池女皇的死，永遠都是池夢蝶心裡的痛。聽秦沙突然提起，悔恨羞愧種種情緒一下子在池夢蝶心底冒了出來，煩躁地喝止秦沙：「別再說了。」
秦沙說完就想起自己多了嘴，低聲道：「抱歉。」
池夢蝶臉色陰晴變幻，足足一頓飯的功夫，總算恢復到正常，身體往後一縮，跟秦色拉開距離。
咦？沒暴跳如雷，是不是意味著這小鬼明白了他的心意？秦沙跟著又湊近臉，趁勝追擊叫了聲「夢蝶……」，害池夢蝶脖子後當場爬起一層雞皮疙瘩。
「行了行了，廢話少說。」池夢蝶用力一甩頭，抖掉滿腦子亂七八糟的念頭，清了清喉嚨：「別拿我當笨蛋，你跟那朱天說來說去，無非要我回永稷。哼，直說吧，你想打什麼主意？」見秦沙面色微變，他更確信自己猜得沒錯，扳著臉地道：「不用演戲了。句屏皇室就算真有什麼寶藏，你一個外姓人怎麼會知道？其實你是想讓我能回永稷去給句屏皇帝報信吧？」
秦沙眼睛眨也不眨，牢牢盯著池夢蝶，似乎第一次看清這個人，半晌才輕笑：「你若不是笨蛋，就是不肯信我。」他歎口氣，頷首道：「沒錯，句屏皇室藏寶的地方我自然不知道。我那麼說，確實是想救你，讓你能安然回永稷都城替我辦一件事。」
池夢蝶的表情變得很難看，這王八蛋果然是在利用他，還妄想花言巧語哄騙他。而他剛才居然還為秦沙亂了一時心神。
早該清楚，這世上除了雙親還有誰會對他真正在意。尤其是被他從前最信賴的二哥君上背叛出賣後，他就不該再輕信任何人。
他冷冷地轉過頭，「你想我替你做什麼？只要是我能辦到的，我會幫你，就當還你的人情。」
「為我救人。」秦沙知道自己縱然說再多真心話，這固執的小鬼都聽不進去，只得收起滿腔失落，附在池夢蝶耳畔輕聲說道：「你設法混進永稷宮中，去淨慈園找皇后，帶她母子離開永稷，走得越遠越好。」
那個騷包原來是句屏皇后？姓秦的膽子不小嘛，給句屏皇帝戴了綠帽子，還敢來招惹他！池夢蝶心情越發惡劣，狠狠瞪了秦沙幾眼。
秦沙根本不知道池夢蝶腦袋瓜在想什麼，還以為池夢蝶不願淌句屏皇室的渾水，誠心誠意地道：「這事是有些為難你，可我向來最疼冰兒這妹子，她自從成親後就沒真正開心過。皇宮若是被叛軍攻陷，她身為句屏皇后只怕要受盡賊子凌辱，我絕不能讓她再受苦。夢蝶，你肯救她母子躲過這次劫難，我下了黃泉也會永遠記住你的恩情……」
「夠了。」誰稀罕這王八蛋記住他？池夢蝶重重吐出口悶氣，瞪著秦沙，咬牙道：「我答應你。」他才不要一輩子都欠著秦沙的人情，就勉為其難地去做個好人算了。
秦沙大喜，秦家歷代人丁單薄，他雙親又早已辭世，唯有一個親妹妹讓他放心不下。見池夢蝶允了，秦沙終於卸下心頭大石，向池夢蝶道了聲多謝。
池夢蝶懶得搭理他，索性往地上一躺裝睡，留秦沙獨自面對帳內令人窒息的沉寂。
帳篷裡沒燭火，僅靠布上幾縷破裂的縫隙透進些天光，臨近傍晚時分便陷入一片昏黑。
那大漢又送來些食物，看見白天放在地上的酒菜未動分毫，他搖了搖頭，剛要把手裡的食物放下，秦沙道：「把這些都拿走吧。」
他身陷囹圄，氣度仍在，不由人違抗。那大漢稍微遲疑，依言將所有食物都收拾起來。
秦沙冷眼看著大漢一舉一動，忽然問道：「瞧你舉止步伐，不像個普通莊稼漢，是行伍出身嗎？」
大漢身形明顯震動了一下，低頭避開秦沙目光，訥訥道：「侯爺好眼力。小人原先的確是平州的駐兵。」
平州是句屏西疆第二樞要重鎮，卻在不久前遭饑民起事，連駐軍將領也被憤怒的饑民碎屍分食。軍情報到永稷，滿朝震驚。秦沙自然有耳聞，皺眉道：「你們既然領兵餉吃官家俸祿，管不住鬧事的災民已經失職，怎麼還能跟著亂黨與朝廷作對？」
那大漢霍地抬起頭，黧黑的面孔漲成紫青色，神情間極是悲憤，「侯爺，您是富貴人，吃香喝辣的，不知道咱們百姓有多苦。平州蝗災過後大伙都盼著官府的賑災糧食，結果糧車是來了，被將軍的畜生兒子轉賣給那些奸詐米商賺黑心銀子，尋常百姓傾家蕩產也吃不飽肚子。兵餉也被扣走了一半說是要挪到別的地方救災去。我領的那點軍糧，只夠養活自己和孩子，家裡婆娘和爹娘都餓死了。侯爺，咱們百姓只想要一口安穩的飯吃，誰不想過太平日子？誰願意提著腦袋跟人打打殺殺？但是官家不給咱們活路啊！」
秦沙自幼錦衣玉食，骨子裡始終看不起黎民百姓，被大漢一頓教訓後，說不生氣是假的，但心知大漢所言均是實情，他無從辯駁，沉著臉緘默無言。
那大漢越說越大聲，指著酒菜道：「這些東西當然比不上侯爺府裡的美食，也難怪侯爺看不上眼，卻足夠普通人過上好幾天。侯爺不吃，我替外面的弟兄謝謝您了。」拿了食物氣憤地離去。
池夢蝶在那大漢進來時已經坐起，雖然被奚落的人是秦沙，他聽著也覺得刺耳，跟秦沙對望無語。
帳外很快響起笑鬧，那大漢正招呼看守們來吃端出來的酒菜。眾人酒到酣處竟還劃起拳來，喧嘩了好一陣，聲音才慢慢低落。
***
幾絲月色自帳篷破縫洩入，淡如煙水。池夢蝶正數著地上流轉的光斑打發時間，陡然警覺地豎起了耳朵……
「唔！」只有幾聲低不可聞的悶哼，隨即帳外傳來重物倒地聲。
秦沙也聽到了，面露驚詫，剛想挪到外面看個究竟，帳篷入口的簾子已經被撩開，一人帶著拂落雙肩的明淨月輝緩步踏進。
這人黑髮披肩，面容背著月光，有些模糊，雙眼上覆了條黑色布帶，卻依然掩不住俊美姿態，他右手還握著根通體烏亮的手杖，隱約閃爍著冷硬的金屬光澤。
是個瞎子？池夢蝶正要再看仔細點，就聽秦沙低呼道：「岳斬霄！你怎麼會在這裡？」他登時精神大振，這秦沙口中帶走大哥重樓的人，不就是岳斬霄！
「我大哥人呢？」他搶著問。
「大哥？」盲眼男子微愕，轉向池夢蝶的方向，「你是誰？」
「他是小樓的弟弟。」秦沙替池夢蝶作了答，心裡也吃驚不小。這岳斬霄行刺句屏皇帝之後逃離永稷，音訊全無，此刻卻出人意料地現身叛軍營中，又身無繩索鐐銬，不似遭人禁錮，莫非？……
他使個眼色示意池夢蝶噤聲，才沉聲問岳斬霄：「你跟朱天聯手了？」
岳斬霄笑一笑，清寒如冰雪初綻，沒有回答，卻向前跨上一大步。
「衛應侯，你大不必多心。」彷彿看到了秦沙臉上的疑慮和戒備，岳斬霄淡淡道：「聽說朱天明日要拿你祭旗，你我有同僚之誼，往日你待我也還算有禮，我是來放你走的。」
伸手摸上秦沙身上捆縛的粗繩，指力過處，繩索寸斷。他回手又替池夢蝶鬆了綁，點著手杖飄然走出帳篷。「附近的看守都已被我打暈，一時三刻沒人會發現。衛應侯，帶上你的情人快走吧，之後生死就靠你們自己了。」
好不容易有了大哥的音訊，池夢蝶怎肯錯過，也來不及解釋自己不是秦沙的什麼狗屁情人，拖著兀自麻木的雙腿追出去，踢開腳邊幾個不省人事的看守，壓低了聲音向岳斬霄的背影追問：「我大哥究竟在哪裡？」
「夏天時我和小樓在海上分別，他如今身在何處，我也不清楚。」
「那……」池夢蝶還想細問，岳斬霄腳下毫無停滯，身影飄逸如行雲流水，瞬間便已融入迷離月色。
***
數十座帳篷靜悄悄地浸潤黑夜中，宛如眠獸，只有那面巨大的血鯊旗臨風聳峙，狂妄飛舞著。更遠處，瀑布無視晝夜更迭仍在天地間肆意奔洩。
池夢蝶在身後漸近的腳步聲裡緩慢回頭，凝望走近的秦沙。
秦沙也正在看著他。本以為明天難逃一死，才將滿腹心意向池夢蝶全盤托出，但誰知峰迴路轉，半路冒出岳斬霄這救星。
性命算是暫時保住了，可眼下兩人之間反而變得尷尬起來……他苦笑一聲，低聲道：「夢蝶你去找重樓殿下吧。皇后那裡我自己去就行。還有我今天說過的那些話，你如果不喜歡，就全當沒聽過。」
他等了一下，池夢蝶仍舊沉默著不吭聲，秦沙失望地歎了口氣，便朝永稷的方向邁開步伐。
除了白天吃的那個紅果，他至今水米未進，體力本就不濟，走出沒多遠，尚未痊癒的傷口又開始隱痛，秦沙體力有些不支，停下腳步微微喘息。
池夢蝶對他的背影望了一陣，從一個暈迷的看守腰間取走掛刀，上前攙住秦沙。
秦沙愕然，「夢蝶你？」
「就憑你這樣子，何年何月才能走回永稷，我送你回去。」池夢蝶面無表情，見到秦沙眼裡忽然騰起的喜色，他更努力地板起臉。「你別得意，我只是不喜歡欠別人的恩情。雖說真正救我的人是岳斬霄，不過你白天向朱天為我說情，也算救我一命。這份人情，我還是要還你。等你跟你的冰妹見了面，我也不欠你什麼了，之後再找大哥去。」
真是個又彆扭又可愛到不行的小鬼！秦沙想笑又怕惹毛池夢蝶，強忍笑意道：「好，那走吧。」歡欣之餘，竟沒留意池夢蝶言語間那絲酸味。
即使池夢蝶自身，也沒發覺自己話裡透著一股子……醋意。
***
千碑林內大大小小的石峰多不勝數，又多高大樹木，黑夜裡猶如座巨大的迷宮。
池夢蝶和秦沙雖然急於脫險，仍絲毫不敢大意，腳下盡量放輕了力道，步步謹慎，惟恐一不小心踩斷地面散落的樹枝，又或驚動了帳篷外休憩的馬匹，驚醒了叛軍。
小心翼翼地走了個把時辰，兩人才離開營地範圍，不約而同放鬆了緊繃的心弦。
前方黑壓壓的一片密林，池夢蝶想在天亮前穿過這片林子，秦沙卻反而慢下腳步。「不必等到天亮，那些人大概就發現我們逃跑了，朱天一定會派人來抓我們。」
「那還不快走？」池夢蝶的火氣呼地竄高。不用秦沙提醒，他也清楚兩人處境其實很不妙。這些天來一直深受化功散荼毒，不知道什麼時候才會恢復內力，再拖上個傷勢未癒的大累贅去應付朱天的手下，簡直是跟自己過不去。
他真是吃錯藥了，剛才怎麼就看著秦沙月下蹣跚的背影一時心軟，衝動地答應送秦沙回永稷呢……
「你小聲點！」秦沙忙著解釋：「朱天的人肯定認為我們會拚命逃遠，不可能還在千碑林逗留，所以對近處應該不會太注意。我們乾脆反其道而行之，就在附近找個地方躲起來，等他們明天拔營離開千碑林後，我們再趕去永稷。」
池夢蝶不得不承認秦沙的主意固然冒險，但的確值得賭一把。況且他也想不出更好的計策，就點了點頭。
眼前的密林幽深無比，是個現成的藏身好去處。他和秦沙小心地穿行其間，又走了半天，被一株粗高驚人的巨樹擋住路。
樹身幾乎要四五人才能合抱，靠近地面半尺來高處，裂了個井口般大的樹洞，被長及人膝的雜草遮掩著，從縫隙間望進去黑黝黝的不知深淺。
秦沙撿起根枯枝伸進樹洞亂攪一通，見沒有任何蛇蟲野獸爬出。洞內也比他預想中來得深，他丟下枯枝，「就這裡吧。」
池夢蝶活了二十出頭，從來沒想過有朝一日自己會鑽進樹洞裡避難。
樹洞不小，但同時藏了兩個大男人還是過於擁擠。他和秦沙兩張臉幾乎都快貼到一塊，呼吸間全是對方的氣息。
池夢蝶忍不住抱怨：「樹頂也比這裡好多了。躲這種地方，萬一被人發現……」
「躲哪裡被人發現了都是死路一條。」秦沙冷靜地潑著冷水，「再說你現在有氣力帶我爬上樹頂嗎？」
池夢蝶閉上了嘴。兩人都不再說話，聆聽著草叢樹梢間不時響起的蟲鳴鳥啼，各自盤算心事。
睡意隨著時間流逝，緩慢又無形地侵蝕著池夢蝶，眼皮漸漸下拉，快要入夢時他肩頭突然一重，秦沙的腦袋靠了過來。
「喂！」池夢蝶剛伸手想推開男人，卻聽秦沙喃喃道：「林子裡多半有野獸，我們得有一個人醒著。夢蝶，我先睡一陣子，待會你叫醒我，換你睡覺……」說到最後幾個字的時候，秦沙聲音已經低到幾乎聽不見，須臾便發出微微鼻息。
池夢蝶手懸在半空，最終收回，任由秦沙把他的肩膀當成了枕頭。
「……嗯……」男人睡得似乎十分香甜安穩，身體越來越斜，最後整個上半身都滑進池夢蝶懷裡，還無意識地蹭了蹭，在池夢蝶腿上找到個最舒適的位置。
這傢伙，真夠重的……池夢蝶大腿給秦沙壓得發麻，他皺著眉頭，最後無聲歎息。算了，看在秦沙還是個傷患的份上，他就好人做到底，暫時充當一回肉墊吧。
不過兩人現在的情形，實在太過平和，讓池夢蝶自己都難以置信。
他本該宰了這輕薄過他的王八蛋的，然而如今秦沙就在他面前毫無防備地睡著了，池夢蝶卻一點想報復的念頭也沒有，只是低頭對著秦沙的睡臉發愣。想到回永稷後兩人就要分道揚鑣，也許老死都不再相見，從此也少了個可以肆無忌憚拌嘴扭打的對手，他心中居然有點不是滋味。
來句屏，原本是為了救出大哥一起隱居，但現在，這願望已經遠的沒有當初強烈。
池夢蝶甚至可以預見到，如果真的跟溫厚淡泊的大哥住一塊，他未來的日子也將平靜如一潭無波的死水，恐怕用不了幾天，他就會因為無所事事鬱悶到發慌，而且大哥向來喜歡清靜獨處，願不願意讓他跟著，還是個棘手的大問題……
唉，考慮那麼多幹什麼？發現自己越想越沮喪，池夢蝶強迫自己中斷胡思亂想。
這一晚，他就在秦沙平緩的呼吸聲，看著秦沙睡覺，直至漫長黑夜逐漸褪色，他都沒有叫醒秦沙。
天空緩慢泛出蒼涼魚肚白，樹洞裡也隨之變亮。
「天亮了？」秦沙一覺醒來，看清池夢蝶眼下兩個明顯的黑眼圈，詫然道：「怎麼不叫醒我替你守夜？」
「你睡得跟頭豬一樣，怎麼叫？」池夢蝶故意酷酷地諷刺秦沙，下一刻，自己的肚子卻不爭氣地抗議起來。他按著空虛的胃部，懊惱地道：「早知道能逃走，昨天就該把那些酒菜都吃掉。」
呵，昨天是誰很有骨氣地堅持不肯吃東西的？秦沙低頭悶笑，自己也感覺口渴得厲害，舔了下乾裂的嘴唇。
「我去找找看外面有沒有水。」池夢蝶沒錯漏秦沙這小動作，拿起昨晚從看守身上借來的腰刀爬出樹洞。聽到秦沙在叮囑他小心，池夢蝶頭也不回地拋下一句：「你還是關心自己吧，別給什麼野獸拖走了。哼！」
伸個懶腰把秦沙的苦笑甩在身後，他在周圍尋覓起水源。林中樹木株株高聳粗壯，足見水量充沛，卻偏偏看不到水源。池夢蝶正在躊躇著要不要走遠點去找，風中驀然飄來隱隱約約的呼喝。
尖銳的哨笛聲緊跟著響徹千碑林。
一定是朱天的手下發現他們逃跑了！池夢蝶忙返回樹洞。
秦沙也已經聽見了動靜，撥亂樹洞外叢生的雜草，遮住洞口。兩人蜷縮在內，盡力壓抑住聲息，望見對方的神情，都極為凝重。
能不能躲過搜捕，就看兩人的運氣了。
營地起初的混亂很快平復，池夢蝶和秦沙的心卻懸得更高。忐忑不安間只覺時光流淌奇緩。
慢慢的，地面傳來由近及遠的微震。
「他們肯定逃遠了，快追！」數匹駿馬在騎手鞭策下甩開蹄子，從林外疾馳而入，又飛快穿出了密林。其中一匹幾乎是擦著池秦兩人藏身的巨樹而過，揚起一路塵土。
池夢蝶和秦沙怕後面還有追兵，仍屏氣斂息靜守原地。過了片刻，果然又有數騎衝入密林，也沿著前面馬匹的蹄印向林外追去。
之後等了許久，再沒有追兵經過。馬蹄聲卻從林外返回，馬上騎手悻悻道：「那兩人溜得還真快，追出去幾十里路，連個鬼影子都看不到。」
另一人笑道：「依我看，他們連夜趕路，說不定掉進哪個山溝裡，然而被豺狼虎豹給吃了。咱們就別再找了，趕快回去跟弟兄們會合，正午就要跟盟主出發去永稷。」
其餘人紛紛稱是，駕著馬循原路飛快離去。
等馬蹄聲完全消失，樹洞裡的兩個人終於不約而同地吐了口長氣，全身都輕鬆下來。
「過了正午，我們就安全了。」秦沙手心裡其實一直捏著兩把冷汗，此刻總算定心。這一注，他和池夢蝶賭贏了。
池夢蝶也緩緩放開已被他握到發燙的刀柄，這時讓他不得不對秦沙服氣。雖然不想承認，但這王八蛋確實是比他……嗯嗯，狡詐多了。
心神一鬆懈，原先被忘卻的飢餓感又在胃裡翻湧折騰。池夢蝶心想叛軍正午就將離開千碑林，他也不差這一兩個時辰，索性等叛軍走後再出去覓食，免得橫生枝節，便忍著餓意打起盹來。
「夢蝶，靠我肩上睡吧。」秦沙當然不肯放過獻慇勤的好機會，卻被池夢蝶賞了個白眼。
「我背後的木頭也比你的肩膀舒服。」池夢蝶說完就閉起了眼簾。
秦沙敢發誓自己作夢也沒想過要跟木頭爭風吃醋，可現在就有把這棵混帳樹木砍倒的衝動。「夢蝶，我衛應侯好歹比棵樹強吧？」
池夢蝶看不到男人的表情，只消聽秦沙的磨牙聲就知道男人氣得不輕，他得意地勾起嘴角，說實話，有秦沙拌嘴的日子，還不錯。只可惜，這日子就快結束了……
「夢蝶……」發現池夢蝶噙著若有若無的笑意漸入夢鄉，秦沙試探著低喚一聲，確定池夢蝶真的睡著了，他悄然湊近，蜻蜓點水般在池夢蝶唇上輕輕落下一吻，無聲微笑。
昨晚給過池夢蝶抉擇去留的自由，但既然池夢蝶選擇了陪他一起回永稷，那今後他再也不會放手，死纏爛打，也要池夢蝶陪上他一輩子。