的，也有面子。」
他依舊笑得燦爛，全然不在意楚長煙震驚的表情。
矇矇矓矓中，一縷朝陽透過舷窗打在臉上，丘夜溪被那股暖意逼得睜開眼。這一夜她睡得很好，因為深信那人自然有辦法救她，所以全無擔心。朝陽的光芒她已經很久沒有感受到了，所以睜開眼之後不到須臾她又閉上，靜靜感受那種溫暖。
小時候，父親曾經帶著她躺在邊關大漠上，一邊看天邊落日，一邊教她背誦千古名篇「大漠孤煙直，長河落日圓」，或是一大漠沙如雪，燕山月似鉤」離開龍城之後，在京城中少有這份愜意和時間重溫兒時的樂趣。每日曹尚真醒得比她還早，總是躡手躡腳地起身，下床著衣。成親之後她有一次偷看他悄悄穿衣的樣子，終於忍俊不禁，笑著問他怎麼像做賊一樣？
他只是笑得開心地說：「想讓妳多睡一會兒。再過半個時辰就該上朝了。」
這樣她怎麼可能睡得著？更何況她又不是貪睡的人。每天因為他起身在前，所以她起身梳洗的時候總是他在旁邊幫忙，不是幫她穿鞋就是幫她梳頭，但是兩人的嘴上也不閒著，討論的都是朝政國事，待天邊泛起昏紅的光芒之後，他們就會一起吃早飯，攜手出門。
有一次她看著那一輪紅通通的圓日發楞，他問她在想什麼，她悵然地說：「想邊關的明月清風，想邊關的長河落日。」
嫁了人，總要捨棄一些東西，頭一年她沒有做好心理準備，悵然的事情很多，第二年，慢慢習慣了京城的生活，倒將龍城的事情忘了一半，以至於丘思道後來進京看她，說起龍城的一些人時，她還常常發楞，要想好一陣子才能想起來他說的是誰。
「夜溪，妳的心裡是不是還很想念龍城？」有一次曹尚真大概是看出了她的古怪，忽然問她這個問題。她一語不發，點了點頭。「等忙完這一段，我陪妳回龍城去一趟，就算是回家省親，好不好？」他溫柔的聲音隨著唇瓣在她的耳垂摩掌。
她苦笑，「別逗我了，我們現在走得開嗎？」
一個丞相，一個兵部尚書，大半江山在他們手裡，脫身一兩日都難，要回龍城可不是三五日的事情。
這事剛剛說完沒多久，一場風波便忽然而至。
向來疼愛曹尚真的皇后娘娘也不知道從哪裡找來幾個女子，說是別國原本要進貢給皇上的，皇上身體不好承受不起，要轉送給曹尚真，還暗示她，若不能為曹家多子多孫，就要包容大度，幫丈夫接納這幾個女人做妾。
她氣得幾個晚上不理他，在朝堂上又藉著公事和他大吵了一架，並強行要求到月蘭村解決流寇之事，總算是發洩了這口怨氣。
雖然她知道這條路是自己選的，本就沒有道理指責什麼人，曹尚真更是冤枉得很，平白被她訓斥，但是……說到底，是這個人太能蠱惑人心，上至皇帝皇后，下至宮女家奴，哪一個不是把他捧上天？結果他也蠱惑了她，讓她丟棄過往一切，跟著他一世糾纏。以前她明明是邊關明月下的一隻驕鷹，現在卻成了養在曹府深宅的一隻金絲雀了。
所以不是他的錯，也是他的錯，不生他的氣，又可以去和誰發洩她的不滿和幽怨？總不能讓她和皇后翻臉吧？
不過……這兩年，她給他的溫柔也實在是太少，若這一次風波平息，她與他平安重逢，應該和他道個歉，多多體諒他的辛苦，以後也不再這樣任性……
「好奇怪、天上那是什麼？」艙外突地響起幾個男人的驚呼聲。
丘夜溪順勢瞇起眼看，只見暗紅的天邊飛過來一群白色的鳥兒，雖不算多，但也至少有幾十隻。
她的血液忽然開始沸騰，壓抑不住的興奮讓她差點叫出來。
會是嗎？這群鳥兒，會是她在京城豢養訓練的那群白鴿嗎？可是此地距離京城那麼遙遠，也沒有聽曹尚真說帶著它們一起來了啊？
這群鳥兒路過這艘船時在四周兜了一個圈子，齊齊地收翅落了下來。
「哎呀，是群鴿子！落下來了！怎麼樣？要不要抓兩隻烤來吃？」流寇們笑著商量，也許有人已經動手了。丘夜溪暗暗握緊拳頭，已經肯定這群鳥兒的來歷。去年她和曹尚真無意中提起自己在邊關曾經訓練過一些白鴿，以備戰時傳遞情報，他聽了非常感興趣，一定要她在京城裡也訓練一批，以便各郡縣之間傳送機要文件。
這群鴿子她訓練了一年，倘若的確是京中那一批，那麼帶頭的鴿子就該是－
倏然間，一個黑影落在船艙窗口，她盯著那只黑色的鴿子，輕聲笑喚，「黑面。」
那只鴿子一下子就落到她手邊。她伸出手，鴿子又飛到她的手掌上，在鴿腳上綁著一個小小的紙卷，她輕顫著手解下，展開之後就是再熟悉不過的字跡。
以炮為號，伺機而動，制住船中匪首。若不成功，便示弱待援。