「……可是，當初我明明廢了你武功的……」
「你的確廢了我武功，卻反而幫了我一個大忙。」
阮煙羅淡淡一笑，帶著幾分苦澀：「大還咒流傳數代，始終鮮有人能大功告成，其實練功口訣並沒問題，只是譜寫口訣的人偏偏漏了一個最緊要的法門。我也是在這裡定居後，試著重新習武強身時才發現，原來要想真正練成此法，必須在半途將之前學到的武功盡數廢掉，再從頭修煉，否則遲早會容顏大變，最終走火入魔全身癱瘓。幽夢，你雖然害我失去了武功，結果反讓我誤打正著練成了大還咒。」
「……原來……你早就恢復了武功……」
余幽夢臉上震駭慢慢消退，慢慢走近阮煙羅，忽然毫無預兆地狠狠劈臉揮出一拳，打得阮煙羅鼻血長流。
「唔，幽夢？呃——」第二拳連環而至，正中阮煙羅下巴，他痛得開不了口。
余幽夢終於停了手，渾身都因奮力壓抑憤怒而顫抖，「你夠狠，隱瞞了這麼久，愚弄我很得意麼？看著我和紫冥為你的安危忙得團團轉，被你玩弄股掌之上，你很高興是不是？」
「我沒有想愚弄你……」阮煙羅捂著臉，早有預感一旦說出真相，余幽夢必然勃然大怒。
「我一直不肯展露武功，是不想招惹麻煩。而且你突然找上門，我當時只是想，如果繼續裝成個廢人，或許可以讓你因為內疚而放過我，不再糾纏下去，我——」
「什麼也不用再說了！」余幽夢怒吼著打斷他，長髮凌空狂舞，氣憤到了極點。「就為了讓我內疚，你居然可以瞞得這麼緊，連紫冥也騙！故意被他打也不還手！你裝得很像，害我心急之下，就不分青紅皂白地怪罪紫冥。」
如果一開始，就知道阮煙羅有足夠能力禦敵自保，他又何必折回村子來保護煙羅？跟紫冥也根本不會起爭執，更不會因為看到阮煙羅「傷」在紫冥手底而對紫冥辱罵毆打……
滿腹怨怒似乎轉瞬就要炸開，卻也明白起因雖在阮煙羅，歸根到底還是錯在他自己，他死死握著拳頭，猛地大吼一聲，一拳將路邊株大村打飛了半截，轉身狂奔。
阮煙羅被斷樹砸起的塵土掉了滿頭滿臉灰，知道即使追上去解釋再多也只會讓余幽夢更生氣，唯有苦笑不已。
∼ｆ∼ａ∼ｎ∼ｊ∼ｉ∼ａ∼ｎ∼
是夜無月，星塵寥落撒在湖面上，宛如鋪上層細碎銀箔。蘆葦蕩深處次第亮起燈火，不久，竟然飄出陣陣歌聲。
說是歌，其實更像噪音。唱了半天童謠，又開始唱山歌，中間還吊了幾嗓子。
唱歌的人似乎樂在其中，非但不覺得自己的歌喉難聽，反而越唱越響，驚飛不少水鳥。在蘆葦蕩附近幾條打夜魚的小船也不堪忍受，爭先恐後地劃遠。
雲蘿山莊的中庭便是這股噪音的源頭。廊簷下綠樹婆娑，花影綽約，螢火如流煙，本是充滿詩情畫意，卻完全被亂七八糟的歌聲破壞了氣氛。
「……你肋骨斷了，居然還這麼好興致，天天鬼哭狼嚎的，也不怕閃了舌頭。」宋別離環抱雙臂，冷冷盯著正四平八穩躺在對面軟椅上捧著飯碗放喉高歌的紫冥。
自從抓回這傢伙後，雲蘿山莊便失了昔日寧靜。尤其是關押紫冥的柴房，每天都時不時傳出令人頭皮發麻的歌聲。今晚紫冥被帶到中庭後，越發地變本加厲，連唱了個把時辰還毫無倦意。
「既然命不久矣，吼多幾聲透透氣總可以吧。」
紫冥終於收起走調的歌喉，這幾天中醉夢又發作了兩次，藉著亂喊亂叫倒是轉移了不少痛楚，順便也樂得折磨一下莊中僕役的耳朵。
不過，他微微苦笑著轉望身周——數個漢子自他被抬來中庭後就一直不停忙碌，在他前後左右挖了好多坑，埋入火藥索線……
慢吞吞從碗裡夾起個水晶肘子，突然笑了笑：「前幾頓吃的都是鹹菜蘿蔔，今晚有魚有肉，莫非是斷頭飯？聽說衙門的斷頭飯還有半隻燒雞的，你的廚子也太偷工減料了。唉，只好將就著吃了。」
看到宋別離臉色一變，他更確信自己所料不錯，歎口氣將肘子塞進嘴巴——死也得做個飽死鬼……
宋別離倒有幾分賞識紫冥的淡定生死：「沒錯，我的眼線今天已向姓余的下了戰書，等他明天來救你的時候，我只要在暗處點著火線，保管將你們兩個炸得屍骨無存。」目光在紫冥身上逡巡，嘿嘿笑道：「姓余的向來心狠手鏈，想不到對你倒是有情有義，聽說你有難就大動肝火，呵，我這一注可沒押錯。」
「……」對他暗中下毒，踢斷他的肋骨還叫有情有義？紫冥都不想去爭辯，咬著肘子咕噥：「你少得意，這單買賣你多半是賠定了。」
如果被擒的是阮煙羅，余幽夢才會義無返顧地來營救吧！
真不懂宋別離為何放著正主兒不抓，反在他身上打主意。不過算了，即使余幽夢不來，他也鐵定會被惱羞成怒的宋別離宰了。左右是死，他也懶得再浪費精神去刨根問底。
心滿意足地吃了個碗底朝天，那幫漢子也已埋好了火藥，接起長長的線頭藏進草叢裡，堆上些樹葉做遮掩。
一個膚色黝黑的大漢打著赤膊走近中庭，雙臂肌肉蚪結，胸口長滿黑毛，煞是嚇人。手中捧了條粗如兒臂的鐵鏈。
「這條鏈子是用西域隕鐵混以泰山烏金經由巧匠打鑄而成，千斬不斷。你就別打什麼逃跑的念頭，等著明天和姓余的一起粉身碎骨化為飛灰吧。」
宋別離看著大漢將鐵鏈繞過中庭最粗的石廊柱，再打開鏈端機括套緊紫冥腳腕鎖住，他湊上秦蘇耳畔，輕笑道：「說實話，這鏈子我幾年前就叫人打好了，本打算給你用的，呵呵，如今倒正巧派上用場了。」
秦蘇一直站在宋別離秀邊。依舊白紗蒙面，自始至終都沒有開口。聽到宋別離這句話，他面紗一陣輕抖，恨聲道：「卑鄙。」
宋別離不氣反笑：「只要能得到你，用點卑鄙的手段又有何妨？我要是不夠卑鄙，能替你報仇麼？你又肯乖乖地躺床上被我睡麼？」
他口沒遮攔地在外人面前大放厥辭，秦蘇直氣得渾身發抖，狠狠一甩衣袖，快步走出中庭。
宋別離哈哈大笑，忽見山莊右側泛出片火光，迅速映紅了夜幕。莊中僕役呼叫救火聲亂成一團。
「有人放火！快、快抬水……」
混亂之中，一條淡色人影在連片屋頂上縱躍，快若御風，卻未逃過宋別離細長冷厲的眸子。
「哼，想縱火趁亂救人，沒那麼容易！」
他鮮紅的嘴角揚起個殘酷笑容，驀然搶過那大漢手裡鑰匙，對紫冥冷笑道：「姓余的居然這麼沉不住氣，等不到明天就送上門來了。既然他趕著投胎，我這就去找他來陪你。」
一指封住紫冥啞穴，長鞭揮出將屋簷下一個燈籠打落草叢，火光灼灼，登時燒著了火線。
那大漢和埋火藥的一行人齊聲驚叫，四散奔逃。
「這條火線引子夠長，足夠時間讓他趕來這裡救你，你還得多謝我，讓你們死可同穴，嘿嘿……」
宋別離轉身，黑衣飄揚，蝙蝠般遍入濃黑夜色，只留紫冥對著腳上的鐵鏈苦笑。
秦蘇滿腔憤怒，走出沒多遠，就聽隔著一牆，莊中僕役敲鑼打鼓地叫救火。他剛要過去看個究竟，頭頂風生，一團黑影疾撲而至。
他本能地扭頭閃避，那黑影呼地從他臉旁掠過，抓落面紗。脖子上火辣一片，一摸見血。
一把寒氣四溢的短劍擱上他頸項。「說！紫冥被關在哪裡？」
不用抬眼看，秦蘇就聽出來人是余幽夢。驟驚之後，反而鎮定下來：「想殺就殺，我不會讓你救走他的。」
余幽夢瞪著秦蘇半人不鬼的詭譎面龐，想到這當年伶俐俊俏的小書僮也是為了給親人報仇不顧一切。多年來他其實始終對那枉死的琴兒心存歉疚，也不欲再奪走她親弟的性命，當下盡力壓低怒火，撤下了劍。
「你姐姐是我殺的，跟紫冥毫無關係。你先放了紫冥！再慢慢算你我之間的舊賬。」
秦蘇冷笑：「你以為我是無知小兒，會相信你嗎？想救人，下輩子吧。」
余幽夢剛才低聲下氣說了那幾句已是極限，聞言再難克制心頭急怒，一掌將秦蘇震退數步：「那我就殺了你再慢慢找！」
手腕一振，短劍脫手擲出。
劍氣森冷如虹，攜無窮殺機，當胸直撲秦蘇。
秦蘇自忖必死無疑，也不躲避閉上了雙眼。只聽身側衣袂帶風，緊跟著臉上一燙濺到不少腥熱液體，卻感覺不到半點痛楚。他愕然睜眼——
像座黑色岩石一樣擋在他身前的正是宋別離。
短劍齊柄沒入宋別離胸口，黑衣前襟已被血急速染成深褐。
觸及秦蘇震撼的目光，宋別離竟然笑了笑，嘴唇不復平日紅艷，而是驚人慘白。嘴角源源流出的血卻鮮紅得刺眼。
「……我，我剛剛想起你中了透骨釘，沒法用內力，遇到敵人就麻煩了。還好……及時追上你……謝天謝地……」
斷斷續續掙扎著說完，他也彷彿用盡了力氣，整個人癱軟著坐到地上，朝余幽夢咧嘴笑道：「出主意抓紫冥的人是我，他現在就在中庭等著你去救呢，咳……」伸手向中庭方向一指，眼前驟花，余幽夢已無了影蹤。
他扭頭望著猶自呆若木雞的秦蘇，將一直緊抓手中的鑰匙扔到秦蘇腳邊：「這是鐵鏈的鑰匙，我已經點著了火線，呵，我說過會替你報仇的，就、就一定會做到。」
他說多一句，聲音就更弱一分，臉色也越來越灰暗。
秦蘇總算回神，搖搖欲墜。
「為什麼？你為什麼要幫我擋劍？」
「到現在你還問這種傻話，什麼意思？」
宋別離表情突然變得很生氣，用力拉住秦蘇袖子將他拖近，狠狠地咬上秦蘇嘴唇。
「……唔……」秦蘇想避，可是宋別離此刻的力氣大得不可思議，不容他掙脫。
腥甜的血，不斷地被強行餵進他嘴裡——
「我的血可以抵禦百毒百病，都給你。今後你一定得給我長命百歲！不然我做鬼也不放過你，知道嗎？」
宋別離邊訓邊咳，嘔到無血可吐，終於仰天倒了下去：「你快、快走吧，不用管我。等火藥爆炸，就來、來不及逃了……」
「……」秦蘇大張著嘴，臉上肌肉扭曲。雖然夜夜被宋別離強行擁抱時，他腦裡盤旋的，就是如何殺死這男人，可當真看到宋別離無力合起了雙目，他心臟也跟著急劇萎縮、冰冷……
就像多年前，他從御天道逃出來後，到處流浪，又冷又餓，拖著被野狗咬傷流著膿血的腿艱難爬行。求生的慾望讓他挨家挨戶地叫門，希冀有個好心人肯收留他，但每一次都被踢下門前台階。
當他決定放棄的時候，最後出現在他視線裡的那扇漆黑大門終於緩緩開啟。
開門的，是個唇若塗朱的黑衣少年。
少年的目光冷漠，可四目相對的瞬間，少年皺了皺眉，下一刻就彎下腰，一點不顧他全身污穢將他抱了進屋……
茫茫人海，千帆過盡，願意為他停駐向他伸出手的其實只有面前奄奄一息的男人……
「不……不要……啊啊啊……」
他忘乎所以地狂叫，跪地抱起了宋別離用力搖晃，卻激不起宋別離絲毫反應。
淚眼迷濛間，一個淺灰影子映入眼簾。
∼ｆ∼ａ∼ｎ∼ｊ∼ｉ∼ａ∼ｎ∼
火線滋滋地冒著火星子，點著了蓋在上面的樹葉，火勢蔓延更凶，很快燒了一半引線。
紫冥瞪著火線，想到一會就要被炸得血肉橫飛，那種滋味絕對比被人一刀抹脖子難受多了，暗罵宋別離陰險毒辣。
危機真正迫在眉睫，求生慾望反而強烈起來。他撕下大片衣服，奮力朝火線方向扑打，但他的椅子離火線足有丈許，衣服煽起的風只是讓火勢略偏，根本無法撲熄。
正急得滿頭大汗，就見余幽夢長髮飛揚，從廊簷那頭狂奔而來。
余幽夢，居然真的來了……凝視余幽夢滿臉擔憂與歡喜交錯浮現，紫冥心裡一時間像倒翻了五味瓶，也不知是喜是悲。
稍稍發了下呆，立即驚醒，指著火線處拚命向余幽夢使眼色。
「紫冥，我來救你了。」余幽夢一看到紫冥，數天來壓抑的情感頓時噴發，滿眼只有紫冥的存在，哪還去留心那堆著火的樹葉。
疾衝到椅子前，抱住紫冥：「是我太混蛋！不該任你一個人帶著傷走掉，紫冥，回來我身邊好不好——」
抱起人想走，才發現紫冥一隻腳被條粗重鐵鏈鎖著。
他將紫冥放回椅子，立掌如刀斫落鐵鏈。
這一掌力逾千均，鐵鏈叮地發出聲脆響，被斫處現出個白痕，卻沒有斷。
余幽夢大吃一驚：「這是什麼做的？」蹲下身抓起鏈子，力貫雙手用力一拉。鐵鏈竟被越拉越長，仍然未斷。
他不由連連稱奇，沒注意到紫冥已經憋到滿面通紅，兩眼幾乎要噴出火來——
笨蛋！笨蛋！看那邊啊！火線快燒到盡頭了啊！
見男人還在研究他腳上鐵鏈，紫冥肺都快氣炸了，若不是苦於啞穴被制，他早就把余幽夢罵得狗血淋頭。掄起手裡衣服劈頭蓋臉地往余幽夢亂抽。
余幽夢以為紫冥是記恨他之前種種，也不躲避，歉然道：「我知道你在生我的氣，不肯跟我說話。你打吧，我不會還手的。」
紫冥雙眼一翻，差點氣暈過去。眼角瞥見灰影掠過，一人鬼魅般欺近余幽夢身後—— ，
余幽夢正全神貫注在鐵鏈上，雙臂再度使勁一拉，驀地裡腦後微微一麻，頃刻天旋地轉不省人事。
收回按在余幽夢後腦暈穴上的手，灰衣人頭罩上露出的眼睛精光四射，猛然一掌擊向草叢間燃燒正旺的樹葉，泥土翻濺蓋滅了火焰。
阿彌陀佛！紫冥吊到嗓子眼的心終於放下，才發覺捏了兩手冷汗。
原先在屋頂觀望的黑鷹見主人遇襲，飛落草地圍著余幽夢不住叫，又去啄那灰衣人。
灰衣人也不理會黑鷹，輕輕將余幽夢拖到一邊，從懷裡掏出鑰匙替紫冥打開了腳上鎖環，又拍開紫冥啞穴。
「多謝！」甫得自由，紫冥立刻站起，走到余幽夢身邊，憋了滿肚子的火終於爆發。
「你怎麼會遲鈍到這種地步？看不到我跟你使眼色嗎？我看你除了會用蠻力和醉夢，其他就是個徹頭徹尾的笨蛋！」
狠狠在余幽夢身上踩兩腳：「還說是來救我的，差點就連自己也賠了進去。這麼笨！當年你怎麼當上御天道的尊主的啊？你想被炸死，讓我做鬼也做不安寧嗎？真是氣死我了……」按住胸口傷處重重喘氣，好痛……
灰衣人見他又踢又罵，忍不住在頭罩後歎了口氣。
聲音雖輕，紫冥還是聽到了，轉過身，打量這兩度晤面的神秘男人。上次只是匆匆一瞥，這會看得真切，發現灰衣人的身形十分熟悉……
「你是……」他試探著問。
灰衣人伸手，慢慢摘脫了頭罩——歷經風霜卻依然俊朗英挺的一張臉。
「……果然……」紫冥證實了心頭揣測，下一刻疑雲叢生。「你並沒有失去武功？」
既然阮煙羅身手如此了得，為何之前一直深藏不露？被那連環七獸欺凌、遭巨蟒咬傷、還有後來被他毆打，難道都只是在演戲？
「我知道你想問什麼，此地不宜久留，先離開這裡，我再跟你解釋。」
阮煙羅聽到廊簷那頭人聲嘈雜，有大群人蜂擁而來，他不想動手殺人，不禁眉頭微皺。又見余幽夢之前放的火被夜風一吹偏了方向，劈哩啪啦燃著了屋宇空地間連片樹木，大有越燒越烈的趨勢朝這邊捲來，萬一再點引火線就非同小可。
他雙手一邊一個，抓住紫冥和余幽夢，如舉空物，飄然揀出雲蘿山莊。
一路足不沾地般穿過蘆葦蕩，沿著湖岸奔出半里，在一株老柳樹前停下腳步。
樹下，停著輛騾車。一個俏麗少女正坐車廂前手提燈籠焦急張望。
「寧兒，人救回來了，我們也可以走了。」
阮煙羅將紫冥推進車廂，正要把余幽夢也抬進去，聽見紫冥怒道：「我不想跟他一起，你要帶他走的話，就把我扔下好了。」
「你們還嘔什麼氣啊？」阮煙羅好言相勸：「幽夢他那時確實太過分，怪不得你生氣。可他為了救你，不惜隻身涉險闖入雲蘿山莊，也算多少贖了點罪。你就放他一馬。有什麼帳，也等離開村子，你們兩個再慢慢算吧。」
「你倒是很替他說話啊！」紫冥瞪著阮煙羅：「我沒你寬宏大量，這樣就可以原諒他。我這輩子都不想再見到他，我、我……」
一口氣突然噎在喉頭，他一手扼著脖子，一手摸頭，痛得咬白了嘴唇。
該死的醉夢，又來折磨他！
「紫冥你？」注視著紫冥痛苦表情，阮煙羅漸漸露出驚色——這症狀對他，太熟悉了……
「他居然也對你動用醉夢？」
紫冥咬著牙：「對！你叫我怎麼原諒他？」
阮煙羅啞口無言，半晌，終於點點頭，抱著余幽夢縱身躍上樹頂，將人橫放最粗的樹枝上，對兀自昏迷的余幽夢輕歎道：「你自己種的惡因，也只能自嘗苦果了。至於紫冥，你放心，我會替你好好照顧他，等他傷勢痊癒的。我也會幫他熬過毒癮。唉，隔了二十年，你還是只會用這老法子，傷人又傷己……你心裡也一定很後悔吧？可惜，太遲了……」
悵惘良久，摸了摸余幽夢如雲長髮：「多保重。」
輕飄飄一躍落地，趕著騾車順官道出村。
沒走出多遠，只聽身後一陣震天巨響，濃煙滾滾，火光熊熊，熱浪襲人逼近。
蘆葦蕩已變成片火海，照紅了周圍湖面，色如血染。
∼ｆ∼ａ∼ｎ∼ｊ∼ｉ∼ａ∼ｎ∼
奉州城，晨光初現。陽光從雲翳間微露金芒，天穹另一邊還同時懸掛著尚未完全隱沒的半輪彎月。秋風乍起，吹起片片綠中帶黃的落葉，裊裊飄旋，輕舞著落在還行人寥寥的青石板街上。
街中央，一個挺逸的背影正踏著落葉躑躅而行。
身邊時不時有人經過，他卻彷彿獨自走在荒原，週身散發出無言的孤寂。
他肩頭，停著頭猛健黑鷹，血紅如琥珀的眼睛專注地掃視著街上走過的每一個人……
「……還是找不到……」
余幽夢輕輕撥開掉在頭髮上的葉子，從身體最深處發出聲歎息。
那天在雲蘿山莊遭人偷襲暈厥後，醒來已是翌日，還莫名其妙躺在了湖邊樹上。他趕回山莊，竟見山莊已成了片廢墟。
衙門的差役和村民不斷地從冒著焦臭味的瓦礫下清出屍體殘骸。他驚恐欲狂，追問眾人才知道雲蘿山莊被人埋了炸藥，一夜間夷為平地。
他發瘋地加入清理屍體的行列，卻未找到腳上帶鐵鏈的屍骸。這個發現讓他高興得又叫又笑，結果給憤怒的村民亂棍打了出去。
從那之後，他開始了尋找，去過桃林的小木屋守候，去過小鎮詢問，都絲毫沒有紫冥的消息。甚至最後他抱著線微薄的希望找回客來順，想問問阮煙羅有沒有線索，卻發現客來順已經人去屋空。
生命裡最重要的人，就這樣消失了……
一手摀住驟然刺痛的心臟部位，笑容澀然。
如果不是堅信紫冥還活在人世間，他想自己可能早已因與日俱增的心痛倒斃在苦苦尋覓的路途中。
可他還不盼倒下，過了奉州城，離射月邊境還有漫長的路要走。
好笑麼？此時此刻，他仍然固執地相信，紫冥最終會回到射月的邊境等他。儘管紫冥曾在他面前決絕離去，他卻寧可選擇了將之當作小孩子的負氣行為，盡量遺忘。
他永遠清晰地記得，就在他雙眼復明的那個黎明，紫冥拉起他的手，眼神認真而無比熱切地望著他，說要跟他回懸崖底下定居，以後再也不回中原。
那一刻，他真的感動到想流淚，可身為男人和長者的尊嚴讓他忍住了心頭激盪，沒有流露出太多喜悅，甚至，他都沒有告訴紫冥，他當時，其實是何等的歡喜……
眼睛開始酸漲，前面的景物也開始模糊發花。他深呼吸，閉起了眼睛。耳邊突然聽見黑鷹尖嘯——
「紫冥？」他睜開眼，街道拐角處的紫色人影令他心臟劇烈蹦跳起來，什麼也顧不上就疾揀上前，抓住紫衣人胳膊。「紫——」
那人回過頭，是個瘦弱少年，臉上還有零星幾點麻子，詫異地看了看面前淚光隱約的男人：「你是不是認錯人了？」
「……」余幽夢默默鬆手放開了少年。
一路上，類似的情形已不下數次。每一次，都將他從狂喜的顛峰推落無底深淵……
他木然挺立，任由少年和同伴小聲議論著從身邊走過。聽見兩人在商量著該去哪家藥鋪請大夫替家人看病。
「奶奶這病再不好，爹恐怕真要急瘋了。大姐說，要是藥石無效，爹已經準備去講道士來做法了。」
「道士能管用麼？」同伴不以為然：「世叔他總愛疑神疑鬼，一會說令祖母是中了邪，一會又說是中了苗人的降頭，要不要去苗疆請多個藥師來？」
苗疆？兩個字像勾子一樣釣住了余幽夢的心——對啊！他怎麼沒想到，紫冥多半會回去苗疆？
比起他不切實際地幻想紫冥被他傷到身心俱疲後還會去幽谷等待，也許在苗疆才更有機會找到那個躲藏起來偷偷舔著傷口的人吧……
滿天陰霾中似忽然出現了亮色，他毅然折身，朝南方行去。